Pada saat yang sama, Benua Nephret. Pengadilan. Bangunan pusat. Koridor Fajar. Lorong-lorong di dalam koridor ini lebih rumit daripada labirin. Setiap seratus meter di tengah koridor, akan muncul pilar ramping, berornamen namun berwarna gelap. Di puncak pilar-pilar ini terdapat sangkar api berbentuk bola seukuran kepala manusia, dengan api putih menjilat lembut tepi sangkar. Mereka tampak sepenuhnya mampu melepaskan diri dari kurungan sangkar, namun tetap dengan rela terkurung. Cahaya pucat membuat bangunan yang sudah bergaya gelap itu semakin menakutkan. Gaya arsitektur di dalam koridor ini tidak berubah. Berjalan di dalamnya memberi seseorang perasaan tak berdaya karena terus mengulang masa lalu. Jika tidak ada yang memberikan petunjuk, penyusup akan selamanya tersesat di dalam, tidak dapat melarikan diri bahkan melalui kematian. Setiap hari di Koridor Fajar, seorang hakim akan berjalan tanpa alas kaki di dalamnya, mengenakan jubah hitam, bertanggung jawab untuk menerima dan menyampaikan dekrit Ketua Pengadilan. Pada saat ini, api putih di salah satu pilar tiba-tiba berkobar. Lidah-lidah api putih menembus sangkar api hitam, seperti beberapa lengan yang menjangkau langit dalam doa. Sosok berjubah hitam yang berjalan di koridor segera berhenti setelah melihat pemandangan ini, bersujud sepenuhnya, tangan terkatup dan diletakkan di depan lututnya, dahi menempel erat di punggung tangannya. “Kepala,” katanya dengan hormat. “Apakah kau sudah menemukannya?” Suara Frim yang dalam terdengar. “Belum. Orang yang menyusup ke Istana Kerajaan Evernight sangat licik. Setelah mencuri sumber Pohon Laut Merah yang disiapkan untuk upacara penobatan, dia tidak melarikan diri tetapi malah pergi ke istana dan langsung mengambil setengah darah dari tubuh Alexandra. Jika kita belum membuat jantungnya bersimbiosis dengan Pohon Laut Merah untuk mencegah kematian Alexandra yang tidak disengaja, dia mungkin akan…” “Orang ini pasti peringkat ketiga. Selidiki semua penyihir peringkat ketiga yang baru-baru ini memasuki Kekaisaran Evernight.” “Baik!” “Dia mencuri sumber pohon dan mengambil darah Kerajaan Evernight…” Selama jeda dalam ucapan Ketua Tribunal, sosok berjubah hitam itu tetap dalam posisi tersungkur tanpa perubahan. “…Dan tepat pada saat ini, Justin, satu-satunya pewaris sumber Pohon Laut Hitam, tiba-tiba muncul dan meminta perawatan dari seorang penyihir peringkat pertama? Namun ingatan Justin tidak mengandung informasi apa pun yang terkait dengan sumber Pohon Laut Hitam—jelas ingatan itu diekstraksi sebelum dia datang.”Apakah dia berpikir Wind Sprite akan membunuhnya? Atau apakah dia sudah menduga aku akan muncul melalui operasi pencarian Storm Eye berskala besar? Dua sumber pohon mengalami masalah secara bersamaan—mungkinkah para pemberontak itu masih belum menyerah? Apakah mereka hanya akan puas ketika dunia ini hancur?” Sosok berjubah hitam…

Saul bertanya dalam hati kepada Morden dan Penny, yang masih berada di dalam buku harian itu. “Apakah kalian pernah mendengar tentang Pohon Laut Hitam dan Pohon Laut Merah?” Morden menjawab bahwa ia hanya pernah mendengar tentang Pohon Laut Merah. Karena pohon itu hampir ada di mana-mana di Benua Nephret. Semakin dekat ke pantai, semakin lebat penanamannya. Penny pernah mendengar tentang Pohon Laut Hitam, meskipun hanya sekilas. “Aku mendengar bahwa sebelum Benua Nephret mulai menanam Pohon Laut Merah secara besar-besaran, mereka memang mencoba menanam Pohon Laut Hitam. Tetapi semuanya dicabut tak lama kemudian dan digantikan dengan Pohon Laut Merah. Saat ini, tidak ada yang tahu apa perbedaan fungsional antara Pohon Laut Hitam dan Pohon Laut Merah.” Saul akhirnya menerima benih pohon itu. “Kalau begitu terima kasih.” “Tidak perlu berterima kasih. Sebenarnya, aku memberikannya kepadamu karena aku melihatmu meneliti hal-hal ini, dan benih Pohon Laut Hitam tidak akan terkubur di tanganmu.” Setelah itu, Justin mengucapkan selamat tinggal kepada Saul. Saul terkejut, heran bahwa Justin juga dikirim oleh Wind Sprite untuk mengujinya, dan sama bingungnya bahwa pihak lain akan langsung menceritakan kisah di baliknya. “Tapi jangan khawatir, aku benar-benar menugaskanmu untuk membantu mengobati lukaku. Saat aku kembali, aku akan memberi tahu Wind Sprite tentang pengobatannya. Jika ada sesuatu yang tidak ingin kau ungkapkan, aku juga bisa merahasiakannya.” Setelah sedikit terkejut, Saul dengan cepat kembali tenang. Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang tabu tentang proses pengobatanku untukmu. Namun, mengapa Wind Sprite menyuruhmu datang? Jika dia punya ide, dia bisa berkomunikasi langsung denganku.” Karena sudah pernah mengobati seseorang, Saul tidak takut orang lain mengetahui proses pengobatannya. Dia hanya lebih penasaran mengapa Wind Sprite begitu diam-diam dan berbelit-belit menyelidiki kekuatannya. Justin berkata tanpa daya, “Sebenarnya, aku juga tidak yakin. Tapi saat terakhir kali aku bertemu Wind Sprite, aku memperhatikan fluktuasi kekuatan mentalnya agak tidak stabil. Dia mungkin juga punya masalah di suatu tempat.” Justin menceritakan semua yang dia ketahui dan bisa dia bagikan kepada Saul, lalu meninggalkan Danau Rhine, mengatakan bahwa dia akan kembali setelah beberapa waktu dengan pembayaran untuk tahap perawatan selanjutnya. Meskipun kondisi polusi Justin sangat kompleks, dia adalah orang yang dermawan, jadi Saul tentu saja dengan senang hati menyetujuinya. Tetapi tidak ada yang menyangka bahwa Justin tidak akan pernah lagi memiliki kesempatan untuk meminta Saul merawatnya. Justin, yang kondisi fisiknya telah jauh membaik, bahkan membutuhkan waktu lebih singkat daripada saat kedatangannya untuk mencapai Pegunungan Angin Puyuh tempat Peri Angin tinggal. Ketika…

Dengan cepat keluar dari platform kesadaran, Saul mengamati sekelilingnya. Pandangannya tertuju pada Danau Rhine, tempat ksatria tanpa kepala itu memegang kepalanya, menunggangi Binatang Tiang Gantungan, melarikan diri dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat daripada saat ia tiba. Penyihir Tua berdiri di permukaan es di dekatnya, tangan di pinggang, menghentakkan kakinya tanpa daya. Melihat Saul mendekat, dia mengeluh, “Binatang Tiang Gantungannya berlari terlalu cepat! Dan kau tidak bisa terbang di atas Danau Rhine!” Saul berdiri berdampingan dengan Penyihir Tua, juga tidak mengejar. Bahkan jika mereka berhasil mengejar, itu akan sia-sia. Lawannya adalah penyihir peringkat dua tipe fisik. Selain pertempuran di medan kesadaran, dia tidak punya cara lain untuk mengambil nyawa lawannya. Keduanya menyaksikan Brando berpacu keluar dari Danau Rhine, tetapi dia tiba-tiba tersandung dan hampir jatuh ketika mencapai tepi pantai. Ternyata itu adalah keturunan Little Algae di tepi danau, yang tiba-tiba muncul untuk menjegal Binatang Tiang Gantungan. Melihat orang itu telah pergi jauh, Saul menyuruh Penyihir Tua untuk kembali ke menara. “Setelah orang ini pergi, dia mungkin akan kembali lagi. Jangan meninggalkan Danau Rhine selama periode ini.” Penyihir Tua itu menegangkan lehernya. “Apakah aku takut padanya?” Saul tidak berkata apa-apa, hanya menatap lubang besar di pakaian dada Penyihir Tua itu. Sebelumnya, ketika Penyihir Tua itu bertarung dengan Brando, dia tertusuk tombak kerucutnya. Tapi tubuhnya yang sempurna tidak peduli dengan kerusakan seperti itu dan sudah pulih—hanya pakaiannya yang robek. Pemandangan musim semi terungkap. Jika seseorang tidak melihat wajah Penyihir Tua itu dengan fitur tiga lapis dan penampilan yang menua, tubuh gadis berusia lima belas atau enam belas tahun ini sebenarnya cukup menarik. Penyihir Tua itu mengikuti pandangan Saul ke bawah dan melihat pemandangan yang sama. Saul dengan cepat mengatakan apa yang semula ingin dia katakan, mengalihkan pandangannya. “Kau tertusuk tepat di tubuhmu oleh tombaknya…” Penyihir Tua itu mendongak, ekspresinya tidak berubah. “Apa yang kau tahu? Luka kecil ini bukan apa-apa bagiku—aku bisa pulih dalam sekejap mata. Akulah orang yang paling menahan kaleng timah itu!” Penyihir Tua membusungkan dadanya dan berbalik kembali ke menara penyihir. Saul berdiri sendirian di tepi danau, merasakan semilir angin. Di kejauhan, jamur yang baru saja ditebang Brando perlahan pulih. Masih butuh waktu untuk menumbuhkan spora yang cukup untuk memberikan peringatan, tetapi mungkin Brando tidak akan berani kembali dengan mudah. Lawannya mengatakan dia datang ke sini untuk membalas dendam Langwen. Tapi benarkah seperti yang dia klaim? Sejak berdirinya Menara Penyihir Kemurnian, selain pemasaran proaktif Saul ke Jiajia Gu, hanya…

“Kau bereaksi cepat.” Suara itu datang dari atas. Saul segera mendongak dan mendapati bahwa langit-langit yang tadinya tertutup rapat kini terbuka seperti tutup. Sebuah wajah besar yang tampak berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun, agak tua tetapi penuh kebencian, muncul di atas kepalanya. “Banyak orang mati tanpa pernah tahu di mana mereka mati.” “Tapi hanya itu intinya. Karena kau telah memasuki ruang kesadaranku, tidak mungkin aku akan membiarkanmu pergi hidup-hidup. Tiba-tiba kehilangan kekuatan sihir yang selalu kau andalkan terasa sangat tidak nyaman, bukan?” “Biarkan aku membantumu menemukan kelegaan.” Sebuah telapak tangan besar menekan dari atas. Kelima jarinya mengancam, seolah ingin menghancurkan Saul. Saul tidak sempat menghindar dan dicengkeram oleh lawannya! Jari-jari besar itu mengirimkan kekuatan yang tak tertahankan, seketika membuat Saul mengerang kesakitan, seolah seluruh tubuhnya akan meledak. “Aku… aku tidak… membunuh… Langwen. Aku bahkan tidak… mengenalnya…” Saul berbicara terputus-putus, wajahnya berkerut kesakitan. “Sudah terlambat untuk mengatakan kau belum melihatnya sekarang. Saat dia bilang ingin membawa surat cinta Halima untuk mencarimu, seharusnya aku menghentikannya!” Surat cinta Halima? Saul akhirnya ingat. Langwen seharusnya adalah pria dengan gelang mutiara yang memintanya untuk membersihkan polusi dari gelang itu. Atau lebih tepatnya, kepala serigala di dada pria itu. “Aku tidak… membunuhnya…” Saul segera menjelaskan dengan susah payah. “Aku menolaknya… dia pergi…” “Hmph, apa kau pikir aku akan percaya itu? Dia biasanya bersembunyi, dan satu-satunya saat dia mungkin mengungkapkan wujud aslinya adalah ketika dia datang mencarimu. Dan kau satu-satunya di sini yang bisa membunuhnya.” ” Aku benar-benar tidak… apa kau tidak takut membunuh orang yang salah…” Kepala di atas menunjukkan ekspresi sedih. “Benar atau salah, aku akan tetap membunuh! Aku tidak akan mengampuni musuh mana pun!” “Ingat, orang yang membunuhmu adalah Ksatria Pembalasan, Brando!” Setelah Brando selesai berbicara, telapak tangannya tiba-tiba mengerahkan kekuatan. Meskipun penyihir peringkat pertama tidak bisa dibilang lemah, kekuatan mental mereka tidak bisa dibandingkan dengan penyihir peringkat kedua. Terutama penyihir peringkat pertama yang tiba-tiba kehilangan dukungan sihir—dalam pandangan Brando, dia hampir tidak lebih kuat dari seorang murid magang. Dia menatap Saul dengan tajam, amarah dan kesedihan bergantian di matanya. Dia adalah satu-satunya temannya, dan Langwen ingin menghilangkan polusi dari gelang mutiara untuk membantunya! Tapi pihak lain tidak pernah kembali! Gunakan kekuatan!Gunakan kekuatan! Lebih banyak kekuatan! Brando menunggu untuk melihat kesadaran Saul larut menjadi gumpalan lendir tak sadar di telapak tangannya lalu meledak! Namun… Gunakan kekuatan! Lebih banyak kekuatan! Brando, yang terus mengerahkan kekuatan untuk menghancurkan kesadaran Saul, perlahan menunjukkan kebingungan. “Kenapa?…

“Siapa di antara kalian yang bernama Penyihir Saul dari Menara Penyihir Kemurnian?” Sosok berbaju zirah lengkap di seberang mereka, yang dipisahkan oleh Danau Rhine, dengan jelas menyampaikan suaranya yang dalam. Orang ini… seorang ksatria? Karena jaraknya, Saul tidak dapat merasakan fluktuasi kekuatan mental dari pihak lain dengan jelas. Namun, postur kavaleri yang gagah dan Binatang Tiang Gantungan di bawahnya memang mengintimidasi. Ia agak ragu-ragu melirik buku harian itu terlebih dahulu. Bagus, tidak ada reaksi. Saul melangkah maju, berjalan ke tepi danau, dan meninggikan suaranya sebagai jawaban: “Saya!” “Bagus sekali!” Sosok di seberang mengangguk, lalu tiba-tiba mengatupkan kakinya dengan keras ke pinggang Binatang Tiang Gantungan dan langsung menyerang Saul! Serpihan es halus beterbangan, memantulkan sinar matahari yang menyilaukan. Serangan Binatang Tiang Gantungan disertai dengan suara es yang retak, bergemuruh keras. Meskipun jelas hanya satu orang, itu memiliki momentum mengerikan dari ribuan pasukan yang menyerang Saul. Saul merasakan angin dingin menerpa wajahnya, bahkan membuat kulitnya terasa perih. Ekspresinya tetap tidak berubah saat ia mundur dua langkah. Alga kecil terendam di bawah tanah, memperlihatkan gigi-gigi tajam; Ann dan Herman secara bersamaan memunculkan persenjataan jiwa, berdiri di depan Saul dalam formasi pertempuran. “Hmph, apa dia pikir aku tidak ada?” Tanpa diduga, Penyihir Tua itu benar-benar melangkah maju dengan sukarela. Dia mengangkat tangannya secara horizontal, dan kemudian Saul menyadari udara di depannya tampak mengeras. Binatang Tiang Gantungan itu sangat cepat, mencapai mereka hampir seketika setelah semua orang menyiapkan pertahanan mereka. “Boom—” Seperti dua batu besar yang bertabrakan, Binatang Tiang Gantungan itu menghantam keras dinding udara transparan yang dilepaskan oleh Penyihir Tua. Suara yang dahsyat itu sepertinya membuat seluruh pulau danau bergetar! Dampak yang begitu kuat tidak menyebabkan kerusakan pada Binatang Tiang Gantungan, yang hanya menggelengkan kepalanya sedikit kebingungan sebelum pulih. Tetapi Penyihir Tua, sebagai penyihir, tampak tidak sehat. Meskipun wajahnya tersembunyi di bawah tudung besar, Saul masih bisa merasakan kemarahannya. Ksatria berbaju zirah tebal di seberang mereka mendengus dingin dan meraih ke belakang untuk mengeluarkan tombak berbentuk kerucut. Ujung tombak itu membentuk setengah lingkaran di udara, menciptakan angin berdesir, lalu menusuk dengan ganas ke dinding udara yang menghalangi jalannya. “Jeritan—” Sebuah suara yang sangat kasar terdengar, membuat Saul mengerutkan alisnya erat-erat. Lawannya memutar pergelangan tangannya dan mendorong, benar-benar menusukkan tombak itu menembus dinding udara. Begitu pertahanan sihir itu hancur, struktur sihir aslinya langsung runtuh. Tanpa perlawanan, tombak itu terus maju, menusuk ke arah kepala Saul. Saul mundur lagi, menatap tajam ujung tombak yang runcing. “Jika…

Justin menyediakan sebagian besar bahan dan kristal ajaib yang dibutuhkan untuk perawatan. Jadi Saul bisa langsung memulai perawatan tanpa harus mengumpulkan berbagai bahan ajaib lagi. Sebelum memulai eksperimen pengurangan polusi pertama, keduanya beristirahat dengan baik. Terutama Justin—setelah tertidur lelap, ia bermeditasi selama tiga jam lagi, membawa tubuh spiritualnya ke keadaan paling stabil. Sementara itu, Saul telah menggambar susunan sihir di luar menara penyihir dan sedang melakukan pengecekan terakhir. Karena ini adalah pertama kalinya menggunakan susunan yang dirancang sendiri ini, meskipun telah mendapat persetujuan Camus dan buku harian itu tetap diam, Saul tetap memeriksanya berulang kali. Setelah memastikan dia benar-benar memahami fungsi setiap rune, dia meminta Agu untuk meminta Justin keluar. Justin berjalan turun dari menara penyihir dan langsung melihat susunan sihir besar di depannya, dengan deretan figur manusia berdiri di sekitar susunan tersebut, tampak seperti anak-anak. Tetapi ketika Justin mendekat, dia menemukan bahwa anak-anak ini sebenarnya adalah boneka yang terbuat dari bahan khusus, tanpa fitur wajah. Boneka pengganti itu terinspirasi oleh ingatan Saul sebelumnya. Namun karena dirancang sendiri, boneka-boneka itu hanya dapat digunakan di dalam susunan sihir, mentransfer kerusakan ke boneka-boneka tersebut melalui penyaluran kekuatan sihir yang sangat besar. Syaratnya juga adalah subjek tidak dapat menahan mantra tersebut. Setelah memberi tahu Justin tentang semua tindakan pencegahan, Saul menunjuk ke tengah susunan. “Kalau begitu, mari kita mulai.” Justin mengangguk dan dengan tenang berjalan melewati boneka-boneka pengganti ke dalam susunan. Setelah memastikan Justin berada di posisi yang tepat dan sepenuhnya rileks, Saul berdiri di salah satu sudut susunan dengan Agu, Ann, dan Herman di tiga sudut lainnya. Saul bertanggung jawab untuk mengarahkan susunan, sementara tiga tubuh kesadaran lainnya membantu dengan penyesuaian. “Mari kita mulai.” Dia menghembuskan napas, dan kekuatan mental serta kekuatan sihirnya mulai melonjak. Energi yang sangat besar itu menjadi substansial, mendistorsi udara di sekitarnya. Boneka-boneka pengganti di sekitar susunan mulai sedikit gemetar, seolah-olah mereka juga merasakan ketakutan. Justin menundukkan pandangannya ke tanah, menyaksikan kristal-kristal sihir di empat sudut menyala satu per satu. “Jepret!” “Jepret!” “Jepret!” “Jepret!” Seolah-olah puluhan orang berjalan tanpa alas kaki di atas garis-garis susunan sihir yang berbelit-belit, sambil juga menginjak jiwanya. Ketika kekuatan sihir sepenuhnya tersalurkan, garis-garis dan rune di seluruh susunan itu juga mulai terdistorsi. Boneka-boneka pengganti di sekitar mereka mengangkat tangan mereka satu per satu, seolah ingin melarikan diri. Boom— Sebuah benturan tanpa suara menghantam jiwa dan tubuh Justin. Ia langsung merasakan kekuatan menusuk di bawah kulitnya, lalu seperti kain penyaring, perlahan-lahan menguras polusi dari…

Sang Pencipta Mimpi, Clark, membuka matanya. Di luar baru saja fajar. Namun, sinar matahari pagi yang menembus awan tidak mampu menghilangkan semua kesedihan di hatinya. Clark menatap kosong ke jendela, sesaat tidak mampu membedakan antara mimpi dan kenyataan. Pada saat itu, seekor kunang-kunang kecil tiba-tiba muncul di udara. Di dunia yang terang, cahaya redup di ekornya hampir tidak terlihat. Kunang-kunang itu mendarat di jendela, dan suara seorang pria dewasa terdengar dari dalam. “Clark, apakah ini ulahmu?” Clark tampak terbangun dari mimpi indah, berkedip sekali. “Jika kau membicarakan mimpi semalam, aku jamin itu bukan pengaruhku.” “Kau tahu aku tidak punya waktu sekarang.” Clark mengangkat lengannya dan menggambar lingkaran di udara. Sisik-sisik kecil berwarna-warni jatuh dari kulitnya, lalu menghilang sebelum menyentuh tanah. Di dalam lingkaran yang digambar Clark, sebuah pemandangan tiba-tiba muncul—bumi yang luas, seorang raksasa berjalan di antara pegunungan, dataran yang terbakar, dan bayangan terbang yang jatuh ke ruang angkasa yang dalam. “Ini… kau juga mengalami mimpi yang sama?” Suara kunang-kunang itu mengandung sedikit kegelisahan. “Jika Peri Angin juga mengalami mimpi yang sama, maka kita dapat memastikan ini bukan mimpi.” “…Ini pertanda.” Suara kunang-kunang itu menjadi muram. Setelah beberapa saat, cahaya di ekor kunang-kunang itu menghilang. Serangga kecil itu kehilangan vitalitasnya dan langsung jatuh ke tanah, segera berubah menjadi bola api dan lenyap. “Herbert pasti akan memberi tahu Tribunal… Jika Tribunal tahu tetapi Dewan Stargate tidak, itu akan merugikan saya.” “Menguap~~” Clark menguap. “Tetapi jika Dewan Stargate datang, itu tidak akan baik untuk upaya saya menutup jaring.” “Lagipula, kita sudah mencapai… tahap akhir.” Clark perlahan menutup matanya dan segera memasuki mimpi baru. Tidak seperti Clark, yang tidak terlalu peduli dengan pasukan bawahannya, Raja Kunang-kunang Herbert adalah seseorang dengan sifat posesif yang sangat kuat. Dia tidak suka hal-hal yang muncul di luar kendalinya. Di hutan lebat yang luas, seberkas cahaya kuning berpendar tiba-tiba muncul. Jika dilihat lebih dekat, itu sebenarnya pemandangan menakjubkan yang terdiri dari kunang-kunang. Kunang-kunang itu berkumpul di langit, secara bertahap membentuk raksasa setinggi sepuluh meter. Semua penyihir dan orang biasa yang tinggal di dekat hutan lebat itu berlutut. Namun, para penyihir bisa berlutut dengan satu lutut, sementara orang biasa harus menempelkan wajah mereka erat-erat ke tanah. Raksasa itu memandang ke bawah dan memberi instruksi kepada hutan, lalu berubah kembali menjadi bercak-bercak cahaya besar, dengan cepat menghilang ke cakrawala. Saat cahaya memudar di kejauhan, seberkas cahaya melayang turun, tepat mengenai seseorang yang baru saja berdiri. Sebelum ia sempat bereaksi terhadap…

Setelah penyihir tua itu melarikan diri dengan panik, Camus berkata dengan tenang, “Batas atas tubuhnya yang sempurna hanya setingkat penyihir peringkat ketiga.” Saul tertawa, “Bukankah penyihir peringkat ketiga sudah cukup mengesankan?” Bibir Camus sedikit bergerak, seolah-olah dia memiliki pikiran yang berbeda, tetapi pada akhirnya dia tidak mengatakan apa pun. Kecuali saat belajar dan meneliti, dia tidak pernah mengungkapkan pendapat apa pun. Seperti kotak tertutup, sehingga mustahil untuk melihat apa yang sebenarnya tersembunyi di dalamnya. Setelah beberapa saat, Camus berbicara kepada Saul lagi: “Kau sama—kau perlu beradaptasi dengan transformasi tubuh penyihir peringkat ketiga dan tidak boleh mengendurkan tuntutanmu untuk dirimu sendiri. Meningkatkan kekuatan sihir itu penting, tetapi meningkatkan kekuatan mental juga tidak boleh stagnan. Kau perlu meningkatkan kapasitas tubuhmu untuk entitas spiritual agar tidak kewalahan selama transformasi formal.” Saul tahu nasihat Camus itu penting, dan memang dia tidak lalai dalam peningkatan dirinya sendiri. “Aku tahu. Sejak mendirikan menara penyihir di Danau Rhine, aku terus-menerus memancing entitas spiritual di danau, menggunakannya untuk memperkuat kekuatan mentalku.” Sebelumnya, kekuatan mental Saul bisa menyaingi penyihir peringkat dua biasa; sekarang dia telah melampaui penyihir peringkat dua biasa. Camus menatap wajah Saul, seolah-olah mengkonfirmasi perubahan pada tubuh spiritual dan bentuk fisiknya. Setelah beberapa saat, dia mengalihkan pandangannya tanpa memberikan penilaian apa pun, malah mengubah topik pembicaraan. “Selain mencoba menggabungkan sejumlah besar jiwa, kau juga perlu mengaktifkan pelacakmu. Rasakan, biasakan dirimu dengannya, terapkan, dan akhirnya gabungkan karakteristiknya ke dalam dirimu. Ini akan membantumu naik ke peringkat dua.” Saul memahami prinsip ini, tetapi lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Terutama karena pelacaknya adalah Buku Harian Penyihir Kematian. “Ciri khas pelacakku adalah memprediksi kematian, meramalkan masa depan… menerapkan sifat-sifat pelacak pada diriku sendiri. Apakah ini berarti aku juga perlu memiliki kemampuan kenabian?” Saul tak kuasa menahan senyum getir memikirkan hal itu. Ketika sebuah pelacak terlalu kuat, terkadang bisa merepotkan. Desahan yang baru saja keluar dari bibirnya tiba-tiba ditarik kembali oleh Saul. “Tunggu! Apakah aku benar-benar tidak bisa bernubuat?” Saul tiba-tiba teringat bahwa pada tahun pertamanya setelah tiba di dunia ini, ia mengalami beberapa mimpi aneh. Di antaranya, mimpi tentang pelayan yang berubah menjadi boneka dan Sid yang mencarinya di kamar mayat, keduanya memiliki kualitas yang agak misterius. Jika dikombinasikan dengan bahaya yang dihadapinya setelah itu… menyebutnya sebagai mimpi kenabian bukanlah hal yang mustahil! Saul mengelus dagunya, tenggelam dalam pikiran. “Saat itu, mimpi-mimpi yang kualami sepertinya memiliki makna meramalkan bahaya. Mungkinkah aku benar-benar memiliki bakat di bidang ini?” Saul tidak pernah mempelajari…

Bagi kebanyakan orang, Tribunal selalu menjadi kehadiran yang misterius. Bahkan banyak penyihir kuat hanya memahami aturan operasionalnya yang dangkal, sementara logika yang mendasarinya tetap tersembunyi. Penyihir Tua itu mengakui dengan jujur bahwa dia pun tidak mengetahui cerita lengkapnya. “Meskipun aku tidak tahu mengapa mereka memutuskan untuk bertindak, aku tahu bahwa kelompok ini terkadang akan membantu yang lemah tanpa syarat, dan di lain waktu, mereka mungkin tiba-tiba membunuh sekutu yang kuat. Paling-paling, mereka sedikit menahan diri ketika berurusan dengan Iskaper dan Sky City. Biasanya, mereka tidak akan bertindak secara terbuka.” Herman merapatkan kakinya dan menyusutkan lehernya. “Semakin banyak yang kudengar, semakin menakutkan kedengarannya. Apakah kita benar-benar akan merawat penyihir yang dicari oleh Tribunal?” Begitu mengatakannya, Herman menyesalinya. Bukankah itu tantangan langsung terhadap keputusan Saul? Tetapi sebelum dia bisa meminta maaf, dia mendengar Saul berkomunikasi dengan beberapa tubuh kesadaran melalui buku harian itu. “Keputusanku untuk merawat Justin, pada intinya, didorong oleh keinginan untuk memahami Tribunal lebih dalam.” Suara Saul terdengar dari dalam buku harian itu: “Kalian semua juga mendengarnya. Perintah eksekusi dan perintah pembatasan dari Tribunal dikeluarkan secara tiba-tiba, dan orang luar tidak pernah tahu alasan di baliknya. Itu saja sudah menakutkan. Jika kalian tidak tahu alasannya, kalian bahkan tidak bisa menghindarinya secara sengaja. Aku tidak ingin suatu hari nanti bangun dan mendapati diriku tiba-tiba ditandai untuk dieliminasi.” Saul berdiri dan berjalan ke jendela. Melalui kabut tipis, dia masih bisa melihat sosok yang berdiri di tepi Danau Rhine. “Lagipula, kita tidak tanpa ikatan dengan Tribunal. Ada jejak keterlibatan mereka dalam pemberontakan di Menara Penyihir Gorsa. Mentor Gudo adalah buronan dari Nephret saat itu, dan dia memiliki salah satu alat sihir lokal mereka—Piala Penghancur Jiwa.” Dia bahkan mengatakan saat itu bahwa Tribunal melarang kebangkitan penyihir di bawah Peringkat Ketiga. Dan apa yang telah diteliti Mentor selama bertahun-tahun adalah persis jenis eksperimen yang dilarang oleh Tribunal. Anze memimpin pemberontakan, dan beberapa faksi bergabung. Bukan tidak mungkin bahwa Tribunal sedang mengatur segala sesuatunya dari balik layar. “Aku tidak ingin terus-menerus menjadi sasaran, secara terang-terangan maupun diam-diam, setiap kali aku melakukan eksperimen, dan bahkan tidak tahu alasannya.” “Aku telah memutuskan untuk mencoba mengobati Justin.” Kali ini, Saul mengatakannya dengan lantang. Dan kali ini, tidak ada yang keberatan. Penyihir Tua itu melihat ke kiri, lalu ke kanan, mulai curiga bahwa orang-orang di depannya telah diam-diam menyetujui sesuatu tanpa melibatkannya. Tapi dia belum merasakan fluktuasi sihir apa pun barusan. Emosinya campur aduk. Setelah mengambil keputusan, Saul merasa jauh…

Saul tidak langsung menjawab. Dia mengerti betapa putus asa seseorang yang berada di ambang kematian mendambakan hidup—tetapi dia juga memahami kekhawatiran orang-orang di Menara Penyihir. Mengambil masalah yang lebih besar hanya demi identitas samaran akan sepenuhnya bertentangan dengan niat awalnya. Namun, justru karena Justin adalah buronan dari Tribunal, Saul merasa agak tergoda. Jika dia belum menetap di Danau Rhine—tidak seperti di masa lalu ketika dia bisa pergi kapan pun dia mau—dia mungkin akan menerima pekerjaan itu. Tetapi sekarang, dia memiliki lebih banyak hal untuk dipertimbangkan, dan pertimbangan-pertimbangan itu telah menjadi belenggu. Jika risiko dan imbalannya tidak proporsional… “Jika menurutmu risikonya lebih besar daripada imbalannya, maukah kau setidaknya mendengarkan apa yang bisa kutawarkan sebagai imbalan?” Justin telah merendahkan dirinya sebisa mungkin. Saul melirik Pelayannya, Hope, yang telah kembali ke sisinya. Hope hanya tersenyum, ekspresinya seolah berkata: “Tuan, apa pun yang Anda putuskan, saya akan mendukung Anda tanpa syarat.” Morden: “Tuan, tidak perlu mengkhawatirkan kami.” Penny, di sisi lain, sudah memberikan ide-ide mengerikan: “Saudara Saul, lihat apakah dia punya sesuatu yang bagus. Jika tidak, kita bisa membunuhnya dan mengambilnya!” “Hmm…” Keheningan Saul yang berkepanjangan membuat Justin semakin gelisah. Sejak ia menundukkan kepalanya di hadapan Saul, ia tidak lagi berusaha menyembunyikan emosi batinnya. “Kalau begitu mari kita lihat apa yang kau tawarkan. Hal-hal yang kuinginkan—mungkin kau tidak memilikinya. Dan bahkan jika kita mencapai kesepakatan, aku harus menjelaskan satu hal terlebih dahulu: masalah polusimu sangat kompleks. Berapa pun yang kau bayar, tidak mungkin aku bisa menjamin keberhasilannya.” “Dengan kata lain, kau mungkin membayar harganya dan tetap gagal memulihkan kesehatanmu. Bahkan, kondisinya mungkin malah memburuk.” Dengan jentikan pergelangan tangan Saul, sebuah kontrak muncul di ujung jarinya. “Jika kau setuju, mari kita tandatangani surat pernyataan pelepasan tanggung jawab terlebih dahulu.” Saat Penyihir Tua bergegas mendekat, yang dilihatnya hanyalah Saul yang sudah berangkat dalam perjalanan pulangnya. Penyihir Tingkat Dua yang konon berbahaya itu berdiri membelakangi Danau Rhine, menggenggam erat selembar perkamen di tangannya. “Tidak perlu lagi aku menyelamatkan hari ini?” Penyihir Tua itu terkekeh. “Meskipun begitu, biaya penampilanku tetap berlaku.” “Biaya penampilan” adalah frasa baru yang Saul lontarkan begitu saja dalam insiden sebelumnya ketika dia memintanya untuk menyergap musuh. Penyihir Tua itu telah mempelajarinya dan sekarang menggunakannya sendiri. Saat ini, Saul masih menunjukkan sedikit kegembiraan di wajahnya. Mendengar kata-kata Penyihir Tua itu, dia tidak menunjukkan keengganannya yang biasa, tetapi malah langsung menyetujui permintaannya. “Ha, tidak masalah.” Mendengar Saul setuju begitu cepat, Penyihir Tua itu langsung menyesal telah…