Konferensi gelombang hitam yang sudah setengah jalan terpaksa dihentikan karena ledakan tiba-tiba antara dua penyihir peringkat empat. Alfonso datang mencarinya dan buru-buru membawa Saul kembali ke istana sementara. Setelah mengantarnya, dia langsung menghilang lagi. Setelah kembali ke istana, Saul tidak bisa tidak berpikir bahwa Ketua Tribunal dan Kaisar Api Hitam adalah sekutu di permukaan. Tetapi seperti Dewan Gerbang Bintang, Tribunal juga memiliki dua penyihir peringkat empat, dan kedua penyihir ini juga memiliki konflik kepentingan. Pada tingkat penyihir peringkat empat, mereka umumnya tidak akan bersaing untuk keuntungan sepele. Di bawah ancaman gelombang hitam, bahkan pembagian wilayah pun relatif santai. Bagi dua penyihir peringkat empat untuk mengabaikan kemungkinan ditemukan oleh bawahan mereka dan langsung saling berhadapan dengan tekanan mental, kepentingan yang terlibat mungkin sangat besar. Tubuh kesadaran dalam buku harian juga menyaksikan bentrokan dua penyihir peringkat empat untuk pertama kalinya. Bahkan Beth pun mendesah pelan. [Jika dua penyihir peringkat keempat saling berhadapan langsung, kepentingan yang terlibat mungkin sangat besar.] Saul berspekulasi, Mungkin ini melibatkan pengerahan pertahanan gelombang hitam dan pasokan logistik? Penyihir mungkin tidak terlalu peduli dengan sumber daya orang biasa, tetapi jika menyangkut sumber daya magis atau bahkan saluran kemajuan, penyihir akan berjuang mati-matian seperti orang biasa. Agu menghela napas memikirkan hal lain. [Kupikir hanya dua penyihir peringkat keempat dari Dewan Gerbang Bintang yang tidak cocok. Aku tidak menyangka dua penyihir peringkat keempat dari Tribunal juga memiliki konflik besar seperti itu.] Herman memiliki pandangan yang berbeda. [Mungkin mereka hanya bertengkar, tetapi dengan kekuatan yang lebih besar, haha!] Jika penyihir peringkat keempat berdebat, dampaknya tentu akan berbeda dari orang biasa yang berdebat. Tetapi sekali lagi, di tingkat peringkat keempat, mereka jarang berkelahi karena konflik verbal. Jadi Saul masih merasa pasti ada beberapa kontradiksi di antara mereka. “Aku baru saja setuju untuk membahas masalah dengan Penyihir Stuart. Mungkin aku bisa menyelidiki alasan konflik mereka.” Biasanya, Saul tidak akan peduli dengan hubungan antara dua penyihir peringkat keempat di Tribunal, tetapi sekarang dia berada di Nephret dan telah diundang oleh orang-orang Tribunal. Mengingat preseden Ophelia, Saul tidak akan berpikir penyihir peringkat keempat akan menahan diri untuk bertindak melawannya karena status dan hubungan mereka dengan Gorsa. Saul duduk dan mengeluarkan catatan eksperimen yang telah dibacanya setengah jalan, tetapi mendapati dirinya tidak bisa berkonsentrasi. Dia dengan putus asa membanting buku itu di atas meja. “Sepertinya setiap tempat penuh dengan perselisihan.” Herman dan Agu terdiam. Karena mereka menemukan bahwa memang tampaknya demikian adanya. Tapi Beth tidak setuju. [Mata…

Stuart tidak akan bertaruh dengan Elo, jadi kaisar penyihir peringkat keempat yang kuat ini dengan bosan mengalihkan pandangannya. Di matanya, mengapa Saul datang, apakah dia bisa pergi setelah datang—semua itu tidak penting. Dia hanya perlu memenuhi tugasnya sebagai Kaisar Api Hitam. Saat ini, Benua Nephret hanya memiliki dua kerajaan: Evernight dan Api Hitam. Tidak seperti keluarga kerajaan Evernight yang seperti boneka, kaisar Api Hitam adalah salah satu dari hanya dua penyihir peringkat keempat di Nephret. Dia telah menjadi kaisar Api Hitam sejak memasuki peringkat ketiga, dan sudah lebih dari seratus tahun hingga hari ini. Meskipun kaisar penyihir ini biasanya tidak banyak mengatur, kendalinya atas seluruh kerajaan benar-benar memadai. Dengan metode sihir, terlalu mudah untuk mengetahui apa yang dipikirkan bawahannya! Seluruh Kekaisaran Api Hitam terletak di sudut barat laut Benua Nephret. Wilayahnya lebih kecil daripada Evernight, dan garis pantainya tidak akan menghadapi dampak langsung gelombang hitam. Oleh karena itu, dalam operasi anti-gelombang hitam, Kekaisaran Api Hitam terutama menangani logistik dan dukungan elit. Selain itu, karena Kaisar Api Hitam Elo sendiri dianggap sebagai sesepuh kehormatan Tribunal, ia secara pribadi akan menghadiri konferensi gelombang hitam dan bergabung dengan Frim pada saat-saat kritis untuk melawan gelombang hitam yang mengancam seluruh benua. Pada saat yang sama, semua obor yang tersusun di seluruh aula konferensi secara otomatis menyala, dengan nyala api kuning hangat yang terus menyala. Seluruh aula konferensi segera menjadi hening, dengan semua orang memperhatikan cahaya terang di tengah ruangan. Saul tidak terkecuali. Dia memperhatikan pilar cahaya yang terang namun tidak menyilaukan itu. Untuk pertama kalinya, cahaya memiliki kemampuan untuk berubah bentuk, secara bertahap berubah dari pilar menjadi bola. Di dalam bola itu, bayangan gelap samar-samar terlihat—bukan berbentuk manusia, dengan bentuk yang terpelintir lebih mirip petir. Ketika seluruh pilar cahaya sepenuhnya berubah menjadi bola, Saul mendengar suara yang familiar. “Gelombang hitam ini cukup dahsyat, kemungkinan yang terkuat dalam tiga puluh tahun terakhir. Mulai sekarang, semua operasi Tribunal ditangguhkan. Semua hakim di luar negeri harus kembali dalam waktu satu bulan. Semua orang menghentikan kegiatan penelitian pribadi untuk mempersiapkan diri menghadapi gelombang hitam dalam tiga bulan.” Para penyihir yang duduk di area luar mengeluarkan desahan kecil tanda terkejut. Bahkan Alfonso di samping Saul kembali mengerutkan alisnya. Kedua alisnya hampir bertemu. Setelah tiba di sini, Frim hanya mengumumkan satu hal ini, lalu berubah kembali menjadi pilar cahaya dan menghilang. Posisi Saul memungkinkannya untuk segera menyadari bahwa Kaisar Api Hitam yang berada di seberangnya juga menghilang pada saat yang…

Saul menemukan tonjolan kecil di belakang telinganya, seperti tahi lalat. Anda mungkin tahu keberadaannya, tetapi kemungkinan besar sama sekali tidak mengetahuinya. Ketika Saul mengamati ruang kesadarannya dari perspektif buku harian itu, dia menemukan bahwa di suatu tempat di tubuhnya terdapat sesuatu yang sama sekali berbeda dari takdir kematiannya. Faktor-faktor yang berpotensi menyebabkan kematian Saul tidak signifikan sebelumnya; sementara faktor-faktor yang dapat menghilangkan tanda itu mungkin justru bermanfaat bagi Saul. Setelah menemukan tanda itu, Saul tidak langsung menghancurkannya. Dia berpikir sejenak dan membiarkannya tetap berada di tubuh jiwanya. Menyimpan tanda kekuatan mental ini mungkin berguna di masa mendatang. Hal-hal seperti kartu truf tentu saja tidak dapat diketahui orang lain sebelum digunakan. Menutup buku harian itu, dunia berubah dari hitam putih kembali berwarna. Aula konferensi sekarang ramai dan berisik seperti pasar. Meskipun Alfonso di sampingnya masih tetap diam, kerutan di dahinya menunjukkan bahwa dia sedang mempertimbangkan sesuatu dengan serius. Pertemuan serius antara dua negara yang semula direncanakan telah menjadi diskusi bebas, yang justru membangkitkan minat Saul. “Apa yang sedang kalian diskusikan?” Sebelum Alfonso sempat menjawab, Royer, yang entah bagaimana duduk di sisi lain Alfonso, menoleh dengan ekspresi campuran geli dan jengkel. “Aku benar-benar terkesan. Dalam keadaan seperti ini, Saul, kau malah mulai bermeditasi!” Saul tidak membantah, hanya melihat sekeliling. “Karena di sini sangat berisik, jika tidak ada hal penting, aku akan pergi duluan.” “Bagaimana kau bisa pergi?” Royer tertawa. “Yang sedang dibahas saat ini sangat berkaitan denganmu.” Dia mencondongkan tubuh ke depan. “Saul, aku bertanya padamu dengan serius—apakah kau yakin bisa menyembuhkan polusi pada para putri duyung? Setidaknya, mencegah penyebaran penyakit di antara para putri duyung.” Jarang melihat wajah Royer tanpa senyum, Saul pun menjadi serius dan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Pengobatan bukanlah masalah, tetapi kesulitan saat ini terletak pada pencegahan dan penularan. Saya tidak memiliki data eksperimental yang ketat untuk mendukung saya, jadi saya tidak dapat memberi tahu Anda seberapa yakin saya atau apakah saya memiliki keyakinan. Saya hanya dapat memberi tahu Anda bahwa saat ini saya memiliki beberapa ide, tetapi apakah saya dapat mencapainya masih membutuhkan verifikasi asumsi teoritis saya.” Karena sama-sama penyihir, Alfonso dan Royer memahami maksud Saul. Royer menyenggol Alfonso di tengah dengan sikunya. “Lihatlah dirimu, meneliti putri duyung selama bertahun-tahun namun bahkan tidak dapat memecahkan penyakit polusi.” Alfonso menjawab dengan serius, “Penelitian putri duyung saya terutama berfokus pada fusi garis keturunan dan modifikasi putri duyung.”Saya tidak bertanggung jawab untuk mengobati penyakit.” Dia bahkan menyalahkan Royer sebagai balasan. “Sebelumnya,…

Alfonso dapat melihat bahwa Saul benar-benar tidak ingin datang ke sini dan bergabung dengan keributan, tetapi pertemuan hari ini secara khusus diperintahkan oleh Kepala Frim sendiri, yang mengharuskan kehadiran Saul. “Pertemuan hari ini membahas gelombang hitam yang akan datang. Kepala secara khusus menunjukmu untuk hadir.” Saul tetap tidak terpengaruh. Kehadirannya tidak berarti mereka akan memberinya tugas penting—paling-paling dia akan berada di sana sebagai cadangan. Adapun apakah dia akan digunakan sebagai umpan meriam, itu tergantung pada apakah kekuatannya sendiri dapat mengesankan orang-orang Tribunal. Meskipun enggan, Saul hanya bisa meletakkan eksperimennya dan mengikuti Alfonso melewati Istana Evernight. Akhirnya, sosok mereka muncul di luar istana kerajaan. “Hm? Pertemuannya tidak diadakan di Istana Evernight?” Saul melihat tentara dan penyihir di luar dan menyadari skala pertemuan ini mungkin jauh lebih besar dari yang dia bayangkan. Di luar Istana Evernight, sebuah aula konferensi besar bergaya cekung telah muncul pada waktu yang tidak diketahui. Karena sudah gelap, obor yang menyala menerangi setiap deretan lorong. Mengenai mengapa mereka menggunakan obor alih-alih batu bercahaya yang lebih hemat energi dan praktis, Saul tidak tahu. Dia memperhatikan bahwa orang-orang di Benua Nephret sangat terbiasa menggunakan penerangan api. Bahkan penyihir tingkat tinggi menggunakan lampu tahan api daripada penerangan magis. Mengikuti Alfonso, dia duduk di barisan pertama. Saul menunggu dengan tenang. Tak lama kemudian, Saul melihat seorang pria dengan pakaian formal hitam sederhana dan mahkota duri emas melangkah masuk ke aula konferensi. Pria dengan aura yang kuat ini diikuti oleh seorang pria pendek yang membungkukkan bahunya dan tampak sangat tidak mencolok. Tetapi orang ini, ketika Saul menoleh, tampaknya juga melirik Saul dengan santai. Saat Saul memikirkan data yang telah diperolehnya sebelumnya di laboratorium, dia mendongak untuk menyaksikan kegembiraan itu dan kebetulan bertatap muka dengan pihak lain. Dengan kontak mata ini, dia tiba-tiba melihat pemandangan di depannya tampak seperti telah diberi filter khusus—langit benar-benar mulai menghujani kelopak bunga. Sebelum keterkejutannya sepenuhnya terwujud, kelopak bunga yang semula menutupi tanah tiba-tiba menghilang, seolah-olah itu adalah mimpi. Saul melihat ke kiri dan ke kanan. Selain dia, sepertinya tidak ada orang lain yang melihat hujan kelopak bunga. Bahkan Alfonso yang duduk di sebelahnya tampak sangat tenang. Saul menoleh untuk bertanya kepada Alfonso, “Alfonso, apa kau baru saja melihat…” “Apa?” “Kelopak bunga?” Alfonso terdiam, lalu tampak memikirkan sesuatu. “Kau baru saja bertatap muka dengan Stuart dari Black Flame?” Saul mengangguk. “Jika Stuart yang kau maksud adalah pria pendek tadi, ya,Dia kebetulan menoleh.” Alfonso menatap Saul lagi, seolah kembali pada…

Bab 833: Elo Api Hitam Menerima kaisar negara tetangga adalah masalah yang sangat merepotkan. Meskipun kaisar penyihir ini tidak peduli dengan formalitas seremonial, beberapa hal prosedural harus diperhatikan. Sander juga jarang mengenakan pakaian kebesaran kekaisaran Evernight secara lengkap, menghiasi dirinya dengan berbagai perhiasan. Yang terpenting, ia mengenakan mahkota emas bertatahkan rubi dan memegang tongkat emas yang dihiasi rubi seukuran kepalan tangan dengan warna yang sama. Emas melambangkan keagungan keluarga kerajaan Evernight, sementara rubi melambangkan Pohon Laut Merah. Itu adalah tanggung jawab Evernight dan juga kebanggaan Evernight. Sander menatap dirinya di cermin. Meskipun ia jelas tahu bahwa ia hanyalah boneka sementara, saat ini ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan gelombang kebanggaan yang kuat. “Suatu hari nanti, aku juga akan menanamkan kekuatan nyata ke dalam tongkat ini!” Memikirkannya sekarang, meskipun rencana Saul sangat berisiko, itu benar-benar metode yang dapat menyelesaikan situasi canggungnya. Jika tidak, bahkan jika dia mendapatkan kembali kekuasaan melalui seorang ahli waris, dia pada dasarnya tetap hanya akan menjadi bank darah berjalan. Evernight dan Tribunal tidak akan benar-benar menganggapnya serius. “Yang Mulia, Yang Mulia Kaisar Api Hitam telah menuju Istana Bintang Evernight,” penjaga yang tinggi dan perkasa itu membungkuk hormat di dekatnya. Setelah menjadi kaisar selama beberapa tahun, Sander tentu mengerti maksud penjaga itu. “Mari kita pergi.” Sander melihat sekali lagi ke cermin, lalu sambil memegang tongkat kerajaannya, berjalan keluar dari kamar mandi dengan kepala tegak. Melewati koridor panjang, Sander tiba di aula resepsi tempat dia akan bertemu dengan Kaisar Api Hitam. Seluruh aula itu berkilauan dengan emas dan giok, mewah dari langit-langit hingga karpet. Tetapi Sander tahu bahwa begitu kaisar Kekaisaran Api Hitam pergi, tempat ini akan kembali ke keadaan semula yang luas tetapi kosong. Begitu Sander duduk di singgasana tengah mengikuti instruksi pelayan, dia melihat pintu ganda di samping didorong terbuka. Namun, bertentangan dengan harapan Sander, orang yang mendorong pintu itu sebenarnya adalah Kaisar Api Hitam sendiri—Penyihir Elo! Tidak seperti pakaian mewah Sander, Kaisar Elo di hadapannya hanya mengenakan pakaian formal hitam sederhana dengan pola yang halus. Bahkan mahkota yang dikenakannya pun aneh, seperti karangan bunga yang terbuat dari duri. Hanya saja karangan bunga ini jauh lebih ganas daripada yang terbuat dari bunga segar. Tampaknya sama sekali tidak memperhatikan kenyamanan. Jika orang biasa memakainya, duri-duri pada mahkota itu mungkin akan menusuk daging mereka! Namun, dibandingkan dengan pakaian sederhana Kaisar Api Hitam,Sikapnya mengandung kesan meremehkan dan mengamati secara saksama. Ia menatap Sander dengan mata tanpa emosi, namun…

Saul menutup pintu. Ini sudah tamu bangsawan ketiga yang ditolaknya. “Jika masih orang-orang seperti ini, jangan bawa mereka lagi untuk menemuiku,” katanya kepada pelayan di dekatnya. “Tapi…” pelayan itu tampak gelisah. “Tuan Cogel mewakili salah satu adipati Evernight. Aku juga tidak mampu menyinggung perasaannya.” Saul mengetuk dagunya. “Kalau begitu katakan pada mereka bahwa orang berikutnya yang menggangguku akan menjadi makanan ikan.” Melihat ekspresi terkejut pelayan itu, Saul tersenyum tanpa menekankan lagi bahwa dia tidak bercanda. Lagipula, jika seseorang benar-benar datang, maka orang-orang di masa depan akan tahu apakah dia bercanda atau tidak. Saul kembali ke dalam istana, di mana masih ada seorang tamu. Royer bersandar pada pilar di tengah istana, tersenyum bahagia. Royer mengerutkan bibir. “Mereka yang tidak tahu cara mundur sudah lama disingkirkan.” “Kuharap begitu,” kata Saul dengan suara rendah. “Aku tidak suka memelihara ikan.” Royer mengangguk. “Aku juga tidak suka, tapi tidak ada pilihan. Putri duyung itu seperti pupuk untuk Pohon Laut Merah—tanpa mereka, Pohon Laut Merah tidak bisa terus tumbuh.” Dia mengikuti Saul ke laboratorium. Royer cukup tebal kulitnya. Selama Saul tidak langsung menghentikannya, dia berani masuk dan membolak-balik catatan orang lain. Dan Saul melirik ke samping tetapi tidak mencegah Royer masuk. Lagipula, dari bahan-bahan permukaan ini, Royer tidak bisa mengetahui bahan mentah apa yang telah dia gabungkan. Ambil contoh Alga Kecil—siapa yang tahu apa yang telah dimakannya? Saat ini, hal yang paling mencolok yang diletakkan di meja percobaan adalah gumpalan daging merah yang lembut. Gumpalan daging itu gemetar, dan ketika Royer mendekat, tampaknya ingin melarikan diri, seolah-olah memiliki kesadaran sendiri. “Apa ini?” Royer membungkuk, dengan hati-hati mengamati gumpalan daging merah ini. “Putri duyung yang kubawa.” “Ha, kau sengaja menyimpannya di sisimu, dan kupikir itu sangat istimewa. Kau membunuhnya begitu saja?” Saul menusuk gumpalan daging di depannya dengan batang kaca. “Aku menyimpannya karena berguna; aku membunuhnya juga karena berguna.” Gumpalan daging merah itu seperti setetes darah yang baru saja menetes ke dalam wadah kaca, tampak siap meledak kapan saja namun tetap stabil karena tegangan permukaan. Royer memang seorang penyihir peringkat ketiga. Setelah beberapa pengamatan, dia menemukan masalahnya. “Kau menyuntikkan kesadaran ke dalam gumpalan daging dan darah ini?” Secercah kejutan terlintas di matanya.”Bagaimana Anda membuat tubuh kesadaran tetap jernih dalam situasi yang sama sekali tidak sesuai dengan struktur fisiologis manusia?” “Biarkan tubuh kesadaran beradaptasi dulu. Setelah terbiasa, semuanya akan baik-baik saja.” Saul menepisnya. “Kali ini kau datang ke sini, selain memeriksa kemajuan eksperimenku, ada hal lain?” Royer menegakkan…

Di bawah Pohon Laut Merah terdapat ruang tersembunyi di dasar laut. Tempat ini memiliki jalur air yang cukup rumit sehingga seseorang bisa tersesat seumur hidup di dalamnya, rumput laut yang kusut, dan banyak tempat persembunyian yang dibuat oleh para putri duyung yang bersembunyi di dalamnya. Putri duyung Aqua melewati jalur air yang sempit dan tiba di area paling tersembunyi di ruang bawah laut ini. Lima putri duyung sudah bersembunyi di sini. Ketika Aqua muncul, mereka keluar dari celah-celah di bebatuan dan pasir. Kelima putri duyung ini memiliki ciri umum—bagian sisik di ekor mereka berwarna cyan, dan area tersebut cukup besar. Bahkan yang paling sedikit pun memiliki setidaknya sepertiga sisik ekornya berwarna cyan. Dan putri duyung dengan sisik cyan ini memiliki mata yang jauh lebih hidup daripada putri duyung lainnya. Salah satu putri duyung berenang ke arah Aqua. “Si Biru Kecil telah dibawa pergi.” Aqua menggertakkan giginya. Meskipun dia tidak berada di tempat kejadian, ketika Si Biru Kecil menggantikannya dan tetap berada di atas, itu berarti Si Biru Kecil kemungkinan besar akan dibunuh atau dibawa pergi oleh para penyihir yang mengejarnya. Beberapa hari yang lalu, saat bertemu dengan Coral, ia menyebutkan seorang penyihir yang baru datang dan aromanya sangat familiar, sehingga Aqua tak kuasa menahan diri untuk mendekat dan mengamatinya. Tapi siapa sangka kekuatan mental pihak lain begitu kuat? Tubuh jiwa Aqua sangat istimewa, memiliki kemampuan penyembunyian yang sangat kuat. Banyak penyihir tingkat dua bisa berjalan di atasnya tanpa menyadari keberadaannya. Dan para penyihir tingkat tiga, terutama penyihir laki-laki berambut merah pendek itu, tidak akan menemukannya selama jaraknya cukup jauh. Namun sebelumnya, Aqua baru saja mendekati dasar laut ketika ia ditemukan oleh penyihir yang baru datang itu. Menyadari ada yang salah, ia segera melarikan diri melalui jalur air tersembunyi seperti yang telah mereka latih, sementara Little Blue segera maju untuk menggantikannya dan membingungkan para pengejar mereka. Setelah itu, Aqua melarikan diri sampai ke tepi Laut Merah, bersembunyi selama beberapa hari, dan baru kembali ke tempat berkumpul mereka setelah diingatkan oleh putri duyung lainnya. Kembali ke sini, ia tidak terkejut mendengar bahwa Little Blue telah dibawa pergi, tetapi tidak terkejut bukan berarti ia tidak sedih. Para putri duyung atavistik mereka baru mengumpulkan sekitar dua puluh orang sejauh ini, dan setiap tindakan membutuhkan kehati-hatian khusus. Namun demikian, orang-orang masih ditemukan oleh para penyihir Tribunal dan dibawa pergi. Mereka yang dibawa pergi tidak pernah kembali. Kecuali Coral, tetapi Coral berbeda—dia istimewa, dan para penyihir…

Gelombang hitam akan datang. Saul langsung teringat mata badai yang muncul di Perbatasan. Sejumlah besar gelombang hitam juga telah melonjak dari sana, dan Saul sendiri telah mengalami kengerian di dalamnya. Hal ini membuatnya mengerutkan kening dalam-dalam. “Apakah Tribunal memiliki cara untuk menghadapinya?” Sander meminta Saul untuk duduk, lalu duduk di tepi tempat tidur di seberangnya. “Kau tidak perlu khawatir tentang ini. Tribunal telah melawan gelombang hitam selama bertahun-tahun dan sudah memiliki tindakan penanggulangan yang sangat komprehensif,” kata Sander terburu-buru. Dia takut menakut-nakuti Saul. “Meskipun setiap serangan gelombang hitam menyebabkan kerusakan besar pada Pohon Laut Merah dan putri duyung, Tribunal juga akan mengambil tindakan. Sebelum jumlah Pohon Laut Merah turun ke garis peringatan, para penyihir akan bersatu untuk melawan gelombang hitam dan monster di dalamnya.” ” Selama bertahun-tahun ini, meskipun gelombang hitam telah menimbulkan ancaman dengan berbagai tingkat bagi Nephret, mereka tidak pernah benar-benar menembus pertahanan benua.” Lagipula, Sander dikurung di istana Evernight sebagai kantung darah manusia. Dia hanya mengetahui garis besar urusan eksternal dan tidak jelas tentang bagaimana Saul seorang diri menyelamatkan setengah dari Wilayah Perbatasan. Melihat Saul mengatakan ini, dia menuruti kata-katanya. “Baiklah, jika Tuan Saul ingin mengalami gelombang hitam, saya yakin orang-orang Tribunal pasti tidak akan menolak.” Sander buru-buru mengalihkan pembicaraan dari topik gelombang hitam. “Ketika Kaisar Elo dari Kekaisaran Api Hitam tiba, karena kebutuhan politik, dia pasti akan bertemu dengan saya. Pada saat itu saya akan memintanya untuk mengembalikan Jarum Penstabil Jiwa.” “Apakah Kaisar Api Hitam akan mengembalikan token sesuai dengan perjanjiannya dengan leluhurmu?” Saul memunculkan cabang hitam di tangannya, memutarnya terus menerus seperti pena. “Dia pasti akan mengembalikannya. Karena pelacak Kaisar Api Hitam, dia tidak membuat janji dengan mudah, tetapi begitu dia berjanji, dia pasti akan menepatinya.” Pelacak? Mengenai pelacak yang berhubungan dengan janji, Saul mengetahui dua arah: satu seperti miliknya sendiri, terkait dengan takdir dan kausalitas, dan yang lain terkait dengan kontrak. Namun terlepas dari jenisnya, kaisar Api Hitam memang tidak akan mudah mengingkari janji. Sama seperti ketika Saul menggunakan Kausalitas—kecuali jika dia bersedia menanggung dampak kausal yang sangat besar, dia tidak akan pernah melanggar janji setelah menggunakan penalaran sebab-akibat dan menghancurkan “konsekuensi” yang telah dihasilkan. Jika “konsekuensi” tersebut dihancurkan oleh faktor lain, itu tidak akan berdampak buruk pada Saul. “Para pendahulu Evernight telah membuat pilihan yang bijak.” Ranting hitam di tangan Saul berhenti berputar. Sander merasa lega dan kembali menatap Saul dengan penuh harap. “Kalau begitu, Tuan Saul, mengenai ahli warisku… Aku sudah mengatur…

Mendengar desahan Alfonso, Saul awalnya ingin setuju, tetapi tiba-tiba bayangan pentagram terlintas di benaknya, dan kata-kata yang hendak keluar dari mulutnya tiba-tiba berubah. “Menantang takdir adalah hal yang membuat segalanya menarik. Aku tiba-tiba mendapat inspirasi. Aku perlu kembali dan memikirkan ini dengan matang.” Alfonso menatap Saul dengan sedikit terkejut. Dalam kegelapan, mata abu-abu Saul tampak bersinar. Alfonso tampak silau oleh cahaya itu dan benar-benar memalingkan kepalanya, tidak ingin menatap Saul lagi. Sejak ia menjadi penyihir peringkat ketiga dengan dukungan Tribunal—atau lebih tepatnya, sejak ia mengambil alih proyek modifikasi putri duyung—hidupnya tampak telah ditentukan. Selamanya harus menemani limbah polusi yang dihasilkan oleh Pohon Laut Merah. Selamanya memikirkan cara meningkatkan jumlah putri duyung, cara memperpanjang umur putri duyung, cara meningkatkan toleransi putri duyung terhadap polusi, cara mengendalikan putri duyung dengan lebih baik untuk mengorbankan generasi demi generasi demi Benua Nephret. Hal-hal ini tidak lagi tampak seperti tantangan baginya, tetapi siksaan dan tekanan tanpa akhir. Dia pernah berpikir lebih dari sekali bahwa mungkin suatu hari nanti, ketika gelombang hitam besar berubah menjadi tsunami yang menutupi langit dan menelan seluruh Benua Nephret, itu akan menjadi akhir dari mimpi buruk tersebut. Seperti beberapa orang yang setiap hari mengatakan “Hancurkan dunia!”, tetapi itu tidak berarti mereka benar-benar berharap dunia akan hancur. Jadi Alfonso sekarang mencoba cara lain untuk mengurangi tekanan. Setelah kembali ke Istana Kerajaan Evernight, Saul diantar kembali ke kediaman sementara istananya oleh Alfonso. Kemudian, Saul menutup rapat pintu utama, memasang beberapa formasi pelindung dan isolasi, sama sekali tidak peduli jika orang-orang mengetahui bahwa dia melakukan hal-hal rahasia. Tetapi orang luar mungkin tidak dapat menebak bahwa apa yang akan dilakukan Saul hampir tidak ada hubungannya dengan merawat putri duyung. Saul mengeluarkan meja eksperimennya yang biasa dan berbagai peralatan, kemudian mengambil berbagai bahan langka dari perangkat penyimpanan dan tempat lain di tubuhnya, menatanya di atas meja. Kate memeluk tangki airnya dan meletakkannya di sebelah meja eksperimen Saul agar mudah dilihat. Namun ketika ia melihat bahan-bahan yang tersusun di atas meja, ia bertanya dengan agak bingung, “Tuan Saul, apakah Anda merawat putri duyung? Bukankah investasinya terlalu besar?” Di atas meja dari kiri ke kanan terdapat: sumber polusi pasang hitam, batang akar Pohon Laut Merah yang belum dinonaktifkan, cabang Pohon Laut Hitam, cabang Pohon Terbalik, garis keturunan kerajaan putri duyung yang diperoleh dari Mutiara, dan akhirnya… Alga Kecil! Alga Kecil: “Eep?” Saul, yang sedang mengamati bahan-bahan di atas meja, mendengar suara Kate dan langsung mengangkat Kate, yang hendak…

Meskipun Alfonso tidak bertanggung jawab merawat Pohon Laut Merah, membawa Saul ke Laut Merah tetap bukan masalah. Waktu memasuki Laut Merah cukup tepat. Ketika Saul dan Alfonso turun, kawanan putri duyung tidak berbaring malas di dasar laut, tetapi berkumpul di sekitar akar Pohon Laut Merah, menggerogoti sesuatu dengan gigi tajam mereka. Jika diperhatikan dengan saksama, terlihat batang akar berwarna cokelat menggantung di akar pohon seperti tumor pohon. Putri duyung ini memiliki ekspresi yang sangat aneh, sangat menikmati, seolah-olah mereka sedang menikmati pesta. Ketika Saul dan yang lainnya lewat, tidak ada satu pun putri duyung yang cukup teralihkan untuk memperhatikan mereka. Saul melepaskan Kate dan berkata kepadanya dengan suara rendah, “Kita akan mencari secara terpisah. Jika kau menemukan makhluk dengan aroma serupa, panggil aku.” Kate mengangguk. Dia tidak sepeka Saul terhadap garis keturunan Klan Sisik Biru. Jika Floco tidak sedang tidak dapat merasuki tubuh saat ini, mengajaknya ikut mencari bersama sebenarnya akan menjadi cara tercepat. Saat ini, Saul dan Kate hanya bisa mengikuti petunjuk yang ditinggalkan Floco, mencoba menemukan putri duyung lain yang memiliki garis keturunan Klan Sisik Biru. Alfonso tidak mencari. Dia berhenti di area dengan akar pohon terpadat, mengamati setiap gerakan Saul dan Kate. Tentu saja, dia juga tidak terlalu khawatir. Sifat khusus Laut Merah dan Pohon Laut Merah berarti seluruh Tribunal memusatkan perhatian mereka di sini. Jika situasi di luar kendali mereka muncul, bahkan Ketua Tribunal Frim akan segera bergegas. Alfonso mengawasi Saul untuk mencegahnya menimbulkan masalah sebenarnya juga melindungi Saul. Saul tahu Alfonso mengawasinya. Meskipun secara nominal mencari putri duyung atavistik, dia sebenarnya masih memburu targetnya. Ribuan putri duyung berkumpul di bawah Pohon Laut Merah. Setelah Saul menyapu selama beberapa hari, dia menyelam ke dasar laut untuk melihat apakah ada ikan yang lolos dari jaring. Kate mencari target berdasarkan aroma di dekat akar pohon. Saul berenang semakin dalam, sudah mendekati beberapa ngarai dan gua yang jauh. Mata Alfonso tertuju erat pada Saul. Tanpa disadarinya, tangannya sudah mengepal. Saul tidak tahu bahwa Alfonso di atas sana tiba-tiba menjadi gugup. Dia hanya mencari di beberapa tempat yang jarang dikunjungi ikan. Yang dia cari adalah putri duyung yang memiliki garis keturunan Floco. Putri duyung seperti itu kemungkinan besar akan seperti putri duyung yang dirasuki Kate, yang terus berusaha melarikan diri dari Laut Merah. Mungkin mereka akan muncul di daerah tersembunyi di tepi Laut Merah. Sekalipun mereka tidak bisa melarikan diri karena seluruh area Pohon Laut Merah dikendalikan ketat oleh Tribunal,…