Saul terbang rendah, bermanuver di antara reruntuhan yang menjulang tinggi sambil juga mencari barang-barang mencurigakan lainnya. “Masih sedikit lebih jauh di depan,” kata Penny memberi arahan. “Di sana, seharusnya ada di gedung itu.” Akhirnya, Saul berhenti di puncak atap sebuah bangunan tiga lantai, memandang bangunan lain dengan skala yang sama di seberang jalan. Ini adalah pusat kota Caugust. Tidak seperti daerah barat laut dengan gedung-gedung pencakar langitnya, daerah ini sebagian besar terdiri dari bangunan-bangunan kecil yang rendah namun indah. Dahulu, tempat ini adalah tempat tinggal para penyihir dan murid penyihir, bersama dengan beberapa orang biasa dengan kekuasaan dan status yang relatif tinggi. Bangunan-bangunan di sini tidak terlalu tinggi dan tidak rusak separah distrik gedung pencakar langit. Sebagian besar bangunan tidak runtuh, hanya jendela dan pintunya yang pada dasarnya rusak. Semua tempat yang terlihat tampak kosong dan sepi. Tetapi pada saat ini, ada bayangan hitam yang menggeliat di ruangan di seberang Saul. Bayangan ini tampak seperti seseorang, mengenakan jubah yang tertutup debu dan compang-camping, tampak membungkuk mencari sesuatu. Saul tidak langsung mendekat tetapi mengamati gerakannya dari seberang jalan. “Menurut kalian, apa yang dia cari?” tanya Saul kepada kedua temannya di dalam buku harian itu. “Makanan?” tanya Herman. “Sepertinya bukan.” Penny langsung membantah. “Lihat di mana dia mencari—itu bukan tempat orang biasa menyimpan makanan.” Saul juga memperhatikan hal ini. Bayangan hitam di rumah seberang itu sepertinya tidak mencari makanan, peralatan, atau barang berharga. Dia hanya meraba-raba lantai dengan hati-hati. Seolah-olah ada sesuatu di lantai. “Debu di lantai di seberangnya terlihat seperti sudah lama tidak diinjak. Dia pasti baru pertama kali memasuki ruangan itu.” Selama Saul dan teman-temannya mengamati, orang di seberang itu tidak menyadari kehadiran mereka, tetapi tanpa sengaja berbalik, membiarkan Saul melihat wajahnya. “Hmm?” Saul mengangkat alisnya. “Wow!” seru Penny, tetapi seruannya bukan karena ketakutan, melainkan lebih seperti ejekan. “Saudara Saul, orang ini tidak punya wajah!” “Penny, tepatnya, dia tidak memiliki fitur wajah. Tapi aku kebetulan kenal orang ini.” “Saudara Saul, kau luar biasa! Bahkan dalam keadaan seperti ini, kau masih bisa mengenalinya?” Saul melompat dari atap tempat dia berdiri dan langsung masuk melalui jendela ruangan di seberang. Kemudian dia memilih tempat yang lebih bersih untuk mendarat. “Penyihir Yunus.” Saul memanggil nama orang yang merangkak di tanah. Jonah, salah satu instruktur asli Akademi Bayton, berspesialisasi dalam sihir atribut gelap. Karena biasanya ia mengurung diri di laboratorium bersama murid-muridnya, satu-satunya kesan Saul tentangnya adalah bahwa ia sangat peduli dengan kredit. Tipe orang…

Saat Saul terus melangkah lebih dalam ke pusat kota Caugust, yang telah menjadi reruntuhan berdebu, Keli, yang ditinggalkannya di kota tak berpenghuni itu, tiba-tiba mendongak dari buku sihirnya. “Kurasa aku mendengar seseorang berbicara.” Dua helai rambut merah di dekat telinga Keli tegak seperti antena yang menerima sinyal. Agu, yang duduk di samping Keli dan sesekali menjawab pertanyaannya, sedikit terdiam. “Ann baru saja berkeliling kota. Tempat ini memang sudah lama tidak berpenghuni. Mungkinkah ada orang lain yang datang untuk beristirahat di sini?” Ann, yang telah berjaga di atap, melompat turun. Dia kembali menggunakan kekuatan mentalnya untuk merasakan sekitarnya tetapi tidak menemukan apa pun. “Nona Keli, dapatkah Anda memberi tahu dari mana suara-suara itu berasal?” Keli mendengarkan dengan saksama untuk beberapa saat lagi, rambut merah panjangnya terurai. “Sekarang tidak ada suara, tetapi suara-suara tadi sepertinya tidak jauh dari kita.” Ini bahkan lebih aneh. Ann telah memantau sekitarnya selama ini. Jika Keli bisa mendengar orang berbicara langsung hanya dengan telinganya, tidak ada alasan dia dan Agu tidak bisa mendengarnya juga. Keli bahkan belum mencapai peringkat kedua. Secara logis, kekuatannya seharusnya lebih rendah dari Ann, dan spesialisasinya juga tidak melibatkan tubuh spiritual, namun dia telah mendengar gerakan yang luput dari perhatian Ann dan Agu. Namun, Ann tidak menganggap pengalaman Keli sebagai halusinasi hanya karena dia sendiri belum menemukan apa pun. Dia langsung mengubah bagian bawah tubuhnya menjadi laba-laba, memanjat tembok, dan memeriksa halaman sementara mereka dengan teliti dengan bergerak di sepanjang dinding dan atap. Tapi tetap saja, dia tidak menemukan apa pun. “Aneh.” Ann kembali ke tempat asalnya dengan bingung, melihat dinding dan rumah-rumah di sekitarnya di kedua sisi. “Masih tidak ada apa-apa. Mungkinkah seseorang diam-diam mendekat lalu pergi?” Keli merasa agak malu. Dia menarik rambutnya dan berkata dengan ragu-ragu, “Mungkin aku salah dengar.” Dia menatap buku sihir yang terbentang di pangkuannya. “Mungkin ini pengaruh buku ini.” Agu dengan cepat berkata, “Nona Keli, Anda sebaiknya beristirahat sejenak. Jika Anda benar-benar terpengaruh oleh buku ini, Anda harus segera memulihkan kekuatan mental Anda untuk menghindari pengaruh yang lebih dalam. Jika tidak, Anda masih perlu memulihkan energi Anda untuk menghadapi situasi abnormal lainnya.” Keli dengan enggan menutup buku itu. Buku ini mengorganisir pengetahuan terkait polusi Pasang Hitam yang telah diteliti oleh Saul dan Byron, termasuk Formula Inertisasi tingkat laboratorium. Keli sangat terkejut dan dengan cepat terhanyut di dalamnya. Jika bukan karena mencegah kelainan pada tubuh spiritualnya, dan Saul yang secara ketat membatasi waktu membacanya,Keli bisa saja membaca…

Setelah dengan santai mengantar Keli ke sebuah kota tak berpenghuni, Saul merapikan pakaiannya dan bersiap untuk langsung memasuki kota bagian dalam Caugust. Selama kunjungan terakhirnya, ia tanpa sengaja menemukan keberadaan Pohon Terbalik, lalu diusir dengan malu oleh sekelompok ranting dan akar. “Jadi kali ini bisa dianggap kembali dengan gemilang. Menukar dengan ranting Pohon Terbalik seharusnya bukan permintaan yang terlalu berlebihan, kan?” Tidak ada seorang pun di sini yang bisa mengizinkan Saul untuk berteleportasi, jadi dia mengikuti orang-orang biasa melalui gerbang kota luar. Kali ini dia berhati-hati dengan penyamarannya—para murid penyihir biasa yang menjaga gerbang pasti tidak akan mengenalinya. Namun, ketika Saul berbaur di kota luar dan melihat sekeliling, dia tidak mengenali satu orang pun. Dia pernah menghabiskan lebih dari setengah tahun di sini, tetapi sekarang tempat itu telah berubah dan orang-orangnya juga berbeda. Semuanya benar-benar berubah hingga tak bisa dikenali lagi. Sambil meratapi perubahan tersebut, Saul berkeliling kota luar, mengamati selama setengah jam. Hanya ada satu pintu masuk antara kota luar dan kota dalam. Pintu masuk ini tertanam di lereng gunung, satu-satunya tempat di antara deretan air terjun di sekitar kota bagian dalam yang tidak berair. Kemungkinan, orang memasuki kota bagian dalam melalui lorong-lorong di dalam gunung. Tetapi gerbang menuju pintu masuk tertutup rapat, seolah-olah orang tidak diizinkan untuk melewatinya. Selalu ada orang yang datang dan pergi di dekat lorong di kota bagian luar, tetapi tidak ada yang masuk ke dalam. Melihat bahwa tidak ada yang pernah masuk, Saul tahu dia mungkin tidak bisa menyamar. “Kalau begitu, rencana B.” Saul mendekati air terjun dan mendongak ke kabut air di depannya. Konsentrasi elemen magis di sini sangat tinggi, tetapi dia tidak dapat melihat formasi apa pun yang mempertahankannya—jelas jenis alat magis lain yang baru dikembangkan oleh Kota Caugust. Sosok Saul tiba-tiba menjadi transparan, menyatu dengan air terjun di depannya. Karena Saul tampak asing, beberapa murid penyihir di kota bagian luar telah mengamati gerakannya. Namun, orang-orang ini kehilangan jejak Saul dalam sekejap. Tepat ketika mereka menyadari seseorang mencoba menerobos masuk ke kota bagian dalam dan bersiap untuk melaporkannya, seekor kupu-kupu perak tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Kupu-kupu itu bergoyang maju mundur, mengelilingi masing-masing dari mereka sekali. Para murid magang ini tiba-tiba lupa apa yang semula ingin mereka lakukan. Mereka saling memandang, sesaat tidak mengerti bagaimana mereka semua bisa berkumpul bersama. Meskipun bingung, karena masing-masing memiliki tugasnya sendiri, mereka segera menepis keraguan batin mereka dan kembali berpencar. Saat itu, Saul sudah terbang ke…

Kira jelas memiliki rencananya sendiri dan hanya melambaikan tangan kepada adiknya, Yura, untuk pergi. Pada saat itu, ketika Yura hampir menempel pada tubuh Kira, sebuah bola cahaya kecil tiba-tiba muncul di telapak tangannya. Begitu bola cahaya itu muncul, Kira, dengan pengalaman tempurnya selama bertahun-tahun, langsung bereaksi. Bola cahaya ini berbahaya! Dia segera mundur, mencoba melompat ke sisi lain tempat tidur. Tetapi tepat saat dia bergerak, bola cahaya itu juga tiba-tiba membesar. Dari bola cahaya kecil, ia menjadi penghalang cahaya yang sangat besar. Itu langsung menyelimuti Yura di bawah tempat tidur dan Kira di atas tempat tidur. Ekspresi Kira tidak berubah. Jari-jari kakinya yang telanjang dan bulat menyentuh tempat tidur dengan ringan, dan bukannya mundur, dia malah maju. Tetapi Yura hanya melangkah mundur dengan ringan dan mundur ke luar penghalang cahaya. Bilah-bilah yang jatuh terhalang tanpa suara oleh penghalang cahaya. Melihat bahwa senjatanya tidak dapat meninggalkan jejak sedikit pun pada penghalang cahaya, Kira tahu ini buruk. Dia segera mengubah bentuk tangannya—bilah-bilah itu menjadi kapak raksasa, dengan percikan listrik sesekali menyambar bilah kapak. Namun, bahkan senjata paling mematikan sekalipun tidak mampu menembus pertahanan penghalang cahaya. Kira menghentikan serangannya yang sia-sia dan menatap Yura dengan marah. “Ini bukan sihir yang bisa kau gunakan. Dengan kekuatan apa kau bersekutu? Apa yang kau inginkan dengan memenjarakanku?” “Kau tidak perlu tahu untuk saat ini.” Yura mengepalkan jarinya dan mengetuk penghalang cahaya, memastikan kestabilannya. Melihat Yura hendak berbalik dan pergi, Kira segera berkata dengan cemas, “Jangan bertindak gegabah. Kema juga negaramu.” Yura setengah menoleh dan berkata pelan, “Aku tahu. Tapi apa yang kau sebut perlindungan itu tidak berguna melawan bencana alam yang sebenarnya. Jika kita ingin Kema benar-benar terus berlanjut, pengorbanan tertentu diperlukan.” Kira ingin mengatakan lebih banyak, tetapi Yura sudah meninggalkan ruangan. Suaranya sepertinya juga terperangkap di ruangan ini, tidak dapat terdengar dari luar. Kira berhenti berjuang dan duduk kembali di tempat tidur. Bahkan meminta bantuan pun akan sia-sia. Jika bahkan dia tidak bisa menembus penghalang cahaya, orang lain pasti tidak memiliki kemampuan itu. “Seharusnya aku tahu aku tidak seharusnya membiarkan Saul pergi secepat ini,” pikir Kira. “…Mungkinkah Yura menunggu Saul pergi sebelum bertindak melawanku?” Sementara Kira duduk di tempat tidur memikirkan cara mengatasi krisis mendadak ini, Yura sudah datang ke balkon di luar ruang resepsi. Dia dan Kira adalah saudara kandung, memiliki kemiripan penampilan lima puluh persen. Saat Yura melangkah ke balkon, jubah beludru merah di tubuhnya berubah menjadi baju zirah setengah badan berwarna perak….

Penguasa baru Wilayah Perbatasan diam-diam pergi selama masa jabatannya, diam-diam mengunjungi tempat lamanya di Kadipaten Kema, lalu dengan angkuh menculik calon marquis kadipaten tersebut. Calon marquis itu, demi stabilitas nasional dan kemakmuran keluarga, dengan berlinang air mata menyerahkan posisi marquis kepada saudara laki-lakinya, lalu dengan ringan mengemasi barang-barangnya dan pergi sendirian dengan penyihir peringkat ketiga yang mengerikan itu. Sejak itu, tidak ada kabar. … Duduk dengan tenang di punggung burung raksasa Diu Diu, Saul sesekali melihat ke bawah untuk memeriksa koordinat penerbangan. Ketika dia melihat ke atas lagi, dia melihat Keli tersenyum aneh sambil menulis sesuatu. Dia menjulurkan lehernya untuk melirik dan mulutnya berkedut tanpa berkata-kata. “Apa yang kau tulis?” Keli tidak mendongak. “Kau tahu aku sering harus menghadiri kegiatan bangsawan di Kadipaten Kema. Di acara-acara itu aku tidak bisa melakukan eksperimen atau membaca buku sihir—itu sangat membosankan. Jadi Adipati Agung Kira memberiku dua novel ksatria. Kemudian, setiap kali aku menghadiri kegiatan seperti itu, aku akan menaruh satu di belakang untuk menghabiskan waktu.” ” Lalu kemudian kau mulai menulis sendiri?” Apakah ini termasuk menghinanya juga? Dalam hal novel yang dibaca, Keli jelas tidak bisa dibandingkan dengan Saul. “Aku sudah memperingatkanmu untuk tidak terus membaca…” gumam Saul, lalu jarang membahas hiburan dengan Keli. “Apakah kau akan menulisku sebagai penjahat dan dirimu sebagai putri yang menunggu penyelamatan ksatria?” “Tidak, kau hanya legenda. Tapi Kadipaten Kema akan terstimulasi olehmu untuk berkembang pesat, akhirnya menjadi kekaisaran yang kuat yang bahkan para penyihir pun tidak akan berani menghujatnya dengan mudah.” “Jauh di lubuk hatimu kau masih menghormati para penyihir.” Saul menyuarakan pikirannya. “Mengapa kau tidak menulis saja bahwa Kekaisaran Kema mengembangkan teknologi baru yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dapat menggunakan mesin untuk melawan penyihir kuat? Gunakan senjata standar yang presisi, ringan, sangat mematikan namun terjangkau melawan penyihir biasa.” “Melawan penyihir peringkat tinggi yang kuat, gunakan senjata dengan kekuatan luar biasa, kandungan teknis yang sangat tinggi, dan daya hancur yang cukup untuk meratakan sebuah kota.” “Melawan penyihir abadi peringkat keempat, gunakan senjata biokimia khusus yang secara langsung menargetkan dan menghilangkan sumber kekuatan mereka melalui penularan yang ditargetkan.” Mulut Keli ternganga. Ia merasa sedikit takut tetapi juga sangat penasaran. “Bagaimana dengan penyihir peringkat lima ke atas?” “Penyihir peringkat lima ke atas sulit ditangani. Anda mungkin perlu memanfaatkan kekuatan alam yang lebih mengerikan di luar kemampuan manusia, seperti memaksa penyihir peringkat lima ke dalam benda langit tanpa cahaya di mana mereka tidak akan pernah bisa melarikan diri….

“Saul!!!!!!” Badai petir mengubah seluruh Istana Kerajaan Kema menjadi kelabu suram. Di menara sudut istana, lilin dinyalakan di koridor panjang, tetapi cahayanya tetap redup. Hanya rambut merah Keli yang terurai bersinar dengan cahaya lembut seperti satin. Setelah bertahun-tahun tidak bertemu, gadis yang dulu berambut kepang dua dan memiliki beberapa bintik di wajahnya telah tumbuh dewasa. Keli menerjang pelukan Saul dengan keras, mencengkeram kerah Saul. “Bagaimana kau bisa sampai di sini? Bukankah kau sudah naik pangkat ke peringkat ketiga? Tidak bisakah kau meninggalkan Perbatasan? Apakah kau menyelinap keluar?” Mendengar pertanyaan Keli yang bertubi-tubi, Saul tersenyum dan mengetuk dahinya. “Aku sedang urusan bisnis, melewati Kema. Jika aku tidak datang menemuimu, aku mungkin akan dibenci selamanya, kan?” Keli menutupi kepalanya dan melompat mundur. “Heh, tahukah kau kepala siapa yang baru saja kau ketuk? Kau mengetuk kepala calon Marchioness Kadipaten Kema!” Koridor itu sunyi, hanya terdengar suara Keli yang riang. “Sang Earl telah meninggal dunia. Adipati Agung Kira bermaksud agar aku mewarisi gelar itu dan menaikkannya menjadi Marquis.” Mendengar ini, Saul terdiam sejenak. “Kau akan naik ke peringkat kedua, bukan?” Keli menarik Saul ke arah menara sudut. “Ya, setelah begitu jauh dilampaui olehmu, bagaimana mungkin aku tidak berusaha keras untuk mengejar ketinggalan?” “Bisakah kau fokus mempelajari sihir di sini?” Saul mengikuti Keli ke laboratorium yang telah disiapkan khusus oleh Kira untuknya di istana kerajaan. Laboratorium itu memiliki banyak bahan, botol dan guci, serta wadah yang dipanaskan oleh api. Tetapi selain itu, ada juga tumpukan perkamen, kertas bunga yang indah, dan beberapa pena bulu yang melayang. Di kursi di sebelahnya terdapat gaun istana yang tersampir begitu saja. Saul menoleh ke belakang melihat jubah penyihir hitam yang sedang dikenakan Keli dan bertanya dengan khawatir, “Di sini, bukankah kau harus membantu Adipati Agung Kira menangani banyak hal?” “Tidak terlalu banyak, hanya terkadang aku perlu…” “Haruskah aku berbicara dengan Adipati Agung Kira tentang membawamu pergi?” tanya Saul dengan sangat serius. Kertas dan pena elegan di atas meja mewakili tugas resmi, sementara gaun istana yang indah mewakili kewajiban sosial. Melihat betapa santainya gaun itu diletakkan, Saul hampir bisa membayangkan betapa cepatnya Keli akan melepas jubahnya dan berganti ke jubah penyihir yang nyaman dan sederhana setelah memasuki ruang pribadinya. Keli berjalan ke gaun istana dan memainkan bunga sutra di atasnya. “Aku memang ingin pergi bersamamu, tetapi… Kadipaten Kema masih membutuhkanku, dan keluargaku juga membutuhkanku dalam posisi ini.” Saul mengerutkan kening.”Saat kau pertama kali memasuki menara penyihir, bukankah kau mengatakan bahwa…

Saat pola pentagram muncul di tubuh spiritual Saul, dia sudah memahami esensi dari metode peningkatan ini. Pemilik buku harian sebelumnya telah memberi nama yang tepat untuk metode peningkatan ini. Tenun Kematian. “Jadi begini perbedaan penyihir peringkat keempat dengan penyihir peringkat ketiga…” Saul berdiri di tempatnya dengan linglung, masih mencerna pengetahuan yang masuk ke otaknya bersamaan dengan pentagram. Jika perbedaan antara penyihir peringkat ketiga dan kedua terletak pada perbedaan tingkat pemanfaatan kekuatan, maka kesenjangan antara penyihir peringkat keempat dan ketiga bahkan lebih besar. Itu adalah transisi level di mana bahkan bentuk kehidupan pun telah berubah. Karena penyihir peringkat keempat… hampir abadi. Keabadian ini pada dasarnya berbeda dari umur panjang penyihir peringkat ketiga. Tetapi penyihir peringkat keempat berbeda. Bahkan jika benar-benar tercemar atau hancur berkeping-keping, mereka memiliki cara untuk pulih sepenuhnya. Hanya vitalitas yang gigih seperti itulah yang dapat menanggung pengetahuan yang lebih mendalam dan kekuatan yang lebih berbahaya. Tetapi metode kebangkitan setiap penyihir peringkat keempat juga merupakan kelemahan fatal mereka. Jika makhluk kuat lainnya memahami kunci kebangkitan mereka, penyihir peringkat keempat juga bisa jatuh sepenuhnya. Tahap kenaikan dari peringkat ketiga ke keempat sebenarnya adalah ketika seorang penyihir peringkat tinggi mengubah diri mereka menjadi bentuk abadi. Dan metode kebangkitan mereka, atau lebih tepatnya kelemahan fatal mereka, akan diperbaiki selama proses transformasi kenaikan ini. Oleh karena itu, setiap penyihir peringkat keempat akan dengan hati-hati menyembunyikan metode kenaikan mereka. Kecuali mereka telah menyelesaikan kenaikan peringkat kelima. Bahwa Kismet dapat memperoleh metode kenaikan “Jalinan Kematian” jelas berarti pemilik buku harian sebelumnya telah naik ke peringkat kelima. Namun, apakah Kismet telah melihat isi gulungan itu? Saul melirik Kismet di seberangnya. Yang terakhir tersenyum riang, seolah menunggu pertanyaan Saul. Tetapi Saul tidak menanggapinya dan terus menafsirkan Jalinan Kematian yang diwakili oleh pentagram. Yang disebut Jalinan Kematian berarti pemilik buku harian sebelumnya telah menciptakan banyak kematian berskala besar dan, melalui formasi pentagram, mengumpulkan kekuatan kematian ini ke takdirnya sendiri. Simbol pentagram berarti dia telah menciptakan pembantaian mengerikan di lima lokasi dan memenjarakan banyak roh pendendam yang diperoleh dari pembantaian tersebut. Aura kematian yang dihasilkan oleh roh-roh pendendam ini akan terhubung oleh pentagram, dan semua kekuatan kematian yang terhubung akan terkumpul pada orang yang melakukan ritual tersebut. Oleh karena itu, metode ini juga disebut “Anyaman Kematian.” Di bawah pengaruh Tenun Kematian, wujud hidup sang penyihir akan secara bertahap berubah dari tubuh normal menjadi wujud gelap yang dipenuhi kekuatan kematian. Pada saat yang sama, ia akan semakin menikmati kematian dan…

Setelah mengikat monster tulang itu, Saul menggunakan sejumlah besar kristal sihir yang dibawanya untuk menciptakan ruang tertutup bawah tanah. Ruang tertutup ini adalah sangkar penahan fisik murni yang dibuat Saul dengan mengekstrak dan memperkuat elemen logam. Kemudian Saul dengan susah payah mengambil sebagian kecil tulang dari monster tulang itu, menguburnya di bawah kulitnya, dan menenggelamkan monster besar ini ke dasar pasir hitam. Ketika sejumlah besar pasir hitam kembali menutupi monster itu, ia perlahan-lahan menjadi tenang. “Pasir hitam di sini mengandung sejumlah besar polusi Pasang Hitam yang telah diinertisasi, yang tampaknya memiliki efek penyegelan tertentu pada titik jangkar.” Melihat monster yang tenang itu, Saul juga terinspirasi. “Sepertinya eksperimen inertisasi Senior Byron harus dilanjutkan meskipun tidak dapat ditingkatkan skalanya. Bubuk hitam yang terbentuk setelah inertisasi mungkin dapat menyelamatkan nyawa semua orang di masa depan.” Menghadapi bencana Pasang Hitam yang tidak diketahui, semakin siap mereka, semakin baik. Saul meninggalkan pesan untuk Noah di bawah Gerbang Kematian yang telah dibangunnya, kemudian melihat bahwa periode pendinginan hari itu telah berakhir, segera meninggalkan Alam Kekacauan. Kembali ke dunia asalnya, ia masih berada di ruang bawah tanah Old Days Manor. Saat ini, ruangan tertutup yang sementara ia buat tidak lagi mengandung Black Tide. Ini juga mengkonfirmasi penelitian Saul dan Byron tentang Black Tide. Saul awalnya ingin menggunakan tulang putih yang baru diperoleh untuk menyelidiki Black Tide di ruangan ini lagi, tetapi setelah mempertimbangkannya, ia menyerah. Ia membuka dinding yang disegel di atas kepalanya dan keluar dari ruang bawah tanah yang sunyi. Saat ia berjalan kembali ke aula utama, Saul melihat Kismet duduk di tanah, memainkan harpa dengan lesu. Setengah tahun telah berlalu tanpa bertemu, dan ia tampak tidak berbeda. Aura dan fluktuasi kekuatan sihir di tubuhnya masih tampak seperti penyihir peringkat kedua. Hanya matanya yang menunjukkan sedikit lebih banyak ketenangan dan sedikit kurang melankolis. “Mengapa kau di sini?” tanya Saul. Kismet tersenyum. “Aku datang untuk tampil untukmu.” Tanpa menunggu persetujuan Saul, ia mulai bermain lebih cepat sendiri. Diiringi suara gesekan senar yang jernih dan merdu, dua pria berjubah penyihir hitam dengan wajah tertutup berjalan menuruni tangga lantai dua. Sebenarnya, mengatakan mereka berjalan menuruni tangga tidaklah akurat, karena mereka menari dengan berjinjit. Jari-jari kaki mereka terus naik dan turun, dan tangan serta lengan mereka membentuk lengkungan yang kurang anggun di depan dada mereka. Kepala mereka sedikit miring ke satu sisi, bergetar mengikuti gerakan tubuh mereka seolah-olah leher yang menghubungkan kepala mereka telah menjadi pegas—satu gerakan kuat saja dan…

Noah sangat ingin segera menghubungi Saul, karena dia tidak tahu apakah pihak lain telah melihatnya. Tetapi Noah masih ingin menjaga ketenangannya dan tidak ingin memengaruhi citra dirinya dan Saul di hati orang-orang primitif yang terbelakang ini. Tepat ketika Noah sedang memikirkan metode apa yang akan digunakan untuk menarik perhatian Saul, kerangka putih raksasa di langit tiba-tiba mulai turun. Dampak visual yang ekstrem dikombinasikan dengan angin kencang yang disebabkan oleh kepakan sayapnya yang cepat langsung menjatuhkan orang-orang Suku Batu ke tanah. Hanya Noah yang bereaksi cepat, segera mengaktifkan penghalang pelindung magisnya untuk menghindari terhempas seperti orang-orang di sampingnya. Scorpion di dekatnya awalnya ingin meraih Noah, tetapi penghalang pelindung langsung mengisolasinya di luar. Kehilangan keseimbangan, Scorpion terhempas jungkir balik oleh angin kencang. Ketika dia nyaris berhasil mengangkat kepalanya di tengah badai, dia ngeri melihat kerangka raksasa itu terbang hampir lurus ke arah Noah, yang merupakan satu-satunya yang masih berdiri. Tepat ketika keduanya tampak akan bertabrakan, monster tulang itu berhenti mendadak dan berbalik pada saat terakhir, terbang kembali ke langit. Kali ini, monster tulang raksasa itu tidak mengerem di saat-saat terakhir tetapi langsung menabrak tanah. Dampak dahsyat itu menimbulkan awan debu yang sangat besar. Debu itu menyebar ke segala arah seperti gelombang. Bahkan Suku Boulder, yang berada agak jauh dari musuh, tidak dapat melarikan diri dan tertutup oleh gelombang debu. Semua orang seketika tertutup lapisan debu tebal. Batuk tersedak dan suara muntah terus berlanjut tanpa henti. Hanya Noah, yang masih bersembunyi di balik perisai pelindungnya, tetap tidak terluka dan tenang. Sebelum semua debu mereda, sesosok putih melesat ke langit, hanya meninggalkan kawah yang dalam dan mengerikan di tanah. Ketika debu mereda, dua suku yang telah ditempatkan di sana berencana untuk menyerang Boulder telah lenyap sepenuhnya. Bahkan sisa-sisa daging pun tidak dapat ditemukan. Scorpion merangkak kembali ke posisi asalnya dan melihat seorang prajurit yang telah ditempatkan di depan merangkak kembali dengan ekspresi ketakutan. “Kepala Suku, Kepala Suku!” Tetapi di tengah teriakannya, melihat Noah sebagai satu-satunya yang masih berdiri di tempatnya, dia tanpa sadar mengubah target pelaporannya. “Dukun Agung! Dukun Agung! Orang-orang dari suku Air Hitam dan Lengan Raksasa—mereka semua mati!” Meskipun dia sudah menduga ini akan menjadi hasilnya, mendengar prajuritnya mengkonfirmasinya, kepala suku Boulder masih merasa kakinya lemas dan tidak bisa berdiri. Ia menatap Noah, sosok tertinggi di daerah itu, gemetar, dan sama sekali tidak berusaha untuk bangun. Ia dengan cepat membalikkan badannya dengan tangan dan lutut untuk menghadap Noah, membenamkan kepalanya dalam-dalam ke…

“Tuan Nuh, kita dikelilingi oleh orang-orang dari Suku Air Hitam dan Suku Bertangan Satu.” Scorpion masuk ke dalam tenda yang sempit dan bahkan sebelum sampai di sisi Nuh, ia mulai berteriak keras. Perilaku panik seperti itu membuat semua prajurit di dekat tenda merasa gugup. Nuh meletakkan peta daerah sekitar yang telah ia gambar selama sebulan, menggenggam pensil arang di tangannya dengan agak tegang. “Ada berapa banyak dari mereka?” Scorpion terdiam, lalu menjawab terbata-bata, “Aku, aku tidak tahu, tapi pasti lebih banyak dari prajurit kita.” Nuh mencoba membuat dirinya terlihat tenang, tetapi ia tidak bisa menahan napas pendek dan tajam. Ia tidak bisa menahannya—ia hanyalah seorang remaja. Ketika Saul meninggalkannya sejumlah besar kekayaan dan sumber daya dan mengatakan kepadanya bahwa ia tidak akan datang untuk waktu yang lama, Nuh memutuskan untuk pergi bersama Scorpion ke sukunya. Dengan cara ini, ketika tuannya membutuhkan bahan atau informasi di masa depan, semuanya akan menjadi mudah. Jika tidak, hanya mengandalkan dirinya sendiri, kemajuan penelitian akan sangat lambat. Awalnya, Nuh telah memikirkan semuanya dengan matang. Karena orang-orang di sini hanya bisa bertarung menggunakan tubuh mereka yang bermutasi dan tidak memiliki kekuatan sihir sama sekali, dia hanya perlu menggunakan alat sihir ampuh yang diberikan Saul kepadanya untuk dengan mudah menaklukkan orang-orang primitif ini. Tetapi ketika Noah mengikuti Scorpion ke sukunya, dia menemukan bahwa meskipun orang-orang di sini tidak tahu sihir dan memiliki pengetahuan yang terbelakang, itu tidak berarti mereka adalah sekelompok idiot yang mudah ditipu. Sumber daya yang langka dan lingkungan hidup yang keras membuat orang-orang di sini secara alami waspada dan berhati-hati. Karena satu saat kelengahan dapat membawa bahaya kepunahan suku. Suku Scorpion disebut Boulder. Banyak anggota suku memiliki permukaan kulit yang kasar dan keras seperti batu, membuat kemampuan bertarung mereka sangat kuat. Keberanian mereka untuk menetap di dekat gurun hitam menunjukkan kekuatan mereka. Lagipula, meskipun gurun hitam berbahaya, itu juga merupakan daerah dengan sumber makanan yang paling melimpah. Hanya untuk membuat orang-orang ini tunduk, Noah terpaksa menggunakan sejumlah besar alat sihir, menghabiskan cukup banyak kristal sihir. Sebelum dia dapat menetap dan membangun pijakan yang kuat, dua suku tiba-tiba bersatu untuk menyerang Suku Boulder. Alasan mereka memulai perang sangat sederhana—mereka tidak memiliki cukup makanan untuk melewati musim dingin. Jika mereka menang, mereka bisa mencuri sebagian makanan dari Suku Boulder yang relatif kuat. Jika mereka kalah, akan ada jauh lebih sedikit orang yang makan di musim dingin ini, dan selama para penyintas tidak dibantai oleh musuh, mereka…