Saul agak bingung. Tapi Byron melangkah maju, menarik Saul keluar dan dengan cepat mengamankan kantungnya. “Kembali, ada musuh. Cepat bergerak.” Saul masih belum sepenuhnya mengerti apa yang terjadi, tetapi secara naluriah mengikuti Byron. Perkemahan asli mereka berada di dekat gua, tetapi sebagian besar barang-barang mereka hancur dalam pemboman sebelumnya. Saul menunjuk ke sebuah pintu masuk, memberi tahu mereka bahwa dia telah menyembunyikan semua barang berharga di sana. Tetapi ketika Wright berlari ke sana, dia mendapati tempat itu benar-benar kosong. “Pasti telah ditemukan oleh para Pengembara Darat,” kata Nick. “Laba-laba kayu juga hilang.” Wright menggertakkan giginya dan menatap tajam para Pengembara Darat. “Aku akan membunuh mereka semua! Bajingan-bajingan ini telah mencoba membunuh kita sejak awal, ingin membungkam kita. Pasti ada sesuatu yang terjadi di sini.” “Bunuh mereka dengan cepat, lalu pergi dari sini,” Byron setuju. Beberapa Pengembara Darat menyadari ada sesuatu yang salah dan segera mencoba melarikan diri. “Berhenti!” sebuah teriakan keras terdengar. Semua orang menoleh untuk melihat sumber suara itu. Itu adalah Saul. Salah satu tangannya menekan pelipisnya, wajahnya sedikit meringis kesakitan, sementara tangan yang lain menunjuk ke arah tebing. “Apakah kapal itu masih bisa dinyalakan?” Para Pengembara Darat langsung merasa gugup mendengar suara Saul, tetapi begitu mereka menyadari apa yang ditanyakannya, salah satu dari mereka mengumpulkan keberanian untuk menjawab, “Kapal layar tiga tiang dapat dinyalakan hanya dengan lima orang. Kami dapat mengemudikannya untukmu, tolong selamatkan nyawa kami.” Nick langsung berkata, “Jika kita mengambil kapal mereka, kita mungkin akan dilacak.” Tetapi Wright berkata, “Jangan konyol, kita tidak bisa melarikan diri dari mereka bahkan dengan berjalan kaki. Jika itu penyihir sejati yang mengejar kita, kita tidak punya tempat untuk bersembunyi. Selama kita keluar dari Lembah Tangan Tergantung, aku tidak percaya mereka akan berani mengejar kita ke wilayah Menara Penyihir!” Saul setuju dengan sudut pandang Wright. Gagasan melarikan diri dengan perahu sama dengan rencana awal mereka. Waktu semakin sempit, dan Byron membuat keputusan akhir untuk mengambil perahu dan melarikan diri, tidak peduli apakah kapal itu memiliki sinyal pelacakan. Mereka akan berlayar sejauh mungkin. Byron dan Wright tampak bersemangat, tetapi kenyataannya, keduanya kelelahan. Namun, Saul jelas tidak dalam kondisi baik. Wajahnya tampak normal, tetapi tidak ada yang tahu apakah efek peleburan seluruh tubuh sebelumnya memiliki konsekuensi yang berkepanjangan. Mereka masih perlu kembali ke Menara Penyihir secepat mungkin! Keempatnya, sambil menahan tawanan Land Drifter yang tersisa, buru-buru menaiki kapal berlayar tiga tiang. Begitu mereka melangkah ke geladak,Mereka senang mendapati bahwa sebagian besar peralatan mereka…

“Kenapa Saul belum bangun juga?” Wright berjongkok di samping Saul, dengan cemas bertanya kepada Byron yang berdiri di dekatnya. Beberapa saat yang lalu, lingkaran itu tiba-tiba gagal, dan sensor listrik berhenti bekerja. Nick tidak punya pilihan selain melepaskan kabel dari tubuh Saul. Byron melirik Nick, yang masih sibuk menyesuaikan sensor. Nick, sambil merapikan sensor, berkata, “Pengukuran terakhir menunjukkan bahwa Saul hanya memiliki satu entitas emosional yang tersisa di dalam dirinya, dan itu sangat tenang. Siapa pun yang selamat, itu pasti bukan Morton.” Byron menoleh ke Wright. “Mm.” Wright, “Kau kehabisan kata-kata hari ini, ya?” Wright menghela napas, menggosok-gosok tangannya. “Pada akhirnya, aku tidak banyak membantu. Apakah menurutmu Saul akan memberi tahu Kepala Menara ketika dia bangun? Apakah aku akan mati saat kita kembali?” “Mm…” Byron ragu-ragu, tidak yakin apakah harus berbicara. “Tidak!!!” Wright jelas salah paham dengan maksud Byron dan menundukkan kepalanya untuk menjelaskan kepada Saul yang tidak sadarkan diri, “Saul, ah! Ah! Ahhh!” Tiba-tiba ia mulai mengeluarkan suara-suara aneh. Byron dan Nick terkejut mendengar teriakannya dan segera mengikuti pandangannya. Wright akhirnya berteriak, “Saul, dia meleleh!!!” Mereka melihat tangan Saul terkulai lemas di sisi tubuhnya. Pada suatu titik, tangannya mulai meleleh seperti lilin yang terbakar, perlahan-lahan terlepas dari tulang di tengahnya dan menyebar ke luar. Tidak hanya itu, ketika Byron dengan cemas menggulung lengan baju Saul, mereka menyadari bahwa bahkan lengannya yang normal pun mulai berubah bentuk. Kulitnya mengendur dan melorot, seolah-olah ia telah menua seratus tahun dalam sekejap. Lebih jauh lagi, kulit yang menua ini menyebar ke arah tubuhnya. Jika ini terus berlanjut, akankah menutupi seluruh tubuhnya? “Apa yang terjadi?” Ekspresi Nick berubah muram. Byron melihat sensor di dekatnya, tiba-tiba mendapat ide. Sebelum Byron dapat berbicara, tanah tiba-tiba bergetar, dan angin kencang bertiup dari belakang mereka. Ketiganya berbalik serentak dan menyadari bahwa badai jiwa, yang awalnya diperkirakan akan berlangsung beberapa hari lagi, telah mulai mereda. Banyak sekali serpihan putih mulai memudar, dan kecepatan angin yang berputar melambat. Namun, sebagai gantinya terdengar getaran dari retakan dan batu-batu besar yang berguling dari atas. “Pasti lingkaran kita yang mempercepat meredanya badai. Gua ini akan runtuh. Kita harus pergi sekarang,” kata Nick cepat, sambil menggenggam sensornya. “Tapi bagaimana dengan Saul dalam keadaan seperti ini? Jika kita pergi, apakah dia akan berubah menjadi tumpukan kulit dan tulang?” tanya Wright cepat, khawatir akan keselamatan mereka. Mendengar ini, Byron tiba-tiba meraih ke dalam mulutnya dan mengeluarkan sebuah kantung. Itu adalah kantung yang sama yang digunakan Saul…

“Buku harian itu tak berwujud, tetapi jika ia ada di suatu tempat, pasti berada di alam pikiranku.” Saul berkonsentrasi penuh untuk merasakan lokasi buku harian itu. Hampir seketika, Saul merasakan koneksi yang tak terlukiskan—sebuah tautan yang membentang dari bahu kirinya ke kegelapan tak berujung di depannya. “Aku menemukannya!” Namun, pada saat itu, tangan besar Morden mengayun ke arahnya, memaksa Saul untuk menghindari serangan itu. Tetapi begitu ia mengalihkan perhatiannya, koneksi itu langsung terputus. Serangan Morden meleset dari Saul tetapi menghantam tanah. Sudut platform bundar yang sudah rusak langsung hancur berkeping-keping, dan puing-puing yang jatuh lenyap ke dalam kegelapan. Jika Morden masih memiliki akal sehat, ia mungkin akan terus menyerang platform, menghancurkan tanah dan membuat Saul tidak memiliki ruang untuk menghindar. Tetapi ia tampak sama sekali tidak menyadari, hanya fokus menyerang Saul. Namun, ekor Morden kembali mengayun ke arahnya, memaksa Saul untuk melompat dan menghindar, memutuskan koneksi itu sekali lagi. “Aku tidak bisa terus melakukan ini!” Gerakan Morden agak melambat karena rasa sakit yang datang dan pergi, tetapi dengan dua tangan dan ekor, serangannya yang tanpa henti tetap membuat Saul tidak punya waktu untuk fokus memanggil buku harian itu. Melihat tangan besar lain datang ke arahnya, Saul mengertakkan giginya dan, alih-alih menghindar, malah menerjang ke depan, memperpendek jarak ke tubuh Morden. Kali ini, dia dengan cepat melompat ke belakang Morden, mencengkeram lehernya erat-erat untuk menghindari mulut raksasa seperti buaya itu. Cakar dan ekor Morden segera menjangkau ke arahnya. Tubuhnya yang cacat memungkinkannya menyerang tanpa titik buta. Selama bukan mulut raksasa yang mampu melahap segalanya… Saul berpegangan erat pada leher Morden, menggunakan kedua tangan dan kakinya, dan fokus untuk memanggil buku harian itu lagi. Pada saat itu, sebuah cakar raksasa menghantamnya, tetapi dia tidak menghindar. Cakar tajam itu menusuk tubuhnya. Saul mengertakkan giginya dan tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Dia bisa merasakannya. Ekor itu melesat turun dari atas. Menghindar, atau… tidak menghindar? Di saat paling berbahaya, Saul tiba-tiba memegang… sebuah buku bersampul keras di tangannya. Tanpa waktu untuk berpikir atau bahkan mengeluh, Saul mengertakkan giginya dan memiringkan kepalanya ke kiri, mengangkat buku bersampul keras itu dan membanting sudutnya ke bagian belakang kepala hantu itu. “Buk!” Ekor yang tajam menusuk bahu kanan Saul dan keluar melalui perut kirinya. “Desis.” Suara mendesis samar terdengar dari tengkorak Morden. Saul gemetar karena kesakitan, seluruh tubuhnya bergetar. Namun sekali lagi ia bersyukur bahwa ini adalah ruang mental dan bukan tubuh fisiknya. Tangan kanannya masih bisa bergerak! Dia menarik…

Setelah berulang kali diejek oleh Saul, Morden akhirnya kehilangan kendali. Dia meraih Herman, yang telah terlempar, dan menariknya kembali tanpa mempedulikan kemungkinan gangguan pencernaan. Dia menoleh dan dengan kasar merobek kepala Herman yang sudah rapuh. Saul terlambat untuk campur tangan dan hanya bisa meraih tubuh Herman yang tanpa kepala, mundur ke lingkaran luar lagi. “Aku tahu siapa kau sekarang.” Hantu itu menatap Saul, suaranya yang keruh terdengar seperti buaya raksasa, “Kau adalah penguasa tubuh ini.” Ia mencibir, meraih jiwa-jiwa yang menempel di tubuhnya satu per satu, dan dengan kasar memasukkannya ke dalam mulutnya. Dalam sekejap, satu-satunya yang masih bergerak di platform hanyalah dia dan Saul. “Aku baru menyadari sesuatu,” Morden menatap Saul, “Bahkan jika Yura datang, dia tidak akan bisa menghidupkanku kembali. Jadi mengapa aku harus terus mempertahankan kewarasanku?” Dia tiba-tiba menengadahkan kepalanya dan mengeluarkan lolongan panjang. Kekuatan hisap yang besar keluar dari mulutnya yang terbuka. “Kepingan salju” yang tak terhitung jumlahnya berputar dan terbang ke mulut Morden. Kali ini, Saul tidak melangkah maju untuk mengganggu, tetapi diam-diam mengamati dari lingkaran luar. “Aku tidak butuh kewarasan,” Morden berhenti setelah melahap semua kepingan salju, menundukkan kepalanya, dan menatap Saul. “Aku hanya butuh kekuatan! Setelah aku memakanmu, bahkan matahari pun tidak akan menghentikan langkahku!” Saul mengamati Morden dan mundur beberapa langkah lagi. Morden di hadapannya telah sepenuhnya berubah menjadi monster. Lengannya menjuntai ke tanah, setiap lengan lebih tebal dari tubuh manusia rata-rata. Kulit binatang aslinya terkoyak, memperlihatkan bukan otot, tetapi sepasang mata dengan ukuran yang berbeda-beda. Ekor yang tumbuh dari punggungnya tidak lagi menyerupai ekor; sebaliknya, itu adalah serangkaian lengan pucat yang terikat erat. Celah di tubuhnya, tempat jiwa-jiwa telah mencabik-cabiknya, memang telah ditambal, tetapi yang mengisi celah itu adalah kepala-kepala yang telah ditelannya! Beberapa kepala ini meratap, beberapa meraung, beberapa menangis, dan yang lain diam-diam meneteskan air mata. Hal yang paling menakutkan adalah mulut Morden kembali memanjang dan membesar, bahkan melebihi bentuk kepala aslinya. Jika bentuk asli Morden adalah wajah manusia dengan mulut buaya raksasa, kini kepalanya telah sepenuhnya berubah menjadi mulut raksasa, hanya menyisakan sepasang mata merah tua di langit-langit mulut bagian atas. “Sekarang…” Mulut raksasa itu terbuka, mengeluarkan embusan udara putih. “Aku merasa hebat!” Morden mengangkat kakinya dan melangkah keluar dari lingkaran tengah. … Saul, yang berdiri dalam formasi dengan ekspresi garang, tiba-tiba menutup matanya dan jatuh ke belakang. Nick, yang sedang memperhatikan Saul,Ia langsung menoleh ke Byron dengan ekspresi khawatir. “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” Byron menatap…

Tepat ketika Saul hendak menyerbu dan bergabung dalam pertempuran, Morden, yang sedang dikepung, tiba-tiba meraung keras. “Kalian bajingan, berhenti membuat masalah di saat seperti ini!” Lengannya tiba-tiba membengkak dan berubah bentuk, tumbuh bulu dan cakar seperti binatang buas. Dia mencengkeram Herman dan mengangkatnya tinggi-tinggi, membantingnya ke tanah. Dengan suara dentuman yang dahsyat, platform bundar itu bergetar, dan kepala Herman membentur batu, menancap dalam-dalam ke dadanya! Pukulan dahsyat ini langsung mengejutkan semua orang, termasuk Saul. Bahkan serangan dari roh-roh lain pun terhenti. Namun, terlepas dari keterkejutan itu, Morden menatap Herman, yang kini menjadi sosok yang hancur berantakan, dan secercah kegilaan terlihat di matanya. Pupil matanya menyusut menjadi ujung seperti jarum, bergetar dengan frekuensi yang sangat tinggi. Sudut-sudut mulutnya berubah dari cemberut marah menjadi senyum perlahan, dan lidah ungunya menjulur, menjilati setiap giginya yang tajam. Hantu itu tiba-tiba menengadahkan kepalanya dan melolong. Mulutnya terbuka lebar, menghasilkan daya tarik gravitasi yang sangat besar, tanpa pandang bulu menyedot fragmen jiwa dari segala arah. Morden tidak lagi peduli dengan fragmen jiwa di udara. Dia hanya ingin menyelesaikan fusi dan menghancurkan sisa-sisa yang masih ada di pikirannya! Jika dia menyerap semua fragmen jiwa… Tiba-tiba, sesosok tubuh melesat ke depan. Saul melompati jiwa-jiwa yang membeku dan melompat tinggi ke udara, mendaratkan pukulan tepat di dagu Morden! Morden, yang hendak membuka mulutnya untuk menyerap lebih banyak fragmen, mulutnya langsung tertutup. Tubuh bagian atasnya condong ke belakang, dan dia mundur dua langkah, satu kakinya bahkan melangkah keluar dari lingkaran tengah. Saul jatuh ke belakang, mendarat tepat di lingkaran tengah. Pada saat itu, dia mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya. Saul berkedip, tiba-tiba menyadari bahwa di ruang kesadaran yang telah dibentuk ulang ini, memasuki lingkaran berarti menjadi kesadaran dominan tubuh. Dia dengan cepat membuka matanya dan melihat Byron, berdiri di seberangnya, mengawasinya dengan waspada. Byron hendak berbicara ketika Saul dengan cepat mengangkat jari ke bibirnya. Pada saat itu, bahkan Nick, yang berada jauh, menyadari siapa yang mereka hadapi. Kedua pria yang selalu berwajah serius itu menunjukkan tanda-tanda kegembiraan. Sayangnya, sebelum Saul dapat mengungkapkan apa pun lebih lanjut kepada Byron, Morden tersadar dan melayangkan pukulan, membuat Saul terlempar keluar dari lingkaran tengah. Tubuh kecil Saul berputar beberapa kali di udara sebelum mendarat dengan keras di tanah. Dia menggertakkan giginya menahan rasa sakit dan segera bangkit berdiri, siap untuk bertahan melawan serangan berikutnya. Saat itulah ia menyadari bahwa serangannya sebelumnya telah memecah keheningan, menyebabkan jiwa-jiwa lain kembali beraksi. Ini memberi Saul waktu sejenak…

Saul bersembunyi di antara banyak roh, berpura-pura menjadi salah satu entitas yang kacau. Namun, menyaksikan Byron menipu Morden kembali membangkitkan sesuatu di dalam dirinya. Sejak kapan Senior Byron menjadi aktor yang begitu hebat? Di mana senior yang jujur dan lugas itu dulu? Apakah dunia di luar menara benar-benar serumit ini? Terlepas dari emosinya yang bergejolak, tindakan Saul tetap tepat. Dia menyembunyikan dirinya di balik jiwa dengan kesadaran yang kacau, mengikutinya menuju area tengah. Roh-roh yang mengelilingi platform bundar semuanya bergerak maju dengan linglung. Hanya jejak terakhir naluri bertahan hidup mereka yang mendorong mereka untuk mengikuti naluri mereka dan mendekati Morden di tengah. Sisa-sisa terakhir kesadaran mereka memberi tahu mereka: Mereka harus membunuh Morden, atau mereka akan lenyap selamanya. Menyaksikan jiwa-jiwa yang tidak jernih pikirannya ini berjuang untuk menggerakkan anggota tubuh mereka dan menyerang Morden sambil melolong, Saul merasa seolah-olah dia berada di film zombie apokaliptik. Saat berlari, Saul melihat beberapa sosok yang familiar di antara tubuh-tubuh roh. Memimpin serangan adalah Herman, wajahnya penuh amarah, anggota tubuhnya terpelintir saat dia menerjang ke arah Morden. Namun, Morden masih menyerap pecahan jiwa-jiwa yang berkeliaran dan tidak memperhatikan orang lain. Saul kemudian memperhatikan Bill di antara roh-roh itu. Mungkin karena dia baru saja meninggal, atau mungkin rohnya secara alami lebih kuat, Bill tampak lebih jernih daripada yang lain. Dia bahkan diam-diam mengamati sekitarnya, sama seperti Saul. Kesadaran yang jernih itu berlangsung sampai Bill tiba-tiba menoleh—bertatap muka dengan Saul. Meskipun ada banyak roh di sekitar, mereka tidak berkerumun rapat, sehingga Saul tidak punya tempat untuk bersembunyi. Detik berikutnya, Bill, yang sebelumnya dingin dan penuh perhitungan, tiba-tiba kehilangan kendali. Dengan raungan buas, dia menghentikan langkahnya menuju tengah, langsung memotong platform bundar dan menyerang Saul. Matanya melebar karena amarah, sudut mulutnya berkedut hebat, menarik otot-otot di pipinya hingga kejang. Murid Tingkat Tiga yang kuat ini menerobos siapa pun yang menghalangi jalannya dan mencapai Saul dalam sekejap. Saul tidak menyangka kebencian Bill padanya akan melebihi kebenciannya pada hantu yang membunuhnya. “Kaulah yang menyerang duluan, namun kau bertindak seperti korban!” Meskipun situasinya tak terduga, Saul melihat Bill mengangkat tinjunya dan tidak akan menahan diri. Di alam mental ini, tidak ada sihir atau ilmu gaib—hanya kekuatan spiritual, yang menentukan bagaimana roh-roh bertarung. Lingkaran sihir mengubah kekuatan mental mereka menjadi serangan fisik yang nyata di dalam ruang ini. Pada dasarnya, pertarungan tangan kosong yang murni dan spiritual. Bill, menggunakan momentumnya, melayangkan pukulan lurus. Namun, Saul, dengan pikiran jernih dan refleks tajamnya,…

Begitu kata-kata itu terucap, Saul, Nick, dan Wright semuanya menatap Byron dengan terkejut. Saul terkejut—bagaimana Byron tahu tentang hubungannya dengan Kepala Menara? Meskipun tidak pernah dinyatakan secara eksplisit, Saul selalu percaya bahwa Kepala Menara diam-diam membimbingnya. Dia hanya tidak mengerti mengapa itu harus dilakukan secara rahasia. Apakah karena dia hanya seorang Murid Tingkat Pertama dan tidak layak diakui? Tetapi dilihat dari tindakan Kepala Menara, dia tampaknya bukan seseorang yang peduli dengan hal-hal sepele seperti itu. Bagi dua orang lainnya, keterkejutan mereka bahkan lebih dalam—terutama Wright. Ketika dia menyadari apa yang diisyaratkan Byron, matanya dipenuhi keputusasaan. Bahkan jika dia berhasil melarikan diri dari tempat ini dan kembali ke Menara Penyihir, dia mungkin tidak akan hidup lama. Lagipula, setelah Bill diam-diam melukai Saul, Wright tidak memilih untuk membantu Saul; sebaliknya, dia telah menutup jalur pelariannya. Dia benar-benar memperlakukan murid Kepala Menara sebagai pion yang bisa dibuang? Para penyihir memang menghargai kekuatan dan kemampuan, tetapi itu tidak berarti mereka mengabaikan hubungan sama sekali. Sekarang setelah dia tahu Saul adalah murid Master Menara, Wright tiba-tiba merasa bahwa hantu menakutkan di depannya ternyata tidak begitu menakutkan. Byron mengabaikan reaksi mereka dan hanya fokus menunggu respons hantu itu. Sayangnya, latar belakang yang kuat yang mungkin mengintimidasi orang biasa tidak berpengaruh pada hantu itu. Mungkin karena keterikatannya yang masih kuat pada sinar matahari, hantu itu enggan melepaskan tubuh Saul. “Dia hanya seorang murid magang,” akhirnya hantu itu menjawab, mungkin mempertimbangkan status Golsa, seorang Penyihir Tingkat Dua. Ia bahkan berkenan menjelaskan lebih lanjut, “Ketika aku merasuki tubuh ini, kesadarannya sudah hilang. Hanya seorang murid magang tingkat rendah—mengapa kau berpikir dia masih hidup? Cepat! Jika badai mereda, aku akan melahap jiwa kalian!” “Ini adalah akhirnya…” Mendengar konfirmasi kematian Saul, mata Wright menjadi kosong. Pikirannya sudah berpacu—jika dia kembali, berapa banyak bagian yang akan mereka potong darinya? Dan untuk eksperimen apa? Nick, di sisi lain, segera menatap Byron, hanya untuk mendapati bahwa dia tetap relatif tenang. Tapi Byron tidak setenang yang Nick duga. Dia telah berusaha keras untuk menipu Morden agar datang ke sini; tidak mungkin dia menyerah pada langkah terakhir. Rencana pertama mereka telah gagal. Mata Byron menjadi gelap, tetapi dia masih mengangguk pada Nick. Nick segera berkata, “Tuan Morden, silakan melangkah ke tengah lingkaran. Saya perlu menghubungkan alat induksi untuk Anda.” Hantu itu sudah tidak sabar. Ia melangkah ke dalam lingkaran tanpa ragu-ragu, membiarkan Nick memasukkan jarum halus dengan kawat terpasang ke kepalanya. Ujung kawat lainnya terhubung ke…

Byron melangkah maju dan menjelaskan, “Prinsip lingkaran sihir ini sederhana. Kami akan menghubungkan perangkat induktif ke Anda, merekam fluktuasi jiwa Anda sambil mencari fragmen jiwa dalam badai jiwa yang memiliki frekuensi yang sama. Fragmen-fragmen ini akan ditransmisikan ke dalam lingkaran, dan Anda hanya perlu berdiri di tengahnya, menunggu fragmen jiwa tersebut dikirimkan kepada Anda.” Byron juga membawa sebuah buku yang berisi cetak biru lingkaran sihir yang telah ia siapkan. Morden meliriknya sekilas sebelum berpaling. “Lingkaran ini memiliki fungsi untuk menjebak entitas jiwa.” “Ya, tetapi sama sekali tidak dapat menjebakmu, bukan?” Hantu itu menyeringai. “Kalau begitu mari kita mulai.” Dengan persetujuan hantu itu, Nick segera mulai merakit peralatan di bawah pengawasannya. Sementara itu, Byron memanggil Wright untuk membantunya menggambar lingkaran sihir. Namun, tubuh spiritual Wright rusak parah, sehingga ia hanya dapat membantu Byron dengan tugas-tugas kecil. Untungnya, mereka telah datang ke Lembah Tangan Gantung dengan persiapan yang matang untuk penelitian di lokasi, membawa semua bahan yang diperlukan. Wright menyerahkan sebotol bubuk merah kepada Byron dan bertanya dengan suara teredam, “Li you… sss… do da ba wo?” Mulutnya telah terinjak dan berubah bentuk. Byron telah memberinya perawatan penyembuhan dasar, tetapi dia belum pulih sepenuhnya. Byron tetap fokus menggambar lingkaran. “Selama tidak ada masalah dengan proses eksperimen, hasilnya akan akurat.” Jawaban ini membuat Wright bingung, tetapi dia tidak berani bertanya lebih lanjut. Tepat saat itu, suara tiba-tiba terdengar dari arah Nick. Semua orang—manusia dan hantu—menoleh untuk melihat, hanya untuk melihat bahwa alat yang baru saja dirakit Nick telah runtuh. “Nick!” Wajah Byron menjadi gelap. “Tetap fokus! Jangan biarkan emosimu memengaruhi tanganmu. Apakah kau lupa bagaimana Sid meninggal?” Nick segera meminta maaf. “Maaf, senior. Saya mengalami beberapa masalah. Bisakah Anda memeriksanya?” Byron sementara menyerahkan peralatannya kepada Wright, bangkit, dan berjalan mendekat sambil melanjutkan tegurannya. “Kau perlu belajar bekerja secara mandiri. Aku tidak selalu bisa ada di sana untuk membantumu.” Byron memberi Nick beberapa petunjuk dan, setelah perakitan selesai, segera kembali ke lingkaran sihirnya. Hantu itu berdiri dengan tangan bersilang, menyipitkan mata mengamati interaksi mereka tetapi tidak mengatakan apa pun. Sejujurnya, dia tidak memperhatikan sesuatu yang mencurigakan. Terlepas dari apakah Byron menipunya atau tidak, tidak ada peralatan mereka yang dapat membahayakannya. Tetapi jika Byron benar-benar dikirim oleh cicitnya, ini mungkin satu-satunya kesempatannya untuk kembali ke dunia orang hidup. Meskipun hantu itu tidak menyadari sesuatu yang aneh, Saul menyadarinya. Mendengar perkataan Byron, mata Saul membelalak saat ia duduk tegak. “Senior Byron mengirimiku pesan?” Saul terkejut sekaligus…

Morden sangat menyadari bahwa kondisinya kacau. Selama badai jiwa, sulit baginya untuk mempertahankan kewarasannya, bahkan untuk sesaat. Dia terus-menerus hancur, disatukan kembali, hancur lagi, dan disatukan kembali sekali lagi. Baru setelah dia tanpa sadar melahap banyak fragmen jiwa, dia perlahan-lahan mendapatkan kembali kesadarannya dan mengingat siapa dirinya. Meskipun demikian, setelah kehilangan sebagian jiwanya, Morden sering kali jatuh ke dalam kebingungan, terus-menerus bertarung dengan kesadaran lain untuk mengendalikan jiwanya. Baru setelah dia secara tidak sengaja memasuki tubuh anak laki-laki ini, gangguan dari kesadaran lain sangat berkurang, memungkinkannya untuk mempertahankan kejernihan pikiran untuk jangka waktu yang lebih lama. Jika dia tidak dapat memulihkan bagian jiwanya yang hilang, itu berarti dia tidak akan pernah mendapatkan kembali kewarasannya. Begitu tubuh ini membusuk karena kematian, Morden akan kembali ke kekacauan, dan tidak akan pernah terbangun lagi. “Hmph, di bawah sana, trik apa pun yang kau mainkan, itu tidak berguna. Tapi jika aku tahu kau telah berbohong padaku, aku akan memastikan kau mati dengan kematian yang menyedihkan!” Setelah mengatakan itu, Morden menatap Wright dengan tatapan membunuh, Wright tergeletak di tanah tak berdaya. Wright segera menatap ilusi Byron dengan mata berkaca-kaca, tak pernah menyangka bahwa, pada saat ini, pihak lain akan menyelamatkan nyawanya. Morden mendengus dingin tetapi tidak benar-benar bergerak. Melihat Morden setuju untuk membiarkan Wright ikut, Byron memadamkan batu ilusi di tangannya. Batu biru itu segera meredup dan hancur, tak dapat digunakan lagi. Byron menggosok tenggorokannya, merasa seperti belum pernah berbicara sebanyak ini dalam hidupnya, dan suaranya terasa sakit. Nick, yang berdiri di sebelah Byron, ragu-ragu dan berkata, “Senior Byron, apakah yang Anda katakan tentang misi itu… benar?” Byron meliriknya. “Mengarangnya.” Nick terkejut. Dia mencoba menenangkan dirinya. Dia tidak boleh terlalu bersemangat saat ini. Tapi dia tidak bisa tidak mengagumi Byron. Byron begitu berani, mengarang kebohongan di tempat untuk menipu hantu itu. Kesadaran hantu itu kacau, tidak terlalu cerdas, tetapi cukup berpengalaman sehingga tidak mudah tertipu. Namun Byron berbicara begitu meyakinkan sehingga bahkan Nick hampir mempercayainya. Ceritanya tentang keluarga Kema, Lady Yura, aliansi pernikahan, dan perjanjian Barat. Byron membuat semuanya terdengar begitu nyata! “Misi itu dibuat-buat, tetapi semua yang lain benar. Sebelum kita datang, saya meneliti sejarah Lembah Tangan Tergantung berkali-kali, untuk berjaga-jaga. Saya hanya tidak menyangka akan menggunakannya di sini.” Sambil menghela napas, Byron berhenti menjelaskan, “Mari kita mulai bekerja, tetap berpegang pada rencana.” Nick menunduk melihat alat yang dipegangnya dengan kedua tangan. “Apakah kau benar-benar berpikir ini akan menyelamatkan Saul? Dia sudah dirasuki begitu…

“Hehehehe…” Hantu itu menundukkan kepalanya, terkekeh sambil memperlihatkan giginya kepada Wright yang gemetar, “Kau pikir aku bodoh?” Saul, yang tersembunyi di dalam tubuh mentalnya, sebenarnya merasakan persetujuan dengan kata-kata hantu itu. “Apakah Senior Byron berbohong kepada hantu itu? Tapi bagaimana mungkin hantu itu mempercayai hal seperti itu? Atau apakah Senior Byron hanya mengulur waktu?” Wright terjepit di bawah kaki hantu itu, tak berdaya menatap Byron, diam-diam berdoa agar hantu itu memang bodoh. Bagaimanapun, tak seorang pun yang hidup, mati, atau setengah mati di ruangan itu percaya apa yang dikatakan Byron. Mungkin karena hanya ilusi Byron yang hadir, dan dia tampak begitu tenang. “Aku tahu kau pikir aku menipumu, tapi kuharap kau akan memberiku beberapa saat. Ada alasan aku di sini. Keluargamu, keluarga Kema, sedang bersekutu secara perkawinan dengan Menara Penyihir Gorsa kami.” “Hah!” Hantu bernama Morden itu tertawa kecil. “Kekaisaran Kema tidak runtuh setelah aku mati? Atau keturunanku tidak lebih dari sekadar binatang pembiakan?” Byron tetap tenang, “Setelah kau tewas di Lembah Tangan Tergantung, seorang penyihir hebat turun tangan untuk menengahi perang. Meskipun Kekaisaran Kema dan Kenas sama-sama menjadi kadipaten, beberapa wilayah tetap terjaga, dan keluargamu dapat melanjutkan.” Saul dan Wright: “…” Byron melanjutkan, “Karena pertempuran Lembah Tangan Tergantung, hampir semua penyihir di wilayah barat tewas, dan pasukan lain dari benua lain mengambil kesempatan untuk memasuki wilayah barat dan membagi sumber daya. Untuk menjaga stabilitas, berbagai faksi menandatangani Perjanjian Barat.” Mata Morden sedikit berkedip, dan dia tidak lagi mengejek Byron. Dia tampak mulai sedikit mempercayainya. Byron dengan cepat melanjutkan, “Sebenarnya, Menara Penyihir kami berasal dari pasukan di benua lain, jadi kau tidak perlu khawatir tentang permusuhan apa pun.” Morden menyipitkan matanya dan berbicara dengan nada mengancam, “Lalu mengapa kau mencariku? Mengapa mengirim seorang murid rendahan sepertimu?” Dia mencondongkan tubuh ke depan, menekan Wright, “Apakah kau pikir aku sudah mati begitu lama sehingga aku menjadi bodoh?” Wright segera menjerit kesakitan. Morden, kesal dengan suara itu, mengangkat kakinya dan menginjak mulut Wright. “Jika kau mengeluarkan suara lagi, aku akan mengirim mulutmu ke belakang kepalamu!” Wright segera menahan rasa sakit, tidak berani mengeluarkan suara. Morden mengangkat kepalanya lagi, seolah menunggu penjelasan Byron. “Dia… sepertinya mulai mempercayainya.” Saul menatap Morden dan Byron dengan tidak percaya. Byron, melihat bahwa Morden bersedia mendengarkan, membiarkan ekspresi tegangnya sedikit melunak. Ia dengan cepat melirik Bill dan Wright yang tergeletak di tanah, mengerutkan bibir, lalu berkata, “Karena Perjanjian Barat, kami tidak bisa mendekati kalian secara terbuka, jadi kami harus…