Setelah memastikan bahwa Alfonso di dasar laut adalah bayangan cermin, Saul segera memperhatikan sifat khusus dari lingkungan sekitarnya. Terdapat fluktuasi kekuatan sihir yang samar di area laut sekitar Alfonso. Hanya saja, dengan pertempuran yang masih berlangsung di atas, fluktuasi sihir tersebut sama sekali tidak mencolok. Namun Saul percaya bahwa selama dia sedikit lebih dekat dengan Alfonso, dia akan terjebak oleh langkah-langkah yang telah disusun oleh orang lain. Melarikan diri mungkin akan memakan waktu, tetapi cedera atau kematian tidak akan terjadi, karena Alfonso tidak akan percaya bahwa hanya dengan satu bayangan cermin, dia dapat membunuh penyihir peringkat tiga lainnya. Jika bukan karena Alfonso masih meremehkan kekuatan mental Saul, dan Saul menemukan sebelum memasuki jebakan Alfonso bahwa apa yang berdiri di formasi itu bukanlah orang sungguhan, Saul mungkin benar-benar telah membuang waktu di sini. Melihat situasi dengan jelas, Saul tidak repot-repot menyelidiki pengaturan Alfonso secara detail. Dia langsung berbalik dan terbang menuju permukaan laut. Kini dua penyihir peringkat ketiga telah meninggalkan pantai, menyisakan satu target lagi baginya. “Topeng yang tak bisa dilepas… apakah ini berarti Stuart akan mati atas nama Kaisar Api Hitam?” Alfonso telah pergi pada waktu yang tidak diketahui, dan Royer mengaku sedang berpatroli di daerah lain. Kedua orang ini sudah pergi jauh, dan Saul tidak punya tempat untuk mengejar mereka, jadi dia sebaiknya mengawasi orang di depannya. … Di kolam air dalam di tepi laut. Tempat ini pernah memenjarakan puluhan putri duyung atavistik, dengan penyihir khusus yang diam-diam mengawasi mereka setiap hari. Tetapi dalam dua hari terakhir, dengan serangan gelombang hitam, untuk memastikan garis pertahanan depan tidak runtuh, para penyihir di sini juga telah dipindahkan, hanya menyisakan formasi penahan untuk mencegah putri duyung melarikan diri. Formasi penahan ini tidak hanya dapat menyegel kolam air dalam tetapi juga memberikan peringatan ketika orang luar merusak formasi secara brutal. Tetapi jika segel formasi dibuka menggunakan metode yang benar, formasi ini tidak akan memberikan peringatan apa pun. Sederhananya—pekerjaan dari dalam sulit untuk dicegah. Ketika kekuatan gelombang hitam mulai melemah tetapi masih menyita perhatian sebagian besar orang, kolam air dalam ini sudah kosong. Para putri duyung yang seharusnya berada di kolam air dalam itu kini dipimpin oleh seseorang yang mengenakan jubah hitam dan diselimuti kabut hitam, berjalan melalui lorong-lorong sempit yang diukir di tebing. Putri duyung tidak memiliki kaki. Meskipun mereka hampir tidak bisa berjalan di darat, mereka merangkak menggunakan ekor mereka seperti ular. Untungnya, sisik putri duyung cukup kuat, sehingga tidak akan rontok…

Mungkin karena adanya bala bantuan tambahan dari Kaisar Api Hitam dan Saul, korban jiwa dapat dikendalikan dengan baik. Meskipun ada kematian di antara para penyihir sejati, jumlah korban tewas belum mencapai ambang batas peringatan, dan para murid pun belum menggunakan seluruh cadangan mereka. Karena itu, wajah Royer kembali tersenyum, dan dia bisa bercanda dengan Saul. “Sepertinya gelombang hitam ini masih bayi. Aku hanya tidak tahu berapa banyak waktu persiapan yang akan kita dapatkan untuk gelombang hitam berikutnya—satu tahun? Atau lima tahun?” Saul tidak menjawab. Sebelum pulang kerja, dia berhati-hati untuk tidak membahas hal-hal yang sibuk. Selama periode ini, Alfonso hampir tidak pernah meninggalkan dasar laut, tetapi fluktuasi kekuatan mentalnya tetap stabil tanpa perubahan apa pun. Ini berarti situasi di bawah laut terkendali. Namun demikian, Royer tetap akan menyelam setiap hari, seolah takut Alfonso mungkin menghadapi situasi tak terduga sendirian. Mulai hari keempat, gelombang hitam baru menunjukkan tanda-tanda melemah. Bahkan monster di laut tidak sepadat seperti sebelumnya. Saul juga mengalami beberapa luka ringan selama pertempuran hari itu. Hal ini terutama karena pada hari ketiga, terdapat banyak sekali monster mutasi yang menyerang zona pertahanan secara bersamaan. Saul berjuang menembus gelombang monster hingga ke zona pertahanan terpencil, kemudian menahan serangan satu monster peringkat ketiga sambil memusatkan daya tembak untuk melenyapkan monster peringkat ketiga lainnya terlebih dahulu, sebelum berbalik dan menggunakan tentakelnya untuk langsung menguras monster mutasi peringkat ketiga yang tersisa, sehingga mencegah semua penyihir resmi di zona pertahanan itu musnah. Dia mengalami beberapa luka ringan di punggungnya, dan jubah penyihir yang bertuliskan formasi pertahanan juga robek sebagian. Namun, meskipun penyelamatan Saul tepat waktu, di bawah serangan dua monster mutasi setara peringkat ketiga, seluruh zona pertahanan hanya memiliki satu penyihir sejati yang tersisa. Di bagian zona pertahanan kecil ini, semua murid penyihir telah mati saat mereka langsung menghadapi monster peringkat ketiga. Satu-satunya penyihir sejati yang tersisa, mengikuti pengaturan Tribunal, secara otomatis bergabung ke zona pertahanan belakang, sepenuhnya meninggalkan zona pertahanan kelompok kecil terdepan. Tampaknya Saul tidak dapat mengubah hasil kehilangan zona pertahanan, tetapi orang yang diselamatkannya adalah penyihir peringkat kedua yang masih memiliki dampak yang sangat signifikan. Setelah menyelesaikan krisis kecil ini, Saul kembali melalui rutenya, juga membantu membersihkan banyak monster di sepanjang jalan. Pada saat dia kembali ke sisi Royer, bahkan luka di punggungnya telah sembuh sepenuhnya. Sekarang, melihat pertempuran akan segera berakhir, dengan jumlah monster dan ketinggian gelombang hitam yang berkurang, Saul akhirnya kembali ke pantai dan menghela napas lega. Pada saat…

“Mau ke dasar laut?” Saul segera menimpali, “Aku juga akan ikut melihat.” Royer menatap Saul dengan penuh arti, “Tingkat polusi di bawah laut saat ini benar-benar melebihi batas. Apa kau yakin ingin pergi?” Saul bersikeras, “Hanya untuk berjaga-jaga, untuk beradaptasi terlebih dahulu jika terseret ke bawah air.” Ini tidak salah, tetapi apakah yang lain benar-benar akan terus bertarung dalam keadaan berbahaya seperti itu? Namun, karena Saul sudah mengatakannya, dia tidak bisa menolak. Lokasi Alfonso bukanlah tempat rahasia. Hanya saja sekarang, mungkin tidak ada orang lain selain dia yang bisa tinggal di laut selama itu. Keduanya berubah menjadi bayangan hitam dan terjun langsung ke ombak biru kehitaman yang bergelombang. Di bawah air, jarak pandang bahkan lebih rendah. Akar dan cabang yang saling terkait seperti labirin. Saul dan Royer tidak mengandalkan penglihatan, tetapi berenang menuju dasar laut mengikuti pancaran kekuatan mental Alfonso. Meskipun masih gelap gulita, Saul sudah bisa merasakan, seperti saat penyelaman terakhirnya, lapisan demi lapisan putri duyung tergeletak di dasar laut. Putri duyung ini dalam kondisi yang lebih buruk daripada yang dilihatnya terakhir kali. Mereka lesu, seolah setengah tertidur. Tidak heran—meskipun daya tahan mereka terhadap gelombang hitam jauh melebihi orang biasa dan murid penyihir, mereka tidak sepenuhnya kebal. Sekarang, karena serangan gelombang hitam, indeks polusi di air laut telah mencapai ambang batas berbahaya, dan putri duyung ini juga sangat terpengaruh. Mereka tidak akan langsung mati, tetapi mereka pasti sangat tidak nyaman. Hanya saja tidak ada yang peduli apakah mereka tidak nyaman atau tidak. Setelah berenang beberapa puluh meter lagi, Saul akhirnya menemukan Alfonso. Dia saat ini berdiri di dalam formasi sihir. Merasakan kedatangan Saul dan Royer, dia aktif keluar dari formasi. “Mengapa kalian datang?” Suara Alfonso bergema di benak mereka. Karena itu adalah transmisi suara satu lawan satu, Saul tidak dapat mendengar apa yang dikatakan Royer dan Alfonso. Ia hanya melihat Alfonso mengangguk diam-diam. “Aku datang untuk melihat situasi di bawah air.” Menghadapi Alfonso, Saul tidak memberikan alasan yang muluk-muluk. Setelah Alfonso selesai berkomunikasi dengan Royer, ia menoleh ke Saul dan berkata: “Formasi yang kupakai di sini adalah formasi penyembunyian. Ketika monster menyerang para penyihir di permukaan tadi, sebenarnya ada juga monster yang berkeliaran di bawah air. Hanya saja fluktuasi kekuatan sihir yang kuat dari para penyihir di permukaan lebih menarik perhatian mereka. Jika di tahap selanjutnya, monster tidak dibersihkan tepat waktu dan jumlah mereka terus meningkat, kau mungkin benar-benar perlu memasuki pertempuran bawah air.”” Jadi, mereka benar-benar perlu bertarung…

Gelombang hitam setinggi ratusan meter menerjang. Para penyihir yang berdiri di depan formasi pertahanan semuanya bersinar dengan cahaya berbagai warna. Meskipun mereka memiliki formasi pertahanan di belakang mereka, masing-masing harus menahan energi kinetik yang kuat dari gelombang hitam dan kekuatan pencemaran yang dibawanya. Saul berada di antara mereka, tetapi bersama Royer, ia berada di posisi yang relatif belakang. Posisi ini juga memungkinkannya untuk mengamati situasi di sekitarnya. Melihat para penyihir di depan ditelan oleh gelombang hitam, Saul sedikit mengerutkan kening, meskipun dilihat dari performa semua orang, mereka seharusnya sudah terbiasa dengan dampak seperti itu. Meskipun reaksi Saul lebih lambat daripada yang lain, formasi pertahanan yang ia lepaskan selesai lebih dulu. Lingkaran perisai cahaya dengan busur listrik mengelilingi seluruh tubuh Saul, dan kemudian detik berikutnya, air laut hitam yang tampaknya tak berujung menelannya. Formasi pelindung di belakang mereka sangat melemahkan kekuatan gelombang hitam, tetapi terendam di dalamnya tetap membuat Saul merasakan tekanan yang nyata. Bahkan dia, seorang penyihir peringkat ketiga, merasakan hal ini, apalagi betapa sulitnya bagi penyihir peringkat lebih rendah lainnya. Untungnya, setelah gelombang besar ini berlalu, tekanan yang dibawa oleh gelombang hitam itu sepenuhnya dan dengan mantap diterima. Ketika memasuki Laut Merah di belakang mereka, gelombang itu tidak akan lagi menyebabkan kerusakan pada Pohon Laut Merah. Daun-daun merah yang rapat itu seperti mulut-mulut kecil yang lapar, menyerap sumber-sumber polusi yang telah melonjak di air laut satu per satu. Setelah disaring sekali oleh jaringan yang dibentuk oleh hutan Pohon Laut Merah, gelombang yang tersisa yang mencapai pantai tidak cukup untuk menyebabkan kerusakan mendasar pada seluruh benua. Melihat gelombang besar itu terblokir seperti yang diharapkan, Royer merasa lebih tenang. Dia melirik ke bawah ke arah Pohon Laut Merah dan memperkenalkan kepada Saul: “Mengenai gelombang hitam ini, skalanya dianggap sedang dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Jika tidak ada hal yang tidak terduga terjadi, pertempuran defensif dapat berakhir dalam tiga hingga lima hari.” “Tiga hingga lima hari? Kita baik-baik saja, tetapi bisakah para penyihir tingkat rendah di bawah sana bertahan?” Mengenai rekan-rekannya di Tribunal, Royer tidak sedingin saat menghadapi putri duyung, tetapi dia juga tidak memiliki metode yang lebih baik. “Setiap gelombang hitam mendapat peringatan dini, dan mereka semua berusaha sebaik mungkin untuk bersiap. Jika mereka masih tidak dapat bertahan dalam keadaan seperti ini, maka bahkan Tribunal pun tidak memiliki solusi.” Korban jiwa memang tak terhindarkan, dan tugas Royer adalah menangani musuh ketika zona pertahanan menderita korban jiwa melebihi kapasitasnya, memberi para penyihir tingkat rendah…

Tidak ada angin di tepi laut. Ini sangat tidak normal. Tetapi saat Saul mengarahkan pandangannya ke depan, dia melihat bahwa pantai berbatu semula telah diatur dengan lingkaran demi lingkaran formasi sihir menggunakan bubuk khusus. Melihat ke seluruh garis pantai yang terlihat, mungkin ada ratusan formasi seperti itu. Formasi individual tidak rumit, hanya formasi penghalang udara biasa, tetapi ketika ratusan formasi digabungkan, itu cukup untuk mengubah garis pantai yang semula berangin menjadi area laut yang benar-benar tanpa angin. “Melarang angin di tepi laut, sebuah usaha yang begitu besar.” Kabar tentang Saul yang datang untuk berpartisipasi dalam pertahanan telah sampai ke telinga para penyihir di zona pertahanan. Tidak lama setelah dia tiba, dia melihat Royer terbang dan mendarat di sampingnya. “Haha, Saul, aku tidak menyangka kau akan datang. Beberapa hari terakhir ini aku melihatmu menyendiri, kupikir kau berencana untuk terus bereksperimen sampai gelombang hitam surut.” Saul tahu bahwa serangan gelombang hitam bukanlah masalah satu atau dua hari saja. Dia melirik ke sekeliling, ke berbagai penyihir yang semuanya dalam formasi pertempuran, berpikir bahwa “pesta topeng” yang diperingatkan dalam buku hariannya mungkin tidak akan terjadi saat ini. “Aku sedang bereksperimen dan lupa waktu, lalu ingat bahwa baru-baru ini sepertinya adalah waktu ketika serangan gelombang hitam dilaporkan. Bagaimana bisa, apakah aku tidak terlambat?” Royer tampak sangat senang, menepuk bahu Saul, “Tentu saja tidak, tetapi gelombang pertama gelombang hitam akan segera tiba. Apa pun yang terjadi, aku menghargai kedatanganmu. Ikuti aku dalam aksi nanti.” Kata-kata itu menunjukkan penghargaan, tetapi karena Saul telah datang ke pantai, Royer tidak bisa membiarkannya bertindak bebas sendiri. Mengikuti Saul adalah yang terbaik—dia bisa mengawasinya sekaligus membiarkan Saul benar-benar berkontribusi dalam melawan gelombang hitam. Saul memahami ini dalam hatinya, tetapi tidak perlu menunjukkannya. “Baiklah, tapi apa yang perlu kita lakukan? Apakah kita perlu bersiap?” “Aku bertanggung jawab atas beberapa zona pertahanan di dekat sini. Setiap kali monster peringkat tiga muncul di zona pertahanan mana pun, atau garis pertahanan dalam krisis, aku pergi ke sana.” “Mm.” Saul mengerti—itu adalah regu pemadam kebakaran. Dia dengan santai bertanya, “Bagaimana dengan Alfonso? Apakah dia bertanggung jawab atas area lain?” “Tidak juga. Sekarang semua penyihir peringkat tiga dari Tribunal yang berada di luar negeri telah kembali. Kami membagi seluruh garis pantai tenggara secara merata, tetapi dia masih bertanggung jawab untuk mengawasi para putri duyung.” Royer mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah laut di depan, “Lihat, dia di sana.” Alfonso seharusnya berada di bawah air saat ini. Saul…

Shaya: [Apakah ada orang di sana? Apakah sinyalnya terputus? Bukankah Saluran Prisma ini seharusnya cukup sensitif? Mengapa begitu tidak stabil!] Setelah selesai membahas masalah serius dengan Floco, Saul mendengar Shaya berteriak dari ruang isolasinya. “Baiklah, aku baru saja selesai membicarakan sesuatu dengan Floco. Sekarang mari kita bicara tentangmu. Bagaimana kondisimu? Apakah kau sudah menguasai Pohon Terbalik?” Suara Shaya penuh dengan desahan. [Ini juga tidak mudah bagiku. Aku hanya berada di peringkat pertama ketika aku mati, nyaris berhasil mencapai peringkat kedua dengan bantuan eksternal, dan sekarang aku harus menjinakkan peringkat ketiga.] Saul memahami situasi Shaya dengan jelas. Mampu beristirahat dan pulih dengan tenang di dalam Pohon Terbalik sudah cukup baik; dia tidak terburu-buru untuk membuatnya segera bangkit. Tentu saja, dia juga tidak bisa terlalu berdiam diri. Tanpa pasang surut takdir, bagaimana dia bisa memberi Saul kekuatan takdir yang cukup? Bagaimanapun, Saul berencana mencari sesuatu untuk dilakukan Shaya setelah ia beradaptasi dengan tubuh Pohon Terbalik. Shaya: [Ngomong-ngomong, meskipun aku sedang dalam masa pemulihan, aku juga telah mengirim akar pohon ke luar untuk mengintai situasi dan menemukan sesuatu.] Shaya : [Kadipaten Kema tampaknya sedang mengalami kekacauan akhir-akhir ini. Pasukan dan penyihir yang awalnya ditempatkan di luar Caugust hampir semuanya telah pergi. Mereka tampak murung, seolah-olah sesuatu yang besar telah terjadi.] “Pasukan ditarik? Mungkinkah ada perang lagi? Kadipaten Kenas bukan lagi ancaman, jadi mungkinkah ada kekuatan lain yang menyerang?” Namun, Kadipaten Kema tidak memiliki hubungan yang begitu dekat dengan Saul, jadi wajar saja dia tidak akan membiarkan Shaya yang masih dalam masa pemulihan pergi mengambil risiko. “Bagus. Jika ada situasi di sekitar Caugust, bantu aku mengawasi, tetapi jangan meninggalkan Akademi Bayton. Jangan sampai mengganggu pemulihanmu.” Shaya sebenarnya agak terharu sesaat. Setelah sadar, dia bertanya-tanya mengapa dia terharu. Mungkinkah Saul telah memengaruhi pikirannya? Sebelum Shaya sempat berpikir lebih jauh, Saul telah memutuskan sambungan Saluran Prisma. Waktunya di Dunia Prisma kini terbatas. Setelah urusan penting selesai, saatnya untuk pergi. Saat pergi, Saul mengucapkan selamat tinggal kepada Pei’er lagi. “Selamat tinggal.” Suara Pei’er terdengar lebih emosional daripada saat pertama kali mereka bertemu. “Mulai sekarang, aku mungkin tidak akan kembali, dan lain kali kau datang, aku mungkin juga tidak akan muncul.” Saul mengerti bahwa bertahan hidup di Dunia Prisma juga tidak mudah bagi Pei’er. Tempat ini adalah tempat di mana dia harus mengerahkan seluruh kekuatannya hanya untuk tetap hidup. Tetapi jika dia bisa membangun pijakan di sini, batas atas tempat ini jauh lebih tinggi daripada dunia sihir. “Aku…

Iblis Kematian, tanpa ada yang membantah, mengalokasikan zona aman untuk Saul di dalam Waktu Prisma. Ketika Saul tiba di atas platform abu-abu dengan tubuh kesadarannya terbungkus dalam bentuk seperti benang, dia tiba-tiba berubah kembali menjadi wujud manusia. Jelas, di zona aman ini, dia bisa bergerak lebih bebas. Saul bergerak dan menemukan bahwa lingkungan di sini sangat mirip dengan dunia sihir, bahkan konsentrasi partikel magisnya pun hampir sama. Seolah-olah hanya dengan satu gerakan, sebuah dunia kecil telah tercipta. Di lingkungan seperti itu, membangun formasi transmisi untuk saluran informasi menjadi jauh lebih mudah. Saul segera mengerahkan kembali kekuatan mentalnya dan, mengikuti langkah-langkah yang telah dirancang, menggunakan garis takdirnya untuk menghubungkan dan menciptakan formasi transmisi informasi kedua. Setelah formasi selesai, dia mengaktifkan kekuatan mentalnya lagi. Kali ini, dia bahkan lebih berhati-hati dan fokus, untuk menghindari kerusakan pada garis takdir lagi. Semua formasi dan energi terbentuk sekaligus, dan yang terpenting, pertukaran informasi juga memberikan umpan balik. [Apa?] Fluktuasi mental milik Floco diterjemahkan menjadi kata-kata yang jelas di dalam formasi. Saul tersenyum, “Floco, bisakah kau mendengar suaraku dengan jelas?” Apa yang Saul kirimkan secara alami bukanlah suara, tetapi kekuatan mental akan diubah melalui garis takdir di antara keduanya ke kesadaran Floco, dan dengan cara yang sama diterjemahkan ke dalam bahasa umum. [Saul?] Informasi yang dikirimkan Floco membawa kejutan yang tak terselubung. Tampaknya informasi yang dikirimkan langsung melalui garis takdir tidak dapat menyembunyikan emosi asli pengirimnya. [Aku bisa mendengar dengan sangat jelas. Ini… apakah ini efek dari formasi sihir dari terakhir kali?] Floco tahu bahwa kemampuannya untuk melarikan diri dari laut dalam adalah karena dia telah membuat kesepakatan dengan Saul. Setelah kesepakatan ini, dia dan Saul telah membentuk komunitas kepentingan. Bahkan dia sendiri dapat merasakan bahwa masa depannya tampaknya terikat dengan masa depan Saul. Meskipun Saul tidak dapat mengganggu keinginan dan tindakannya, jika sesuatu salah di pihak Saul, dia akan menderita dampak buruk yang parah. Meskipun dampak buruk itu tidak dapat merenggut nyawanya, itu tetap akan sangat merusak vitalitasnya. Itulah mengapa Floco rela mengeluarkan energi untuk merasuki putri duyung Kate dan membantu Saul meneliti putri duyung. “Itu salah satu fungsi dari Simfoni Takdir. Namun, saya baru saja mengembangkannya dan masih dalam tahap eksperimental.” Pada saat ini, pesan lain datang dari tempat yang jauh. [Ya Tuhan! Apa ini yang masuk ke otakku? Mungkinkah aku dikutuk seseorang? Atau seseorang menanam parasit di otakku tanpa sepengetahuanku? Sialan, apakah aku harus membedah otakku untuk melihatnya?] Gelombang delusi paranoid yang familiar…

Setelah mengirim dua surat yang tidak penting, Saul bergegas kembali ke kediaman sementaranya di istana tanpa berhenti, menyuruh para pelayan mengikutinya, dan segera mereplikasi formasi magis saluran informasi dalam pikirannya ke sebuah lempengan logam tipis. Meskipun menyalin di perkamen lebih cepat, perkamen mudah berubah bentuk. Untuk formasi magis yang rumit dan asing, lebih baik menuliskannya di lempengan logam atau batu yang tidak mudah berubah bentuk. Dengan menggunakan tiga hari, Saul benar-benar memahami seluruh formasi tersebut, lalu mulai mendesain sendiri. Setelah tiga hari lagi, ia berhasil mendesain tiga saluran informasi yang dienkripsi dengan cara yang berbeda. Sekarang ia telah sepenuhnya menguasai formasi magis yang tidak terlalu rumit ini dan dapat mempertimbangkan untuk menggunakan sifat khusus Dunia Prisma untuk membangun saluran informasi yang tidak dapat dimata-matai siapa pun! “Namun, membangun saluran informasi melintasi batas dunia mungkin akan menghadapi kesulitan yang tidak dapat kubayangkan…” Saul menggertakkan giginya. “Tidak masalah, aku harus mencoba. Kalau tidak, bahkan jika aku ikut serta dalam pesta topeng ini, aku mungkin tidak akan bisa memengaruhi hasilnya.” Saul mengatur ulang saluran yang menghubungkan ke Dunia Prisma di laboratoriumnya, meminta jiwa sisa Pearl keluar untuk terus berfungsi sebagai pemandunya. Pearl dengan kooperatif berdiri di formasi inti miliknya, diam-diam mengamati Saul. Sejak mengetahui bahwa Pearl di Dunia Prisma tidak dapat kembali untuk waktu yang sangat lama, Pearl yang bermulut tajam dan berbisa ini menjadi pendiam. Dengan pengalaman yang sukses dan menguasai teknik-tekniknya, Saul tidak lagi membutuhkan kekuatan tingkat empat untuk menembus batasan penghalang dunia. Melihat formasi telah mulai beroperasi dan Pearl siap, dia memulai ritual untuk terhubung ke Dunia Prisma. Tepat saat itu, Pearl tiba-tiba memanggil Saul, “Saul!” Saul menghentikan sirkulasi kekuatan sihir internalnya dan menoleh untuk melihat Pearl. Pearl mengerutkan bibir dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Bantu aku meminta Pearl itu—jika dia benar-benar tidak akan kembali, maka mulai sekarang, akulah Peri Angin yang sebenarnya, dan dia, dia hanyalah Pearl!” Jiwa sisa Pearl, atau lebih tepatnya Peri Angin, kini secara resmi berpisah dari separuh jiwanya yang lain. Mereka tidak akan lagi menjadi individu yang sama. Sungai takdir akan mengalir ke arah yang berbeda. Inilah keputusan yang telah dibuat Peri Angin setelah pertimbangan panjang. Jika dia tidak dapat sepenuhnya berpisah dari Pearl di Dunia Prisma, dia akan selamanya tetap menjadi jiwa yang tersisa, tetapi dia jelas sudah memiliki kesadaran independennya sendiri. Dia bukan bagian dari Pearl, apalagi pengganti Pearl. Dia ingin menjadi individu yang independen! “Aku mengerti.” Saul mengangguk. “Kalau begitu, aku akan mulai.”…

[Tahun Kalender Lunar 320, 19 Desember, Penyihir pendek itu tidak tahu bahwa hal paling menakutkan tentang pesta topeng bukanlah melepas topeng, tetapi ingin melepasnya namun tidak mampu melakukannya. Paruh pertama pesta telah membuatnya kelelahan, paruh kedua pesta cukup untuk membuatnya melarikan diri dalam kekalahan. Ketika para tamu mulai bubar, berdiri di tengah panggung untuk mati adalah kebanggaan terakhirnya.] Stuart akan mati! Awalnya, ketika Saul menggunakan buku harian untuk memprediksi kematian Stuart, dia secara alami akan melihat hasil terburuknya. Tetapi yang mengejutkan Saul adalah bahwa skenario kematian terburuk ini tidak memerlukan kondisi khusus untuk terjadi. Pesta topeng seharusnya merujuk pada suatu peristiwa penting. Suatu peristiwa penting… Peristiwa apa yang lebih penting daripada gelombang hitam yang menyerang pantai Evernight? “Mungkinkah buku harian itu berarti kedatangan gelombang hitam ini sangat berbahaya, sampai-sampai penyihir peringkat ketiga yang kuat seperti Stuart pun tidak dapat melarikan diri?” “Stuart meniru Penyihir Elo, jadi dia seharusnya muncul di panggung utama dengan identitas Elo, ingin pergi tetapi tidak mampu, sehingga akhirnya mati. Lalu ke mana Penyihir Elo pergi? Akankah dia mati dalam serangan gelombang hitam ini?” Saul mencoba memprediksi kematian Penyihir Elo, tetapi buku harian itu tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dia tidak tahu apakah itu karena Penyihir Elo adalah penyihir peringkat keempat yang kuat yang tidak akan mati dalam gelombang hitam ini, atau karena Saul memiliki terlalu sedikit hubungan dengan Penyihir Elo sehingga buku harian itu tidak dapat memantau garis kematiannya. “Mungkin juga penyihir peringkat keempat terlalu kuat, dan halaman putih biasa tidak memiliki cukup kekuatan untuk mengamati masa depan penyihir peringkat keempat. Halaman emas mungkin bisa digunakan.” Tetapi Saul tidak mungkin menggunakan halaman emas untuk memprediksi peristiwa sebulan ke depan. Halaman emas memiliki energi yang tidak cukup saat memprediksi penyihir peringkat ketiga dan mata badai di Perbatasan, hanya mampu melakukan tiga simulasi sebelum tidak dapat membantu Saul mensimulasikan masa depan. Dan kedatangan gelombang hitam ini tidak hanya akan menghadirkan beberapa penyihir peringkat ketiga, tetapi juga dua penyihir peringkat keempat. Ramalan dari halaman emas kemungkinan hanya akan terjadi sekali! Itu harus digunakan pada saat yang paling kritis! Jika digunakan terlalu dini, banyak kecelakaan sebelum krisis dapat menyebabkan perubahan di masa depan, jadi halaman emas harus digunakan hanya beberapa jam atau bahkan beberapa menit sebelum kematian, sebisa mungkin menghindari faktor lain yang mengubah masa depan. “Karena aku tidak bisa memprediksi kaisar Api Hitam, aku bisa mencoba orang lain yang mungkin hadir.” Dengan berpikir demikian, Saul segera melakukan prediksi kematian…

Untuk menantang takdir, seseorang harus siap secara psikologis untuk diinjak-injak oleh takdir. Saul melesat melewati roh pendendam Vanessa tanpa menyerap jiwa wanita yang gagal itu, meninggalkannya berdiri di gerbang untuk waktu yang lama, menunggu harapan yang tidak akan pernah muncul. Kedutaan Kekaisaran Api Hitam berada di arah lain dari Istana Evernight, tetapi gerakan melayang jiwa Saul tidak jauh lebih lambat daripada terbang. Tak lama kemudian, dia tiba di luar kedutaan Api Hitam. Kedutaan ini biasanya dingin dan sunyi, tetapi sekarang banyak orang yang datang dan pergi. Kunjungan pribadi kaisar Api Hitam ke Evernight sudah cukup untuk membuat mereka sibuk. Setiap hari, pesan yang dikirim dari dalam wilayah Api Hitam didekode, dianalisis, disaring, diprioritaskan, dan akhirnya dikirimkan kepada kaisar Api Hitam. Sesampainya di luar kedutaan, Saul melihat tim penyihir sejati berjaga di luar. Orang-orang ini tidak mungkin mendeteksi Saul, yang sudah berada di peringkat ketiga. Sebelum kereta berhenti sepenuhnya, seseorang di dalamnya bergegas masuk ke kedutaan Api Hitam sambil membawa setumpuk perkamen. Saul langsung mengikuti orang itu untuk menyelinap masuk, mengikuti mereka melewati pos pemeriksaan demi pos pemeriksaan, lalu tiba di bangunan terbesar dan termegah di belakang. Bangunan ini juga dihuni cukup banyak orang, tetapi sangat sedikit penyihir formal. Sebagian besar pekerjaan di sini tidak melibatkan sihir, jadi banyak orang biasa yang hebat juga bekerja di sini. Kali ini Saul tidak melanjutkan mengikuti orang yang membawa setumpuk perkamen. Sebaliknya, dia merasakan sekali lagi—tanda yang ditinggalkan Stuart padanya masih tersegel rapat oleh buku harian itu tanpa ada fluktuasi yang bocor keluar. Kemudian Saul melirik tata letak ruangan dan langsung melayang ke atas, menembus lantai. Di tingkat tertinggi bangunan ini, Saul merasakan kekuatan mental milik Stuart. Selain dia, tidak ada kekuatan mental penyihir peringkat tiga lainnya. Tetapi Saul tetap sangat berhati-hati. Yang lain tidak masalah, tetapi jika Kaisar Api Hitam Elo tiba-tiba kembali, metode penyembunyian jiwa Saul mungkin tidak sepenuhnya menipunya. Karena itu, ketika mendekati Stuart, Saul terus menerus merasakan dengan cermat apakah ada fluktuasi mental orang lain selain Stuart. Untungnya, tidak terjadi kecelakaan—hanya Stuart yang berada di ruangan tingkat atas. Namun, ketika Saul melihat tingkah laku Stuart, matanya langsung membelalak. Stuart benar-benar duduk di singgasana Kaisar Api Hitam, dan bahkan penampilannya telah berubah menyerupai Elo. Jika kekuatan mental orang lain tidak jelas terlihat sebagai milik Stuart, Saul akan mengira dia telah mengalami skenario terburuk. Pulih dari keterkejutannya,Saul dengan hati-hati bersembunyi di sudut ruangan untuk terus mengamati Stuart. “Mengapa dia berubah penampilan menjadi…