Cahaya macam apa yang bisa datang dari bawah tanah? Saul mengeluarkan gulungan Armor Jiwa, para Penggali Jiwa di lengannya menggeliat lebih hebat dari sebelumnya. Kedua sisi bergerak cepat—hampir bertabrakan. Masih belum ada tanda-tanda buku harian itu. “Mungkinkah itu seseorang yang kukenal?” Siapa dia? Senior Byron tidak bisa menggunakan sihir terbang, jadi apakah itu Bill? Atau Wright? Saul menjadi bersemangat dan tak kuasa berteriak, “Senior?!” “Saul?” Dua berkas cahaya bertabrakan di udara. Wajah pucat Wright muncul di hadapan Saul. Saul, dengan gembira, bergegas menjelaskan apa yang terjadi di permukaan. “Senior Wright, cepat, kita harus keluar dari sini—!” “Saul, lari!” Saul: “?” Seorang murid Tingkat Dua seperti dia bukanlah tandingan bagi seorang Tingkat Tiga berpengalaman seperti Wright. Saat mereka bertemu, Wright meraihnya dan mulai menyeretnya ke atas. Setelah sesaat terkejut, Saul segera menyadari: Wright pasti juga bertemu musuh yang tak bisa dikalahkannya. Dan tidak ada teman lain di belakang Wright—jelas situasi yang genting. Itu hanya bisa berarti Wright terpaksa melarikan diri sendirian—berpisah dari yang lain untuk bertahan hidup. Dengan kesadaran ini, Saul berhenti ragu-ragu dan mengarahkan Little Algae untuk bekerja sama dengan kekuatan Wright, membantu mereka berdua naik bersama. Tetapi ada musuh di atas juga. Untuk mencegah serangan mendadak, Saul dengan cepat dan ringkas menjelaskan situasinya kepada Wright. “Musuh yang bisa dengan mudah membunuhmu?” Keraguan terlintas di mata Wright, tetapi dia sama sekali tidak memperlambat lajunya. “Aku mengerti. Tetaplah dekat denganku nanti.” Wright mengambil keputusan cepat, terbang di atas Saul—jelas berniat melindunginya dari apa pun yang menunggu di atas. Ketegasannya mengejutkan Saul. Murid Anze, sahabat Bill. Terlepas dari sikap Wright yang biasanya gegabah dan ceroboh, Saul tidak pernah sepenuhnya lengah di dekatnya. Tetapi yang tidak dia duga adalah Wright, setelah mengetahui adanya ancaman yang kuat, segera memimpin dan melindunginya—alih-alih menggunakannya sebagai perisai. “Hati-hati, Senior. Musuh di atas kita mungkin sangat cepat.” Wright tidak menjawab. Sayap di punggungnya mengepak dengan cepat. Saul menatap buku harian itu, siap memperingatkan Wright kapan saja. Namun, buku harian itu tetap diam. “Musuh ini… Wright mungkin bisa mengatasinya.” Saul merasa sedikit lebih tenang—bahkan mulai merencanakan apakah mereka bisa melakukan serangan balik. Lagipula, menurut buku harian itu, dia sudah beberapa kali terbunuh oleh musuh itu. Jika ada kesempatan untuk membalas, Saul tidak akan ragu. Musuh itu cepat. Jika dia ingin memberikan pukulan mematikan, dia hanya akan memiliki satu kesempatan singkat. Momen itu akan datang tepat saat Wright berbenturan dengan musuh. Serangga-serangga di lengannya bergerak lagi. Akhirnya, mereka berdua muncul…

Golok yang dipegang Saul berasal dari kamar mayat. Secara teknis, itu adalah barang milik umum yang disita. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan—jika menyangkut pisau yang andal, Saul belum menemukan apa pun yang dapat menyaingi goloknya. Setiap kali dia harus membedah mayat abnormal di kamar mayat, ini selalu menjadi pilihan pertamanya. Jadi ketika tiba saatnya untuk memotong leher panjang makhluk berkepala itu, tidak ada mantra atau gulungan yang dapat memberinya kepercayaan diri lebih dari golok kamar mayat. Dan sekali lagi, golok itu tidak mengecewakan. Hanya dengan dua ayunan, bilah panjang itu menebas dengan bersih di sepanjang tulang, membelah leher makhluk berkepala itu menjadi dua. Sambungannya terputus, dan kepala jatuh ke tanah tanpa perlawanan sedikit pun. Ironisnya, justru lehernya—yang sekarang tanpa kepala—yang terpental seperti karet gelang yang mengerut, langsung menghilang ke dalam bayangan. Dan kali ini, mereka mungkin tidak akan menggunakannya sebagai umpan. Saul dengan cepat menyimpan Mata Ilusi, memerintahkan Little Algae untuk melepaskan cengkeramannya dan mundur dari tebing. Kemudian dia menyampirkan ranselnya di bahu, menggenggam goloknya erat-erat, dan berlari lebih dalam ke terowongan. Dia bahkan mengaktifkan mantra Cahaya Terang. Meskipun berisiko mengungkap posisinya kepada para pengejar, bergerak dalam kegelapan pekat hanya akan memperlambatnya. Selama dia mendapatkan jarak yang cukup dan jalannya cukup berliku, sedikit cahaya tidak akan menjadi masalah. Untungnya, terowongan yang dipilih Saul secara terburu-buru bukanlah jalan buntu. Setelah berlari membungkuk selama puluhan meter, dia menemukan lereng yang curam. Matanya berbinar—terowongan yang menurun seringkali mengarah ke labirin bawah tanah yang luas dan kompleks. Meskipun monster berbahaya mengintai di labirin, tetap berada di atas tanah adalah hukuman mati yang pasti. Little Algae melesat keluar dari belakang leher Saul lagi, berubah menjadi empat rantai yang membantunya turun dengan cepat menuruni lereng ke area datar. Saul bahkan tidak menunggu untuk menyeimbangkan diri sebelum melesat maju lagi. Setelah beberapa langkah, dia sampai di persimpangan pertama di terowongan. Saat dia hendak memilih jalan secara acak, buku harian itu tiba-tiba terbang keluar. 20 April, Tahun 316 Kalender Lunar, Kau menjelajah bawah tanah sendirian. Sungguh berani. Tetapi di depan terbentang genangan air yang dipenuhi serangga omnivora. Mulut mereka mungkin kecil, tetapi kecepatan makan mereka sangat menakjubkan. Saat kau berlari melintasi air, kau terkejut mendapati langkahmu memendek. Melihat ke bawah, kau menyadari betismu hilang~ Cedera itu tidak fatal, tetapi sebelum kau bisa mengobatinya, pengejar itu menerobos masuk dan menghancurkanmu menjadi tumpukan bubur. Jika peringatan sebelumnya hanya membuat Saul berhati-hati, baris terakhir membuat matanya terbuka lebar karena kaget….

Saul berusaha mengatur napasnya dan perlahan duduk dengan ekspresi kosong. “Semoga kapal besar itu tidak datang mencari,” gumamnya pelan, seolah mencoba menghibur dirinya sendiri. Dia tidak yakin dengan identitas musuh yang sebenarnya, tetapi kemungkinan besar mereka datang dari kapal besar itu. Dan kapal berlayar tiga tiang itu mungkin salah satu dari Pengembara Darat. Menurut catatan harian itu, terlepas apakah Saul mengakui bahwa Bill yang membunuh pria itu atau tidak, mereka tidak akan membiarkannya hidup. Dia menunggu beberapa saat. Meskipun dia tidak bisa melihatnya, dia yakin makhluk berkepala dengan leher yang memanjang dengan cepat itu masih melayang di depannya. Jika dia mengulurkan tangan, dia mungkin hanya akan menyentuh sepetak kulit dingin. Tapi Saul tidak bisa tinggal di sini selamanya. Dia sudah berbaring di sini selama dua jam, dan dia tidak tahu berapa lama lagi kesabaran musuh akan bertahan. Dan begitu musuh waspada, Saul jelas tidak akan punya kesempatan untuk melarikan diri. Dia harus membuat rencana. Dia harus menciptakan jarak, dan kemudian menemukan cara untuk mempercepat pelariannya. Waktu hampir habis. Dia tidak bisa melihat makhluk itu, tetapi pasti makhluk itu punya cara untuk melihat dalam gelap dan memantaunya. Saul memikirkan beberapa ide—sebagian besar ditolak oleh buku harian itu. “Aku masih punya gulungan Soul Armor. Jika aku menggunakannya dan langsung lari, bisakah aku lolos?” Kali ini, buku harian itu tidak mengeluarkan peringatan kematian. “Soul Armor dapat menahannya untuk sementara.” Saul tetap berjongkok, memegang erat ranselnya, mempertahankan penampilan berpikir keras—sementara otaknya berpacu. “Haruskah aku menggunakan gulungan Soul Armor sekarang?” dia diam-diam menggertakkan giginya tetapi tidak segera bertindak. “Aku hampir tidak tahu apa pun tentang musuh ini…” Dia menutup matanya dan memaksa dirinya untuk mengubah alur pikirannya. “Bagaimana jika aku menggunakan mantra Soul Borers padanya?” Buku harian itu memperingatkan bahwa tidak seperti gulungan yang hampir instan, dia akan terdeteksi begitu dia mulai mengucapkan mantra—dan seketika, dia akan tamat. “Jadi, apa pun yang lambat diaktifkan tidak bisa digunakan. Bagaimana jika aku menggunakan mantra yang paling ku kuasai, Strike Undead yang bisa diaktifkan seketika?” Kali ini, buku harian itu memberitahunya bahwa Strike Undead hampir tidak akan melukai musuh. Lagipula, meskipun makhluk itu memiliki leher panjang, itu bukanlah hantu berleher panjang. “Sepertinya dia hanya terlihat seperti hantu, tetapi tidak memiliki kelemahan hantu.” Saul bersandar, kepalanya perlahan membentur dinding tanah di belakangnya, seolah melepaskan ketegangan setelah lama tegang. Sebuah ide baru terlintas di benaknya. Buku harian itu tetap diam. Mata Saul berkedip. … “Tuan Herman, muridnya belum bergerak.” Sementara…

Saat kelompok itu keluar dari gua, langit di luar sudah gelap. Nick dengan linglung mencoret-coret buku catatannya, tetapi ketika dia melihat kelompok itu kembali, dia bergegas menghampiri mereka. … Begitu saja, hari-hari mereka turun ke terowongan di siang hari dan kembali sebelum malam tiba berlanjut selama lima hari lagi. Karena Saul dan Nick sama-sama murid Tingkat Dua, mereka berdua bergantian tinggal di perkemahan setiap hari. Adapun Monster Kepala yang pernah muncul di pintu masuk Lembah Tangan Tergantung—ia tidak pernah muncul lagi. Ini memungkinkan Byron dan Saul, yang tegang selama ini, untuk sedikit rileks. Hari ini, giliran Saul untuk tinggal di belakang. Setelah mengamati yang lain menghilang ke dalam gua untuk beberapa saat, dia segera meletakkan bahan-bahan yang sedang dia kerjakan dan beralih mempelajari matanya sendiri. Dia sama sekali tidak tidur beberapa hari terakhir ini, sepenuhnya mengandalkan meditasi mendalam untuk beristirahat. Dia harus menghindari secara tidak sengaja masuk ke dalam mimpi orang lain. Saul selalu mengingat sebuah pepatah dari dunia sihir, “Bahaya datang dari yang tidak diketahui, dan yang tidak diketahui itu tak terbatas.” Dia duduk di depan Detektor Gelombang Jiwa, mengamati dan mencatat frekuensi kilatan perak di matanya. Dia menemukan bahwa jika dia tidak memasuki keadaan meditasi semi-imersif, kepompong di matanya tidak akan bersinar. Tetapi ketika dia memasuki keadaan itu, cahaya perak samar akan berkedip melalui mata kirinya kira-kira sekali setiap menit. Cahayanya sangat samar—hampir tidak terlihat kecuali seseorang menatap langsung ke matanya dari jarak dekat. Tepat ketika Saul sedang merencanakan bagaimana memulai putaran eksperimen berikutnya setelah dia kembali, langit tiba-tiba gelap. Sebuah bayangan besar perlahan membentang di posisi Saul. Dia mendongak. Langit cerah—tidak ada awan sama sekali. Dia berbalik—dan membeku. Di sana, tinggi di tebing seberang, sebuah kapal besar telah muncul. Kapal itu tampak seperti kapal layar tiga tiang kuno, tetapi jauh, jauh lebih besar daripada kapal biasa. Masing-masing dari tiga layar raksasa itu menampilkan gambar monster yang berbeda. Sesosok hantu ramping, banshee bermata seribu, dan bunga raksasa yang tampak indah namun memiliki kelopak dan benang sari yang terpelintir secara mengerikan. Layar-layarnya perlahan-lahan ditarik, dan kapal kolosal itu secara bertahap berhenti. Lambungnya, terbungkus tulang-tulang putih raksasa, membentang ke bawah. Di bawahnya, sisi tebing menghalangi pemandangan lainnya. Saat bayangan itu berhenti bergerak, kapal raksasa itu akhirnya berhenti total. “Sebuah kapal berlayar di darat?” Saul berdiri dengan ekspresi muram. “…Pengembara Darat?” Dia masih ingat saat bertemu Bill dan Wright—Bill baru saja membunuh empat orang dari kru Land Drifter. Mungkinkah rekan-rekan mereka…

Melihat serangan sebelumnya berhasil, Saul melancarkan dua mantra Strike Undead lagi. Anak panah tajam menembus gua yang menyusut dan menghilang. Tak lama kemudian, lebih banyak lendir hijau keluar dari dalam. Daya hisap dari gua secara bertahap melemah. Saul akhirnya menghela napas lega. Mantra Soul Borers-nya bercampur dengan pecahan jiwa yang penuh dengan kebencian yang masih tersisa. Kecuali jika diperlukan, dia tidak ingin terlalu sering menggunakannya. Masih ada tiga siswa senior di sini, jadi Saul tidak perlu mengerahkan seluruh kekuatannya. Benar saja, tepat ketika Saul nyaris menahan serangan gua yang bermutasi, pertempuran di sisi lain berakhir. Dua duri batu muncul dari tanah lagi, menembus dinding gunung di seberang Saul, menembus gua yang bermutasi di depannya dari samping. Gua itu menyusut hebat dua kali sebelum akhirnya tertutup sepenuhnya. Dia melihat Wright mengangkat alisnya, dan menyadari bahwa baik duri yang masih dipegangnya maupun dua duri yang menyegel gua yang bermutasi itu adalah bantuan Wright. Dia segera berterima kasih padanya. “Terima kasih, Senior Wright.” Ekspresi Wright tampak rileks. Jelas, pertarungan baru-baru ini tidak terlalu merepotkannya. “Tidak perlu berterima kasih. Jika kau tersedot masuk, kita harus mencari cara untuk menarikmu kembali. Haha, dan jika kau tersedot masuk, kita akan kehilangan pemandu yang hebat.” Apa pun yang dipikirkannya membuat dia tertawa terbahak-bahak sendiri. Saat ini, semua gua yang bermutasi telah tertutup. Saul akhirnya menyadari ini bukan persimpangan bercabang, tetapi hanya terowongan yang sedikit lebih lebar. Hanya ada dua jalur nyata, depan dan belakang. Sisa lubang terowongan semuanya palsu. “Monster macam apa ini? Penyamarannya cukup meyakinkan.” Bill menginjak busa di tanah. Saat ini, busa itu telah mengeras menjadi sesuatu seperti plester, hancur menjadi bubuk di bawah sepatunya. “Tidak ada catatan monster seperti ini sebelumnya. Mungkin ini mutasi baru dari satu atau dua tahun terakhir,” kata Byron dengan serius. Byron memeriksa beberapa gua yang bermutasi yang tertutup tetapi tidak menemukan sesuatu yang berguna. Dia berdiri dan bertepuk tangan. “Sudah larut. Kurasa sebaiknya kita kembali ke permukaan.” Bill mendecakkan lidah. “Tidak banyak yang kudapatkan kali ini. Masuk dan keluar membutuhkan usaha. Kenapa tidak bermalam di sini saja?” Byron menggelengkan kepalanya. “Terlalu berbahaya untuk bermalam di tempat para hantu berkeliaran.” Tapi dilihat dari wajah Bill, dia tidak akan menyerah begitu saja. Masih memegang paku yang diberikan Wright kepadanya, Saul berdiri di samping, diam-diam menikmati pertunjukan itu. Dia hanyalah seorang murid Tingkat Dua. Keputusan strategis seperti ini bukanlah sesuatu yang berhak dia ikuti. Saat Saul menyaksikan ketegangan meningkat, dinding di sampingnya…

Saul menatap gerakan tubuh roh yang tersinkronisasi secara mengerikan, bahu telanjang mereka—dan tiba-tiba teringat lereng gunung yang dipenuhi lengan yang pernah dilihatnya sebelum memasuki liang. Lengan-lengan itu berteriak minta tolong di luar, sementara tubuh-tubuh itu diam-diam dan hati-hati bergerak di bawah tanah. Jika roh-roh ini benar-benar jiwa orang mati, Saul tidak dapat membayangkan adegan mengerikan seperti apa yang mereka alami di saat-saat kematian mereka. Pertama kali ia mendengar Senior Byron menggambarkan tragedi di Lembah Tangan Tergantung, Saul berasumsi bahwa penyihir dan murid-muridnya telah hancur hingga tewas, mati lemas, atau terbunuh saat saling berkelahi dalam upaya melarikan diri yang putus asa. Tetapi jelas, itu tidak sesederhana itu. Ada banyak penampakan putih, berjalan berbaris dari terowongan tengah dan secara mekanis berbelok ke lorong di sebelah kiri. Terlalu banyak. Jika bukan karena sedikit variasi ukuran dan penampilan tubuh, Saul mungkin akan curiga bahwa ini semua adalah replika dari satu roh. Kini, terowongan kiri dan tengah dipenuhi oleh penampakan-penampakan ini—hanya terowongan di sebelah kanan yang tetap tak tersentuh dan bersih. Bill dapat memastikan bahwa penampakan-penampakan ini hanyalah pecahan-pecahan tubuh roh yang hancur—bahkan bukan pecahan jiwa yang utuh. Tetapi dia tidak yakin apakah fenomena seperti itu mengimplikasikan kehadiran hantu di dekatnya. Byron memanggil Saul, “Saul, ayo kita periksa bersama.” Saul mengikuti Byron, meremas tubuhnya melalui ruang sempit yang ditinggalkan Bill dan Wright. Mereka berhenti tiga meter dari percabangan terowongan. Saul memasuki meditasi semi-imersif terlebih dahulu. Dalam sekejap, penampakan humanoid tanpa lengan itu lenyap dari pandangan, digantikan oleh nyala api pucat yang samar-samar melayang di udara. Nyala api itu, begitu lemah sehingga tampak seolah-olah akan padam kapan saja, memantul perlahan di udara mengikuti irama gerakan penampakan sebelumnya. Sunyi, gemetar. Meskipun mereka telah kehilangan wujud manusianya, Saul masih dapat merasakan ketegangan yang mencekik dari keseragaman pantulan mereka. Ia dengan hati-hati memeriksa ketiga terowongan itu, lalu keluar dari keadaan meditasi. “Fiuh—” Dadanya mengembang hebat dua kali, seolah baru saja mengambil napas setelah tenggelam. “Ada apa?” tanya Wright dengan suara pelan, mendorong udara dari tenggorokannya agar tidak menimbulkan suara saat Byron dan Saul selesai mengamati. Saul dan Byron saling bertukar pandang—lalu, serempak, mengangkat tangan mereka dan menunjuk ke arah lorong sebelah kiri. Mulut Bill sedikit berkedut. “Apakah kita benar-benar akan berjalan di samping benda-benda itu?” Byron berjalan maju dan melambaikan tangannya melalui penampakan putih itu. Mereka tetap tenang—mengangkat kaki tinggi-tinggi dan melangkah turun perlahan, melanjutkan langkah hati-hati mereka. “Sejauh ini, sisa-sisa ini hanya terlihat aneh. Mereka sepertinya tidak mampu…

Byron sekali lagi mengerucutkan bibirnya ke arah Saul, memberi isyarat agar Saul memimpin. Namun Saul ragu sejenak dan akhirnya menolak. “Senior, aku punya cara sendiri untuk turun.” Dia mengetuk bagian belakang lehernya. Sulur hitam ramping menjulur dari belakang leher Saul. Sulur itu semakin panjang—membentang tiga hingga empat meter—melilit dengan gembira di sekitar Saul. Beberapa hari terakhir ini telah membuat Little Algae benar-benar tegang. Ia berputar mengelilingi Saul dan sedikit bergetar, membelah satu sulur menjadi dua. Getaran lain—dua menjadi empat. Keempat sulur itu melambai di udara, lalu melesat ke tanah seperti pisau tajam. Dengan tarikan yang kuat, mereka mengangkat Saul dari tanah. “Kau mengenali ini, Senior?” “Mm.” Saul menghela napas. “Mari kita bicarakan setelah kita turun.” “Mm.” Byron menatap sulur itu untuk terakhir kalinya, meluncur ke tepi lubang, membungkuk, dan melayang ke bawah. Saul juga meminta Little Algae untuk membawanya turun. Namun tanpa pijakan, seluruh tubuhnya terayun di udara, mengikuti gerakan Little Algae. Sulur-sulurnya menusuk dinding gua di sekitarnya dengan cepat, turun dengan cepat. Mereka hanya perlu berhati-hati agar tidak membanting Saul ke dinding. Saat ia bergoyang maju mundur, Saul merasa lebih seperti bebek yang digantung di dalam oven pemanggang daripada sesuatu yang keren. Namun, itu lebih baik daripada metode Byron. Sepuluh menit kemudian, Saul mendarat di tanah yang kokoh, berlumuran debu dan kesal, tepat pada waktunya untuk melihat Wright menahan tawa saat ia melepaskan simpul di mulut Byron. Di sini, ruangannya ternyata jauh lebih luas daripada di permukaan. Setidaknya sekarang mereka semua bisa berdiri tegak. Bill berjaga di dekatnya. Sekarang setelah mereka masuk jauh ke bawah tanah, musuh dan monster bisa muncul kapan saja. Mereka tidak bisa bersantai seperti sebelumnya. Tetapi ketika ia melihat Saul turun dengan sulur-sulur hitam itu, ia tak bisa menahan diri untuk melirik beberapa kali. Wright adalah orang terakhir yang memperhatikan penampilan baru Saul. Dia tersentak dan meninggalkan Byron, berlari langsung ke arahnya. “Hei—sulur-sulur itu! Apakah itu dari Rawa Pemakan Jiwa?” Dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, tetapi Little Algae langsung menarik diri kembali ke leher Saul, memancarkan rasa jijik. Kekecewaan Wright terlihat jelas di wajahnya. Dia bahkan menoleh untuk bertanya kepada Saul, “Apakah kau menemukannya di laboratorium terbengkalai di bawah menara?” “Ya.” Laboratorium terbengkalai itu bukanlah rahasia, jadi Saul mengangguk. Meskipun secara teknis, Little Algae telah mengikutinya keluar, bukan “ditemukan.” “Tapi aku sudah beberapa kali ke sana, dan Rawa Pemakan Jiwa tidak pernah meninggalkan laboratorium. Bagaimana kau bisa membuatnya menempel padamu? Bisakah kau menjual metodenya padaku?…

Gumaman lembut dan terfragmentasi bergema di telinga Saul, tetapi sekeras apa pun ia mendengarkan, ia tidak dapat memahami maknanya. Tanpa sadar ia melangkah maju—lalu dengan cepat menyadari bahwa itu adalah pengaruh korupsi yang memikatnya. Saul dengan tegas mengalihkan pandangannya, melemahkan efek korupsi, tetapi bisikan di telinganya tiba-tiba menjadi lebih keras. Ia mendongak ke arah tebing. Dari setiap bagian tebing—terlepas dari apakah ada gua di sana atau tidak—banyak sekali lengan putih terentang, berjejer rapat. Lengan-lengan itu terus-menerus terentang dan menyusut, melambai dengan jari-jari yang terentang, bentuknya mengerikan. Saul mengerutkan kening. Sekarang ia yakin—lengan-lengan ini meminta bantuan. Melalui lengan-lengan itu, ia seolah melihat sekilas mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya yang terkubur di dalam gunung, para penyihir magang dan penyihir sejati yang dulunya sangat kuat, yang, dihadapkan dengan entitas yang lebih kuat dan lebih aneh, tetap berakhir terkubur—putus asa dan tak berdaya. Pada saat itu, Saul akhirnya mengerti apa arti kuburan penyihir. Dia mengerti maksud orang-orang ketika mereka mengatakan wilayah barat telah menjadi ruang hampa para penyihir. Dan mayat-mayat yang kini muncul di sepanjang tebing ini—kemungkinan hanya sebagian kecil dari seluruh Lembah Tangan Tergantung. Lengan-lengan itu tidak bisa berbicara. Mereka hanya bisa meronta-ronta putus asa, mencoba menarik perhatian, merindukan penebusan. Tetapi Saul sangat menyadari bahwa lengan-lengan ini bahkan bukan fragmen jiwa. Mereka hanyalah sisa-sisa kebencian yang tercemar, yang ditinggalkan oleh orang mati di bawah radiasi sihir. Semakin lama dia melihat, semakin terasa seperti dia tidak berdiri di dasar lembah memandang ke atas tebing curam, tetapi melayang di udara—dengan dingin mengamati orang mati tak berdaya yang terperangkap di bawah tanah. Saul menggelengkan kepalanya. Tubuh mentalnya mulai tidak stabil. “Saul? Saul?” Tiba-tiba, seseorang memanggil namanya. Saul tersadar dan melihat yang lain semua memperhatikannya. Nick yang memanggilnya. “Ada apa? Mereka akan segera pergi.” Sepertinya Byron dan yang lainnya sudah memilih jalan masuk. Saul mengusap kepalanya yang berdenyut dan menoleh ke tiga senior. “Ada yang aneh dengan gua-gua di tebing di belakang kita itu.” Byron, yang paling mengenal kemampuan Saul, segera kembali dan mulai mengamati tebing yang awalnya ia abaikan dengan saksama. Wright melirik Saul, lalu ke gunung yang tenang itu, dan bertanya dengan skeptis, “Bukankah mayat-mayat penyihir itu seharusnya berada di bawah tanah? Mengapa mereka sekarang berada di samping?” “Saul sangat pandai mendeteksi roh,” jawab Byron, sambil mengalihkan pandangannya kembali. “Aku percaya padanya.” Bill terkekeh, matanya menyipit. “Itu bukan keahlianku, tapi jika kalian bisa menentukan gua mana yang lebih mungkin dihuni roh, kami akan mengikuti saran…

Saul belum menyadarinya ketika Bill kembali ke Byron. Entah mengapa, Bill tiba-tiba tertarik pada misi Byron dan mengusulkan untuk bergabung dengannya. Awalnya, Saul menduga itu mungkin karena dirinya sendiri. Tetapi setelah dua percakapan singkat itu, Bill tidak pernah memulai percakapan dengan Saul lagi. Hal itu membuat Saul merasa bahwa ia mungkin terlalu banyak berpikir. Byron awalnya ragu-ragu dengan saran Bill. Tetapi mengingat keanehan baru-baru ini di Lembah Hanging Hands dan ketidakstabilan yang tampak bahkan di pinggirannya, ia setuju. Lagipula, dengan tiga murid Tingkat Ketiga yang bergerak bersama, selama mereka tidak bertengkar satu sama lain, mereka pada dasarnya dapat menyapu pinggiran Lembah Hanging Hands tanpa hambatan. “Misi kita adalah menangkap Wraith,” Byron pertama kali menyatakan tujuan tersebut dengan jelas. Memiliki dua murid Tingkat Ketiga lagi dalam tim jelas bermanfaat bagi Saul dan misi perburuan Wraith mereka. Sebelum pergi, Bill dengan santai melemparkan keempat orang yang baru saja ia bunuh ke dalam lubang tanah. Itu menyelesaikan masalah mayat-mayat tersebut. Kelompok itu melanjutkan perjalanan lebih dalam ke Lembah Hanging. Laba-laba kayu itu kini harus meremas tubuhnya melewati ruang yang lebih sempit—untungnya, tidak ada orang gemuk di antara para penyihir magang ini. Saat mereka bergerak maju, jumlah lubang di tanah terus bertambah. Beberapa lubang ini setipis lengan, yang lain berdiameter tiga hingga empat meter. Sebagian besar lubang itu sangat dalam sehingga mereka tidak bisa melihat dasarnya. Saat mengemudikan laba-laba kayu, mereka harus berhati-hati agar kaki laba-laba tidak tersangkut di lubang. “Banyak lubang ini digali oleh para penyihir selama eksplorasi. Karena tidak ada perencanaan keseluruhan, mereka hanya mengebor di mana pun mereka suka. Bawah tanah adalah jaring yang kacau—mudah tersesat,” jelas Byron sambil dengan hati-hati mengendalikan laba-laba, mengobrol dengan Saul. Pada saat yang sama, dia memperingatkan Bill dan temannya yang tidak begitu familiar agar tidak berkeliaran. Setelah sekitar satu jam, Nick sesekali akan mengaktifkan detektor gelombang jiwa untuk memeriksa tanda-tanda aktivitas Wraith. Tetapi mungkin karena mereka masih berada di tepi luar lembah—atau mungkin Wraith kurang aktif di siang hari—Detektor Gelombang Jiwa tidak menunjukkan banyak hal. “Apakah alat ini benar-benar berfungsi?” Bill melengkungkan jarinya dan mengetuk cermin alat pendeteksi gelombang jiwa beberapa kali. Byron baru saja mengerutkan alisnya ketika Nick tiba-tiba berteriak, “Aku mendeteksi aktivitas Wraith!” Saul mencondongkan tubuh untuk melihat, dan benar saja, dia bisa melihat bayangan samar di cermin. Yang memastikan itu adalah Wraith dan bukan pantulan biasa adalah bentuk sosoknya—itu adalah siluet humanoid yang sangat halus, tanpa distorsi yang biasanya terjadi pada pantulan…

Meskipun matanya baru saja secara misterius diserbu oleh kepompong, Saul tidak panik—setidaknya belum. Penny telah mengenakan kepompong ini selama tiga atau empat tahun tanpa masalah, dan dia hanyalah seorang gadis kecil biasa. Sebagai seorang murid penyihir, dia bahkan memiliki alasan yang lebih sedikit untuk takut. Selain itu, selama buku harian itu tidak terlibat, situasinya tidak akan dianggap sebagai masalah nyata. Satu-satunya bagian yang merepotkan adalah dia tidak bisa meminta bantuan Byron saat ini. Lagipula, tidak ada cara untuk menjelaskan dari mana kepompong ini berasal. Jika bukan karena peringatan buku harian itu, dia tidak akan menyadarinya sama sekali. Dia harus menunggu beberapa saat sebelum mengungkap masalah ini. Eksperimennya pada Kepompong Kupu-Kupu Mimpi Buruk terpaksa memasuki fase sekunder—tetapi itu harus menunggu sampai mereka kembali ke menara. Saul sedikit rileks dan bersandar di jendela. “Kita mau ke mana?” “Ada lembah gunung jika kita berputar di sekitar sini,” Nick menawarkan, berbicara dari balik alat persepsi. “Lokasinya sedikit lebih dalam dari lokasi awal kita, tapi seharusnya tidak terlalu berbahaya bagi kita.” “Tidak mungkin,” kata Byron dengan suara beratnya. “Aku sudah berpikir—makhluk-makhluk itu mungkin muncul di pintu masuk Lembah Tangan Tergantung karena badai pasang surut yang langka.” Melihat Saul tidak familiar dengan istilah itu, Byron meluangkan waktu untuk menjelaskan. Lembah Tangan Tergantung adalah tempat pemakaman ribuan penyihir dan pada dasarnya telah terbagi menjadi dua dunia: satu di atas tanah dan satu di bawah tanah. Bagian bawah tanah telah menjadi jaringan terowongan yang kusut, berkat upaya penyelamatan, pelarian, dan proyek penggalian di masa lalu. Monster berbahaya seperti makhluk berkepala manusia biasanya tinggal di bagian terdalam terowongan ini. Mereka jarang keluar, karena stabilitas dunia permukaan sebenarnya merugikan keberadaan mereka. Namun, sesekali, beberapa badai yang tidak terduga akan meletus dari bawah tanah, mendorong monster-monster ini ke bagian terowongan lain—atau bahkan sampai ke permukaan. Ketika itu terjadi, aturan umumnya sederhana: evakuasi segera. Setelah berada di luar zona yang terkena badai, keadaan menjadi jauh lebih aman. Badai pasang surut adalah peristiwa langka, itulah sebabnya pinggiran Lembah Tangan Gantung masih dianggap relatif aman bagi para murid penyihir. Ketiganya tidak berniat untuk mundur. Jika hanya sedikit bahaya ini saja membuat mereka mundur, maka tidak ada gunanya mengejar jalan sihir sama sekali. Mereka melewati hamparan bebatuan yang tersebar—masing-masing setinggi tiga atau empat meter—ketika Byron tiba-tiba memerintahkan laba-laba kayu itu untuk berhenti. Apakah mereka sudah sampai? Saul melihat Byron turun dari laba-laba itu, jadi dia mengikutinya. Saat kakinya menyentuh tanah, dia menyadari alasannya—mereka tidak sendirian….