Goathead diliputi kepanikan yang mendalam, jenis kepanikan yang benar-benar mengguncang jiwa seseorang. Terlepas dari upaya menenangkan sang kapten, pikiran Goathead berputar liar saat kebenaran yang mengejutkan terungkap. Di dekatnya, Alice sangat terguncang oleh pengumuman sang kapten hingga kepalanya benar-benar terlepas dari tubuhnya dan tetap seperti itu. Dengan mata terbelalak, Goathead berseru, “Apakah kau benar-benar mengatakan kepadaku bahwa semua orang dari Kerajaan Kreta kuno adalah klon yang berasal dariku?” Suaranya bergetar karena tidak percaya. “Dan pengklonan ini diatur oleh Nether Lord?” Dengan anggukan serius, Duncan membenarkan, “Ya, dan penemuan ini mengklarifikasi beberapa misteri sejarah seputar Kerajaan Kreta kuno yang telah membingungkan para sarjana. Misalnya, kurangnya artefak atau catatan budaya mereka berasal dari fakta bahwa mereka adalah kelompok yang berpindah-pindah, yang diciptakan semata-mata untuk membantu ‘Penciptaan Dunia’.” Mereka tidak memiliki budaya sendiri. Lebih jauh lagi, keberadaan artefak yang terkait dengan orang Kreta di pulau-pulau yang sama sekali tidak berpenghuni disebabkan oleh fakta bahwa kota-kota kuno Kreta bersifat sementara, dibangun sebagai bagian dari rencana besar Penciptaan Dunia.” Ekspresi Goathead menunjukkan gejolak konflik batin. “Itu bukan masalah utama saya…” Duncan berhenti sejenak lalu menjawab dengan tenang, “Tiba-tiba mengetahui bahwa sebuah suku kuno pada dasarnya adalah keturunanmu memang merupakan sebuah wahyu yang luar biasa. Saya sendiri cukup terkejut ketika pertama kali menemukan ini…” Alice, yang selama ini diam, tergagap, “Tapi… tapi… tapi… “Tolong, pasang kembali kepalamu sebelum melanjutkan,” sela Duncan dengan nada pasrah, menatapnya dengan simpati namun sedikit frustrasi. “Sungguh mengganggu melihatmu berbicara sambil memegang kepalamu.” Setelah kepalanya terlepas karena syok awal dan belum dipasang kembali sejak itu, Alice, duduk tenang di samping Duncan dan asyik dengan drama yang sedang berlangsung, dengan cepat memasang kembali kepalanya. Kini lebih tenang, dia berkata, “Tapi Tuan Kepala Kambing, Anda pada dasarnya adalah dewa tertinggi para elf. Semua elf di dunia dapat dianggap sebagai keturunan Anda.” ” Tentunya wahyu ini tidak terlalu sulit dipahami…” “Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” balas Goathead, berbalik untuk mungkin menyembunyikan gelombang kekesalan. “Aku tertidur lelap ketika mereka mengambil sebagian diriku untuk dikloning! Kita tidak berurusan dengan sembarang suku kuno; ini melibatkan makhluk apokaliptik yang dikenal sebagai ‘Enders.’ Aku selalu merasa tidak nyaman dengan apa yang disebut ‘Enders.’ Ketika mereka naik ke kapal, mereka berlutut diam-diam di geladak. Seandainya aku bisa, aku pasti akan merinding. Hanya memikirkannya sekarang saja membuatku menggigil! Situasi yang aneh untuk terbangun…” Saat Goathead meluapkan amarahnya dengan keras, Duncan merasa perlu menenangkannya. Ia mengetuk meja dua kali dengan tajam, suaranya bergema…

Duncan berdiri dengan khidmat di depan singgasana besar dan gelap yang menaungi ruangan dengan bayangan suram. Ia merenungkan makna singgasana itu, sebuah fragmen Saslokha—sisa dari entitas yang dulunya tangguh namun telah lama hancur. Kini menyatu dengan singgasana, potongan ini telah menjadi bagian integral dari tempat suci tersebut, tempat yang dipenuhi kekuatan misterius dan rahasia kuno dari Era Laut Dalam. Era ini, yang menandai awal dan senja waktu, dan singgasana itu sendiri, merupakan bagian dari warisan kompleks Navigator Satu yang penuh teka-teki. Rasa ingin tahu Duncan semakin dalam ketika ia bertanya-tanya apakah “Raja-raja” lainnya mengetahui sifat sebenarnya dari singgasana ini. Bagaimana reaksi mereka ketika “Raja Kegelapan” memilih untuk mengintegrasikan sebagian dari sisa-sisa “Raja Mimpi” ke dalam ruang suci ini? Mencari jawaban, Duncan bertanya kepada Penjaga Makam, sosok tabah yang bertugas mengawasi tempat ini. Sang Penjaga menjawab dengan nada acuh tak acuh, “Manfaatkan semuanya. Di masa-masa sulit itu, sumber daya sangat langka. Apa pun yang berguna sangat dihargai. Jika rencana Sang Pencipta asli gagal, bahkan ini pun akan digunakan kembali untuk upaya selanjutnya.” Setelah mengangguk pelan sebagai tanda setuju, Duncan meninggalkan platform dengan singgasana yang sangat besar dan berjalan menyusuri jalan setapak, langkah kakinya bergema lembut di antara pilar-pilar kuno. Tepat sebelum keluar, dia berhenti dan bertanya, “Apakah ada hal lain yang ingin Anda ungkapkan?” “Tidak ada lagi,” jawab Penjaga Makam perlahan. “Kau telah menyaksikan semua yang ada di sini.” “Sepertinya waktuku di sini telah berakhir,” gumam Duncan, menatap “langit” yang kacau dan redup, ilusi yang diciptakan oleh sumber cahaya yang tak terlihat. “Ada orang-orang di luar tembok ini yang menunggu kepulanganku dengan kabar.” “Aku akan menemanimu ke pintu keluar,” tawar Penjaga, membungkuk dengan hormat. “Baiklah,” setuju Duncan. Saat hendak menuruni jalan setapak yang mengarah kembali ke koridor, dia berhenti, tersadar oleh sebuah pikiran. “Seandainya aku bertemu dengan ‘Sang Pencipta’ yang kau sebutkan. Aku tidak tahu kondisinya atau apa yang akan kulakukan, tetapi jika jalan kita bersinggungan, apakah kau punya pesan untuknya?” Sang Penjaga berhenti sejenak, mempertimbangkan bobot pertanyaan Duncan, lalu menggelengkan kepalanya perlahan. “Itu akan sia-sia. Fasilitas ini akan segera menutup diri. Begitu kau pergi, semua komunikasi eksternal akan terputus hingga saat kritis… Bahkan jika kau bertemu dengan Sang Pencipta, tidak ada pesan lebih lanjut yang akan sampai kepadaku.” Duncan dan Sang Penjaga berbagi momen pemahaman dalam diam sebelum Duncan berbalik untuk pergi, hanya untuk dihentikan oleh suara Sang Penjaga sekali lagi. “Tunggu, kumohon… Memang ada pesan,” kata Sang Penjaga dengan…

Ketika Duncan mendengar pengungkapan mengejutkan namun entah bagaimana sudah ia duga dari Penjaga Makam, ia terdiam lama, tenggelam dalam pikiran. “…Ketika Anda berbicara tentang ‘Sang Pencipta,’ apakah yang Anda maksud adalah yang disebut Raja Kegelapan? Atau haruskah kita menyebutnya Penguasa Nether?” “Makhluk yang Anda maksud dikenal di antara kami sebagai ‘Navigator Satu’,” jawab Penjaga Makam, menundukkan kepalanya perlahan sebagai tanda hormat. “Beberapa orang menyebutnya Pengendali Gugusan. Tapi ya, gelar Raja Kegelapan dan Penguasa Nether juga dikenal oleh kami dari laporan sejarah oleh Tim Survei Kiamat.” Setelah jeda berpikir, Penjaga Makam melanjutkan dengan suara rendah, hampir seolah berbicara kepada dirinya sendiri, “Sudah lama sekali sejak terakhir kali kami menerima instruksi dari Sang Pencipta.” Duncan tetap diam, pikirannya dipenuhi kebingungan dan spekulasi. Setelah merenung dalam-dalam, ia mendongak ke arah sosok agung di atas takhta dan bertanya, “Jadi, ‘Navigator Satu’ mengumpulkan bagian-bagian dari sisa-sisa Raja Mimpi selama apa yang dikenal sebagai Malam Panjang Ketiga? Dengan menggunakan kemampuan replikasinya, ia menciptakan suku Kreta dalam wujud Raja Mimpi untuk menjadi pembantunya… Apakah ini berarti seluruh suku Kreta, dan bahkan mereka yang berada di Tim Survei Kiamat, ‘diciptakan’ dengan cara ini?” “Memang,” Penjaga Makam membenarkan dengan tenang. “Dunia berada dalam kekacauan total saat itu. Sang Pencipta mengizinkan beberapa manusia fana masuk ke tempat perlindungan yang sedang berkembang, tetapi mereka tidak dapat bertahan hidup, apalagi membantu. Karena itu, ia beralih ke entitas yang sekuat dirinya. Saslokha yang telah meninggal dari era penciptaan sebelumnya dianggap sebagai kandidat yang sempurna.” Saat Duncan mencerna narasi yang detail itu, ekspresinya menjadi semakin kompleks dan penuh pertimbangan. Ia menyadari, yang mengarah pada sebuah wahyu yang mengejutkan—mungkinkah semua makhluk yang dikenal sebagai Ender, dengan cara tertentu, adalah keturunan Saslokha? Kesadaran yang mendalam dan aneh ini membuatnya terkejut sesaat. Kemudian ia memikirkan gagasan lain yang mengganggu. Yang disebut “Enders” menunjukkan kegembiraan dan fanatisme yang luar biasa atas munculnya Vanished, menyatakannya sebagai “Bahtera yang Dijanjikan.” Meskipun alasan yang jelas adalah kembalinya Vanished secara ajaib dari subruang dalam keadaan utuh, mungkinkah ada hubungan yang lebih dalam? Mungkinkah reaksi bersemangat mereka berasal dari fakta bahwa Vanished saat ini dibangun di atas apa yang dulunya dikenal sebagai “Tulang Punggung Kuno” Saslokha? Apakah perilaku ekstrem para Enders ini merupakan respons naluriah, resonansi mendalam yang dirasakan oleh ‘keturunan’ ketika berada di dekat artefak ‘Dewa Kuno’? Wawasan yang luar biasa ini membanjiri pikirannya. Butuh beberapa waktu bagi Duncan untuk menarik kembali pikirannya dari wahyu-wahyu yang luas ini, memfokuskan kembali perhatiannya pada…

Sesosok berambut pendek hitam, mengenakan jubah putih bersih, melesat melewatinya, hanya terlihat sekilas oleh Duncan. Untuk sesaat, sosok itu tampak seperti ilusi. Duncan memperhatikan orang asing itu menuju ke kedalaman misterius Vision 004, dan akhirnya menghilang di balik dinding. Saat pikiran Duncan dipenuhi istilah-istilah seperti “Pengamat Kiamat” dan “Tim Survei Kiamat,” ia diliputi rasa ingin tahu yang besar. Ia menoleh ke sosok tinggi di sampingnya dan bertanya dengan penuh semangat, “Apa tujuan orang-orang ini?” “Mereka ditugaskan,” jawab Penjaga Makam dengan tenang, “untuk menavigasi aliran waktu, memastikan bahwa tempat suci tetap sesuai dengan rancangan penciptanya dalam batas waktu yang kita ketahui, dan mendeteksi kapan sistem akan gagal.” Saat mereka menjelajah lebih dalam ke ‘Makam Raja Tanpa Nama’ yang misterius, minat Duncan tumbuh seiring dengan penjelasan Penjaga Makam. Pengamat penjelajah waktu yang ditugaskan untuk memprediksi Kehancuran Besar… Mungkinkah hal seperti itu benar-benar ada? Tiba-tiba, Duncan mendongak, matanya menyapu arsitektur bergaya kuno, dinding, dan pilar koridor. Pertanyaan lain yang lebih dalam muncul. “Sebenarnya tempat apa ini?” tanyanya, merasa seolah-olah dia lebih mempertanyakan dirinya sendiri daripada penjaga makam. Setelah bertanya, dia menyadari keanehan pertanyaannya, hampir retoris, namun dia merasakan Penjaga Makam akan memahami maksud sebenarnya. “Lokasi ini,” Penjaga Makam memulai, suaranya yang jernih dan beresonansi menarik perhatian Duncan, “adalah Pos Pengamatan Kreta pertama dan terakhir. Dahulu kala, ada dua belas ratus Pos Pengamatan Kiamat seperti itu, sepuluh di antaranya, yang dikenal sebagai pos Kreta, berada langsung di bawah kendali kami.” Pikiran Duncan berpacu, mengingat sebuah bagian dari teks kuno yang pernah dipelajarinya— “Untuk menghindari nasib tragis Raja Mimpi dan Raja Raksasa Pucat, Dia membagi cetak biru, mengubah bangsa-bangsa menjadi dua belas ratus kota, sepuluh kota pertama dipercayakan kepada klan itu, sehingga dinamai ‘C’.” Tiba-tiba ia tersadar—Vision 004 memang merupakan peninggalan dari Kerajaan Kreta kuno, sebuah monumen yang bertahan lebih dari sepuluh ribu tahun, masih berfungsi sebagai ‘Anomali’! Lebih jauh lagi, buku sesat yang pernah dibacanya terbukti benar lagi. ‘Dua belas ratus kota’ yang disebutkan itu nyata, bukan negara-kota terpisah, tetapi dua belas ratus ‘Pos Pengamatan Hari Kiamat’! Mereka yang dikenal sebagai ‘Tim Survei Hari Kiamat’ berangkat dari pos-pos ini, melakukan perjalanan menembus waktu untuk memantau fungsi tempat suci dan menetapkan ‘batas temporalnya’ di ambang pengoperasian… Kemudian, tiba-tiba, sebuah ruang luas menarik perhatian Duncan. Tersadar dari lamunannya,Ia menatap dengan kagum pada bentang alam luas yang terbentang di hadapannya. Tanpa menyadari jarak yang telah ditempuh di bawah pengawalan senyap “Penjaga Makam” yang misterius, Duncan mencapai ujung…

Di koridor yang remang-remang dan mencekam, di mana cahaya hijau supernatural menyelimuti pintu masuk, kegelapan yang semakin pekat memperintensifkan suasana yang menyeramkan. Di sana, sesosok makhluk yang dirasuki kekuatan jahat tiba-tiba berhenti, mengabaikan ucapan Duncan. Keheningan yang mencekam itu pecah ketika avatar tersebut, yang sebelumnya tak bergerak, tiba-tiba tersentak dan menoleh ke arah Duncan dengan gerakan cepat dan menakutkan. Wajah avatar itu telah berubah menjadi lubang-lubang gelap yang berputar-putar, dari mana muncul tawa mengejek yang menusuk. Tubuhnya berubah bentuk menjadi bentuk yang tidak wajar, dengan anggota tubuh yang meregang menjadi bentuk seperti tentakel yang menjangkau dinding dan langit-langit. Dengan jeritan sumbang, sosok mengerikan itu menerjang Duncan. Dalam momen konsentrasi yang intens, Duncan melepaskan semburan api spektral hijau, memenuhi koridor dan menciptakan penghalang api. Entitas yang dirasuki itu, tertawa liar saat maju, terbakar parah oleh api dan akhirnya roboh menjadi tumpukan hangus di dekat Duncan, di mana ia tergeletak tak bergerak. Api perlahan padam. Dengan hati-hati mendekati sisa-sisa tubuh itu, Duncan menemukan sesosok mayat yang layu dan hangus di antara abu, hampir tidak dapat dikenali sebagai salah satu penghuni hutan, kecuali retakan menyeramkan yang menyerupai senyum mengejek, memancarkan rasa geli yang mengerikan. Setelah beberapa saat merenung, Duncan, dengan perasaan campur aduk, dengan hati-hati mengumpulkan sisa-sisa tubuh itu dan mundur dari koridor Vision 004 ke gerbang utama. Di luar, kelompok yang cemas itu dengan cepat berkumpul di sekelilingnya, tertarik dengan “relik” hangus yang telah diambil Duncan. Helena, yang sangat khawatir, terpaku pada retakan seperti senyum itu dan membuat tanda salib, bergumam, “Dewi memberkati… Frem, itu senyum paling mengerikan yang pernah kulihat.” “Senang melihat kau belum kehilangan selera humormu, bahkan sekarang,” komentar Banster dengan kasar, melirik Helena sebelum kembali menatap sisa-sisa tubuh itu. “Itu tercemar energi subruang.” “Mengapa energi subruang ada di Vision 004?” Lune bergumam, sambil menatap pintu utama makam. “Makam ini terkenal karena bahayanya dan aturan-aturannya yang ketat, belum lagi penjaganya yang misterius. Tapi energi subruang? Itu belum pernah disebutkan sebelumnya.” Karena penasaran, Duncan bertanya, “Bisakah kalian menjelaskan tata letak makam ini? Dan siapa, atau apa, ‘Raja Tanpa Nama’ yang selalu dibicarakan semua orang ini?” Kelompok itu saling bertukar pandangan gelisah, dan setelah jeda, Vanna menjawab, “Bagian dalam makam sebagian besar tidak diketahui, kecuali beberapa ‘aturan main’ yang samar. Mereka yang pergi, para ‘Pendengar,’ ingatan mereka tentang bagian dalam dihapus. Mereka hanya membawa kembali informasi yang terfragmentasi, seperti potongan-potongan perkamen. Kami percaya ada sebuah ruangan di Vision 004 tempat entitas kuno…

Novel ini tersedia di bcatranslation. Saat udara dipenuhi gemuruh yang dalam dan menggema, perhatian Duncan langsung tertuju ke tengah alun-alun. Dia menyaksikan pemandangan luar biasa di sana: lempengan batu tua dan usang di alun-alun mulai bergeser dengan luwes seperti pasir. Sebuah struktur besar mulai muncul dari bawah batu-batu itu. Hal pertama yang dilihat Duncan adalah menara tinggi berwarna abu-abu keputihan yang menembus langit. Tak lama kemudian, sebuah makam kuno yang megah muncul. Struktur ini, perpaduan megah antara piramida kolosal dan istana yang luar biasa, berdiri dengan khidmat dan megah. Struktur ini dibangun dari batu-batu besar berwarna abu-abu keputihan dan memancarkan aura keagungan pedesaan yang sunyi. Duncan menyaksikan dengan kagum saat struktur besar itu muncul dari bumi. Rasa ingin tahunya terpicu saat ia mempelajari gaya dan arsitekturnya, menyadari bahwa itu tidak memiliki kemiripan dengan gaya arsitektur modern yang dikenal di negara-kota. Sebaliknya, itu mengingatkannya pada gaya yang pernah dilihatnya dalam buku-buku tentang Kerajaan Kreta kuno. Proyeksi-proyeksi halus para santo yang tersebar di sekitar alun-alun terdiam, pandangan mereka tertuju pada makam megah berbentuk piramida itu. Suasana khidmat dan sedikit tegang menyelimuti kerumunan, meredam percakapan mereka. Setelah beberapa menit, dengan Vanna dan Morris tampak bingung dan khawatir tentang apa yang mungkin salah, ada pergerakan di dalam makam. Pintu batu yang berat perlahan terbuka dengan suara yang dalam dan menggema, memperlihatkan koridor-koridor gelap dan suram di dalamnya. Proyeksi jiwa yang berkumpul menatap pintu dengan saksama. Keheningan yang mencekam menggantung di udara sebelum digantikan oleh gumaman rendah dan diskusi berbisik. Duncan, yang mendengar diskusi-diskusi ini, merasakan ada sesuatu yang salah. Dia menoleh ke Vanna dan bertanya dengan tenang, “Ada masalah apa?” Vanna, suaranya diwarnai kebingungan dan kegelisahan, menjawab dengan nada pelan, “Penjaga makam belum muncul. Biasanya, penjaga itu sudah muncul sekarang.” Ekspresi Duncan menjadi lebih serius dengan pengungkapan ini. Seiring waktu berlalu, makam kuno dan misterius itu tetap diam di tengah-tengah perkumpulan. Penjaga makam yang diharapkan tidak terlihat di mana pun. Bisikan pelan di antara kerumunan mulai menyebar, menciptakan desas-desus spekulasi. Namun, beberapa orang di kerumunan secara naluriah mengalihkan perhatian mereka ke Duncan, merasakan pentingnya perannya dalam situasi ini. Mengabaikan tatapan mereka, Duncan mendekati Helena dengan langkah mantap. “Sepertinya ini situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya terus terang. “Apakah kau punya strategi untuk menangani ini? Jika tidak, aku siap menyelidiki ‘makam’ yang disebut-sebut ini sendiri.” “Tunggu sebentar,” Helena segera menyela, berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. Kemudian dia menoleh ke Lune dan yang lainnya di…

Saat lonceng berdentang di seluruh kapal, Vanna baru saja menyelesaikan doa malamnya di dek terbuka. Momen-momen doa ini membawa kedamaian dari kehidupannya yang biasanya penuh gejolak di laut. Saat ia berjalan kembali ke kabinnya melalui koridor kapal yang remang-remang dan sempit, ia bertemu Morris, yang berjalan terburu-buru dengan ekspresi tergesa-gesa. Melihat kekhawatiran mendalam yang terukir di wajah Morris yang biasanya tenang, Vanna dapat merasakan ada sesuatu yang tidak beres. “Morris, apakah kau juga mendengar Lonceng Swift?” tanyanya, suaranya diwarnai rasa ingin tahu dan khawatir. “Ya,” jawab Morris, nadanya serius. “Lonceng itu berbunyi tiga kali. Aku hendak memulai Upacara Resonansi Psikis ketika lonceng itu berbunyi.” Alis Vanna terangkat karena terkejut. “Tapi bukankah ini masih waktu yang ditentukan oleh Gereja Badai? Bagaimana mungkin kau, anggota gereja yang berbeda, bisa mendengar lonceng itu?” Morris menghela napas dalam-dalam, ekspresinya menunjukkan kebingungan dan kekhawatiran. “Aku tidak tahu. Justru itulah mengapa kita perlu menghadiri pertemuan ini. Pasti ada sesuatu yang tidak biasa terjadi.” Dengan sikap serius Morris, Vanna merenungkan kejadian aneh yang baru-baru ini terjadi di kapal. Dia mengangguk setuju tanpa suara, dan mereka berpisah menuju kamar masing-masing. Kembali di kamarnya, suara ombak yang lembut menghantam kapal menenangkannya. Rasanya seolah lautan itu sendiri sedang memeluknya. Dia memulai ritualnya sendiri, menyalakan lilin dan memperhatikan nyala api yang memancarkan bayangan panjang yang berkedip-kedip. Suara laut yang familiar itu menenangkan pikirannya yang gelisah. Tiba-tiba, dia merasa pusing—pertanda bahwa indranya sedang menyesuaikan diri untuk perjalanan yang akan datang. Ketika dia membuka matanya, dia mendapati dirinya dalam wujud proyeksi jiwanya, berdiri di tengah-tengah tempat pertemuan kuno dan suci. Area itu dikelilingi oleh pilar-pilar batu tinggi dan khidmat di tepi alun-alun yang luas, suasananya dipenuhi campuran kegelapan dan cahaya yang berkedip-kedip. Tanah ditutupi dengan ubin batu tua yang lapuk, yang telah terkikis oleh jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya dari waktu ke waktu. Vanna mengamati alun-alun, melihat proyeksi jiwa dari berbagai orang suci berkumpul di tempat suci ini. Berdiri di tepi alun-alun, ia takjub melihat banyaknya proyeksi yang berkumpul—pemandangan yang belum pernah ia saksikan sebelumnya. Anggota dari keempat gereja hadir. Pertemuan ini melampaui waktu yang ditentukan untuk Gereja Badai; orang-orang kudus dari semua gereja telah berkumpul sebagai tanggapan terhadap Lonceng Cepat, mematuhi mandat kuno dari empat gereja ilahi. Di sekitarnya, proyeksi orang-orang kudus lainnya berdengung dengan percakapan yang berkisar dari kebingungan hingga kekhawatiran saat mereka membahas pertemuan yang tidak biasa ini. Vanna bergerak melewati kerumunan, mendengarkan sambil berjalan menuju pusat alun-alun. Tiba-tiba, sesosok…

“Kapten, kumohon percayalah padaku! Kau tahu bagaimana biasanya aku—pikiran untuk mencuri minuman keras dari persediaanmu sungguh tak terbayangkan bagiku. Hanya membayangkan memasuki ruang pribadimu saja sudah membuatku bereaksi fisik begitu kuat; kakiku benar-benar kram hanya dengan memikirkannya…” Anomali 077, dengan suara serak dan tegang, memohon kepada Kapten Lawrence. Suaranya yang keras terdengar di separuh dek kapal, menarik perhatian para pelaut yang lewat, yang tertarik dengan drama terbaru seputar anggota kru White Oak yang unik dan terkenal ini. Kapten Lawrence, dengan rambut beruban, mengamati dengan kerutan dalam. Ia tampak mengabaikan permohonan putus asa dari sosok rapuh di hadapannya. Sebaliknya, pandangannya sesaat tertuju pada dua botol bir yang tergeletak di dekatnya di dek. Jauh di lubuk hatinya, ia percaya kata-kata Anomali 077. Meskipun dikenal karena perilakunya yang tak terduga dan seringkali tidak dapat diandalkan, ada satu hal yang selalu ia jujurkan: reaksi fisiknya yang tak disengaja di dekat kapten. Makhluk aneh ini, yang tampaknya takut pada apa yang disebut ‘api hantu’ kapten seolah-olah itu adalah predator alami, pasti tidak akan berani menyelinap ke kamar kapten untuk mencuri, apalagi dengan dua botol bir yang dibiarkan begitu saja seolah-olah menantang takdir. Setelah berpikir sejenak, Kapten Lawrence tiba-tiba mendongak, sebuah pertanyaan muncul di benaknya. “Katakan padaku, apakah Tuan Ted Lir meninggalkan kapal beberapa saat yang lalu? Apakah kau bersamanya sebelum dia pergi?” Terkejut dengan perubahan topik, Sailor menjawab dengan campuran kebingungan dan kejutan, dengan cepat menjawab, “Ya, dia baru saja pergi. Kami bersama sebentar; kami sedang mengobrol.” Lawrence menyipitkan matanya, meneliti Anomali 077. “Dan apa, boleh saya tanya, yang kalian bicarakan?” “Puisi dan lagu?” Anomaly 077 tiba-tiba berkata dengan tergesa-gesa, lalu, memperhatikan perubahan ekspresi kapten, ia mengoreksi dirinya sendiri, “Tidak, tidak… Mungkin lebih tentang hal-hal filosofis? Pandangan dunia, mungkin? Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya ingat; pembicaraan kami mencakup banyak topik—keadaan dunia, prospek masa depan, esensi kehidupan… Dia tampak cukup terbebani, membahas topik-topik yang begitu mendalam…” Ia berhenti bicara, tampak ragu dan sedikit bingung, lalu menambahkan dengan ragu, “Kurasa aku mungkin menawarinya minuman, tapi dia tidak menerimanya… Sekarang kupikir-pikir, apakah aku menawari atau tidak?” Mengamati gerak-gerik dan ekspresi wajah pria yang tampak lesu itu, Kapten Lawrence mengerutkan kening sambil berpikir. Setelah membiarkan Anomaly 077 mengoceh sebentar, ia mendesak lebih lanjut, “Apakah kau ingat apa yang kau jawab dalam percakapan itu? Bisakah kau mengingat sesuatu yang spesifik yang kau katakan?” Sailor berhenti bergumam, mencoba mengingat, wajahnya berubah menjadi ekspresi kebingungan dan ketidaknyamanan. “Aku… aku sepertinya tidak bisa mengingat…

Ted Lir tampak terkejut dengan pertanyaan Duncan. Ia menatap ragu pada coretan-coretan berantakan di depannya. Garis-garis ini, kasar bahkan di mata Ted, adalah upaya terbaiknya untuk meniru apa yang diingatnya dari adegan aslinya. Namun, perjalanannya baru-baru ini melalui subruang telah mengaburkan ingatannya, mengaburkan detailnya. Namun, nada percaya diri Duncan membuat Ted percaya bahwa ‘Kapten Hantu’ yang misterius itu tidak hanya memahami sketsa tersebut tetapi juga tahu apa yang dimaksudkannya. Duncan memeriksa gambar itu, lalu menunjuk ke suatu bagian dan bertanya, “Apakah bagian struktur ini rusak?” Ted mengerutkan alisnya, mencoba mengingat. Sebuah gambaran samar terlintas di benaknya: “Mungkin… aku tidak yakin. Aku hanya melihat sekilas dan tidak melihat seluruh struktur sampingnya…” Sebelum Ted dapat memastikan, Duncan mulai menggambar di bagian kertas yang kosong, pensilnya dengan cekatan menghubungkan coretan-coretan yang ada. Ia dengan cepat membuat sketsa struktur simetris tiga bagian yang tidak dapat dikenali Ted dan Lucretia sebagai kapal yang dikenal. “Ini terdiri dari tiga bagian utama… Gugusan mesinnya ada di sini…” Lucretia, mengamati gambar yang tidak biasa itu, akhirnya memecah keheningannya, “Ini seharusnya apa?” Sambil menghentikan gambarnya, Duncan dengan lembut menjawab, “Ini disebut ‘Harapan Baru’.” Ted Lir dan Lucretia saling bertukar pandangan bingung dan berseru serempak, “Harapan Baru?” Dari belakang mereka, Alice menimpali, “Apa itu Harapan Baru?” Duncan membalas tatapan penasaran Alice dengan ekspresi serius dan sedikit misterius. Alice, yang tidak menyadari kedalaman tatapannya, memiringkan kepalanya, bingung, “Mengapa kau menatapku seperti itu?” “Ini pesawat ruang angkasa,” Duncan menjelaskan, berpaling dengan sedikit emosi dalam suaranya, “Dahulu kala, pesawat ini tiba di dunia kita… Atau lebih tepatnya, seperti ‘fragmen’ lainnya, pesawat ini jatuh di sini di antara sisa-sisa yang membentuk dunia kita.” “Pesawat ruang angkasa? Sebuah kapal terbang?” Ted Lir mengungkapkan kekagumannya, yang kemudian berubah menjadi kesadaran, “Jadi, kau bilang itu ‘fragmen dunia’ lain? Sebuah pesawat ruang angkasa bernama ‘New Hope,’ yang sebagiannya berakhir di subruang dan berubah menjadi rumah besar yang kulihat?” Gerakannya menyampaikan campuran ketidakpercayaan dan kekaguman. Duncan tidak langsung menjawab pertanyaan Ted tetapi kembali menatap sketsa itu. Gambar kasar ini, berdasarkan ingatan Ted, tidak sepenuhnya akurat tetapi tetap menggambarkan adegan yang dibayangkan Duncan – “New Hope” terbakar saat jatuh ke dunia mereka. Duncan mengingat bagaimana ia menemukan penglihatan ini. Itu terjadi selama pemeriksaan “kunci putar” aneh milik Alice,”Ketika dia mengarahkan nyala apinya ke kunci kuningan – sebuah kebiasaan rutin ketika dia menjelajahi benda-benda gaib. Saat itulah dia melihat sekilas “gema” di dalam kunci tersebut.” Dalam “gema” singkat itu, kunci Alice…

Terbungkus selimut hangat, Ted Lir duduk nyaman di sudut kabin stasiun penelitian, memegang secangkir teh panas yang baru saja diberikan kepadanya. Panasnya sangat menyengat, namun Ted menikmati kehangatannya. Mendongak, ia mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan sederhana, “Terima kasih.” Berdiri di hadapannya, Alice menjawab dengan ceria, “Sama-sama!” Ia mengamati Ted, ekspresinya campuran antara rasa ingin tahu dan kekhawatiran. Dikenal sebagai “Penjaga,” Ted baru-baru ini diselamatkan secara dramatis dari laut. Setelah mengamatinya sebentar, ia menoleh ke Duncan, wajahnya dipenuhi kekhawatiran, dan berkata, “Kapten, Tuan Ted tampaknya sangat tidak sehat hari ini!” Ted mendengarnya dan menjawab dengan sedikit kesal, “Aku jatuh ke laut—dua kali!” Ia meninggikan suaranya saat bertemu pandang dengan Duncan. Di tengah kalimat, ia menggigil, bukan karena kedinginan tetapi karena rasa dingin yang dalam dan mengganggu. “Pertama kali, aku secara tidak sengaja jatuh dari subruang; kedua kalinya, seekor merpati dengan paksa mengeluarkanku!” Saat menceritakan kejadian itu, Ted kembali menggigil dan melirik seekor merpati putih gemuk yang berjalan dengan percaya diri di lantai kabin. Merpati itu mematuk tanah, sesekali melirik jendela dan kemudian ke arah Ted. Tiba-tiba, ia mengepakkan sayapnya seolah menantangnya, “Apa yang kau lihat?” Duncan, yang selalu tenang, menyarankan, “Kau pasti telah menyinggung Ai. Tidak biasanya dia melemparkan orang ke laut.” Ted, merasa tersinggung, membalas, “Atau mungkin merpatimu itu jahat?” Dia mengingat kejadian itu dengan campuran amarah dan ketidakpercayaan. “Sepertinya ia mengejekku saat menjatuhkanku ke laut. Semua orang di sini mendengarnya…” Duncan menjawab, “Itu sangat tidak mungkin. Ai adalah merpati perdamaian.” Dia menunjuk bulu putih burung itu. Bingung dengan istilah ‘merpati perdamaian,’ Ted kesulitan menemukan kata-kata. Duncan menepis kebingungan itu, “Aku menduga Ai kesulitan mengangkutmu karena kau tidak kooperatif.” Ted berpikir sejenak, lalu mengakui, “Baiklah, aku akui.” Dia menjelaskan, “Tapi kau tidak bisa menyalahkanku. Aku tidak mengenal merpatimu. Ketika tiba-tiba merpati itu menyelimutiku dengan bentuk kerangkanya dan menarikku ke ruang gelap, aku merasa terancam dan melawan…” Lucretia, yang diam-diam mengamati, menggoda, “Dan kemudian merpati itu mengalahkanmu dan melemparkanmu ke laut.” Ted, yang mulai tidak sabar, membalas, “…Bisakah kita mengganti topik pembicaraan dari merpati?” “Baiklah,” setuju Duncan, lalu duduk di sebelah Ted. “Mari kita tinggalkan topik merpati. Kita sebaiknya membahas subruang saja.” Ted mengeluarkan suara canggung, wajahnya mencerminkan ketidakpercayaan atas pengalamannya sendiri. Dia menarik napas dalam-dalam, melihat sekeliling untuk menenangkan diri. Saat staf yang tidak penting menyadari keseriusan percakapan tersebut, mereka diam-diam keluar ruangan, hanya menyisakan Duncan, Alice, Lucretia, dan Ted di ruangan yang kini menjadi ruang pribadi itu. Setelah ruangan…