Aqua dan Coral adalah putri duyung bersaudara. Namun Aqua terlahir dengan kemampuan otomatis untuk menyembunyikan kekuatan mentalnya, sehingga ia disembunyikan sejak lahir. Mengetahui bahwa adiknya kesulitan bergerak karena cedera ekornya, Aqua memanjat keluar dari kolam dan dengan mudah mendekati Coral menggunakan bebatuan yang licin. Melihat ekor adiknya, ia menggigit bibirnya karena cemas. “Berapa lama lagi kau harus minum obat itu?” Coral kembali menekan tangannya ke mulut adiknya. “Jangan katakan itu, jangan tanya. Itu tidak ada hubungannya denganmu.” Ini bukan pertama kalinya Coral menolak perhatian Aqua. Aqua merasa patah hati dan bersalah, tetapi juga tahu bahwa lebih baik jika mereka tidak berbagi apa yang sedang mereka lakukan. Bertemu di sini sebenarnya adalah tindakan yang sangat berisiko bagi keduanya. Jika penyihir iblis Alfonso menemukan mereka, mereka mungkin tidak akan selamat. Tidak masalah jika mereka tidak bisa selamat, tetapi ini menyangkut masa depan ras putri duyung—mereka harus berhati-hati. Menekan keinginan mendesak untuk peduli pada keadaan satu sama lain, Coral mulai berbagi penemuan pentingnya hari ini. “Hari ini seorang penyihir datang bersama iblis. Aku mendeteksi aura yang sangat familiar padanya.” Coral merendahkan suaranya dan berkata dengan misterius kepada Aqua. “Aura familiar? Apa yang familiar antara kita dan para penyihir? Mereka semua musuh kita!” Aqua tidak tertarik dengan urusan penyihir. Meskipun kecerdasan dan tubuh jiwa mereka jauh lebih kuat daripada putri duyung lainnya karena mutasi atavistik, itu tidak berarti dia memiliki kebijaksanaan yang setara. Seorang putri duyung yang telah tersembunyi di dasar laut sejak lahir, betapapun pintarnya, kurang pengalaman hidup. Coral kembali menutup mulut adiknya untuk menghentikannya berbicara, berkata dengan ekspresi serius, “Ssst, aku curiga orang baru itu… juga seorang putri duyung, dan memiliki garis keturunan kerajaan putri duyung.” Aqua membelalakkan matanya. Dia ingin tertawa tetapi merasa tidak baik untuk mengejek adiknya. Bagaimana mungkin seorang penyihir bisa menjadi putri duyung? Melihat ekor adiknya yang rusak, keinginannya untuk tertawa menghilang. “Apa pun yang kau curigai, jangan lakukan hal-hal yang tidak perlu. Semakin banyak yang kau lakukan, semakin banyak kesalahan yang kau buat. Aku akan meminta Tuan Ikan Hitam untuk memverifikasi penyihir baru itu. Saat waktunya tiba, kita akan menyelamatkan putri…” Aqua berhenti di tengah jalan. Dia tahu bahwa meskipun dia belum mengatakan semuanya, Coral dapat memahami maksudnya. Meskipun Coral tidak terlalu pintar, keduanya memiliki hubungan yang luar biasa. Coral memang mengerti. Dia juga memberi instruksi kepada saudara laki-lakinya, “Jika waktunya tiba, lakukan apa yang perlu kau lakukan. Jangan beri tahu aku, dan jangan khawatirkan aku.” Aqua…

Setelah perkenalan lembut Alfonso, Coral di bawah air sepertinya mendengar suara itu dan dengan malu-malu mendongak ke permukaan. Hal ini juga memungkinkan Saul untuk melihat wajahnya yang tertutup rambut merah dengan jelas. Ia benar-benar merasakan sensasi melihat putri duyung kecil dari dongeng. Putri duyung bernama Coral memiliki tengkorak dan rahang yang lebih sempit dibandingkan manusia biasa, tetapi sudah bisa disebut berwajah oval. Ia memiliki pupil merah yang warnanya sama dengan rambutnya, berkilauan seperti rubi. Namun, sebelum Saul dapat terus mengagumi penampilan putri duyung itu, ia melakukan salto ke belakang di kolam renang, memperlihatkan ekor bagian bawah tubuhnya. Saul langsung mengerutkan kening. Setengah dari ekor ikan Coral sebenarnya telah membusuk. Ekornya berwarna biru kehijauan seperti langit cerah setelah hujan, tetapi sebagian besar hilang, memperlihatkan tulang ekor dan sejumlah besar daging busuk yang telah berubah menjadi putih karena terendam air. Sirip ekor yang tembus pandang dengan jelas memantulkan lingkaran cahaya berwarna-warni seperti mutiara, tetapi juga penuh celah dan compang-camping. Singkatnya, itu terlihat sangat menyakitkan. “Ini polusi pasang hitam yang kau sebutkan? Karakteristik permukaannya tidak sepenuhnya sesuai dengan polusi pasang hitam yang pernah kulihat sebelumnya.” Alfonso berkata dengan serius: “Kami telah secara sementara mengesampingkan kemungkinan polusi yang disebabkan oleh zat lain. Selama mereka tetap berada di air laut yang mengandung pasang hitam, polusinya akan semakin parah.” Jika Alfonso tidak berbohong, maka pembusukan ini benar-benar bisa disebabkan oleh polusi pasang hitam. “Yah, polusi pasang hitam memiliki berbagai manifestasi. Mungkin ini adalah karakteristik yang baru muncul.” Saul tidak berbicara secara pasti. “Aku menamai penyakit polusi ini ‘Ekor Busuk’.” Saul mengangguk. “Sangat deskriptif.” “Kasus pertama penyakit ekor busuk adalah Coral. Karena dia adalah putri duyung atavistik, kami memberikan perhatian yang relatif tinggi padanya. Mungkin juga karena atavisme, toleransinya terhadap polusi pasang hitam lebih rendah daripada putri duyung saat ini. Untungnya, kami menemukan gejalanya tepat waktu dan menemukan sifat penularannya, sehingga kami dapat mengisolasi semua putri duyung yang sakit sebelum terjadi wabah besar-besaran.” Saul mengamati putri duyung lainnya dan menemukan bahwa ekor mereka juga membusuk, tetapi yang paling parah membusuk adalah Coral. “Aku ingin mengambil beberapa jaringan tubuhnya yang sakit.” Alfonso tidak keberatan. “Kau boleh, tapi hati-hati. Putri duyung ini sangat waspada terhadap penyihir. Jika kau menakutinya, dia mungkin akan meronta-ronta dengan sangat keras. Dia pasien pertama—kita tidak bisa membiarkannya mati dulu.” “Jangan khawatir, aku juga sudah menjadi dokter selama beberapa tahun.” Saul melepas jubah penyihirnya dan dengan santai melemparkannya ke pasir di belakangnya. Kemudian dia melompat…

Royer jelas ingin terus membujuk, tetapi Alfonso di sampingnya tidak tahan lagi. Dia tiba-tiba berdiri dan meninggikan suaranya, “Royer!” “Hmm?” Royer masih tersenyum sambil menatap temannya. “Jepret!” Alfonso tiba-tiba menjentikkan jarinya, dan Royer menghilang sepenuhnya. Kemudian dia berkata kepada Saul, “Aku memindahkan Royer ke luar laboratorium. Mengenai proyek eksperimental yang kau ikuti, itu tidak dapat diubah secara sembarangan tanpa persetujuan Kepala.” Saul mengangguk. “Aku mengerti. Jangan khawatir, untuk saat ini aku masih lebih tertarik pada putri duyung.” Alfonso di seberangnya terdiam selama tiga detik. “Hmm… Tuan Saul, hubungan fisik dengan putri duyung tidak disarankan.” Alfonso mengerutkan bibirnya yang agak pucat dan mengangguk. “Kalau begitu bagus. Aku kesulitan membedakan antara niat tulus dan lelucon.” Saul menyatukan kedua telapak tangannya. “Mengerti. Aku akan berusaha untuk tidak bercanda di masa mendatang.” Alfonso mengangguk puas, lalu berdiri. “Kalau begitu mari kita pergi ke tempat berikutnya.” Bukankah tadi kau bilang kita sudah selesai untuk hari ini? Saul mengikutinya dengan bingung. “Kita mau ke mana?” “Untuk melihat putri duyung yang kau minati.” Alfonso membuat gerakan menjentikkan jarinya. “Tenang, jangan melawan.” Saul berkedip. “Jepret!” Keduanya serentak meninggalkan laboratorium yang tertutup dan sibuk itu dan muncul di atas perahu kayu. Mereka sekarang berada di jalur air bawah tanah yang remang-remang. Namun, dengan penglihatan dan kekuatan mental Saul, dia masih bisa melihat lumut yang menutupi bebatuan di kedua sisi dan tetesan air yang terus menetes. Jalur air bawah tanah yang sempit ini hanya memiliki satu jalur untuk jarak yang panjang, tampak seperti terowongan yang digali secara buatan daripada terbentuk secara alami. “Ini di bawah istana kerajaan.” Dalam kegelapan, Alfonso menarik rantai besi yang mengikat perahu mereka ke dermaga batu di dekatnya. Rantai itu mengeluarkan suara “klak klak”, dengan salah satu ujungnya jatuh ke air dengan suara “plop.” “Aku hanya bisa berteleportasi dalam jarak tertentu dari istana kerajaan. Ini juga merupakan kemampuan yang diberikan kepadaku oleh Kepala Suku.” Saul tidak yakin mengapa Alfonso memberitahunya tentang keterbatasan kekuatannya. Saul memutar matanya, mencengkeram tepi perahu dengan satu tangan, dan duduk dengan jujur di perahu. “Ha, sekarang aku percaya kau dan Penyihir Royer adalah teman baik.” “Hmm?” “Kau selalu mengingatkanku setiap kali kau memindahkanku, tapi kau tidak perlu mengingatkan Royer. Jelas kau sering mengusirnya, dan dia tidak melawan.” Alfonso tetap diam, tidak membantah. Meskipun Saul tidak mengerti bagaimana kedua orang ini bisa berteman, dia juga tidak terlalu penasaran. Ia duduk di perahu, memperhatikan Alfonso menurunkan sebuah alat berbentuk lingkaran. Kemudian getaran seperti mesin…

“Tidak untuk sekarang,” kata Alfonso dengan wajah datar. “Aku akan memberimu materi penelitian yang relevan. Setelah kau memahami pengetahuannya, aku akan mengajukannya kepada Kepala.” Saul menghela napas kecewa. “Jika kau tidak mau memberikannya padaku, mengapa kau mengeluarkannya untuk membuatku iri?” Alfonso tetap tanpa ekspresi, sudut mulutnya sedikit melengkung ke bawah. “Menggunakan benda nyata untuk menjelaskan pengetahuan lebih konkret.” Setelah mengatakan ini, dia berjalan ke meja percobaan dan dengan santai meletakkan dua tabung reaksi berharga di rak. “Garis keturunan ras putri duyung diwarisi dari Klan Sisik Biru kuno. Namun, sebelum Mata Jurang muncul, sebagian besar anggota Klan Sisik Biru telah meninggalkan dunia ini. Mereka yang tersisa sebagian besar adalah anggota Klan Sisik Biru tingkat bawah, yang juga disebut ras putri duyung. Ini buku-buku referensi yang relevan—kau bisa membawanya kembali untuk dibaca hari ini.” Alfonso melambaikan tangannya, dan tiga tumpukan buku setinggi satu meter muncul di tanah. Halaman-halaman setiap buku tampak cukup tua dengan tepi yang tidak rata, seolah-olah sering dikonsultasikan. Alfonso menjelaskan, “Saat melakukan penelitian, saya terbiasa mencatat pengetahuan saya di atas kertas daripada di alat-alat sihir.” Banyak penyihir tingkat tinggi sekarang lebih suka mencatat pengetahuan dalam cakram susunan pengetahuan yang dapat dibaca langsung dengan kekuatan mental. Cakram tersebut mudah dibawa dan memungkinkan pengambilan pengetahuan yang cepat. Saul tidak keberatan. “Saya juga baru saja naik ke peringkat ketiga baru-baru ini—yah, sebenarnya saya juga baru saja naik ke peringkat pertama dan kedua baru-baru ini, jadi saya sangat menikmati membaca buku.” Saul meletakkan tangannya di buku paling atas. Dengan sebuah pikiran, semua buku dikumpulkan ke dalam perangkat penyimpanan spasial di pergelangan tangannya. Kemudian dia menatap Alfonso, yang alisnya berkerut dalam. “Tenang saja, saya akan memperlakukan pengetahuanmu dengan baik.” Kerutan di dahi Alfonso sedikit mereda. “Kalau begitu bagus.” Setelah menyerahkan buku-buku penelitian kepada Saul, dia mulai menjelaskan karakteristik garis keturunan kerajaan putri duyung dan agen fusi. “Cairan fusi ini diteliti dan dibuat sendiri oleh Kepala. Cairan ini sangat langka dan sangat tidak stabil. Saat menggunakannya, hanya pinset kaca yang dapat digunakan untuk pengambilan. Saat terkena udara, cairan ini akan terbakar secara spontan dalam waktu tiga detik, jadi setelah mengambil cairan fusi, cairan tersebut harus ditambahkan ke garis keturunan dalam waktu tiga detik, lebih baik lagi dalam satu detik…” Alfonso berbicara dengan sungguh-sungguh, Saul mendengarkan dengan saksama, dan kedua penyihir penjaga di ruangan itu berdiri di dekatnya, tampaknya sama sekali tidak peduli dengan percakapan mereka. Waktu berlalu sedikit demi sedikit selama diskusi mereka. Dalam persepsi…

Situasi ras putri duyung sangat menyedihkan, dan Sander di hadapannya juga tampaknya memiliki masalah yang tidak bisa ia ungkapkan. Alfonso memberi tahu Saul tentang nilai eksistensial Kaisar Malam Abadi. “Setelah mengekstrak garis keturunan putri duyung saat itu, untuk mengendalikan putri duyung dengan lebih baik, para pendahulu Tribunal juga mengekstrak garis keturunan kerajaan dari antara putri duyung dan menggabungkannya ke dalam keturunan kerajaan Malam Abadi.” Alfonso memandang Sander, yang sedang tidur dengan tenang. “Mengendalikan putri duyung dengan mengendalikan keluarga kerajaan. Tentu saja, sebagai kompensasi, Tribunal juga akan menjamin bahwa status keluarga kerajaan Malam Abadi tetap tidak berubah.” “Tapi bukankah kau bilang sekarang hanya Sander yang tersisa dari garis keturunan kerajaan?” Saul merasa geli—status keluarga kerajaan Malam Abadi tidak berubah, tetapi hampir tidak ada orang yang tersisa. “Ya.” Alfonso mengerutkan kening, jelas juga terganggu oleh masalah ini. “Mungkin ini kutukan, mungkin rancangan takdir. Keluarga kerajaan Evernight yang awalnya makmur dengan banyak kerabat mulai berkurang jumlahnya setelah menerima garis keturunan putri duyung. Bahkan dengan campur tangan Kepala Suku secara pribadi, tren penurunan jumlah personel kerajaan tidak dapat dihentikan. Sekarang, selain Alexandra, tidak ada orang lain di seluruh keluarga kerajaan yang memiliki garis keturunan putri duyung.” “Jadi, kalian mencariku terutama untuk…” Saul berhenti sejenak, merasa ada sesuatu yang aneh. “Membuat Sander punya anak?” Alfonso mengangguk. “Penjelasan itu juga bisa diterima. Eksperimen yang akan datang sebagian besar akan ditangani oleh kami berdua. Awalnya kami percaya bahwa Alexandra tidak pernah memiliki anak karena garis keturunan putri duyung di tubuhnya terlalu tipis. Meskipun dia masih bisa menenangkan putri duyung saat ini, dia tidak dapat mewariskan garis keturunan itu kepada keturunannya.” ” Jadi, kami berencana untuk mengambil sisa garis keturunan putri duyung dan menggabungkannya ke orang lain untuk melihat apakah kami dapat menciptakan keluarga kerajaan baru.” “Ya, keluarga kerajaan Evernight saat ini tidak dapat menjalani fusi garis keturunan kedua. Tentu saja, jika Sander dapat memiliki keturunan dengan konsentrasi garis keturunan yang cukup sebelum keluarga kerajaan baru lahir, maka kami akan membiarkannya melanjutkan sebagai kaisar.” Oh, kasihan Sander. Dibawa kembali oleh Evernight hanya untuk diperlakukan sebagai alat pembiakan. Tidak hanya itu, tetapi juga alat pembiakan cadangan. “Anda baru saja menyebutkan bahwa keluarga kerajaan Evernight masih dibutuhkan untuk menenangkan ras putri duyung. Bagaimana tepatnya penenangan ini bekerja?” tanya Saul. Kali ini Alfonso terdiam sejenak. “Darahnya dapat menenangkan putri duyung.” Saul tidak bisa tidak menatap Sander yang masih tidur. Dengan penampilannya yang pucat dan lemah, dia jelas tidak bisa berpartisipasi dalam…

Terakhir kali Saul melihat Sander adalah ketika ia menyelamatkan jiwa saudara perempuannya, Mido, dari gelombang jiwa di Teluk Air Biru. Setelah itu, untuk berterima kasih kepada Saul, pihak lain memberinya Kompas Alam Kekacauan leluhur. Tentu saja, pada saat itu Sander hanya tahu bahwa Kompas Alam Kekacauan mungkin adalah alat magis, tanpa menyadari betapa langka artefak magis itu sebenarnya. Secara alami, sebagai orang biasa, bahkan jika dia tahu, dia tidak dapat mengaktifkannya. Terlebih lagi, mengaktifkan Kompas Alam Kekacauan juga membutuhkan koin magis kuno yang dimiliki Saul—ini adalah barang-barang yang diwariskan dari sebelum Kalender Bulan Sabit. Pada saat itu, Saul bertanya-tanya apakah Sander, yang hidup begitu miskin namun memiliki kebanggaan bawaan dan memiliki alat magis kuno dan kuat seperti itu, mungkin memiliki latar belakang tertentu. Tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa setelah beberapa tahun, pihak lain akan berubah dari pedagang jalanan yang terlantar menjadi kaisar dari kekaisaran terkuat di Benua Nephret. Alfonso juga tidak menyangka Saul dan kaisar saling mengenal. Ia melihat ke kiri dan ke kanan tetapi tetap tidak menanyakan tentang hubungan mereka. Sebagai penyihir istana, ia tentu tahu bahwa kaisar saat ini baru saja dibawa kembali dari Benua Stat—garis keturunan kerajaan yang telah hidup dalam pengasingan. “Karena kalian berdua saling mengenal, itu akan mempermudah segalanya. Yang Mulia, Tuan Saul, mari kita duduk di sana dan bicara.” Alfonso mengangkat tangannya, mengundang keduanya untuk duduk di sofa di ujung ruangan. Saul memperhatikan Sander perlahan berjalan mendekat. Dari raut wajah dan langkahnya, tubuhnya tampak sangat lemah. Kulit Sander tidak hanya jauh lebih pucat daripada pertemuan terakhir mereka, tetapi juga pucat pasi. Sepertinya kehidupan Sander sebagai kaisar juga tidak baik. Terakhir kali aku melihatnya, kondisi fisik dan mentalnya cukup baik. Setelah Sander duduk, Saul langsung meletakkan tangannya di belakang leher Sander. Tubuh Sander menegang tetapi ia tidak menghindar. Alfonso duduk santai di tempatnya, juga tidak menunjukkan kewaspadaan. “Tidak ada masalah dengan tubuh jiwa. Tubuhnya telah dimodifikasi, konstitusinya diperkuat… hmm, apakah Anda agak tidak terkendali sejak menjadi kaisar?” Menghadapi pertanyaan langsung seperti itu dari Saul, Sander tersenyum getir. “Tuan Saul, saya tidak punya hak untuk ikut campur dalam masalah ini.” Saul menatap Alfonso dengan ekspresi aneh. Tidak seperti penyihir istana Kekaisaran Kema, Alfonso jelas tidak menghormati Sander. Bahkan ada kesan mengendalikannya. Melihat Saul menoleh, Alfonso mengangguk. “Yang Mulia Alexandra adalah satu-satunya keturunan kerajaan Evernight yang tersisa dan harus meninggalkan lebih banyak ahli waris sesegera mungkin.” Mulut Saul berkedut. Jika dilihat dari sudut pandang ini, sebenarnya…

Sebenarnya, dengan status Saul sebagai penyihir peringkat ketiga, bahkan Kaisar Kekaisaran Evernight seharusnya menyambutnya secara pribadi. Tetapi Saul tidak akan mempermasalahkan hal-hal seperti itu—lagipula, dia mungkin juga tidak selalu menghormati pihak lain. Beberapa menteri dan bangsawan dari Evernight berdiri dengan hormat di sekeliling, tetapi tanpa isyarat dari Saul, mereka tidak berani mendekat. Di antara kelompok itu juga terdapat beberapa wanita cantik dari berbagai usia yang dipilih dengan cermat. Meskipun sebagian besar penyihir tidak peduli dengan penampilan, masih ada beberapa yang menyukai kecantikan. Jika mereka bisa menarik perhatian seseorang, itu berarti mendapatkan pendukung yang kuat! Sayangnya, kali ini Saul bahkan tidak melirik mereka, langsung melangkah ke karpet emas dan menaiki kereta yang menuju Istana Kerajaan Evernight. Saul berpikir dia akan naik kereta untuk bertemu dengan Kaisar Evernight mana pun. Namun, setelah kereta membawanya ke Istana Kerajaan Evernight, dia langsung diatur untuk tinggal di istana yang megah dan luas. Semua kebutuhan hidup disediakan—mewah dan mahal, seolah-olah barang-barang terbaik Evernight telah dibawa khusus untuk Saul. Namun, tidak seperti perlakuan materi yang murah hati, setelah Saul memasuki istana kerajaan ini, tidak ada yang memperhatikannya. Tetapi orang-orang yang seharusnya datang menemui Saul tidak pernah muncul. Seperti Kaisar Evernight, atau orang-orang dari Tribunal. Namun, Saul juga tidak cemas. Lagipula, mereka telah mengundangnya untuk menyelesaikan masalah pencemaran putri duyung oleh gelombang hitam, dan dia telah bersiap untuk tinggal di Benua Nephret selama setengah tahun. Skenario terburuk, dia bisa mengembangkan istana ini menjadi laboratorium kedua. Lagipula, perangkat penyimpanan Saul membawa sejumlah besar bahan magis dan peralatan eksperimental. Dan jika ada keadaan darurat yang mengharuskannya kembali, dia percaya Byron dan Keli dapat mengambil keputusan untuk membuat Mata Badai palsu. Dengan persiapan ini, Saul menetap dengan tenang di istana yang megah namun kosong ini. Baru pada malam hari ketiga seseorang akhirnya mengetuk pintu istana. Saul tidak langsung bangun—ia sedang mempertimbangkan siapa yang bisa ia pilih dari Evernight sebagai target ketiga untuk Simfoni Takdirnya. Karena itu, ketika ketukan terdengar, Saul tidak langsung menjawab. Orang di luar juga sangat sabar, menunggu lima menit lagi sebelum mengetuk untuk kedua kalinya. “Silakan masuk.” Saul meletakkan pena dan kertasnya. Ia belum menentukan targetnya. Ia terlalu sedikit tahu tentang Nephret. Selain Ketua Tribunal Frim, ia hampir tidak pernah berinteraksi dengan orang lain. Melalui kontak dengan makhluk-makhluk mirip garis yang menyebut diri mereka Iblis Kematian di Dunia Prisma, dia tahu target pilihannya haruslah jiwa-jiwa pemberani yang mampu menghadapi takdir yang terus berubah, bukan individu-individu kuat yang sudah…

Keli mengajukan pertanyaan, “Tapi kelahiran Storm Eye tidak hanya melibatkan polusi, tetapi juga reaksi spasial yang krusial.” Sebelum Saul dapat menjawab keraguannya, Keli tiba-tiba menyadarinya sendiri. “Oh~ Kompas Alam Kekacauan?” Saul mengangguk puas. Keduanya dapat memahami niatnya dengan baik—pemahaman diam-diam mereka cukup tinggi. “Ketika saatnya tiba, Senior Byron akan bertanggung jawab untuk melakukan formula inertisasi terbalik, sementara Keli, kau akan mengaktifkan Kompas Alam Kekacauan. Tapi hati-hati jangan sampai melewatinya sepenuhnya—buka dan tutup dengan cepat, agar orang tidak dapat menemukan lokasi pasti Storm Eye. Itu akan lebih realistis.” Ketika Storm Eye muncul di Borderland dua tahun lalu, Tribunal, Dewan Stargate, dan Sky City semuanya menerima pemberitahuan sebelumnya. Mereka pasti telah menemukan beberapa petunjuk. Setelah Saul secara pribadi menyegel Storm Eye, dia juga tahu prekursor dan tanda-tanda apa yang menunjukkan Storm Eye telah muncul. Tentu saja, dia yakin dalam menciptakan Storm Eye palsu. Sekalipun Tribunal belum siap membiarkannya kembali, orang-orang dari Dewan Stargate akan datang sendiri untuk menjemputnya. Kereta Tribunal membutuhkan tiga hari untuk menyeberangi Lembah Kurcaci, jadi tiga hari ini setara dengan Saul kembali ke menara penyihir untuk berlibur. Tentu saja, dia tidak benar-benar bersantai saat liburan, tetapi terus berdiskusi dengan Keli dan Byron tentang bagaimana membuat Storm Eye palsu lebih realistis. Dan bagaimana membiarkan orang-orang dari Dewan Stargate dan Tribunal menemukan keberadaan Storm Eye palsu tepat waktu. Tiga hari berlalu begitu cepat. Sebelum tengah hari pada hari ketiga, sosok Saul muncul dan dia kembali ke kereta kuda terbang Tribunal. Masih kereta kecil yang gelap dan kasar yang sama. “Tuan?” Herman bertanya ragu-ragu. “Jepret!” Saul menjentikkan jarinya, menerangi seluruh kereta. “Eksperimen berhasil. Koordinat sementara dapat digunakan.” Dia sangat puas. Kali ini saat kembali, dia tidak menggunakan garis takdir Herman untuk menemukan teleportasinya, tetapi menggunakan koordinat sementara yang telah dia buat. Koordinat sementara itu bukanlah garis takdir, melainkan sebuah titik yang relatif besar. Ketika Saul menyentuh titik ini, dia juga bisa melakukan teleportasi. Namun, koordinat sementara ini tidak dapat dipertahankan dalam waktu yang lama. Koordinat sementara pertama yang dibuat Saul paling lama hanya bertahan sepuluh hari. Koordinat ini hanya dapat digunakan untuk keadaan darurat, bukan untuk penentuan posisi jangka panjang. Tetapi setelah melakukan penelitian lebih lanjut, dia mungkin dapat memperpanjang masa pemeliharaan koordinat sementara hingga beberapa bulan. Dengan demikian, koordinat ini dapat digunakan dalam lebih banyak skenario. Kendaraan yang membawa Mahkamah masih melaju dengan stabil di darat. Saul berhasil mengambil kembali fragmen jiwanya, lalu mendorong pintu kereta sedikit terbuka untuk memberi isyarat…

Ya, setelah terbangun dari tidurnya, Little Algae menyadari tubuhnya telah menyusut. Tentakelnya, yang awalnya setebal paha, kini hanya setipis lengan bayi dan terus menyusut. Sebelum Saul tiba, tentakelnya sudah menyusut hingga seukuran jari manusia biasa. Selain itu, mungkin ia mengembangkan kebiasaan berjalan dalam tidur—bagaimanapun juga, ketika bangun, ia sudah terbelit menjadi bola, jenis bola yang tidak bisa diluruskan apa pun yang terjadi. Little Algae telah berusaha keras untuk melepaskan diri, tetapi setelah menggeliat, ia malah semakin terbelit. Seluruh tubuhnya, kecuali bagian yang terbuka di luar, telah terbelit menjadi bola. Saul menusuk bola Little Algae, lalu akhirnya menggelengkan kepalanya. “Lupakan saja, tetaplah seperti ini untuk sementara. Setelah tubuhmu benar-benar stabil, kau seharusnya bisa melepaskan diri.” Jika pada akhirnya masih tidak berhasil, dalam skenario terburuk Saul bisa saja memotong Little Algae menjadi beberapa bagian. Terkadang kau harus menghancurkan sesuatu untuk membangunnya kembali—setelah semuanya terbelah, dia bisa menyambungkannya kembali! Sambil bercanda, Saul menepuk kepala Little Algae. “Aku datang untuk menjengukmu. Kau pulih dengan baik. Istirahatlah dengan cukup untuk sementara waktu. Mungkin dalam satu atau dua tahun kau akan bisa melanjutkan…” Saul menarik Little Algae dari wajahnya. Tubuh barunya cukup lengket, mengeluarkan suara “robek” saat ia mengupasnya. Setelah diperhatikan lebih teliti, itu bukan lengket—seluruh tubuh Little Algae tertutup kait yang sangat rapat. Saul segera meraba wajahnya, untungnya tidak sampai merobek lapisan kulit. Little Algae, yang ditarik oleh Saul, melilit lehernya lagi dan memanjat ke arah kepalanya. Melihat Little Algae begitu gigih memanjatnya, Saul mengerti maksudnya. “Kau mau ikut denganku?” “Ying ying ying!” Little Algae mengangguk gembira. Memang, sejak pertama kali bertemu Little Algae, keduanya hampir tidak pernah terpisah. Bahkan di Alam Kekacauan, Little Algae adalah yang pertama menemani Saul ke sana. Saul sekali lagi mengelus bola Little Algae. Kali ini Little Algae menarik semua durinya, terasa cukup halus saat disentuh. Sementara Saul mengelus Little Algae dan mempertimbangkan apakah akan membawanya serta, Little Algae dengan tenang melilitnya tanpa bertingkah manja. Jika Saul akhirnya memutuskan untuk tidak membawa Little Algae… ia mungkin masih akan patuh. Melihat Little Algae yang begitu penurut, Saul tidak tega menolak. “Baiklah, kalau begitu ikutlah denganku. Tidur tetaplah tidur, di mana pun kau melakukannya.” Mendengar Saul setuju, Little Algae segera menggosok leher Saul terus menerus dengan ujung tentakelnya,terlihat sangat bahagia. Setelah menggosok sebentar, ia menukik ke tengkuk Saul, dan bola di belakangnya juga menghilang di bawah kulit Saul. Saul mengangkat tangannya untuk meraba tengkuknya—ada benjolan kecil di sana. Benjolan itu belum pernah…

Sebagai penyihir peringkat keempat dan pencipta Dinding Desahan, Murphy yang berambut putih melangkah maju dan mengetuk pintu lantai atas menara penyihir. Di dalam menara penyihir, murid Heywood dan saudara perempuannya, Heidi, sama-sama mendongak. “Aneh, ini bukan waktunya penyihir yang sedang tur berkunjung. Mengapa seseorang datang berkunjung?” Jika itu menara penyihir lain, mungkin ada kunjungan sosial, tetapi menara penyihir Gorsa… dalam keadaan normal, benar-benar tidak ada yang datang. “Aku akan pergi melihat.” Heidi, seperti bayangan hitam, hendak menembus dinding ketika dia mendengar suara rendah, agak serak. “Kau tetap di sini.” Itu suara Gorsa. Seketika, Heywood dan Heidi membeku di tempat, menjawab dengan tenang sebagai tanda setuju. Gorsa perlahan berjalan menaiki tangga spiral. Meskipun orang yang menunggunya di luar adalah satu-satunya penyihir peringkat keempat di ujung utara. Gorsa berjalan selangkah demi selangkah ke lantai atas menara penyihir dan berdiri di dalam pintu sejenak. Orang di luar sudah mengetahui kedatangannya tetapi tetap tidak bersuara, menunggu dengan tenang. Seolah-olah pada saat ini, posisi dan status mereka telah terbalik. Akhirnya, Gorsa membuka pintu dan menghadap pria tua yang dihormati oleh banyak penyihir di luar, tersenyum tipis. “Tuan Murphy, apa yang membawa Anda kemari?” Murphy tidak langsung menjawab tetapi perlahan-lahan mengamati seluruh tubuh Gorsa dari atas ke bawah, lalu dari bawah ke atas. Pewaris Keluarga Glare ini memiliki penampilan tampan yang menjadi ciri khas garis keturunannya. Rambut panjangnya yang acak-acakan tampak berantakan namun anggun, dan kulitnya begitu putih hingga tampak bercahaya. Tetapi ketika Murphy mengamati Gorsa, dia sama sekali mengabaikan penampilan orang lain itu. Bahkan ketika dia bertemu dengan mata emas Gorsa lagi, dia menghela napas. “Sepertinya kau sudah siap.” Ekspresi Murphy rumit, wajahnya menunjukkan belas kasihan. “Apakah kau sudah memikirkan apa yang akan terjadi jika kau gagal?” Gorsa memiringkan kepalanya, seolah mendengar pertanyaan yang begitu sederhana sehingga membuatnya tertawa. “Hehe, kalau begitu aku akan mati saja.” Murphy menggelengkan kepalanya, mengagumi keberanian pemuda itu sekaligus menyesali kecerobohannya. “Kematian datang dalam berbagai bentuk. Beberapa kematian terjadi dalam sekejap—kau bahkan tidak merasakan sakit, hanya saja dunia berakhir untukmu.” ” Tetapi beberapa kematian sangat lama. Kau mungkin memohon agar semuanya berakhir dalam malam gelap yang tak berujung, namun tak berdaya untuk melakukan apa pun.” Suara Murphy penuh ratapan, seolah-olah dia mengalami semua ini sendiri. Gorsa perlahan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak takut mati, dan aku juga tidak takut hidup.” “Lalu apa yang kau takutkan?” Murphy tidak marah atas kontradiksi berulang Gorsa. Sebaliknya, ia bahkan ingin bercanda. “Katakan padaku, agar aku…