“Sangat misterius…” gumam Saul sambil melihat sekeliling. “Kau tidak berencana melakukan eksperimen yang berhubungan dengan radiasi, kan?” Mata Keli melebar. “Siapa yang memberitahumu?” Saul merentangkan tangannya. “Tidak ada yang memberitahuku, tapi apa lagi yang bisa kau lakukan?” Keli mengerutkan hidungnya. “Yah, kau masih belum bisa menebak apa yang bisa kulakukan.” Dia berhenti membuang kata-kata, takut Saul akan langsung mengetahuinya. Kemudian Keli langsung membuka tabung reaksi di tangannya dan memutar lubangnya ke bawah. Fragmen jiwa di dalamnya meluncur turun di sepanjang dinding kaca sedikit demi sedikit. Itu tampak seperti sepotong agar-agar. Ketika “agar-agar” ini sepenuhnya keluar dari tabung reaksi, tiba-tiba ia berakselerasi dan jatuh ke tanah dengan bunyi “splat.” Begitu massa kecil sumber polusi itu bersentuhan dengan dunia luar, ia tanpa basa-basi mulai mengembang dan menyebar seperti asap dan kabut. Tanah dengan cepat tertutup noda hitam. Itu tampak seperti tangan manusia. Tapi hanya dengan empat jari. Polusi di tanah menyebar relatif lambat, sementara asap di udara mengembang dengan cepat, hampir menyentuh Keli di dekatnya. Tepat saat itu, Saul tiba-tiba merasakan Keli melepaskan fluktuasi yang aneh. Fluktuasi ini berbeda dari kekuatan magis dan tidak seperti gelombang energi mental. Frekuensinya lebih padat, dengan amplitudo yang lebih tinggi. Seperti pisau tajam yang tersusun rapat membawa hawa dingin yang mematikan. Pada saat yang sama, Keli mengendalikan fluktuasi ini, memancarkannya secara merata ke luar dan mengelilingi tubuhnya, membentuk “cangkang” berduri. Ketika asap yang menyebar mendekati “cangkang” itu, ia segera ditembus oleh duri-duri tajam di permukaannya. Asap yang awalnya terbentuk langsung hancur menjadi partikel-partikel kecil yang jatuh ke tanah. Keli melangkah maju, dan radiasi khusus di sekitarnya mendekati jejak tangan hitam empat jari di tanah. Anehnya, jejak tangan itu tampak hidup, menggerakkan keempat jarinya dan merangkak menjauh dari Keli. Jejak itu tampak seperti melarikan diri dalam kepanikan. Keli tidak membiarkan jejak tangan itu lolos. Dia langsung melangkah maju dan menginjak jejak tangan hitam empat jari yang melarikan diri itu. “Retak!” Jejak tangan hitam itu, yang jelas-jelas berada di permukaan datar, tampak benar-benar diinjak dan diratakan. Tidak hanya itu, tetapi juga mengembangkan banyak retakan yang padat. Karena Keli terus menginjaknya, retakan pada jejak tangan itu menjadi semakin banyak dan rapat. Akhirnya, seluruh jejak tangan hitam itu hancur berkeping-keping dengan suara keras. Setelah melakukan semua itu, Keli menoleh untuk melihat ke arah lain, dagunya sedikit terangkat, wajahnya penuh kebanggaan. “Bagaimana? Aku luar biasa, kan?” Ekspresi Saul serius saat dia berjalan maju, membungkuk untuk mengambil bubuk, dan menggosoknya menjadi partikel…

Mina sudah mulai belajar sihir. Biasanya, usia optimal bagi orang biasa untuk mulai belajar sihir adalah antara sepuluh dan delapan belas tahun. Memulai terlalu dini berarti kekuatan mental dan potensi sihir yang tidak stabil, yang dapat menyebabkan mutasi. Memulai terlalu lambat berarti waktu belajar yang tidak cukup. Jika seseorang tidak dapat maju ke tingkat murid ketiga sebelum usia tiga puluh tahun, mereka juga akan menghadapi bahaya mutasi. Tetapi Mina telah menerima modifikasi Saul untuk bertahan hidup. Saul telah memperlakukan gadis kecil ini dengan sangat baik, mengorbankan seorang penyihir peringkat kedua untuk membantunya hidup dan meningkatkan kemampuannya. Selama Mina berusaha sedikit, menjadi penyihir sejati peringkat pertama hanyalah masalah waktu. Saul menanyakan tentang situasi beberapa kenalan lainnya di Kota Langit. Entah karena Saul relatif bijaksana dalam interaksinya dengan para murid tersebut, tidak menarik perhatian orang lain, atau karena Ophelia sama sekali tidak mau repot dengan murid-murid penyihir, Nathan dan yang lainnya tetap tidak terpengaruh. Mereka hanya terkejut oleh pertempuran udara antara penyihir peringkat keempat dan kelima. Meskipun tidak ada bukti, Saul merasa semua ini ada hubungannya dengan Kismet. Sisa waktu dihabiskan untuk menunggu Kompas Alam Kekacauan mendingin. Selama periode ini, Floco terutama menjelaskan kepada Byron bagaimana cara memanfaatkan kekuatan mental dengan lebih baik. Terkadang dia menggunakan dirinya sendiri sebagai contoh. Memikirkan keadaan roh air Floco, Saul menyela dengan sebuah pertanyaan, “Tuan Floco, di era Anda, banyak orang menyebut diri mereka dewa. Apa perbedaan antara dewa dan peringkat keempat dan kelima saat ini? Apakah kekuatan keyakinan benar-benar ada sebagai energi?” Mendengar pertanyaan Saul, mata Byron melebar saat dia akhirnya menyadari bahwa Floco di hadapannya mungkin lebih dari sekadar peringkat ketiga. Floco tidak langsung menjawab Saul, tetapi setelah berpikir sejenak berkata, “Saya tidak tahu apakah dunia lain di luar gerbang bintang memiliki kekuatan keyakinan, tetapi dunia penyihir saat ini mungkin tidak memilikinya.” “Dalam Kalender Bulan Sabit sebelum Kalender Bulan Gelap, banyak makhluk peringkat keempat dan kelima menyebut diri mereka dewa secara lahiriah. Tetapi sebenarnya mereka lebih seperti penguasa suatu faksi, mirip dengan raja atau penyihir dari kekuatan besar saat ini. Kepercayaan yang mereka butuhkan sebenarnya lebih merupakan cara untuk mengendalikan para penganutnya secara terbalik. Kepercayaan semacam ini dapat menciptakan momentum bagi mereka tetapi tidak dapat diubah menjadi kekuatan nyata.” ” Namun, jika kita memperluas definisinya, bukankah momentum yang dibawa oleh kepercayaan ini juga merupakan semacam kekuatan?” “Selain itu, aku pernah mendengar bahwa beberapa dewa dapat memperoleh kekuatan samar dengan memperluas garis keturunan dan pengaruh….

Noah dengan mudah menepis kepanikan prajurit itu, lalu berbalik dan dengan hormat menuntun Saul ke lantai atas. Saul memperhatikan anak laki-laki di hadapannya yang ekspresi dan sikapnya berubah dengan mudah, menghela napas dalam hati melihat betapa banyak perubahan yang dialami murid kecilnya itu. Tetapi berapa banyak orang di dunia ini yang dapat mempertahankan niat awal mereka setelah mengalami cobaan yang tak terhitung jumlahnya? Dia tidak berhak menghakimi Noah. Saul mengikuti Noah ke lantai atas Menara Batu Besar. Karena teknik konstruksi yang ketinggalan zaman, lantai atas hanya memiliki ruang kurang dari dua meter tingginya dengan permukaan miring di keempat sisinya, membuatnya tampak semakin sempit. Ruangan ini hanya berisi satu kotak dengan tutup kayu di atasnya, dan sebuah alat sihir yang diletakkan di tengah tutupnya. Alat ini adalah sesuatu yang sebelumnya diberikan Saul kepada Noah. Itu adalah jenis alat sihir dengan kemampuan pertahanan otomatis. Tidak terlalu kuat, tetapi hemat energi dan tidak rumit untuk dibuat, sehingga sangat populer di kalangan murid penyihir. Dia melangkah maju dan mengangkat alat sihir pertahanan itu, yang menjadi setenang dan sepatuh kelinci. Kelinci yang baru saja dipanggang pula. Saul mengangkat tutupnya dan melihat ke bawah ke isi kotak itu. Itu adalah ikan tulang. Tubuh ikan itu panjangnya satu meter, dengan kepala yang hampir sepertiga dari tubuhnya. Gigi di mulut ikan itu sangat tajam dan panjang. Bahkan ketika mulutnya tertutup, gigi-gigi ganas itu masih menonjol keluar. Tapi betapapun menakutkannya penampilannya… ikan ini mungkin tidak bisa bertarung seperti Kadal Terbang Tulang. “Yah, meskipun ukurannya lebih kecil, setidaknya ini adalah subjek eksperimen lengkap lainnya. Lebih baik daripada mencabut gigi dari Kadal Terbang Tulang.” Saul mengangkat tangannya dan langsung memasukkan ikan tulang di depannya ke dalam alat penyimpanannya. Noah mengeluh dari belakang, “Tuan, Anda tidak tahu—untuk menemukan monster tulang, Suku Batu pergi jauh ke bawah tanah dan ke gurun. Dalam setengah tahun, puluhan orang tewas, dan masih ada puluhan lagi di luar sana yang terus menjelajah.” Saul berbalik dengan geli. “Katakan saja langsung—apa yang kau inginkan?” Noah menyeringai, menatap Saul dengan mata lebar. “Tuan, bolehkah saya meminta beberapa ranting Ganggang Kecil?” Ganggang Kecil! Saul membeku. Dia belum mengunjungi Little Algae sejak kembali dan tidak tahu apakah ia sudah bangun. Setelah kembali, dia benar-benar perlu memeriksa kondisi Little Algae. Meskipun orang-orang di menara penyihir membantu merawat Little Algae, dia tetap perlu melihat sendiri untuk merasa tenang. Tetapi mengingat kondisi Little Algae saat ini, itu jelas bukan sesuatu yang bisa dikendalikan Noah.Satu gerakan…

Meskipun Kadal Terbang Tulang tidak memasuki Kota Boulder, ia tetap menakutkan para prajurit yang menjaga kota. Sebagian besar orang-orang ini belum pernah melihat Kadal Terbang Tulang, tetapi legenda mengejutkan tentang satu serangan daratnya yang menghancurkan seluruh pasukan dua suku telah menyebar ke seluruh gurun. Orang-orang bodoh di Alam Kekacauan bahkan lebih takut padanya daripada Hakim Kematian yang disebutkan Noah. Ini karena mereka tidak dapat memahami kekuatan Hakim Kematian, tetapi kekuatan Kadal Terbang Tulang telah disaksikan langsung oleh banyak orang. Itu telah menjadi mimpi buruk bagi banyak orang. Jadi ketika Kadal Terbang Tulang mendarat di tanah tandus lima ratus meter dari gerbang kota, para prajurit segera berlari untuk melaporkan berita tersebut kepada penguasa kota dan imam besar yang tinggal di menara batu hitam. Namun, mereka tidak tahu bahwa sesosok telah muncul di hadapan penguasa kota dan imam besar mereka bahkan sebelum para prajurit melompat turun dari tembok kota. Saul berteleportasi tepat di belakang Noah. Pada saat ini, Noah sedang beristirahat di kursi panjang yang dilapisi bulu binatang. “Mengapa aku harus mempelajari ulang setiap karakter?” Scorpion tergeletak di atas meja. Pakaian yang dikenakannya sekarang jauh lebih mewah dari sebelumnya, dan ia mengenakan jubah cokelat yang terbuat dari bulu-bulu raksasa yang disampirkan di punggungnya. Karena sekarang ia adalah pemimpin klan dari seluruh Suku Boulder dan juga penguasa Kota Boulder! Setelah menyaksikan kekuatan Saul dan monster tulang, pemimpin klan sebelumnya tidak ragu-ragu dan mengumumkan keesokan harinya bahwa ia akan menyerahkan posisi pemimpin klan kepada Scorpion. Ia tidak memberikannya kepada Noah karena Noah telah dengan jelas menyatakan bahwa ia akan mengabdi kepada Hakim Kematian seumur hidup dan tidak akan mengambil posisi kepemimpinan suku apa pun. Pemimpin klan lama juga merasa lega dengan hal ini—ia tidak ingin menyerahkan posisi pemimpin klan kepada orang luar. Scorpion, yang memiliki hubungan terbaik dengan Noah, langsung terkejut ketika keberuntungan besar ini jatuh ke kepalanya. Awalnya, karena mutasi fisiknya yang tidak memadai, ia selalu menjadi tokoh marginal di suku tersebut. Tetapi karena ia membawa kembali Noah dan memiliki hubungan baik dengannya, ia langsung menjadi pemimpin klan yang baru. Ketika Kota Boulder didirikan, Noah bahkan langsung mendukung Scorpion sebagai penguasa Kota Boulder! Namun, menjadi penguasa kota tidak semenyenangkan yang dibayangkan Scorpion. Ia tidak hanya harus mengkhawatirkan urusan Kota Boulder setiap hari, tetapi ia juga harus meluangkan waktu untuk belajar. Mempelajari menulis, aritmatika, seni bela diri, dan manajemen. Scorpion, yang baru saja pulih, sekali lagi kewalahan dengan tugas-tugas berat. Ia bahkan ingin melepaskan…

Floco tahu bahwa Saul sengaja mengirimnya ke atas berarti dia ingin melakukan beberapa eksperimen pribadi. Dia tidak mengungkapkannya dan berbalik untuk berbicara dengan Byron, yang duduk di laboratorium sederhana dengan ekspresi serius sambil mempelajari catatannya. “Alam Kekacauan ini—apakah ini benua yang ditelan oleh Mata Jurang?” Byron menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan jujur, “Aku tidak tahu.” Floco menghela napas. Dia hanya merasa bahwa lingkungan yang hampir tanpa sihir di sini, dikombinasikan dengan sumber polusi yang meluap dari bumi, mau tidak mau mengingatkannya pada benua tertentu yang telah lenyap dari dunia sihir. Jika dia tidak disegel di laut dalam sebelumnya, dipaksa untuk tetap di sini, dia mungkin tidak akan tahu bahwa dunia ini telah menjadi seperti ini. Tetapi jika dipikirkan dengan cermat, di alam semesta yang luas, berapa banyak dunia yang benar-benar binasa dalam diam? Byron melihat penampilan Floco yang termenung dan tiba-tiba merasa putri duyung aneh ini telah mendapatkan sedikit kesadaran akan realitas. Dia berjalan mendekat dan meminta bimbingan dari Floco. “Tuan Floco, saya masih ingin bertanya kepada Anda—bagaimana saya harus memanfaatkan kekuatan mental klan elf?” Byron mengangguk. “Itu tepat. Apa yang kau butuhkan?” “Setelah kau bisa secara aktif mengekstrak kekuatan mental elf, aku juga menginginkan sebagian.” Byron berkata dengan sangat serius, “Aku tidak keberatan, tapi apakah kau tidak takut akan polusi?” Floco terkekeh pelan. “Aku bahkan bisa menembus gerbang bintang—apakah aku akan takut pada elf yang terjebak di penghalang dunia?” Pernyataan ini mengandung sedikit kesombongan. Jika itu adalah periode kekuatan puncaknya sebelumnya, dia memang tidak akan takut, tetapi sekarang… dia hanya berani menginginkan sebagian kecil. Lagipula, keadaan Dewa Air saat ini tidak jauh lebih baik daripada para elf. Namun, untuk memulihkan kekuatan dengan cepat dan pergi sebelum dunia ini ditelan oleh Mata Jurang, dia masih perlu mengambil beberapa risiko. Saul mungkin belum jelas bahwa mantan peringkat kelima yang dia selamatkan dengan Simfoni Takdir tidak optimis tentang masa depan dunia ini. Tetapi bahkan jika Saul tahu, dia tidak akan menyesal menyelamatkan mantan peringkat kelima ini. Selain membantu Saul melarikan diri dari Ophelia, dia juga merupakan kandidat yang baik yang dapat memberikan kekuatan takdir yang cukup besar. Byron tidak tahu bahwa Floco di hadapannya adalah mantan penyihir peringkat kelima, tetapi dari informasi yang diterima dari Saul, dia tahu bahwa orang di hadapannya setidaknya setara dengan penyihir peringkat ketiga. Jika tidak, penyihir biasa bahkan tidak akan mengetahui konsep gerbang bintang. “Kalau begitu… sepakat.” Meskipun menduga pihak lain setidaknya peringkat ketiga, Byron berbicara dengan…

Jika dia mengabaikan bahaya yang ditimbulkan oleh elf dan hanya melihat manfaatnya, Saul akan ngiler. Meskipun kekuatan mentalnya sendiri luar biasa kuat di antara rekan-rekannya, itu masih hanya di antara rekan-rekannya. Jika dia benar-benar bisa mendapatkan semua kekuatan mental elf, dia mungkin bisa meningkatkan target pengikat Simfoni Takdir dari sebelumnya hanya lima orang menjadi ratusan! Dalam hal itu, sebagai eksistensi peringkat keempat, takdir Saul akan terikat pada hampir semua penyihir peringkat tinggi di dunia ini. Kecuali dunia hancur total sekaligus, tubuh abadinya akan tak terkalahkan. Pada saat itu, Saul juga akan menjadi seseorang yang mengumpulkan kekuatan takdir seluruh dunia. Sayangnya, meskipun imajinasi itu indah, kenyataan sangat kejam. Bahkan jika yang mengalami elfifikasi adalah Saul sendiri, dia tidak yakin dia bisa menahan tarikan elf. “Tuan Floco, bagaimana kita bisa mencegah Byron ditarik ke dalam penghalang dunia oleh elf?” “Tuan, bagaimana saya harus memanfaatkan kekuatan mental elf?” Saul dan Byron berbicara bersamaan, tetapi mereka menanyakan hal yang sama sekali berlawanan. “Soal meminjam kekuatan mental para elf…” Floco menggelengkan kepalanya. “Tunggu sampai kau menjadi penyihir peringkat dua. Dalam keadaanmu sekarang, jangan berpikir untuk menggunakan kekuatan elf.” Byron hanya bisa duduk dengan sedih. Ia hanya memiliki kemungkinan untuk terus maju setelah mendapatkan Air Mata Air Elf, tetapi sampai hari ini, ia baru mulai mencoba untuk maju. Saul meminta Floco untuk beberapa hal lagi sebelum mengobrol dengan Byron tentang hal-hal serius. “Aku mengalami beberapa kecelakaan selama perjalananku dan baru kembali sekarang. Bagaimana kemajuanmu di Alam Kekacauan?” Memberikan Kompas Alam Kekacauan kepada Byron dan Keli terutama untuk mempermudah studi mereka tentang Rumus Inertisasi. Sekarang mengetahui kondisi Byron, Saul hanya bisa mengatakan Alam Kekacauan dan Rumus Inertisasi sangat cocok untuknya. “Kami pergi tiga kali dan membawa kembali cukup banyak bahan percobaan. Kami juga telah menghubungi murid kecilmu.” Ekspresi Byron aneh. “Ngomong-ngomong, apa yang dilakukan Noah… cukup menarik.” Saul juga teringat gelar “Hakim Kematian” yang diberikan Noah kepadanya dan mulutnya berkedut karena rasa malu yang tak dapat dijelaskan. “Oh ya, Noah bilang setelah mereka stabil, mereka mulai mengumpulkan sisa-sisa monster tulang lainnya. Dia juga bilang ingin mengajakmu berkunjung sekali—sepertinya dia telah menemukan beberapa hal.” Saul hanya punya tiga hari untuk kembali dan mengurus urusan. Karena Alam Kekacauan disebutkan, dia mungkin juga melakukan perjalanan ke sana. Lagipula, perjalanan pulang pergi akan memakan waktu setidaknya satu hari penuh. “Ngomong-ngomong, Keli di mana?” Karena pernah menginstruksikan mereka berdua untuk tidak berpisah saat pergi ke Alam Kekacauan, Saul tahu Keli seharusnya tidak…

Melihat keterkejutan di mata Saul, Byron teringat sesuatu dan menggelengkan kepalanya. Aura menakjubkan dengan kehadirannya yang berpengaruh tiba-tiba menghilang. Dia kembali menjadi senior dengan penampilan biasa dan kepribadian aneh. Floco, yang jatuh di samping kaki Saul karena teleportasi, duduk. Meskipun dia mengenakan jubah, ekor putri duyungnya terlalu panjang dan mencuat dari celah jubah. “Saul, teleportasimu sebenarnya bisa berfungsi tanpa bergantung pada partikel elemen magis. Kau harus tahu bahwa di lingkungan seperti Lembah Kurcaci, bahkan penyihir peringkat keempat pun tidak dapat berteleportasi di dalamnya. Di masa depan, tingkat perhatian Tribunal terhadapmu pasti akan meningkat satu tingkat lagi.” Saul ter stunned sejenak. Jadi Lembah Kurcaci memang tempat di mana teleportasi tidak mungkin dilakukan. Sepertinya kusir Tribunal ingin mengejek angan-angannya tetapi akhirnya menahan diri. Aku secara tidak sengaja mengungkap metode teleportasiku. Tapi itu tidak masalah—bahkan jika mereka menemukan bahwa teleportasiku tidak bergantung pada kekuatan magis, mereka tidak akan tahu apa yang kugunakan sebagai koordinat. Mengenai apakah mereka memperhatikan atau tidak, aku pasti tidak akan bisa bersikap rendah diri di masa depan saat menyusun pengaturan Simfoni Takdir yang baru. Sambil berpikir demikian, Saul berkata kepada Floco, “Tidak masalah.” Kemudian Saul berjalan ke sisi Byron. “Senior, aura elf pada Anda menjadi semakin kuat. Apakah Air Mata Air Elf dari terakhir kali efektif?” Terlebih lagi, Floco pernah berada di peringkat kelima ratusan tahun yang lalu, jadi pemahamannya tentang elf seharusnya melampaui mereka semua. Floco telah memikirkan teleportasi Saul sepanjang waktu. Baru ketika Saul berlari ke arah Byron, dia ingat bahwa Byron memang membawa bayangan elf sebelumnya. Dia melompat dari tanah dan langsung duduk di meja eksperimen Byron. Jika bukan karena wajah putri duyung yang agak jelek, ekor besar berwarna perak-biru itu akan sangat menarik perhatian. “Putri duyung?” Byron belum pernah melihat putri duyung sebelumnya. Melihat ekor itu, dia segera mendekat. Seandainya putri duyung ini tidak dibawa oleh Saul, mungkin dia akan langsung ingin mencabut sisiknya untuk dipelajari. Namun, ketika dia mendekat, Floco menampar dahi Byron dan mendorongnya mundur. Byron terkejut, baru kemudian menyadari bahwa putri duyung di hadapannya memancarkan fluktuasi sihir tingkat dua. “Penyihir tingkat dua?” “Pikirkan saja apa pun yang kau mau,” jawab Floco dengan santai. Tubuh putri duyung itu hampir tidak mencapai tingkat pertama. Jiwa di dalamnya, Kate, benar-benar seorang penyihir tingkat dua. Dan Floco, yang untuk sementara menggunakan garis keturunan putri duyung untuk mengendalikan tubuh itu, pernah menjadi makhluk peringkat kelima. Bahkan sekarang, dalam wujud roh airnya, dia bisa dianggap sebagai individu yang…

Sejak Floco menyebutkan bahwa dia berasal dari Klan Sisik Biru—yang dipahami Saul sebagai ras putri duyung—Saul bertanya-tanya apakah putri duyung jelek di hadapannya ini berhubungan dengan Floco. Meskipun Floco mengatakan bahwa Klan Sisik Biru pada dasarnya telah bermigrasi keluar dari dunia sihir ini, ras putri duyung yang saat ini dibudidayakan di Nephret memang memiliki beberapa kemiripan dengan Klan Sisik Biru. Floco mencibir. “Sungguh memalukan.” Saul terdiam sejenak dan hanya bisa berkata, “Dunia sihir selalu seperti ini—bertahan hidup yang terkuat.” Ketika kekuatan individu dapat melebihi kekuatan kolektif, hukum hutan gelap menjadi semakin jelas. Floco duduk tegak dan, meniru postur Saul, rileks dan bersandar. “Kau benar. Sebenarnya, aku tidak berhak mengkritik orang lain. Lihat aku—aku menyebut diriku Dewa Air di duniaku sendiri, tetapi ketika aku bertemu dengan penyihir peringkat kelima yang lebih kuat dariku di dunia luar, aku disegel di dasar laut. Seorang Dewa Air tenggelam sampai mati—hehe, orang itu mempermalukanku. Tapi yang paling konyol adalah, aku tidak pernah tahu siapa yang membunuhku sampai kematianku.” “Dunia luar benar-benar menakutkan, tetapi meskipun begitu, penyihir peringkat keempat seperti Ophelia masih tanpa lelah berusaha untuk naik ke peringkat kelima dan melewati gerbang bintang.” Floco juga terdiam. Sebelum melewati gerbang bintang, dia selalu sombong; setelah melewati gerbang bintang, dia tiba-tiba mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang ketidakberartian hidup. Kereta itu telah berjalan di darat selama beberapa waktu tanpa lepas landas lagi. Saul merasa ini aneh—jika mereka ingin bergegas, bukankah terbang di udara akan lebih cepat? Dia mendorong pintu dan bertanya kepada kusir di luar, “Bukankah kita sudah meninggalkan Lembah Kurcaci?” Meskipun udaranya bergelombang, Saul sekarang ingin membawa Floco untuk melihat putri duyung Kekaisaran Evernight. Kusir terdiam sejenak sebelum menjawab Saul, “Tuan Saul, susunan teleportasi jarak jauh lainnya ke Benua Nephret berada di sisi berlawanan Lembah Kurcaci, jadi kami saat ini sedang melewati Lembah Kurcaci. Akan memakan waktu sekitar tiga hari.” Tinggal di kereta tertutup tanpa apa pun selama tiga hari penuh akan terlalu membosankan. Terlebih lagi, Saul tidak ingin meneliti proyeknya di sini, jangan-jangan Kepala Tribunal Frim tiba-tiba muncul lagi di waktu yang tidak diketahui. Dia berpikir, Ini seharusnya dekat dengan Perbatasan. Bisakah aku berteleportasi kembali dan kembali ketika kereta tiba? Karena Frim sendiri telah keluar, dia mungkin tidak takut Saul melarikan diri di tengah jalan. Aku cukup tulus, pikir Saul sambil menyipitkan matanya. Interior kereta yang terang seketika menjadi redup, dan benang-benang semi-transparan yang bercahaya samar muncul di hadapan Saul. “Seperti yang diharapkan,”Aku bisa mencapai…

Sepanjang perjalanan selanjutnya, Saul terus menatap lentera itu. Lentera itu bahkan lebih stabil daripada Saul selama teleportasi. Dengan kekuatan mental Saul, mereka yang saat ini dapat melampauinya dalam kekuatan mental kemungkinan besar hanyalah penyihir peringkat keempat. Dan di antara penyihir peringkat keempat yang berhubungan dengan cahaya yang juga berasal dari Tribunal, selain Ketua Tribunal Frim, Saul tidak dapat memikirkan orang lain. Pergeseran spasial akhirnya stabil, dan kereta berhenti di tempatnya. Kusir di luar mungkin sedang menyesuaikan diri dengan ketidaknyamanan fisiknya. Susunan teleportasi jarak ultra-jauh memiliki efek signifikan pada tubuh dan jiwa. Meskipun susunan teleportasi memiliki fasilitas pelindung, Saul masih merasakan tubuh spiritualnya sedikit bergetar selama transmisi yang panjang. Namun lentera di seberangnya tetap stabil seperti biasa. Jika Saul tidak samar-samar merasakan sedikit fluktuasi mental dari lentera ketika susunan itu diaktifkan, dia mungkin akan menganggapnya sebagai benda biasa seperti kereta. “Ketua datang sendiri untuk menjemputku?” tanya Saul. Meskipun dikenali oleh Saul, cahaya lentera tetap hangat dan stabil. Frim tidak berpura-pura tidak ada di sana. Sebuah kekuatan mental memasuki pikiran Saul, secara otomatis menghasilkan suara yang agung namun agak halus. Saul segera menjawab, “Aku mengambil ini dari orang lain. Pergi ke Nephret sekarang dihitung sebagai mengembalikannya ke tempat asalnya.” Melihat lentera tetap diam, Saul menganggap masalah ini sudah hampir selesai. Kepala Polisi tidak datang hanya untuk mendendaku, kan? Saul terus menyelidiki sikap pihak lain. Niat mental kembali terpancar dari dalam lentera. “Kau hanya mengandalkan dirimu sendiri untuk menekan dan menyegel Mata Badai yang akan meletus…” Mendengar ini, Saul mengangkat alisnya dalam hati. Insiden ini terjadi lebih dari setahun yang lalu. Mengapa diungkit sekarang? Mungkinkah itu alasan? Jika pihak lain mengungkapkan tujuan mereka, Saul dapat lebih memikirkan solusi yang tepat sasaran, seperti bagaimana dia merencanakan sesuatu melawan Ophelia. “…Aku perlu memastikan apakah kau memiliki potensi polusi.” Saul segera teringat fragmen tulang putih di ujung jari kanannya. Polusi di sana telah secara langsung “meledakkan” seorang penyihir peringkat ketiga. Saul tidak bertindak gegabah. Karena mengira dia sudah bersama lentera ini hampir seharian, dia perlahan berpura-pura mengerti dan bertanya, “Jadi, apakah kau melihat polusi tersembunyi padaku?” “Kau hampir tidak memiliki polusi yang menjadi ciri khas gelombang hitam, yang membuatmu semakin mencurigakan. Namun, pemeriksaan spesifiknya—aku akan memeriksanya sendiri setelah kita sampai di Evernight.” Secara pribadi? Yang ada di hadapannya sebenarnya bukanlah orang itu sendiri, melainkan lebih seperti niat yang melekat pada objek tersebut. Terlepas dari itu, apakah dia akan mengunjungi Tribunal lagi di masa depan, fakta bahwa…

Corey bisa mencegat penyelidikan seorang penyihir peringkat ketiga dari Dewan Stargate, tetapi dia sama sekali tidak bisa menghentikan kereta kuda terbang Tribunal sendirian. Bahkan jika kusirnya hanya penyihir peringkat kedua. Kecuali Penyihir Aurel, yang baru saja pergi, kembali dan bergabung dengannya untuk menahan Saul di sini. Tapi Corey tahu ini mustahil. Meskipun dia telah memberi tahu Saul bahwa Penyihir Aurel tidak puas dengannya karena muridnya meninggal di Perbatasan, akar konflik mereka sebenarnya adalah bentrokan ideologis antara Keluarga Glare dan Ketua Dewan Stargate. Menghadapi Saul, yang sudah ditakdirkan untuk menjadi bagian dari faksi Glare, mereka tentu tidak akan berusaha untuk menahannya. Terlebih lagi, pendekatan Tribunal adalah mengundang daripada menangkap, sehingga semakin kecil kemungkinan mereka akan bentrok dengan kereta kuda terbang karena Saul. Melihat kekhawatiran di mata Corey, Saul malah menghiburnya. “Jangan khawatir. Aku sudah setuju untuk mengunjungi Tribunal untuk bertemu dengan orang penting itu. Aku hanya tidak menyangka mereka akan menunggu di sini.” Saul menghitung waktu. “Masih ada setengah bulan lagi sampai waktu yang ditentukan. Berangkat sekarang agak terlambat.” Mengenai bagaimana mereka tahu Saul akan muncul di sini… mungkin seperti pemimpin klan Glare, mereka masing-masing memiliki cara sendiri untuk mengetahuinya. Saat mereka berbicara, kereta kuda terbang—yang tampak sederhana di mana-mana kecuali kudanya—telah berhenti di depan Saul dan Corey. Bahkan tanpa kepakan sayap yang kuat, kereta itu dapat melayang dengan stabil di udara. Penyihir yang mengemudikan kereta itu sepenuhnya tertutup jubah hitam dan tidak memperlihatkan wajahnya bahkan saat mendekati Saul. Suara kusir itu serak dan berat. “Tuan Saul, silakan naik kereta. Saya akan membawa Anda ke Istana Kerajaan Evernight.” Saul tidak menyangka tujuannya adalah Kekaisaran Evernight. “Bukankah kita akan pergi ke Pengadilan?” “Kepala Suku akan menunggu Anda di sana.” Saul menoleh ke Corey. “Saya sebelumnya telah berjanji untuk mengunjungi Pengadilan, jadi ini dihitung sebagai menepati janji saya. Tolong bantu saya meminta maaf kepada Pemimpin Klan Norton. Saya akan berkunjung lagi ketika saya memiliki kesempatan.” Corey tidak berkata apa-apa dan hanya bisa diam-diam menyaksikan Saul naik ke kereta Pengadilan. Bagian dalam kereta Pengadilan sama sederhananya dengan bagian luarnya, bahkan bisa digambarkan sebagai kasar. Di dalam kereta, selain kursi kayu yang paling sederhana, bahkan tidak ada bantal. Seluruh kereta bahkan tidak memiliki satu pun jendela, tetapi di kursi paling belakang terdapat lentera. Seluruh rangka lentera terbuat dari kuningan, dengan lapisan debu tipis yang sudah menempel di dinding kaca bagian dalam.Gagang di atas lentera itu juga telah dipoles hingga berkilau terang. Lentera itu tampak seperti…