Saul dengan cepat mengerti mengapa Ophelia bersusah payah menciptakan zona vakum magis. Tanpa gangguan dari partikel unsur eksternal dan berbagai radiasi lainnya, data eksperimen penyihir dapat lebih mendekati nilai teoritis. Ini adalah vakum magis yang bahkan tidak dapat dicapai di Alam Kekacauan tempat Gelombang Hitam semuanya tidak aktif. Di sini, semua kekuatan magis akan disediakan oleh para penyihir dan kristal magis, memastikan akurasi data hingga tingkat tertinggi yang mungkin. Selanjutnya, Saul mulai mengatur formasi magis di bawah tatapan kepala tunggal Ophelia. Formasi ini adalah versi yang lebih baik yang telah dia gunakan di menara penyihirnya. Meskipun Saul telah beberapa kali gagal terhubung ke Dunia Prisma, dia percaya pendekatan desain formasinya benar. Hal ini juga dikonfirmasi oleh Beth, yang juga seorang penyihir peringkat ketiga. Setelah dua jam, Saul menyelesaikan pengaturan formasi koneksi kekuatan mentalnya, lalu berdiri dan melihat ke arah Ophelia yang berdiri di sampingnya. Ophelia membuka mulutnya. Lidahnya seperti lidah katak, awalnya melingkar di rongga mulutnya. Tetapi setelah menjulur keluar dari mulutnya, lidah itu terurai melingkar demi melingkar, mengeluarkan sosok putih. Sosok putih itu tergeletak tak bernyawa di tanah. Setelah beberapa detik, tangan dan kakinya mulai berkedut. Akhirnya ia tiba-tiba duduk, membuka sepasang mata seperti lubang hitam. “Ahhhhh! Bajingan, kau benar-benar melemparku ke penyihir tua ini!” Setelah melihat Saul, sosok putih itu segera melambaikan tangannya dan menyerbu ke arahnya, meskipun tangan dan kakinya lembut seperti boneka, membuat postur larinya cukup lucu. Saul melirik Ophelia. Pihak lain tidak marah karena disebut “penyihir tua” dan terus tersenyum sambil memperhatikan mereka berdua. Dia menundukkan kepalanya dan pertama-tama bertanya kepada Nerela, “Nerela, bagaimana kabar kalian berdua?” Setelah sosok putih itu berlari ke arah tulang kering Saul, ia berdiri dengan anggun. “Kami baik-baik saja, Tuan. Nyonya Ophelia telah beradaptasi dengan kekuatan mental Pei’er. Hanya saja Pei’er tidak terlalu senang.” Dengan koneksi buku harian itu, Saul dapat merasakan bahwa Nerela tidak berbohong. Karena Nerela saat ini berbagi tubuh jiwa dengan Pei’er, dia juga jelas merasakan emosi Pei’er. Sebagai orang yang memegang kendali, dia bahkan bisa sedikit mengendalikan Pei’er. Inilah juga alasan mengapa Saul meninggalkan Nerela. “Selesai memeriksa barang? Mari kita mulai sekarang.” Di tengah suara Pei’er yang marah, “Siapa yang barangnya?”, Saul menempatkan sosok putih itu di bagian kiri formasi magis dan berdiri di bagian kanan yang sesuai. Sudah familiar dengan prinsip-prinsip formasi tersebut,Ophelia tidak membutuhkan pengingat dari Saul dan secara otomatis memposisikan kepalanya di titik kunci ketiga yang terletak di tepi formasi. Merasakan kekuatan ketiga…

Saul membantu Floco menganalisis situasi. “Sekarang, setiap kali kau mengirimkan keberuntungan kepada orang-orang di dunia luar, mereka membantumu berbagi sebagian kutukan laut dalam. Kutukan ini akan cepat berpengaruh dan menyebabkan mereka celaka. Tetapi selama mereka berhati-hati untuk menghindarinya, orang-orang di luar tidak akan selalu mati.” Karena sudah terbiasa mengajar selama periode ini, Saul membuat papan tulis kecil muncul dari tanah di belakangnya di platform melingkar. Gambar-gambar bertekstur kapur muncul di permukaan hitam, secara otomatis mendemonstrasikan skenario yang dijelaskan Saul. “Saat ini kau disegel dan hanya dapat menggunakan sedikit kekuatan, tetapi ada satu kekuatan yang dapat kau manfaatkan—kutukan laut dalam yang saat ini menyegelmu. Biasanya kutukan ini akan menekanmu atau berbalik menyerang mereka yang menerima keberuntunganmu. Jika seseorang menerima keberuntunganmu tetapi pembalasan laut dalam tidak memengaruhi orang yang bersangkutan, itu akan menciptakan kekuatan yang berlawanan dengan arah asalnya.” “Aku juga sudah memikirkan metode ini. Tapi aku tidak bisa menekan kutukan itu agar tidak membalas.” “Jadi aku akan mencobanya.” Setelah disegel selama ratusan tahun, Floco telah mencoba setiap cara untuk melarikan diri tanpa hasil. Meskipun Saul sekarang mengusulkan solusi, dia tidak terlalu berharap. “Bagaimana kau akan mencoba?” Saat dia berbicara, seutas benang semi-transparan muncul dari ujung jari Saul, bergerak di udara seperti cacing tanah hidup, secara bertahap memanjang ke arah Floco. “Gulp.” Melihat benang ini lagi, tenggorokan Floco bergerak dua kali. Tentu saja dia tidak perlu menelan air liur, tetapi karena suatu alasan, dia sangat ingin melakukan gerakan ini sekarang. “Kau ingin menghubungkan benang ini denganku?” Saul sudah mulai bergerak. “Tidak, aku memadatkannya di sekitarmu untuk mengubahnya menjadi bom. Apakah kau tahu apa itu bom?” “Uh…” “Aku akan berhati-hati untuk menyesuaikan sudutnya dengan benar, mencoba agar ledakan tidak mempengaruhimu. Tetapi untuk mengirim air laut yang menyegelmu dari dasar laut ke permukaan, kekuatannya jelas tidak boleh kecil.” Semakin banyak benang mulai melilit Floco, dan yang paling menakutkan, dia tidak punya cara untuk melawan. Jika ini adalah mantan Dewa Air, bahkan jika dia tidak ingin memprovokasi Iblis Kematian, dia bisa sepenuhnya mencoba melarikan diri. Tapi sekarang dia terikat! Dan dia terikat dan dibawa ke tempat ini… Sarang Iblis Kematian? Karena dia tidak bisa lagi melawan, Floco memutuskan untuk berjuang demi kekuatan yang lebih besar untuk dirinya sendiri dan mencari tahu tujuan Saul. “Membantuku seperti ini, apa yang kau inginkan sebagai imbalannya?” Saul menangkupkan dagunya, duduk dengan lesu. “Belum memutuskan.” “Hm?” “Aku belum memikirkannya matang-matang.” Dia beralih ke tangan satunya. “Namun, legenda ‘rasa terima kasih…

Sekembalinya dari ruang kuliah, Saul memasuki pusat kota tempat hanya penyihir sejati Kota Langit yang boleh tinggal, dan berbelok ke sebuah gang yang tenang. Tembok pembatas di kedua sisi gang ditanami bunga bisikan berwarna merah muda dan putih. Bunga-bunga itu mekar dan layu, layu dan mekar setiap hari, menunjukkan vitalitasnya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Saul tidak lagi tinggal di penginapan tetapi telah menyewa sebuah bangunan dua lantai berukuran seragam di sini menggunakan identitas penyihir peringkat pertamanya, secara pribadi memasang formasi sihir dasar di dalam dan di luar. Selama waktu ini, dia pada dasarnya telah memastikan bahwa Kota Langit diam-diam berada di bawah penguncian. Meskipun beberapa orang masih bisa pergi, mereka harus melewati penyaringan yang cermat. Mereka yang tidak diizinkan bahkan tidak bisa mengirimkan satu pesan pun. Saul belum secara pribadi menguji apakah dia bisa meninggalkan Kota Langit. Dia masih memiliki urusan penting dan sebenarnya tidak ingin meninggalkan Kota Langit. Terlebih lagi, ini adalah batas akhir. Jika dia secara pribadi menguji apakah dia bisa pergi dan ditolak, keseimbangan kepentingan yang rapuh antara dia dan Ophelia dapat dengan mudah hancur. Karena tidak bisa meninggalkan Sky City dalam waktu dekat, Saul tidak bisa terus tinggal di penginapan. Jadi, atas perkenalan Nathan, dia pindah ke bangunan kecil ini. Setelah kembali ke bangunan, hal pertama yang dilakukan Saul adalah mencari Dewa Air untuk mengobrol. Sudah sebulan sejak komunikasi terakhirnya dengan Dewa Air. Sekarang dia yakin bisa menarik Dewa Air ke platform kesadarannya lagi. Dan karena sudah siap kali ini, platform kesadaran akan bertahan lebih lama dari sebelumnya. Namun, ketika Saul melihat kucing putih itu lagi, dia menemukan fluktuasi mentalnya jauh lebih lemah daripada saat pertemuan terakhir mereka. “Apa yang terjadi padamu?” Kucing putih itu awalnya berbaring di tanah tetapi segera kembali duduk dengan anggun ketika Saul mendekat. “Tidak banyak, hanya saja akhir-akhir ini tidak ada pengorbanan, jadi kondisiku tidak begitu baik.” Karena Saul telah mengambil tubuh utama kucing porselen putih itu, Nathan telah menangguhkan distribusi replikanya. Karena kekurangan jiwa untuk membantu Dewa Air mengimbangi kutukan laut dalam, dia hanya bisa menanggungnya sendiri, yang tentu saja menguras semangatnya. Saul belum pernah memeriksa kondisi Dewa Air dengan saksama sebelumnya, jadi kali ini dia langsung melangkah maju untuk memeriksa. Dewa Air yang menyerupai kucing itu awalnya agak waspada, tetapi tiba-tiba mengingat cara Saul berubah menjadi bentuk-bentuk melengkung yang kusut, dia akhirnya tidak bergerak sembarangan. Setelah memeriksanya, Saul mundur dua langkah. “Segel di tubuhmu sangat kuat. Tidak…

Paul mengikuti temannya, Nero, untuk duduk di barisan kedua dari belakang di ruang kelas. Ini adalah peringkat kekuatan standar di antara para murid magang. Nero terus bergumam di sampingnya tentang “berharap menjadi orang yang beruntung terpilih hari ini,” tetapi Paul tidak mendengar sepatah kata pun. Dia tahu nama Saul tidak terlalu umum, tetapi bukan tidak mungkin orang memiliki nama yang sama. Namun, ketika pertama kali mendengar nama ini, dia entah bagaimana teringat pada penumpang Saul di pesawat udara yang tetap tenang meskipun diinterogasi. Tetapi pada saat itu, dia jelas hanya orang biasa—bahkan peralatan deteksi pesawat udara pun tidak menemukan kelainan apa pun padanya. Mungkinkah instruktur baru ini benar-benar orang yang sama dengan pelancong yang telah meninggalkan kesan mendalam pada Paul? Tepat ketika Paul bergumul dengan pikiran-pikiran ini, koridor tiba-tiba menjadi sunyi. “Instrukturnya ada di sini!” Mata semua orang berbinar. Namun, ketika pintu didorong terbuka dan semua orang melihat instruktur masuk, mereka semua melebarkan mata dengan ekspresi bingung. “Apa yang kalian lihat? Kecewa karena bukan Penyihir Saul?” Orang yang masuk itu sebenarnya adalah instruktur asli kelas tersebut. Wajahnya muram saat tatapannya menyapu semua orang, tampaknya sedang dalam suasana hati yang buruk. Jika ada yang berani tertangkap olehnya saat ini, mereka akan menerima pelajaran yang keras. Para murid di kelas segera menekan kekecewaan dan keterkejutan mereka, duduk dengan sopan. Tetapi tidak semua murid takut pada instruktur tersebut. Para murid di barisan belakang tampak mengerutkan kening karena kecewa. “Apakah Instruktur Saul tidak bisa datang hari ini?” Mulut penyihir di podium berkedut. “Dia sudah direkrut oleh Akademi Pengetahuan. Kalian tidak perlu memikirkannya lagi—” “Deg deg deg!” Serangkaian ketukan pendek dan keras tiba-tiba menginterupsi kata-kata penyihir di podium. Detik berikutnya, Saul benar-benar masuk dari luar. Penyihir di podium menatap pintu dengan tidak senang. “Siapa kau?” Saul berjalan dengan tenang ke podium. “Instruktur untuk kelas ini.” Pihak lain mengamati Saul dari kepala hingga kaki. Meskipun ia ingin dengan santai berkata “Jadi kau Saul,” sambil berpikir bahwa pihak lain telah direkrut secara aktif oleh Akademi Pengetahuan sementara lamarannya sendiri telah ditolak, ia memaksakan senyum. “Jadi kau Penyihir Saul. Apa kau meninggalkan sesuatu di sini?” Saul tahu ini adalah instruktur asli yang telah ia gantikan, tetapi saat ini tujuannya mengajar di sini bukan lagi hanya untuk mendekati Nathan.Jadi dia belum bisa mengizinkan instruktur aslinya untuk kembali. Saul mencondongkan tubuh dan membisikkan beberapa kata ke telinga pria itu. Pria itu membuka mulutnya, terdiam lama, lalu tiba-tiba bereaksi dan buru-buru…

“Dia menolakmu?” Setelah kereta terbang lepas landas, Ophelia yang mengenakan gaun biru mengangkat roknya dan menaiki tangga dari satu sisi ke peron. Ona berkata dengan agak canggung, “Maaf, Tuan Kota. Saya gagal menyelesaikan tugas Anda.” Ophelia melangkah maju dan mencubit dagu Ona yang cantik. “Itu tidak mungkin. Dari segi penampilan, kau tidak kalah dengan Pei’er.” Wajah Ona sedikit memerah. “Mungkin… mungkin Penyihir Saul benar-benar menyukai adikmu.” “Ck!” Ophelia melepaskan Ona dan mencibir. “Membicarakan perasaan dengan seorang penyihir? Aku lebih suka percaya dia bahkan tidak tertarik untuk mengungkapkan naluri dasar kepadamu.” Ophelia berjalan ke tepi peron, meletakkan satu tangan di pagar pembatas. “Tapi karena dia sudah menjadi penyihir peringkat tiga, berkurangnya minat pada hal-hal fisik adalah hal yang normal.” Jari telunjuknya mengetuk batu dengan ringan, menghasilkan suara “thump thump”. “Dia baru peringkat kedua saat bersama Pei’er, sementara Pei’er sudah menjadi penyihir veteran peringkat ketiga…” Ophelia tersenyum, memiringkan kepalanya agar angin menerpa rambutnya. “Mungkin dia lebih menyukai kesenangan psikologis.” Ophelia tidak memperhatikan perubahan emosi Ona di belakangnya. Semakin dia memikirkannya, semakin dia tertarik. “Tubuh Saul ini pasti menyimpan semacam rahasia. Sejak Pei’er bersama dengannya, ada bayangan di tubuh spiritualnya yang bahkan aku pun tidak bisa selidiki. Dan bayangan ini pasti alasan mendasar mengapa dia bisa bertahan hidup di luar Stargate.” Dia tiba-tiba berbalik, gaun panjangnya membentuk lengkungan tajam di udara. “Aku sangat tertarik padanya sekarang! Sebelum aku mendapatkan rahasianya, tidak seorang pun diizinkan membiarkannya meninggalkan Kota Langit. Kau harus menahannya di sini!” Ona segera berlutut. “Ya, aku akan memikirkan setiap cara yang mungkin. Selain itu, aku akan terus bekerja keras untuk mendapatkan dukungan Penyihir Saul. Tolong beri aku kesempatan lagi.” Barulah kemudian Ophelia melirik Ona, senyumnya menghilang dari wajahnya. “Pergi.” Ona menghela napas lega. “Baik.” “Juga, kirim pesan ke Kismet yang mengatakan aku ada urusan di sini, suruh dia untuk tidak datang dulu. Kita akan membahasnya lagi dalam setengah tahun.” “Baik.” … Saul masih belum tahu bahwa karena situasi Pei’er, Ophelia sudah menginginkan tubuhnya. Setelah kembali ke penginapan, hal pertama yang dia lakukan adalah memanggil kembali entitas kesadaran yang telah tersebar. “Ada penemuan hari ini?” Agu telah mengumpulkan informasi di area magang. “Para murid di sini bersekolah gratis hingga menjadi murid tingkat ketiga, tetapi mereka perlu membayar atau menyiapkan sendiri kristal sihir dan bahan sihir mereka. Setelah menjadi murid tingkat ketiga, mereka dapat bekerja dan tinggal di daerah pinggiran kota. Konon banyak murid tingkat ketiga bekerja di bandara dan di kapal udara.”…

Setelah melahap jiwa Crum, Ophelia dengan puas kembali ke lubang botol, setengah menutup matanya seolah menikmati pengalaman itu. Saul tidak tahu apakah Ophelia dapat langsung membaca ingatan di benak Crum. Tetapi bahkan jika dia mengetahui bahwa Saul telah menginterogasi Crum, itu tidak masalah. Lagipula, ketika Crum berada di halaman buku, dia tidak dapat secara aktif menerima informasi eksternal. Paling-paling, Ophelia akan tahu bahwa Saul telah menemukan bahwa tidak ada bagian kedua dari biografi tersebut. Setelah beberapa saat, Ophelia membuka matanya. “Kau menyelesaikan tugas ini dengan sangat baik. Sekarang kita dapat membahas bagaimana cara menghubungi Pei’er di Dunia Prisma.” Pihak lain sama sekali menghindari menyebutkan bagian kedua dari biografi tersebut. Mungkinkah ketika dia awalnya meminta Saul untuk menyelidiki penyebab kematian Crum dan bagian kedua dari biografi tersebut, itu hanya untuk mengulur waktu? Tidak! Tidak sesederhana itu. “Jangan percaya kata-kata seorang pengkhianat,” kata Ophelia lembut. “Karena kau telah mengembalikan jiwanya secara utuh, aku tentu saja dapat menggali rahasia yang disembunyikannya.” Pihak lain jelas tidak akan mengatakan yang sebenarnya kepada Saul. Saul tersenyum dan menghela napas. “Baiklah, aku tidak akan mengkhawatirkan masalah ini. Lagipula ini tidak terlalu penting bagiku.” Keduanya beralih dari topik ini dan melanjutkan diskusi tentang masalah koneksi. “Aku sudah melihat rencana yang kau berikan. Memang layak, tetapi juga sangat berisiko. Bagaimana kau bisa menjamin bahwa selama proses koneksi kita tidak akan diserang oleh kekuatan eksternal, dan apakah Dunia Prisma akan menggunakan Pei’er sebagai batu loncatan untuk menyerang dunia kita?” Melihat bahwa Ophelia benar-benar mempertimbangkan masalah koneksi, Saul mulai mendiskusikannya secara serius dengannya. Setelah setengah hari berdiskusi, Ophelia dan Saul secara sementara menentukan dua skema koneksi. Tetapi mana yang akhirnya akan digunakan perlu diputuskan dalam penelitian selanjutnya. Selanjutnya, keduanya akan mempersiapkan koneksi uji pertama. Sebelum pergi, Ophelia tiba-tiba memanggil Saul. “Ngomong-ngomong, tinggalkan Pei’er denganku.” Langkah Saul yang hendak pergi terhenti, lalu ia perlahan berbalik. “Untuk apa Yang Mulia menginginkan sisa roh Pei’er?” kata Ophelia dengan tenang, “Dalam rencana kita berdua, saya perlu menggabungkan kekuatan saya ke dalam kekuatan mental Pei’er untuk membantunya menembus isolasi penghalang dunia. Tentu saja saya perlu berkoordinasi dengan baik dengannya.” “Saya kira Yang Mulia dan Pei’er adalah saudara perempuan, jadi langkah koordinasi tidak akan terlalu merepotkan.” “Heh, untuk persiapan yang matang dalam penelitian eksperimental, saya tidak melakukan hal-hal sembarangan dalam hal ini.”” Permintaan mendadak pihak lain untuk mempertahankan Pei’er, meskipun dapat dijelaskan dengan masuk akal, membuat Saul merasa Ophelia memiliki alasan lain.” Namun, mengingat buku harian itu,…

Kali ini, komunikasi dengan Dewa Air berlangsung singkat, dengan kedua pihak awalnya saling menguji batas kemampuan masing-masing. Tapi itu tidak masalah—begitu tubuh spiritual Saul pulih, dia bisa mengobrol dengan Dewa Air lagi. Lagipula, tubuh utama kucing porselen putih itu tepat di depan matanya. Saul berjalan lurus ke depan dan mengambil kucing porselen putih itu dari bawah ambang jendela. Dia bermaksud menyimpannya di alat penyimpanannya, tetapi menemukan bahwa tubuh utama kucing itu sama sekali tidak dapat ditempatkan di alat spasial. Sebagai gantinya, dia menyelipkan kucing porselen putih itu ke dalam jubah penyihirnya dan menoleh ke Nathan, yang tidak tahu apa yang telah terjadi, “Kau tidak perlu lagi membantu Dewa Air mendistribusikan replikanya… Tiba-tiba aku merasa orang ini cukup narsis.” “Eh? Apakah semuanya sudah beres?” Nathan tidak tahu apa yang telah terjadi. Karena diperbudak oleh Dewa Air yang asli, dia baru menyadari bahwa Dewa Air entah bagaimana dapat memengaruhi Saul dari jarak jauh, jadi dia segera memperingatkan pihak lain untuk berhati-hati. Tetapi peringatannya masih bergema di ruangan itu ketika semua keanehan itu tiba-tiba lenyap. Seolah-olah kegelisahan sebelumnya hanyalah imajinasinya. Nathan langsung merasakan tanda Dewa Air yang telah mengikatnya selama bertahun-tahun menghilang sepenuhnya! Dia menunjukkan senyum santai dan gembira, akhirnya memastikan bahwa Saul telah sepenuhnya menyelesaikan masalah Dewa Air untuknya. “Karena kau telah memenuhi kewajibanmu, aku juga akan menepati janjiku.” Sebagai seseorang yang menggunakan teori kausalitas, Saul tentu saja sangat menghargai komitmennya. “Aku mungkin tidak akan melanjutkan mengajar sebagai guru pengganti, jadi biarkan aku melihat kemajuan belajarmu saat ini.” Sore berikutnya, Nathan terhuyung-huyung keluar dari asramanya mencari makanan. Teman sekamarnya kebetulan berada di lantai pertama dan terkejut dengan penampilannya. “Apa yang terjadi padamu?” Nathan, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, diam-diam melirik teman sekamarnya. “Otakku tidak cukup berfungsi. Aku akan keluar untuk melihat apa yang bisa kumakan untuk menambahnya.” Teman sekamarnya belum pernah melihat Nathan dalam keadaan seperti itu, menatap kosong saat dia melayang melewatinya seperti hantu. Saul sebenarnya telah meninggalkan asrama Nathan lebih awal. Dia telah menjejalkan setumpuk pengetahuan kepada Nathan, menjelaskannya hanya sekali, lalu membiarkannya merenungkan dan memahaminya sendiri. Itu tidak bisa dihindari—Nathan selalu pintar dan dibantu oleh keberuntungan, tetapi kurang memiliki kemampuan untuk mengasah kemampuan. Pengetahuan yang sedikit lebih maju ini akan membantunya mengejar ketinggalan. Sementara itu, Saul kembali ke penginapan saat fajar dan melihat kucing oranye tidur nyenyak di kamar. “Ada perbedaan yang cukup besar antara kucing,” dia menggelengkan kepalanya dan duduk di meja panjang. Dia mengeluarkan kucing porselen…

Melihat penampakan Dewa Air yang ketakutan, Saul merasa puas sekaligus waspada. Penampilannya saat ini identik dengan makhluk cerdas dari Dunia Prisma. Mereka pernah mengklaim bahwa peringkat satu hingga enam adalah mereka semua. Namun, konsep Saul tentang peringkat kelima masih sangat kabur, jadi dia tidak mengerti apa yang dimaksud dengan entitas cerdas Dunia Prisma yang dapat dengan bebas beralih antara peringkat pertama dan keenam. Namun, melihat tujuannya tercapai, Saul segera berubah kembali dari keadaan garis takdirnya yang kusut ke bentuk manusianya yang semula. Dewa Air, yang tadinya dipenuhi rasa takut, baru bisa sedikit tenang setelah melihat Saul kembali ke penampilan aslinya, kembali ke posisi jongkoknya, meskipun cakarnya masih melangkah dengan gelisah. Setelah benang terakhir menarik diri ke dalam tubuhnya seperti menyeruput mi, Saul ingat untuk bertanya, “Apa itu Kematian…?” “Tolong jangan katakan itu!” Dewa Air segera menyela, berbicara dengan cepat. “Tolong lupakan apa yang baru saja kukatakan. Aku telah disegel selama ratusan tahun dan disegel dalam keadaan bodoh. Kau tidak mungkin—jika kau memang bodoh, tidak, kau tidak mungkin bodoh.” Melihat ucapan pihak lain yang tidak jelas, Saul sudah tahu apa yang dibicarakannya. “Mungkinkah para penyihir kuno menyebut entitas cerdas dari Dunia Prisma itu ‘Setan Kematian’? Nama itu terdengar tidak ramah.” “Tolong jangan berpikir sembarangan juga,” Dewa Air berbicara lagi. “Kalau tidak, kau mungkin akan menarik perhatian yang tidak dikenal.” “Baiklah.” Saul memutuskan untuk mengesampingkan masalah ini untuk sementara—urusan utama dulu. “Jadi kau setuju untuk berkomunikasi dengan benar denganku sekarang?” “Tentu saja.” Kali ini Dewa Air setuju dengan sangat mudah. “Bagus, waktu terbatas. Tolong jawab pertanyaanku tadi.” Setelah membawa dewa air ke platform kesadarannya, waktu pemeliharaan terbatas. Saul perlu mempercepat komunikasi. “Aku pernah melihatnya,” Dewa Air mengingat dengan cepat kali ini. “Tapi dia tidak benar-benar tenggelam di laut dalam.” Saul: “Hmm?” “Saat dia baru saja meninggal, jiwanya terikat di dasar laut. Jika kau ingin tahu sesuatu, kau bisa bertanya langsung padanya.” “Ugh… uhh… uhh…” Dewa Air yang bermartabat itu muntah-muntah cukup lama. “Ptui!” Dia memuntahkan bola abu-abu tidak beraturan yang tertutup lendir dari mulutnya. Jika dilihat lebih teliti, itu sama sekali bukan bola, melainkan jelas-jelas seseorang yang meringkuk dengan kaki terentang, punggung melengkung, kepala terbenam di antara lutut, lengan memeluk erat tulang keringnya! “Sudah lama, tapi dia seharusnya masih bisa berkomunikasi.” Saul mengangkat tangannya,Mengendalikan sosok abu-abu yang meringkuk seperti bola hingga melayang di depannya. Namun, sosok ini tidak dapat berkomunikasi seperti yang diklaim Dewa Air. Terbungkus rapat menjadi bola dengan wajah yang…

“Gurgle gurgle…” Suara gemericik itu menemani Saul hingga kakinya menyentuh sesuatu yang keras dan tidak rata. Di hadapan Saul berdiri sumber entitas spiritual yang baru saja menariknya ke bawah. Dia masih tidak bisa melihat apa pun, hanya mengulurkan tangan untuk menjelajahinya dengan sentuhan. Tak lama kemudian, dia merasakan sesuatu yang lembut dan berbulu. Bahkan di air laut yang sedingin es, dia bisa merasakan kehalusan bulu pihak lain. Pihak lain menyenggol telapak tangan Saul dengan kepalanya, dan dia langsung merasakan sepasang telinga kecil. “Tekstur ini benar-benar seperti kucing! Akhir-akhir ini aku cukup beruntung bertemu kucing.” Saul tersenyum, mengirimkan kekuatan mentalnya melalui lengannya. “Halo, apakah kau Dewa Air?” Tubuh spiritual pihak lain sangat aktif, namun tidak dapat mengirimkan informasi. “Bahkan kontak langsung pun tidak dapat memungkinkan komunikasi kekuatan mental? Atau apakah dewa air kuno tidak tahu cara berbicara?” Tetapi selama mereka adalah ras yang cerdas, meskipun bahasanya tidak cocok, mereka dapat langsung bertukar informasi melalui tubuh spiritual. Saul sebelumnya menduga air laut akan menghalangi komunikasi di antara mereka, itulah sebabnya dia menunggu sampai dia tenggelam ke sisi kucing itu sebelum mencoba mengirimkan informasi melalui kontak fisik. Tetapi pihak lain meresponsnya dengan bahasa tubuh. Ini berarti Dewa Air di hadapannya mungkin ditekan lebih parah lagi oleh air laut! Dia bahkan tidak bisa berkomunikasi melalui fluktuasi mental. “Dia bisa mengaduk air laut tetapi tidak bisa berbicara—apakah karena dia tidak bisa melakukan operasi kekuatan mental yang lebih kompleks? Sepertinya keadaan berbeda dari yang kupikirkan sebelumnya. Dewa Air ini… hidup dengan sangat sengsara.” Setelah terbiasa membelai kucing oranye itu baru-baru ini, Saul tanpa sadar menepuk kepala kucing Dewa Air itu dua kali. Tubuh kecil di bawah telapak tangannya langsung menegang. Dia mungkin bertemu seseorang yang benar-benar memperlakukannya seperti kucing untuk pertama kalinya. “Mungkin ketika terbungkus air laut, pihak lain tidak dapat berkomunikasi secara langsung.” Saul merasakan tekanan air laut dan hawa dingin menyelimuti seluruh tubuhnya. “Aku tidak merasakan kekuatan teleportasi spasial di asrama Nathan tadi. Jadi ini bukan dasar laut sungguhan. Ini seharusnya dunia mental yang tersegel di luar tubuh spiritual Dewa Air. Hmm, jadi untuk berkomunikasi secara efektif dengan Dewa Air, aku harus bertukar pikiran dengannya secara lebih langsung, tanpa menyentuh air laut.” Setelah berpikir, Saul menepuk kepala kecil Dewa Air itu lagi. “Dewa Air, aku akan membawamu ke suatu tempat—tempat tanpa air laut. Jika kau ingin mengatakan sesuatu padaku, jangan melawan.”” Kucing di bawah telapak tangannya tidak bergerak secara acak, seolah-olah menyetujui usulan Saul.”…

Setelah mendengar pertaruhan Nathan yang mempertaruhkan segalanya, Saul menatapnya dengan rasa hormat yang baru. Menurut rencana Saul, Nathan seharusnya menyelidiki dan memverifikasi tujuan Saul, secara bertahap membangun hubungan dengannya, lalu perlahan-lahan mengungkapkan kesulitannya. Tetapi Nathan hanya ragu selama dua minggu, atau mungkin bahkan kurang dari itu, sebelum memutuskan untuk menceritakan semuanya kepada Saul. Cukup berani, meskipun mungkin juga Dewa Air terlalu menekannya. Namun terlepas dari itu, dia telah menghemat banyak waktu Saul. “Kalau begitu, mari kita langsung menemui Dewa Air ini.” Nathan terkejut sekaligus senang. Dia tidak menyangka Saul akan langsung memutuskan untuk menemui Dewa Air. Jika bahkan penyihir peringkat ketiga pun tidak sebanding dengan Dewa Air… Nathan hanya mempertimbangkan pertanyaan ini secara samar-samar sebelum dengan cepat menggelengkan kepalanya untuk menghentikan dirinya berpikir lebih dalam. Nathan buru-buru memimpin jalan untuk Saul, dengan hati-hati bertanya sambil berjalan, “Instruktur Saul, bolehkah saya… bolehkah saya memanggil Anda guru sekarang?” Ini adalah pertanyaan apakah Saul setuju untuk menerimanya sebagai murid. Saul mempertimbangkan dengan serius sejenak. “Kau boleh memanggilku tuan, tapi hanya selama aku berada di Sky City.” Nathan terkejut, jelas tidak menyangka Saul akan menambahkan syarat seperti itu. Namun, saat ini ia tidak memiliki kualifikasi untuk bernegosiasi. Ia hanya berhenti sejenak sebelum mengangguk cepat. “Baiklah, tuan.” Khawatir Saul akan berubah pikiran lagi. Sky City tidak memiliki aturan yang melarang penduduk keluar malam. Tetapi keamanan malam hari memang lebih rendah daripada siang hari—jika seseorang keluar malam hari, mereka bertanggung jawab atas keselamatan mereka sendiri. Nathan biasanya sangat berhati-hati saat keluar malam dan tidak akan meninggalkan area tempat para murid penyihir aktif. Tapi hari ini berbeda. Ia berjalan di depan Saul, bahkan tidak memperhatikan jalan. Sebaliknya, Saul terus mengamati lingkungan sekitar mereka. Ia perlu memastikan apakah ada orang lain yang mengganggu pendekatan Nathan kali ini. Sepanjang jalan menuju gedung asrama Nathan, Saul tidak mendeteksi jejak orang lain yang mengawasi. Asrama Nathan cukup biasa—ia bahkan berbagi gedung kecil yang sama dengan murid lain. “Apakah kau tidak takut teman sekamarmu akan mengetahui rahasiamu?” “Teman sekamarku sering tidur di ruang kuliah.” Nathan tersenyum getir. “Dan bahkan jika dia mengetahuinya, dia hanya akan berpikir aku membeli barang tiruan. Jika dia benar-benar curiga, dialah yang akan menjadi orang yang tidak beruntung.” “Bagaimana?” “Yang sebelumnya mencuri barang-barangku dan membawanya juga. Kemudian, saat minum sup daging sapi, dia tenggelam.” Saat mereka berbicara,Keduanya tiba di kamar asrama Nathan di lantai dua. Asrama seorang murid magang sebenarnya berfungsi sebagai laboratorium pribadi mereka, tetapi mereka sendiri…