Saat Gudo menyentuh formasi magis yang terukir di batu, ujung jarinya langsung mulai berpendar samar. Gelombang sihir itu mengejutkan para hantu di atas kepalanya, dan ratapan mereka semakin keras. Tekanan mental pada Gudo juga semakin berat. Wajahnya pucat pasi—jelas kesakitan, tetapi gerakannya tidak berhenti sedetik pun. Di atas formasi yang telah ditemukannya, ia mulai menggambar rune yang unik dan rumit. Klik! Batu dengan formasi yang terukir itu tiba-tiba terbelah ke kedua sisi. Di bawah batu itu, sebuah piala hitam terungkap. Piala hitam itu memancarkan cahaya putih yang lembut dan hangat, langsung menerangi gua bawah laut kecil itu. Wusss— Sebelum Gudo sempat melihat sekelilingnya dengan jelas, air laut di dalam gua batu itu mulai bergejolak hebat. Pecahan-pecahan hantu yang sebelumnya melayang tanpa tujuan kini bergegas langsung ke arahnya—atau lebih tepatnya, ke arah piala hitam itu. Pada saat itu, Gudo benar-benar memahami apa artinya dibanjiri jiwa-jiwa. Darah merah merembes keluar di antara giginya. Namun, betapapun menyakitkan tubuhnya, Gudo tanpa ragu mengulurkan tangannya ke arah piala hitam itu. Serpihan jiwa yang keruh menekannya dari segala arah, membutakan pandangannya. Tetapi meskipun mereka dapat menghalangi pandangannya, mereka tidak dapat menghentikan tangannya. Akhirnya, Gudo menyentuh tangkai piala itu. Menahan rasa sakit, ia beralih dari meraba menjadi menggenggamnya dengan penuh semangat. Tetapi saat ia menggenggamnya, ia menyadari sesuatu telah berubah dalam sensasi di telapak tangannya. Apa yang dirasakannya agak lembut, dan di bawah kekuatan gerakannya, benda itu hancur di tangannya. Badai serpihan hantu yang berputar-putar di depan matanya tiba-tiba berhamburan seperti burung-burung yang ketakutan, memperlihatkan wajah yang membuat jantung Gudo berdebar kencang karena ketakutan. “Saul!!!” Gudo tidak lagi peduli bahwa ia berada di bawah air. Ia membuka mulutnya dan berteriak, dan gelembung-gelembung menyembur ke atas dari bibirnya. Wajah yang muncul di hadapannya pucat dan kebiruan, tidak seperti yang hidup. Wajah itu agak tembus pandang. Dan di bawah wajah itu, alih-alih tubuh, terdapat tentakel tebal dan melilit seperti gurita. Pengisap pada tentakel itu terbuka menjadi mulut, masing-masing dilapisi gigi tajam dan berkilauan, menyerbu ke arah Gudo dari segala arah. Pada saat itu, banyak pikiran melintas di benak Gudo, tetapi pada akhirnya, hanya satu yang tersisa. Racun Jiwa! Menghadapi versi Saul yang aneh ini, Gudo merasakan bahaya yang luar biasa. Hanya racun jiwa yang dibuat khusus untuk melawan Saul yang memberinya sedikit rasa aman. Meskipun racun yang dilepaskan dalam kondisi seperti itu mungkin juga akan membahayakannya. Tetapi tidak ada lagi waktu untuk ragu-ragu. Sambil menggertakkan giginya, Gudo mengalirkan sihir…

Setelah mendarat, Saul tidak ragu-ragu—ia segera berlari menuju lautan. Saat itu, Gudo sudah memasuki laut beberapa waktu lalu. “Saudara Saul, indraku terhadap bubuk fosfor terhalang oleh sesuatu. Mungkinkah dia telah menemukan kita?” Penny tiba-tiba memperingatkan Saul. Saul terus bergerak tanpa melambat, berpikir sejenak sebelum menjawab, “Bukan dia. Yang menghalangi indramu seharusnya adalah laut ini.” Ia teringat akan pecahan-pecahan jiwa yang bercahaya di dasar laut. Saat itu, ia terkejut dengan banyaknya pecahan jiwa di bawah air, tetapi hanya mengaitkannya dengan banyaknya orang yang telah meninggal di sini. Melihat ke belakang sekarang, ia menyadari bahwa pasti ada penyihir yang mengaduk-aduk keadaan di balik layar. Jika tidak, kematian orang biasa saja tidak akan cukup untuk membentuk begitu banyak jiwa. Biasanya, ketika orang biasa meninggal, jiwa mereka cepat menghilang karena kekuatan mental mereka yang lemah. Tetapi seorang penyihir dapat merebut momen singkat sebelum jiwa benar-benar lenyap dan secara paksa mengubahnya menjadi jiwa. Ketika Saul mencapai garis pantai, dia tidak menyelam seperti Gudo. Sebaliknya, dia terbang langsung di atas laut. Gudo telah menyelam sejak awal, menggunakan pecahan jiwa hantu di laut untuk menyamarkan kehadirannya—pendekatan yang sangat hati-hati. Tetapi Saul, memilih untuk tidak menyelam, menggunakan pecahan jiwa yang sama untuk menyamarkan aura pengejarannya. Pengejarannya berani dan tanpa penyamaran. Bahkan bayangan yang dilemparkan Saul di permukaan air pun tampak kabur. Jika seseorang melihat dari bawah, mereka akan mengira itu hanya ikan besar atau perahu. Ini adalah Jaring Bayangan, mantra kecil Tingkat Nol lainnya. Semakin kuat Saul, semakin mudah baginya untuk menguasai mantra tingkat rendah. Mantra Tingkat Nol dan Pertama—selama tersedia untuk ditukar di registrasi—pada dasarnya dia telah menguasai semuanya. Adapun mantra Tingkat Kedua dan Ketiga, dia tahu jauh lebih sedikit. Bahkan, untuk mantra Tingkat Ketiga, dia hanya memiliki Ikatan Bayangan dan mantra ofensif Panah Api, yang mulai dipelajarinya setelah meninggalkan Menara Penyihir. Namun, sebagian besar Penyihir Sejati umumnya hanya menguasai dua atau tiga mantra Tingkat Ketiga. Semakin tinggi tingkatnya, semakin sulit untuk menukarkannya. Hanya ada tiga mantra seperti itu yang tersedia untuk diperdagangkan di register Menara Penyihir, dan Saul tentu saja telah menyalin semuanya sebelum pergi. Jika dia ingin mempelajari mantra baru di masa depan, satu-satunya pilihannya adalah berdagang dengan faksi lain, atau menemukan satu set lengkap catatan mantra yang hilang di suatu tempat. Kedua metode itu sulit. Tetapi Saul memiliki keuntungan—dia dapat belajar langsung dari kesadaran di dalam halaman-halaman tersebut. Jadi, jika dia ingin mempelajari jenis mantra tertentu, dia hanya perlu mendapatkan jiwa seorang penyihir yang…

Gudo tidak bergerak terus-menerus; ia akan berhenti dari waktu ke waktu untuk mengamati apakah ada fluktuasi mental abnormal dalam jangkauan pandangannya. Pada saat yang sama, karena kehati-hatian, ia akan meninggalkan racun di tempat-tempat di mana ia berhenti. Jika seseorang mencoba mengikuti jejaknya… yah, biarkan mereka mencari cara untuk mendetoksifikasi diri mereka sendiri terlebih dahulu! Tentu saja, ia tidak bisa terus menggunakan metode ini selamanya—lagipula, racun yang dibawanya tidak gratis atau tidak terbatas. Tetapi perjalanan ke Teluk Air Biru ini membutuhkan kehati-hatian ekstra. Itu adalah tempat yang dikenal oleh semua orang di Menara Penyihir, dan ia bisa saja bertemu dengan seseorang yang dikenalnya. Ia bahkan menduga bahwa Saul telah turun di sini tepat untuk menuju Teluk Air Biru. Tetapi meskipun ada risiko bertemu Saul lagi, Gudo harus pergi ke sumber Gelombang Jiwa. Hanya dengan menghasilkan lebih banyak Racun Jiwa ia dapat memiliki kesempatan untuk kemajuan lebih lanjut. Yang tidak ia duga adalah bahwa Saul juga telah menggunakan kapal udara, dan tiba secepat ini. Meskipun masih ada bahaya bertemu Saul dalam perjalanan ke Blue Water Bay, Gudo merasa itu adalah risiko yang layak diambil. “Blue Water Bay itu besar. Kita mungkin tidak akan berpapasan. Aku akan mengambil apa yang kubutuhkan dan pergi—langsung menuju Caugust dan meninggalkan Benua Stat,” pikir Gudo dalam hati, sambil sekali lagi mengamati sekelilingnya dengan waspada. Dia mempertimbangkan untuk menyebarkan beberapa agen beracun lagi, tetapi takut hal itu dapat membantu seseorang melacak jejaknya. Masih merasa gelisah, dia memeriksa area itu lagi. Karena tidak melihat tanda-tanda siapa pun, Gudo menundukkan kepala dan melanjutkan perjalanannya. Sepuluh menit setelah dia pergi, Saul—yang seluruhnya diselimuti jubah cokelat tua—tiba di tempat Gudo baru saja beristirahat. Dia tidak terlalu dekat, untuk berjaga-jaga jika dia memicu jebakan yang ditinggalkan Gudo. Tetapi tampaknya Gudo lebih khawatir meninggalkan jejak daripada memasang jebakan—dia tidak meninggalkan apa pun. “Dia pasti menggunakan mantra untuk menyamarkan auranya. Jika bukan karena bubuk fosfor Penny, aku pasti sudah kehilangan jejaknya sama sekali,” gumam Saul. “Saudara Saul, orang tua jahat itu bergegas ke pantai. Apakah menurutmu ada perahu yang menunggunya di sana?” bisik Penny di telinga Saul. “Maksudmu dia datang ke sini untuk melarikan diri? Itu sangat mungkin. Dermaga Teluk Air Biru sudah lama ditinggalkan. Jika perahu datang dengan tenang, mungkin tidak akan membuat siapa pun waspada. Kalau begitu kita perlu mempercepat langkah.” Kaki Saul terangkat dari tanah, dan dia tiba-tiba melayang ke langit. Lapisan kabut abu-abu tipis secara bertahap menyelimuti tubuhnya, sementara aura magisnya…

Mungkin karena pertempuran besar akan segera terjadi, kata-kata dalam buku harian itu singkat. Kau maju menyerang. Kau mati. Kau melarikan diri. Kau mati. Seperti yang diharapkan dari seorang penyihir Tingkat Kedua—Saul tampaknya tidak memiliki peluang di hadapannya. Baru sekarang dia benar-benar memahami keputusasaan yang dirasakan oleh mentor seperti Anze ketika menghadapi Gorsa. Jadi beginilah keadaan di antara para penyihir sejati—bahkan perbedaan satu Tingkat saja bisa berarti kesenjangan kekuatan yang begitu besar! “Sepertinya aku harus menggunakan kartu truf terakhirku!” Menyeret seorang penyihir Tingkat Kedua ke alam mental kemungkinan akan berakhir dengan kehancuran bersama. Buku harian itu tidak mengeluarkan peringatan lain, yang setidaknya berarti Saul bisa selamat dengan cara ini. Pria tua di seberangnya tampak tertarik dengan fluktuasi sihir aneh di sekitar Saul, menghentikan serangannya dengan penuh minat. “Tujuanku di sini sudah tercapai. Kau dan temanmu tadi sama-sama cukup menghibur. Akhirnya, Benua Stat telah menghasilkan sihir yang layak.” Namun, tepat ketika keduanya hendak melepaskan kekuatan mereka, seseorang tiba-tiba muncul di pintu kabin, terhuyung-huyung ke depan melintasi dek yang bergoyang. “Tuan Jassim!” Orang yang datang tak lain adalah Agu. Dia hampir melemparkan dirinya di depan Saul, bahkan tidak berusaha berdiri sambil berteriak keras, “Tuanku adalah murid dari Gorsa yang hebat dari Keluarga Glare! Mohon, tunjukkan belas kasihan dan jangan sampai melukai sekutu secara tidak sengaja!” Saul tidak menyangka bahwa Agu benar-benar mengenal pria itu. Meskipun begitu, dia tidak berhenti menyalurkan kekuatan mentalnya. “Kau murid Gorsa?” Pria tua bernama Jassim tiba-tiba menundukkan kepalanya untuk melirik pergelangan tangannya sendiri. Gerakannya tampak menyeramkan seperti seseorang yang memeriksa jam tangan di kehidupan Saul sebelumnya. Saul juga melirik, tetapi selain bulu lengan yang putih dan berdiri tegak, dia tidak melihat sesuatu yang aneh. Namun, ketika Jassim mendongak lagi, kini ada jejak urgensi di matanya. “Baiklah, entah kau mengatakan yang sebenarnya atau tidak—aku kehabisan waktu.” Saat dia berbicara, dua formasi sihir—satu di atas kepalanya dan satu di bawah kakinya—mulai berputar cepat. Sayap kristal es di punggungnya mengepak lembut, dan di saat berikutnya, sosoknya kabur seperti ilusi dan menghilang di atas kapal udara. Merasakan fluktuasi sihir di belakangnya, Saul segera menoleh dan melihat pria itu sudah terbang menuju cakrawala. Dia jauh lebih cepat daripada burung raksasa Kira. Sulit untuk mengatakan apakah ini sebanding dengan teleportasi Gorsa atau tidak. Lagipula, teleportasi Gorsa tampaknya memiliki jangkauan terbatas. Setelah memastikan bahwa musuh telah sepenuhnya menghilang dari pandangan, Saul akhirnya membiarkan sihir yang berkumpul di lidahnya memudar. Meskipun pesawat udara itu masih sedikit bergoyang,…

Saul menatap tajam sosok di hadapannya, ia tidak menyembunyikan niat membunuh di matanya. Di dekat haluan pesawat udara, dekat pintu masuk kabin, dua orang berjalan perlahan. Salah satu dari mereka menopang yang lain. Orang yang diperhatikan Saul adalah orang yang ditopang. Ia mengenakan jubah panjang. Saat angin bertiup, jubah itu menempel di tubuhnya, memperlihatkan sosok yang luar biasa kurus. Pria itu tampak dalam kondisi kesehatan yang buruk, terus-menerus menutup mulutnya saat batuk, bahkan kadang-kadang muntah. Orang lain memegang lengannya, berbicara kepadanya dengan ekspresi khawatir. Saul terus menatap mereka, sama sekali tidak khawatir diperhatikan. Setelah melahap sejumlah Essence Kristal Terselubung yang baru, Kupu-kupu Mimpi Buruk, Penny, telah menjadi lebih kuat. Ia sekarang dapat memengaruhi persepsi dan kesadaran orang lain sampai tingkat tertentu. “Saudara Saul, aku sudah memastikannya—itu Gudo! Ha! Dia tidak pernah menduga ini, kan? Seberapa pun baiknya kau menyamar, tubuh jiwa tidak bisa berbohong!” Penny mengepakkan sayapnya, menari di depan mata Saul. Di bawah Menara Penyihir, dia pernah berkonflik dengan Gudo untuk memberi Saul waktu, meskipun pada akhirnya dia diusir dari tubuh jiwanya. Sekarang, melihat Gudo lagi tentu saja membuatnya merasa jijik. Sedangkan untuk Saul, tidak perlu disebutkan lagi. Diracuni, diburu, dan kematian Keli masih belum terbalas. Dia telah merajuk atas pelarian Gudo, tetapi siapa yang menyangka—dia akan bertemu dengannya di kapal udara hari ini. Saul melangkah maju, berjalan dengan mantap dan penuh tujuan menuju Gudo yang telah berubah drastis. Di bawah kakinya, sulur-sulur abu-abu semi-transparan bergelombang di sepanjang dek seperti asap, menyebar ke segala arah. Setelah pertempuran di Menara Penyihir, Saul secara bertahap menemukan bahwa kemampuan Memancing Jiwanya sekarang dapat terpecah menjadi beberapa untaian, seperti Ganggang Kecil. Meskipun setiap untaian melemah dengan pembagian lebih lanjut, bahkan satu untaian pun sekarang jauh lebih kuat dari sebelumnya. Sulur-sulur itu merayap diam-diam ke setiap sudut dek, lalu mulai mengelilingi Gudo dari luar ke dalam. Gerakan mereka hati-hati dan diam-diam. Tidak hanya itu, Saul juga memperluas kekuatan mental dan sihirnya di sepanjang sulur-sulur Soul Fishing, menambahkan mantra Tingkat Ketiga yang baru—Shadow Bind—di atasnya melalui resonansi sekunder. Mantra ini memungkinkan serangan Saul menyatu dengan bayangan di sekitarnya, membuatnya semakin sulit dideteksi. Pada saat diaktifkan, mantra ini juga akan menimbulkan efek pusing, meningkatkan peluang Soul Fishing berhasil mengenai sasaran. Di depan, baik Gudo yang menyamar maupun pria yang mendukungnya tidak menyadari serangan yang mengelilinginya. Di tempat lain di kapal udara itu, tidak ada penyihir Tingkat Pertama lainnya. Bahkan jika ada beberapa murid tingkat lanjut, di…

Ancaman Ophelia membuat Kismet teringat hari-hari yang ia habiskan mengembara di kedalaman samudra. Dibandingkan dengan waktu itu, kehidupannya saat ini setidaknya tidak begitu penuh keputusasaan. Ia mengangkat kepalanya sekali lagi, dan senyum tulus sudah terukir di wajahnya. “Nyonya Ophelia yang terhormat, saat mantan tuanku meninggalkanku, ia berhenti menjadi tuanku. Aku tidak akan melupakan siapa tuanku saat ini.” Ophelia menatap mata perak Kismet sejenak sebelum tertawa kecil. “Pembohong kecil.” Kemudian ia masuk ke dalam vas. Lehernya yang ramping seperti angsa, begitu memasuki vas kaca, langsung berubah menjadi gumpalan seperti bubur, bercampur dengan cairan asli di dalamnya. “Kau akan tinggal di Iskaper untuk sementara waktu. Pergi bermainlah di mana pun kau mau, asalkan bukan di Sky City.” Kismet membungkuk dengan anggun layaknya seorang pria terhormat. “Terima kasih banyak. Karaktermu bersinar lebih terang daripada kecantikanmu!” “Manis sekali.” Ophelia tidak terpengaruh. “Saat kau berada di benua barat Stat, apakah kau juga menyerang Gorsa?” “Mendengar itu darimu sungguh tak bisa dipercaya.” Kepala Ophelia setengah masuk ke dalam botol, kata-kata terakhirnya melayang di udara. “Gorsa adalah anak ajaib dari generasi Keluarga Glare ini. Jika kau merangkai takdirnya ke dalam halaman buku, Peringkat Keempat Glare tidak akan membiarkanmu lolos.” Kismet hanya terkekeh. “Tenang saja, Nyonya. Aku akan berhati-hati. Aku tidak akan membiarkan diriku terjerat di dalamnya.” … Keluarga Glare memiliki seluruh dunia paralel untuk diri mereka sendiri. Dunia paralel adalah fragmen dari dunia yang rusak yang, setelah terhubung dengan dunia utama, diserap dan menjadi ruang kecil yang melekat padanya. Setelah memasuki dunia paralel ini, seseorang akan langsung melihat ratusan menara penyihir berdiri seperti tembok benteng di pintu masuk. Menara-menara penyihir ini sangat bervariasi dalam bentuk, tinggi, dan gaya—sama sekali tidak memiliki keindahan yang seragam. Saat Gorsa berjalan sendirian ke dunia paralel ini, suara seorang pria muncul dari patung singa di dekatnya. “Gorsa, kau akhirnya kembali.” Gorsa berdiri diam, tak bergerak maju. Beberapa menit kemudian, seseorang bergegas menghampirinya. Namun sikap orang yang menyambutnya sama sekali tidak ramah. “Hanya tersisa empat tahun lagi sampai batas waktu. Jika kau tidak membuat masalah di luar sana kali ini, apakah kau berencana menunggu sampai saat terakhir sebelum kembali?” Itu adalah seorang pria paruh baya dengan rambut pirang dan janggut. Saat Gorsa melihatnya, alisnya berkerut. Pria itu mengangkat dagunya, matanya dipenuhi ejekan yang tak terselubung. “Kau telah melarikan diri selama bertahun-tahun tanpa memperhatikan misi keluarga yang telah kau emban. Sang kepala keluarga terlalu memanjakan kalian yang disebut anak-anak ajaib. Seseorang sepertimu, yang diberkati…

Saul meninggalkan Little Algae yang kebingungan dan berjalan sendirian ke lantai dua untuk memeriksa barang-barang yang dibawanya. Tidak banyak debu pada surat itu—mungkin surat itu dikirim ke sini beberapa bulan yang lalu. Buku yang dibungkus getah pohon tampaknya telah terendam air; masih terdapat jejak alga. Saul membuka surat itu terlebih dahulu. Tanda tangan di bagian bawah adalah “Sander.” Dia berpikir sejenak sebelum mengingat—itu adalah pria yang menyembunyikan saudara perempuannya di dalam kotak untuk menghindari ongkos kapal, hanya untuk menemukan setelah turun dari kapal bahwa saudara perempuannya telah meninggal. Tapi bukan mati lemas yang membunuhnya—dia meninggal dalam gelombang jiwa di Teluk Air Biru. Isi surat itu sederhana. Sander mengklaim telah menemukan penyebab gelombang jiwa di Teluk Air Biru dan berharap Saul akan datang menyelidiki jika dia punya waktu. Sander mungkin mencoba meminta Saul untuk menyelesaikan masalah di Teluk Air Biru, tetapi karena tidak memiliki sarana untuk membayar harga yang pantas, dia memilih untuk menggali beberapa rahasia, berharap untuk memancing Saul datang. Sejujurnya, demi adiknya, Sander memang mengambil risiko besar. Namun, rahasia Teluk Air Biru kemungkinan besar melibatkan materi abu-abu, dan materi abu-abu adalah senjata rahasia yang direncanakan Anze dan yang lainnya untuk digunakan melawan Master Gorsa. “Aku sangat bosan. Apakah kau telah mengendalikan diriku? Mau membuat kesepakatan?” Saat ini, satu-satunya kesadaran yang tersisa di dalam buku harian itu adalah milik Lokai. Dan tulisan putih di halaman hitam Lokai sudah jauh kurang jelas daripada saat pertama kali muncul. Jika Lokai tidak dapat memasuki alam mental dan menerima energi jiwa Saul sebagai penopang, dia akan lenyap sepenuhnya setelah energi terakhirnya habis. Meskipun Lokai pada akhirnya hanya mencapai Peringkat Kedua, sebagai pemimpin Perkumpulan Bantuan Bersama para murid di Menara Penyihir, informasi dan pengetahuan yang dimilikinya jauh melampaui murid rata-rata. Namun, Saul tidak tertarik untuk membuat kesepakatan apa pun dengan Lokai. Buku harian itu akan memaksa Lokai untuk mengatakan yang sebenarnya, dan Saul tidak ingin mempertahankan kesadaran pria ini. “Materi abu-abu ditemukan di Teluk Air Biru. Apakah kau pernah mengetahui bagaimana materi itu terbentuk? Dan bagaimana hubungannya dengan gelombang jiwa?” Saul menduga bahwa meskipun Sander jelas bermaksud menggunakannya untuk mengungkap rahasia di balik gelombang jiwa, dia tentu tidak akan berani berbohong. Jika dia mengatakan ada rahasia, maka pasti ada sesuatu yang benar-benar telah dia temukan. Dengan pertanyaan Saul, bahkan jika Lokai ingin menyembunyikan sesuatu, dia tidak bisa. “Gelombang jiwa sebenarnya disebabkan oleh pertempuran besar di Teluk Air Biru seratus tahun yang lalu. Banyak orang tewas,…

Tepat ketika mereka hendak meninggalkan hutan dan memasuki kota kecil terdekat dengan Menara Penyihir, kereta Saul melaju melewati kereta penumpang tunggal lainnya. Pengemudi kereta lainnya secara naluriah menoleh. Topi di kepalanya tiba-tiba terlepas, dan jamur putih menggeliat putus asa di atas kepalanya. Ekspresi pengemudi berubah, dan dia berteriak ke arah kereta dua orang yang perlahan menjauh, “Tuan Saul, apakah itu Anda?” Kereta dua orang itu tidak berhenti total, tetapi kecepatannya melambat. Melihat ini, pengemudi dengan cepat memutar kudanya dan mengejar. Karena belokan tajam, orang di dalam kereta penumpang tunggal hampir terlempar keluar jendela. Namun, kemarahan yang baru saja muncul di wajahnya menghilang ketika dia mendengar nama yang diteriakkan pengemudi. Dia mencondongkan tubuh setengah keluar jendela, mencengkeram bingkai dan berteriak, “Senior Saul! Kenas tiba-tiba menyerang Kema! Perbatasan dalam kekacauan dengan banyak korban! Duke Kira sedang dikepung oleh beberapa penyihir Tingkat Dua…” Saat dia berbicara, kereta itu berhasil menyusul. Namun, yang mengejutkannya, pengemudi kereta Saul adalah seorang wanita. Ia mengangkat dagunya dan melirik dengan santai, berkata, “Master Menara sudah berangkat ke Kadipaten Kema. Beritamu sudah ketinggalan zaman.” “Benarkah?” Murid yang mengejar itu terdiam sejenak, lalu menghela napas lega. Dengan Master Menara yang turun tangan, bahkan Peringkat Dua terkuat pun tidak akan punya kesempatan. Ia mundur ke dalam kereta dan berkata kepada pengemudi di depan, “Kau sudah melakukan yang terbaik, tetapi tidak perlu mengejar lebih jauh.” Tetapi pengemudi itu masih terus menggoyangkan kendali, mencoba mendekati kereta Saul. “Tuan Saul, apakah Anda akan melakukan perjalanan?” Ketika pengemudi berhasil berhenti di samping jendela kereta Saul, pengemudi berkepala jamur itu bertanya dengan cemas. “Jadi, itu Anda.” Saul akhirnya menjulurkan kepalanya keluar jendela dan melihat wajah pengemudi yang familiar—bersama dengan jamur di kepalanya yang bergoyang-goyang gelisah. “Ya, mungkin aku akan pergi untuk waktu yang lama,” jawab Saul sambil tersenyum. Ia agak bingung bagaimana pengemudi jamur itu bisa tahu bahwa ia akan melakukan perjalanan jauh. Pengemudi itu menjadi semakin cemas. “Kalau begitu, Tuan, izinkan saya mengemudi untuk Anda! Jalan di depan masih panjang…” Ia melirik Herman, yang duduk di kursi pengemudi. “Anda mungkin membutuhkan pengemudi yang lebih profesional. Penyihir di sana bisa dibebaskan untuk membantu Anda dengan hal-hal lain.” Tujuan akhir Saul adalah Borderland. Meskipun ia berencana mengunjungi tempat-tempat lain di sepanjang jalan, pengemudi yang mengikutinya bisa saja meninggal di jalan. Saul tidak langsung menjawab. Sebaliknya, Ann duduk di seberangnya, menyandarkan lengannya di jendela dan menopang dagunya, sambil berkata, “Kita tidak sedang jalan-jalan, lho. Orang bisa mati kapan…

Sambil menoleh, Saul melihat Byron masih duduk di sana, membaca, posturnya tidak berubah. Alat pelacak Byron pasti sangat cocok untuknya. Tapi alat pelacak baru ini… “Senior, mengapa Anda masih terlihat seperti diri Anda sendiri meskipun mengenakan kepala elf? Saya pikir penampilan Anda akan berubah.” Saul memberi tahu Byron tentang efek menakjubkan ketika Kongsha menggunakan kepala ini. Byron menundukkan kepala dan melihat tubuhnya sendiri. “Anda benar, saya bisa merasakan bahwa lapisan kulit ini seharusnya dapat mengubah penampilan saya sesuai dengan kekuatan mental saya. Tapi dalam persepsi saya, beginilah saya.” ” Kalau begitu, Anda juga dapat mengembangkan fungsi lain di masa depan, Senior.” Byron mengangguk. “Setelah saya terbiasa dengannya, saya seharusnya dapat berubah sebebas sebelumnya.” Sebebas sebelumnya? Saul teringat “Byron Balon” dan “Byron Kulit Manusia” dan tiba-tiba membeku. Ini bukan jenis perubahan yang diinginkannya! Saul menggeledah tasnya, mengeluarkan bola mata dan melemparkannya ke Byron. Byron menangkapnya dengan bingung. “Apa ini?” “Ini adalah benda sihir yang kudapatkan sejak lama. Mata Hantu.” “Aku pernah mendengar tentang Mata Hantu. Benda ini dapat menciptakan suara di pikiran musuh yang membuat mereka merasa akrab atau takut.” Ekspresi Byron agak bingung. “Ya… Ada apa?” Byron menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa, hanya sedikit asing.” Suaranya merendah sesaat, tetapi dengan cepat meninggi lagi. “Aku mengerti sekarang. Benda ini memang sangat cocok untuk penampilan ini. Aku akan mempelajarinya.” Dengan itu, mata kiri Byron tiba-tiba masuk kembali ke rongganya, dan kemudian dia “menempatkan” Mata Hantu ke rongga mata kirinya. Saul ternganga, mengamati. Benar saja, bahkan dengan kepala raja elf, mengenakannya pada Senior membuat gayanya terlihat aneh! Dia mendecakkan lidah dalam hati dan mengeluarkan benda lain. “Berikan ini pada Keli saat dia bangun.” Saul meninggalkan sebuah buku catatan untuk Keli. Setelah mengetahui bahwa Keli berencana untuk mengintegrasikan racun Alpha ke dalam perangkat pelacaknya, dan mengingat penguasaannya terhadap elemen logam, Saul mengambil kesempatan untuk mengumpulkan beberapa informasi tentang logam radioaktif yang sebelumnya telah ia coba gunakan untuk mengatasi racun Alpha, dan meninggalkannya untuk Keli. Itu juga merupakan hadiah ulang tahunnya untuk Keli. Dia percaya Keli akan mempelajarinya dan menerapkannya dengan hati-hati. Seharusnya… “Apakah kau akan pergi?” Byron tiba-tiba mendongak dan bertanya sambil mengambil buku catatan untuk Keli. Saul sedikit terkejut bahwa Byron tahu dia akan pergi, tetapi dengan cepat menyadari bahwa itu masuk akal. Tanpa Menara Penyihir Gorsa, menara itu telah kehilangan nilai terpentingnya. Dan mencoba membangun Menara Penyihir di sini akan sangat sulit. Tempat ini adalah hadiah dari Kadipaten Kema untuk Gorsa. Setelah dia…

Setelah Saul keluar, Agu membimbingnya lebih jauh lagi. Tidak ada seorang pun dalam radius seratus meter di sekitar mereka. Baru kemudian Agu dengan tenang bertanya kepada Saul, “Tuan, apakah Anda melihat kedua jiwa saya di perpustakaan?” Agu menggenggam tangannya erat-erat, tampak gelisah. Sebelum Menara Penyihir runtuh, dia pernah pergi ke perpustakaan sekali tetapi tidak melihat kedua jiwanya yang lain. Sekarang setelah Menara Penyihir jatuh, dia mengikuti Kaz untuk membersihkan reruntuhan tetapi masih belum menemukan administrator paruh baya dan lanjut usia itu. Ini membuatnya sangat cemas. Mungkinkah mereka berdua terpengaruh oleh lapisan kekacauan selama kerusuhan? Mungkinkah mereka dimakan oleh roh pendendam yang kuat di lapisan-lapisan itu? Untuk memungkinkannya keluar dan menemukan Saul, kedua jiwanya yang lain hampir memberikan seluruh kekuatan mereka kepadanya. Sekarang, tanpa perlindungan perpustakaan, mereka mungkin tidak mampu menghadapi roh pendendam biasa! Semakin Agu memikirkannya, semakin gugup dia. Namun ketika ia mendongak, ia mendapati Saul menatap ke kejauhan dengan tatapan kosong di matanya, seolah tenggelam dalam pikiran. “Guru?” tanya Agu hati-hati. “??” Agu tiba-tiba menyadari bahwa Saul, yang mampu menyerap roh-roh pendendam secara langsung tanpa tercemari oleh pikiran jahat mereka, mungkin telah… benar-benar mengonsumsi semua roh dari Menara Penyihir? Bahkan jika ia tidak bisa tercemari, bukankah ia akan sakit karena memakan begitu banyak roh? Bukankah itu akan membunuhnya? Saul melihat ekspresi terkejut di wajah Agu dan segera mengerti ke mana pikirannya mengarah. “Bukan seperti yang kau pikirkan,” kata Saul. “Kau ingat bagaimana aku melewati Gerbang Perunggu untuk menunda runtuhnya Menara Penyihir, kan?” Agu mengangguk. “Kemudian, Guru Gorsa datang. Di sana, ia… memberiku inti sejati Menara Penyihir.” “Inti sejati Menara Penyihir?” Agu agak terkejut. Jelas, bahkan setelah menjadi roh pendendam di Menara Penyihir selama ratusan tahun, Agu tidak tahu apa inti dari Menara Penyihir itu. Saul tidak menjelaskan lebih lanjut; sebaliknya, ia terhanyut dalam momen perenungan. … “Apakah kau ingat aku pernah memberitahumu bahwa struktur Menara Penyihir didasarkan pada Raksasa Batu?” Di dunia yang aneh dan penuh warna itu, Gorsa menemukan Saul. Saat itu, Saul menatap kosong sebuah kotak hitam di depannya. Jari-jari panjang yang telah menuntun Saul ke sini telah menghilang. Di dalam dunia di balik Gerbang Perunggu, kotak hitam ini adalah satu-satunya warna gelap di lingkungan yang kaleidoskopik. Kotak itu dipenuhi retakan, berkarat, dan tampak sangat tua. Mendengar suara Gorsa, Saul menoleh, hanya untuk terkejut melihat seorang pria aneh. Namun suara itu memang suara Master Gorsa, jadi… apakah warna matanya pun berubah? Apakah dia telah ternoda? Ketika Gorsa…