Saul tidak menyangka bahwa kesempatan langka Byron untuk melakukan perjalanan panjang akan digagalkan begitu saja olehnya. Setelah menemukan air mata air elf pada Saul, Byron segera memintanya. Saul tidak bertele-tele dan langsung memberikan air mata air itu kepada Byron. Dia yakin pemahaman Byron tentang elf saat ini pasti lebih baik daripada pemahamannya sendiri. Tindakan pencegahan berbahaya itu tidak perlu dijelaskan satu per satu. Kemudian Saul meminta Hope untuk mengatur makanan dan penginapan untuk Keli, sementara dia sendiri pergi ke laboratorium di lantai lima. Setelah memasuki laboratorium, Saul segera mulai memeriksa formasi Simfoni Takdir yang telah dia rancang. Setelah mengamati beberapa saat, dia mengangguk puas. “Saat ini, seluruh formasi beroperasi dengan lancar, dan koneksi dengan Shaya tidak melemah karena peningkatan jarak. Sinyalnya sangat stabil.” Kali ini dia secara khusus menyiapkan buku catatan khusus. Jika Simfoni Takdirnya dapat sepenuhnya membuka pintu menuju kemajuan peringkat keempat, dia akan menggunakan ini sebagai dasar dan fondasi untuk terus maju menuju peringkat kelima dan keenam. Perjalanan tak sengaja ke Dunia Prisma terakhir kali sangat menyentuh Saul. Mata berbentuk bintang itu mengatakan bahwa mereka bisa menjadi penyihir peringkat pertama atau keenam. Kekuatan mereka bisa diubah secara bebas. Tetapi intinya adalah memiliki kekuatan peringkat keenam yang stabil. Saul masih belum mengerti apa arti peringkat keenam. Saat ini dia hanya tahu bahwa peringkat kelima tampaknya memungkinkan untuk melintasi dunia yang berbeda. Tetapi sekarang jalan menuju peringkat kelima benar-benar tersembunyi, dan para penyihir peringkat keempat yang ada semuanya berjuang untuk menemukan metode peningkatan. Hanya Saul, sebagai seseorang yang juga memiliki kemampuan garis takdir yang jelas, yang dapat menempuh jalur peningkatan khusus. Pengalamannya dan sedikit intuisinya mengatakan kepadanya bahwa selama dia terus menjelajahi garis takdir, dia juga bisa menjadi peringkat keenam seperti mata berbentuk bintang di Dunia Prisma! Namun, Saul masih dalam tahap awal. Strategi keseluruhan dapat ditetapkan pada peringkat keenam, tetapi implementasi sebenarnya hanya dapat menargetkan peringkat keempat. Dia mengeluarkan Buku Harian Penyihir Mati, membentangkannya di atas meja, dan membuka halaman tempat Bethstana berada. Halaman sebelumnya persis sama dengan halaman hitam yang terbentuk dari penggabungan jiwa-jiwa parsial yang ditinggalkan oleh Nerela dan Pei’er, yang pernah berpura-pura menjadi peri angin. Saul sangat ingin berkomunikasi dengan kesadaran Dunia Prisma lagi untuk memverifikasi ide-ide kemajuannya dengan lebih baik. Sekarang, karena Pei’er di dunia ini tidak dapat menghubungi Pei’er di Dunia Prisma yang jauh, dia hanya bisa memikirkan cara lain untuk memahami kekuatan garis takdir dengan lebih dalam. Akan lebih baik lagi jika informasi…

“Apakah aku sudah gila?” Dia tidak berbicara dengan sosok yang mengaku sebagai setengah elf itu, tetapi bergumam pada dirinya sendiri. “Meskipun aku sudah lama menyadari beberapa masalah mental, aku tidak menyangka akan menjadi gila secepat ini. Menjadi gila sampai sejauh ini seharusnya berarti mutasi. Tapi apakah kesadaran seseorang tetap jernih setelah mutasi? Atau apakah setelah aku bermutasi, kesadaran rohku sebenarnya terperangkap dalam ruang tertutup di dalam otakku? Hmm, aku benar-benar ingin merekam semua ini!” Setengah Elf: “…” Setengah elf itu bertemu dengan seseorang yang menyerah pada pengobatan begitu mereka melihatnya untuk pertama kalinya. “Kau belum bermutasi, meskipun kau sudah memiliki kecenderungan ke arah itu.” Setengah elf itu menunggu Byron berhenti berbicara pada dirinya sendiri sebelum berbicara. “Aku tidak cukup berbahaya untuk menyebabkan penyihir biasa langsung bermutasi.” “Aku bukan penyihir biasa,” kata Byron dengan yakin. “Aku menggunakan kepala Raja Elf-mu.” “…Justru karena inilah aku dapat berkomunikasi langsung denganmu.” “Kau bilang kau setengah elf, kan? Kenapa bukan elf yang datang berkomunikasi denganku?” tanya Byron segera. “Aku tidak meremehkan garis keturunanmu, tapi dalam masyarakat elf, Raja Elf seharusnya tidak terlalu menghargai setengah elf, kan? Bagaimana mungkin kau bersembunyi di dalam tengkoraknya?” Kali ini, hantu berwarna-warni itu terdiam sejenak sebelum berbicara. “Apakah aku sudah terlalu lama tidak berkomunikasi dengan orang lain?” “Aku tidak berada di dalam tengkorak Raja Elf, hanya berkomunikasi denganmu melalui media ini. Adapun mengapa aku… karena sekarang, hanya aku yang masih ingat cara berkomunikasi dengan orang lain.” “Kami baru saja menemukan aura air mata air elf. Ini sangat penting bagimu dan kami.” “Air mata air elf?” Byron menjadi serius. Sejak ia mulai menggunakan kepala Raja Elf sebagai pelacak barunya, ia telah memperhatikan legenda elf. Di antara legenda-legenda itu, meskipun air mata air elf bukanlah hal yang paling sering disebutkan, itu adalah hal yang sangat penting. Konon, di tempat-tempat paling makmur para elf, dengan air mata air elf, para elf setara dengan memiliki kehidupan kedua. Namun, sebelum Kalender Lunar, air mata air elf secara bertahap mulai mengering, akhirnya menjadi barang legendaris. Air mata air elf memiliki banyak fungsi, dan salah satu fungsi yang paling dihargai Byron adalah efek menenangkannya pada kekuatan mental elf. Menggunakan kepala Raja Elf sebagai pelacak baru adalah langkah yang sangat berisiko, tetapi Byron, yang telah kehilangan pelacak dan tubuh aslinya saat itu, tidak punya pilihan. Setelah mendapatkan kepala Raja Elf, meskipun Byron berhasil naik menjadi penyihir sejati,Karena efek samping yang ditimbulkan oleh para elf, dia tidak pernah berani…

“Kami datang untuk menyelidiki masalah Caugust dan Akademi Bayton yang diam-diam membudidayakan makhluk iblis berisiko tinggi. Namun, tampaknya bencana ini telah diselesaikan oleh Anda, Tuan Saul.” Saul menoleh ke arah Caugust yang jauh. Diselesaikan? Mungkin, bagi Tribunal, faktor ketidakpastian terbesar telah dikendalikan oleh Saul. Kecuali mereka masih ingin merebut Pohon Terbalik dari tangan Saul, sumber pemberontakan ini memang telah dihilangkan, tetapi bencana yang disebabkan oleh Pohon Terbalik belum terselesaikan. Tidak ada orang yang masih hidup di kota bagian dalam Caugust, meskipun seharusnya masih ada beberapa yang selamat di kota bagian luar. Bagi mereka, pengorbanan ini adalah bencana yang sebenarnya. “Apakah Tribunal akan mengirim orang untuk mencari korban selamat?” tanya Saul. Shadu di seberangnya menggelengkan kepalanya dengan sangat tegas. Inilah sifat mengerikan para penyihir. Bagi orang biasa, menghadapi pembantaian penyihir lebih mengerikan daripada menghadapi bencana alam. Bahkan jika mereka tidak mati langsung dalam bencana itu, mereka akan mati setelahnya karena berbagai polusi radiasi yang disebabkan oleh para penyihir. “Aku naif.” Saul tertawa mengejek diri sendiri. “Kau menghentikan bencana agar tidak menyebar. Ini bukan kenaiifan—ini kemuliaan.” Shadu tersenyum, tanpa malu-malu menyanjung Saul. Bahkan Saul, yang dipuji, merasa itu ironis, namun pihak lain tampak sepenuhnya wajar. Kemudian Shadu mengganti topik. “Bolehkah saya bertanya, apakah dekan Akademi Bayton sudah dieksekusi olehmu?” “Dia sudah mati.” “Bagus. Dengan Pohon Terbalik di tanganmu, kita bisa tenang.” Shadu memberi isyarat kepada Saul bahwa Tribunal tidak akan bersaing dengannya untuk mendapatkan Pohon Terbalik. Kemudian dia menyampaikan undangan kepada Saul. “Selain itu, Tuan Saul, Kepala Frim kami ingin mengundang Anda ke Tribunal untuk sebuah pertemuan. Kapan waktu yang tepat bagi Anda?” Kepala Tribunal mengundang Saul ke Tribunal? Untuk mengatur formasi pentagram untuk Simfoni Takdir, Saul memang berencana mengunjungi Benua Nephret. Tapi bukan sekarang—Little Algae masih menunggu benih pohonnya. Namun, undangan dari penyihir peringkat keempat tidak bisa ditolak begitu saja. Keli, yang diam-diam mendengarkan percakapan Saul dengan anggota Tribunal, kini berdiri dengan agak gugup. Dia mendengar Saul menyebutkan bahwa pemberontakan di menara penyihir Gorsa mungkin juga ada hubungannya dengan Tribunal. Dia hanya tidak tahu bagaimana sikap mereka terhadap Saul sekarang. Saul mempertimbangkan sejenak.”Saya memang bersedia mengunjungi Pengadilan untuk bertemu dengan Ketua, tetapi saat ini saya memiliki urusan yang sangat penting untuk ditangani dan tidak dapat segera berangkat.” Shadu dengan cepat tersenyum dan berkata, “Ini salahku karena tidak menjelaskan dengan jelas. Karena kami mengundangmu, jika kau memiliki urusan yang harus diurus, tentu saja kau harus mengurus urusanmu terlebih dahulu. Tentu saja, kami…

Saul cukup puas dengan inisiatifnya. “Jika petunjuk yang kau berikan memiliki nilai yang cukup.” Bethstana tidak menyadari bahwa ketika dia berada di dalam halaman hitam buku harian itu, dia tidak memiliki rahasia dari Saul. Jika Saul mau, dia bahkan bisa menanyakan rahasia terintimnya. Dan dia bahkan tidak akan punya kesempatan untuk menolak menjawab. Namun, Saul masih bersedia memberinya kesempatan ini. Ketika dia memainkan Simfoni Takdir, dia tidak melindungi Bethstana dari persepsi dunia luar, justru ingin melihat apa yang dipahami penyihir peringkat ketiga ini tentangnya. Setelah mengetahui pengalaman Bethstana, dia berharap penyihir peringkat ketiga yang kuat ini dapat berguna baginya. Bahkan jika dia tidak bisa menjadi pelayan nominal tetapi mitra sebenarnya seperti Ann, Agu, dan Herman, mereka masih bisa memiliki hubungan yang saling menguntungkan. [Pohon Terbalik bukanlah produk dari dunia ini.] [Di zaman kuno, bahkan sebelum Kalender Bulan Gelap, peradaban dari dunia lain pernah mengunjungi dunia kita.] [Namun Pohon Terbalik ini tetap ada dan akhirnya menjadi fondasi dan warisan Akademi Bayton kita.] “Aku pernah melihat garis takdir yang terbuka pada orang-orang yang dikendalikan oleh Pohon Terbalik. Apakah ini juga kemampuan Pohon Terbalik?” [Jadi kau… kau sudah melihatnya. Sepertinya kau sengaja membiarkanku menyaksikan kendalimu atas garis takdir.] “Ya, bagaimanapun juga, aku juga sangat tertarik dengan kekuatan Pohon Terbalik. Jika kau dapat bekerja sama sepenuhnya, itu juga akan membantuku memanfaatkan Pohon Terbalik dengan lebih baik.” Sementara Saul berkomunikasi dengan Bethstana, Shaya di dekatnya mulai merasa lelah setelah kegembiraannya mereda. Dia bahkan tidak bisa menahan diri untuk menguap. Melihat ini, Saul tahu Shaya membutuhkan istirahat yang cukup untuk beradaptasi dengan tubuh barunya dan pasangan barunya. Dia berkata kepada Shaya, “Kau baru saja menjadi inti dari Pohon Terbalik dan butuh istirahat yang cukup. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menciptakan lingkungan yang stabil untukmu. Ketika kondisimu stabil, maka…” Saul berpikir sejenak, merobek tentakel kecil berwarna abu-abu semi-transparan dari tubuhnya, dan menyerahkannya kepada Shaya. “…hubungi aku melalui ini. Setelah aku menerima sinyalnya, aku akan datang secepat mungkin, atau mengirim orang lain.” Shaya mengangguk. Tetapi sebelum kelopak matanya tertutup, Shaya tiba-tiba teringat sesuatu dan menggunakan cabang untuk mengeluarkan botol kristal transparan berisi sedikit cairan transparan seperti air jernih. “Kau mendapatkan Pohon Terbalik tetapi masih kembali untuk membantuku. Meskipun aku bukan orang yang hebat, aku tahu rasa terima kasih. Ini adalah air mata air elf yang baru saja kudapatkan melalui Lilin Harapan… Aku tidak bisa menggunakan benda ini sekarang, jadi aku memberikannya padamu.” Saul mengambil air mata air…

Namun ruang jantung pohon mulai bergejolak. Akar-akar kecil yang tadinya diam menggantung di tengah bergoyang lembut, seperti cabang pohon willow di tepi sungai. Tetapi di ruang jantung pohon yang suram, pemandangan ini tidak indah. Kekuatan mental yang membusuk dan putus asa menyebar keluar dari Shaya sebagai intinya, secara bertahap meluas melampaui ruang jantung pohon. Meskipun tak terlihat, Saul dapat merasakan bahwa formasi mikro yang ditinggalkannya di dalam Pohon Terbalik dan di kota bagian dalam Caugust semuanya telah menjadi sunyi. Jelas, kekacauan di luar mulai mereda. Namun, menghentikan pengorbanan yang telah dimulai secara paksa membuat Pohon Terbalik, yang sudah melemah karena siksaan Bethstana, semakin memburuk. Hanya karena Shaya masih berada di jantung pohon dan berusaha sebaik mungkin untuk menghiburnya, Pohon Terbalik tidak meletus. Meskipun demikian, akar-akar kecil yang terus bergoyang menunjukkan kegelisahan dan ketidaknyamanan Pohon Terbalik. Itu sungguh tidak manusiawi. Setelah beberapa saat, Pohon Terbalik yang mudah tersinggung itu secara bertahap menjadi tenang. Suara melolong yang selalu ada dalam kegelapan juga secara bertahap berhenti. “Kau cepat sekali memahami ini,” puji Saul. Bagi Shaya, seorang penyihir peringkat pertama, untuk menenangkan Pohon Terbalik begitu cepat jelas menunjukkan bakat kekuatan mental yang luar biasa. Suara lemah Shaya terdengar, “Aku sudah menarik semua akar pohon dan mengurungnya di dalam Akademi Bayton. Sekarang dari luar, tempat ini terlihat seperti hutan jahat yang layu dan lebat. Selama kau tidak membakar hutan ini, orang-orang di luar kota tidak akan bisa melihat apa pun yang kau lakukan.” Saul mengangguk puas. Kemudian dia menahan senyumnya, ekspresinya menjadi serius. Dia menyilangkan sepuluh jarinya di depan dadanya, lalu dengan cepat membukanya ke kedua sisi. Sepuluh garis cahaya merah ditarik dari telapak tangannya. Dengan sedikit goyangan pergelangan tangannya, cahaya itu secara otomatis membentuk pola pentagram di udara. Formasi itu terbentuk dan mulai berkedip-kedip. Frekuensinya semakin cepat. Di antara kilatan terang dan gelap, itu hampir membutakan “mata” Shaya. Karena tak mampu lagi mengamati formasi pentagram di udara atau melihat Saul di baliknya dengan jelas, ia hanya menutup persepsi visual eksternalnya dan diam-diam menunggu Saul beraksi. Seiring waktu berlalu, Shaya perlahan merasakan kekuatan yang tak terlukiskan menghubungkannya dengan formasi pentagram itu. Meskipun ia tidak melihat, penampakan formasi pentagram itu terpampang jelas di benaknya. Pada saat yang sama, tubuh rohnya yang tak bernyawa tiba-tiba menjadi penuh, seolah-olah ia benar-benar telah bangkit kembali. Setelah waktu yang tidak diketahui, Shaya perlahan membuka matanya. Kali ini dia benar-benar membuka matanya. Umpan balik dari keterlibatan otot dan saraf sangat jelas….

Kondisi Bethstana agak memburuk. Suaranya teredam, seolah-olah dia berbicara dari dalam sebuah kotak. Emosinya sangat negatif. Meskipun pengorbanan yang sedang berlangsung di luar masih menciptakan kekacauan, dia tampak yakin bahwa dia tidak dapat bangkit kembali. Tetapi ini sepenuhnya bertentangan dengan peluncuran pengorbanan di seluruh kota yang telah dia lakukan sebelumnya. Ketika dia baru saja mencoba menyeret Saul dan Shaya untuk mati bersamanya, dia masih memiliki tekad yang kuat. Setelah mendengar Saul mengatakan ada jalan kedua, seolah-olah semua kekuatan telah terkuras dari tubuhnya. “Lagipula, selain mempercayaiku, kau tidak punya pilihan lain, kan?” Bola mata Bethstana berputar dengan susah payah. “Mempercayaimu hanya akan membuatku menjadi subjek percobaanmu.” “Kesepakatan tentu saja membutuhkan harga, tetapi berbeda dari subjek percobaan yang kau bayangkan. Kau dapat bertahan hidup secara rasional, meskipun kebebasanmu akan dibatasi. Namun, aku dapat menjamin bahwa setelah kau melayaniku selama seratus tahun, aku akan memberimu kebebasan.” Sementara Bethstana masih ragu-ragu, Saul sudah diam-diam menyelidiki kondisinya dengan kekuatan mental. Ia harus berhati-hati agar Bethstana tidak diam-diam menggunakan cara tertentu, dan keadaannya yang ragu-ragu, rapuh, dan sensitif benar-benar tidak tampak seperti penyihir peringkat ketiga. “Apa itu?” Saul penasaran. Siapa sangka Bethstana akan langsung menjawabnya. “Itu Lilin Harapan.” “Lilin Harapan?” Saul belum pernah mendengar tentang benda ini, tetapi mengapa Bethstana benar-benar menjawabnya? Mungkinkah orang ini sudah gila? Diingatkan oleh Saul, Bethstana teringat Lilin Harapan yang baru saja ia dapatkan dari Shaya. “Benda ini tidak berguna bagiku.” Ia menggunakan ranting pohon untuk memberikan lilin putih kepada Saul. “Dan aku masih harus menanggung biaya penggunaannya.” Saul pertama-tama memindai lilin yang tampak biasa itu dengan kekuatan mental, lalu mengambilnya. Tepat saat itu, lilin itu tiba-tiba menyala dengan suara “desis.” Pada saat yang sama, jantung Saul berdebar, dan ia membuka tangan kirinya. Sebuah buku kulit tebal berwarna merah gelap muncul di telapak tangannya. [Tahun Kalender Lunar 320, 15 Mei, Lilin Harapan Jernih, Benda Terkutuk. Setiap kali nyala api menyala, Anda dapat membuat permohonan. Lilin ini akan memanggil dari kehampaan sebuah benda yang membantu mewujudkan permohonan Anda, tetapi tidak menjamin permohonan Anda akan terpenuhi. Namun, sebagai orang yang membuat permohonan dan meniup lilin, salah satu emosi negatif Anda akan diperkuat. Semakin sulit permohonan itu dipenuhi, semakin kuat emosi negatif Anda. Hingga jiwa Anda benar-benar terdistorsi, akhirnya menjadi sumbu lilin.] Saul menatap Shaya, yang masih tak sadarkan diri di sampingnya, dan Bethstana, yang telah kehilangan semangat bertarungnya di depannya, akhirnya mengerti bagaimana anomali kepribadian kedua orang ini disebabkan. Emosi yang meluap dalam…

Ruang jantung pohon hanyalah kegelapan yang monoton. Begitu Saul masuk, dia merasakan kelembapan dan tekanan. Seolah-olah dia dikubur hidup-hidup jauh di dalam tanah. Tetapi sentuhan lembut yang diberikan oleh biji Pohon Terbalik dengan cepat meredakan ketidaknyamanannya. Jika Saul dapat sepenuhnya menelan biji pohon itu alih-alih hanya membawanya di tubuhnya, dia mungkin akan menyukai perasaan gelap dan tenang ini. Sayangnya, biji pohon itu disiapkan untuk Alga Kecil. Setelah beradaptasi dengan tempat ini, Saul melihat ke depan dan melihat Bethstana, yang hanya memiliki setengah wajah yang masih manusia. Yaitu, penyihir Beth yang tanpa ekspresi yang pernah dilihatnya di kantor dekan di Akademi Bayton. Beth saat ini masih tanpa ekspresi, kecuali dia tidak memiliki bagian tubuh lain selain wajah tanpa ekspresi itu. Beberapa akar kecil ini menggantung tinggi, yang lain terkulai lurus ke bawah. Akar-akar kecil dan cabang-cabang ini berkumpul di sekitar kepala Bethstana di tengah. “Penyihir Saul, ketika kau datang ke Kota Caugust dulu, Akademi Bayton menyambutmu dengan hangat dan memberimu banyak bantuan. Namun sekarang kau membalasku seperti ini!” Suara Bethstana tidak menunjukkan perubahan, tetapi kata-katanya sudah penuh amarah. Saul mencibir dingin. “Berhentilah berpura-pura, Penyihir Bethstana. Jika aku ditaklukkan oleh Dekan Pond di dunia luar, kau mungkin akan sangat senang menggunakanku sebagai makanan untuk mempertahankan tubuh rohmu, bukan?” Saul menatap Bethstana dari atas ke bawah, kiri ke kanan, lalu tiba-tiba menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya, awalnya aku datang ke sini ingin membuat kesepakatan denganmu. Tapi sekarang sepertinya kau bahkan tidak memiliki kualifikasi dasar untuk membuat kesepakatan.” Saul langsung meninggalkan Bethstana dan terbang ke sisi Shaya yang tidak sadarkan diri. Saat ini, Shaya sedang memegang gigi monster tulang yang dibawa Saul dari Alam Kekacauan. Dia telah terkontaminasi oleh radiasi darinya, dan tubuh rohnya mulai berubah menjadi roh jahat. Saul mengambil gigi dari ujung jari Shaya, menekannya kembali ke telapak tangan kirinya, dan menyegel polusi di atasnya. Kemudian tangan kanannya berubah menjadi tentakel lagi, langsung menampar wajah Shaya, sementara tangan kirinya membuat sayatan ringan, memisahkan kepala dan tubuh Shaya secara langsung. Setelah pemisahan kepala dan tubuh, tubuh Shaya bermutasi sepenuhnya dalam sekejap, menjadi bola dengan permukaan yang tidak rata. Kecuali warnanya, memang agak mirip bulan. Tetapi bulan ini dengan cepat mulai berubah bentuk, permukaannya naik dan turun, akhirnya tumbuh duri demi duri. Bulan yang sempurna telah mengenakan kulit landak. Saul dengan cepat menemukan karakteristik seperti “ketajaman” dan “bahaya” pada massa roh jahat yang tidak sadar ini. Jika orang biasa atau murid penyihir secara tidak sengaja menyentuh…

Setelah mengenali identitas pendatang baru itu, Keli menjadi lebih waspada. Setelah penyihir yang telah membunuh ulat-ulat dengan awan racun muncul, tiga penyihir lagi mengikutinya dari belakang. Orang-orang ini semuanya mengenakan jubah penyihir standar hitam Tribunal. Ketiga orang di belakang memiliki wajah tanpa ekspresi, sementara hanya pria pertama yang membantu mereka yang tersenyum. “Caugust tidak lagi aman. Sebaiknya kalian segera pergi dari sini.” Agu dan Ann tetap berada di dekat sisi Keli. Setelah banyak belajar tentang etiket selama mengikuti Grand Duke Kila selama dua tahun terakhir, Keli melangkah maju dan membungkuk kepada anggota Tribunal. “Halo, saya penyihir peringkat pertama Keli. Bolehkah saya bertanya bagaimana saya harus memanggil Anda, Tuan?” Pria di seberangnya tersenyum ramah. “Tidak perlu formalitas seperti itu. Saya Shadu, penyihir peringkat kedua dari Tribunal, di sini atas perintah untuk menyelidiki Kota Caugust.” Agu melangkah maju. “Permisi, Tuan, apa yang terjadi di Kota Caugust? Mengapa monster-monster ini tiba-tiba muncul?” Dia menunjuk ke pemandangan mengerikan di kejauhan berupa ranting-ranting yang masih melambai di udara. “Ini mungkin bukan lagi sesuatu yang bisa kita tangani. Aku akan melapor ke Tribunal dan meminta penyihir tingkat tiga untuk datang menanganinya.” Kemudian dia berkata kepada Keli, “Masih ada fluktuasi magis di bawah tanah. Seharusnya ada lebih dari sekadar monster-monster ini. Sebaiknya kita pergi dulu.” Setelah berbicara, Shadu melambaikan tangannya, dan dua penyihir di belakangnya melangkah maju, tampaknya berniat untuk membawa Keli pergi secara paksa tanpa menghiraukan keinginannya. Pada saat ini, Ann, yang tadinya diam, tiba-tiba menarik lengan baju Keli. “Anda sebaiknya pergi bersama anggota Tribunal dulu. Saya akan tinggal di sini menunggu tuan keluar.” Keli juga tidak ingin pergi, tetapi melihat Ann memberinya tatapan penuh arti, berpikir bahwa pihak lain pasti memiliki rencana, dia dengan cepat mempertimbangkan sejenak dan mengangguk setuju. Namun, kedua penyihir Tribunal yang mendekat itu tidak terlalu puas. Tepat ketika mereka hendak mengatakan sesuatu, mereka melihat Shadu melambaikan tangannya, menunjukkan bahwa mereka tidak perlu khawatir. Jadi Keli dan Agu meninggalkan kota terlebih dahulu bersama anggota Tribunal. Di bawah perlindungan beberapa penyihir Tribunal, Keli baru saja meninggalkan kota ketika tiba-tiba ia melihat seberkas cahaya merah melesat ke langit dari suatu tempat di dalam kota. Kemudian, di tempat-tempat yang jauh di mana lokasi tepatnya tidak dapat dilihat dengan jelas, empat berkas cahaya merah lainnya berturut-turut muncul. Setelah kelima berkas cahaya ini melesat ke langit, mereka tiba-tiba berbelok tajam dan menuju ke Caugust di tengah kota. Berkas cahaya tersebut memasuki kota bagian dalam Caugust tanpa halangan,…

Ann-lah yang, berkat persepsinya yang tajam terhadap getaran setelah aktivasi persenjataan jiwa, merasakan krisis yang mendekat dan berhasil menarik Keli pergi tepat pada waktunya. Adapun Agu, dia hanya bisa membela diri. “Haruskah kau membawa Nona Keli dan mundur dari kota terlebih dahulu?” Agu terbang dengan canggung, tetapi pahanya masih sedikit tergores. Sebagai tubuh kesadaran—bentuk eksistensi jiwa yang ditingkatkan—cedera kecil seperti itu secara alami akan sembuh dengan cepat. Namun, Agu menemukan racun yang menyerupai polusi di luka tersebut. Racun ini tidak terlalu kuat dan hampir tidak akan mempengaruhinya, tetapi secara tak terduga sangat membandel. Sambil terus menghindari ranting-ranting yang muncul dari bawah tanah, Agu tidak dapat fokus untuk mengeluarkan racun tersebut. “Hati-hati, ranting-ranting itu beracun!” Dia hanya bisa memperingatkan Ann untuk melindungi Keli terlebih dahulu. Guru telah mempercayakan Nona Keli kepadanya. Meskipun dia tidak menunjukkan reaksi lahiriah, dia dalam hati telah memutuskan untuk tidak membiarkan Keli terluka sama sekali. Jadi Ann segera berubah menjadi bentuk laba-laba, delapan kaki laba-labanya seperti sabit tajam, siap untuk memotong musuh yang mendekat menjadi beberapa bagian. Namun, saat Ann sepenuhnya fokus melindungi Keli, dia tiba-tiba merasakan kekuatan sihir yang sangat istimewa datang dari belakangnya. Pada saat yang sama, Keli meletakkan satu tangan di punggung Ann. “Jangan bergerak.” Melihat cabang yang hendak menusuknya, Ann ragu sejenak sebelum memutuskan untuk mengikuti instruksi Keli, tidak menyerang atau bertahan. Tepat ketika cabang tajam yang mengandung racun itu hendak menusuk mereka berdua, rambut merah Keli tiba-tiba melayang ke atas. Kemudian sebuah kekuatan tak terlihat melewati Ann dan Agu, bertemu dengan cabang-cabang yang menyerang mereka. Cabang-cabang yang hendak menembus tubuh Ann seketika berubah menjadi hitam dan hancur menjadi bubuk. Bukan hanya cabang-cabang di depan Ann—dengan Keli sebagai pusatnya, zona kosong dengan diameter tiga puluh meter dibersihkan. Baik Ann maupun Agu yang berada lebih jauh terkejut dengan operasi pembersihan area yang dilakukan Keli. Meskipun mereka telah menyaksikan serangan yang lebih kuat sebelumnya, Keli hanyalah penyihir senior peringkat pertama! Dia sudah bisa melakukan sihir pembersihan area yang hanya dimiliki oleh penyihir peringkat kedua. Dan efek serangannya cukup mendominasi! Yang terpenting, ini adalah sihir yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, dan mereka bahkan tidak bisa langsung mengidentifikasi atribut sihir apa itu! “Bisakah aku bergerak sekarang?” Melihat tanah yang dipenuhi serpihan ranting yang tampak seperti tersambar petir, Ann bertanya dengan hati-hati. “Ya!” kata Keli dengan sedikit bangga, menarik tangannya saat rambutnya yang melayang kembali jatuh. “Gerakanku ini tidak bisa menghindari target yang bergerak,Jadi, begitu saya bilang…

Saul, yang sedang dicabik-cabik dan digigit oleh banyak ranting dan daun, tiba-tiba berbicara. Hal ini membuat Dean Pond di seberangnya kembali waspada. Ia sekarang sama sekali tidak berani meremehkan Saul yang baru saja naik peringkat ke tiga ini. Namun ia hanyalah penyihir peringkat dua. Bahkan dengan bantuan Pohon Terbalik, ia hanya bisa mengendalikan pihak lain untuk sementara waktu. Jadi ketika orang yang tampaknya terikat itu tiba-tiba berbicara tanpa hambatan, jantung Pond, yang baru saja tenang, kembali berdebar kencang. Saul masih berbicara sendiri. “Herman mendapatkan benih pohon. Aku harus menjemputnya.” Mendengar kata “benih pohon,” Pond tidak tahu apakah pihak lain sedang menggertaknya dan hanya bisa memerintahkan ranting-ranting untuk melilit Saul lapis demi lapis, hampir membentuk “bola benang.” Namun suara Saul tetap tenang dan kuat. “Katakan pada Keli, formasinya bisa diaktifkan sekarang.” Kemudian retakan itu terus memanjang, terbelah, memanjang lagi, terbelah lagi. Seperti cangkang telur yang mudah dipecahkan oleh seseorang. Kemudian terdengar suara “benturan.” Ranting, daun, dan banyak akar tipis yang menahan Saul semuanya hancur berkeping-keping dan jatuh ke tanah. Bagian dalam pecahan-pecahan itu juga ternoda oleh cairan hitam, yang terus mengikis sisa-sisa ranting pohon. Saul melangkah maju, berjalan keluar dari lingkaran yang dibentuk oleh ranting dan akar yang berserakan, berdiri di depan Pond. “Sudah kubilang jangan bersaing denganku dalam hal polusi. Jika aku tidak menyimpan Pohon Terbalik untuk suatu tujuan, aku pasti sudah melelehkan kalian semua sejak lama.” Tengkorak hitam di hadapannya seperti utusan dari jurang maut. Pond kehilangan semua keberanian untuk melawannya dalam sekejap. Setelah senjata terkuatnya dengan mudah dikikis oleh pihak lain. Kepercayaannya sebelumnya untuk melayani Lady Bethstana hancur tanpa ampun seperti sangkar ranting pohon beberapa saat yang lalu. Pond berdiri di tempatnya tanpa kesempatan untuk melarikan diri. Pemandangan terakhir yang dilihatnya adalah tentakel abu-abu semi-transparan dengan cangkir hisap yang dilapisi gigi tajam. Dengan santai melemparkan sesuatu yang tampak seperti patung kayu yang disambar petir, Saul bersiap untuk memasuki Pohon Terbalik lagi untuk menjemput Herman. Dia baru saja langsung memanggil Penny ke Buku Harian Penyihir Mati, tetapi Herman membawa benih pohon dan tidak bisa langsung kembali ke buku harian itu. Jadi dia harus bersusah payah sebagai tuannya untuk menjemputnya. Namun, sebelum melangkah ke ruang internal Pohon Terbalik, Saul menoleh ke belakang dan mengamati sekelilingnya, tetapi tidak melihat sosok kucing oranye itu. “Sepertinya Kate sudah memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri. Heh, pergi ke kota luar pada saat ini… semoga dia menjaga dirinya sendiri.” Kucing oranye itu mungkin tidak akan pernah…