“Pembersih… nama yang tidak menyenangkan!” Penny berputar-putar di sekitar sofa, dengan cepat membuat Little Algae pusing karena menatapnya. Baik Agu maupun Saul telah pergi, meskipun ke tujuan yang berbeda. Agu duduk dengan hati-hati di sofa di seberang Saul, mempertahankan postur waspada. “Sepertinya masalah di Caugust dan Akademi Bayton lebih serius dari yang kita duga, dengan tim khusus yang sekarang dibutuhkan untuk membersihkan hantu,” Agu mengerutkan kening dan menganalisis. Tatapan An mengembara, seolah mengingat sesuatu. “Orang biasa yang terlalu lama bersentuhan dengan bahan dan alat sihir bukanlah hal yang baik.” “Aku juga bertanya pada Dekan Pond tentang masalah ini.” Saul, masih menatap dokumen di tangannya, melanjutkan, “Dia mengatakan bahwa ada penghalang untuk mencegah polusi magis dan mental di tempat-tempat di mana orang biasa bekerja dengan penyihir. Pekerjaan yang paling berbahaya membutuhkan ramuan khusus yang harus diminum secara teratur.” Saul mengangkat tangannya, mengguncang dokumen yang baru saja diterimanya. “Ramuan anti-radiasi mereka juga tersedia untuk dibeli oleh penyihir dan orang biasa. Namun, formula ramuan itu adalah rahasia yang dijaga ketat.” Agu mengambil dokumen dari Saul, dan mendapati itu adalah daftar produk. Berbagai barang tercantum, mulai dari peralatan rumah tangga kecil hingga peralatan bangunan besar—semua yang bisa Anda bayangkan. “Caugust masih ingin berekspansi? Mereka sudah mulai memiliki hantu, dan mereka ingin memperluas batas kota?” tanya Agu. Dia menatap Agu. “Bagaimana inspeksi Anda hari ini?” Agu segera menyingkirkan dokumen itu dan berkata dengan serius, “Saya menggunakan kartu biru untuk memeriksa beberapa pabrik, area perumahan, dan toko di dekatnya. Saya menemukan bahwa untuk memasuki area publik, Anda perlu meletakkan kartu itu di tiang kayu setinggi pinggang. Di tengah tiang terdapat formasi magis kecil, dan Anda harus melewati verifikasi formasi tersebut untuk masuk. Saya telah mencatat formasinya.” Agu mengeluarkan selembar kertas dan membukanya. Di dalamnya terdapat formasi magis, yang digambar dengan tinta biasa. “Namun, simpul-simpul kunci dari formasi ini telah disembunyikan, jadi aku tidak bisa mereplikasinya sepenuhnya.” Saul teringat daftar produk yang baru saja dilihatnya. “Formasi ini tidak terdaftar untuk dijual. Ini pasti rahasia inti Caugust.” An mencondongkan tubuh ke depan, mengamati. “Bagian yang tertutup tidak besar. Dari luar, tampaknya memiliki fungsi untuk membaca dan merekam.” Morden dan Herman, yang telah tinggal di dalam buku harian itu, juga tidak tinggal diam. Namun, Herman lebih lambat dan belum menemukan saat yang tepat untuk berbicara. Morden sudah menyampaikan pendapatnya. [Melihat struktur formasi ini,Bagian yang ditutupi tidak boleh terlalu rumit, paling banyak hanya satu fungsi.] Dengan begitu banyak orang di…

“Sudah mengatakannya secepat ini?” Saul berpikir pihak lain setidaknya akan menunggu sampai mereka selesai berkeliling akademi. Ketika Pond pertama kali muncul dan memujinya dengan murah hati, Saul sudah curiga bahwa pihak lain mungkin mencoba merekrutnya. Karena Pond bahkan telah mengungkapkan karakteristik pribadinya kepada penjaga gerbang akademi, mereka pasti sudah tahu tentang jatuhnya Menara Penyihir dan kepergian Gorsa. Meskipun Saul masih menjadi murid Gorsa, dia tidak lagi memiliki organisasi. Pada titik ini, menawarkan untuk merekrutnya dan memberikan dukungan yang besar akan memungkinkan mereka untuk mendapatkan penyihir sejati yang kuat dan juga menyenangkan Gorsa. “Saudara Saul, tempat ini sangat menarik. Mengapa kita tidak tinggal di sini saja?” Sebagai Kupu-Kupu Mimpi Buruk, Penny menyukai tempat-tempat dengan banyak orang. Jika itu bisa membiarkannya berkeliaran bebas dalam mimpi, itu akan lebih baik lagi. Jika Saul bisa tinggal di sini sedikit lebih lama, dia akan mempertimbangkan perekrutan ini. Namun, Saul masih harus memelihara Menara Penyihir, dan melihat Akademi Bayton yang makmur di depannya, fakta bahwa mereka bahkan menggunakan pemotongan gaji untuk mengancam seorang penyihir sejati menunjukkan bahwa dana mereka kemungkinan besar tidak terlalu melimpah. Saul menundukkan kepala, berpura-pura berpikir sejenak, lalu tersenyum meminta maaf dan berkata, “Maaf, Dekan Pond. Mentor saya punya rencana lain untuk saya, jadi saya mungkin tidak bisa tinggal di sini lama.” Pond sedikit terkejut. “Apa? Akankah Penyihir Gorsa kembali?” “Yah… mentor saya belum mengatakannya.” Pond tidak langsung menyerah. Dia mundur selangkah dan berkata, “Lalu bagaimana dengan mentor kehormatan? Anda tidak perlu tinggal di sini setiap hari untuk mengajar siswa; Anda bisa berpartisipasi dalam beberapa proyek penelitian.” Saul tersenyum, tetapi kali ini dia tidak menjawab. Pond menghela napas, memahami maksud Saul. “Sungguh disayangkan. Setelah mendengar tentang situasimu, aku benar-benar mengagumimu. Aku tidak pernah percaya bahwa kekuatan sihir, kekuatan mental, atau persepsi elemen dapat menentukan bakat seorang penyihir. Kurasa bakat sejati terletak pada pikiran seorang penyihir dan semangat penelitian mereka yang tak kenal lelah.” Pond menunjuk ke lahan luas Akademi Bayton di belakangnya. “Dulu, banyak kolega senior dan junior mengikuti guruku, tetapi pada akhirnya, aku adalah satu-satunya yang mencapai peringkat kedua.” ” Bakatku hampir berada di urutan terbawah di antara mereka, tetapi aku tidak pernah menyerah pada penelitianku. Dengan semangat pantang menyerah inilah aku berhasil mengubah Akademi Bayton, yang dulunya merupakan institusi yang bobrok, menjadi seperti sekarang ini.” Guru Pond mungkin adalah penyihir peringkat ketiga dari lebih dari seratus tahun yang lalu, orang yang telah mengubur ratusan penyihir di Lembah Gantung. Tampaknya tak lama…

Saul dan lelaki tua itu bertukar lelucon ringan, meredakan rasa canggung di antara mereka sejak pertemuan pertama mereka. “Bolehkah saya bertanya siapa Anda…?” Saul memiliki tebakan samar dalam hatinya. “Saya Pond, Dekan Akademi Bayton,” kata lelaki tua berambut putih itu sambil tersenyum. Dekan Akademi Bayton, itu berarti dia Penyihir Tingkat Dua? Saul dengan cepat melakukan salam adat antar penyihir—tentu saja, dengan mentor Penyihir Tingkat Tiga-nya, dia tidak perlu membungkuk dalam-dalam. “Dekan Pond, salam!” “Hehe, tidak perlu terlalu formal. Yah, saya lihat Anda sudah menjadi penyihir sejati. Tidak heran Anda adalah murid Penyihir Gorsa. Saya yakin Anda akan naik ke Tingkat Tiga suatu hari nanti,” kata Dekan Pond, jelas karena mentor Saul memperlakukannya dengan hormat. “Terima kasih atas pujiannya, tetapi saya masih banyak yang harus dipelajari. Ngomong-ngomong, mengapa Anda mengatakan alat penyimpanan jauh lebih baik daripada tas penyimpanan tadi?” “Alat penyimpanan ini, meskipun belum umum bagi masyarakat umum, memiliki ruang yang besar, memungkinkan klasifikasi dan pengorganisasian, dan yang terpenting, dapat menyimpan makhluk hidup yang telah dirawat.” Banyak eksperimen penyihir membutuhkan pemrosesan bahan saat mereka masih hidup. Dan bahan aktif seringkali memiliki kondisi pengawetan yang sangat menuntut, sehingga sangat sedikit yang dapat disimpan. Seringkali, seseorang harus membeli (atau menangkap) mereka ketika dibutuhkan. Saul tidak merasakan hal ini sedalam ini ketika dia berada di Menara Penyihir, tetapi sekarang setelah dia benar-benar pergi, dia menyadari betapa sulitnya kehidupan bagi penyihir pengembara. Untungnya, fokus utamanya adalah pada Elemen Kegelapan, jadi dia memiliki lebih sedikit kebutuhan akan bahan hidup. Pond, mendengar dugaan Saul, mengangguk sambil tersenyum. “Tepat sekali. Jika Anda membutuhkan, Anda dapat membeli ruang hibernasi yang sesuai. Kami memiliki berbagai model. Selain itu, kami juga menawarkan alat penyimpanan lain, seperti Pod Penangkap Roh.” Dekan Pond dengan mudah mempromosikan produk-produk tersebut, menunjukkan bahwa dia cukup berpengalaman. Namun, dia mungkin tidak menyangka bahwa Gorsa tidak meninggalkan banyak kristal sihir untuk Saul. Sebenarnya, karena Saul telah mengambil inti Menara Penyihir, dia merasa tidak pantas mengambil terlalu banyak barang berharga dari reruntuhan. Setelah pertimbangan singkat, Saul membeli alat penyimpanan dan dua ruang hibernasi. Kristal sihirnya tiba-tiba berkurang lebih dari setengahnya. Saat Saul membayar, ekspresinya tetap tidak berubah, meskipun sedikit rasa sakit terasa di hatinya. Karena Dean Pond menemaninya sepanjang proses, prosedur pembelian selesai dengan sangat cepat. Beberapa anggota staf sebagian besar adalah orang biasa, sedikit gemetar di hadapan Dean, menunjukkan kedudukannya yang tinggi. Setelah pembayaran selesai dan barang-barang sudah di tangan, Saul melirik ruang pamer di belakangnya, tidak berani…

Akademi Bayton mungkin memperlakukan orang biasa sebagai barang konsumsi. Sekarang, di Kota Caugust, mungkin ada kekurangan banyak hal, tetapi tidak pernah ada kekurangan manusia. Apakah kedua orang ini tahu bahaya yang mungkin ditimbulkan oleh pekerjaan mereka? Ini bukan hanya tidak optimal untuk kesehatan. Pelayan wanita, Vail, tidak tahu bahwa Saul mengkhawatirkan kondisi fisiknya. Dia dengan tenang membimbingnya ke aula pameran, memperkenalkan beberapa produk khusus akademi. “…Ini adalah perangkat peralatan eksperimental terlaris akademi. Setiap perangkat dilengkapi dengan timbangan yang sangat presisi. Panel kontrol dapat memasukkan formula, dan perangkat akan secara otomatis menyelesaikan persiapan ramuan dasar, menghemat tenaga kerja dan sumber daya,” kata Vail sambil tersenyum. Saul memperhatikan saat peralatan secara otomatis mulai mencampur ramuan penyembuhan dasar di bawah kendali Vail. Dia mendecakkan lidah dalam hati, lalu bertanya, “Ini membutuhkan Kristal Sihir, kan? Berapa lama Kristal Sihir standar dapat bertahan?” Vail, yang jelas-jelas sudah siap, langsung menjawab tanpa ragu. “Dengan penggunaan terus menerus seluruh perlengkapan, Kristal Sihir standar bertahan selama 30 menit.” “30 menit?” Saul tampak terkejut dan kesulitan menelan kata-kata itu, “Lalu mengapa aku tidak mencampurnya sendiri saja?” Itu tetap tidak tampak seperti masalah besar. Saul—Saul yang malang—menggelengkan kepalanya. Alga kecilnya bisa menangani beberapa pekerjaan eksperimental dasar, memberi makan dirinya sendiri, dan bahkan merawat pemiliknya. Keduanya melanjutkan berjalan. Setelah berkeliling sebentar di aula luar, Saul menyadari bahwa sebagian besar barang yang dipajang di sini adalah untuk digunakan oleh murid penyihir dan penyihir untuk eksperimen. Dan sebagian besar… kurang mengesankan. Dia tidak yakin berapa banyak dari barang-barang ini yang akan terjual. Bagaimanapun, setelah berkeliling sebentar, Saul memutuskan tidak ada yang layak dibeli. “Apakah kau tidak punya tas penyimpanan yang kulihat di pesawat udara? Kudengar sekarang mereka punya yang lebih besar.” “Apakah kau merujuk pada alat-alat sihir yang berhubungan dengan kehidupan?” Vail secara alami menyebutnya dengan namanya, seolah-olah dia sendiri adalah seorang penyihir. Saul mengangguk, dan Vail segera membawanya menyusuri koridor ke bagian lain dari aula pameran. Setelah memasuki aula baru, Saul langsung merasa seolah-olah dia telah memasuki pameran teknologi. Ini adalah pertama kalinya dia melihat sihir diterapkan secara luas dalam kehidupan sehari-hari. Di sini, dia juga melihat banyak fasilitas yang pernah dia temui di Kota Caugust. Misalnya, mesin untuk kabin lift dan kabin penerbangan, partisi tahan radiasi yang dibangun di dinding, komunikator jarak pendek, jarak menengah, jarak jauh, dan jarak ultra-jauh, dan banyak lagi. Ciri umum dari alat-alat magis ini adalah bahwa orang biasa pun dapat menggunakannya, selama mereka memahami metodenya. Tidak…

Dari surat Kismet, jelas bahwa ia telah menyiapkan dua hadiah untuk Saul—satu berupa bantuan kecil saat ia sedang terpuruk, dan yang lainnya, masalah besar saat ia sedang berada di puncak. Saul tidak tahu apakah surat yang satunya telah dihancurkan saat ia menerima yang pertama. Namun sekarang, dengan banyak waktu luang, ia memutuskan untuk mencobanya. Bukan karena ia terlalu peduli dengan hal-hal kecil yang telah disiapkan Kismet—yah, mungkin sedikit penasaran—tetapi terutama ia ingin melihat bagaimana Kismet akan mengiriminya surat jika ia bersembunyi dan untuk mencari tahu pengaturan lain apa yang dimilikinya di Kota Caugust. Jadi, Saul menghabiskan setengah hari meninggalkan Caugust, kemudian menyamar dan masuk kembali. Ia akhirnya menemukan tanda khusus Kismet di tempat orang-orang mengantre untuk mendaftarkan identitas mereka. Mengikuti tanda tersebut, ia menemukan hadiah kecil yang ditinggalkan Kismet di dalam sebuah bangunan tinggi dekat tembok kota. Barang-barang tersebut berupa sebotol ramuan penyembuhan, sebotol ramuan penstabil mental, dan identitas baru untuk orang biasa. Saat Saul sedang mengambil barang-barang, orang lain masuk dengan membawa kunci. Saul segera bersembunyi. Ekspresi orang itu kaku dan tidak wajar, kemungkinan orang lain yang dihipnotis oleh Kismet. “Bercanda.” Setelah itu, dia kembali ke ekspresi tanpa emosi, melemparkan kunci ke tanah, dan keluar. “Apakah orang ini juga dihipnotis oleh Kismet untuk bertingkah seperti dia?” Saul keluar dari tempat persembunyiannya dan mengambil kunci di lantai. Serangkaian tindakan ini tidak menimbulkan alarm di buku hariannya, jadi aman untuk berasumsi bahwa ini bukan jebakan Kismet. Saul mengumpulkan ramuan, mencatat informasi identitas yang telah disiapkan Kismet, dan meninggalkan kartu izin hijau cadangan di dalam ruangan. Kartu izin hijau adalah kartu izin biasa untuk penduduk biasa kota. Kemudian, dia meninggalkan Kota Caugust lagi, mengambil kartu izin peraknya yang asli, dan menaiki kereta Marsh kembali ke kota. Alasan Saul tidak menyembunyikan kartu akses di tubuhnya dan tidak menyimpan kedua kartu akses itu bersama-sama adalah karena dia khawatir Caugust mungkin telah memasang mekanisme khusus pada kartu akses tersebut yang dapat mengungkap pergerakannya. Setelah kembali memasuki Kota Caugust, Saul mengikuti rencana awalnya, meminta Marsh untuk mengemudi menuju Akademi Bayton. Dia ingin melihat terlebih dahulu alat-alat sihir baru yang dibuat oleh Akademi Bayton dan juga mencari cara untuk menghasilkan uang dan mendapatkan kristal sihir. Akademi Bayton terletak di tebing di sisi tenggara Caugust, dengan ombak yang bergemuruh di bawahnya. Dari Buku Panduan, jelas bahwa akademi tersebut menempati sepertiga dari seluruh kota. Di antara akademi dan kota terdapat area kecil yang terdiri dari vila dan perkebunan. Jika…

Saudaraku tersayang, Semoga surat ini menemukanmu dalam keadaan sehat. Kakakmu mengira kau akan pergi ke Kota Caugust setelah meninggalkan Menara Penyihir, jadi aku meninggalkan surat ini di sini khusus untuk meredakan kekhawatiranmu dan membantumu. Seandainya Gorsa kalah dalam pertempuran di Menara Penyihir, kupikir kau pasti akan menemukan cara untuk melarikan diri. Untuk menghindari perburuan, kau pasti akan mengambil risiko memasuki Perbatasan. Namun sebelum itu, kau perlu mengumpulkan beberapa persediaan penting di sini. Jika itu terjadi, kau akan menerima surat yang berbeda—beserta hadiah kecil yang telah kusiapkan untukmu. Tapi karena kau membaca surat ini, izinkan aku terlebih dahulu mengucapkan selamat atas perolehan mentor Tingkat Tiga. Meskipun orang itu sangat pelit. Pada akhirnya, dia mengadu padaku, yang memaksaku untuk sementara meninggalkan Stat. Meskipun begitu, bagi anggota Keluarga Glare, menjadi penyihir Tingkat Tiga yang berfokus pada elemen cahaya juga berarti meninggalkan wilayah barat. Tanpa penyihir tingkat tinggi di sekitar, batas kemampuan di Menara Penyihir terlalu rendah untukmu. Kau mungkin akan menuju Akademi Bayton yang netral, atau mungkin bahkan menjelajah ke Wilayah Perbatasan. Ke mana pun tujuan akhirmu, Caugust adalah tempat yang tepat untuk dilewati. Caugust adalah kota yang indah saat ini, terutama bagi para penyihir sejati. Ini pertengahan musim panas—hijau subur, bunga bermekaran di mana-mana. Aku membayangkan kau sedang menikmati sesi belajar yang menyenangkan di atap atau di halaman kecil yang nyaman. Jadi, sebagai pemenang pertempuran Menara Penyihir yang memasuki Caugust, aku harus menyiapkan hadiah besar untukmu. Kuharap kau menyukainya, dan semoga ini menambah sedikit kegembiraan baru dalam hidupmu~ Kakakmu yang setia, pengertian, dan yang selalu dilaporkan oleh Gorsa, Kismet. Setelah membaca surat itu, Saul sangat ingin merobeknya saat itu juga. “Orang ini benar-benar menepati janjinya—sekarang setelah dia melihatku aman, dia bertekad untuk membuat masalah untukku. Hadiah ‘besar’ apa? Lebih tepatnya masalah besar!” gerutu Saul dalam hatinya. “Tuan?” Agu, sebagai kesadaran yang terikat pada buku harian itu, kurang lebih memahami hubungan Saul yang tidak biasa dengan Kismet. Pria itu—kadang-kadang penolong, kadang-kadang musuh. Niat sebenarnya tetap tidak diketahui. “Bukan apa-apa. Kita akan tetap pada rencana semula. Jika keadaan menjadi terlalu kacau, kita akan meninggalkan Caugust.” Bahkan tidak bisa menolak hadiah yang tidak diinginkan? Tepat saat Saul selesai berbicara, surat di tangannya mulai hancur menjadi debu halus. Fenomena ini pernah terjadi sebelumnya—Saul tidak menghentikannya. Tetapi kali ini, saat surat itu benar-benar terbakar habis, seberkas bayangan hitam tiba-tiba melesat keluar darinya dan langsung masuk ke pikiran Saul. Melihat ini, Agu dan Ann sama-sama terkejut dan bergegas…

Saul tidak terlalu menyelidiki apa yang dimaksud Little Algae dengan “pohon besar.” Mengingat kemampuan Little Algae saat ini untuk mengekspresikan dirinya, “pohon besar” bisa merujuk pada akar, sesuatu yang berbentuk pohon, atau sesuatu yang sama sekali berbeda. Emosi yang disampaikannya kepada Saul adalah kegugupan dan kebingungan, tetapi tidak banyak rasa takut. Saul menghibur Little Algae dan meminta Marsh untuk mengantar mereka pergi dari daerah tersebut. Proses pindah ke tempat tinggal baru berjalan sangat lancar, dan tidak ada yang memperhatikan hal yang tidak biasa. Tempat tinggal sementara Saul berada di lantai atas gedung 33 lantai. Seluruh lantai adalah miliknya, dan dia dapat menggunakan area atap secara gratis. Lantai di bawahnya ditempati oleh orang-orang biasa. Menurut agen, John, ada pelat isolasi radiasi antara lantai atas dan lantai di bawahnya. Saul akan menggunakan lift pribadi yang terpisah dari lift yang digunakan oleh penghuni biasa, sehingga tidak akan ada interaksi. Orang-orang biasa tidak akan pernah mengganggu Saul. Setelah pindah, Saul menghabiskan beberapa waktu di atap mengamati sekitarnya. Dia memperhatikan bahwa atap gedung-gedung di sekitarnya semuanya ditata dengan cara yang serupa. Menaikkan tempat tinggal penyihir ke lantai atas memang masuk akal untuk menghindari gangguan. Tetapi dengan seorang penyihir—terutama Penyihir Sejati—yang tinggal di atas, apakah itu benar-benar tidak akan berpengaruh pada orang-orang di bawah? Saul menggelengkan kepalanya dan malah menggunakan formasi mantra yang waspada untuk mengamankan seluruh tempat tinggal. Dia juga menyuruh Little Algae menanam klonnya baik di dalam gedung maupun di atap. Setelah menghabiskan seharian penuh mengatur rumah sementara yang baru, Saul mulai merencanakan perjalanannya. Alasannya untuk sementara tinggal di Kota Caugust adalah untuk memanfaatkan metropolis yang makmur ini untuk mengumpulkan bahan dan peralatan tertentu, dan juga untuk meningkatkan pengetahuannya sendiri dan memperkuat kembali fondasinya. Kembali di Menara Penyihir, kemajuannya sangat pesat. Meskipun patut dic羡慕, tidak dapat dihindari bahwa dia telah melewatkan atau terburu-buru dalam beberapa hal. “Pertama, teknik meditasi. Diagram Erosi masih cocok untukku, tetapi tidak lagi cukup untuk lingkungan penggunaanku saat ini. Idealnya, aku membutuhkan metode meditasi tingkat lanjut yang mirip dengan Diagram Erosi.” Saul berbicara kepada Agu, serta tiga kesadaran yang masih tersimpan di dalam buku harian itu. Adapun Lokai, yang hampir menghilang, dan Gudo, yang hampir tidak digunakan, Saul telah menyaring mereka untuk saat ini. “Selanjutnya, aku perlu mengumpulkan mantra Tingkat Tiga lainnya. Agu, aku serahkan tugas ini padamu. Pergilah dan cari tahu apakah ada tempat yang mirip dengan registrasi Menara Penyihir. Juga, cari tahu harga pasarnya.” Agu mengangguk. “Selain itu,…

Dari luar, Kota Caugust terasa sangat berbeda dibandingkan dengan kehidupan di dalamnya. Kereta kuda melaju di sepanjang jalan yang tidak terlalu lebar. Dibandingkan dengan gedung-gedung menjulang di kedua sisinya—beberapa di antaranya memiliki puluhan lantai—kesempitan jalan membuat bangunan-bangunan megah itu tiba-tiba terasa menyesakkan. Terutama saat melewati dua deretan bangunan, bayangan besar yang mereka hasilkan membawa kegelapan yang lembap dan berat ke tanah di bawahnya. Dan dari dekat, gedung-gedung menjulang itu ternyata tidak begitu megah. Jendela-jendelanya sangat kecil—sangat kecil sehingga bahkan orang dewasa pun akan kesulitan untuk keluar melalui salah satunya. Jendela- jendela yang berjejer rapat membuat seseorang merasa sesak, seperti mata yang tak terhitung jumlahnya tersembunyi di balik dinding, mengawasi dan menginginkan segala sesuatu di jalanan. Kontras yang mencolok dengan bangunan-bangunan yang padat dan menyesakkan ini adalah kekosongan yang mengejutkan dari jalan itu sendiri. Hanya sesekali beberapa becak berbentuk aneh melaju kencang. Saul meliriknya. Mereka tampak berjalan dengan roda gigi dan bagian mekanis lainnya, tetapi cukup cepat. Kemudian terdengar dengungan keras dari atas. Marsh mendongak dan melihat sebuah pesawat udara kecil terbang sekitar sepuluh meter di atasnya. Saat langit perlahan gelap, pilar-pilar hitam yang berjajar di sepanjang jalan tiba-tiba menyala, mengejutkan kuda-kuda yang menarik kereta. Melihat ini, Saul tak bisa menahan rasa takjub bercampur keraguan. “Saat lampu menyala, ada denyut sihir. Itu berarti setidaknya satu jenis infrastruktur magis mengalir di seluruh distrik ini!” Jika hanya fasilitas terisolasi seperti menara penyihir, penggunaan perangkat magis semacam itu masih dianggap wajar, tetapi ini adalah seluruh kota! Caugust, atau lebih tepatnya, Akademi Bayton di baliknya—bagaimana mereka berhasil mencurahkan begitu banyak sumber daya magis untuk melayani orang biasa? Bukankah produktivitas sihir tingkat dasar terlalu rendah untuk itu? Lima menit kemudian, Saul akhirnya tiba di tujuan yang ditandai di peta Buku Panduan. Pusat Perantara. Menurut panduan, tempat ini menangani segala hal mulai dari mencari pekerjaan, mencari rumah, bahkan perjodohan pasangan dan berbagai urusan perantara lainnya. Ini adalah tempat pertama yang direkomendasikan bagi siapa pun yang baru tiba di Kota Caugust. Bahkan jika seseorang hanya berkunjung, ini adalah tempat untuk menemukan pemandu yang cocok. Begitu kereta berhenti di bawah sebuah bangunan tinggi berbentuk persegi, Saul mendengar alunan musik harpa samar-samar terdengar dari bangunan di kedua sisinya. Kemudian, seolah-olah seseorang telah menekan sebuah saklar, bangunan di kedua sisinya tiba-tiba dipenuhi dengan suara gaduh. Sosok-sosok gelap mulai muncul dari berbagai pintu, secara bertahap menyatu ke jalan seperti banjir yang suram. “Begitu… banyak orang?” Bahkan Agu, yang sudah banyak melihat pemandangan,…

Kartu identitas biru memerlukan pendaftaran informasi pribadi dan memberikan akses ke lebih banyak layanan. Kartu merah tidak memerlukan pendaftaran apa pun tetapi mungkin membatasi akses ke area-area penting tertentu—kecuali jika informasi tambahan diberikan. Ini adalah pertama kalinya Agu menemukan sistem seperti itu. Meskipun kartu merah menawarkan anonimitas, memilihnya justru dapat menarik lebih banyak perhatian. Karena tidak dapat mengambil keputusan sendiri, Agu berkata, “Tunggu sebentar,” dan berbalik kembali ke kereta. Meskipun Saul belum keluar dari kereta, dia telah memperhatikan segala sesuatu di luar dan tentu saja mendengar percakapan itu. Jika bukan karena prosedur ini, dia pasti akan memasuki kota dengan tenang. Tapi… “Tunggu sebentar… memilih antara kartu merah atau biru sebenarnya tidak masalah bagi mereka yang memasuki kota. Itu karena Anda dapat mendaftarkan informasi Anda kapan saja jika diperlukan. Kecuali Anda hanya lewat, situasi yang membutuhkan informasi terdaftar tidak akan jarang terjadi. Jadi sebenarnya, warna kartu tidak penting. Yang penting adalah setiap penyihir yang memasuki kota akan membawa kartu yang dikeluarkan oleh Akademi Bayton.” Dengan mengingat hal itu, Saul melangkah keluar dari kereta. “Kalau begitu, kami akan mengambil dua kartu biru. Kusirku bukan penyihir—apakah dia juga membutuhkannya?” “Jika dia dianggap milikmu, kami dapat mendaftarkan informasinya di bawah kartu identitasmu… Oh? Apakah Anda Tuan Saul?” Senyum tenang Dumar sebelumnya sedikit berubah saat melihat Saul turun. “Tentu saja. Sebagai murid Kepala Menara Gorsa, kami telah mengawasinya. Kami tidak berani mengabaikan tamu terhormat seperti itu.” Dumar mencoba mempertahankan senyum alami, tetapi Saul masih bisa merasakan kegelisahan yang terpancar darinya. “Apa yang kau takutkan?” “Mentormu adalah penyihir Tingkat Tiga, bagaimanapun juga… Aku hanya sedikit gugup.” Mungkinkah sesederhana itu? Saul menundukkan pandangannya ke kartu identitas biru di tangan Dumar. Namun, Dumar tiba-tiba menarik tangannya kembali. “Oh, Anda tidak membutuhkan kartu identitas jenis ini.” Dia dengan cepat membuka mantelnya dan mengeluarkan kartu identitas perak dari saku bagian dalam. “Anda dapat langsung menggunakan yang ini. Tidak diperlukan pendaftaran identitas. Silakan, ikuti saya.” Sikap Dumar selama ini sopan, tetapi terdengar formal dan mekanis. Kini, saat berhadapan dengan Saul, kualitas mekanis itu berubah menjadi kesopanan yang sedikit gugup, namun tetap bersemangat. Ia memimpin Saul, rombongannya, dan kereta kuda menuju gerbang kota keempat. Terdapat koridor sepanjang lebih dari sepuluh meter, dengan obor terpasang di kedua sisinya. Dindingnya agak usang dan tidak memiliki ukiran. Namun di tengah koridor, dua benda kecil melayang di udara. Mereka tampak seperti burung kecil, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, mereka terbuat dari kayu dan bulu. Namun, kepala…

Saat itu, pemilik penginapan sudah selesai mengamati Saul dan Agu. Dia menyingkirkan anak laki-laki yang hendak menjawab dan melangkah maju ke sisi Saul. Dia sedikit membungkuk, berbicara dengan hormat, “Ya, Pak. Sejak Kota Caugust mengeluarkan perintah perekrutan ketiga tiga tahun lalu, bahkan beberapa orang terakhir yang tersisa di kota ini pindah ke sana. Sekarang, hanya anak yatim piatu, orang tua, dan orang sakit yang tinggal di sini. Jika bukan karena penginapan ini yang masih harus saya kelola, saya juga tidak akan tinggal di sini.” “Urbanisasi, ya?” Saul tidak menyangka Kota Caugust telah berkembang sedemikian pesat. Tetapi, apakah produktivitas dasar di era ini mampu mengimbangi hal itu? “Jika semua orang pindah ke Kota Caugust, apa yang terjadi pada pertanian? Tentu mereka tidak sepenuhnya bergantung pada perdagangan?” Pertanyaannya membuat pemilik penginapan terkejut. Jadi Saul mengulanginya. “Lalu, siapa yang mengolah lahan?” “Oh, pertanian semuanya dilakukan oleh para budak dan… dan…” Pemilik penginapan tampaknya mengerti pertanyaan Saul kali ini, tetapi lupa kata di tengah jawabannya. “Dan alat-alat sihir, Tuan!” Bocah itu, yang tampak cukup cerdas, dengan cepat mengikuti contoh pemilik penginapan dalam berbicara kepada Saul. Akademi Bayton benar-benar membuat sejumlah alat sihir yang dapat digunakan oleh orang biasa? Pasti semacam alat sihir yang disederhanakan. Tapi kemudian—bagaimana mereka menyelesaikan masalah orang biasa yang menderita korupsi karena menggunakan alat-alat tersebut? Di mana pun ada sihir dan kekuatan mental berpotensi menghasilkan korupsi. Jika itu seorang penyihir, bahkan seorang murid Tingkat Dua pun akan memiliki cara untuk mengatasinya. Tetapi jika orang biasa menyebabkan korupsi menggunakan alat-alat sihir, bagaimana mereka akan mengatasinya? Mereka mungkin bahkan tidak memiliki cara untuk melindungi diri mereka sendiri. Saul awalnya ingin bertanya seperti apa alat-alat sihir itu, tetapi setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk tidak bertanya. Bahkan jika mereka pernah melihatnya, mereka tidak akan memahami prinsip-prinsip intinya—lebih baik melihatnya sendiri. Di seberangnya, bocah itu terus berbicara seperti mainan yang baru saja dilepaskan, masih dengan antusias menjelaskan, “Alat-alat yang digunakan untuk bertani di luar kota hanyalah alat-alat paling sederhana. Alat-alat yang benar-benar ampuh ada di pabrik-pabrik besar di dalam Kota Caugust. Konon, bahkan orang biasa pun bisa menggunakan alat-alat ajaib untuk membuat alat-alat yang lebih canggih! Jika aku tidak harus merawat kakekku, aku pasti sudah pergi ke kota bersama Kakak Ruf untuk bekerja!” Bocah itu jelas masih ingin mengatakan lebih banyak, tetapi pemilik penginapan menarik lengan bajunya. Saul melirik pemilik penginapan itu. Dia punya firasat—ketika pria itu mendengar bocah itu menyebutkan pabrik-pabrik di kota, ekspresinya tidak…