Dalam cerita tersebut, tokoh bernama “Ta” mengalami pencerahan yang mendalam, mirip dengan bayi yang baru lahir mengambil napas pertamanya di dunia yang asing. Segala sesuatu di sekitarnya tampak tak dapat dipahami, seolah-olah mereka baru saja dilemparkan ke dalam realitas yang tidak masuk akal. Ingatan mereka terfragmentasi, berhamburan seperti buih di puncak gelombang laut yang bergejolak. Butuh waktu dan usaha yang cukup besar bagi Ta untuk secara bertahap menyusun kesadaran dan pemahaman yang utuh tentang dunia sekitarnya. Dunia, bagi mereka, tampak diselimuti tirai tebal yang tak tembus. Seolah-olah indra mereka telah berulang kali dibongkar dan disusun kembali oleh tangan yang tak terlihat, membuat mereka bingung. Sensasi kacau yang membanjiri persepsi mereka—suara berdengung, bayangan, dan cahaya yang menyeramkan—terasa seperti telah langsung tercetak pada sistem saraf mereka, menciptakan kekacauan yang mengguncang pikiran dan kesadaran mereka. Terlepas dari kebingungan yang luar biasa ini, Ta mengumpulkan keberanian untuk terus maju. Mereka berusaha mengidentifikasi objek dan bentuk di sekitar mereka, berjuang untuk mengingat identitas mereka sendiri dan memahami situasi membingungkan yang mereka alami. Di sekeliling mereka terdapat banyak sekali sosok ambigu, berdiri tegak namun buram, masing-masing memiliki rongga yang dipenuhi pusaran warna-warna psikedelik. Rongga-rongga ini tampaknya menghasilkan arus udara yang menyeramkan yang menghasilkan suara-suara aneh yang tidak dapat diidentifikasi, lolongan, dan desisan yang memenuhi udara dengan rasa takut dan teror yang nyata. Tepat ketika semuanya tampak sangat membingungkan, cahaya lembut dan hangat mulai menembus persepsi Ta yang terdistorsi. Terpikat oleh kehangatan yang mengundang ini, Ta, yang telah muncul dari jurang kebingungan dan bahkan melupakan keberadaannya sendiri, mulai dengan ragu-ragu menuju ke arahnya. Sementara itu, di pasar yang ramai, Nina tiba-tiba meletakkan sepotong perhiasan murah yang sedang dia periksa. Alisnya mengerut bingung saat dia menoleh, mengamati kerumunan di belakangnya. Merasakan ketidaknyamanan Nina yang tiba-tiba, Shirley, yang berdiri di sampingnya, segera menoleh ke arah yang sama. “Ada apa, Nina?” tanyanya penasaran. “Aku tidak yakin,” jawab Nina, wajahnya masih menunjukkan kerutan bingung. “Aku merasakan sensasi aneh, seolah-olah seseorang mengawasi kita dari belakang. Tapi mungkin aku hanya membayangkannya.” Shirley mengamati kerumunan tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh. “Pasti hanya imajinasimu,” katanya, meskipun alisnya sendiri mengerut karena ragu. Ia meluangkan waktu sejenak untuk berkonsultasi dengan temannya, Dog, yang meyakinkannya. “Tidak ada apa-apa di sana,” Dog berkomunikasi secara telepati. “Hanya ramai.” Merasa lega, Shirley berbisik kepada Nina, “Dog bilang semuanya aman.”Indra-indranya biasanya sangat akurat.” Nina melihat sekeliling untuk terakhir kalinya sebelum menggelengkan kepalanya. “Kalau begitu, itu pasti hanya imajinasiku,” akunya. Pasar tempat…

Dalam konteks otoritas yang luar biasa yang diemban oleh istilah “Empat Dewa,” Sara Mel merasa terpaksa menerima penilaian Lucretia. Terlepas dari apa yang dimaksud Penyihir Laut Lucretia secara spesifik dengan “cahaya bintang,” atau dalam bentuk apa pun Duncan Abnomar saat ini berada, satu bukti kuat menonjol. Para pemimpin Ark, yang memiliki kemampuan unik untuk berkomunikasi langsung dengan Empat Dewa, secara kolektif telah memilih untuk bergabung dengan entitas yang dikenal sebagai “Yang Hilang.” Dilihat dari sudut pandang ekstrem, jika bahkan Empat Dewa dapat memberikan bimbingan yang salah, maka terjadinya bencana akan menjadi tidak relevan. Bencana sebenarnya adalah kenyataan bahwa “Empat Dewa Salah.” Lucretia mengubah posturnya, matanya beralih ke jendela besar dari lantai hingga langit-langit kantor seolah-olah dia sedang menatap laut yang jauh. “Pemahaman kita tentang subruang sangat terbatas. Hukum fundamental yang mengatur realitas kita sendiri bisa jadi sama sekali tidak relevan atau bahkan terbalik di dimensi itu,” katanya dengan tenang. “Entitas yang dikenal sebagai Yang Hilang muncul kembali dari ruang subruang ke dunia kita sendiri, dan transisi ini pasti akan memicu reaksi berantai peristiwa. Ingatlah bagaimana pengaruh kecil saja telah mengubah Bintang Terang dan Kabut Laut menjadi bentuknya saat ini. Lalu apa yang harus kita harapkan dari Yang Hilang, yang telah berdiam di ruang subruang selama seratus tahun? Dan bagaimana dengan ayahku?” Dia berhenti sejenak dan menatap kembali Sara Mel, melakukan kontak mata langsung. “Sejujurnya, aku tidak terlalu khawatir tentang seberapa banyak ‘esensi’ asli Duncan Abnomar yang masih utuh. Jika bahkan percikan kecil di dalam lautan cahaya bintang itu benar-benar miliknya, aku siap menyambutnya kembali demi secercah cahaya itu. Satu-satunya syarat adalah dia harus benar-benar selaras dengan kepentingan manusia.” Saat Sara Mel mendengarkan penjelasan tenang Lucretia, ekspresi wajahnya berubah-ubah, akhirnya berubah menjadi desahan pasrah. “Yah, kekuatan yang baik tentu lebih baik daripada entitas jahat dari ruang subruang,” akunya. Lucretia mengangguk setuju dalam diam. Setelah beberapa saat hening, Sara Mel mengganti topik pembicaraan. “Bagaimana kabar Taran El? Kudengar dia terjebak dalam semacam ‘Krisis Mimpi’. Kau dan ayahmu berperan penting dalam membantunya?” Lucretia menegakkan wajahnya, suaranya berubah menjadi nada serius. “‘Mimpi’ yang menjebak Tuan Taran El jauh lebih rumit daripada yang kau bayangkan. Ayahku telah mengkonfirmasi informasi yang menunjukkan keterlibatan kelompok-kelompok sesat.” Dia menghabiskan lima belas menit berikutnya untuk berbagi apa yang dia ketahui dengan Sara Mel, yang duduk dengan penuh perhatian di seberang meja.Lucretia berbicara tentang tujuan sekte sesat yang dikenal sebagai Para Pemusnah, dan menggambarkan pertemuan mereka dengan Keturunan Matahari di…

Ketika ditanya tentang pertemuan terakhirnya dengan armada patroli gereja di dekat perbatasan, Lucretia sejenak berpikir. Kemudian wajahnya menegang saat ia mengingat. “Saya rasa sekitar sebulan yang lalu saya bertemu dengan kapal Pembawa Api di perairan dekat perbatasan. Sejak itu, saya belum melihat patroli dari gereja-gereja di daerah itu. Tapi itu mungkin karena saya belum berlayar di dekat perbatasan baru-baru ini.” Gubernur Sara Mel menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. “Bukan hanya karena Anda belum berada di dekat perbatasan, Nona Lucretia. Sebenarnya ini jauh lebih strategis dari itu. Gereja Empat Dewa telah sengaja menarik sejumlah besar personelnya yang dulunya bertanggung jawab atas patroli perbatasan. Mereka telah mengurangi kehadiran mereka di sana sekitar lima puluh persen.” Lucretia tampak benar-benar terkejut. “Mereka mengurangi patroli perbatasan mereka? Apa alasan di balik keputusan seperti itu?” Sara Mel menjelaskan, “Gereja-gereja tidak berkewajiban untuk membagikan rencana atau operasi mereka kepada saya. Namun, dari informasi yang telah saya kumpulkan, mereka yang ditarik dari tugas patroli belum ditugaskan kembali ke rute atau tugas internal. Sebaliknya, mereka ditempatkan di dekat Tirai Abadi di titik-titik strategis tertentu di sepanjang perbatasan. Mereka tidak aktif berpatroli, tetapi tampaknya mereka mengumpulkan pasukan mereka di lokasi-lokasi ini, mungkin sebagai persiapan untuk sesuatu yang jauh lebih signifikan.” Sambil berhenti sejenak untuk memberi penekanan, gubernur menatap Lucretia dengan saksama dan berbicara dengan serius, “Pergeseran strategi semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya.” Lucretia memahami bobot kata-kata Sara Mel, mengakui keseriusan situasi dengan sebuah pepatah terkenal. “Ketika seorang elf mengatakan bahwa ‘hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya,’ itu biasanya pertanda bahwa kita menghadapi sesuatu yang sangat serius. Saya pikir saya mengerti keseriusan dari apa yang Anda katakan.” Sara Mel mengangguk dengan khidmat. “Dunia berada dalam keadaan genting, Nyonya Lucretia. The Vanished telah mengeluarkan peringatan global. Bahkan orang biasa seperti saya pun dapat merasakan bahwa krisis akan segera terjadi. Gereja Empat Dewa telah menjadi penjaga dan pengawas dunia kita selama ribuan tahun; mereka tidak mungkin mengabaikan tanda-tanda ini. Mereka pasti sedang bergerak.” Saat ia berbicara, Sara Mel menunjuk ke sebuah surat di mejanya yang memiliki stempel resmi keempat gereja tersebut. “Surat ini menunjukkan adanya hubungan antara penempatan ulang mereka yang tak terduga baru-baru ini dan peringatan yang dikeluarkan oleh kaum Vanished. Sangat mungkin bahwa para pemimpin Ark telah mengidentifikasi, atau setidaknya mengkonfirmasi, ‘akar penyebab’ dari masalah yang telah diperingatkan ayahmu kepada kita. Dan apa pun yang telah mereka temukan tampaknya jauh lebih penting daripada yang awalnya dipikirkan siapa pun. Mengingat ‘masalah…

Selama berbulan-bulan, Nina sangat menantikan perjalanannya ke Wind Harbor. Negara kota itu terkenal dengan tradisi kuliner elf-nya, dan dia tak sabar untuk menikmati cita rasa eksotis yang menantinya. Namun di sinilah dia, duduk di meja yang dibuat dengan indah, bergulat dengan kenyataan yang mengecewakan di hadapannya. Matanya tampak kosong saat menatap tumpukan zat gosong yang tak jelas bentuknya di piringnya. Itu adalah pancake, meskipun dimasak terlalu matang hingga hampir renyah, dan ditutupi dengan kacang yang telah difermentasi secara ekstrem—sedemikian rupa sehingga menjadi berserat dan mengeluarkan gelembung. Aroma yang keluar dari bencana kuliner ini begitu menyengat sehingga Nina merasa seolah-olah dia sudah bisa merasakan rasanya yang mengerikan hanya dengan menghirupnya. Baginya, hidangan ini melampaui batasan tradisional dari apa yang dia anggap sebagai “makanan”; rasanya lebih seperti instalasi seni avant-garde daripada sesuatu yang bisa dimakan. Duduk di seberang Nina, Shirley bergulat dengan kekecewaan kulinernya sendiri. Piringnya menampilkan apa yang diiklankan sebagai “varian elf lokal” dari crepe. Namun, topping keju fermentasinya begitu menyengat baunya sehingga wajah Shirley berubah menjadi hijau kebiruan. Akhirnya memecah keheningan yang canggung, Shirley mendongak dan bertemu pandang dengan Nina sebelum menunjuk ke makanan mengerikan di piringnya sendiri. “Mereka benar-benar menyebut ini crepe, lho.” “Bagaimana mereka bisa menodai nama crepe seperti ini?” Nina terdengar tercekat, hampir menangis. “Crepe telah menjadi makanan penghiburku sejak kecil.” Taran El, yang duduk di ujung meja lainnya, berdeham sebelum berbicara. Sebagai seorang sarjana terkemuka di Akademi Kebenaran, dia tampak jelas tidak nyaman dan agak cemas. Entah itu tekanan karena gagal memberikan pengalaman makan yang menyenangkan bagi kerabat Kapten Duncan, atau hanya tatapan kecewa Nina dan Shirley, sulit untuk dikatakan. “Ini benar-benar dianggap sebagai crepe di Wind Harbor,” katanya hati-hati. “Banyak pengunjung awalnya menganggap masakan lokal kami menantang, tetapi beberapa akhirnya menyukainya.” Nina terkejut. “Tapi kacang-kacang ini hampir busuk! Bukan hanya difermentasi; kacang-kacang ini menjadi berserat dan berbusa. Bahkan bergelembung!” Taran El mencoba membenarkan situasi tersebut. “Saat kalian mencicipinya, kalian akan menemukan rasanya cukup enak,” tegasnya. “Lagipula, ini tidak menimbulkan risiko kesehatan. Bahkan, dipercaya baik untuk pencernaan.” Saat mereka mendengarkan penjelasan Taran El, Nina dan Shirley sama-sama menunjukkan ekspresi tidak percaya. Seolah-olah jiwa mereka untuk sementara meninggalkan tubuh mereka.Hal ini membuat mereka tidak mampu menyelaraskan apa yang mereka dengar dengan dunia yang mereka kira mereka kenal. Ketika Duncan masuk ke ruangan, ia menemukan pemandangan yang persis seperti yang ia harapkan. Menahan tawa, ia berjalan santai ke arah Nina dan dengan penuh kasih sayang mengacak-acak rambutnya. “Bukankah…

Terletak di Crown Street, yang membentuk batas distrik atas Wind Harbor, terdapat sebuah rumah besar misterius yang telah lama memikat imajinasi penduduk setempat dan pengunjung. Properti ini secara resmi terdaftar sebagai 99 Crown Street. Secara arsitektur, rumah besar ini adalah bangunan tiga lantai dengan atap runcing, menampilkan kepekaan desain unik yang membedakannya dari arsitektur bergaya elf yang umum terlihat di seluruh Wind Harbor. Sementara sebagian besar rumah di daerah tersebut memiliki eksterior yang terang dan lapang serta taman yang hijau, rumah besar ini memilih tampilan yang lebih gelap dan suram. Atapnya berwarna gelap, hampir menakutkan, yang sangat kontras dengan dindingnya yang putih bersih. Jendela-jendela besar yang menghiasi fasadnya berornamen, menampilkan pola rumit dan lapisan yang detail yang menambah unsur kemegahan pada bangunan tersebut. Salah satu fitur paling istimewa dari rumah besar ini adalah tamannya yang luas yang membentang di bagian depan dan belakang properti. Mengingat kepadatan penduduk di negara kota tersebut, taman sebesar ini merupakan hal yang sangat langka. Yang lebih menarik lagi adalah pilihan tanaman dan semak yang ada di dalamnya, banyak di antaranya sangat jarang sehingga bahkan ahli botani paling berpengalaman pun akan kesulitan untuk mengidentifikasinya. Rumah besar itu sama misteriusnya dengan keunikannya. Pemiliknya adalah sosok yang sulit dipahami dan jarang terlihat di depan umum. Di siang hari, satu-satunya tanda kehidupan adalah beberapa pelayan yang diam dan dengan teliti merawat taman dan memelihara rumah. Namun, keadaan berubah menjadi menyeramkan ketika malam tiba, dan lampu rumah besar itu menyala. Bayangan-bayangan aneh sering terlihat berkelebat di dalam jendela yang diterangi. Kisah-kisah lokal kaya akan cerita-cerita aneh tentang rumah besar itu. Beberapa orang mengaku telah menyaksikan para pelayan siang hari melepaskan penampilan manusia mereka di malam hari, berubah menjadi boneka kayu yang menyeramkan dan manusia timah logam yang berkeliaran di lorong-lorong. Yang lain berbicara tentang terpikat oleh bisikan-bisikan misterius saat mereka berjalan melewati properti itu, hanya untuk mendapati diri mereka bingung dan dipindahkan ke lokasi yang sama sekali berbeda ketika mereka kembali ke kenyataan. Yang lebih meresahkan lagi adalah kisah tentang tanaman di taman yang berubah menjadi duri gelap dan bengkok yang menyelimuti lantai pertama seperti sangkar jahat saat matahari terbenam. Dari semua kisah ini, mungkin rumor yang paling berlebihan menyatakan bahwa rumah besar itu adalah penjara roh perempuan yang pendendam. Konon, kutukan kuatnya berasal dari kedalaman ruang bawah tanah rumah besar itu, mengubah para pelayan menjadi robot tak bernyawa saat malam tiba. Namun, perlu dicatat bahwa klaim-klaim ini sebagian besar…

Di laboratorium yang remang-remang, Lucretia menatap tajam boneka mekanik yang tergeletak di atas meja laboratorium. Tepat di seberangnya, Alice, dengan wajah yang berkerut karena cemas dan tidak nyaman, berusaha menghindari kontak mata. Sementara itu, berdiri di sebelah Alice, Duncan tetap sulit ditebak seperti biasanya, wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, sesuai dengan karakternya yang biasanya tabah dan tenang. Menit terasa seperti berjam-jam dalam keheningan yang menyelimuti ruangan sampai suara Lucretia memecah ketegangan. “Biar kupastikan,” dia memulai, ketidakpercayaan jelas terdengar dalam nadanya, “Kau mengatakan bahwa Luni memenggal kepalanya sendiri?” Berusaha mempertahankan ketenangannya, Duncan menjawab, “Keadaannya… tidak terduga. Percayalah, aku juga terkejut.” Mata Lucretia sekilas melirik ke arah Duncan. Sulit untuk membedakan, tetapi dia pikir dia mungkin menangkap tanda malu yang sekilas di wajah ayahnya, yang biasanya begitu tegas dan muram. “Aku… aku minta maaf,” gumam Alice, memecah keheningannya. Ia sedikit menundukkan kepala, jari-jarinya dengan gugup memainkan ujung kemeja Duncan. Jelas sekali ia memahami betapa seriusnya situasi yang tanpa sengaja ia ciptakan. “Ketika aku menyadari Luni adalah boneka, aku salah mengira semua boneka berfungsi sama. Dia… dia tidak dibuat dengan kepala yang bisa dilepas, kan?” Lucretia mengalihkan pandangannya ke Alice, “Anomali 099” yang terkenal, makhluk yang pernah ditakuti dan diperlakukan dengan sangat hati-hati oleh banyak orang. “Jelas sekali Luni mengira dirinya tidak berbeda darimu,” komentarnya dengan dingin, “Tapi aku tidak pernah bermaksud agar dia memiliki… keanehan seperti itu.” Tiba-tiba, Luni, yang terbaring tanpa kepala di atas meja, bergerak. Kepalanya yang terlepas berkedip dan berhasil berbicara, meskipun suaranya terdengar sedikit terdistorsi, “Nyonya, maukah Anda memasang kembali kepala saya? Saya sangat menyesal atas ketidaknyamanan ini…” Lucretia menghela napas tanpa mengubah ekspresi wajahnya dan mengambil beberapa peralatan dari meja. Saat ia mulai memainkan leher Luni, ia bertanya, “Apa yang membuatmu meniru Alice secara membabi buta?” Meskipun dalam keadaan terpisah, kepala Luni melihat sekeliling dan berkata, suaranya disertai suara gemerisik lembut, “Luni menganggap Alice sebagai teman baru. Seseorang yang diperkenalkan oleh tuan lama.” Lucretia berhenti sejenak, mencerna kata-kata Luni, tetapi melanjutkan pekerjaannya tanpa komentar lebih lanjut. Dengan gelisah, Alice melirik kepala Luni yang terpisah dengan gugup, “Apakah kita akan tetap berteman?” Kepala Luni berkedip sebagai tanda setuju, “Tentu saja. Setelah nyonya saya menyelesaikan perbaikan saya.” Secercah kegembiraan terlintas di wajah Alice, tetapi kemudian ia menyadari, “Kau tidak gagap saat kepalamu terpisah!”” Luni menjelaskan, dengan suara datar dan tanpa emosi, “Itu akurat. Kepalaku mandiri. Penciptaku telah melengkapiku dengan mekanisme vokal yang komprehensif di dalam kepalaku, sehingga fungsi…

Di bagian depan kapal Bright Star, seorang wanita muda bernama Shirley berdiri dengan penuh antisipasi. Ia bersandar dengan penuh semangat di pagar kapal, matanya berbinar-binar karena kegembiraan. Saat mereka mendekati tujuan, siluet garis pantai di kejauhan semakin jelas, memunculkan ekspresi kegembiraan murni di wajahnya. “Oh, lihat!” teriaknya gembira, “Aku bisa melihat pelabuhan dengan jelas sekarang! Kita hampir sampai!” Dari tepat di sebelahnya, sebuah suara terdengar, memperingatkannya. Itu adalah Dog, seekor anjing kerangka unik yang mampu berbicara. “Hati-hati dengan kegembiraanmu,” ia memperingatkan, “Kau tidak ingin jatuh ke laut. Dan ingat janji yang kau berikan kepada kapten sebelum kita memulai perjalanan ini. Meskipun ini dimaksudkan sebagai perjalanan yang menyenangkan…” Tetapi sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Shirley, yang sudah terbiasa dengan sifat Dog yang terlalu protektif, memotongnya. “Aku mengerti, aku mengerti! Dog, kadang-kadang kau bisa jadi sangat pencemas. Kau mengingatkanku pada induk ayam tua yang cerewet.” Di samping Shirley, Dog duduk di geladak, tubuhnya yang kurus kering memancarkan aura ketidakpuasan. Ia bersiap untuk menggerutu lagi tentang masalah yang ada. Sementara itu, agak jauh, seorang wanita bernama Lucretia mengamati interaksi antara Shirley dan Dog. Ekspresinya sulit untuk diuraikan; ada kedalaman dan kompleksitas di dalamnya yang membuat orang-orang di sekitarnya bertanya-tanya tentang pikirannya. Di samping Lucretia berdiri wanita lain, Nina. Nina sering melirik dengan cemas pada wanita yang mempesona namun tampak acuh tak acuh yang dikenal banyak orang sebagai ‘Penyihir Laut’. Kecantikan Lucretia yang memesona kontras dengan aura yang jauh dan dingin. Dengan ragu-ragu, Nina mencondongkan tubuh untuk berbicara dengan suara pelan, “Apakah menurutmu Shirley agak terlalu berisik? Dia memang sering seperti itu…” Lucretia menjawab dengan nada tenang, “Tidak juga. Kapal ini pernah menyaksikan kejadian yang lebih berisik. Koleksi bonekaku sendiri, misalnya, bisa menimbulkan keributan yang cukup besar.” Merasa sedikit lega dengan jawaban Lucretia, wajah Nina rileks dan tersenyum malu-malu. “Aku sangat menghargai kemurahan hatimu yang mengizinkan kami naik ke kapalmu.” Lucretia menatap ke kejauhan sejenak. “Ayahku memerintahkanku untuk mengantar kalian semua ke Wind Harbor. Aku wajib menuruti permintaannya,” katanya. Karena tidak mahir dalam interaksi sosial, Lucretia terkadang tampak jauh atau acuh tak acuh terhadap orang lain. Berusaha untuk lebih mudah didekati, dia mengubah posisi berdirinya, tersenyum tipis, dan bertanya, “Kau Nina, kan?” Merasa dikenali dan diakui, Nina tersenyum lebar, mengangguk setuju. “Kau sering memanggil ayahku ‘Paman Duncan’,” kata Lucretia, dengan nada penasaran yang jelas terdengar, “Apakah dia tidak membuatmu gentar?” Nina terkekeh pelan memikirkan hal itu, “Oh, tidak. Paman Duncan selalu baik hati padaku.” Ekspresi…

Keheningan menyelimuti ruangan kapten saat mata Duncan tetap tertuju pada kertas sketsa, menatap tajam pada bola mata yang besar dan digambarkan secara aneh. Terlepas dari goresan yang kacau, hampir gila yang menciptakan gambar tersebut, gambar itu digambar dengan akurasi dan ekspresivitas yang luar biasa. Sekilas pandang saja sudah cukup bagi siapa pun untuk memahami makna setiap garis dan lekukan, seolah-olah esensi sejati dari gambar itu terjalin dalam setiap elemennya. Di dalam goresan kuas yang hiruk pikuk itu, bola mata yang besar digambarkan dengan detail yang sangat indah. Pupilnya yang dalam dikelilingi oleh pembuluh darah dan struktur saraf yang terlihat jelas. Di luar bola mata, terdapat lapisan zat redup yang terlihat. Taran El menggunakan garis-garis rumit untuk menggambarkan lapisan yang menyelimuti mata ini, berusaha menyampaikan sifat zat tersebut. Satu-satunya interpretasi Duncan dari gambar itu adalah bahwa itu adalah “cangkang dengan struktur yang kompleks.” Itu menyerupai mata yang terbungkus dalam cangkang seperti permata. Suara derit yang berderit muncul dari samping saat kepala kambing itu memutar kepalanya dengan gelisah. Ia tampak penasaran dengan isi sketsa itu, namun ragu-ragu. Setelah jeda yang cukup lama, kepala kambing itu dengan malu-malu bertanya, “Kapten… sebenarnya apa itu?” “Itu mata,” jawab Duncan setelah hening sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati sambil menjelaskan isi sketsa itu kepada kepala kambing. “Secara struktural, itu menyerupai mata manusia. Anda dapat melihat pembuluh darah dan struktur sarafnya. Mata itu terbungkus dalam cangkang bulat yang tampak sintetis…” Mendengarkan penjelasan Duncan, kepala kambing itu menjadi lebih tenang dari sebelumnya. Setelah hening yang cukup lama, akhirnya ia bergerak, menyuarakan kegelisahannya yang mendalam, “Ini… benar-benar pemandangan yang menakutkan… Apakah ini penampakan asli Vision 001? Bola mata raksasa seperti ini? Lalu… selama pemadaman listrik, bukankah banyak orang…” “Tidak banyak yang benar-benar menyaksikan pemandangan ini,” Duncan perlahan menggelengkan kepalanya. “Selama pemadaman matahari, kami juga menatap langit. Yang kami lihat hanyalah sebuah bola gelap. Detail rumit di dalamnya tidak dapat diamati secara langsung—gambar ini mengilustrasikannya. Bola mata itu ‘terbungkus’ di dalam wadah yang sangat besar.” ” Pada saat itu, hanya Taran El, dengan bantuan peralatan pengamatan khusus Akademi Kebenaran, yang dapat melihat sifat sebenarnya di dalam bola tersebut. Kita tidak perlu khawatir bahwa orang biasa di tempat lain mungkin secara tidak sengaja menemukan ‘kebenaran’ yang membingungkan ini.” Setelah mendengar kata-kata Duncan, kepala kambing itu tampak lega. Namun, kekhawatirannya segera kembali, “Tetapi meskipun hanya sedikit yang menyaksikannya, masih mungkin ada beberapa, bukan? Tidak semua orang akan bereaksi seperti Taran El, yang mampu…

Di dalam ruang kru di bawah dek kapal, Shirley berada di kamarnya, tampak gelisah. Dia terus mendesah sambil menatap tumpukan buku latihan yang tersebar di mejanya. “Banyak sekali… kapan aku akan menyelesaikannya?” “Jika kau terus mendesah seperti ini, kau tidak akan pernah menyelesaikannya,” komentar sebuah suara dari samping. Itu adalah Dog, yang melanjutkan, “Sebenarnya tidak banyak. Ini hanya tumpukan pekerjaan yang tertunda akibat penundaanmu setiap hari. Nona Alice bahkan berhasil menyelesaikan latihan-latihan ini setiap hari tepat waktu, lho?” “Tapi apakah kau menyebut caranya mengisi apa pun yang terlintas di pikirannya sebagai ‘menyelesaikan’?” balas Shirley sambil memutar matanya. Ia menundukkan kepalanya di atas meja, suaranya teredam saat ia bergumam, “Aku ingin turun ke darat dan bersenang-senang. Aku ingin berbelanja di kota, makan sesuatu yang enak… Nina bilang ada banyak makanan enak di Wind Harbor. Mereka punya makanan dari seluruh dunia…” Karena sudah terbiasa dengan ocehan Shirley yang tak henti-hentinya selama bertahun-tahun, Dog menggelengkan kepalanya tanpa terpengaruh, “Kapten bilang kau bisa turun ke darat setelah menyelesaikan pekerjaan rumahmu yang tertunda.” Sambil memasang wajah cemberut, Shirley menatap buku-buku latihan di mejanya, tenggelam dalam pikiran. Kemudian, dengan kilatan licik di matanya, ia membungkuk, berbisik secara konspiratif kepada Dog yang sedang berbaring di lantai, “Jadi, umm… maukah kau membantuku? Aku yakin pertanyaan-pertanyaan ini mudah bagimu…” Tetapi sebelum Shirley menyelesaikan kalimatnya, sebuah suara tiba-tiba muncul dari cermin di mejanya, “Aku sedang mengawasi.” Shirley, terkejut, mengeluarkan suara terengah-engah yang berlebihan. Mendongak, ia melihat sosok Agatha muncul dari cermin, wajahnya hampir menangis, “Tidak bisakah kau mengawasi orang lain? Mengapa rasanya setiap kali aku melakukan sesuatu, kau muncul dari cermin?” Agatha menjawab dengan sungguh-sungguh dari dalam cermin, “Karena kapten memerintahkanku untuk mengawasimu saat kau mengerjakan PR.” Dengan desahan panjang, Shirley sekali lagi menundukkan kepalanya ke buku latihan, memutar-mutar wajahnya di atasnya beberapa kali sebelum tiba-tiba mendongak lagi, “Jadi, bisakah kau membantuku…?” Tanpa ragu, Agatha menjawab, “Tidak.” Shirley segera mulai cemberut dan merengek, “Bukan itu yang dikatakan dalam cerita! Mereka bilang cermin ajaib tahu segalanya, dan jika kau bertanya padanya, ia akan memberitahumu jawabannya…” Agatha mengerutkan kening, “Cerita aneh apa ini?” “Kapten menceritakannya kepada Nina, dan kemudian Nina memberitahuku.” Mendengarkan apa yang pada dasarnya tampak seperti candaan Shirley, ekspresi Agatha tiba-tiba berubah serius. Setelah berpikir beberapa detik, dia menatap mata Shirley dan bertanya,”Apakah kapten benar-benar menceritakan kisah tentang ‘cermin ajaib’ kepada Nina?” “Ya… ya,” jawab Shirley, suaranya sedikit gugup. Dia tidak yakin mengapa Agatha tiba-tiba menjadi begitu serius. “Kapten menyebutkannya…

Sejak pertemuan kembali mereka, ini adalah pertama kalinya Lucretia melihat ekspresi yang begitu kompleks, berat, dan hangat di wajah pria yang dikenalnya sebagai “ayahnya”. Sebelumnya, ia hanya tersenyum padanya dan menunjukkan banyak gerak-gerik layaknya manusia. Namun, entah mengapa, ia selalu merasakan ketidakharmonisan di balik senyuman dan tindakan itu. Rasanya seolah-olah itu adalah “gerakan akrab” yang dipaksakan setelah kehilangan ingatannya karena gangguan penglihatan spasial. Perasaan gelisah ini selalu menghantui pikirannya. Namun sekarang, ia akhirnya bisa melihat emosi yang tulus dari wajahnya—rasa penyesalan dan semacam rasa bersalah yang mungkin tidak dipahami orang lain. Namun, ia tidak yakin apakah penyesalan ini ditujukan untuknya. “Aku masih belum cukup mengerti,” desah penyihir muda itu pelan, “Kupikir aku sudah bisa menyamai kecepatanmu.” ” …Yang Hilang akhirnya jatuh ke subruang. Untung kau belum bisa menyamainya,” jawab Duncan sambil menggelengkan kepalanya. Kemudian ia menatap sekali lagi “bulan” yang melayang tenang itu dan berbalik untuk berjalan menuju jembatan yang mengarah dari peron. “Ayo kembali, Lucy.” Lucretia tampak terkejut, “Bukankah kau akan mempelajarinya lebih lanjut?” “Aku bukan seorang ahli. Aku tidak memiliki metode atau peralatan profesional,” Duncan menepisnya dengan lambaian tangan, “Aku hanya ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri. Tugas sebenarnya untuk mengungkap rahasianya akan diserahkan kepada para ahli.” Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Aku akan tinggal di Wind Harbor untuk sementara waktu. Aku akan mengawasi kemajuanmu dengan ‘bulan’ itu. Juga, jika sesuatu terjadi pada makhluk lain seperti yang terjadi pada Taran El, beri tahu aku segera.” “Aku mengerti,” Lucretia langsung mengangguk. Setelah ragu sejenak, ia bertanya, “Bisakah aku memberi tahu Gubernur Sara Mel tentang kunjunganmu? Tentu saja, aku tidak akan mengungkapkannya kepada banyak orang…” “Lakukan sesukamu,” Duncan mengangguk, “Siapa pun yang kau beri tahu—bukan urusanku bagaimana reaksi mereka.” Lucretia sedikit menundukkan kepalanya sebagai tanda mengerti. Beberapa saat kemudian, di atas kapal Vanished yang berlabuh di dekat sebuah benda geometris bercahaya di permukaan laut, sebuah pintu api spiral tiba-tiba muncul di dek depan. Dengan serangkaian suara api yang berderak, pintu itu terbuka, dan sosok Duncan melangkah keluar. Alice, yang berada di dekatnya dengan penuh semangat membersihkan dek dengan sebuah pel besar bersama beberapa pel lainnya, segera berlari dengan gembira, “Kapten sudah kembali!” Duncan memadamkan api di belakangnya dengan lambaian tangannya. Dia menatap boneka gotik di depannya, wajahnya berseri-seri dengan senyum ceria dan pel di tangan, lalu mengangguk, “Ya, aku kembali.” “Apakah perjalananmu sukses?” Alice dengan santai melempar pel ke samping dan menatap kapten dengan penuh semangat. “Kau pergi begitu lama….