Penny jelas tidak bisa melihat apa pun, tetapi saat gadis-gadis abu-abu itu merangkak keluar dari luka Shelly, dia segera menutup telinganya dan mulai berteriak. Susunan di bawah kaki mereka tiba-tiba aktif. Asap tebal berwarna abu-abu mengepul keluar dan berubah menjadi lengan-lengan yang tak terhitung jumlahnya yang menggeliat dan meraih Saul dan Penny. Sementara itu, Shelly terus mengiris luka di tubuhnya sendiri. Setiap kali dia membuat luka panjang, seorang gadis abu-abu seperti hantu melayang keluar darinya. “Kau seorang murid penyihir—roh pendendammu pasti jauh lebih kuat daripada orang biasa,” kata Shelly, mulutnya ternganga, air liur menetes dari sudut bibirnya. “Kau gila,” kata Saul sambil menggertakkan giginya. “Sebenarnya aku berencana membiarkanmu hidup dan terus mengolah Buah Suara Penggiling. Tapi sekarang? Sepertinya bahkan jika aku membunuhmu, Mentor Rum tidak akan mengatakan sepatah kata pun.” Mata Shelly yang merah menyala dipenuhi kegilaan. Saat dia memutuskan untuk menyerang Saul, dia telah meninggalkan semua akal sehat. “Kalian para penyihir dari Menara tidak pernah melindungi kami!” Shelly kini diselimuti balon-balon berbentuk perempuan. Saat tubuhnya gemetar karena amarah, balon-balon itu saling menekan dan bergesekan di sampingnya. Saul mencoba memanggil sihirnya, hanya untuk mendapati asap yang mengepul di bawah kakinya sudah merambat naik ke kakinya. Partikel-partikel elemen di sekitarnya menjadi lamban—seperti orang tua pikun—dan menolak untuk menuruti perintahnya. Melihat Saul gagal merapal mantra, Shelly mendongakkan kepalanya dan tertawa histeris. “Lihat? Bahkan jika Menara Penyihir menolak memberiku kekuatan, aku masih bisa mendapatkannya di tempat lain! Sekarang susunan ini aktif, hanya aku yang kuat. Kalian semua hanyalah domba!” Saul bahkan bisa merasakan kabut mencoba menguras sihir dari tubuhnya. “Ini awalnya ditujukan untuk Yuka,” Shelly membungkuk, menjulang di atas Saul dan Penny. “Tapi seorang murid Tingkat Pertama dari Menara Penyihir? Kurasa kau akan lebih berguna.” “Jadilah makananku! Bunuh kau, dan aku akan meninggalkan tempat ini. Lalu apa yang bisa dilakukan Menara Penyihir padaku?” Shelly mengulurkan tangannya. Kabut di bawah Saul kembali bergejolak, mencoba naik ke kakinya dan menelan seluruh tubuhnya. Namun… Seberapa keras pun ia mencoba, kabut itu hanya bisa mencapai lutut Saul—tidak bisa lebih jauh lagi. Seolah-olah ada sesuatu yang menariknya dari belakang. “Apa yang terjadi? Kenapa tidak berhasil?” Shelly membeku, dengan cemas melepaskan gadis-gadis abu-abu yang menempel padanya, menatap tanah dengan tak percaya. Kemudian dia menyadari—dia juga turun. Kabut abu-abu tebal yang dihasilkan oleh susunan itu bahkan mulai menipis. “Apa yang kau lakukan?” Shelly akhirnya mengerti, matanya menyala-nyala saat dia menatap Saul. Saul merentangkan tangannya. “Menurutmu kenapa aku dengan ramah menjelaskan…

Shelly bergegas berdiri dengan panik, matanya membelalak tak percaya. “Kau dari Menara Penyihir?” Saul tahu dia terlihat terlalu muda untuk meyakinkan, tetapi dia tidak repot-repot menjelaskan. Sebaliknya, dia menggunakan Tangan Penyihir untuk mengangkat surat itu dari lantai dan mengirimkannya langsung dan tepat ke tangan Shelly. “Pegang erat-erat kali ini,” senyum Saul menghilang, suaranya merendah. “Jatuhkan lagi, dan aku akan memutar kepalamu dengan surat itu.” Shelly secara naluriah menggenggam surat itu erat-erat. Dia melihat ke bawah dan dengan cepat memastikan bahwa itu memang surat tulisan tangan dari Menara Penyihir. Sementara Shelly sibuk membaca surat itu, Saul mendekat dan berbisik kepada Penny, “Aku sudah memikirkannya—jika kita ingin Ada bahagia di masa depan, sebaiknya kau tetap di sisinya.” Penny mengangkat kepalanya, matanya secara naluriah melebar. Di dalamnya tidak ada lagi cahaya bintang perak, hanya kabut abu-abu kusam. Saul telah mengambil matanya—bersama dengan kemampuannya untuk melihat dunia melalui mimpi. Bagi orang biasa, itu mungkin bukan hal yang buruk. “Tunggu di sini sebentar, Penny. Setelah selesai, aku akan mengantarmu kembali.” Penny mengangguk. Dia mengulurkan tangannya, meraba jubah Saul, dan mengikutinya hingga ke ujungnya, di mana dia memegangnya erat-erat. Saul tetap memperhatikan Shelly di seberang ruangan. Meskipun pria itu masih membaca surat dari Mentor Rum, dia bisa menyerang kapan saja. Dan Saul tidak yakin apakah otoritas Menara Penyihir cukup untuk mencegah seseorang yang bahkan belum menyelesaikan pelatihan dasar magang. Lagipula, ketidaktahuan melahirkan keberanian. Lihat saja apa yang coba dilakukan oleh magang Tingkat Pertama yang liar ini— Dia mencoba memurnikan roh pendendam untuk meningkatkan kekuatan sihirnya sendiri? Apa, dia pikir dia masih terlalu waras? Bahwa otaknya belum cukup membusuk? Di seberang ruangan, Shelly akhirnya selesai membaca surat itu, wajahnya berubah-ubah antara pucat dan memerah. Surat itu pendek—Saul juga telah membacanya—hanya teguran, sebenarnya. Pesan umumnya adalah bahwa upeti Kota Grind Sail kepada Menara Penyihir tidak penting. Jika mereka sendiri tidak menganggapnya serius, maka tidak perlu lagi mengirimkan apa pun. Namun, nadanya jauh lebih dingin dan arogan daripada cara mentor biasanya memarahi murid. Meskipun demikian, Saul tidak percaya Menara Penyihir benar-benar acuh tak acuh terhadap Buah Suara Penggiling. Jika tidak, mereka bisa saja memutuskan hubungan sama sekali. Mengapa repot-repot mengirimkan teguran dan memintanya untuk menyelidiki penurunan produksi? Dalam dua tahun terakhir, Saul bahkan belum pernah mendengar tentang Buah Suara Penggiling sebagai bahan—dia tidak tahu untuk apa buah itu digunakan. Jelas sekali, Shelly terguncang oleh surat itu. Ketika akhirnya ia meletakkannya, wajahnya berkedut tak terkendali. “Tuanku,” kata Shelly, berusaha menahan…

Halaman itu akhirnya menjadi tenang. Bahkan Jayce pun kembali untuk membalut lukanya. Tidak ada orang lain di ruangan lain yang keluar selama itu. Ada diam-diam bangkit dari tanah dan berjalan pincang kembali ke kamarnya. Dia melirik Saul, yang masih duduk di atas meja. Mulutnya terbuka seolah ingin memaki-makinya, tetapi pada akhirnya, dia hanya berkata dingin, “Pergi. Sekarang.” Saul tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mengangguk dan turun dari meja. Begitu dia melangkah keluar dari kabin, pintu tertutup rapat di belakangnya. Saul menyesuaikan perlengkapan di tubuhnya, lalu berjalan pergi dengan langkah ringan. Tepat saat itu, seseorang tiba-tiba muncul di pintu masuk. Dia mencengkeram kusen pintu yang rusak dengan kedua tangannya, mengumpulkan semua keberanian yang dimilikinya, dan berkata kepada Saul, “K-Kau akan pergi menyelamatkan Penny, kan?” Saul menoleh untuk melihatnya. “Jadi kau sebenarnya tidak marah. Hari itu, kau hanya berpura-pura tidur, kan?” Orang tua gila itu gemetar seluruh tubuhnya, janggutnya—yang menggumpal dengan kotoran dan serpihan kayu—rontok sedikit demi sedikit. Tapi dia tetap mengumpulkan keberaniannya dan mengangkat kepalanya. “Ya, Tuan. Anda… Anda juga seorang penyihir, bukan? Bisakah Anda menyelamatkan Penny kecil? Dia benar-benar anak yang menyedihkan dan baik hati.” “Saya punya gambaran umum tentang apa yang terjadi di Kota Grind Sail. Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang ‘orang barbar’ dan ‘roh jahat’ yang Anda sebutkan?” Kali ini, orang tua itu tidak ragu-ragu. Kesedihan memenuhi matanya. “Baiklah. Saya akan memberi tahu Anda semua yang saya tahu.” Tapi Saul mengaitkan lengan orang tua itu dan berkata, “Ceritakan di jalan. Saya agak terburu-buru.” Setelah Saul dan orang tua itu pergi, Ada mengunci diri di kamar dan mengabaikan semua orang. Tiba-tiba, pintu didobrak. Jayce, yang baru saja dibalut perban, masuk dengan terburu-buru. “Hei, Ada, kau menyerah begitu saja?” Ada meringkuk di tempat tidur kayu, menggenggam erat mangkuk yang biasa digunakan Penny untuk makan. Dia mengangkat kepalanya dengan tatapan kosong dan berkata kepada Jayce, “Jayce, terima kasih. Aku… salah paham beberapa hari yang lalu.” “Kenapa kau mengatakan itu sekarang?” Jayce menampar tempat tidur. “Dari apa yang kulihat selama bertahun-tahun, sebelum ritual dimulai, Penny harus ditahan di tempat terpisah. Apakah kau ikut denganku untuk menculiknya kembali selagi kita punya kesempatan?” … Penny merasa dirinya dibawa ke suatu tempat yang tinggi, lalu dilempar ke tanah. Mungkin karena dia masih muda dan buta, orang-orang yang membawanya tidak repot-repot menahannya. Penny meraba-raba tanah dengan tangannya dan merasakan sesuatu yang sedikit lengket. Itu membuatnya tidak nyaman. Tidak ada dinding di dekatnya yang…

Keributan itu telah membuat para tetangga khawatir. Beberapa dari mereka bahkan tidak sempat berpakaian lengkap sebelum bergegas ke gerbang halaman untuk melihat apa yang terjadi. Di dalam kamar, Penny sudah turun dari tempat tidur, perlahan-lahan menyeret kakinya yang kecil hingga sampai di sisi Saul. Tidak seperti kakaknya, wajahnya tidak menunjukkan keputusasaan yang dialaminya. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh lutut Saul, menggoyangkan kakinya perlahan. “Kakak Saul.” “Aku di sini.” “Apakah mereka akan membawa Penny pergi?” “Ya. Dan kakakmu mungkin tidak akan bisa menghentikan mereka.” “Kalau begitu, Kakak Saul,” Penny mendongak menatapnya dengan wajah kecilnya, yang surprisingly tenang, “jika mereka membawaku pergi, apakah itu berarti Penny akan mati?” “Kurang lebih. Apakah kau takut?” “Hm?” “Jika Penny akan mati juga, maka mata ini tidak akan dibutuhkan lagi. Kau bisa memilikinya, Kakak Saul.” Saul menatap Penny dan tak kuasa menahan tawa kecil. Dia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya. “Aku tidak mengambil barang dari orang lain secara cuma-cuma, Penny. Jadi katakan padaku—apakah kau punya keinginan?” Penny dengan polosnya menyentuh puncak kepalanya. Ini adalah pertama kalinya seseorang mengacak-acak rambutnya. “Aku harap…” katanya tanpa ragu-ragu, “Aku harap Ada bisa hidup sedikit lebih bahagia mulai sekarang.” Saul terkejut sesaat. Dia mengharapkan Penny mengatakan sesuatu seperti “Aku tidak ingin mati.” “Mengerti,” kata Saul lembut. “Sekarang, dongakkan kepalamu dan buka matamu lebar-lebar. Akan terasa sedikit perih.” Di luar rumah, Ada masih bertahan untuk terakhir kalinya, sementara Kapten Jeff belum menggunakan kekerasan. Selama bertahun-tahun, ini selalu menjadi cara Jeff. Daripada mengambil anak-anak perempuan itu secara paksa, lebih baik menekan keluarga itu di bawah pengawasan warga kota sampai mereka menyerah dengan sukarela. Dengan begitu, ketika mereka terjaga di malam hari, mereka masih bisa menghibur diri dengan pikiran bahwa mereka telah mengorbankan anak-anak mereka untuk kebaikan kota yang lebih besar. Dan benar saja, orang-orang mulai membujuk Ada. Alasan-alasan itu bukanlah hal baru: “Kota ini menerimamu,” “Kau bisa hidup damai di sini,” “Kita tidak boleh melupakan kebaikan,” dan seterusnya. Bibi Jenny, yang selalu gemar bergosip, muncul di gerbang. Dia berjalan perlahan ke halaman, dan kata-kata pertamanya benar-benar menghancurkan tekad Ada. “Ada, biarkan saja Kapten Jeff membawa Penny. Kau sudah berada di Kota Grind Sail selama bertahun-tahun dan tidak pernah menunjukkan tanda-tanda akan pergi bersamanya. Bukankah itu karena kau sudah siap untuk hari ketika dia akan dibawa pergi?” Ada, yang tadinya berdiri tegak, mendongak dengan tak percaya. “Bibi Jenny!” Jenny terkekeh pelan. “Jika bukan karena itu, seharusnya kau sudah pergi sejak lama. Kau hanya berpegang…

Shelly teringat pendeta barbar yang pernah ia temui beberapa kali di masa lalu. Cara pria itu berayun antara kegilaan dan kewarasan bahkan membuat dirinya, seorang murid penyihir, diam-diam merasa khawatir. Mungkin kewarasan pendeta itu sudah di ambang kehancuran, dan itulah mengapa ia ingin menggunakan Buah Suara Penggiling untuk menstabilkan dirinya. “Kau tidak perlu tahu tentang itu. Urusan dunia sihir—kau hanya orang biasa—semakin banyak yang kau tahu, semakin cepat kau mati.” “Y-Ya.” Meskipun rasa ingin tahunya tetap tidak terpuaskan, Ruper tidak berani mendesak lebih jauh. Saat itu, seorang prajurit tiba dengan lima Buah Suara Penggiling. Shelly menyuruhnya meninggalkan buah-buahan itu di lantai, melambaikan tangannya, dan menyuruhnya pergi. Saat Walikota Ruper pergi, ia mendengar Shelly memanggil lagi dengan tergesa-gesa. “Cepat cari seorang gadis—yang bersih—bawa dia ke sini sebelum pagi!” “Y-Ya!” Ruper membungkuk berulang kali dan meraih untuk menutup pintu. Para prajurit yang ditugaskan di tempat ini semuanya adalah orang-orang kepercayaan Ruper. Dia berjalan mendekat dan menepuk bahu prajurit itu. “Bukan apa-apa. Tempat ini saja yang terlihat menakutkan. Kau akan terbiasa.” Prajurit itu memaksakan senyum muram dan jelek. Dia juga membantu renovasi menara, membongkar lantai tingkat pertama dan kedua dan hanya menyisakan tangga kayu spiral yang menuruni dinding interior menara. Mereka berdua menuruni tangga satu per satu. Di dinding sekitarnya terdapat lukisan wajah-wajah mengerikan dan bengkok. Jika prajurit itu berani melihat lebih dekat, dia mungkin akan mengenali beberapa fitur yang familiar di antara wajah-wajah itu. Meskipun Ruper menyuruh prajurit itu untuk tidak takut, dia sendiri tidak berani melirik dinding saat menuruni tangga. Dia selalu merasa bahwa jika dia menatap terlalu lama, sesuatu yang mengerikan akan terjadi. Dan sementara murid penyihir Tingkat Pertama di Kota Grind Sail dengan putus asa mencari jalan keluar untuk melarikan diri dari ancaman serangan barbar yang mengintai, para barbar yang mereka takuti justru menyambut pengunjung tak terduga malam itu. Kelompok barbar ini, yang berkeliaran di perbatasan antara Kema dan Kenas, tertidur lelap. Beberapa bersandar pada batu, yang lain berbaring langsung di tanah. Tidak ada yang menyalakan api unggun. Tidak ada yang berjaga. Bagaimana jika mereka diserang di malam hari? Maka mereka akan langsung bangun dan melawan. Di tengah perkemahan berdiri sebuah tenda yang dibangun secara miring. Di sekeliling tenda, beberapa mayat ditusuk pada tiang kayu dan dipaku ke tanah. Setiap mayat telah dipotong menjadi dua secara kasar—satu menghadap ke atas, yang lain ke bawah—ditusuk bersama pada satu tiang. Itu adalah bentuk pengorbanan ritual mereka yang unik. Tiba-tiba, sepasang kaki…

“Kenapa kau tegang sekali? Aku hanya berpikir Penny terlihat bosan sendirian, jadi aku ingin mengajaknya jalan-jalan.” “Pembohong! Kalau aku tidak pulang lebih awal, kau pasti sudah kabur bersamanya!” Semakin Ada memikirkannya, semakin takut dia. Dia mengangkat tinjunya lagi dan menyerang. Jayce bergegas bangkit dari tanah dan menghindar dua kali, tetapi pada percobaan ketiga, dia menangkap tinju Ada dengan satu tangan. “Baiklah, baiklah, jika kau terus menyerang, aku akan membalas.” Nada suara Jayce kembali sombong, tetapi kemudian dia melihat sekilas jari kecil dan ramping mengintip dari jendela, dan ekspresinya sedikit kehilangan kesombongannya. “Kau tidak bisa terus menyembunyikan Penny selamanya.” Jayce memperbaiki kerah bajunya, lalu mendorong Ada mundur dengan satu dorongan kuat. Ada tersandung mundur beberapa langkah dan membentur pintu dengan bunyi keras. Dia gemetar karena marah, tinjunya terkepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih. Jayce mengabaikannya—dia tahu Ada tidak akan benar-benar melawan. Saat melewati Saul kali ini, ia berbalik dan memberinya senyum mengejek. “Nah, sudah dapat pekerjaan?” Saul tidak berkata apa-apa, dan Jayce mengacungkan ibu jarinya ke arah Ada. “Sebaiknya kau biarkan Ada yang memberimu makan. Dia sudah mati otak.” Setelah Jayce pergi, Saul berjalan menghampiri Ada. “Kau baik-baik saja?” “Aku baik-baik saja!” bentak Ada. Ia berdiri di sana diam sejenak, lalu berbalik dan pergi ke halaman untuk membersihkan kekacauan. Saul tidak membantu. Sebaliknya, ia masuk ke dalam untuk memeriksa Penny. Penny secara mengejutkan berdiri di tanah, ekspresinya sedikit kosong. Cahaya perak seperti bintang di matanya telah meredup. “Kakak Saul,” katanya saat mendengar Saul mendekat, lagi-lagi memanggil namanya dengan ketepatan yang menakutkan. “Mengapa aku tidak bisa keluar?” “Di luar…” Saul mendecakkan lidah. “Berantakan sekali.” “Oh.” Suara Penny merendah. Ia berjalan kembali ke tempat tidur, membuka pintu lemari, dan merangkak masuk. Beberapa saat kemudian, Ada kembali ke rumah setelah selesai membersihkan. Melihat pintu lemari tertutup, dia berjalan mendekat dan membisikkan sesuatu. Kemudian dia mendekati Saul. “Kau… kau bisa tinggal di sini tiga hari lagi. Setelah itu, kau harus pergi. Aku ingat ada pekerjaan di kota yang termasuk tempat tinggal dan makan. Ini berat, tapi jika kau benar-benar tidak tahan, carilah pekerjaan di tempat lain.” Mungkin sikap malas dan ketidakpedulian Saul beberapa hari terakhir ini akhirnya melampaui batas kesabaran Ada. Dia sekarang memberi Saul tenggat waktu. “Baiklah.” Saul mengangguk, melompat ke atas meja, dan berbaring membelakangi Ada. Ruangan menjadi sunyi, satu-satunya suara adalah desahan panjang Ada. Malam itu, Saul benar-benar tertidur sebentar. Dan kali ini, ia sangat menyadari bahwa ia sedang bermimpi. Dalam…

Lalu kenapa kalau dia lari? Saul tidak peduli dengan orang tua gila itu. Dia hanya merasa si gila itu menyembunyikan sesuatu—mungkin sesuatu yang berhubungan dengan Buah Suara Penggiling. Dia berjalan kembali ke rumah Ada. Setiap kali Ada pergi keluar, dia selalu mengunci Penny di dalam. Menguncinya seharian penuh. Dia harus makan, minum, dan buang air di sana. Saul sampai di pintu, dan dengan bunyi klik, gemboknya terbuka sendiri. Gembok itu jatuh tepat ke telapak tangan Saul. Seolah-olah dia mendengar suara itu, pintu lemari di tempat tidur kayu didorong terbuka dari dalam. Saul masuk ke rumah dan melihat Penny merangkak keluar. “Kakak Saul!” Penny keluar dan duduk di tepi tempat tidur, tersenyum lebar. “Bagaimana kau tahu itu aku? Apa kau benar-benar tidak bisa melihat?” Ada teko dan beberapa roti hijau di tempat tidur. Tidak ada yang tersentuh. Bibir gadis itu pucat dan pecah-pecah lagi, tetapi dia masih menahan diri untuk tidak makan atau minum. Dia tidak ingin buang air kecil di kamar itu lagi. “Aku benar-benar tidak bisa melihat. Aku mengenali Kakak Saul dari langkah kakimu.” “Kau sepertinya mengenalku dengan baik,” Saul menoleh untuk melihatnya. “Kau baru berusia tiga tahun saat kita terpisah, kan?” Penny tanpa sadar menarik-narik ujung bajunya—benangnya sudah berjumbai. “Ya. Tapi Ada terus bermimpi tentang Kakak Saul.” Mimpi? Kupu-kupu Mimpi Buruk? Ekspresi Saul berubah. Dia menatap lebih intently pada mata perak Penny. Mata itu sangat indah dari sudut mana pun. Tetapi bagi orang biasa, di samping keindahannya, mungkin akan ada rasa tidak nyaman. “Kau bisa melihat mimpi kakakmu? Apakah kau selalu bisa?” Sekarang giliran Penny yang terkejut. Dia memalingkan wajahnya ke arah Saul dan menatap sejenak sebelum terkikik, “Bahkan Ada tidak percaya padaku. Kakak Saul, kau sangat baik.” “Ada sering bermimpi tentang hari kita melarikan diri dari desa. Dia menggendongku, kadang-kadang menoleh ke belakang melihatmu terjebak dalam kobaran api. Teriakanmu minta tolong terdengar di mana-mana.” “Dia memimpikannya sepanjang waktu.” “Aku meminta tolong?” Saul berkedip perlahan, akhirnya mengerti mengapa Ada menerimanya. “Itu suaramu, Kakak Saul. Aku mengenalinya sejak hari kau datang.” Penny mengerutkan bibir, jelas bangga pada dirinya sendiri. Saul sekarang berusia empat belas tahun. Mungkin karena kekurangan gizi di masa lalu, suaranya masih belum berubah menjadi lebih dalam. Dia belum pernah mendengar tentang Kupu-kupu Mimpi Buruk sebelumnya, tetapi mendengar Penny berbicara tentang melihat mimpi orang lain langsung membangkitkan minatnya. Dia melupakan semua tentang Buah Suara Penggiling. “Kau bisa melihat dalam mimpi?” “Mm-hmm. Aku bisa melihat. Dalam mimpi itu,…

Ada memarahi Saul karena perilakunya yang gegabah, tetapi dia sendiri tampak seperti orang yang bersalah—menggosok-gosok tangannya dengan gugup, wajahnya pucat, matanya melirik ke sana kemari dengan gelisah. “Apa sebenarnya yang terjadi barusan? Mengapa ada penyihir di sini?” tanya Saul penasaran, tidak terpengaruh oleh ekspresi cemas Ada. “Sudah kubilang jangan terlalu penasaran. Di sini, rasa ingin tahu bukanlah hal yang baik.” Tetapi sebelum Ada melanjutkan, seseorang tiba-tiba menyela. “Jika anak kurus itu ingin menetap di kota ini, dia sebaiknya tahu beberapa hal. Tidakkah kau takut dia akan menyinggung seseorang secara tidak sengaja dan kehilangan nyawanya?” Jayce melangkah keluar dari bawah atap tempat dia tampaknya berdiri sepanjang waktu, diam-diam mengamati kejadian itu. Dia melirik Saul dan bertanya sambil menyeringai, “Kau punya saudara perempuan?” Saul menggelengkan kepalanya. “Hanya aku.” “Oh, kalau begitu tidak perlu khawatir.” Jayce merentangkan tangannya. “Kota Grind Sail selalu bertahan hidup berkat Buah Suara Penggiling. Tapi buah itu sulit ditanam—hasilnya sering tiba-tiba menurun. Untuk menjaga pendapatan kota, untuk mempertahankan perlindungan Menara Penyihir, para penguasa penyihir kita yang terhormat, hebat, dan tercinta memilih seorang gadis manis dan polos setiap beberapa tahun untuk menjadi ibu asuh bagi buah tersebut.” “ Ya, ibu asuh. Mereka mengorbankan hidup mereka untuk memberi makan sekelompok buah—apa lagi sebutan yang tepat untuk itu?” “Bagaimana tepatnya mereka ‘mengasuh’nya?” Ekspresi Jayce tiba-tiba berubah muram, meskipun dengan cepat kembali menjadi acuh tak acuh. “Siapa yang tahu? Itu urusan penyihir. Bagaimana orang-orang kecil seperti kita bisa tahu?” Jika wajahnya tidak berubah begitu jelek saat itu, Saul mungkin akan mempercayainya. Sepertinya menjadi ibu asuh bukanlah hal yang mudah. “Apakah ini terjadi setiap tahun? Bukankah kota akan kehabisan gadis? Bagaimana seseorang bisa terus memiliki anak?” desak Saul. “Dulu lebih jarang—setiap tiga atau empat tahun. Tapi akhir-akhir ini, lebih sering. Tahun ini saja, dia sudah yang ketiga…” Jayce terhenti, tenggelam dalam pikirannya. Ada tidak tahan lagi. Dia meraih Saul dan mulai menyeretnya pergi. “Kenapa kau mengobrol dengan pria itu? Dia hanya seorang pengangguran tua yang menjijikkan, tidak melakukan apa pun selain mengganggu orang. Teruslah bersamanya dan kau akan membusuk dalam waktu singkat,” gerutu Ada. “Ada, kau juga tahu tentang masalah ibu asuh ini?” tanya Saul. Baru setelah mereka berjalan beberapa puluh meter, Ada berhenti dan menoleh ke Saul. “Tinggal di sini beberapa tahun, dan kau akan mengetahuinya pada akhirnya. Kau tidak perlu khawatir tentang hal ini—kau tidak bisa berbuat apa-apa. Begitulah adanya. Kota ini… kita bertahan hidup karena buah suci itu.” “Apakah kau tahu…

Saul melihat sekeliling dan menemukan lemari kosong untuk bersembunyi. Tidak ada biji-bijian, minyak, atau makanan di dalamnya—jelas, itu hanya pajangan untuk mengelabui orang. Dia meringkuk dan duduk di dalam. Untuk menghindari memberi tahu orang-orang di bawah tentang fluktuasi kekuatan mentalnya, dia bahkan tidak bermeditasi. Dia hanya menghabiskan waktu dengan menghitung retakan di pintu lemari. Setelah sekitar dua atau tiga jam, pintu tersembunyi di balik kompor akhirnya terbuka, dan dua orang keluar. Dilihat dari langkah kaki, ada dua orang. Mereka masih berbicara saat keluar. “…Aku serahkan urusan besok padamu.” “Jangan khawatir. Selama barangnya cukup, sisanya tidak masalah.” “Tidak masalah lagi.” “Dimengerti. Selamat, Tuan.” Langkah kaki perlahan menghilang, meninggalkan Saul yang meringkuk di dalam lemari dengan kebingungan total. Apa yang mereka bicarakan? Bukankah menguping seharusnya memberikan informasi penting? Mengapa dia hanya mendapatkan kebingungan? Namun setelah dipikir-pikir, itu bukanlah kerugian total. Jelas ada sesuatu yang akan terjadi besok. Satu pihak menangani insiden; pihak lain menawarkan kompensasi. Dan tampaknya, ada sesuatu yang patut disyukuri. Saul menunggu sedikit lebih lama. Ketika tidak ada yang kembali, dia menyelinap keluar dari lemari. Kedua pria itu pasti pergi jauh, karena tidak ada seorang pun di luar rumah—bahkan para penjaga pun tidak ada. Dia berputar kembali ke tempat terbuka di mana Buah Suara Penggilingan tumbuh, lalu berbalik sebelum fajar dan bergegas kembali ke rumah Ada. Ada, kelelahan setelah seharian bekerja, tidur nyenyak dan bahkan tidak menyadari bahwa tamunya telah pergi sepanjang malam. Keesokan paginya, Ada bangun pagi-pagi untuk menyalakan api dan memasak, memanggil Saul untuk membantunya. Makanannya sederhana—hanya roti hijau polos dan sayuran liar. Kompor tanah liat berada tepat di dalam rumah. Begitu api menyala, asap mengepul ke mana-mana. Mereka menyisihkan sebagian makanan untuk makan siang Penny, lalu buru-buru pergi. Yang mengejutkan Saul, Ada menolak permintaannya untuk berkeliling kota mencari pekerjaan. “Aku lihat kau punya kekuatan. Kenapa tidak ikut denganku bertani di lahan walikota? Lahan di sini sedikit, jadi ini pekerjaan yang bagus. Lakukan selama beberapa tahun, dan kau akan bisa membangun rumah kecil di luar kota.” Saul segera menggelengkan kepalanya. “Aku tidak cocok untuk itu.” Ada bertanya, “Lalu apa yang bisa kau lakukan? Tidak banyak tenaga kerja yang dibutuhkan di kota.” Saul tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya ingin menjelajahi kota sendirian. Ada mengira Saul memang tidak ingin bekerja di ladang dan tidak terlalu senang, tetapi dia tidak memaksanya. Dia membawa Saul ke bagian kota tempat pekerjaan tersedia. “Aku hanya mengantarmu ke sana. Mau dapat pekerjaan atau tidak terserah…

Malam itu, Saul tidur di kamar Ada. Ia menempati meja, Ada menempati tempat tidur, dan Penny tidur di lemari. Ketiganya masing-masing memiliki tempat sendiri. Mungkin interaksi Saul dan Penny sebelumnya malam itu sedikit mengganggu Ada—ia sampai mencari seutas tali rami dan mengikatnya di antara meja dan tempat tidur. Ia bahkan tidak menutupi dirinya dengan selimut, melainkan menggantungnya seperti tirai. Tapi Saul belum tidur. Ketika malam sepenuhnya menyelimuti negeri itu dan semuanya sunyi, ia perlahan membuka matanya. Ia dengan ringan melompat turun dari meja dan mengangkat selimut Ada yang compang-camping. Orang di bawahnya sudah tertidur lelap. Pada suatu saat, Ada berguling ke tepi tempat tidur, satu lengan dan satu kaki menjuntai di sisi tempat tidur. Saul duduk di tepi tempat tidur kayu dan dengan lembut membuka lemari di atasnya. Portal Sunyi. Mantra Tingkat Nol yang sederhana. Di dalam lemari, Penny kecil sudah tertidur, dan posisi tidurnya jauh lebih teratur daripada kakaknya. Mungkin karena dia menghabiskan bertahun-tahun tidur di dalam lemari. Tapi Saul mengamati matanya dengan saksama dan memperhatikan kelopak matanya berkedut terus-menerus dan cukup hebat. Tanda sedang bermimpi. Wajah Penny tampak tidak sehat. Alisnya sedikit berkerut, bibirnya terkatup rapat, lengan dan kakinya tertekuk ke dalam. Dia tampak seperti sedang tidur tanpa rasa aman sama sekali. Saul segera memasuki keadaan meditasi semi-imersif untuk memeriksa Penny. Tapi tubuhnya bersih—tidak ada anomali yang bisa dilihatnya, termasuk matanya. Saul mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh mata Penny, lalu menyentuh matanya sendiri untuk perbandingan. Dia tidak merasakan perbedaan apa pun. Jika bukan karena apa yang diungkapkan buku harian itu, Saul hanya akan berpikir matanya cantik—tidak lebih. Tapi apa pun yang tercatat dalam buku harian itu pasti sangat berharga. Haruskah dia mengambil mata Penny? Saul punya cara untuk mengambilnya dengan aman. Lagipula, dia sudah tidak bisa melihat lagi. Tapi pada akhirnya, dia menarik tangannya dan menutup pintu lemari dengan rapat. Tepat saat itu, Ada berguling lagi, bergeser dari tepi tempat tidur kembali ke tengah. Saul melompat dari tempat tidur dan pergi dengan tenang. Saat itu tengah malam. Bulan purnama menggantung tinggi, tanpa awan terlihat. Di bawah cahayanya, kota itu sedikit diterangi. Bagi Saul, tingkat cahaya ini sudah lebih dari cukup. “Kemarin masih bulan baru—bagaimana bisa tiba-tiba purnama malam ini?” Saul berdiri di jalan utama yang kosong, menatap langit. “Dari potongan-potongan ingatan yang kuwarisi, ini memang tampaknya normal. Sepertinya bulan di dunia ini bukan hanya sekadar benda langit.” Setelah menghabiskan seluruh waktunya di Menara Penyihir, ini adalah pertama…