Saul tiba-tiba berdiri, dan kursi di belakangnya jatuh ke lantai. Angela, yang sudah teralihkan perhatiannya, melompat ketakutan. Mata besarnya yang jernih mengintip dari balik buku seperti anak rusa yang terkejut, melirik dengan cemas. Dia berusia lima belas tahun tahun ini, baru mulai menunjukkan keanggunan seorang wanita muda. Di antara banyak murid penyihir, penampilannya cukup mencolok. Sayangnya, kecantikan tidak terlalu berharga di dunia penyihir. Kelemahan hanya menjadi undangan bagi orang lain untuk menyerang. Saat dia melihat Saul melangkah mengelilingi meja laboratorium dan berjalan ke arahnya, tatapan Angela berubah dari kebingungan menjadi kewaspadaan. Dia berdiri, sudah menggenggam tongkat sihir hitam pendek. “Saul, apa yang kau inginkan?” Wajah Saul gelap saat dia menatap leher Angela yang pucat dan terbuka, tanpa berkata apa-apa. Angela semakin gugup. Ekspresi Saul telah berubah total—dia tampak seperti orang yang berbeda sama sekali. Dia cepat-cepat menundukkan kepala dan melirik tangan kirinya. Ekspresinya langsung berubah, dan dia tersandung ke belakang dengan panik, menjatuhkan kursinya. Di tengah kalimatnya, Saul menerjangnya. Angela tak ragu lagi. Ia mengaktifkan tongkat sihirnya, dan seberkas cahaya hitam melesat ke arah wajah Saul. Di udara, cahaya hitam itu berubah menjadi seekor gurita, membentangkan tubuhnya untuk menghalangi pelarian Saul dari delapan arah. Namun Saul tak bergerak menghindar. Dengan jentikan tangannya, seekor cacing transparan melesat keluar dan bertabrakan dengan gurita hitam itu. Meskipun cacing itu tampak ilusi, ia langsung menyingkirkan gurita tersebut. Di udara, gurita hitam itu mulai berlubang-lubang, seperti daun-daun muda yang dimakan serangga. Angela segera menyadari bahwa Saul baru saja menggunakan mantra Tingkat Pertama—tetapi bagaimana ia mengaktifkannya begitu cepat? Matanya membelalak. Ia tahu tongkat sihirnya tak dapat menandingi mantra Tingkat Pertama, dan satu-satunya mantra Tingkat Pertama yang dimilikinya hanyalah mantra pendukung—bukan sesuatu yang dapat mengubah keadaan. Ia berbalik cepat untuk meraih bola kristal di sisinya. Namun saat ia bergerak, kaki kirinya dicengkeram oleh tangan transparan. Dengan tarikan keras, ia jatuh ke tanah. “Tangan Penyihir? Dia merapal mantra secara beruntun? Tanpa menstabilkan konstruksi mentalnya terlebih dahulu?” Mengabaikan rasa sakitnya, Angela berguling. Sebuah anak panah tajam terbentuk di depan dahinya dan langsung melesat keluar. Pada saat itu, Saul sudah berada di udara, menerjang ke arahnya. Melihat Saul melayang di atasnya, Angela merasakan secercah harapan. Dia tidak bisa menghindar sekarang, dan dia sudah menggunakan mantra Tingkat Pertamanya—mungkin dia masih punya kesempatan. Tetapi di saat berikutnya, tentakel hitam tebal, sebesar ular piton, melesat keluar dari belakang leher Saul dan melilit anak panah itu. Saul mendarat di atas Angela dan menahannya di…

Saul sudah sangat, sangat, sangat lama tidak melihat dirinya sendiri. Saking lamanya, ia menatap kosong selama beberapa detik sebelum menyadari bahwa orang yang terbaring di sana adalah dirinya di masa lalu. Seorang pria yang hampir berusia tiga puluh tahun, tidak bercukur dan bermata cekung—seorang budak perusahaan yang menyedihkan. Hingga hari ini, ia masih tidak tahu mengapa ia bereinkarnasi. Apakah ia meninggal karena terlalu banyak bekerja larut malam? Atau pingsan karena keracunan alkohol? Ingatannya sebelum tiba di dunia ini terasa seperti dirampas, masa lalunya begitu kabur sehingga seperti mimpi. “Jadi yang kutakutkan adalah kematianku di kehidupan lampauku? Mungkinkah dalam ingatan yang hilang itu, sesuatu yang mengerikan terjadi?” Di dalam perpustakaan, kabut putih di sekitarnya semakin menebal, mengaburkan pandangannya. “Waktu terbatas. Misteri reinkarnasi jelas bukan sesuatu yang bisa kupecahkan sekarang,” gumam Saul sambil meraih tubuh di depannya. “Menyelidiki hal yang tidak diketahui secara membabi buta hanya akan membuatku tersesat di dalamnya. Lebih baik mengikuti arus.” Buku-buku ini tidak seperti buku-buku lainnya. Masing-masing buku setidaknya setebal sepuluh sentimeter, dan sampulnya diikat rapat dengan rantai perak halus. Terpasang pada rantai tersebut adalah label kecil yang menampilkan judul buku. Kabut mulai mengganggu penglihatan Saul, membuatnya semakin sulit untuk melihat. Terlalu lama berada di kedalaman perpustakaan berisiko tersesat. Ini adalah metode para mentor untuk mengusir murid agar mereka tidak terlalu jauh menyelami pengetahuan terlarang. Dia menjatuhkan diri ke tanah, dengan cepat memindai label demi label. Tepat sebelum rak-rak buku benar-benar ditelan kabut, Saul akhirnya memilih dua buku. Dia menariknya dan merunduk ke lorong di antara rak-rak, melirik ke sekeliling. Setelah memastikan arah dari mana dia datang, dia mengambil buku-buku itu dan berlari. Kabut putih semakin tebal. Langkahnya melambat. Akhirnya, tepat ketika kakinya terasa akan lemas, Saul melangkah keluar dari kabut. Pintu masuk perpustakaan tampak di depan—dan bersamanya, pustakawan tua itu. Sambil memegang buku-buku itu erat-erat di dadanya, Saul menoleh untuk melihat sekali lagi. Rak-rak buku di belakangnya masih diselimuti kabut tipis, tenang dan sunyi, dengan sabar menunggu seseorang datang untuk membaca. Semua yang baru saja terjadi terasa seperti halusinasi. Tetapi meskipun dia hampir terjebak dalam kabut, buku harian itu tidak memicu peringatan kematian apa pun. Apakah itu berarti kabut itu sebenarnya tidak berbahaya? Atau karena dia telah naik ke Peringkat Kedua? “Kau meminjam dua buku ini?” Pustakawan tua itu, yang telah menahan kegembiraan batinnya di ambang pintu, kini berjalan menghampirinya ketika Saul tidak mendekat. Terkejut, Saul berbalik dan melihat pria itu hampir tepat di depannya. Ia…

Saul berlari menyusuri lorong. Dia baru saja menciptakan Bunga Mayat baru dan meletakkannya di koridor, dan saat bunga itu berdiri di sana, Saul langsung kembali sadar. Namun, kali ini, mimpinya tidak berakhir di situ. Akhirnya, seseorang telah menemukan perbuatan jahatnya dan mengejarnya! Kini, pemburu yang menakutkan itu telah mengangkat busur dan anak panah di tangannya, siap melepaskan talinya kapan saja. Saul terpojok di lereng, tetapi orang lain juga muncul di lereng itu. Orang yang menghalangi jalannya hanya memiliki setengah wajah, dan Saul hampir tersandung ketakutan saat berlari. Itu tak lain adalah Kongsha, yang sudah lama tidak dia temui. “Aku menangkapmu,” bibir merah Kongsha sedikit melengkung. Pengejar itu adalah seorang murid Tingkat Ketiga. Dibandingkan dengannya, Kongsha yang tampak menakutkan itu tampaknya menawarkan jalan keluar yang lebih menjanjikan. Saul mendengar dirinya dengan cepat melafalkan mantra, kecepatannya begitu cepat sehingga dia bahkan tidak bisa mendengar rune yang tersembunyi di dalamnya. Namun, tepat saat ia berlari dan mengucapkan mantra, serangkaian bola mata tiba-tiba muncul dari kepala Kongsha, yang dipenuhi dengan setengah botol cairan putih. Bola-bola mata itu menempel erat pada permukaan kaca, penuh dengan hasrat dan kegembiraan yang tak terpuaskan, terfokus dengan intens pada Saul yang mendekat. “Ah!!! Mati—” Saul hendak mengangkat tangannya, tetapi tiba-tiba pikirannya kosong, dan ia benar-benar lupa apa yang sedang dilakukannya. Hanya jeritan tajam dan pendek yang tersisa… Saul tiba-tiba membuka matanya, dan mendapati pipi kirinya menempel erat pada ubin lantai yang dingin. Ia tidak bergegas bangun. Kali ini, tampaknya mimpi buruk itu telah berakhir dengan kematian si pembunuh. Jika demikian, itu mungkin sebenarnya hal yang baik. Setidaknya, ia tidak lagi harus menanggung perasaan menjijikkan merobek daging mentah setiap kali ia tidur. Namun… Ia masih tetap menempel di lantai, mengamati kamarnya dari sudut ini untuk pertama kalinya. Rasanya seperti seorang pengintip yang penakut, bersembunyi di celah-celah paling rahasia, mengawasi dan waspada terhadap dunia luar. Sambil mempertahankan postur itu, Saul merasakan perasaan tenang yang aneh. Setelah sekian lama, akhirnya dia berdiri dan melirik jam. Jam menunjukkan pukul 6:00 pagi, tepat untuk sarapan. Saul merasa sedikit lapar. Dia mengangkat tangan kanannya, tiba-tiba menjulurkan lidahnya dan dengan lembut menjilat jarinya, yang kini berubah menjadi tulang putih. Rasa laparnya tampaknya sebagian terpuaskan, tetapi keinginan yang lebih dalam segera menyusul. Saul menarik napas dalam-dalam, menekan emosi liar di dalam dirinya, dan berjalan ke kamar mandi. Dia mengisi baskom dengan air lalu mencelupkan kepalanya ke dalamnya. Dia tetap terendam sampai paru-parunya mulai protes dan lengannya yang…

Pikirkan, lakukan! Setelah memastikan bahwa buku harian itu tidak memberikan peringatan apa pun, Saul menaiki tangga lagi seolah-olah sedang menaiki tangga. Tak lama kemudian, kepalanya muncul dari lantai tingkat empat belas. Lampu menyala, dan jelas bahwa kamar asrama ini dihuni. Asrama murid tingkat tiga dua kali lebih besar daripada asrama murid tingkat dua. Setelah memastikan tidak ada bahaya, Saul sepenuhnya muncul dan mulai menjelajahi ruangan. Meskipun asramanya lebih besar, ruang ekstra itu tidak digunakan untuk kenyamanan. Sederhananya, seolah-olah milik seorang pertapa. Orang-orang yang puas dengan kesenangan tidak akan pernah bisa menjadi murid tingkat tiga sebelum usia tiga puluh tahun. Asrama itu memiliki ruang tamu dan kamar tidur seperti biasa, tetapi juga ada gudang yang relatif besar dan laboratorium yang kompak. Tepat ketika Saul hendak memasuki laboratorium untuk melihat apa yang sedang diteliti pemiliknya, buku harian itu muncul dengan pengingat: Jangan mengintip, hati-hati jangan sampai disegel! “Buku harian itu menyebutkan penyegelan, bukan kegilaan. Mungkinkah mereka sedang meneliti metode untuk memenjarakan roh?” Saul dengan cepat mundur beberapa langkah, menjauh dari laboratorium. Dalam pelarian itu, ia mendapati dirinya berada di kamar tidur sebelah. Sebelum Saul sempat berbalik, ia mendengar percakapan tertahan memasuki telinganya. “Bagaimana kau bisa membiarkan kurcaci kecil itu mengambil pekerjaanmu?” Kurcaci kecil? Mengambil pekerjaan? Saul segera menghubungkan titik-titik tersebut. Sungguh kebetulan, ini pasti tentang dirinya! Berbalik, ia melihat dua pria jangkung dengan tubuh berotot berdiri berhadapan di tengah kamar tidur. Mereka berbicara dengan suara rendah, bahkan amarah mereka pun tertahan. “Tuan Kaz sendiri yang mengirimnya ke sini dan bahkan tidak mengizinkan saya untuk membantah. Apa lagi yang bisa saya lakukan?” Pria yang terdengar agak putus asa itu adalah Kujin, orang yang Saul ambil pekerjaannya. Pria lainnya, yang tidak dikenali Saul, memancarkan aura seorang murid tingkat tiga. “Apa yang bisa kau lakukan?” Mata pria lainnya menjadi gelap. “Bunuh dia! Begitu orang yang memegang tugas itu pergi, tugas itu pasti akan kembali padamu.” “Ferguson!” Mata Kujin melebar, tak mampu menahan suaranya, tetapi dengan cepat ia menurunkan nadanya lagi. “Kau sudah gila. Kita tidak bisa melakukan ini lagi. Apa kau pikir mentor tidak tahu?” “Apa yang mustahil tentang itu? Seseorang mati di Menara—apa yang mengejutkan tentang itu? Apakah mentor peduli tentang itu? Jangan lupa, jika kita kehilangan akses ke gudang, kita akan kehabisan persediaan. Apakah kau ingin menjadi orang bodoh yang tidak berguna lagi?” Ferguson membalas, tidak mundur. Kujin menyipitkan matanya, ekspresinya menjadi gelap. “Kurasa kaulah yang terburu-buru. Jika hal ini terungkap, aku akan…

“Ah—!” Jeritan tajam menggema di udara. Suara minta tolong tiba-tiba menjadi tak tertahankan, dan “Tolong aku!” berubah menjadi jeritan tak sadar. Tekanan pada gendang telinganya begitu kuat sehingga Saul dengan cepat mundur beberapa langkah. Teriakan tiba-tiba itu berhenti seketika. Saul mendongak dan menyadari bahwa wajah Lady Yura telah menghilang, tetapi dia memperhatikan sesuatu yang lebih membingungkan. Tubuhnya roboh di depannya dengan bunyi gedebuk. Dia melihat ke dadanya, dan benar saja, Lampu Pemanggil Jiwa menyala lagi. Jiwanya telah dikeluarkan secara paksa dari tubuhnya oleh jeritan Lady Yura. Saul tak kuasa mengusap dahinya. “Jadi, seberapa tidak serasi tubuh dan jiwaku saat ini? Aku bahkan tidak bisa berjalan tanpa jatuh, dan teriakan membuat jiwaku terlepas.” Bayangan wajah yang cacat yang dilihatnya di cermin sebelumnya masih menghantui Saul. “Situasi ini sangat memengaruhi kehidupan sehari-hariku. Aku perlu menyelesaikan ini secepat mungkin.” Adapun bagaimana cara menyelesaikannya? Saul melirik buku harian di bahu kirinya. “Sepertinya aku akan bergantung padamu lagi untuk sementara waktu.” Terakhir kali jiwanya meninggalkan tubuhnya, Saul tidak mengetahui seberapa jauh ia bisa melayang sebelum perlu kembali. Ia hanya membuat lingkaran di sekeliling dirinya dan kembali ke tubuhnya. Jadi kali ini, ia memutuskan untuk menggunakan kamar mandi sebagai jangkauannya, berencana untuk berjalan dalam lingkaran yang lebih kecil. Begitu Saul melangkah, ia langsung merasakan tarikan dari tubuhnya. Ternyata, untuk kembali ke tubuhnya, ia tidak perlu mencari jarak terjauh. Ia hanya perlu menyelesaikan langkah-langkah yang digariskan dalam diagram erosi. Namun, setelah hanya dua langkah, Saul berhenti, dan tarikan itu menghilang. “Mungkin aku bisa menemukan jarak yang lebih dekat, jarak terdekat.” Saul bergerak lebih dekat ke tubuhnya, hampir menyentuhnya, lalu memiringkan tubuhnya, mencoba berjalan kembali hanya dalam dua langkah. Tapi kali ini, tarikan dari ujung jarinya tidak muncul. “Tidak berhasil, mungkinkah jaraknya terlalu dekat?” Karena berada di asrama yang relatif aman, Saul mulai bereksperimen perlahan, mencoba lagi dan lagi. Hanya dengan memahami kondisi tubuhnya, ia dapat menghindari lengah ketika bahaya nyata datang. Ia mundur selangkah, dan setiap kali mundur, ia memutar tubuhnya dan mulai berjalan searah jarum jam. Jika ada yang terasa salah, ia berhenti dan menjauh. Setelah beberapa langkah, Saul berada kurang dari dua meter dari tubuhnya. Kali ini, ketika ia mengikuti pergerakan diagram erosi lagi, ia dapat merasakan hubungan antara dirinya dan tubuhnya. Satu, dua, tiga, empat,Lima—tepat ketika ia hendak mengambil langkah keenam dan kembali ke tubuhnya, Saul ragu-ragu. “Masih pagi. Mungkin aku tidak perlu terburu-buru kembali,” pikir Saul. “Ini Menara Barat, area asrama, jadi relatif…

Wajah penyihir itu, yang tadinya menghadap langsung ke arahnya, tiba-tiba menoleh ke samping, memperlihatkan wajah lain di balik tudung. Dari hidung dan dagunya, tampak seperti wajah seorang pemuda. Garis-garis wajahnya mencolok, dengan hidung lurus, dan dia mungkin cukup tampan. Wajah pria itu berkata, “Aku bisa menukar kredit denganmu dan menjamin akan memberimu sepasang mata yang berguna.” Setelah menjalani beberapa modifikasi tubuh, Saul tidak keberatan mengubah anggota tubuhnya. Namun, mata adalah organ yang penting dan berbahaya. Entah pihak lain mengincar matanya atau kepompongnya, Saul tidak bisa begitu saja memberikannya. “Aku! Mau! Mata itu!” Wajah penyihir itu tidak menyerah, bahkan bertingkah seperti anak kecil dan cemberut. Menggunakan wajah itu untuk bertingkah imut, jujur saja, cukup tidak menyenangkan untuk dilihat. “Diam!” Pria itu membentak, tetapi setelah penyihir itu diam, dia terus menaikkan taruhan, “Aku jamin mata yang kutawarkan akan sangat berguna. Jika kau tidak suka mata manusia, aku juga punya mata makhluk luar biasa seperti burung malam dingin atau ratu lalat.” Saul melepaskan pegangan gerobak dan tersenyum sopan, “Maaf, aku tidak mempertimbangkan untuk mendapatkan mata baru sekarang. Jika aku membutuhkannya, aku akan datang mencarimu.” Tepat ketika Saul mengira pria itu mungkin akan bertindak, dia tiba-tiba menurunkan tudungnya lagi. “Namaku Haywood. Jika kau berubah pikiran, kau bisa menemukanku di gudang pertama. Sedangkan untuk tanganmu, aku juga punya pilihan modifikasi yang lebih baik.” Setelah mengatakan itu, Haywood melanjutkan langkahnya, tetapi wajah penyihir di belakang kepalanya mulai menangis seperti bayi. Koridor yang sunyi itu langsung dipenuhi dengan tangisan menyeramkan, yang berlangsung lama. Saul menunggu sampai pria itu mendorong pintu logam dan menghilang dari pandangan sebelum menyeka keringat dingin dari pelipisnya dan mendorong gerobak ke depan lagi. Ketika Haywood memperlihatkan matanya, Saul tiba-tiba merasakan sensasi aneh, seolah-olah dirinya telah sepenuhnya tertembus. Seolah-olah Haywood memiliki penglihatan sinar-X, memindai setiap rahasia tubuhnya. Terutama ketika matanya menyapu lengan tulang Saul, Saul merasakan sihir di dalam dirinya mulai berfluktuasi tanpa terkendali. Untungnya, buku harian itu tidak memberikan peringatan; jika tidak, Saul siap mengambil inisiatif. “Orang itu adalah murid Tingkat Tiga yang sangat kuat. Dia saat ini berada di Menara Penyihir, jadi dia agak terkendali. Tetapi jika aku bertemu Haywood di luar Menara Penyihir, dia mungkin tidak akan repot-repot bernegosiasi denganku.” Saul mengepalkan tinjunya, tulang-tulang lengannya menegang dengan suara retakan. “Aku tidak bisa puas menjadi murid Tingkat Dua. Bahkan di antara mereka yang berada di peringkat yang sama, beberapa lebih kuat dariku. Aku masih perlu terus belajar!” Saul sampai di pintu logam,…

Meskipun Mentor Rum tampak tidak terlalu senang, dia tetap mengizinkan Saul pergi. Namun, tidak lama setelah Saul pergi, seseorang mengetuk pintu Rum lagi. “Mentor.” Itu suara Nick. Setelah diizinkan masuk, Nick masuk. Dia terus tersenyum, yang sangat kontras dengan sikapnya yang biasanya tanpa ekspresi. Rum mengamati Nick selama beberapa saat, dengan cepat memahami keadaannya saat ini. “Ramuannya sudah terserap dengan baik?” Senyum Nick semakin lebar. “Ya, Mentor, aku bisa merasakan emosiku menjadi lebih stabil sekarang. Aku tidak perlu menekan diriku sendiri seperti sebelumnya.” Tanpa diduga, Rum menghela napas. “Kau sudah lama berada di Peringkat Kedua, dan itu selalu membuatku bertanya-tanya apakah jalan ini benar-benar tepat untukmu.” “Ini adalah jalan yang kupilih sendiri, Mentor, kau tidak perlu khawatir,” kata Nick, tetapi ekspresinya tiba-tiba berubah, dan dia tidak bisa menahan diri untuk menangis. Bagi semua orang, kecuali beberapa individu yang sangat berbakat, kemajuan tidak pernah mudah. Di dunia penyihir, setiap tahap kemajuan itu berbahaya, namun perlu. Begitu kau memilih untuk menempuh jalan penyihir, kau harus terus maju; stagnasi adalah bahaya yang bisa berakibat fatal. Rum menepuk perutnya pelan, menyebabkan riak terbentuk. “Kudengar Master Menara menyelamatkanmu di tengah jalan dan bahkan membawa Saul bersamanya?” Nick sedikit tenang, menyeka air matanya. “Ya.” Dia berpikir sejenak sebelum menambahkan, “Byron pernah berkata di Lembah Tangan Tergantung bahwa Saul adalah murid Master Menara. Meskipun dia kemudian menjelaskan bahwa itu adalah kebohongan untuk menipu musuh, sekarang kupikir mungkin Byron mengatakan yang sebenarnya.” Rum perlahan mengangguk. Dia mengangguk sedikit, karena gerakan yang lebih besar akan menyebabkan dagunya menyentuh lemak di lehernya. “Mungkin tugas Saul di Menara juga diatur oleh Master Menara. Sayang sekali… dia benar-benar cocok untuk spesialisasi dalam Sihir Cahaya.” Di menara penyihir ini, tidak ada yang bisa menentang perintah Master Menara, Gorsa, bahkan para mentor berpangkat tinggi sekalipun. Tiba-tiba, Rum mengalihkan topik pembicaraan. “Apakah kau pernah ke Grind Sail Town?” Nick sudah menyerahkan tugas ini di kantor registrasi tetapi tidak menyebutkan bahwa Saul yang menyelesaikannya untuknya. Dia memiliki motif pribadi untuk tugas ini dan ingin menyembunyikan keterlibatannya sendiri sebisa mungkin. Namun, karena Rum telah bertanya langsung kepadanya, Nick, yang masih dalam keadaan emosional yang tidak stabil karena kemajuannya, tidak berani menyembunyikan apa pun. Dia hanya bisa sedikit mengelak dari pertanyaan itu dan berkata, “Sebelum sampai di Kota Grind Sail, saya menerima kabar kematian ayah saya dan meminta orang lain untuk menyelesaikan tugas itu untuk saya. Sekarang, sebagian besar ladang Buah Suara Penggiling di sana telah dihancurkan oleh…

Mengumpulkan semua bahan membutuhkan waktu hampir sepuluh jam bagi Saul. Memindahkan semuanya ke gerobak membutuhkan waktu hampir sama lamanya. Ini berarti bahwa ketika Saul akhirnya mengatur semuanya, sudah lewat tengah malam pada tanggal 30. Saul memijat lengannya yang pegal karena terus-menerus mengangkat dan meletakkan barang, pertama-tama menyingkirkan gerobak. Belum juga pukul enam pagi. Menara Timur tidak aman, jadi dia memutuskan untuk menunggu sampai cahaya lilin kembali menjadi putih sebelum pergi. Dengan waktu luang, Saul mengambil lentera dan berjalan melalui lorong-lorong rak ke belakang kerumunan mayat. Dia belum memeriksa jumlah lilin. Jumlah lilin yang menyala tidak boleh kurang dari delapan puluh satu. Demi keamanan, lebih baik memiliki lebih dari seratus. “Satu, dua, tiga…” Berjalan di sepanjang dinding yang mengelilingi kerumunan mayat, Saul menghitung lilin satu per satu. Tepat ketika dia mencapai lilin kesepuluh, dia melihatnya padam dengan sendirinya. Tanpa berkata apa-apa, dia mengangkat lentera tinggi-tinggi, mendekatkan nyala api biru ke sumbu, menyalakan kembali lilin tersebut. Lilin itu menyala terang sekali lagi saat api dari lentera mencapai sumbunya. Tetapi begitu Saul menurunkan lentera, lilin itu padam lagi dengan suara “desis” yang lembut. Menyalakan kembali, memadamkan, menyalakan kembali, memadamkan. Ekspresi Saul menjadi gelap saat ia menurunkan lentera, melirik ke sekeliling. Ia memastikan bahwa jumlah lilin yang menyala pasti lebih dari delapan puluh, jadi ia menggulung lengan bajunya dan terus mengangkat lentera. Sambil setengah menutup matanya untuk mengamati pola erosi, Saul memfokuskan perhatiannya pada lilin yang nakal itu melalui celah kecil di kelopak matanya. Kali ini, saat ia menyalakan kembali lilin itu, sebuah bibir pucat setengah transparan muncul entah dari mana dan mengerucut ke arah api… Saul dengan cepat menyesuaikan lentera, menyelaraskan api dengan bibir tersebut. “Ura wah la ji li gu lu…” Ia samar-samar mendengar beberapa tangisan pilu. Meskipun ia tidak mengerti kata-katanya, rasanya seperti kutukan. Tanpa ragu, Saul mengejar bibir itu dengan lentera, membakarnya dengan api. Bibir tembus pandang itu menyala dengan api putih, menyebabkan bibir itu mengerut ketakutan. Saul bukanlah orang yang membiarkannya lolos begitu saja, dan dengan lentera terangkat, dia tanpa henti mengejarnya. Satu melarikan diri, yang lain mengejar. Saul mengikuti bibir itu sampai mereka berhenti di salah satu mayat di kerumunan. Dia berhenti, pertama-tama memeriksa buku harian di bahu kirinya, lalu mengangkat lentera dan berjalan menuju mayat itu. “Apakah itu kau yang membuat masalah barusan?” Saul melambaikan lentera di depan mayat itu. Mayat itu tetap menutup matanya rapat-rapat, tampak tidak berbeda dari tubuh tak bernyawa lainnya. Namun setelah menyaksikan…

Saul melewati dirinya sendiri. Ia memperhatikan dirinya sendiri, dengan rasa ingin tahu, mengikuti Kujin dari sisi kanannya ke belakangnya. Saat ia menghilang dari pandangan sampingnya, pemandangan di depannya berubah lagi. Saul masih berdiri di sana, tidak bisa bergerak, tetapi di depannya ada punggung orang lain. Ia telah berteleportasi ke lokasi lain. Sambil berjuang melawan rasa mual dan pusing, Kujin muncul kembali dan melewati Saul. Kali ini, lengan Kujin menyentuh bahu Saul, membuatnya sedikit kehilangan keseimbangan. Kujin segera berbalik, membantu Saul berdiri tegak, lalu melanjutkan berjalan mundur. Saat berikutnya, Saul melihat dirinya sendiri menyusul dan meliriknya. Saat ia menghilang dari pandangan lagi, perspektif Saul berubah. Hingga mereka melewati seluruh tumpukan mayat. Saul akhirnya mengerti situasinya saat ini. Ia tidak melihat hantu, dan ia juga tidak berteleportasi. Ia sekarang terikat pada tumpukan mayat di ruang penyimpanan, melihat pemandangan yang pernah mereka saksikan. Namun pada saat itu, mayat-mayat ini belum membuka mata mereka—bagaimana mereka bisa melihat? Dan siapa yang melihat Kujin dan dirinya sendiri? Namun, sekarang bukanlah waktu untuk menganalisis hal ini. Saul harus segera kembali ke tubuhnya sendiri. Dia memfokuskan pandangannya pada punggung orang di depannya. Meskipun penglihatannya terus-menerus goyah, pengamatan yang lama membantunya memperhatikan bagian di mana bagian belakang tengkorak telah diperbaiki. Luka fatal pada mayat ini berada di bagian belakang tengkorak, tetapi sebelum ditempatkan di sini, seseorang telah menggunakan sesuatu untuk memperbaiki kerusakan tersebut. Tidak heran semua “orang” yang berdiri di sini tidak dapat melihat luka apa pun. Sekilas, tampaknya orang-orang ini telah meninggal dengan tenang. “Aku tidak bisa memikirkan ini lagi. Aku perlu membebaskan diri dari kendali mayat-mayat ini. Aku tidak ingin tiba-tiba mati di luar tubuhku tanpa alasan.” Saul mulai mengabaikan efek penglihatan yang terus berubah dan fokus pada pengamatan Diagram Erosi. Ia berulang kali memperhatikan orang-orang berjalan searah jarum jam, lalu di bagian paling bawah lingkaran itu, mereka berubah menjadi monster mirip gurita. Itu adalah makhluk mirip gurita, bukan sekadar gurita, karena anggota tubuh makhluk itu semuanya berupa pengisap seperti gurita, tetapi bagian atas tubuhnya menunjukkan ciri-ciri manusia. Saul membayangkan dirinya sebagai monster gurita itu. Ia mencoba melangkah maju, tetapi tubuhnya masih terasa berat seolah-olah sedang membawa gunung. Meskipun demikian, Saul tidak menyerah. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya dan fokus mengangkat kaki kanannya. “Jepret! Jepret! Jepret!” Sebuah suara aneh dan gaib terdengar di kepalanya, seperti karet gelang yang putus. Akhirnya ia berhasil melangkah! “Krek! Krek! Krek! Krek! Krek—” Suara krek semakin keras, lalu Saul tiba-tiba terhuyung dan melepaskan…

Saat itu, pria pertama yang masuk dengan sikap flamboyan berhenti dan menoleh ke arah Billy. “Apa kau tidak peduli bahwa saudaramu telah meninggal?” Namun, Billy sama sekali acuh tak acuh saat ia terus berjalan ke dalam dan menemukan sebuah dokumen untuk dibaca. “Jika kau peduli, ya sudah.” Pria pertama, setelah ditolak, tidak marah. Sebaliknya, ia bertanya dengan penuh minat, “Ada hal baru di menara selama enam bulan terakhir ini?” “Jero, kau hanya ingin tahu siapa lagi yang meninggal, kan?” kata gadis magang yang berjalan mendekat, sambil tersenyum menawan dan meletakkan sikunya di bahu Jero. Jero menekan lengannya dengan satu jari. “Jangan begitu, Rita. Aku hanya tidur dengan orang mati.” Rita, gadis magang peringkat ketiga, memutar matanya. “Selain kematian Bill, tidak ada yang terlalu penting. Oh, ya, Byron dan Wright, yang bersamanya dalam misi itu, membawa kembali sebuah kapal layar. Rupanya mereka menukarnya dengan sejumlah kredit.” Mata Jero langsung berbinar. “Kapal layar? Aku suka itu. Berapa banyak orang mati yang dibutuhkan untuk membelinya?” “Sebaiknya kau cepat,” kata Rita. “Banyak orang yang tertarik dengan kapal layar itu.” Kedua murid Tingkat Tiga yang sudah berada di ruang aktivitas segera berhenti berbicara dan kembali ke urusan mereka masing-masing. Kongsha mengabaikan semua orang dan menggoyangkan pinggulnya saat berjalan ke papan pengumuman, melihat nama-nama di atasnya. Jero, yang penasaran, mengikuti Kongsha dan berjalan mendekat. Papan pengumuman ini mencantumkan nama-nama murid yang bertanggung jawab atas tugas-tugas penting di dalam menara. Setiap kali Kongsha kembali dari luar, dia akan datang ke sini dan melihat semua nama. Biasanya, dia akan langsung pergi setelah melihat-lihat, tetapi hari ini, salah satu matanya tertuju pada nama tertentu untuk waktu yang lama. Tak lama kemudian, lebih banyak mata muncul, semuanya fokus pada satu titik itu. Jero mengikuti pandangan Kongsha dan membaca nama itu dengan lantang. “Gudang Kedua: Saul.” Dia menggaruk dagunya. “Belum pernah dengar nama ini. Seorang murid peringkat ketiga yang bergabung dari luar? Aku benar-benar ingin bertemu dengannya.” “Aku sarankan kau jangan macam-macam dengannya, hehehe.” Seseorang lagi memasuki ruang aktivitas. Itu adalah ketua Perkumpulan Saling Bantu, Lokai, ditem ditemani oleh Kujin yang tinggi menjulang dan baru saja menganggur. Lokai yang berbicara. Jero dan Kongsha menoleh. Kongsha tetap tanpa ekspresi, sementara Jero tampak semakin tertarik. “Oh? Mungkinkah dia orang lain dengan latar belakang sepertimu?” Lokai tidak tersinggung oleh ejekan itu. “Yah,Jika Anda bahkan tidak dapat menemukan informasi latar belakang apa pun, itulah yang membuatnya semakin menakutkan.” Dia memberi isyarat dengan ibu jarinya ke…