Saul pernah berpikir Alfonso tidak serius meneliti metode untuk mengobati penyakit akibat polusi. Tapi hari ini, tiba-tiba ia memiliki pemikiran baru. Tubuh jiwa Coral jauh lebih kuat daripada putri duyung lainnya, jadi secara logis kecerdasannya seharusnya juga mendekati kecerdasan orang normal. Namun, perilakunya dari luar seperti anak kecil yang hampir tidak mengerti apa-apa. Mengingat kekuatan mental tersembunyi yang cepat menghilang ketika Saul pertama kali menjelajah jauh ke dasar Laut Merah, ia samar-samar merasa bahwa kecerdasan putri duyung mungkin tidak serendah yang ditentukan Royer. Tetapi jika ini benar seperti yang dispekulasikan Saul, maka perilaku patuh putri duyung saat ini memiliki beberapa masalah di dalamnya. Saul terus menatap Coral tanpa ekspresi, tetapi justru tatapan seperti inilah yang secara bertahap membuat Coral yang awalnya tampak polos menjadi kaku. Air mata di matanya telah mengering entah kapan. Ia menatap Saul dengan mulut sedikit terbuka, tanpa bergerak. “Apakah ada yang salah dengan Coral?” Alfonso tiba-tiba muncul di belakang Saul. “Aku melihatmu menatapnya cukup lama.” Coral tampak takut pada Saul. Setelah Saul melepaskan cengkeramannya dan Little Algae tidak lagi menahannya, ia berbalik dan melompat ke kolam dalam di belakangnya, menghilang dari pandangan. “Apakah kau punya ide baru?” Saul berpikir sejenak. “Kurang lebih. Tapi aku masih butuh verifikasi eksperimental.” “Gelombang hitam akan segera tiba. Kita tidak punya cukup waktu. Setelah gelombang hitam berlalu, mari kita diskusikan ide-idemu dan lanjutkan eksperimen.” Alfonso tidak berniat menyelidiki lebih dalam. Ia melirik ke arah Coral menghilang, lalu berbalik untuk mengangkat Pearl. “Itu saja untuk hari ini. Aku akan berangkat ke wilayah laut lain besok.” Alfonso pergi bersama Pearl yang sedih. Royer melemparkan putri duyung yang tersisa ke kolam dalam dan juga tidak ingin tinggal lebih lama. Sebelum pergi, Royer berkata kepada Saul, “Harry sudah mati.” Saul terkejut. “Bagaimana dia mati?” Royer menarik rambutnya, agak kesal. “Terlalu banyak kegagalan fusi. Bahkan setelah membersihkan polusi, mutasi yang tidak dapat dipulihkan terjadi.” Dengan kematian Harry, semua ramuan dan energi yang dihabiskan untuknya menjadi sia-sia. Tapi setidaknya pengalaman dan ringkasan tetap ada, jadi itu bukan kerugian total. “Baiklah, selanjutnya aku juga perlu menemukan subjek fusi garis keturunan baru. Karena bangsawan asli tidak akan berhasil, aku akan mencari di antara para bangsawan besar. Keluarga mereka memiliki banyak anak—mereka tidak akan patah hati jika sekitar sepuluh anak meninggal.” Royer melambaikan tangannya, terbang, dan menghilang di kejauhan. Akhirnya, hanya Stuart yang tersisa. “Kudengar kau bisa berteleportasi seketika?” Saul mengangguk. Ini bukan rahasia. Mata kecil yang lain berbinar. “Bisakah…

Ekspresi wajah Royer berubah dengan cepat dan menghilang secepat itu pula. Namun Saul masih bisa merasakan amarah yang terpendam di balik ekspresi Royer yang kini tenang. Saul tahu Royer memandang rendah para putri duyung, menganggap seluruh populasi mereka sebagai sampah. Tapi dia tidak menyangka Royer akan begitu marah ketika melihat Alfonso dan Pearl berdekatan. “Mungkinkah ada konflik lain di antara mereka?” Setelah melirik ke arah dua orang dan satu putri duyung, Saul berbalik untuk bersiap lepas landas. Kemudian dia mendengar tawa Penny lagi. “Saudara Saul, barusan ketika kau melihat orang lain, si pendek itu juga mengamatimu!” Penny benar-benar menggambarkan Stuart seperti itu! Dia, Stuart, dan Royer terbang ke permukaan Laut Merah sesuai dengan area yang telah ditentukan. Setelah ketiganya memberi isyarat, Alfonso menepuk kepala Pearl. Pearl ragu sejenak, sepertinya baru kemudian mengingat apa yang seharusnya dia lakukan, dan membuka mulut kecilnya yang pucat. Meskipun putri duyung itu membuka mulutnya, tidak ada suara yang keluar. Saul sedikit menyipitkan matanya dan merasakan fluktuasi kekuatan mental yang tidak stabil menyebar dari Pearl ke arah laut. Air laut awalnya tidak menunjukkan reaksi apa pun. Setelah sekitar sepuluh menit, muncul beberapa riak. Setelah sekitar sepuluh menit lagi, seekor putri duyung muncul ke permukaan, menatap ke arah pantai tempat Pearl berada, dengan rasa ingin tahu dan kerinduan di wajahnya. Putri duyung ini berada di area yang menjadi tanggung jawab Royer. Dia segera mengangkat tangannya, dan putri duyung itu diangkat dari air laut oleh sebuah tangan besar yang tak terlihat. Begitu keluar dari air, putri duyung itu langsung meronta panik. Royer tidak lembut—dia langsung mengencangkan cengkeraman tangan tak terlihat itu, dan putri duyung itu tidak lama meronta sebelum langsung pingsan. Saul dengan cepat mengingatkannya, “Royer, jangan bunuh dia!” Baru kemudian Royer melonggarkan cengkeramannya, membiarkan putri duyung itu bernapas. Selanjutnya datang yang kedua, ketiga… Mereka menatap ke arah Pearl dengan rasa ingin tahu dan kerinduan, lalu ditarik keluar dari laut satu per satu oleh tiga penyihir tingkat tiga yang menjaga permukaan. Dengan menggunakan waktu sekitar satu jam, mereka menangkap total 11 putri duyung atavistik. Dan 136 putri duyung non-atavistik. “Bukankah Pearl seharusnya hanya memanggil putri duyung atavistik? Mengapa begitu banyak yang muncul?” tanya Stuart bingung sambil memilah jenis putri duyung. Saul juga sedang memilih putri duyung. “Kurasa… mungkin ini bukan salah Pearl. Putri duyung ini umumnya memiliki kecerdasan rendah. Mereka mungkin melihat putri duyung atavistik berenang ke permukaan dan mengikutinya untuk menyaksikan keseruannya.” Sambil berbicara, Saul juga menatap…

Ketika gelombang hitam tiba, sejumlah besar monster yang tercemar dan bermutasi akan muncul dari dasar laut, membantai dan menghancurkan segala sesuatu yang mereka temui. Meskipun Pohon Laut Merah Evernight dapat menyerap polusi gelombang hitam, mereka tidak memiliki daya tahan terhadap monster. Jadi, garis pertahanan para penyihir terhadap gelombang hitam sebenarnya didirikan di sekitar perimeter hutan Pohon Laut Merah. Mereka harus membunuh monster sebelum mendekat, untuk mencegah kerusakan besar pada Pohon Laut Merah yang akan memengaruhi penyerapan polusi dari gelombang hitam. Jika Penyihir Stuart tetap tinggal sampai gelombang hitam tiba, dia mungkin juga akan ikut serta dalam pertempuran. Saat ini, di antara penyihir peringkat ketiga Evernight, mungkin hanya Saul yang belum ditugaskan dalam tugas pertempuran. Melihat Saul, Stuart segera teringat percakapan rahasianya dengan Kaisar Elo beberapa hari yang lalu. Bertemu Saul lagi sekarang, banyak emosi kompleks melintas di hatinya. Namun, dia selalu pendiam secara emosional dan tidak menunjukkannya. Tapi Saul tidak sepenuhnya mengandalkan matanya untuk membaca orang. “Oh?” Saul segera menyadari bahwa Stuart mungkin tahu sesuatu atau berencana melakukan sesuatu padanya, yang menjelaskan ekspresi emosionalnya yang berbeda dibandingkan saat mereka membahas masalah bersama beberapa hari yang lalu. Saul dan Stuart tidak banyak berinteraksi—mereka hanya membahas masalah Pohon Laut Merah bersama. Apa yang mungkin diketahui pihak lain sehingga menyebabkan fluktuasi emosional seperti itu saat menghadapinya, bahkan sampai membuat Penny curiga? Dengan begitu banyak orang yang hadir, Saul untuk sementara mengesampingkan keinginannya untuk memverifikasi. Memikirkan tanda yang sengaja dipertahankan di tubuhnya, dia memutuskan untuk diam-diam mengikuti Stuart setelah percobaan untuk melihat. Selama dia tidak mengikuti pihak lain ke Kaisar Api Hitam, dia tidak akan ketahuan. Melihat percakapan berbisik Royer dan Alfonso belum selesai, Saul mendekati Stuart untuk mengobrol. “Mengenai masalah yang kita bahas terakhir kali tentang Pohon Laut Merah yang sepenuhnya ditekan oleh Pohon Laut Hitam, apakah Anda sudah memikirkan solusinya?” Stuart hanya mencari topik dan segera menindaklanjuti. “Pohon Laut Merah dan Pohon Laut Hitam pada dasarnya lebih mirip hewan. Jadi, penekanan garis keturunan alami di antara mereka sulit diubah melalui domestikasi buatan. Ide saya adalah meniru metode yang digunakan pada putri duyung—menghancurkan sebagian naluri Pohon Laut Merah. Mungkinkah ini membuat Pohon Laut Merah kehilangan rasa takut naluriah mereka terhadap Pohon Laut Hitam?” “Menghancurkan naluri Pohon Laut Merah?” Saul mempertimbangkan usulan Stuart. Meskipun pihak lain tinggal di Benua Nephret, penelitiannya tentang Pohon Laut Merah tidak luas. Meskipun karakteristik Pohon Laut Merah lebih mirip hewan, mereka tidak memiliki kesadaran atau jiwa sebagai entitas yang…

Alfonso agak terkejut. Awalnya dia mengira Saul sudah menyerah pada rencana pengobatan putri duyung. Akhir-akhir ini, Saul juga sedang meneliti eksperimen fusi garis keturunan kerajaan putri duyung baru bersama Royer. Meskipun belum ada kabar tentang keberhasilan uji coba, itu masih lebih baik daripada pihaknya tidak mengalami kemajuan sama sekali. “Kupikir kau sudah menyerah mengobati putri duyung,” kata Alfonso terus terang. “Bagaimana mungkin? Bukankah ini tugas yang kulakukan di sini?” Terlepas dari apa yang dipikirkannya dalam hati, Saul sangat bertanggung jawab dalam ucapannya. Alfonso melirik surat yang sudah mulai dilipat dan disegel oleh Saul. “Apakah kau akan mengirimkannya ke Penyihir Gorsa sekarang? Dia seharusnya berada di Tembok Desahan saat ini, juga bersiap untuk menghadapi gelombang hitam.” Krisis gelombang hitam dari Mata Jurang tentu saja tidak hanya akan menargetkan Benua Nephret. Krisis di Pohon Laut Merah tentu saja juga akan memengaruhi Tembok Desahan paling utara secara bersamaan. Bahkan jika Gorsa dapat menerima surat ini sebelum gelombang hitam, dia mungkin tidak memiliki energi untuk mempelajari data yang diberikan Saul, apalagi membalasnya. Alfonso mengambil surat itu tanpa melihat isinya. “Aku hanya bisa menjamin surat itu akan sampai ke tempat Gorsa berada dalam waktu tiga hari. Tapi kapan dia akan melihatnya dan kapan dia akan membalas, aku tidak bisa menjaminnya.” “Itu sudah sangat kami hargai.” Saul mendekat ke Alfonso. “Mengenai sihir untuk mengirimkan informasi antar benua yang berbeda, apakah aku diizinkan untuk mempelajarinya?” Saul berpikir bahwa jika dia perlu berkomunikasi dengan kelima target Simfoni Takdirnya di masa depan, dia tidak bisa sepenuhnya mengandalkan koneksi telepati. Akan lebih baik jika mereka dapat berkomunikasi langsung melalui metode lain. Namun, Alfonso menggelengkan kepalanya. “Saat ini, faksi penyihir utama pada dasarnya semuanya memiliki metode komunikasi jarak jauh. Tetapi mereka tidak akan mengumumkan metode komunikasi secara publik. Karena begitu metode komunikasi ditemukan, itu dapat menyebabkan kebocoran informasi internal.” Saul agak kecewa. “Bukankah ada saluran informasi publik? Kita bisa sepenuhnya membuat saluran informasi publik tetapi mengenkripsi informasinya!” Alfonso berpikir sejenak tetapi tetap menggelengkan kepalanya. “Enkripsi yang dilakukan oleh penyihir tingkat rendah terlalu mudah dipecahkan oleh penyihir tingkat tinggi.” Mendengar ini, Saul ingin menyebutkan enkripsi fisik. Tetapi setelah berpikir lebih cermat, enkripsi fisik akan membutuhkan sesuatu seperti buku kode. Namun hal-hal seperti itu hanya berharga jika belum ditemukan—jika ditemukan oleh seseorang, itu akan menjadi informasi publik. Di dunia sihir di mana jiwa dan ingatan dapat dicari, buku kode benar-benar tidak dapat dirahasiakan dari penyihir tingkat tinggi. Saul memikirkannya dan akhirnya menyerah untuk…

Benua Iskaper. Salah satu stasiun afiliasi Dewan Stargate. Corey selesai mengatur bahan-bahan di tangannya dan bersandar di kursi berlengan tinggi. Pekerjaan hari ini sudah selesai, tetapi waktu yang tersisa mungkin hanya bisa digunakan untuk meditasi. Tidak ada waktu untuk penelitian eksperimental yang sedikit rumit lainnya. Meskipun ekspresi Corey tampak tanpa emosi, sebenarnya dia agak sedih. Karena gagal bersaing dengan Saul untuk kualifikasi naik ke peringkat ketiga, dia hanya bisa mengumpulkan sumber daya dan kontribusi sendiri. Akibatnya, dia memiliki tugas yang tak ada habisnya setiap hari, tanpa cukup waktu untuk pengembangan diri. Jika dia benar-benar memiliki hari di mana dia telah mengumpulkan cukup sumber daya, apakah dia masih bisa menyelesaikan kenaikan pangkat? Corey menggelengkan kepalanya. Dia tidak punya energi untuk memikirkan hal-hal ini sekarang. Baru-baru ini, banyak hal terjadi di pelabuhan tempat dia ditempatkan, dan bahkan beberapa penyihir menjadi aneh. Setelah konfrontasi terakhir Penyihir Aurel dengan Saul, temperamennya menjadi semakin aneh. Sebelumnya, dia lebih fokus pada budidaya makhluk iblis dan memiliki minat yang sangat fanatik pada berbagai tanaman, sehingga makanan sehari-harinya sebagian besar terdiri dari daging yang tidak dia sukai. Namun baru-baru ini dia mulai makan rumput. Hal ini membuat Corey sangat bingung. Jika hanya itu, Corey hanya akan menganggapnya aneh dan tidak akan memikirkan mutasi. Yang membuatnya gelisah lebih berkaitan dengan hal lain. Corey menemukan bahwa Penyihir Aurel terkadang tampak mengalami halusinasi. Suatu kali, ketika Corey melaporkan pekerjaan terbaru kepada Penyihir Aurel, dia sedang mendengarkan ketika tiba-tiba ekspresinya berubah. Dia menulis sebuah catatan, lalu berdiri ingin memasukkannya ke dalam alat transmisi di dekatnya. Tetapi setelah memasukkan catatan itu, dia tidak mengaktifkan alat tersebut. Sebaliknya, dia duduk kembali dan meminta Corey untuk melanjutkan pelaporannya. Meskipun singkat, Corey memperhatikan sudah ada tumpukan catatan tebal di dalam alat transmisi. Sekilas saja sudah terlihat sekitar sepuluh catatan. Saat itu, Corey bertanya-tanya, “Jika catatan-catatan itu tidak perlu ditransmisikan, mengapa memasukkannya ke dalam alat? Dan biasanya, catatan yang telah ditransmisikan harus dihancurkan.” Tumpukan catatan di dalam alat transmisi menunjukkan bahwa Penyihir Aurel telah menempatkan banyak catatan di dalamnya. Namun, informasi pada catatan-catatan itu mungkin tidak terkirim sama sekali. Corey tidak tahu apa yang tertulis di catatan-catatan itu. Menurut aturan, dia juga tidak boleh bertanya, karena isinya mungkin rahasia yang tidak boleh diakses oleh levelnya. Jadi, meskipun Corey merasa aneh, dia tidak banyak bicara. Kemudian, Corey menemukan bahwa ketika Penyihir Aurel keluar dengan peti mati kayunya, dia berulang kali mengatur akar-akar di dalam peti mati itu. Terkadang…

Royer secara alami memperhatikan tatapan Saul dan tersenyum padanya. “Aku duluan. Jika ini gagal, kau bisa mencoba.” Saul langsung merentangkan tangannya. “Beri aku sampel untuk dipelajari dulu.” Royer merasa canggung. “Apakah kau tidak akan mengamati caraku bekerja?” Saul menepuk meja eksperimen besi. “Aku dulu bekerja di kamar mayat—aku paling ahli dalam eksperimen manusia.” “Baiklah.” Royer melihat kepercayaan diri Saul dan hanya bisa mengambil sampel garis keturunan untuk diberikan kepada Saul terlebih dahulu. Saul mengambil garis keturunan itu dan, mengabaikan kemajuan Royer, langsung kembali ke meja eksperimen lain dan mengeluarkan berbagai instrumen untuk memulai pengamatan. Dia sekarang telah memperoleh garis keturunan putri duyung Dewa Air, garis keturunan putri duyung dari tubuh Pearl, dan sekarang garis keturunan putri duyung asli. Dia menyimpan sebagian dari masing-masing. Bukan karena dia ingin meneliti modifikasi putri duyung, tetapi terutama untuk mempelajari prinsip-prinsip pewarisan garis keturunan melalui perbedaan dan perubahan dalam garis keturunan ini. Saat mengamati, dia tiba-tiba mendengar Royer “tsk” dari sampingnya. Baru kemudian Saul mendongak. “Gagal?” Royer berbalik, ekspresinya sudah kembali tenang. “Ya, garis keturunannya tercemar, tapi aku berhasil menghilangkannya tepat waktu.” Baru kemudian Saul berdiri dan mendekat, menemukan seluruh lengan kanan Harry telah terputus. Lengan yang terputus itu kini tergeletak tenang di atas nampan kristal, kulitnya mulai berlubang-lubang seperti jarum dengan kecepatan yang terlihat. Lubang-lubang ini terus membesar, dari kurang dari satu milimeter hingga satu sentimeter. Seluruh lengan tertutup lubang, tampak sangat menjijikkan hingga membuat bulu kuduk merinding. Saul tidak sembarangan menggunakan tentakel untuk menyerap polusi. Dia memiliki metode untuk menangani polusi pasang hitam, tetapi polusi garis keturunan yang tidak diketahui masih membutuhkan kehati-hatian. Bahkan setelah mencapai peringkat ketiga, dia tidak bisa langsung menyerbu semuanya. Akhirnya, lengan kiri itu berubah menjadi kerangka berongga seperti sarang lebah di bawah pengamatan dua penyihir peringkat ketiga. Darah dan tulang di dalamnya telah sepenuhnya menghilang. “Garis keturunan putri duyung asli terlalu dominan, jadi ia langsung melahap tubuh Harry. Untungnya kau bertindak cepat, kalau tidak seluruh tubuhnya mungkin akan hilang.” Setelah menyaksikan transformasi lengan itu, Saul dengan serius menganalisis alasan kegagalan eksperimen tersebut. Royer sudah lama tahu bahwa eksperimen fusi garis keturunan tidaklah sesederhana itu, jadi kegagalan pertama ini tidak melebihi ekspektasinya. “Kali ini… kenapa kau tidak mencoba, Saul?” “Baiklah.” Saul pun tidak menolak. Dia langsung mengambil cairan yang telah disiapkan Royer dan mengerjakan lengan Harry yang satunya lagi. Karena percobaan sebelumnya mengakibatkan lengan Harry hancur total karena garis keturunan putri duyung terlalu dominan, Saul memilih langkah-langkah yang jauh…

Merasakan ketakutan yang dirasakan Little Algae, Saul segera mendekatinya. Sebelum Saul sampai di sana, Little Algae, yang tampaknya ketakutan, tiba-tiba mengikuti instruksi Saul sebelumnya, memutar kepalanya dengan keras, membuka mulutnya lebar-lebar, menggigit ekor ular, lalu tanpa mengunyah, langsung menelannya. Ular-ular lain dengan cepat mendekati Little Algae, tampaknya ingin menyelamatkan teman mereka, tetapi dicegat oleh tentakel Saul tepat waktu. Little Algae melahap dengan sangat cepat, menelan setengah ular yang melilitnya dalam sekejap mata. Ular itu akhirnya merasa takut dan buru-buru melepaskan mulutnya, ingin melarikan diri. Namun, Little Algae sudah marah dan mempercepat proses melahapnya lagi! Dengan kerja sama Saul, Little Algae dengan cepat menelan seekor ular utuh, lalu mengangkat kepalanya untuk mengincar ular-ular lain. Empat ular berhasil ditaklukkan oleh Little Algae dalam waktu sepuluh menit. Saul akhirnya hanya berperan sebagai pendukung dan penonton. Alga Kecil kini memanjang hingga lima puluh atau enam puluh meter, dan karena telah menelan empat ular, tubuhnya menjadi bersegmen, tampak seperti sosis yang terhubung. Setelah menghabisi empat ular sekaligus, Alga Kecil malah bertingkah lucu terhadap Saul. Saul mendarat di tanah, melihat “untaian sosis” yang tergeletak rata di tanah. “Alga Kecil, apa yang kau takutkan?” Alga Kecil saat ini sangat bengkak dan hanya bisa mengangkat kepalanya dengan susah payah, berusaha menyampaikan informasi kepada Saul. Setelah akhirnya memahami maksud Alga Kecil, Saul langsung merasa geli sekaligus jengkel. “Kau, kau benar-benar takut dipelintir menjadi simpul maut lagi oleh ular itu?” Dengan penampilan Alga Kecil saat ini, ia jelas tidak bisa menyusut kembali ke leher Saul. Saul menoleh ke belakang dan melihat sisi Alfonso merepotkan tetapi masih bisa diatasi, jadi dia tidak aktif membantu. Sebaliknya, ia duduk di perut Little Algae yang membengkak dan diam-diam mengeluarkan lempengan nama Jarum Penstabil Jiwa yang telah diukir sebelumnya, terus membiasakan diri dengan formasi rune di atasnya. Pada saat yang sama, duduk di sini dapat mencegah monster menerobos sisinya dan mempengaruhi Royer, yang sedang memilih Moonlight Mani. Setelah sekitar satu jam seperti ini, Little Algae tiba-tiba mengempis seperti balon yang kehilangan udara. “Fiuh…” Little Algae membuka mulutnya dan menghembuskan asap hitam. Saul pun berdiri. “Sudah selesai dicerna?” Little Algae menundukkan kepalanya dengan sedih, seolah ingin mengatakan bahwa rasanya tidak enak. Kekuatan mental datang dari belakang. Saul menyuruh Little Algae kembali ke lehernya,lalu berdiri dan terbang menuju tempat Royer berada. Saat ia terbang ke udara, ia melihat sisi Alfonso tiba-tiba dipenuhi asap hitam tebal, menyelimuti semua lebah sebesar kepala manusia yang telah mengganggunya. Kemudian sejumlah besar…

Ketika Stuart mendengar kata-kata Kaisar Elo, ia bereaksi selama dua detik sebelum menyadari apa yang dikatakannya. “Pergi… ke Mata Jurang? Apa bedanya dengan bunuh diri?” “Aku sudah lama mendengar reputasi gila Gorsa, tapi aku tidak menyangka dia segila ini. Tapi bahkan jika dia ingin pergi ke Mata Jurang, dia mungkin hanya akan menghadapi kematian. Mengapa Kepala Frim masih mengambil risiko membunuhnya?” Elo tidak menyembunyikan pikirannya. “Sebenarnya, aku juga menghela napas karena ini. Frim mungkin takut bahwa Gorsa yang berada di peringkat keempat dapat menyebabkan perubahan yang tidak terduga di Mata Jurang.” Semakin besar rasa takut, semakin besar pula rasa hormat yang ditunjukkannya. Jelas Frim juga cukup mengakui kemampuan dan bakat Gorsa. Stuart biasanya bukan orang yang banyak bicara, dan sebagai penyihir peringkat ketiga, kehadirannya cukup lemah. Tetapi justru karena itulah, dia sering berpikir sendirian. Dia merenungkan pengetahuan yang berkaitan dengan sihir, masa depan Kekaisaran Api Hitam, dan juga hubungan manusia serta adat istiadat sosial. Tiba-tiba ia teringat Penyihir Saul yang ia temui beberapa hari lalu dan langsung menduga sesuatu. “Aku khawatir Gorsa bukan satu-satunya yang dihargai Kepala Frim.” “Beberapa hari lalu aku bertemu dengan seorang penyihir peringkat ketiga di sini bernama Saul. Apakah Yang Mulia mengenalnya?” Elo tersenyum. “Tentu saja, satu-satunya penyihir peringkat ketiga di Perbatasan yang sendirian menyegel mata badai. Siapa yang tidak mengenalnya sekarang? Oh, beberapa bulan lalu dia tampaknya telah menyebabkan keributan di tempat wanita gila itu, Ophelia. Ophelia bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa setelah itu, tetapi kurasa dia masih menderita beberapa kerugian, haha!” Stuart menatap Elo dengan tak berdaya. Kaisar Api Hitam ini ternyata juga cukup suka bergosip. Ia berkata dengan serius, “Yang Mulia, Penyihir Saul ini saat ini berada di Evernight, diundang secara pribadi oleh Kepala Frim.” “Apakah Frim ingin belajar dari Saul cara menyegel mata badai?” “Aku berspekulasi—mungkinkah ia sengaja menjebak Saul, penyihir peringkat ketiga yang sangat efektif melawan gelombang hitam, di Tribunal?” Setelah diingatkan oleh Stuart, Elo langsung mengerti. “Maksudmu Frim ingin menggunakan gelombang hitam melawan Gorsa, dan tidak ingin Saul membantu, jadi dia mencari alasan untuk membawanya ke sini untuk pengawasan?” Stuart mengangguk. “Kurasa ada kemungkinan itu. Hanya saja, selain Penyihir Saul, Dewan Stargate memiliki orang lain yang terampil dalam memerangi polusi. Bisakah Ketua Frim menghentikan orang-orang Dewan Stargate untuk membantu Gorsa?” Ekspresi Elo berubah muram. “Dewan Stargate mungkin tidak punya waktu untuk mengurus Gorsa sekarang. Ada beberapa masalah dengan eksperimen stargate mereka.” Stuart semakin terkejut. “Masalah dengan eksperimen stargate?” Meskipun ia…

Jiwa yang tersembunyi di cabang hitam di tangan Saul secara alami milik Kate. Pengalaman hidup Kate bisa dianggap kaya dan penuh warna. Dia pernah menjadi manusia, kucing, putri duyung, dan sekarang bahkan menjadi tumbuhan. Namun, cabang hitam di tangan Saul sebenarnya adalah cangkang makhluk iblis. Kate hanya tinggal sementara di dalamnya, membantu wadah jiwa sejati di masa depan beradaptasi dengan ruang jiwa di dalam cabang tersebut. Sederhananya, dia sedang menghangatkan tempat tidur. Dan cabang yang tampak hitam pekat dan biasa saja dengan tekstur kasar ini tidak sesederhana penampilannya. Itu adalah gabungan Saul dari sebagian tentakel Little Algae, cabang Pohon Laut Hitam, cabang Pohon Terbalik, garis keturunan kerajaan putri duyung, dan yang terpenting—garis keturunan yang diwarisi dari keturunan Dewa Air Floco. Dengan bantuan beberapa tubuh kesadaran dan Floco, Saul berhasil menggabungkan materi langka dan canggih ini dalam waktu kurang dari setengah bulan. Tetapi penggabungan sederhana jelas tidak akan berhasil. Dan materi di tangan Saul hanya dapat mengalami penggabungan sekali saja. Jika gagal, pada dasarnya akan mustahil untuk memisahkan material melalui reaksi balik. Oleh karena itu, setelah bertahun-tahun, Saul sekali lagi menggunakan metode curang yang pernah ia gunakan selama masa magangnya. Tanyakan pada buku harian itu! Ia bukan lagi murid kecil dari bertahun-tahun yang lalu yang kekurangan cadangan pengetahuan dan memiliki tubuh jiwa yang tidak stabil, yang bahkan setelah berhasil menggunakan buku harian untuk transformasi tubuh penyihir, tidak memahami prinsip-prinsip yang terlibat. Jadi Saul tidak perlu khawatir tidak dapat menguasai pengetahuan yang dieksperimenkan melalui buku harian itu. Ia hanya menggunakan buku harian itu untuk mengurangi biaya. Buku harian saat ini tidak hanya dapat memprediksi garis kematiannya tetapi juga garis kematian orang-orang di sekitarnya, jadi Saul menggunakan buku harian itu untuk prediksi berdasarkan premis bahwa jiwa Kate dapat bertahan hidup dengan aman di cabang hitam. Setelah menghabiskan beberapa halaman, produk akhirnya membuat Saul dan Kate sangat puas. Namun, Kate tidak menyangka bahwa ia tidak akan puas untuk waktu yang lama sebelum sering menderita siksaan Saul. Saul memberi tahu Kate bahwa pelatihan memintal ini bertujuan untuk membantu Kate beradaptasi lebih baik dengan tubuh tumbuhan sambil mempertahankan vitalitas tubuh jiwanya. Agar dia tidak lupa bagaimana rasanya menjadi hewan setelah terlalu lama menjadi tumbuhan. Kate awalnya ingin berkata: Aku tidak percaya omong kosongmu. Tetapi seiring waktu, dia menemukan bahwa metode mengguncang tubuh Saul memang berguna, benar-benar memungkinkan jiwanya untuk mempertahankan aktivitas dasar bahkan di dalam tumbuhan yang tidak bergerak. “Jangan khawatir, kamu tidak bisa muntah sekarang—kamu…

Bocah kecil bernama Harry itu jelas sedang menahan rasa sakit, tetapi melihat Royer dan Saul masuk, dia masih memaksakan senyum. Dia hanya menggigit giginya erat-erat, takut membuka mulutnya akan berubah menjadi rintihan. Royer sama sekali tidak peduli dengan penderitaan bocah kecil itu. Dia berjalan mengelilingi kolam, mengamati bocah itu dari kepala hingga kaki. “Ck, kehidupanmu sebelumnya terlalu bejat. Kau harus berendam di kolam pengobatan ini selama tiga hari lagi.” Mendengar dia harus berendam selama tiga hari lagi, mulut Harry berkedut dan wajahnya berubah masam. Tetapi mengingat kehidupan keras di daerah pedesaan dan kejatuhan besar dari puncak ke bumi, dia masih bertahan. Bocah remaja itu sudah memiliki keyakinan yang kuat, dan dengan dukungan penuh ibunya, dia menunjukkan ketahanan yang baik. Royer berjalan kembali ke sisi Saul dan mengangkat alisnya. “Bagaimana? Kandidat ini tidak buruk, kan?” “Tidak buruk.” Saul mengangguk. “Dia memiliki ambisi dan konflik kepentingan. Dia akan aktif bekerja sama dengan semua eksperimenmu.” Royer tampak puas. Keduanya meninggalkan ruangan yang dipenuhi uap dan kembali ke luar, melihat Vanessa, yang baru saja berdiri di pintu masuk untuk menyambut mereka, kini sedang menyiapkan makanan di ruang makan. Ia sama sekali tidak tampak khawatir tentang putranya yang menderita, malah menatap Royer dengan penuh kasih sayang. “Apakah kau ingin makan malam?” Saul tidak tinggal untuk makan. Vanessa telah menyiapkan jamuan makan istana—porsi kecil, banyak etiket, prosedur yang rumit. Ia tidak punya waktu untuk dihabiskan untuk makan. Sekarang berada di peringkat ketiga dan pada dasarnya bukan lagi manusia, Saul sudah bisa menambah energi tubuhnya tanpa makan. Royer tetap tinggal di kediaman. Setelah menikmati jamuan makan, ia mungkin juga akan menikmati wanita itu. Ia sangat antusias menikmati wanita dari berbagai ras dan tipe. Itu adalah caranya untuk menghilangkan stres. Hanya saja Royer mungkin tidak akan merobek lengan Vanessa saat menikmatinya. Bagaimanapun, ia masih berguna. Saul menaiki kereta kembali ke istana sendirian. Ketika tiba di tempat tinggal sementaranya, ia melihat pelayan sebelumnya lagi. Saul tidak terkejut. Sander pasti mendengar bahwa ia telah dibawa oleh Royer ke tempat Vanessa dan menyuruh pelayan menunggu di sini sepanjang waktu. “Ayo pergi.” Ketika ia bertemu Sander dan memasuki kamar tidurnya yang kecil—satu-satunya ruangan yang masih ada penghuninya—ekspresi murung Sander sebelumnya dengan cepat menghilang. “Tuan Saul, kondisi Mido telah disesuaikan seperti yang Anda instruksikan sebelumnya.” Katanya dengan antusias. Saul telah mencapai kesepakatan dengan Sander dan tidak akan mengingkarinya sekarang. “Bagus. Biarkan Mido melanjutkan pemulihannya.”Aku sudah menyiapkan beberapa ramuan untuk sementara meningkatkan kekuatan mentalmu,…