Melewati koridor terbuka, menaiki beberapa anak tangga spiral, dan memasuki lengkungan gelap, Saul mengikuti Ona sampai ke aula utama paling khidmat di seluruh kastil. Di sepanjang jalan, ia melihat beberapa Ophelia lagi. Ia hanya bisa mengatakan bahwa wanita ini memang jauh lebih gila daripada saudara perempuannya. Saat memasuki aula utama yang disebutkan Ona, Ona tidak masuk, hanya memberi isyarat agar Saul masuk sendirian. Pintu besar terbuka, memperlihatkan ruangan yang remang-remang di dalamnya. Namun, dengan penglihatannya yang sangat baik, Saul dapat dengan mudah melihat bagian dalamnya. Aula utama yang luas itu berkarpet beludru merah, dengan lampu gantung besar dan berornamen di atasnya. Dinding di kedua sisinya juga memiliki tempat lilin berwarna perunggu yang indah. Di bawah setiap tempat lilin terdapat botol porselen putih berdasar bulat dan berleher tipis, tetapi botol-botol itu tidak berisi barang-barang dekoratif. Hanya botol kosong. Botol-botol porselen putih ini berjajar di sepanjang jalan bersama lilin-lilin itu sampai ke ujung aula utama. Di ujungnya terdapat tiga puluh tiga anak tangga. Di platform tinggi di atas tangga terdapat singgasana indah yang terbuat dari emas dan perak. But strangely, no one sat on the throne. Instead, a white porcelain bottle of the same size and shape was placed in the center. Where a person should sit, a bottle sat instead. Amusing, yet somewhat spine-chilling. The midday sunlight could barely enter this room—windows on both sides were hidden behind heavy curtains. The main hall was extremely dim. A solemn yet eerie atmosphere crawled like a spider into every corner of the room. “Click!” When Saul fully entered the main hall, the great doors behind him automatically closed. Yet the room’s light and darkness levels showed no obvious change. Now the entire main hall seemed to contain only Saul. After waiting a moment, Saul broke the silence. “Lady Ophelia, are you, or one of your clones, here?” “Splash splash!” The first response to Saul was the sound of water. Then came murmuring laughter. “Hehe!” Sebuah bagian atas tengkorak tiba-tiba muncul dari botol porselen putih berleher tipis di atas platform tinggi, lalu terus naik, memperlihatkan dahi, tulang alis, mata yang tertekan dan cacat… Hingga seluruh wajah manusia keluar dari botol porselen putih itu, daging yang terkumpul mulai menggeliat dan berputar, secara bertahap berubah menjadi wajah cantik Ophelia yang telah dilihat Saul beberapa kali. Hanya lehernya yang tetap sangat panjang, lebih mirip usus. “Selamat datang, Penyihir Saul.” Saul membungkuk dengan tangan di dada. “Mohon maaf…

Saul diundang naik ke sebuah pesawat udara kecil oleh penyihir Kota Langit. Pesawat udara kecil ini jelas jauh lebih maju secara teknologi daripada pesawat udara besar. Pesawat udara besar masih mengandalkan balon untuk lepas landas, dengan sihir terutama berfungsi untuk memandu arah, mengendalikan kecepatan, dan menjaga keselamatan. Tetapi pesawat udara kecil yang sekarang dinaiki Saul sepenuhnya ditenagai oleh energi magis untuk lepas landas. Kota Langit dapat membuat sebuah pulau besar mengapung untuk waktu yang lama—apalagi pesawat udara saku yang sangat kecil. “Penduduk setempat menyebutnya kereta terbang.” Penyihir wanita itu baru saja selesai memperkenalkan dirinya. Namanya Ona, pejabat pengawal Ophelia yang bertanggung jawab atas urusan internal Kota Langit. Dalam pandangan Saul, dia seperti Pelayan Hope. “Di depan adalah pemandangan terindah Kota Langit—Jalan Laut Bunga.” Ona tampaknya tidak terburu-buru membawa Saul menghadap Ophelia, tetapi malah bertindak seperti pemandu wisata, memperkenalkan tata letak dan pemandangan Kota Langit kepada Saul. Saul melihat keluar melalui jendela kereta terbang dan melihat lautan bunga yang sebelumnya telah dia amati dari pesawat udara. “Ini adalah tanaman yang paling banyak di kota ini—bunga bisikan. Sebenarnya, kami terutama membudidayakannya untuk memperkuat tanah dan menjaga kelembapan.” Ona benar-benar memperkenalkannya seperti seorang pemandu yang profesional. “Ngomong-ngomong, mulai dari sini, kalian pada dasarnya tidak akan melihat orang biasa. Persyaratan minimum untuk bekerja di sini adalah magang tingkat dua.” Seolah-olah untuk menyamai keindahan bak mimpi dari bunga bisikan, bangunan-bangunan di sini juga sangat indah. Jalan-jalan sebagian besar dipenuhi dengan bangunan kecil dua atau tiga lantai. Hampir setiap bangunan memiliki formasi magis yang terukir di atap dan dindingnya. Tidak banyak pejalan kaki di jalanan, dan mereka yang ada berjalan terburu-buru. Banyak orang memiliki kelopak bunga yang menempel di tubuh mereka. Tampaknya karena terburu-buru, tidak ada yang repot-repot membersihkan kelopak bunga di tubuh mereka. Para pejalan kaki ini juga tampak menyatu dengan lautan bunga di sekitarnya. Di sebelah kiri depan kereta terbang, sebuah jendela di lantai dua kebetulan terbuka. Seorang pemuda berambut pirang dan berwajah pucat mencondongkan tubuh keluar, tampaknya mengagumi pemandangan indah di luar. Kemudian Saul melihatnya mendorong keluar… mayat dari dalam jendela. Kepala dan anggota tubuh mayat itu sudah tidak lengkap, tampaknya digigit oleh suatu makhluk. Saat jatuh dari jendela lantai dua, banyak darah berceceran di dinding berwarna merah muda dan putih. “Bang!” Mayat itu jatuh ke tanah jalanan yang tertutup kelopak bunga, memercikkan kelopak-kelopak yang pecah tak terhitung jumlahnya. Ketika kelopak-kelopak itu jatuh lagi, mereka mengubur mayat itu. Tidak lama kemudian. Pada saat…

Setelah meninggalkan ruangan di lantai atas, Saul bersiap untuk kembali ke kabinnya. Namun, ia melihat seorang gadis kecil di sudut tangga. Seorang anak mungil, berusia sekitar empat atau lima tahun, menggigit ibu jari kirinya sambil menatap Saul dengan mata bulat. “Kakak, apakah kau orang jahat?” Saul sudah lama tidak melihat anak manusia sekecil itu. Ia berjongkok untuk melihat gadis kecil itu. “Aku bukan orang jahat.” “Bukan orang jahat, lalu mengapa kau masuk ke ruangan itu?” “Jika kakak adalah orang jahat, dia tidak akan keluar.” Mulut gadis kecil itu langsung membentuk lingkaran sempurna, seolah-olah ia tiba-tiba mengerti. Saul merasa geli, menepuk kepala gadis kecil itu, dan berdiri untuk turun. Saul terhenti, lalu melihat ke bawah dan menyadari bahwa gadis kecil itu tidak memanggilnya, tetapi seseorang di belakangnya. Ia berbalik dan terkejut melihat Paul, murid penyihir yang baru saja menginterogasinya, berdiri tanpa ekspresi di lorong. Anak manusia yang menggemaskan itu langsung berlari ke sisi Paul dan memeluk lututnya. “Ayah!” Murid Penyihir Paul tetap berdiri di tempatnya, tak bergerak. Seolah-olah dia tidak dipeluk oleh seorang gadis kecil, melainkan dililit oleh ular piton raksasa. Tapi Saul bisa tahu bahwa ketika Paul menghadap gadis kecil itu, itu bukan rasa takut melainkan semacam kegugupan. Kegugupan yang ekstrem. “Benar-benar seorang ayah.” Saul berusaha keras untuk menahan diri agar tidak menunjukkan ekspresi geli. “Ehem,” Paul berdeham, tiba-tiba menutup telinga gadis kecil itu, lalu berkata kepada Saul, “Aku akan memberimu nasihat—jangan percaya rasa terima kasih kucing. Orang yang bertemu dengannya mungkin beruntung pada awalnya, tetapi mereka semua akhirnya tenggelam.” “Tenggelam?” Saul teringat kematian Mike. Pria yang meninggal dalam lapisan tipis air cucian. Paul membungkuk dan dengan hati-hati tetapi kaku mengangkat gadis kecil itu seperti memegang krim, tidak lagi berkomunikasi dengan Saul, dan berbalik untuk pergi. Gadis kecil itu memeluk Paul erat-erat, menyandarkan dagunya di bahu Paul sambil mengedipkan mata besarnya ke arah Saul. Saul melambaikan tangan kepada gadis kecil itu dan berbisik “selamat tinggal.” Gadis kecil itu tidak menjawab, hanya menyembunyikan kepalanya di bahu Paul. “Ini pertama kalinya aku melihat seorang murid penyihir bersama seorang anak.” Saul dengan santai kembali ke kamarnya. Kematian Merchant Mike tampaknya sengaja disembunyikan. Selama sisa perjalanan, Saul tidak mendengar siapa pun membicarakan kematian, dan tidak ada orang lain yang mengalami kecelakaan. Setelah pesawat udara terbang dengan tenang dan membosankan di langit selama sebulan,Akhirnya kereta itu sampai di tujuan Saul—Kota Langit. “Ini Kota Langit.” Saat mereka hendak berlabuh di pelabuhan udara Sky City, sebagian besar…

Mendengar penjelasan Saul saat ia kembali, Kate menjulurkan lidahnya karena terkejut dan menjilat sudut mulutnya. “Tenggelam di baskom? Sungguh… ada berbagai macam cara untuk mati.” Saul masih bersandar di tempat tidur single, masih memegang buku yang dibacanya sebelum pergi. Tapi dia tidak membaca. Sebaliknya, dia menatap udara kosong di depannya dengan ekspresi bingung. Dia tampak menjelaskan kepada Kate sambil juga mengatur pikirannya sendiri. “Aku memeriksa anak kucing porselen putih itu. Tidak ada kekuatan magis di dalam atau di luarnya. Bahan konstruksinya secara keseluruhan hanyalah tanah liat biasa dan pigmen biasa—bukan bahan magis juga.” ” Kalau begitu, itu juga bisa jadi pembunuhan,” kata Kate. “Orang ini menipu orang di mana-mana—dia mungkin punya banyak musuh.” Saul mengetuk dagunya dengan ringan menggunakan punggung buku. “Aku memeriksa barang bawaannya dan menemukan uang kertas pecahan besar yang tersembunyi di dalamnya. Tapi barang bawaannya belum disentuh siapa pun, jadi seharusnya bukan untuk uang atau balas dendam karena ditipu.” Awalnya Kate sama sekali tidak peduli dengan hidup atau mati penipu itu. Tapi tiba-tiba dia menyadari bahwa Saul sedang menyelidiki dengan sangat serius. Hal ini membuat Kate duduk tegak dan menajamkan telinganya untuk mendengarkan Saul berbicara. “Aku juga memeriksa jiwanya, ingin memahami penyebab kematiannya dengan menjelajahi kesadarannya.” Saul berhenti mengetuk dagunya dengan punggung buku. “Tapi jiwanya telah hilang.” “Meong?” “Jiwanya menghilang dengan sangat bersih—seperti mangkuk yang kau jilat hingga bersih.” “…Asalkan kau bahagia.” Saul terkekeh pelan, berbaring di tempat tidur, dan menutupi wajahnya dengan buku, benar-benar tampak seperti akan tidur. “Bagaimanapun, perjalanan ini mungkin tidak akan membosankan.” Melihat Saul berbaring, Kate juga meringkuk di kursi lagi dan menutup matanya. “Bagaimanapun… asalkan kau bahagia.” Seorang bos peringkat ketiga di kapal udara—bahkan jika sesuatu yang tak terduga terjadi, baginya itu akan seperti menonton drama. Apa yang harus dia, seekor kucing, khawatirkan? Keesokan paginya, Kate mengerti mengapa Saul mengatakan perjalanan ini tidak akan membosankan. Karena pintu kamar mereka diketuk keras pagi-pagi sekali. “Tuan Saul! Tuan Saul! Apakah Anda di dalam?” Saul perlahan membuka matanya. Dia hanya tidur satu jam semalam, menghabiskan sisa waktunya untuk bermeditasi. Alasan dia belum bangun adalah karena orang normal seharusnya sangat mengantuk pada jam ini dan tidak akan langsung bangun untuk menjawab pintu. Kate juga sudah bangun sejak beberapa saat.Dia mengabaikan ketukan yang semakin keras dan meregangkan tubuh seperti kucing, lalu menoleh untuk melihat pemandangan di luar jendela bundar kecil itu. Tepat ketika Saul berpikir waktunya sudah tepat dan dia harus pergi, pintu kamar tiba-tiba terbuka tanpa…

Satu-satunya hal yang patut diperhatikan dari patung kucing porselen putih di tangannya mungkin hanya garis luarnya saja. Patung itu tampak memiliki postur yang agak angkuh dan agung. “Haha, Saul, melihat ekspresimu, aku tahu kau agak kecewa, kan?” Mike tersenyum misterius, tampaknya tidak terkejut dengan reaksi Saul. Dia mengulurkan jari telunjuknya dan melambaikannya dua kali di depan Saul. “Ini adalah nasihat pertama dari seorang tetua yang telah bepergian dan berdagang selama lebih dari sepuluh tahun: jangan pernah tertipu oleh penampilan luar sesuatu.” Dia meletakkan anak kucing porselen putih itu di atas meja makan dan dengan lembut mengelus kepala anak kucing itu dengan tangannya. “Aku akan mendemonstrasikannya untukmu secara pribadi sekarang.” Mike mengeluarkan dadu dua belas sisi biasa. “Kau tahu dadu, kan? Mari kita lempar secara acak dan bandingkan ukurannya. Aku baru saja mengelus dewa kucing dan menerima berkah singkat. Dalam tiga putaran berikutnya, aku pasti akan mengalahkanmu.” Setelah berbicara, Mike mengulurkan tangannya ke arah Saul, memberi isyarat agar Saul bermain lebih dulu. Saul mengambil dadu, berpikir: “Mungkinkah Mike seorang penipu, atau penjudi yang sangat terampil?” Dia tidak mengendalikan kekuatannya dan dengan santai melemparkan dadu ke piring yang telah disiapkan Mike. Angka itu sudah cukup besar. Mike tersenyum percaya diri, mengambil dadu, dan juga melemparkannya dengan sangat santai. Dadu itu membentur piring, menghasilkan suara yang tajam. Ketika dadu berhenti lagi, angka di atasnya adalah 11. Tepat satu poin lebih banyak dari Saul. Saul tidak mengatakan apa-apa dan mengambil dadu untuk melempar untuk kedua kalinya. Kali ini 6 poin. Mike juga melempar dengan sangat santai. Dadu itu membentuk busur di udara, dan ketika berhenti, angkanya adalah 8 poin. Mike menatap Saul. “Aku sudah mengalahkanmu dua ronde.” Saul menyilangkan tangannya, lalu mengulurkan satu jari untuk menunjuk dadu di piring. “Kali ini, kau duluan.” Mike mengangkat alisnya dan tersenyum licik, seolah berkata “Aku sudah tahu apa yang kau pikirkan.” Namun, ia tidak menolak dan tetap mengambil dadu itu, melemparkannya dengan santai. Kali ini ia melempar 11 poin. Cukup besar, tetapi bukan angka puncak. Saul mengulurkan tangan untuk mengambil dadu itu. Ia merasakan tekstur dadu itu dengan jari-jarinya dan tidak menemukan lapisan material di dalamnya. Jadi tampaknya teknik lemparan dadu pihak lain sangat terampil. Tapi Saul juga tidak takut. Dengan kendali ototnya, ia bisa melempar angka berapa pun yang diinginkannya. Ia menjentikkan jari tengahnya dengan ringan, dan dadu itu terbang keluar dengan bunyi “ding”, mendarat di piring dan mulai berputar. Ketika putaran hampir berhenti, keduanya dapat…

Ini benar-benar pertama kalinya dia mengantre untuk naik pesawat udara. Sebelumnya, dengan alokasi Gorsa, pesawat udara akan secara khusus berbelok untuk menjemputnya. Dari menara penyihir ke kabin VIP pesawat udara, prosesnya hanya satu langkah. Kali ini, Saul tidak terburu-buru. Dia membawa koper penuh buku dan catatan, berencana untuk belajar giat di pesawat udara dan melengkapi pengetahuan dasarnya yang kurang. Pemeriksaan bagasi sebelum naik pesawat udara sangat teliti. Bahkan koper pun harus dibuka dan diperiksa satu per satu. Saul memanfaatkan kesempatan membuka kopernya untuk memasukkan dua set pakaian bersih. Jika tidak, akan terlihat sangat aneh bagi orang biasa yang tidak terlihat kaya untuk tinggal di pesawat udara selama sebulan hanya dengan koper berisi buku dan alat tulis. Setelah melewati pemeriksaan, wanita yang bertugas memeriksanya menunjukkan senyum tulus. “Anda seorang cendekiawan, bukan? Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mengatur kamar yang tenang untuk Anda. Apakah Anda bersedia tinggal di ujung koridor? Akan lebih tenang di sana.” Akhirnya naik ke dek, Saul menemukan tempat untuk berdiri tidak jauh dari pintu masuk. Kapal udara ini umumnya tidak membawa penyihir, sehingga harga tiketnya paling murah di antara kapal udara terdekat. Keberadaan penyihir di kapal udara sebenarnya merupakan bentuk jaminan keamanan. Selama mereka tidak terlibat pertempuran antar penyihir, bahkan jika kapal udara benar-benar mengalami masalah, seseorang dapat memberikan solusi segera. Kekuatan resmi dari ketiga benua telah menekankan bahwa penyihir tidak dapat menghancurkan kapal udara yang beroperasi. Ini juga memberikan perlindungan institusional untuk keselamatan penumpang. Saul melihat Mike, yang baru saja berbicara dengannya, juga naik ke kapal udara. “Ini nomor kamarku. Aku akan ke sana setelah makan malam. Jika kau juga berharap mendapat keberuntungan, ingatlah untuk datang—aku bisa mentraktirmu anggur.” Saul mengangguk sambil tersenyum. Dia tidak sengaja menunggu Mike di sini; melainkan, dia merasakan fluktuasi kekuatan magis di dek. Fluktuasi itu sangat kecil, terasa seperti berasal dari seorang murid penyihir. Tetapi Saul tidak merasakan adanya murid penyihir di antara para penumpang. Melihat Saul, berpakaian sederhana, berdiri lama di dekat pagar dek, seorang petugas kapal mendekat dengan agak waspada. “Oh, saya baik-baik saja, hanya menikmati pemandangan.” Saul melambaikan tangannya, menunjukkan bahwa dia tidak akan melompat dari sini. Petugas itu tetap mengikuti Saul. “Kalau begitu, izinkan saya mengantar Anda kembali ke kamar. Lagipula, penumpang tidak bisa tinggal di dek saat pesawat udara lepas landas.” Saul mengangguk, menendang kucing oranye di dekat kakinya, mengambil koper kulit besarnya, dan berjalan menuju kabin. Setelah melangkah dua langkah, ia berbalik ke arah pelayan…

Tentu saja, Saul hanya mengubah struktur keseluruhan menara—dekorasi interior masih perlu diurus oleh pengurus. Pada saat yang sama, Saul juga menetapkan bahwa tujuh lantai—lantai basement kedua dan lantai 13 hingga 17—dilarang bagi orang lain. Jika ada orang yang nekat ingin masuk tanpa izin, banyak fragmen hantu di dalam menara penyihir akan mendidik mereka dengan benar. Jika mereka adalah personel internal menara, mereka masih memiliki kesempatan untuk hidup selama mereka segera mundur. Tetapi jika orang luar masuk tanpa izin ke menara penyihir, Saul tidak akan memberi mereka kesempatan untuk pergi hidup-hidup. Pengurus Hope awalnya khawatir menara penyihir terlalu kecil, sekarang dia khawatir terlalu besar, dan akhirnya memutuskan untuk merekrut sekelompok pelayan dari Kota Rhine untuk menangani pembersihan. Jadi setelah Saul pergi, Menara Penyihir Kemurnian menjadi lebih mirip dengan menara penyihir Gorsa. Kali ini Saul tidak membawa Keli atau Byron ketika dia pergi. Kedua orang itu sudah sepenuhnya mencurahkan diri untuk meneliti Alam Kekacauan. … Agustus, matahari terik. Bahkan angin laut yang bertiup dari samudra pun terasa hangus. Berat dan lembap, bercampur dengan bau amis yang aneh. Saul membawa koper kulit besar, dengan seekor kucing oranye berjongkok di dekat kakinya, mengikuti sekelompok orang biasa yang mengantre untuk naik pesawat udara. Penguasa baru Borderland ini sekali lagi bolos kerja untuk bepergian ke luar negeri. Meskipun dia tidak takut diselidiki, dia tetap harus menjaga profil rendah saat bepergian. Ditambah dengan selera nakal Saul, dia bahkan tidak mempertahankan identitas penyihirnya, langsung menyamar sebagai pedagang dan bersiap untuk naik pesawat udara ke Kota Langit tempat penyihir peringkat keempat Ophelia tinggal. Sesuai namanya, Kota Langit melayang di langit. Jadi, untuk bepergian ke sana, orang-orang umumnya memilih pesawat udara. Bahkan penyihir yang kuat pun enggan membuang kekuatan sihir mereka yang berharga untuk perjalanan itu. Penyihir peringkat keempat adalah pengecualian. Kerumunan bergerak maju beberapa meter lagi. Setiap orang yang naik pesawat udara diperiksa barang bawaannya secara ketat untuk mencegah membawa barang-barang berbahaya. Lagipula, itu adalah pesawat udara—jika terjadi sesuatu yang salah, kemungkinan besar tidak akan ada yang selamat. “Kalian anak muda sangat beruntung, tidak berkeringat bahkan dalam cuaca sepanas ini.” Ketika pergerakan maju berhenti lagi, orang di belakang Saul tiba-tiba memulai percakapan dengannya. Saul meletakkan koper besarnya di samping kakinya, dan kucing oranye itu mengeong dan mengibaskan ekornya. Saul berbalik dan melihat seorang pria yang tidak terlalu gemuk tetapi sudah dipenuhi keringat. Dalam cuaca sepanas ini, orang di sebelahnya masih mengenakan kemeja dan setelan formal—aneh rasanya jika dia tidak…

Melihat ekspresi Keli yang sangat tertarik dengan polusi Pasang Hitam, ditambah dengan energi yang telah diinvestasikan Byron di bidang ini, Saul mengambil keputusan. “Polusi Pasang Hitam adalah bahaya potensial yang mengintai di bawah kaki kita semua. Meskipun sekarang saya dapat merawat beberapa orang yang terkena polusi, jika Pasang Hitam meletus dalam skala besar, bahkan saya pun akan kesulitan menghindari kematian. Itulah mengapa Senior Byron dan saya tidak pernah menyerah pada eksperimen inertisasi.” Keli mendongak dari banyak buku. Setelah mempelajari sejarah Borderland, dia tidak bisa tidak merasa khawatir. “Radiasi logam saya juga memiliki beberapa kesamaan dengan radiasi Pasang Hitam. Saya akan membawa semua wawasan dan catatan saya dari tahun-tahun ini. Tetapi bisakah kita benar-benar menemukan metode untuk menangani Pasang Hitam dalam skala besar? Bukankah Anda berspekulasi bahwa Pasang Hitam mungkin berasal dari beberapa eksistensi tingkat tinggi? Mungkinkah kita tidak mampu melawannya dari perspektif tingkat kekuatan?” Sama seperti bagaimana murid penyihir tidak pernah bisa menjadi lawan penyihir sejati. “Mengenai sumber Pasang Hitam, Mata Jurang itu mungkin merupakan metode dari penyihir tingkat tinggi, tetapi Pasang Hitam tidak sepenuhnya tak tertahankan. Bahkan, aku tahu sebuah tempat di mana polusi Pasang Hitam pernah meletus, tetapi pada akhirnya, semua Pasang Hitam sepenuhnya dinetralisir menjadi bubuk hitam, bercampur dengan tanah. Titik jangkar yang lebih mengerikan di sana menjadi makhluk tulang putih yang tidur di bawah tanah. Dan mereka juga kehilangan kemampuan untuk mencemari kita.” Byron tampak berpikir. Keli berdiri dengan takjub. “Tempat apa? Bolehkah aku pergi melihatnya?” Melihat bahwa Keli dan Byron sudah siap, Saul langsung mengaktifkan kompas. Setelah sedikit pusing, Saul mendarat di tanah. Byron di sampingnya baik-baik saja. Tubuh spiritualnya kuat, dan meskipun ia terhuyung setelah tiba, ia dengan cepat menstabilkan dirinya. Adapun Keli… ia duduk dengan keras di tanah. Melihat ke samping ke arah dua pria di sampingnya, Keli mengeluh dalam hati. “Dua orang aneh.” Baru setelah rasa pusing akibat perjalanan keliling dunia hilang, Keli meraih ujung pakaian Saul dan berdiri. Sambil menepuk-nepuk debu dari pantatnya, dia mendengar Saul berkata, “Debu yang kau tepuk mengandung sedikit bubuk hitam.” “Hah?” Keli segera berhenti menepuk dan memeriksa telapak tangannya. Byron juga segera berjongkok, menatap tanah di bawah kakinya. Mengetahui keduanya telah memulai penelitian mereka, Saul tidak mengganggu mereka dan pertama-tama berjalan ke kediaman Noah di dekatnya. Memindai dengan kekuatan mental, tempat itu kosong. Dia menemukan sebuah surat yang ditulis dalam bahasa umum di ruangan itu. Surat ini diletakkan di atas sebuah kotak kecil yang tampak seperti…

Bethstana awalnya ingin membuat orang-orang penasaran, tetapi di bawah pengaruh Buku Harian Penyihir Mati, dia tanpa sadar mengungkapkan jawabannya terlebih dahulu sebelum mengucapkan kata-katanya yang berbelit-belit. Hal itu membuatnya tampak seperti kebingungan mental. Saul tentu tahu apa yang membuat Bethstana frustrasi. Fungsi halaman hitam yang menjawab pertanyaan apa pun jelas tak tertahankan bagi seorang penyihir peringkat ketiga yang sombong. Inilah juga mengapa Bethstana ingin membebaskan diri. Meskipun di dalam halaman hitam, dia tidak perlu khawatir jiwanya akan tercemar sama sekali. Saul tidak memperlihatkan rasa malunya dan malah bertanya, “Aku tidak tahu banyak tentang Pohon Laut Hitam. Aku hanya mendengar bahwa Tribunal telah menyelidikinya. Apa hubungannya dengan Pohon Laut Merah yang ditanam di Nephret?” Pada titik ini, Bethstana telah mengatur kembali emosinya. [Sebenarnya, Pohon Laut Hitam dan Pohon Laut Merah adalah produk baru yang diperoleh setelah memodifikasi Pohon Terbalik.] [Karena kesadaran otonom Pohon Terbalik terlalu kuat, hanya satu yang dapat bertahan hidup dalam jarak tertentu. Jadi ketika Tribunal mengetahui hal ini saat itu, mereka tidak menyita Pohon Terbalik. Namun, untuk melestarikan Pohon Terbalik, saya secara sukarela memberi mereka stek untuk meneliti spesies baru.] [Pada saat itu, keluarga kerajaan Kekaisaran Evernight di Nephret pertama kali mengembangkan Pohon Laut Hitam, sementara Tribunal mengembangkan Pohon Laut Merah.] [Pohon Laut Hitam lebih mirip dengan Pohon Terbalik, dengan kesadaran independen yang kuat, tetapi tidak akan melawan tuannya. Selain itu, ia memiliki kemampuan yang sangat kuat untuk menyerap dan memproses polusi.] [Pohon Laut Merah lebih memenuhi persyaratan Tribunal. Ia hampir tidak memiliki kesadaran otonom dan dapat ditanam dan dibudidayakan sesuka hati. Meskipun juga dapat menyerap polusi, efisiensinya lebih rendah daripada Pohon Laut Hitam, dan tidak dapat memproses polusi secara otonom.] Setelah menyerap sampai batas tertentu, ia akan memusatkan dan mengeluarkan polusi tersebut.] “Kedua jenis pohon ini jelas memiliki fokus yang berbeda, tetapi seharusnya dapat diterapkan dalam skenario yang berbeda.” Saul menyentuh dagunya. “Lalu mengapa pemilik Pohon Laut Hitam diburu oleh Tribunal?” Justin, yang telah mempercayakan Pohon Laut Hitam kepada Saul, sudah meninggal. Saul khawatir Pohon Laut Hitam memiliki masalah lain. Meskipun dia yang menanamnya, dia tidak merawatnya dengan cermat. Dia bahkan setengah menyegelnya di sini. Namun, mengingat pohon ini tidak menunjukkan mutasi apa pun bahkan setelah Gelombang Hitam meletus, pohon ini memang layak menjadi kebanggaan Kekaisaran Evernight. [Karena di mana pun ada Pohon Laut Hitam, Pohon Laut Merah tidak dapat tumbuh, dan bahkan secara tidak sengaja akan menjadi makanan bagi Pohon Laut Hitam. Tribunal membutuhkan sejumlah besar…

Pohon Terbalik, yang pernah membunuh banyak orang, telah sepenuhnya disegel. Akar Pohon Terbalik di dalam Akademi Bayton telah mengubah bagian yang terbuka di atas tanah menjadi belahan bumi raksasa, yang sepenuhnya terisolasi dari dunia luar. Penduduk Caugust tidak menyentuh Pohon Terbalik. Mereka telah menerima bahwa Pohon Terbalik adalah milik Saul. Meskipun dia telah meninggalkan tempat ini, mereka tidak akan menyentuhnya, dan bahkan melarang orang lain mendekatinya. Ini juga memungkinkan Shaya untuk beristirahat dan pulih dengan baik. Pada malam hari kedua setelah Saul meninggalkan Caugust, seorang penyintas lain muncul dari pusat kota yang sunyi sepanjang hari. Wilder mengenakan perban tebal di kepalanya, janggutnya yang beruban telah berubah menjadi hitam, dan dia tampak jauh lebih energik. Dia sebenarnya tidak dibunuh oleh Bethstana tetapi jiwanya diserap olehnya dan digunakan untuk mencegat Shaya di ruang jantung pohon. Meskipun pencegatan gagal, dia secara tak terduga sembuh dari luka tersembunyi yang ditinggalkan oleh setengah elf itu berkat air mata air elf yang dihasilkan Shaya. Dia tidak menyangka akan secara tidak sengaja menyelesaikan masalah tersembunyi di tubuhnya. Dengan cara ini, metode pembukaan pintu yang dijanjikan Beth menjadi kurang penting. Terlebih lagi, dia merasa kondisi Beth juga tidak baik, jadi dia diam-diam meninggalkan ruang jantung pohon saat keduanya saling berbelit. Shadu, yang ditempatkan di kota luar, merasakan fluktuasi magis Wilder dan langsung terbang ke arahnya. “Kau ternyata masih hidup. Setelah sekian lama tidak keluar, kupikir kau sudah menjadi santapan Pohon Terbalik.” kata Shadu sambil tersenyum, tanpa menunjukkan sedikit pun kekhawatiran di wajahnya. Wilder tidak memperdulikan ejekan orang lain, hanya bertanya tanpa diduga, “Mengapa kalian di sini? Bukankah Tribunal selalu mengabaikan urusan Akademi Bayton?” “Yura mengirim kabar bahwa Saul sedang menuju Caugust, kemungkinan besar menargetkan Pohon Terbalik. Karena Bethstana sudah berada di akhir hayatnya, dia menyuruh kami datang untuk menjilat Saul.” “Yura?” Wilder semakin bingung. “Bukankah Yura dibawa pergi oleh Gorsa? Atau dia melarikan diri lagi untuk menjadi agen rahasiamu?” “Heh, kau sudah terlalu lama bersembunyi dari Gorsa. Tidakkah kau tahu bahwa Yura sudah sepenuhnya dibangkitkan oleh Gorsa, lalu dibuang begitu saja?” Wilder memegang dahinya—lubang di kepalanya masih belum sembuh sepenuhnya. “Memang, tetap saja terlantar pada akhirnya. Sebenarnya, aku curiga dia bukanlah Yura yang sebenarnya. Yura yang asli sudah mati sepenuhnya setelah eksperimen jiwa saat itu. Jiwa itu mungkin saja milik orang malang yang ditemukan Gorsa untuk menyelesaikan eksperimen kebangkitannya.” Shadu melambaikan tangannya. “Kita tidak tahu kebenaran dari masa lalu, tapi itu tidak penting lagi. Yang penting adalah Yura…