Seandainya Keli tidak baru saja membersihkan kontaminasi radiasi dan masih cukup lemah, Saul pasti ingin menggodanya, menanyakan di mana ia ingin lubang-lubang itu dibuat. Namun, ia tetap dengan jujur mengulurkan tangannya ke arah masker Keli. “Biarkan aku melepas logam di wajahmu.” “Tidak! Tidak! Tidak!” Yang mengejutkannya, Keli berulang kali protes, “Aku masih merasakan sisa radiasi di tubuhku.” “Memang, bagaimanapun juga, ini radiasi melawan radiasi. Bahkan transfusi darah pun tidak dapat sepenuhnya menggantikan seluruh tubuh. Kau mungkin perlu berbaring lebih lama lagi.” “Ini sebenarnya kesempatan bagus untuk menggabungkan sisa radiasi ke dalam tubuhku. Aku sedang berusaha naik ke Peringkat Ketiga. Jangan sentuh aku, oke?” Saul segera setuju, tetapi masih merasa aneh. “Mengapa kau ingin menggabungkan racun radioaktif ke dalam tubuhmu? Melakukannya kemungkinan besar akan menyebabkan kerusakan radiasi juga terserap ke dalam tubuhmu.” Itu seperti Monica, dengan serangan berbasis petir yang kuat, namun permukaan tubuhnya tetap hangus karena dia tidak bisa mengendalikan kelebihan listrik. “Sekarang tidak banyak racun radioaktif yang tersisa, dan ini sebenarnya kesempatan bagus. Aku memikirkan rencana ini dalam mimpiku… Ini masuk akal!” Saul meringis. Rencana yang dipikirkan dalam mimpi umumnya tidak logis. Namun, ide Keli memang memiliki dasar. Itu mirip dengan bagaimana vaksin digunakan untuk memasukkan versi virus yang ringan ke dalam tubuh, memungkinkan tubuh untuk beradaptasi dan membangun kekebalan. “Aku mengerti sekarang. Bagaimana aku bisa membantumu?” Selanjutnya, Saul menyiapkan formasi sihir pemurnian logam untuk Keli dan memberinya beberapa Penjaga Hati untuk melindungi hidupnya. Dia tidak lupa membuat beberapa lubang ventilasi di maskernya, agar dia bisa bernapas. Setelah sesi yang sibuk lainnya, ketika Saul meninggalkan laboratorium bawah tanah, hari telah berubah dari terang menjadi gelap lagi. Begitu dia melangkah keluar, dia melihat Byron duduk sendirian di atas laboratorium bawah tanah, membolak-balik buku. Sepertinya dia sedang berjaga untuk Saul, memastikan tidak ada orang lain yang masuk ke laboratorium. Saul berjalan mendekat dan duduk di tanah, memperhatikan tumpukan kecil benih Bunga Pendamping di sebelah Byron. Byron mendongak dari bukunya dan menyadari tatapan Saul. “Benih Bunga Pendamping. Aku menukarkannya dengan sebagian kreditku yang tersisa dengan Mentor Kaz.” “Apakah kredit masih bisa digunakan saat seperti ini?” Byron mengangguk. “Mentor Kaz berencana untuk membawa kredit tersebut ke Kebun Nekromantiknya. Jika seseorang tidak ingin mengikutinya, mereka dapat menukarkan kredit mereka dengan harga diskon. Aku menukarkan sebagian untuk buku dan bahan-bahan. Benih ini mungkin berguna bagimu, jadi aku akan memberimu sebagian.” “Baiklah. Kurangi saja jumlah yang sesuai dari catatanmu.” Saul tidak ragu-ragu dan segera mengambil segenggam….

“Saul?” Sebuah suara familiar memanggilnya. Saul berbalik dan melihat itu adalah Mentor Kaz. Luka di leher Kaz telah sembuh sepenuhnya, tetapi dia masih tampak pucat dan kelelahan, terutama kondisi mentalnya yang buruk. “Mentor Kaz.” Kaz menatap Saul, matanya mengamati Saul dari atas ke bawah, seperti saat mereka pertama kali bertemu. “Hhh, siapa sangka kau akan menjadi murid pertama yang menjadi penyihir sejati?” Kaz menggelengkan kepalanya lagi. “Mungkin aku tidak cocok menjadi mentor.” “Mentor Kaz?” Saul melangkah maju, ingin mendukungnya. Dia selalu tahu bahwa Kaz tampak tua, tetapi melihatnya hari ini, dia tiba-tiba merasakan betapa lelahnya hatinya. “Aku baik-baik saja.” Kaz menyadari kekhawatiran Saul dan menepisnya, lalu melihat ke arah reruntuhan Menara Penyihir. “Dulu aku berpikir bahwa, meskipun beberapa metode Master Menara Gorsa sulit ditanggung, selama kita bertahan untuk sementara waktu dan menyelesaikan eksperimen kebangkitan, kita masih bisa hidup dengan baik. Tapi aku meremehkan keserakahan dan penindasan mereka. Percikan api akhirnya berubah menjadi api yang tak terkendali, dan ironisnya, mereka membakar diri mereka sendiri menjadi abu pada akhirnya.” Kaz menoleh ke arah Saul, ragu sejenak, lalu dengan tenang memperingatkannya, “Master Menara masih ingin membangkitkan Yura; dia belum benar-benar menyerah. Hati-hati. Mungkin sekarang dia akan menghargai bantuanmu, tetapi jika suatu hari dia masih tidak dapat mencapai tujuannya, dia mungkin akan mengarahkan pandangannya padamu lagi.” Saul memahami kekhawatiran Kaz. Saul pernah berpikir bahwa selama eksperimen kebangkitan selesai, Gorsa akan mencapai tujuannya. Tapi sekarang, tampaknya keinginannya untuk membangkitkan Yura bukanlah untuk menghidupkan kembali istrinya tercinta. Karena jika Master Menara benar-benar mencintai Yura, dia tidak akan tetap acuh tak acuh terhadap penderitaannya. Saul teringat kembali apa yang didengarnya tiga tahun lalu dalam bisikan boneka itu, “Bunuh aku,” dan dia mengerti bahwa Yura yang asli sudah lama tidak mampu menahan rasa sakit yang dibutuhkan untuk kebangkitan. Pada saat itu, perlakuan lembut Gorsa yang biasa telah berubah menjadi sangkar yang mencekik. Saat Saul dan Kaz berbicara, para murid perlahan mulai berdatangan dari hutan yang jauh. Jumlahnya tidak banyak, kurang dari sepuluh. Saul mengenali beberapa wajah yang familiar di antara mereka: George, mantan rekan pelayannya, dan Kurom, yang suka menari dengan mayat—dia bahkan memegang mayat perempuan utuh di lengannya. Para murid ini seringkali tidak terlalu kuat, atau, seperti Kurom, penyendiri. Mereka tidak pernah terlalu menonjol di Menara Penyihir, tetapi sekarang mereka termasuk di antara sedikit yang selamat. Tentu saja, ada juga beberapa murid Tingkat Dua dan Tingkat Tiga yang telah pergi menjalankan misi dan belum kembali. Sepertinya orang-orang…

Saat itu, Byron masih fokus mengoperasikan instrumen. Ketika dia melihat Master Menara yang telah berubah muncul, dia terkejut. Kebanyakan orang memiliki bayangan gelap yang ditimbulkan oleh Gorsa. Meskipun mereka mungkin belum pernah berinteraksi langsung dengan Master Menara, hanya penekanan kekuatannya saja sudah cukup untuk membuat orang bergidik. “Saul, Master Saul pergi untuk menyelesaikan masalah dengan inti pendukung.” Tidak ada orang lain yang berani menjawab; hanya Morden, yang pernah menjadi Peringkat Kedua, yang memaksakan diri untuk menjawab. Namun, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh. Gorsa sekarang tampak lebih dari sekadar Peringkat Kedua. Aura di sekitarnya bahkan mengingatkan Morden pada pertempuran yang terjadi seratus tahun yang lalu di Lembah Tangan yang Tergantung. Perang itu, yang berakhir secepat dimulai. “Inti pendukung?” Gorsa menoleh untuk melihat pintu perunggu di belakangnya. “Dia masuk?” Gorsa mengerutkan alisnya dan berjalan menuju pintu perunggu, mendorongnya hingga terbuka dengan satu tangan. Gorsa melemparkan Haywood ke tanah dan melangkah masuk. Pintu itu secara otomatis tertutup di belakangnya. “Apa yang harus kita lakukan sekarang?” Herman, yang selama ini diam, tiba-tiba berbicara dengan gugup, “Dia pergi mencari sang guru. Mungkinkah…?” Sebelum Herman selesai bicara, pintu perunggu itu terbuka lagi. Kali ini, Gorsa dan Saul muncul dari dunia yang selalu berubah dan penuh warna, melangkah keluar satu per satu. Saul menundukkan kepalanya, pandangannya melirik ke arah kepalan tangannya. Setelah mereka muncul, guncangan Menara Penyihir berhenti. Namun, retakan besar di dinding yang memungkinkan seseorang untuk melihat dunia luar masih mengejutkan. “Kontaminasi di lapisan-lapisan itu lebih buruk dari yang kukira,” kata Gorsa pelan, “Sepertinya tempat ini tidak bisa dipertahankan. Begitu lengan-lengan ini pergi, tempat ini akan langsung runtuh.” Dia mengangkat tangannya, dan bayangan hitam di bawah semua orang tiba-tiba berubah menjadi titik-titik hitam kecil, melompat-lompat saat mereka bergegas masuk ke dalam retakan di sekitar ruangan. Ruangan yang tadinya penuh retakan, kini kembali ke keadaan semula. “Ini akan bertahan sedikit lebih lama, tetapi dalam tiga jam, kalian harus pergi.” Gorsa membantu memperbaiki laboratorium, sambil melirik kondisi Keli. “Setelah eksperimenmu selesai, kau bisa pergi ke laboratorium bawah tanah di bawah taman kecil itu. Tempat itu… sempurna untuk pemulihan.” Saul mengepalkan tinju kirinya erat-erat, telapak tangannya memegang benda yang diberikan Gorsa di dalam pintu. “Aku ada urusan lain, jadi aku tidak akan tinggal untuk melanjutkan bersamamu.” Gorsa berbalik dan mengangkat Haywood lagi, melirik Saul dengan senyum tipis di matanya. “Kuharap suatu hari nanti, aku akan melihatmu berhasil.” “Aku akan pergi mengecek Kira, semoga dia…

Saul tentu saja penasaran dengan pilar besi hitam di lantai 21, tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Keli masih menunggunya untuk menyelamatkannya! Meskipun, setidaknya, dia memiliki halaman buku hitam untuk diandalkan—setelah dia memadatkan halaman kelima, Saul mendapati batas kemampuannya meningkat satu tingkat lagi. Tampaknya itu karena promosinya menjadi penyihir sejati dan peningkatan tajam kekuatan mentalnya, tetapi Saul tidak berpikir menjadi halaman buku hitam adalah hal yang baik. Rekannya yang lama, mandiri, otonom, cerdas, dan berkemauan keras, pasti tidak ingin menjadi pelayannya! Saul memasang bola api besar untuk membakar mayat Lokai. Meskipun mungkin ada banyak harta karun padanya, kemungkinan besar ada banyak parasit. Pada tahap ini, Saul tidak menginginkan kejutan lagi. Dia pergi dengan seseorang yang mengikutinya, dan lima menit kemudian, dia kembali dengan orang yang sama. Hanya saja orang itu telah berubah sepenuhnya. Keempat kesadaran itu belum pernah melihat Jero dan saling memandang dengan bingung. Byron, yang tadinya fokus pada pekerjaannya, akhirnya menoleh untuk melihat. Melihat kondisi Jero yang menyedihkan, bibirnya berkedut, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Dengan Jero yang kini terlibat, Saul akhirnya memulai eksperimen detoksifikasinya. Ide detoksifikasi yang diusulkan Keli bukan hanya tentang minum obat. Ini tentang menggabungkan radiasi penghilang racun dengan pembentukan ulang fungsi tubuh. Arus listrik Jero memainkan peran utama dalam hal ini. “Bagus, jaga agar arusnya tetap stabil,” kata Saul, sambil melihat data grafik bintang. Begitu nilainya mencapai tingkat yang dibutuhkan, dia mulai menyalurkan kekuatan mentalnya, menggunakan dirinya sendiri sebagai sumber energi untuk bekerja dengan arus listrik Jero untuk secara fisik menghilangkan radiasi yang tersisa di dalam cangkang logam. Namun, tepat saat eksperimen dimulai, tanah di bawah mereka tiba-tiba bergetar hebat. Jero, yang sudah terluka parah, hampir langsung roboh. Tubuh logam Keli hampir tergelincir dari peti mati batu, tetapi untungnya, Little Algae bertindak cepat dan menangkapnya. “Apa yang terjadi?” Saul segera melihat sekeliling dan menemukan bahwa retakan telah muncul di dinding laboratorium melingkar itu. Retakan itu dalam, hampir menembus lapisan luar dinding. Dan ini baru getaran pertama. Tak lama kemudian, getaran kedua, yang bahkan lebih dahsyat, dimulai. Retakan di dinding terus membesar selama guncangan, terbelah dan menyambung kembali. Seluruh Menara Penyihir tampak hampir runtuh! Pada saat ini, Saul sudah terbang di udara, memegang tutup peti mati Keli, jika tidak, luka-lukanya yang sudah serius akan menghancurkannya sepenuhnya! Saul mengamati ruangan, memperhatikan bahwa tempat-tempat di mana retakan muncul sebagian besar berada di sekitar tempat lilin. “Apakah ada masalah dengan saluran lilin? Apakah lapisan perantara mengalami…

“Pilar ini masih menjadi masalah!” Begitu Jero memikirkan hal ini, dia melihat Saul menyerbu ke arahnya dari sisi berlawanan. Dia merasa geli dan berpikir bahwa Saul telah menyembunyikan kekuatannya, tanpa menyadari bahwa kurangnya tindakan Saul sebenarnya untuk menyembunyikan kemampuannya. Terlebih lagi, elemen petir Saul memiliki efek penahan tertentu padanya. Dengan hati yang tenang, Jero sama sekali tidak takut. Namun, setelah melihat Saul maju, Jero segera mengerti bahwa pertempuran di taman kecil itu pada akhirnya dimenangkan oleh Gorsa. Itu berarti dia harus bersiap untuk melarikan diri. Jero tidak ingin berakhir seperti mentor lain yang membual tentang menjadi penyihir sejati tetapi tidak berbeda dengan beberapa mesin besar di laboratorium. Jadi, dalam tergesa-gesanya untuk melarikan diri, Jero segera mengucapkan mantra terkuatnya. Namun, yang mengejutkannya, Saul berhasil mengalihkannya menggunakan pilar besi hitam dan Rawa Pemakan Jiwa! “Hmph!” Jero mengangkat dagunya, dan dalam sekejap, beberapa sambaran petir dilepaskan dari tubuhnya. Kilat-kilat itu tampak tenang dan tidak berbahaya, tetapi Saul dapat merasakan energi luar biasa yang terkandung di dalamnya dari fluktuasi magis yang dipancarkannya. Jika meledak, kekuatan yang dihasilkan kemungkinan akan sangat dahsyat. Tetapi saat Saul mencoba menghindar dengan Lokai yang mengikutinya, dia tiba-tiba merasakan sesuatu mengikat tubuhnya, seolah-olah persendiannya telah mengembangkan pikiran sendiri, menariknya ke arah salah satu kilat berbentuk bola. Dari sudut matanya, Saul melihat bahwa anggota tubuhnya telah diikat oleh benang transparan Lokai tanpa disadarinya. Dia hanya bisa melihat benang-benang itu ketika dia bergerak, memantulkan cahaya pada sudut tertentu. Saul mencoba meronta, tetapi benang-benang itu mengendalikan persendian sedemikian rupa sehingga sulit baginya untuk mengerahkan kekuatan apa pun. Dia tidak bisa membebaskan diri dalam waktu singkat, dan dia ditarik seperti boneka. Kemudian, Saul melihat Jero memanipulasi kilat-kilat berbentuk bola yang sebelumnya tidak menentu, sekarang datang ke arahnya dari segala arah. Jika semua kilat ini meledak pada Saul, dia pasti akan kehilangan kulitnya! Di saat kritis, telapak tangan Saul tiba-tiba mengeluarkan koin emas, yang berputar cepat di udara. Saat Lokai melihat pantulan emas itu, dia langsung mengenali koin tersebut. “Si Kembar Takdir?” serunya terkejut, tetapi detik berikutnya, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh beberapa bola petir. Sementara itu, Saul berdiri dengan tenang di luar lingkaran, mengamati dengan diam. Bahkan wajah Jero pun berubah. Bola petir itu sulit dikendalikan. Dia telah mempercepat semua bola petir menuju pusat, dan sudah terlambat untuk menghentikannya sekarang. Jika dia mencoba menghentikan mereka secara paksa, kemungkinan besar itu akan menyebabkan petir-petir itu mengamuk dan meledak tanpa diduga! “Maaf soal ini, Lokai,” Jero…

Lokai tidak bisa menerima kenyataan bahwa dia baru saja menjadi tawanan Saul. Tapi dia bisa merasakan bahwa setidaknya dua orang di sekitarnya memiliki fluktuasi sihir tingkat tiga. Ditambah lagi Saul, yang tiba-tiba menjadi misterius, dan—Byron, yang entah bagaimana muncul kembali! Bukankah Byron sudah mati? Dia sendiri yang menjahit mayat itu dan mengirimkannya keluar dari Menara Penyihir dalam keadaan terkendali. Jadi bagaimana dia bisa hidup sekarang? Dan Saul bahkan mengatakan sesuatu tentang “pemulihan.” Mungkinkah Byron sebenarnya tidak mati sama sekali? Melihat mata Lokai berputar-putar berpikir tetapi mulutnya tetap tertutup, Ann mengerutkan kening dan mendesaknya, “Jika kau tahu, katakan saja kau tahu. Jika tidak, katakan saja kau tidak tahu. Mengapa kau perlu memikirkannya?” Memang, banyak pikiran terlintas di benak Lokai. Tetapi tepat sebelum berbicara, dia tiba-tiba memperlihatkan senyum yang familiar itu lagi. “Jero seharusnya berada di luar menonton pertunjukan, tetapi dari cara bicaramu, dia pasti menyelinap pergi lebih awal. Kalau begitu, dia mungkin pergi ke perpustakaan. Lagipula, bagi seorang penyihir, harta yang paling penting adalah pengetahuan—dan dia selalu suka menjarah saat orang lain lengah.” Ada dua perpustakaan di Menara Penyihir: satu adalah perpustakaan umum di lantai 5, yang lain adalah perpustakaan pribadi Kepala Menara di lantai 19. Saat ini, selain Saul, tidak ada seorang pun di sini yang bisa menandingi Jero. Byron mengangguk. “Aku ingin membuat beberapa ramuan pereda nyeri.” Lokai, melihat Saul hendak pergi, sedikit menundukkan kepalanya, tenggelam dalam pikiran. Tetapi saat Saul melewati Lokai, dia tiba-tiba mengulurkan tangannya—dan sulur abu-abu semi-transparan langsung melilit leher Lokai. Mereka berdekatan, dan gerakan Saul tiba-tiba. Lokai, yang sudah ditahan, tidak punya waktu untuk bereaksi. Secara naluriah, ia mencoba memanipulasi benang sutranya untuk memotong sulur itu, tetapi ternyata benang itu hanya menembus bayangan—tidak pernah menyentuh tubuh sulur yang sebenarnya. “Serangan jiwa-tubuh?” Mata Lokai melebar, akhirnya menyadari sesuatu yang mengerikan. “Kau telah naik pangkat menjadi Penyihir Sejati?!” Saul tidak menjawab—ia hanya mengangguk. “Ayo pergi. Pertama ke lantai 19. Aku sedang terburu-buru, jadi sebaiknya kau ikuti. Kalau tidak… akan jadi tidak menyenangkan.” Bahkan sebelum ia selesai berbicara, Saul sudah berlari. Meskipun Lokai belum mengetahui cara kerja serangan Saul atau seberapa berbahayanya, ia tidak bodoh. Ia segera mengikuti Saul, menjaga jarak mereka tetap sama. Sepanjang jalan, Saul berlari tanpa menoleh ke belakang. Lokai mengikuti dari dekat. Sekilas, tampak seolah-olah ia bisa menyerang Saul dari belakang kapan saja, tetapi pikiran itu segera ditekan. Ia bukan orang bodoh. Dan Saul bahkan lebih tidak bodoh lagi. Fakta bahwa Saul berani menggunakan…

Waktu berputar mundur, kembali ke masa ketika Gorsa masih menjalani peningkatan kekuatannya. Saul pertama-tama mengirim Little Algae untuk menyiapkan semua bahan yang dibutuhkan untuk formula Keli—memiliki semua bahan yang siap adalah alasan utama Gorsa mengirimnya ke lantai 20. Sementara itu, Saul sendiri dengan cepat menggambar formasi alam mental di lantai. Memasuki lantai 20 membutuhkan melewati gerbang perunggu, dan siapa pun yang mampu masuk ke sana sudah mati atau terlibat dalam pertarungan maut—tidak ada yang punya waktu untuk berkeliaran di sini. Saul perlu menyembuhkan Keli, dan setiap detik sangat berharga, tetapi dengan beberapa asisten, prosesnya bisa beberapa kali lebih cepat. Jadi, begitu dia memastikan bahwa Keli dapat bertahan sedikit lebih lama, dia segera mulai memanggil para pembantu. Keempat jiwa itu ditarik langsung dari buku harian. Adapun wadah? Terus terang, lantai 20 tidak kekurangan wadah. Saul bekerja cepat—dalam tiga menit, ruangan itu sudah ramai dengan empat sosok yang bergerak. Seseorang sedang menyiapkan ramuan, yang lain mengatur formasi, yang lain membantu, dan satu orang berjaga di pintu… Satu-satunya yang tidak hadir adalah Agu. Lebih akrab dengan menara penyihir daripada siapa pun, Agu telah dikirim oleh Saul untuk mengumpulkan bahan-bahan. Baru saja sebelumnya, menara itu mengalami gejolak antar lapisan; kerusakan internalnya masih belum jelas. Dan roh-roh pendendam di lapisan antar itu—tidak ada yang tahu bagaimana keadaan mereka sekarang. Untuk memastikan Agu dapat kembali tanpa terhalang oleh gerbang perunggu, Saul telah membiarkan gerbang itu terbuka. Herman ditempatkan di dekat jalan landai untuk menjaga pintu masuk dan mencegah orang-orang yang tidak terkait masuk. Baru-baru ini, kerusuhan telah terjadi antara lapisan antar lantai 1 dan 20, merenggut nyawa banyak murid, tetapi sebagian besar dari mereka telah dikendalikan dan diserahkan sebagai makanan untuk entitas bertangan mi. Sejumlah kecil murid dengan patuh bersembunyi di asrama mereka dan menghindari berkeliaran—mereka adalah orang-orang yang selamat. Tetapi sebagian besar murid tidak begitu patuh. Mereka hidup sehari-hari di tengah bahaya yang aneh, dan di tengah kerusuhan menara, hanya sedikit yang mau bersembunyi dan menunggu sampai keadaan membaik. Jadi, kelompok murid petualang ini menjadi gelombang korban kedua. Namun, di antara mereka, beberapa berhasil selamat karena keberuntungan semata. Dan keberhasilan bertahan hidup itu justru membuat semangat petualangan mereka semakin membara. Dua atau tiga dari mereka, setelah menyadari bahwa bahaya telah mereda, mengikuti arah mundurnya pasukan dan akhirnya sampai di lantai 20. Orang yang memimpin kelompok itu adalah seorang murid Tingkat Tiga yang berpengalaman. Dia pernah berhasil sampai ke lantai 20 secara kebetulan tetapi ketakutan dan…

Dua penyihir resmi Peringkat Pertama—di dalam Menara Penyihir, mereka sudah menjadi tokoh paling kuat selain Master Menara itu sendiri. Namun ketika menghadapi Gorsa yang telah pulih sepenuhnya, mereka tetap tidak memiliki peluang sama sekali. Formasi sihir hitam pekat itu menguras habis kekuatan dua penyihir Peringkat Pertama yang kuat hanya dalam waktu singkat. Anze, yang sudah kelelahan hingga batas kemampuannya akibat pertempuran, adalah yang pertama tewas. Bahkan di saat-saat terakhirnya, matanya tetap tertuju pada Menara Penyihir di belakang Gorsa. Rum, di sisi lain—hangus di sekujur tubuh dan menderita luka terparah—bertahan lebih lama. Tetapi saat formasi itu terus beroperasi, tubuhnya yang dulu kekar mulai menyusut sedikit demi sedikit. Ketika cahaya hitam dan putih yang bergantian memudar, pria yang dulunya berdiri setinggi lebih dari dua meter itu kini hanya memiliki tubuh kurus setinggi kurang dari satu setengah meter. Namun anehnya, hilangnya semua otot itu justru membuat Rum kembali memiliki penampilan yang lebih normal. “Gorsa… Aku akan membunuhmu…” gumamnya masih terbata-bata. Rambut pirang platinum lembut yang baru tumbuh menjuntai melewati telinganya. “Kau sangat membenciku? Akulah yang menyelamatkan hidupmu, kau tahu.” “Kau… kau membantai seluruh klan-ku…” Rum gemetar saat mengulurkan tangannya, jari-jarinya melingkari leher Gorsa di udara, seolah-olah ia bisa mencekiknya seperti ini. Gorsa menggelengkan kepalanya. “Sudah kubilang—aku hanya lewat dan memungut mayat… tapi baiklah, benci aku jika kau mau.” Ia berjongkok perlahan, mengulurkan tangan untuk menyentuh tubuh Rum yang hancur. Ekspresinya seolah-olah ia sedang membelai sepotong kulit yang halus. “Jadi ini puncak sihir elemen cahayamu? Mengubah energi menjadi materi, sambil mempertahankan pertahanan dan serangan ganda terhadap kedua bentuk. Tak heran kau bisa bertahan selama ini.” Mata Gorsa mulai berbinar, sedikit demi sedikit. “Sungguh… material yang sempurna untuk sebuah wadah.” Tiba-tiba, ia berbalik, melihat ke arah lantai 20 Menara Penyihir. Setelah berpikir sejenak, ia tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya. “Yah, anak itu memang pernah menyelamatkanku sekali.” Tangan Gorsa berpindah dari punggung Rum ke bagian belakang tengkoraknya. “Hm. Pertama, kita perlu membersihkan kotorannya.” Kilatan samar muncul, dan kepala Rum lenyap seketika. Yang tersisa di tanah hanyalah jejak abu, mungkin sisa-sisa terakhir dari apa yang masih bisa disebut sebagai jasadnya. Sisanya, Gorsa dengan santai mengumpulkannya dengan lambaian tangannya. Tidak jauh dari situ, Monica membantu Kaz saat mereka berjalan mendekat. Keduanya gemetar, wajah mereka pucat pasi. Gorsa berdiri. “Di mana Gudo?” Monica menggigit bibirnya. Percikan listrik masih menari-nari di sekujur tubuhnya, dan sebagian kulitnya bergantian antara hitam dan putih. Itu adalah harga yang harus dia bayar setiap kali…

Saat Saul terjebak dalam dilema… “Monica!” Gorsa, yang meringkuk di tanah, secara mengejutkan masih memiliki energi untuk menyampaikan pesan di bawah serangan hebat Anze. “Lindungi Saul.” Untuk sesaat, semua orang membeku. Yang pertama bertindak adalah Monica. Dengan jentikan tangannya, dua cambuk yang mengeluarkan percikan listrik keemasan melesat keluar, menciptakan dua lubang hitam di tanah. Kemudian, serangan keduanya mendarat tepat di depan Rum. “Jika kau mendekat, aku akan menyerangmu.” Dari kejauhan, Anze mengawasi gerakan Gorsa dan dengan lantang memanggil Monica, “Monica, jangan lupa siapa yang menyebabkanmu berada dalam keadaan seperti ini!” “Heh…” Gorsa terkekeh sinis, menatap tubuh Yura di dadanya. Yura, meskipun babak belur, menunjukkan sedikit kebingungan. “Tapi aku juga bisa menyelesaikan masalah fisik Monica. Batuk, batuk…” Pada saat yang sama, Anze melancarkan serangan lain ke Gorsa, menjatuhkannya. Melihat Gorsa dengan mudah dikalahkan, Anze menghela napas lega. Mungkin Gorsa hanya memaksakan diri? “Kau lihat? Dia tidak bisa menyelamatkanmu,” kata Rum cepat kepada Monica. “Dia tidak akan selamat hari ini!” Tetapi meskipun Gorsa sudah tergeletak di tanah, dia masih berbicara, dan suaranya semakin jelas. “Aku satu-satunya di sini yang bisa menyembuhkan Monica. Ini… kekuatan pengetahuan. Kau… tidak memiliki cukup kekuatan, namun kau menyalahkanku karena menunda hidupmu?” Gorsa menggelengkan kepalanya. Anze sangat marah. Meskipun tubuh spiritualnya kelelahan, dia memutuskan untuk melancarkan mantra tingkat 3 pada Gorsa lagi! “Saul!” Tiba-tiba, suara lain terdengar di belakang Saul. Itu Keli! Saul segera berbalik, tetapi saat melakukannya, otot lehernya meleleh, dan kepalanya terpelintir ke sudut yang aneh. Namun, Keli, yang berlari ke arahnya, juga tidak dalam keadaan normal. Seluruh tubuhnya tertutup lapisan baju besi metalik, seperti setelan seluruh tubuh yang dikenakannya saat pertama kali meneliti racun radiasi. Namun kali ini, Keli terbungkus lebih rapat, hanya matanya yang terlihat. Postur larinya aneh, dan terdengar suara “gemericik” dari dalam tubuhnya. Seolah-olah, alih-alih tubuh manusia, baju besi logam itu berisi pecahan kaca. Saul segera menyadari ada yang salah dengan Keli. Dia tidak peduli dengan kondisinya sendiri, jadi dia memaksa tubuhnya untuk tetap tegak dan meminta Little Algae menarik Keli ke sisinya. Sementara itu, Monica sudah bertarung dengan Rum, tetapi tampaknya dia bukan tandingan Rum. Saul dengan cepat memeluk Keli, dan keduanya jatuh ke tanah. “Ini!” Keli mengulurkan tangannya dan menekan sebotol reagen ke dada Saul. “Minum ini cepat.” Saul tidak ragu sedetik pun. Dia membungkuk, mencabut sumbat botol dengan mulutnya, meludahkannya ke samping, dan memiringkan kepalanya untuk meminum seluruh ramuan itu. Cairannya sangat ringan, dan begitu masuk ke perutnya, cairan…

Menara Penyihir benar-benar sedang bergejolak! Bahkan Saul pun bisa merasakannya. Menara abu-abu yang lapuk itu bergetar, dan saat puing-puing berjatuhan, bukan hanya debu tetapi juga potongan-potongan plester. Di bawah plester, Saul sepertinya melihat cairan mengalir, semerah darah. Tapi itu bukanlah bagian yang paling menakutkan. Saul mendongak kaget dan melihat bahwa di balik plester yang jatuh, muncul mulut-mulut transparan. Mereka berteriak histeris. Bersamaan dengan teriakan itu, terdengar juga tangisan putus asa pria dan wanita dari dalam Menara Penyihir. Di puncak menara, tiba-tiba, sebuah jendela pecah, dan seorang murid melompat keluar. Tetapi sebelum dia bisa terbang sejauh dua meter, sebuah lengan panjang berwarna putih tiba-tiba menjulur keluar dari jendela. Lengan itu terus memanjang dan mencengkeram pergelangan kaki murid itu. Murid itu berbalik dan mengayunkan tangannya ke arah lengan itu, tetapi sesaat kemudian, lebih banyak lengan panjang muncul dari jendela, mencengkeram anggota tubuh dan dada murid itu. “Tolong—” Dua tangan lagi menampar wajah murid itu, membungkam teriakannya minta tolong. Dalam kepanikan, sang murid tidak dapat mempertahankan penerbangannya, tetapi dia tidak jatuh. Sebaliknya, lengan-lengan panjang itu perlahan menyeretnya kembali ke jendela. Dan ini hanyalah salah satu dari banyak adegan kacau di dalam Menara Penyihir. Melihat ini, Saul segera menyadari bahwa lapisan internal mengalami masalah serius, dan dampaknya telah memengaruhi Gorsa yang sudah tidak stabil! Gorsa roboh ke tanah, suaranya berubah dari kesakitan menjadi sesuatu yang lebih terdistorsi. Perban hitam yang sepenuhnya membungkusnya mulai robek, beberapa robekan bahkan tidak lagi menutupi tubuhnya. Tetapi kulit yang terbuka di tubuh Gorsa dikelilingi oleh lingkaran cahaya berwarna pelangi yang kacau. Itu persis sama dengan pemandangan di balik pintu perunggu! Sebelum Saul dapat mencerna pengungkapan yang mengejutkan ini, bintik-bintik hitam mulai muncul di dalam lingkaran cahaya berwarna pelangi. Seolah-olah jamur tumbuh di atas sepotong roti putih! Pada titik ini, siapa pun dapat melihat bahwa masalah di Menara Penyihir telah sangat memengaruhi Gorsa. Menggeliat kesakitan, Gorsa tampak tidak mampu bertahan lebih lama lagi. Dia menatap Anze, dan di matanya yang biasanya tenang, jejak ketakutan akhirnya muncul. Pada saat itu, buku harian dalam pikiran Saul dengan malas beralih ke halaman baru. [2 Juni, Tahun 317 Kalender Lunar] Sekuat apa pun binatang buas itu, ia tetap bisa jatuh ke dalam perangkap pemburu. Penguasa laut dalam pun bisa terdampar di pantai karena ukurannya yang sangat besar. Sekarang, kau, gurita kecil yang menempel pada penguasa itu, juga akan terekspos di atas air karena kematian inangmu. Dikukus atau direbus? “Kenapa kau tidak memilih satu dulu?”…