Begitu Saul melompat ke tunggul pohon, dia menyadari dirinya telah dipindahkan secara paksa ke ruang lain. Dia melihat sekeliling dan melihat gedung-gedung menjulang tinggi dan pejalan kaki yang terburu-buru. Setiap orang tampak sangat lelah. Matahari terik menyengat di atas kepala, membuat mustahil untuk membuka mata. Suara-suara di sekitarnya kacau dan mengganggu. “Ilusi?” Ini adalah reaksi pertama Saul. “Tidak, ini pasti Pohon Terbalik.” Bangku-bangku diletakkan di kedua sisi jalan, tetapi tidak ada yang duduk dan beristirahat. Semua orang sibuk seolah-olah mereka memiliki pegas yang tergulung di belakang punggung mereka. Saul melihat sekeliling sambil berjalan untuk duduk di bangku. Dia menggenggam tangannya dan menopang dagunya. Saul menutup matanya, tubuh spiritualnya sedikit bergetar, segera merasakan gravitasi yang tidak harmonis pada tubuhnya. Namun, Saul tidak segera menghilangkan ketidakharmonisan ini tetapi membiarkan dirinya tetap berada di kota terbalik ini. “Terakhir kali aku datang ke sini, tempat ini kosong. Sekarang menjadi sangat ramai. Sepertinya semua orang dari kota pusat telah berkumpul di sini.” Saat ini, semua orang di jalan berjalan terburu-buru. Hanya Saul yang duduk sendirian—gerakan ekstrem dan keheningan ekstrem membentuk kontras yang tajam. Saul tampak hanya duduk di tempat, tetapi sebenarnya terus mengamati setiap orang yang lewat. Mereka tampak tidak berbeda dari orang normal, bahkan ekspresi mereka sangat jelas. Beberapa khawatir, beberapa cemas, beberapa gembira. Seperti dunia nyata. Tetapi setelah mengamati beberapa saat, Saul menemukan bahwa pemandangan di hadapannya sebenarnya berulang. Misalnya, seorang pria berambut cokelat yang telah berjalan terburu-buru melewatinya sepuluh menit yang lalu, kembali melewatinya dengan gerakan dan ekspresi yang sama. Saul jelas mengingat penampilan setiap orang yang berjalan melewatinya. Setiap orang berjalan dengan kecepatan yang berbeda, sehingga frekuensi kemunculan kembali mereka bervariasi. Setelah tiga puluh enam menit berlalu, orang terakhir itu juga muncul di hadapan Saul lagi. Kali ini, Saul tidak membiarkannya lewat tetapi berdiri dan menghalanginya. Pria yang dihalangi itu mendongak dengan bingung, tidak berbicara, hanya menatap Saul. Saat pria ini dihentikan, yang lain tampaknya seperti terpicu oleh mekanisme jam mereka, secara bertahap berhenti satu per satu. Mereka berhenti di dekat Saul dan, seperti orang pertama yang dihentikan, memandang Saul dengan kebingungan. Tetapi tidak peduli berapa banyak orang yang berkumpul di sekitar, tidak seorang pun berbicara. Gerakan yang sangat dinamis tiba-tiba berubah menjadi keheningan yang ekstrem dalam waktu singkat. Menciptakan suasana yang mencekam. “Coba kulihat di mana hubungan antara kalian berdua.” Saul memecah keheningan, tersenyum kepada kerumunan sambil perlahan menyipitkan matanya. Benang-benang semi-transparan menjulur dari tubuhnya. Benang-benang ini tidak menyentuh orang-orang…

“Seekor kucing yang tergantung?” Janggut Putih masih tidak merasa takut. Ia bahkan mempercepat langkahnya dan terus maju. Tetapi ketika ia mencapai lampu jalan berikutnya, ia tanpa sadar memperlambat langkahnya. Dari jarak ini, ia akhirnya melihat dengan jelas penampakan kucing besar yang bergerak aneh di hadapannya. Itu sebenarnya bukan kucing, melainkan kulit kucing utuh. Kulit ini terbungkus di atas sosok manusia berwarna hitam keabu-abuan. Anggota tubuh kulit itu menjuntai hingga menyentuh tanah. Karena bayangan di bawahnya juga hitam, Janggut Putih tidak menyadari keberadaannya dari kejauhan. “Siapa di sana?” Janggut Putih terus maju, tetapi langkahnya menjadi jauh lebih hati-hati. Sosok itu sangat sensitif. Begitu kekuatan mental Janggut Putih menyentuhnya, sosok itu langsung menoleh. Wajahnya tersembunyi di bawah wajah kucing yang rata, hanya dagunya yang samar-samar terlihat. Dagunya juga hitam, seolah-olah seseorang telah hidup di dalam abu batubara selama setahun. “Seseorang? Bukan, roh pendendam?” Meskipun Janggut Putih tidak mundur, ia merasa agak gelisah. Ketika kekuatan mentalnya menyapu saat itu, umpan balik pertama adalah bahwa pihak lain adalah manusia. Tetapi matanya mengatakan kepadanya bahwa sosok berkulit kucing di seberangnya tidak mungkin manusia. Haruskah dia mempercayai umpan balik kekuatan mentalnya atau matanya? Sayangnya, di dunia sihir, tidak satu pun dari hal-hal ini selalu dapat diandalkan. Lampu jalan di atasnya berkedip lagi. Ketika kedipan berhenti, dunia di depannya menjadi semakin redup. Janggut Putih tiba-tiba merasa kedinginan, seolah-olah banyak mulut meniupkan udara ke arahnya. Sambil memikirkan hal ini, dia memperhatikan janggutnya bergoyang lembut di pandangan sampingnya. Detak jantungnya semakin cepat. Dia mencoba menenangkan dirinya. “Pikiranku jelas terpengaruh. Aku sangat gugup sekarang rasanya bukan diriku sendiri.” Sosok berkulit kucing yang distimulasi oleh Janggut Putih terus memutar kepalanya untuk melihatnya, sudutnya jauh melebihi apa yang dapat ditahan oleh leher orang normal. Janggut Putih seharusnya melancarkan serangan terhadap sosok menyeramkan ini, tetapi kekuatan sihirnya tidak mau bersirkulasi, seolah-olah otaknya masih memiliki akal sehat tetapi tubuh dan tubuh spiritualnya telah mogok. Dia mendongak ke arah bulan sabit di atas lampu jalan, seolah ingin mengalihkan perhatiannya sejenak dari sosok berkulit kucing itu untuk menstabilkan tubuh spiritualnya. Namun, ketika dia melihat bulan di langit, rasa takut di hatinya menjadi semakin kuat. Bulan sabit yang melengkung itu entah bagaimana menjadi lebih tipis. Dan… lengkungannya agak aneh. Lengkungan bulan sabit itu agak pipih, bukan seperti bulan tetapi seperti mata yang menyipit karena tertawa. “Bulan juga punya masalah. Mungkinkah ilusi ini berasal dari dua sumber?” “Itu bukan hal yang mustahil.” Janggut Putih mengungkapkan pikirannya dengan lantang,…

Karena situasi tak terduga dengan kucing oranye itu, Saul dan White Beard tidak menerima dukungan meriam udara tepat waktu. Keduanya terjebak sementara di antara dinding akar pohon, tidak dapat maju atau mundur. “Kate!!!” teriak White Beard sekuat tenaga. “Apa pun yang kau temui, tembakkan meriam udara dulu, atau kami tidak bisa datang membantumu!” Jelas Kate adalah nama asli kucing oranye itu. White Beard takut kucing oranye itu mungkin tidak mengerti nama kode dalam kepanikannya, jadi dia memanggil nama aslinya, berharap menarik perhatiannya. Kata-kata White Beard sedikit berpengaruh, tetapi tidak banyak. Kucing oranye Kate memang menembakkan meriam udara kecil. Tetapi tembakan meriam udara itu meleset, sekitar dua puluh meter dari kedua pria itu—kira-kira jarak yang sama dari mereka ke tunggul pohon. “Sialan.” White Beard tidak bisa menahan diri untuk mengumpat ketika melihat ini. White Beard sebenarnya memiliki rencana cadangan untuk situasi ini, tetapi rencana itu hanya bisa menyelamatkan dirinya sendiri. Yang terpenting, siapa yang tahu berapa lama lagi sebelum mereka bisa mendekati tunggul pohon itu lagi. Saat White Beard ragu-ragu apakah akan menggunakan jurus pamungkasnya, Saul tiba-tiba melompat ke udara. Seketika, banyak akar pohon mengikutinya untuk menyerangnya. Saat White Beard bertanya-tanya apakah Saul sudah menyerah dan ingin melarikan diri, sejumlah besar bilah hitam tiba-tiba muncul di sekitar Saul. Tapi kali ini, bilah-bilah itu berkilauan hitam, berbeda dari keadaan kusam sebelumnya. “Dia benar-benar memodifikasi sihir terkuat Jasim?” Bilah-bilah hitam itu melesat dengan cepat, langsung memotong semua akar pohon yang menyerang Saul dan menancap ke dinding akar di dekatnya, meninggalkan lubang-lubang kecil. Lebih banyak bilah hitam ditembakkan ke arah tunggul pohon, mengubah dinding akar di sana menjadi seperti keju Swiss. Tapi sepertinya hanya itu saja. Dari segi kekuatan serangan, tampaknya tidak jauh lebih kuat daripada Soul Blades asli. Namun, sesuatu terjadi yang hampir membuat White Beard mencabut janggutnya karena terkejut. Kali ini, akar pohon yang dipotong oleh bilah hitam terang itu sebenarnya tidak secara otomatis memperbaiki diri. Tidak hanya itu, akar pohon itu tampaknya telah bertemu dengan cairan korosif—luka yang ditusuk oleh bilah terus membesar. Sisi yang menghadap tunggul pohon bahkan lebih parah. Tanpa perlu campur tangan White Beard, dinding akar terkikis hingga membentuk lubang besar. Saul mendarat dan menatap White Beard yang tercengang tanpa ekspresi. “Ini kartu andalanku. Ayo bergerak cepat sebelum efeknya hilang.” Setelah berbicara, Saul segera menerobos dinding akar yang rusak, melanjutkan perjalanan menuju tunggul pohon. Terlepas dari demonstrasi Saul,Si Janggut Putih masih mengamati dengan hati-hati selama dua detik sebelum…

Si Janggut Putih berada tepat di balik gerbang. Dia dan kucing oranye itu telah menjadikan tempat ini sebagai markas operasi mereka. Tetapi ketika Saul berjalan melewati gerbang, hal pertama yang dilihatnya bukanlah penyihir berjanggut putih yang berjongkok di tanah, melainkan akar-akar pohon yang lebat, kusut, dan berbelit-belit di balik gerbang. Akar-akar pohon ini seharusnya tetap berada di bawah tanah, tetapi sekarang mereka menumpuk seperti dinding labirin di seluruh interior akademi. Seolah-olah mereka sengaja dipangkas oleh seorang tukang kebun menjadi bentuk ini. Dinding yang dibentuk oleh akar-akar pohon ini lebih tinggi dari Saul. Hanya ketika Saul terbang ke atas, dia dapat melihat melewati hamparan dinding akar yang seperti hutan ke tunggul pohon yang lebih mengejutkan di dalamnya. Seperti yang dijelaskan oleh kucing oranye itu, sebuah tunggul pohon yang telah dipotong menjadi dua—atau lebih tepatnya, dipotong di akarnya—tergeletak rata di tengah akademi. Bangunan-bangunan aslinya semuanya telah hancur dan remuk, atau didorong ke samping. Yang membuat Saul merasa aneh adalah tunggul pohon di hadapannya seharusnya sudah terpapar udara selama beberapa bulan. Namun penampang tunggul itu tetap segar seolah-olah baru saja dipotong. Terkadang muncul di kulit kayu, terkadang tenggelam ke dalam batang. Kekuatan magis ditransmisikan secara merata ke akar pohon di sekitarnya, menyebabkan dinding akar di depan mereka perlahan tumbuh lebih tinggi dan lebih besar. “Jangan berpikir untuk terbang dari atas.” Pada saat ini, White Beard, yang sedang berjongkok di tanah menggambar formasi, berbicara. “Sihirku dan sihir Kucing Oranye sangat bergantung pada tanah. Jika kau berada di langit, kami tidak punya cara untuk mendukungmu.” Dia menunjuk ke dinding akar tanpa menoleh ke belakang. “Lagipula, akar pohon ini sebenarnya dapat tumbuh hingga ketinggian yang sangat tinggi. Dan bahkan jika kau bisa terbang lebih tinggi, itu tidak akan membantu karena target kita, tunggul pohon raksasa, berada di tanah.” Saul mendarat kembali di tanah. “Terima kasih atas pengingatnya.” Baru kemudian dia mengamati formasi yang digambar White Beard di tanah. Sepetak kecil tanah bersih ini hampir merupakan tanah murni terakhir di dalam akademi. Selain itu, di tempat terbuka ini terdapat formasi magis yang hampir menutupi seluruh area. Baik Saul maupun kucing oranye itu hanya bisa berdiri di dekat dinding. White Beard masih menyempurnakan detail formasi tersebut, melakukan persiapan terakhir untuk serangan yang akan segera terjadi. Saul mengamati formasi magis di tanah untuk beberapa saat. “Meriam… udara?” “Aku suka deskripsi itu.” White Beard menyelesaikan menggambar rune magis terakhir dan mendongak. “Dulu aku sering menembakkan meriam. Hanya saja sekarang aku…

Batu perekam itu terpasang pada kucing oranye. Karena terus berlari, rekamannya cukup kacau. Namun, dengan kekuatan mental Saul, dia tidak merasa bingung. Sebaliknya, karena kucing oranye itu sering berganti posisi, dia bisa lebih memahami situasi di dalam Akademi Bayton. Melalui batu perekam, dia juga menemukan bahwa kucing oranye itu seharusnya ahli dalam mantra atribut bumi. Saat menyerang, ia terutama menggunakan tubuh kecilnya sebagai umpan untuk memancing musuh, lalu melemparkan sihir duri bumi dan jebakan bumi dari bawah tanah untuk membunuh musuh. Adapun penyihir berjanggut putih, untuk sementara tidak jelas sihir apa yang dia kuasai. Tapi dia sepertinya menggunakan… rambutnya sendiri untuk menyerang? Saul melihatnya langsung menggunakan rambut di lengannya untuk memotong atau memblokir serangan dari banyak akar pohon. Rambut tubuh yang lembut langsung berubah menjadi jarum baja di tubuhnya. Ketika jarum baja itu tersusun jarang, mereka menjadi senjata tajam; ketika tersusun rapat, mereka menjadi perisai yang kokoh. Selain itu, Saul juga memperhatikan peri simbiosis di bahu Penyihir Berjanggut Putih. Sepertinya peri itu sama sekali tidak bisa membantu. Namun jika memang demikian, White Beard bisa saja menyembunyikan peri simbiosisnya selama pertempuran untuk menghindari gangguan. “Pihak lain menyimpan peri simbiosis itu—pasti ada tujuannya.” Saul terus mengamati dan akhirnya menemukan petunjuk. Akar pohon yang ditusuk oleh White Beard semuanya tampak layu menjadi ranting mati. Namun, kucing oranye itu tampaknya sengaja menyembunyikan adegan ini dari batu perekam, jadi Saul hanya menyimpulkan hasil ini dengan menyusun kembali beberapa bingkai yang tersebar. “Batu perekam tidak bisa dipalsukan, tetapi bisa menyesatkan orang. Terutama jenis setengah kebenaran seperti ini kemungkinan besar akan menipu. Mereka tidak selalu menargetkan saya secara khusus, tetapi mereka jelas tipe yang terbiasa menyembunyikan sesuatu.” Setelah menonton sekali, Saul mengerti dan mengembalikan batu perekam kepada kucing oranye itu. “Akar pohon itu memang sulit dihadapi. Namun, sihir khusus saya kebetulan dapat melawan jenis musuh penyerang kelompok ini.” “Benarkah?” Kucing oranye itu masih agak ragu. “Kami sudah menunjukkan metode bertarung kami. Jika kau tulus, tunjukkan sihir khususmu sekarang!” Pria Berjanggut Putih di sampingnya mencoba pendekatan berbeda untuk membujuk Saul, “Jika kita bisa memahami pola serangan masing-masing, kita pasti akan lebih sukses dalam pertempuran.” Saul tentu saja memahami poin ini. Lagipula, apa yang akan dia demonstrasikan bukanlah sihir keahliannya yang sebenarnya. Semua orang setengah-setengah. Dia tidak memiliki beban. Mengangkat kedua tangannya,dua bilah hitam muncul entah dari mana di telapak tangannya. Sedetik kemudian, kedua bilah pedang itu terpecah menjadi empat, lalu terpecah menjadi delapan… Akhirnya, lebih dari seratus bilah…

Saul sudah terbang ke posisi yang ditunjukkan Penny, tetapi tidak ada orang yang terlihat. “Mereka bersembunyi.” Saul mendarat di tanah. “Kau terbang begitu mencolok—orang normal akan bersembunyi dan mengamati dulu, kan?” keluh Penny dari dalam buku harian. Tepat ketika Saul dan Penny sedang bercanda, bayangan hitam tipis tiba-tiba melesat ke arah Saul dari celah di dinding. “Meong!!!!!!” “Meong—” Saul dengan santai melambaikan tangannya, menyapu bayangan hitam itu kembali ke dinding. Bayangan itu menabrak dinding, mengeluarkan suara kucing yang melengking. “Hehe, apakah ia menjadi gila karena radiasi polusi?” “Atau…” Saul melangkah maju dan menginjak kucing kotor yang telah meluncur dari dinding ke tanah. “Apakah ini persis yang kau ingin aku salah pahami?” “Ah, sakit, sakit! Aku salah, salah, salah!” Kucing kecil itu berbicara, benar-benar mengucapkan kata-kata manusia. “Eh? Apakah itu sebenarnya makhluk iblis yang cerdas?” kata Penny dengan terkejut. Dia jarang bertemu makhluk iblis yang cerdas. Meskipun Little Algae memiliki kecerdasan, itu tidak terlalu tinggi. Jadi, melihat kucing yang bisa bicara ini, Penny masih sangat penasaran. Dia bahkan ingin memelihara kucing itu sebagai hewan peliharaan. “Tidak.” Tapi Saul menghancurkan mimpinya. “Itu penyihir.” “Hah?” Penny tahu beberapa penyihir bisa berubah menjadi hewan, tetapi itu umumnya transformasi jangka pendek atau ilusi. Tapi kucing di hadapan mereka sudah dipukuli hingga seperti ini oleh Saul namun masih belum kembali ke bentuk aslinya—sungguh menakjubkan! Dia menjadi semakin tertarik. Saul menatap kucing oranye yang berpura-pura mati di bawah kakinya. “Ini pertama kalinya aku melihat penyihir sepenuhnya berubah menjadi hewan. Aku benar-benar ingin membawanya pulang untuk dibedah.” “Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak!” Kucing di tanah itu sangat ketakutan hingga bulunya berdiri tegak. Pada saat ini, lebih banyak langkah kaki mendekat, dan orang hidup kedua yang bersembunyi di dekatnya akhirnya muncul. “Maaf, Tuan. Kami tidak sengaja menyerang Anda. Terutama karena orang-orang berbahaya muncul di sini dari waktu ke waktu, jadi kami perlu memastikan identitas dan tujuan pengunjung.” Saul mendongak dan melihat seorang pria dengan wajah penuh janggut beruban berjalan keluar dari bayangan. Tatapan Saul menyapu wajah pria itu. Meskipun rambut dan janggut pria itu sudah beruban, kulit wajahnya tampak seperti kulit pria paruh baya, tanpa terlalu banyak kendur atau keriput. Tatapannya kemudian tertuju pada bahu pria itu,melihat makhluk seperti monster lendir meringkuk di bahu pria itu. Pria berjanggut putih itu telah mengamati arah pandangan Saul, dan ketika ia menyadari Saul menatap bahunya, otot-otot di punggungnya menegang. “Dia bisa menemukan peri simbiosisku?” Melihat kewaspadaan pria di hadapannya, Saul tampak dengan…

Pertanyaan Keli membuat Doze kembali terdiam. Setelah beberapa saat, ia menjawab dengan suara rendah dan tak berdaya, “Nyonya Keli, pergi ke laut… terlalu berbahaya bagi saya.” Melihat Keli tidak berbicara, ia mengumpulkan keberanian untuk membela diri. “Sebenarnya, bukan hanya saya. Hampir semua murid tingkat tiga yang datang bersama Mentor Kaz memilih untuk tinggal. Ketika Mentor Kaz akhirnya pergi, ia hanya membawa satu murid tingkat tiga dan beberapa murid tingkat dua bersamanya.” Keli menghela napas. Ini adalah pilihan masing-masing orang—ia tidak bisa ikut campur. Saat ini, mungkin karena kereta telah berhenti sejenak, tirai kereta sedikit terangkat, dengan beberapa pasang mata diam-diam mengawasi dari belakang. Melihat ini, Keli mengubah topik pembicaraan. “Apa yang kau lakukan sekarang? Bekerja untuk Akademi Bayton? Atau kau bergabung dengan organisasi penyihir?” “Aku sekarang bekerja sendiri. Di sini, tanpa bergabung dengan organisasi, aku bekerja langsung untuk Kota Caugust. Orang-orang di belakang itu adalah pengungsi yang kubawa kembali dari perbatasan Kema dan Kenas.” Keli mengangkat alisnya. “Menculik orang-orang dari Kadipaten Kema?” “Tidak, Nyonya Keli.” Doze tentu tahu Keli berasal dari keluarga bangsawan di Kadipaten Kema dan segera menjelaskan. “Kema dan Kenas telah berperang kecil-kecilan selama bertahun-tahun, jadi jumlah pengungsi dan budak terus bertambah. Ini adalah orang-orang yang saya beli dari sana, sudah disetujui oleh para bangsawan setempat.” Doze bahkan menunjukkan kepada Keli dokumen izin yang disembunyikannya. Keli tahu Adipati Agung Kira tidak ingin populasi Kema terus menurun, tetapi dia tidak berdaya untuk menghentikan para bangsawan perbatasan dari memperdagangkan manusia. Tetapi Keli tidak mengerti, “Untuk apa Kota Caugust menginginkan begitu banyak pengungsi?” Kota-kota terdekat sudah dikosongkan oleh Caugust. Bagaimana mereka masih membeli orang? “Ini… aku juga tidak tahu. Aku hanya bertanggung jawab untuk mengantarkan orang-orang ke kota luar.” Doze melanjutkan dengan kepala tertunduk. “Lupakan saja, aku tidak akan memikirkannya. Lagipula posisi marquis diberikan kepada saudaraku.” Keli cemberut, tidak ingin bertanya lebih lanjut. “Kalau begitu aku tidak akan menunda waktumu. Lanjutkan pekerjaanmu.” Setelah berbicara, Keli terbang kembali ke batu besar tempat dia bermeditasi dan duduk dengan mata tertutup. Doze segera membungkuk lagi. Baru kemudian dia kembali ke gerobaknya dan melanjutkan perjalanannya. Lokasi Keli tidak jauh dari kota luar Caugust. Setelah Doze melanjutkan perjalanannya, dia segera berhasil melewati gerbang kota luar dan memasuki kota luar. Setelah memasuki kota luar, dia mengikuti rute biasanya ke sebuah kantor, menemukan seorang murid tingkat tiga, menyerahkan orang-orang di gerobaknya,dan menerima sekantong kecil kristal ajaib. Namun, tepat sebelum pergi, Doze tiba-tiba teringat bertemu Keli hari ini. Gadis…

Menurut diagram yang diberikan Saul, Keli mulai menyusun formasi sihir. Untungnya, meskipun formasi ini membutuhkan lima formasi pendukung, formasi yang paling sentral dan kompleks ditangani oleh Saul di dalam kota. Keli hanya perlu menemukan posisi yang tepat—selebihnya tidak sulit. Meskipun kekuatannya saat ini belum mencapai peringkat kedua, dia telah mengikuti seorang penyihir peringkat kedua selama beberapa tahun dan memiliki pengetahuan yang cukup. Dia menghitung posisi yang dibutuhkan untuk lima formasi pendukung dan akhirnya menemukan bahwa dengan medan yang ada, satu formasi akan lebih baik ditempatkan di kota tak berpenghuni yang baru saja mereka tinggalkan. “Kalau begitu kita akan menyusun formasi itu terakhir.” Keli menepukkan tangannya yang kecil pada perkamen, mengambil keputusan. “Dengan cara ini kita dapat mencegah ulat berkepala manusia itu merusak formasi.” Tanpa basa-basi lagi, Saul bertarung sendirian di dalam sementara mereka harus berkoordinasi dengan kecepatan tercepat di luar. Karena formasi berbentuk pentagram ini perlu mengelilingi seluruh Kota Caugust, Keli tidak menghemat kekuatan sihirnya dan menggunakan sihir terbang untuk melakukan perjalanan. Dua tubuh kesadaran, yang kekurangan kekuatan sihir, bergantung pada Keli sebagai aksesori radar. Untungnya, formasi tambahan ini tidak membutuhkan banyak material—kristal sihir yang dimiliki Keli sudah cukup. Jika tidak, mereka harus khawatir tentang bagaimana mendapatkan uang. Setelah menangani keempat formasi tambahan tersebut, Keli kembali menggunakan sihir terbang, dan kelompok itu kembali ke kota tak berpenghuni itu. Namun, di pintu masuk kota, Agu menghentikan Keli. “Nona Keli, Anda sebaiknya bermeditasi dan beristirahat dulu. Ann dan saya akan menjaga Anda di dekat sini.” Ann mengangguk di sampingnya. Meskipun sihir terbang adalah sihir dasar yang dapat dipelajari oleh murid penyihir tingkat tiga, setelah murid mempelajarinya, mereka pada dasarnya hanya dapat terbang jarak pendek—mereka tidak memiliki cukup kekuatan sihir untuk mendukung penerbangan jangka panjang. Meskipun Keli sudah menjadi penyihir sejati dan bahkan baru-baru ini bersiap untuk menembus peringkat kedua, kekuatan sihirnya secara bertahap mencapai nol setelah konsumsi sehari. Ditambah lagi, setelah menyiapkan beberapa formasi, ketika kekuatan sihirnya tidak mencukupi, Keli langsung menggunakan kristal sihir untuk pemulihan. Namun, meskipun kekuatan magis dalam kristal itu murni, kekuatan itu tidak dapat digunakan terus-menerus—itu akan memengaruhi stabilitas tubuh spiritual. Kecuali orang-orang aneh seperti Saul dengan tubuh spiritual yang sangat abnormal, penyihir lain hanya akan menggunakan kristal magis dengan hati-hati untuk menambah kekuatan magis. Keli juga memiliki bakat tinggi, tetapi untuk memastikan formasi tambahan terakhir tidak mengalami masalah, sebaiknya dia beristirahat dan memastikan dirinya dalam kondisi optimal. Maka Keli dengan patuh duduk di atas sebuah batu besar…

“Pohon Terbalik, Beth, dan penyergapan oleh Shaya yang dia sebutkan. Aku ingat ketika aku pergi, Shaya sudah dikendalikan oleh Pohon Terbalik, tetapi dia tampaknya masih memiliki kesadarannya sendiri. Mungkinkah kesadarannya memengaruhi Pohon Terbalik?” Penyihir Shaya ini benar-benar luar biasa. Meskipun dia memiliki delusi paranoid yang parah, kekuatannya benar-benar tak terukur. Sebuah Pohon Terbalik dan seorang penyihir peringkat dua benar-benar telah dilukai olehnya hingga kehilangan kendali. Tentu saja, apakah semuanya benar-benar seperti yang dijelaskan Jonah masih belum pasti. Bukan berarti Jonah akan berbohong, tetapi semua yang dia ketahui mungkin juga tidak akurat. Tapi sekarang setidaknya mereka tahu bahwa kondisi Pohon Terbalik bermasalah, dan Akademi Bayton jelas sedang merencanakan sesuatu menggunakan metode ekstrem. “Orang-orang yang tertusuk akar pohon semuanya disegel dalam resin seperti lilin. Apa yang terjadi setelah itu? Mengapa seluruh kota menjadi reruntuhan? Mengapa orang-orang di kota luar masih hidup seperti sebelumnya? Apakah mereka tahu apa yang terjadi di kota dalam?” Jonah tersenyum getir. “Aku tidak tahu sisanya. Aku, aku sedang mencari…” Tiba-tiba ia menjadi agak bingung, seolah tidak mengerti di mana ia berada sekarang atau apa yang sedang dilakukannya. Saul mengerti bahwa jika Jonah menyadari tubuh aslinya telah menjadi cangkang yang rusak, ia mungkin akan segera menyadari bahwa ini adalah mimpi. Saul segera bertanya, “Karena kau melihat apa yang terjadi pada orang-orang itu, tahukah kau apa yang direncanakan dekan selanjutnya? Kudengar kau bilang dekan mengeluh tidak ada cukup kepompong. Apakah dia membunuh semua orang yang tersisa di pusat kota? Di mana Beth, dekan, dan orang-orang yang menjadi kepompong sekarang?” Rentetan pertanyaan Saul membuat Jonah agak linglung. Ia menatap Saul dengan tatapan kosong. Tepat ketika Saul berpikir otaknya sudah terlalu penuh, Jonah tiba-tiba mencengkeram lengan Saul dengan begitu kuat hingga hampir patah. “Kau tidak akan menemukan mereka. Mereka sudah tidak ada di dunia ini lagi.” Saul membiarkan Jonah mencengkeram lengannya erat-erat, seperti orang yang tenggelam berpegangan pada satu-satunya tali penyelamat. “Lalu… di mana mereka?” tanya Saul pelan. “Mereka ada di… tempat yang tak bisa kau temukan… hehehe…” Jonah tiba-tiba tertawa menyeramkan. “Aku ingat sekarang. Di saat-saat terakhir ketika pohon besar itu menghilang, aku mengorbankan anggota tubuh dan beberapa organ tubuhku, berhasil lolos dari lilin. Aku ingat sekarang.” Dia perlahan melepaskan lengan Saul, wajahnya menunjukkan ekspresi antara menangis dan tertawa. “Tapi aku masih kehilangan hal yang paling penting. Aku harus menemukannya kembali.” Pemandangan di sekitar Saul mulai kabur secara bertahap, seolah-olah seseorang sedang menyesuaikan piksel dunia di matanya. Perasaan kotak-kotak itu menjadi…

“Matamu… sangat indah…” Penyihir Jonah, yang telah berbalik, tampaknya sama sekali tidak mengenali Saul, hanya menatap lurus ke matanya. Setelah beberapa detik, dia bahkan mengulurkan tangannya ke arah Saul. Saul mengangkat tangannya dan menepis jari-jari Jonah yang terulur. Akibatnya, dia malah memutus jari-jari Jonah. “Eh, Kakak Saul, aku sedang berada di dalam mimpi Penyihir Jonah sekarang, jadi kau tidak boleh terlalu kasar padanya,” Penny mengingatkan pelan dari samping. “Aku sebenarnya tidak menggunakan kekerasan,” Saul menggosok dagunya dengan tangan yang lain. “Tubuhnya sangat rapuh.” Jonah di seberangnya melihat jari-jarinya jatuh ke tanah. Pertama-tama dia melihat telapak tangannya dengan bingung, lalu ke jari-jari yang terputus di tanah. “Ah!” Mungkin gangguan karena hanya memiliki satu mata memengaruhi penilaian jaraknya. Meskipun jari-jari yang terputus berada tepat di kakinya, Jonah meraba-raba beberapa kali sebelum menemukannya, lalu dengan gemetar mencoba beberapa kali sebelum menekan jari-jari itu kembali. Seolah-olah permukaan yang terputus itu dilapisi lem. Dia menekan jari-jarinya, memutarnya sedikit, dan jari-jari itu kembali ke telapak tangannya, mampu bergerak fleksibel lagi. “Kau lihat gerakannya barusan!” Herman berkata dengan lantang seolah-olah dia telah menemukan sesuatu. “Aku melihatnya,” kata Penny juga dengan bersemangat. “Gerakannya sama seperti saat dia meraba-raba di dunia nyata!” Saul akhirnya menyimpulkan, “Dia sedang mencari tubuhnya sendiri.” Setelah menyatukan kembali jari-jarinya, Jonah bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan terus terpesona oleh mata Saul. “Matamu sangat indah.” Kali ini, Saul tidak menolak pendekatan Jonah. Sebaliknya, dia mengangkat tangannya untuk menekan mata kanannya, dan ketika dia menurunkannya, sudah ada bola mata bulat dengan pupil hitam di telapak tangannya. “Mari kita bertukar.” “Aku akan memberimu mata ini, dan kau ceritakan apa yang terjadi di Akademi Bayton.” Jonah segera mengangguk dengan bersemangat. “Bagus, bagus!” Melihat pihak lain setuju, Saul tidak membuang kata-kata dan langsung melemparkan bola mata itu. Mata tunggal Yunus terus menatap mata Saul. Ia mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, dengan hati-hati menangkap bola mata itu, lalu langsung membuat lubang berdarah di wajahnya dan memasukkan bola mata itu ke dalamnya. Saat memasukkannya, posisinya salah, pupil menghadap ke dalam, jadi ia menggunakan tangannya yang berlumuran darah untuk dengan lembut menyesuaikan posisinya. Saul menyaksikan tanpa berkata-kata saat pihak lain memasukkan mata yang telah diberikannya di atas mata tunggalnya. Wajahnya menjadi aneh dengan dua mata yang tersusun sejajar. Bahkan terlihat lebih buruk daripada saat ia hanya memiliki satu mata! Namun, setelah Yunus memasang mata Saul di wajahnya, Saul melihat garis tipis semi-transparan yang memanjang dari tubuhnya ke dahi Yunus. Namun garis takdir ini…