Ted Lir memilih duduk di sebelah Anomaly 077, tertarik pada sosok yang menarik itu. “Mau?” tawar Anomaly 077, sambil menyodorkan sebotol minuman dengan menggoda. “Aku masih punya lebih banyak,” isyaratnya sambil mengangguk ke arah sudut tersembunyi. “Ini bukan sesuatu yang bisa kau temukan di Wind Harbor. Ini cukup eksklusif, hampir rahasia. Cobalah; mungkin bisa menghangatkanmu, terutama setelah dinginnya subruang. Alkohol cenderung memiliki efek seperti itu.” Ted Lir sekilas melirik mayat mumi di dekatnya sebelum menjawab dengan acuh tak acuh, “Mengingat pengetahuanmu tentang ‘Para Suci’, kau seharusnya tahu bahwa alkohol tidak terlalu mempengaruhiku.” Kemudian dia memalingkan muka, tenggelam dalam pikirannya. “Namun, ada hal lain yang membuatku penasaran.” Anomaly 077 mengangkat bahu acuh tak acuh. “Silakan bertanya, meskipun aku tidak bisa menjanjikan akan menjawab.” Ted Lir meluangkan waktu sejenak untuk merumuskan pertanyaannya dengan hati-hati. “Sebagai ‘anomali’ dengan pikiran sadar, bagaimana pandanganmu tentang dunia?” tanyanya, berhenti sejenak untuk menyadari kekasaran pertanyaannya. “Aku telah bertemu banyak orang dan membaca berbagai teks yang menawarkan wawasan mendalam tentang eksistensi. Aku mengerti bagaimana manusia memandang hidup mereka. Tetapi mengamati dirimu, anomali rasional, aku penasaran dengan pandangan duniamu.” Anomali 077 terkekeh, geli dengan kedalaman pertanyaan itu. “Itu cukup filosofis, sesuai untuk seorang Penjaga Kebenaran sepertimu,” katanya sambil menyeringai. “Tapi mengapa tidak menanyakan pertanyaan itu kepada Nona Alice?” Setelah hening sejenak, Ted Lir menjawab, “Kurasa dia tidak memiliki pandangan dunia tertentu.” Anomali 077 tertawa terbahak-bahak, memahami implikasinya. “Jadi, kau sudah bertemu Nona Alice,” katanya, meneguk bir dan dengan ceroboh menumpahkannya di dek. Kemudian dia menyatakan dengan blak-blakan, “Bagiku, dunia ini sepertinya sudah ditakdirkan untuk hancur.” Ted Lir mengerutkan kening dalam-dalam mendengar pernyataan suram ini. Melihat ekspresi Ted, Anomali 077 menoleh kepadanya lalu menatap langit dengan penuh pertimbangan. “Pertimbangkan ini, Tuan Penjaga Kebenaran. Matahari telah padam bukan hanya sekali, tetapi dua kali. Bencana menghancurkan negara-kota, dan para bidat serta orang buangan bangkit dan kembali. Dari sudut pandangku, dunia ini penuh dengan retakan, bayangan, kekosongan, dan suara-suara pembusukan. Anda, yang mulia dan teguh—dan saya tidak bermaksud sarkasme—mendedikasikan diri untuk memperbaiki dunia yang retak ini. Tetapi dari sudut pandang ilmiah, dapatkah dunia ini benar-benar diperbaiki?” Ted Lir tetap diam, tenggelam dalam pikirannya. Dia tidak mengharapkan respons yang begitu mendalam dan mengganggu terhadap pertanyaan yang dia ajukan secara santai. Itu tampak bukan hanya pemikiran sekilas tetapi keyakinan yang dipikirkan matang-matang, menunjukkan bahwa ‘anomali’ ini telah mengamati dan merenungkan keadaan dunia untuk waktu yang lama.sampai pada kesimpulan yang beralasan dan sangat serius. Anomali 077…

Novel ini tersedia di bcatranslation. Di balik cakrawala samudra, cincin rune ganda Vision 001 yang megah perlahan turun, memadamkan cahaya terakhir saat kegelapan menyelimuti kota. Di area yang tidak diterangi oleh “benda bercahaya” misterius itu, cahaya seperti hantu yang dikenal dari Penciptaan Dunia menyatu dengan kegelapan malam yang biasa. Kota menjadi sunyi. Lampu jalan memancarkan cahaya redup dan suram sepanjang malam, sementara para penjaga yang waspada berpatroli di gang-gang, bayangan panjang mereka membentang di jalanan. Peristiwa hilangnya matahari sebelumnya kini tampak seperti kenangan yang jauh. Namun, Duncan merasakan bahwa “mimpi buruk” itu masih jauh dari berakhir. Terlepas dari ketenangan permukaan, rasa berat yang mencekik memenuhi udara. Di lingkungan yang damai ini, ketegangan yang nyata mempertebal kegelapan, mengingatkan pada rawa yang padat dan lengket. Dari tempatnya di dekat jendela ruang tamu, Shirley bergumam, “Setiap rumah menyalakan lampunya, namun udaranya terasa begitu menyesakkan sehingga aku tidak ingin melangkah keluar. Rasanya hampir mencekik.” Di sampingnya, Dog menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jumlah penjaga telah meningkat lebih dari dua kali lipat. Jika kau keluar sekarang, patroli malam akan segera menahanmu. Kemudian kapten kita harus membebaskan kita lagi, membuat kita semakin sulit bernapas…” Vanna, yang bersandar di dekatnya, melirik Shirley di ambang jendela dan berkomentar, “Aku tidak menyangka kau begitu peka terhadap suasana.” Shirley menjawab, “Aku sangat memahami perasaan ini. Di kota bagian bawah, lampu gas selalu menyala lebih lambat daripada di tempat lain. Saat malam tiba dan banyak rumah tidak dapat menyalakan lampu listrik mereka, suasana tegang muncul seiring dengan langit yang semakin gelap—sampai lampu gas akhirnya menyala, dan seluruh jalan tampak lega. Baru saat itulah kita merasa bisa tidur nyenyak.” “Tapi malam ini, meskipun kota sudah terang benderang, banyak orang masih akan terjaga,” tambah Duncan sambil mendekat dan dengan lembut menepuk rambut Shirley dan mengacak-acak kepala Dog. “Setelah menyaksikan matahari menghilang untuk kedua kalinya, bahkan orang yang paling optimis di antara kita pun tak bisa tidak khawatir—akankah matahari terbit lagi besok?” Shirley memiringkan kepalanya, lalu dengan ekspresi cemas tiba-tiba, menatap Duncan: “Ah! Bagaimana jika matahari tidak terbit besok?!” Duncan, tampak agak bingung, menjawab, “…Bagaimana aku bisa tahu? Aku bukan peramal.” “Oh,” gumam Shirley sambil menggaruk kepalanya, “itu masuk akal…” Lucretia memasuki ruangan dan mengumumkan, “Ada pesan dari ‘Observatorium’. Sinyal dari benda bercahaya itu telah benar-benar hilang. Mereka berencana mengirim tim untuk menyelidiki bagian dalam ‘bola batu’ itu.” Duncan mengangkat alisnya karena terkejut. “Operasi malam hari?” Lucretia, sambil memberi isyarat, menjelaskan, “Di sekitar ‘benda bercahaya’…

Di Pelabuhan Angin yang indah, cahaya lembut, hampir gaib, memancar dari laut, menciptakan cahaya surealis di atas negara kota di bawah langit malam yang dipenuhi bintang. Penerangan misterius ini tampaknya membawa pesan-pesan diam melintasi samudra luas, yang hanya dapat diuraikan oleh sebuah boneka unik. Duncan, meskipun memiliki pengalaman yang luas, kesulitan memahami konsep ini. Ia merenung, “Bagaimana dunia tampak melalui mata boneka ini? Bagaimana persepsinya berbeda dari kita? Apakah ia melihat langit sebagai biru, dedaunan sebagai hijau terang? Apa kesannya tentang manusia dan ombak laut?” Bahkan jika ia dapat mengartikulasikan persepsinya—menggambarkan warna, suara, dan bentuk—akankah deskripsinya sesuai dengan apa yang biasanya dipersepsikan orang? Itu adalah teka-teki yang terus-menerus, sebuah paradoks yang berulang tanpa henti. Alice menoleh, matanya yang besar dan ekspresif diterangi oleh lampu gas, dan menatap Duncan. Wajahnya menunjukkan kebingungan dan kekhawatiran. Setelah jeda sejenak, ia berbisik, “Kapten, hal-hal yang saya persepsikan… itu memiliki nilai, bukan?” Pikiran Duncan yang berpacu mulai tenang. Dia teringat komentar Alice sebelumnya: beberapa pertanyaan kompleks dan belum terselesaikan terkadang lebih baik dibiarkan tanpa dieksplorasi. Dengan kesadaran ini, dia tersenyum lembut, “Tentu saja, itu sangat berharga. Selain pesan-pesan misterius itu, apa lagi yang telah Anda perhatikan? Terutama setelah matahari terbenam, perbedaan apa yang telah Anda ‘lihat’?” Alice, memahami maksud Duncan, mengerutkan alisnya karena konsentrasi. Dia melirik ke sekeliling, lalu dengan ragu berkata, “Yah, jika saya harus menggambarkannya, itu seperti suara dengung yang halus…” Duncan mengangkat alisnya, “Dengung?” “Ya, dengung yang sangat lembut. Itu hampir bukan ‘suara’. Lebih seperti getaran terus menerus yang beresonansi di dalam pikiran saya. Itu mudah terlewatkan kecuali jika Anda benar-benar memperhatikan,” jelas Alice, menggunakan tangannya untuk penekanan, lalu menunjuk ke luar jendela, “Suara itu menjadi lebih jelas ketika saya mengamati ‘matahari’ itu.” Duncan mengangguk sambil berpikir, lalu setelah beberapa saat, bertanya, “Apakah Anda mengalami dengung ini terakhir kali matahari menghilang?” “Apakah kau melihat pesan-pesan samar tentang ‘Jangkar Stabilitas Efek Pengamat’?” “Tidak,” Alice menggelengkan kepalanya, menopang dagunya di tangannya, “Aku baru mulai ‘melihat’ dan mendengar fenomena ini setelah kita tiba di Wind Harbor…” Saat Duncan mendengarkan, ia tenggelam dalam pikirannya— Lucretia baru saja melaporkan sesuatu yang penting: beberapa saat yang lalu, seperangkat peralatan pengamatan lain di Wind Harbor mendeteksi sinyal samar dari matahari yang kini telah padam. Karakteristik sinyal ini cocok dengan yang sebelumnya dipancarkan oleh “Objek Geometris Bercahaya” yang misterius. Ini berarti bahwa selama pemadaman listrik baru-baru ini, Vision 001 mengirimkan sinyal bahaya mengenai kerusakan pada “Jangkar Stabilitas Efek Pengamat”. Namun,…

Lucretia membawa pita kertas dari “Stasiun Penelitian Benda Bercahaya” yang berisi sinyal aneh yang baru saja ditangkap, bersama dengan sinyal asli yang terdeteksi oleh observatorium Bintang Terang. Duncan memeriksa rekaman tersebut selama beberapa menit tetapi segera mengakui kebingungannya. “Saya benar-benar tidak mengerti ini,” katanya, merasa kewalahan. Menguraikan sinyal abstrak yang kompleks seperti itu biasanya merupakan pekerjaan bagi para ahli dan akademisi berpengalaman, yang sendiri pun bingung dengan sinyal-sinyal ini. “Ini tampaknya hanya perubahan intensitas yang tidak menentu,” amati Morris, sambil memeriksa pita kertas yang terbentang di atas meja dekat jendela. Dia meneliti fluktuasi acak pada grafik, mencoba untuk melihat pola. “Kita bisa mencoba untuk merepresentasikan intensitas setiap fluktuasi dengan angka atau panjang celah yang berbeda. Tapi ini seperti kode rahasia. Tanpa kunci khusus untuk dekripsi, mustahil untuk memahami fluktuasi ini.” ” Sejak sinyal-sinyal ini pertama kali ditangkap, para peneliti telah mencoba berbagai terjemahan,” tambah Lucretia. “Sinyal-sinyal itu telah diubah menjadi audio, yang terdengar seperti dengungan rendah atau gumaman terus-menerus ketika diputar kembali sebagai sinyal listrik. Tetapi tampaknya tidak mengandung konten yang berarti. Upaya visual juga telah dilakukan, tetapi tidak membuahkan hasil.” Mendengarkan dengan tenang, Duncan tiba-tiba menyarankan, “Mungkinkah sinyal-sinyal ini semacam ‘komunikasi internal’ yang digunakan oleh ‘benda bercahaya’ Vision 001 untuk berkomunikasi dengan struktur lainnya?” Lucretia mengangguk. “Itu adalah kemungkinan yang tidak bisa kita abaikan. Stasiun ini memiliki perangkat perekam sekunder yang sangat sensitif. Baru-baru ini, sinyal lemah juga telah terdeteksi dari arah struktur utama Vision 001. Tampaknya ‘benda bercahaya’ di dekat pelabuhan Wind Harbor masih berkomunikasi dengan struktur utama Vision 001…” “Waktu sinyal-sinyal ini bertepatan dengan menghilangnya matahari,” tambah Morris sambil berpikir. “Sinyal pertama muncul setelah matahari terbenam, dan yang kedua tepat sebelum itu. Meskipun identik, keduanya tampak seperti semacam ‘wa’.” Duncan tidak menjawab. Ia bergerak ke jendela, termenung, menatap pemandangan kota di luar. Kota itu diselimuti “senja” yang tidak wajar. Meskipun matahari telah terbenam, suatu kekuatan dari Vision 001 mencegah fajar sejati datang, menciptakan “malam” lebih awal. Langit gelap, namun “sinar matahari” keemasan yang redup bersinar dari pantai, memancarkan cahaya yang indah sekaligus menyeramkan di seluruh kota. Lampu gas di jalan-jalan dan gang-gang menyala lebih awal, namun jalanan kosong. Hanya sesekali, patroli penjaga dan pejalan uap dengan cepat melintasi persimpangan, lampu mereka menyinari jalanan yang kosong.Perpaduan antara kewaspadaan dan kehati-hatian dalam pergerakan mereka. Kota itu diselimuti keheningan yang mendalam dan meresahkan, dengan ketegangan dan penindasan yang terasa di udara, diperkuat oleh cahaya yang redup. Bahkan suara sekecil apa…

Saat Duncan mencerna teori Lucretia, ia bergumul dengan skeptisisme. Konsep itu sangat tidak masuk akal, namun mereka bukanlah orang asing bagi hal-hal aneh—seperti peristiwa baru-baru ini yang mengejutkan, yaitu hilangnya matahari, yang telah mengubah ekspektasi mereka terhadap hal-hal aneh. Memahami hal ini, Duncan menerima hal yang tidak biasa tanpa terkejut, dan malah fokus pada tujuan utama mereka: menemukan “Penjaga Kebenaran.” Tiba-tiba, ekspresi Duncan berubah seolah-olah ia menerima pesan dari jauh, wajahnya ditandai dengan fokus yang intens. Di dekatnya, Alice mengamati perubahan ekspresinya dan bertanya dengan khawatir, “Hmm? Kapten, ada apa?” Sambil memperhatikan Lucretia dan Morris yang sedang mendiskusikan strategi untuk menemukan Ted, Duncan menjawab dengan santai, “Ah, tidak perlu melanjutkan pencarian.” Terkejut, Lucretia dan Morris berseru serempak, “Hah?” “Dia aman,” Duncan meyakinkan mereka, sambil memberi isyarat dengan acuh tak acuh. “Ted Lir telah ditemukan di White Oak.” Pengungkapan ini membuat semua orang di ruangan itu bingung. Keheningan yang mengejutkan pun terjadi, yang kemudian dipecah oleh suara Vanna, “White Oak? Kapal Lawrence? Tapi bagaimana dia bisa sampai di sana?” “Detailnya tidak jelas. Sepertinya Ted Lir sendiri bingung dengan situasinya,” jelas Duncan, pikirannya masih terhubung dengan Lawrence. Dia melanjutkan, dengan lebih tenang, “Seperti ketika matahari menghilang, White Oak berada di laut. Mereka menemukan Ted Lir mengambang di dekat genangan air gelap. Dengan bantuan Anomali 077, mereka menyelamatkannya… Lawrence mengatakan Ted awalnya bingung, hampir tidak bisa berbicara. Sekarang, dia sedikit lebih tenang. Menurut keterangannya yang terfragmentasi, dia dipindahkan ke alam yang jauh dan tidak dikenal…” Duncan berhenti sejenak, nadanya menjadi serius. “Kami menduga dia mungkin telah terlempar ke subruang.” … Terbungkus selimut tebal dan hangat, Ted Lir duduk di kabin, diterangi oleh cahaya yang menenangkan. Dia memegang secangkir teh panas. Dengan penuh syukur, dia berkata, “Terima kasih.” Di hadapannya berdiri sesosok makhluk yang, meskipun penampilannya menyeramkan dan membusuk, tampak nyaman di lingkungan yang hangat itu. Makhluk mirip mayat itu membuat gerakan meremehkan dan berkata, “Lain kali, jangan buang aku seperti itu—sekali tulangku patah, aku tidak yakin bisa sembuh.” Ted Lir meringis, mengingat kenangan yang tidak menyenangkan. Dengan canggung ia menyapa sosok itu, yang bergerak lincah seperti pelaut yang energik meskipun penampilannya mengerikan dan tak terkendali, “Kau Anomali 077 – Pelaut?” Sosok itu tersentak, melangkah lebih dekat dengan campuran kejutan dan rasa ingin tahu. “Ah, kau mengenaliku?” tanyanya, suaranya bernada gembira, kontras dengan penampilannya yang seperti hantu. “Kebanyakan orang hanya takut, tapi kau tahu nama dan nomorku?” Dengan acuh tak acuh, Ted Lir menjawab,Menatap…

Di tengah hiruk pikuk, tubuh keriput yang oleh para pelaut disebut “mumi” tiba-tiba melompat ke udara dari geladak kapal. Ia melesat dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menyerupai bola meriam. Mumi itu mendarat dengan bunyi gedebuk keras di antara barang-barang yang berserakan di geladak. Keributan yang tak terduga itu mengejutkan para pelaut. Lawrence, yang mengamati dari kejauhan, segera bertindak. Ia melompat dari pos pengawasannya dan, ditem ditemani oleh beberapa anggota kru yang bertindak cepat, bergegas ke tempat sosok aneh itu jatuh. Di tengah puing-puing, mereka menemukan mayat yang membusuk, mengenakan seragam pelaut, terjerat dan berjuang untuk mengeluarkan kepalanya dari peti kayu yang rusak. Sosok itu tampak linglung, menggelengkan kepalanya dengan bingung sebelum bergumam lemah, “Aku… Gus, mualim pertama kapal, bergegas mendekat dan membantu menarik mumi itu dari reruntuhan. Dia bertanya dengan tajam, “Apa yang kau lihat?” Jawaban mumi itu aneh dan hampir tidak jelas. “Aku melihat nenekku…” Dengan kesal dan skeptis, Gus mendorong mumi itu ke samping dan menuntut, “Bodoh, apa hubungannya nenekmu dengan semua ini?!” Sementara itu, Lawrence menyimpulkan bahwa gangguan yang disebabkan oleh Anomali 077 hanyalah pengalihan perhatian dan mengalihkan perhatiannya ke penyelamatan baru-baru ini—”korban terdampar” yang ditemukan di laut. Korban selamat, seorang elf yang mengenakan pakaian khas dari wilayah selatan, sedang bersandar pada derek kargo di dek. Dia tampak berantakan dan basah tetapi tidak memiliki luka yang terlihat. Ekspresinya kosong, matanya hampa. Saat Lawrence mendekat, elf itu menoleh perlahan dan lemah, tatapannya melayang tanpa tujuan ke sekelilingnya. Ted Lir, elf itu, tersesat dalam kabut Kebingungan. Sejak mengusir mumi itu, pikirannya menjadi kabur, dipenuhi dengan suara-suara yang menggema dan bayangan yang sekilas, mengganggu kejernihan pikirannya. Dia sadar bahwa dia telah meninggalkan alam subruang yang menakutkan; hembusan angin laut dan deburan ombak yang berirama terasa nyata. Namun, trauma melintasi “Lintasan Gelap” telah sangat memengaruhi jiwanya, meninggalkan bekas luka mental yang menumpulkan indranya. Ted Lir menyadari keberuntungannya yang luar biasa. Hanya sedikit yang selamat memasuki subruang, dan bahkan lebih sedikit lagi yang tetap waras setelah pengalaman yang begitu mengerikan. Dia tidak punya banyak waktu untuk merenungkan kelangsungan hidupnya yang ajaib. Sisa-sisa kewarasannya mendorongnya untuk sepenuhnya sadar kembali dan menambatkan pikirannya pada kenyataan. Namun, dia belum sepenuhnya aman; pengaruh beracun yang masih ada dan entitas bayangan dari subruang secara halus terus menyerangnya, mencoba menyeretnya kembali ke alam gelap dan kacau itu. Tiba-tiba, suara gemuruh mengganggu pikirannya, seperti guntur yang diredam oleh tirai tebal. Sesosok mendekat—seorang pria tua dengan rambut beruban dan tubuh…

Novel ini tersedia di bcatranslation. Saat Ted Lir diliputi kegelapan dan kekacauan yang mencekam, ia segera menyadari ada sesuatu yang sangat salah. Dalam upaya panik, Ted mencoba membatalkan teleportasi dan keluar melalui “pintu” ajaib yang sebelumnya ia gunakan. Ia terkejut mendapati kekuatan sihirnya tidak merespons. Pintu itu, yang beberapa detik sebelumnya terlihat jelas, telah menghilang, menjebaknya dalam kegelapan yang luas dan kacau. “Tetap tenang,” katanya pada diri sendiri. Ted, yang dikenal sebagai Penjaga Kebenaran, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ia kembali tenang, mengesampingkan nalurinya untuk menjelajahi lingkungan barunya. Sebaliknya, ia berdiri diam dalam kegelapan, sengaja menghindari upaya untuk mendengarkan atau melihat. Ted fokus mengumpulkan indra dan mengendalikan pikirannya, menggunakan “Teknik Pengaturan Pikiran,” sebuah metode yang telah ia kuasai melalui pelatihan ekstensif. Teknik ini membantunya mengekang rasa ingin tahu dan dorongan untuk menjelajah, membatasi kemampuannya untuk memahami lingkungan sekitarnya sebisa mungkin. Disiplin diri ini sangat penting. Hal itu membantunya menghindari entitas jahat di alam yang tidak dikenal ini dan mencegahnya secara tidak sengaja menemukan pengetahuan terlarang yang tidak siap dihadapinya. Menurut ajaran Lahem, kebenaran yang tak terhitung jumlahnya tersembunyi dalam kegelapan di mana segala sesuatu mungkin terjadi, meskipun peluang untuk menemukan sesuatu yang baik sangat kecil. Sensasi mati rasa menyelimuti pikiran Ted, menciptakan perisai pelindung di sekitar jiwanya. Dia merasakan kelegaan sementara menyelimutinya, sebuah berkah dari ajaran Lahem. Dengan hati-hati, Ted mulai dengan waspada membangun kembali persepsinya, menjelajahi kekacauan tak berujung di sekitarnya. Penglihatannya dikaburkan oleh bayangan samar, dan dia melihat hamparan gurun yang luas dan tandus yang dihuni oleh sosok-sosok menjulang tinggi yang tak terlukiskan. Sebuah struktur kolosal tampak melayang tanpa tujuan di atas lanskap tandus. Tiba-tiba, sakit kepala hebat menyerangnya. Ted hampir pingsan. Pertahanan dan kehati-hatiannya yang telah dibangun dengan cermat hancur seketika. Saat pandangannya tertuju pada bayangan raksasa itu, rentetan suara keras dan membingungkan meletus dari kedalaman pikirannya, mengancam kewarasannya dan menghapus kepribadian, logika, dan ingatannya. Di antara raksasa-raksasa yang menjulang tinggi itu, cahaya redup dan kacau berkedip, memunculkan pikiran yang begitu menakutkan sehingga bahkan orang-orang suci yang paling taat pun bisa putus asa. Ted menyadari dengan ngeri bahwa dia berada di ruang subruang! “Ini buruk…” Dengan susah payah, Ted berhasil membentuk satu pikiran ini sebelum benar-benar kehilangan kendali. Dia merasa seolah-olah anggota tubuh asing tumbuh dari punggungnya, dan cairan kental dan dingin mengalir melalui pembuluh darahnya. Penglihatannya terfragmentasi menjadi kegelapan, berbagai perspektif tak terkendali memindai sekitarnya dengan liar. Suara yang luar biasa itu hampir menghancurkan kewarasannya….

Sekali lagi, Duncan dan teman-temannya menyaksikan hilangnya matahari secara tiba-tiba dan mengerikan. Peristiwa misterius ini terjadi tiba-tiba, disertai dengan gemuruh yang dalam dan menyeramkan. Matahari, tepat sebelum terbenam, tiba-tiba meredup dan berubah menjadi kehampaan hitam yang mengerikan di langit. Di sekitarnya terdapat dua cincin mistis yang bersinar seperti sinar matahari yang terperangkap, memancarkan cahaya yang menakutkan di sekitar pusat yang gelap. Dari cincin-cincin ini, cahaya redup dan berfluktuasi menyebar, memancarkan cahaya redup dan sureal di tempat langit bertemu laut, meningkatkan suasana yang suram. Saat kegelapan menyelimuti laut, sebuah struktur aneh di dekat Wind Harbor, yang dikenal sebagai “badan geometris bercahaya,” terus memancarkan cahaya seperti sinar matahari, memberikan visibilitas terbatas di atas lautan. Cahaya ini menari lembut di atas air, menawarkan sedikit kelegaan dalam kegelapan yang aneh dan menakutkan. Shirley berdiri dalam keadaan terkejut, tanpa berkata-kata, menatap cakrawala, pikirannya tidak mampu memahami situasi tersebut. Untungnya, Nina berada di sisinya dan dengan cepat mengatasi keterkejutannya, menghiburnya, “Jangan khawatir, ini bukan salahmu…” “Itu jelas! Aku tahu ini bukan karena aku!” balas Shirley dengan nada kesal, suaranya campuran antara takut dan frustrasi. Dia kemudian menoleh ke Duncan untuk meminta petunjuk, “Kapten, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Duncan tidak segera menjawab. Dia fokus pada Wind Harbor, yang diterangi oleh cahaya dari benda geometris bercahaya itu, mengamati pemandangan jauh di mana garis pantai Wind Harbor dan Katedral Badai Besar di dekatnya terlihat. Meskipun tiga Ark lainnya sebagian terhalang, jelas bahwa mereka masih berada di tempatnya. “Jadi, ini adalah ‘Pemadaman Matahari’…” gumam Lune, menyerap keterkejutannya, “Aku tidak pernah berpikir akan menyaksikan peristiwa seperti ini…” Banster, dengan wajah muram dan termenung, fokus pada kehampaan gelap di atas laut. Memecah keheningan dengan suara dalam dan reflektifnya, ia berkata, “Aura Alam Roh berfluktuasi, tetapi Penciptaan Dunia belum dimulai sebelum waktunya.” Duncan kemudian berbicara kepada para Paus, mengingat diskusi sebelumnya, “Selama ‘Pemadaman Matahari’ terakhir, tidak satu pun dari keempat Bahtera yang mengetahui peristiwa itu, benar?” “Ya,” Lune membenarkan dengan anggukan, “Berdasarkan laporan Anda, dunia, termasuk kami, melewatkan 12 jam itu, tidak menyadari hilangnya matahari. Tanpa laporan selanjutnya dari Wind Harbor, Frost, dan Pland, kami akan tetap tidak menyadarinya.” Duncan mengangguk, masih fokus pada kota, “Tetapi kali ini, Anda telah melihatnya sendiri, dan Bahtera Anda ada di sini. Semua orang telah menyaksikannya.” “Apa alasan mendasar di balik ini?” Lune merenung, matanya tertuju pada benda geometris bercahaya besar di laut, tenggelam dalam pikiran.”Mungkinkah itu karena keempat Bahtera sekarang berada dalam jangkauan perlindungan…

Setelah percakapan mereka baru-baru ini, semua orang di ruangan itu tampaknya telah memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang “Master of the Vanished” yang penuh teka-teki. Wawasan ini telah mendorong diskusi yang lebih reflektif, secara signifikan mengubah dialog mereka. Namun, pemahaman baru ini juga menimbulkan ketegangan yang mengganggu. Ruangan menjadi sunyi senyap, dengan beberapa peserta, termasuk Helena, ragu-ragu apakah akan melanjutkan diskusi. Vanna dan Morris tampak tegang, sementara Shirley menenangkan seekor anjing yang gelisah. Sementara itu, Nina memperhatikan Duncan dengan ekspresi penasaran, tidak terganggu oleh kemunculan bintang-bintang yang tiba-tiba. Lucretia mengamati semua orang dengan senyum misterius, tampaknya puas dengan peristiwa yang sedang berlangsung. Alice tampak acuh tak acuh, tenggelam dalam pikirannya. Dia melamun ketika Lune mulai membahas konsep “pertemuan” dan tampaknya baru terhubung kembali dengan kenyataan setelah beberapa saat, bertanya dengan bingung, “Apakah sudah selesai? Apakah sudah waktunya makan malam?” Ucapannya yang tidak biasa memecah keheningan yang tegang. Banster, mencari kejelasan, menoleh ke Duncan dan dengan ragu-ragu bertanya, “Apa sebenarnya yang tadi?” Saat Banster berbicara, Frem dengan cepat menjauh. “Hanya bertanya,” tambah Banster, menatap tak berdaya ke arah Helena dan Lune, yang juga diam-diam mundur. Dengan sedikit pasrah, Duncan mengaku, “Aku punya banyak rahasia, beberapa di antaranya… bahkan aku sendiri tidak sepenuhnya mengerti.” Kemudian dia menoleh ke Lune dengan serius, “Tapi aku berterima kasih atas teori-teori yang kau dan Morris ajukan… Wawasan kalian telah membantu menjernihkan beberapa kebingunganku.” Lune menjawab dengan nada pasrah namun humoris, “Lain kali kau memutuskan untuk menyelesaikan kebingungan, mungkin beri tahu kami terlebih dahulu ketika kau mewujudkan sebuah visi. Meskipun, kurasa itu mungkin terlalu banyak permintaan.” Duncan tersenyum dan berjanji, “Aku akan mencoba yang terbaik.” Dengan itu, mereka mengakhiri diskusi, tetapi pikiran-pikiran yang terinspirasi oleh “model perakitan” Lune terus terngiang di benak banyak orang. Kembali ke tempat duduknya, Duncan tanpa sadar menyentuh kertas terlipat di sakunya lagi—abu primitif, “persimpangan” hukum universal, benturan antara kompatibilitas dan inkompatibilitas, perspektif pengamat dalam suatu subset, dan banyak lagi… Dia menarik tangannya, menghela napas pelan saat menyadari hal itu. Mata Lucretia tanpa sadar tertuju pada Duncan saat dia merasakan gelombang emosi yang tiba-tiba, jantungnya berdebar kencang. Dia melirik ayahnya dan untuk sesaat mengira ayahnya telah menghilang. Ayahnya tampak sejenak ter transported ke alam yang jauh dan tak terjangkau di luar dunia mereka. Dalam momen singkat itu, Lucretia teringat akan kenangan yang menghantui, melihat para yang Hilang menghilang ke dalam kabut tebal di perbatasan. Tapi itu hanya ilusi. Melihat lagi, Duncan masih di…

Kabar mengejutkan dari Duncan membuat keempat Paus itu terkejut, membuat mereka tampak terguncang dan terdiam sesaat saat mereka mencoba memahami informasi yang tak terduga tersebut. Kemudian, ketika Duncan menceritakan pertemuannya dengan Matahari Hitam dan Penguasa Nether kepada Lune dan yang lainnya, ia sengaja menghilangkan detail apa pun tentang rumah Alice. Duncan tampak tidak khawatir tentang bagaimana audiensnya akan bereaksi terhadap ceritanya. Para pengikutnya telah diperkuat secara mental oleh kekuatan transformatif api hantunya, sementara para uskup berpengalaman yang hadir sudah terbiasa dengan ancaman dunia lain semacam itu dan telah mengembangkan pertahanan mental yang kuat. Duncan yakin mereka tidak akan terganggu oleh pesan-pesan misterius dari dewa-dewa kuno, yang biasanya akan ia hindari untuk dibahas di depan anggota klerus lainnya. Sementara itu, Helena dan yang lainnya saling bertukar pandangan penuh makna. Setelah ragu sejenak, mereka semua menoleh ke Lune. Tetua elf yang agak gemuk itu tiba-tiba merasa canggung: “…Mengapa kalian semua menatapku?” Helena menjawab dengan jujur, “Kaulah yang paling berpengetahuan di antara kami.” Banster setuju, mengangguk: “Wawasan dan intuisimu dalam dunia mistisisme yang misterius tak tertandingi.” Frem tetap diam, tatapannya yang tajam tertuju pada Lune. Setelah jeda yang canggung, Lune, menyadari sesuatu, menoleh ke Duncan yang sedang mengamati percakapan itu: “Kau yakin bahwa suara-suara yang kau dengar dari Nether Lord dan Black Sun masuk akal, kan?” “Tentu saja,” jawab Duncan terbuka, “sejelas percakapan kita sekarang.” “Kalau begitu, pertanyaan keduaku,” lanjut Lune dengan serius, “…sejak kembali dari subruang, apakah kau pernah bertemu makhluk yang begitu kacau sehingga sulit dipahami?” Duncan berhenti sejenak, merenungkan kedalaman pertanyaan Lune. Setelah beberapa saat, dia menjawab: “Aku telah bertemu entitas yang oleh banyak orang akan digambarkan sebagai kacau dan tidak dapat dipahami… namun, aku selalu berhasil menemukan pola dalam kata-kata mereka yang tampaknya irasional… Seringkali terasa seperti mereka sengaja berkomunikasi denganku.” Dia membiarkan pernyataannya tidak selesai, menunjukkan bahwa pengalaman seperti itu normal baginya. Lune tampak khawatir mendengar ini, dan Helena menangkap implikasinya: “Tunggu, apakah kau bermaksud mengatakan…” “…Menurut pandangan ‘Kapten’, tidak ada dewa kuno yang gila atau tak terkendali,” kata Lune dengan serius, menatap Duncan. “Bagimu, suara-suara yang mungkin membuat orang lain gila itu logis dan dapat dikelola.” Keheningan yang berat menyusul. Hanya Shirley, yang tampak linglung, dan Alice, yang tampak tidak tertarik, yang tidak terpengaruh saat semua orang mempertimbangkan wawasan mendalam ini dan asal-usulnya. Tenggelam dalam pikiran, Morris akhirnya memecah keheningan dengan penuh pertimbangan:”Mempertimbangkan hipotesis penyimpangan kognitif yang Anda sebutkan, ini menunjukkan bahwa Kapten…” Dia berhenti sejenak, tersadar:…