Frem benar-benar terpukau oleh tongkat raksasa di depannya. Dia menatapnya, terpesona, untuk waktu yang lama sebelum berbisik, “…Api Abadi…” Setelah beberapa saat hening, dia menatap Vanna dan Duncan dan bertanya, “Kalian yang membawanya, bukan?” “Sebenarnya, itu ide Vanna,” jawab Duncan, mundur sedikit. “Dia percaya tongkat itu harus berada di bawah pengawasan Gereja Pembawa Api.” Frem menatap Vanna, sang Inkuisitor, dengan terkejut. “Ta Ruijin memberiku tongkat ini sebagai kenang-kenangan dari masa lalu, tetapi dia tidak menyadari Zaman Laut Dalam,” jelas Vanna dengan tenang. “Ta Ruijin yang kutemui mungkin hanya gema, atau mungkin makhluk dari Zaman Laut Dalam hanyalah salinan yang dibuat setelah Malam Panjang Ketiga. Namun demikian, beberapa hal benar-benar milik mereka yang melanjutkan warisan mereka. Tongkat ini adalah artefak peradaban kuno, bukan hanya suvenir pribadi. Memberikannya kepada Gereja Pembawa Api lebih bermakna daripada menyimpannya untuk diriku sendiri.” Kelompok itu terdiam. Helena, Lune, dan Banster saling bertukar pandangan penuh arti dan memilih untuk tetap diam saat Frem perlahan mengulurkan tangannya. Jari-jarinya yang seperti batu dengan lembut menyentuh permukaan kasar tongkat itu. Ukiran detail pada tongkat itu seolah menghentikan waktu, diam-diam menceritakan kisah peradaban yang terlupakan yang bangkit mencapai kejayaan dan kemudian runtuh. Frem tidak mengerti aksara kuno pada tongkat itu. Setiap simbol terasa sangat familiar, seolah tertanam dalam jiwanya, namun juga sepenuhnya asing, seolah dari dunia lain. Gelombang emosi kompleks membanjirinya. “Para elf memiliki pengalaman serupa ketika mereka menemukan gulungan-gulungan itu di pulau-pulau,” kata Lune, memecah keheningan. Melihat perubahan ekspresi Frem, elf tua itu menambahkan dengan lembut, “Kita pernah mengalami ini sebelumnya. Aku mengerti.” “Aksara ini mewakili evolusi karakter yang lengkap; kita pasti akan menguraikannya,” gumam Frem, “Para Pembawa Api unggul dalam tugas-tugas seperti itu.” Kemudian dia menatap langsung ke Vanna. “Aku akan membuat cetakan dari semua tanda ini untuk mempelajari bahasa dan sejarah kaum penghuni hutan. Membuat cetakan ini saja sudah cukup.” Mata Vanna melebar karena terkejut dan bingung. “Tapi, tongkat itu…” “Tongkat ini diberikan kepadamu oleh tuanku, dan merupakan keinginannya agar kau menyimpannya,” kata Frem perlahan. “Dan Nona Vanna, warisan sejati sebuah peradaban bukanlah tongkat mistis ini, tetapi sejarah yang tercatat dalam tanda-tanda ini.” Paus Pembawa Api dengan lembut menelusuri permukaan tongkat itu, seolah mengikuti kontur zaman kuno yang hilang dalam ukirannya. “Saat ini, mau kita terima atau tidak, kita tidak bisa mengabaikan kebenaran dalam ‘Kitab-Kitab Menghujat’ yang disebut para pemuja itu. Sejarah kita yang sebenarnya dimulai dengan Malam Panjang Ketiga; segala sesuatu sejak saat itu di alam fana…

Setelah Joshua, sang magang, menyelesaikan presentasinya, kedua tokoh senior di ruangan itu dengan cepat saling berhadapan. Sebelum Ted Lir sempat berbicara, Taran El dengan cepat memberi instruksi kepada Joshua, “Di ruangan sebelah, di dekat jendela, temukan pintu kedua lemari besi di sebelah kiri. Di dalamnya, ada sebuah kotak yang dibungkus pita kertas biru—ambil dengan cepat!” Terkejut namun bersemangat, Joshua menjawab, “Ah… Oke!!” dan bergegas keluar ruangan. Suara langkah kakinya yang cepat dan suara pencariannya bergema di sepanjang koridor dan masuk ke ruangan sebelah. Ted Lir, yang menyaksikan kepergian Joshua yang terburu-buru, setengah bercanda bahwa bangunan itu mungkin akan runtuh karena tergesa-gesanya. Tak lama kemudian, Joshua kembali, terengah-engah, membawa sebuah kotak arsip yang tertata rapi. Ted Lir mengeluarkan catatan-catatan dari kotak itu dan membandingkannya dengan pita kertas yang telah diambil Joshua. Kemudian ia membawa kedua set catatan itu ke tempat Taran El beristirahat di ranjang sakit dan menunjukkannya untuk diperiksa. Taran El memeriksa pita kertas lama dan baru dengan cermat, mempelajari variasi pola di dalamnya dengan ekspresi serius. “Apakah itu sinyal yang sama?” tanya Ted Lir, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu dan kekhawatiran. Setelah beberapa saat, Taran El menjawab dengan serius, “Dengan memperhitungkan gangguan dan kemungkinan kesalahan perangkat… ya, tampaknya itu sinyal yang sama.” Ted Lir dengan penuh pertimbangan berkomentar, “Ini adalah ‘sinyal cahaya’ yang didokumentasikan oleh Lady Lucretia di Bintang Terang. Sinyal itu berasal dari bola bercahaya itu ketika matahari tertutup. Namun, maknanya masih belum kita pahami…” Pandangannya beralih ke jendela. Matahari terbenam di balik bangunan-bangunan yang jauh, lingkaran rune kembarnya memancarkan cahaya yang memikat di langit. Meskipun senja mendekat, korona matahari terus memancarkan cahaya dan kehangatannya yang kuat. Ted Lir memperhatikan perilaku bola bercahaya di dekat Pelabuhan Angin baru-baru ini, yang mulai memancarkan sinyal aneh yang sama yang direkam selama matahari tertutup. Pertanyaan mendesak di benaknya adalah: Mengapa sekarang? Memecah keheningan, Taran El bertanya kepada muridnya, “Apakah sinyal ini berulang?” Terlihat gugup, Joshua mengangguk cepat dan berkata, “Ya… ya, memang begitu. Observatorium melaporkan bahwa itu sudah berulang tiga kali…” Taran El menoleh ke Ted Lir dan bertanya, “Bagaimana pendapatmu tentang ini?” Matanya, penuh rasa ingin tahu dan khawatir, menunggu wawasan Penjaga Kebenaran. Dengan nada mendesak, Ted Lir menyatakan, “Saya perlu mengunjungi observatorium secara pribadi. Sinyal-sinyal ini sangat tidak biasa. Tampaknya objek itu mencoba berkomunikasi dengan kita. Mungkin observatorium menyimpan beberapa petunjuk.” Dia bergerak ke rak mantel di dekatnya, mengambil mantel dan topinya, dan menambahkan, “Kita juga harus memberi tahu…

Sebuah tempat persembunyian sekte rahasia, yang beroperasi selama bertahun-tahun dan tidak diketahui oleh dunia beradab, terungkap setelah pengumuman Duncan. Sarang tersembunyi ini, yang lolos dari pengawasan ketat Empat Gereja Ilahi, merupakan sebuah pengungkapan yang mengejutkan. Di sini, kelompok yang dikenal sebagai Annihilators telah mendirikan apa yang mereka sebut “Koloni Tabir,” sebuah tempat yang dibangun untuk mempertahankan kehidupan di dalam “Tabir Abadi” yang misterius. Terungkapnya koloni ini mengirimkan gelombang kejut ke semua yang hadir. Banster, seorang tetua dengan suara serak karena usia dan otoritas, yang tersembunyi di balik jubah hitam suram, berbicara dengan serius, “Selama bertahun-tahun, kami telah mendedikasikan diri untuk mengungkap sarang faksi-faksi sesat ini…” Dia berhenti sejenak, merenungkan tiga kelompok sesat yang terkenal itu. “Para Ender, dengan anomali temporal mereka; para Suntist, yang terpencil di alam yang diperintah oleh Matahari Hitam, dan para Annihilators… Mereka seharusnya memiliki setidaknya satu pangkalan di dunia nyata kita. Namun, pencarian kita selalu berakhir tanpa hasil…” Helena, mengangguk setuju, menambahkan pemikirannya. “Menemukan tempat persembunyian mereka di tempat yang tak terduga seperti itu sungguh mengejutkan, namun hal itu menjelaskan bagaimana mereka secara konsisten menghindari pengejaran Gereja selama bertahun-tahun. Jika mereka benar-benar menemukan cara untuk bertahan hidup tanpa batas di dalam Tabir Abadi, maka mereka memang telah mengakali kita.” Beralih ke Lune, dia menanyakan pendapatnya. “Apa pendapatmu tentang bagaimana para pemuja ini berhasil bertahan hidup di daerah terpencil seperti itu?” Lune, yang sedang berpikir keras, menjawab, “Apa yang mereka sebut Tanah Suci mungkin bukan sepenuhnya ciptaan mereka sendiri.” Menolak gagasan tentang kemajuan teknologi yang tiba-tiba, dia melanjutkan, “Bahkan dengan akses mereka ke pengetahuan terlarang, para Pemusnah tidak mungkin menciptakan tempat perlindungan supernatural seperti itu dari awal. Kita tahu kemampuan mereka dari pertemuan sebelumnya. Saya menduga mereka menemukan visi alam kuno yang tersembunyi di dalam kabut. Lagipula, perbatasan adalah tempat di mana hal-hal yang tak terduga hampir menjadi rutinitas.” Banster mengajukan poin lain. “Berdasarkan apa yang kau katakan sebelumnya, kita sebenarnya belum menemukan sarang ini, kan? Bagaimana kita bisa begitu yakin akan keberadaannya?” Duncan mengklarifikasi, “Saya telah mengambil alih kendali salah satu kapal mereka, yang saat ini sedang dalam perjalanan kembali ke Tanah Suci mereka. Akan membutuhkan beberapa hari untuk sampai ke sana.” Dia menjelaskan temuannya, “Arah kapal saat ini menunjukkan lokasi tersembunyi di perbatasan tenggara, tidak jauh dari sini. The Vanished akan segera memulai misi untuk mencegatnya sebelum mencapai Veil. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami?” Para uskup saling bertukar pandangan penuh arti, pemahaman diam-diam terjalin…

Menurunnya frekuensi armada patroli reguler, bersamaan dengan peningkatan mencolok jumlah kapal, personel, dan sumber daya di dekat Tabir Abadi, adalah sesuatu yang tidak dapat diabaikan oleh negara-kota tetangga di sepanjang perbatasan. Lucretia telah mengetahui tentang pergerakan strategis Gereja yang tidak biasa ini untuk beberapa waktu, informasi yang dia terima dari Sara Mel. Namun, baik Duncan maupun dia bingung tentang motif Gereja sampai sekarang. Wawasan Duncan tentang kematian para dewa, tujuan sebenarnya di balik Bahtera, dan awal dari apa yang disebut “fase korupsi” para dewa membuatnya berteori tentang mengapa Gereja mengerahkan armada-armada ini. “…Kita sedang mencari ‘Mereka’,” Helena akhirnya mengakhiri keheningan, “Itu salah satu tujuan kita, dan itu yang pertama.” Terkejut, Lucretia segera berdiri dan bertanya dengan tidak percaya, “Maksudmu para dewa tersembunyi di dalam Tabir Abadi!? Tepat di luar apa yang kita ketahui?” Banster, seorang pria tua berjubah hitam, menjawab dengan ragu-ragu, “Kita tidak bisa memastikan, tetapi kita menduga bahwa ‘bau busuk’ awal berasal dari Tabir Abadi di perbatasan, jadi misi kita saat ini adalah untuk menemukan sumber bau busuk itu, tetapi apa yang akan kita temukan di sana… tidak ada yang tahu.” Lune kemudian menambahkan, berhipotesis, “Mungkin itu ‘alam para dewa’, atau mungkin ‘titik penghubung’ yang mereka ciptakan dengan dunia kita, atau mungkin…” Dia berhenti sejenak, membiarkan pikirannya tidak lengkap. Setelah beberapa saat hening, didorong oleh rasa ingin tahu, Duncan bertanya, “Anda menyebutkan bahwa ini hanyalah salah satu tujuan. Apa tujuan lainnya? Selain mencari ‘Mereka’, apa lagi yang ingin Anda capai?” Helena menjawab, menjelaskan tujuan lain dalam pertemuan yang jujur dan terbuka ini, “Tujuan kita yang lain adalah untuk memahami perubahan terkini di dunia kita. Laporan tentang runtuhnya perbatasan meningkat setiap hari, dan dengan gangguan matahari baru-baru ini, anomali yang terkait dengan Tabir Abadi menjadi lebih umum. Jelas, kabut tebal mungkin menyembunyikan rahasia yang sangat terkait dengan keadaan dan fondasi dunia kita saat ini.” Merasa bahwa Helena menahan diri, Duncan mendesak, “…Dan setelah kita memahami apa yang terjadi dengan dunia, lalu apa?” Helena mengungkapkan tujuan utama mereka, “…Jika memungkinkan, kita bertujuan untuk menemukan ‘jalur baru’ yang mungkin memungkinkan perjalanan sepenuhnya melalui Tabir. Kemudian, sebelum kondisi memburuk lebih lanjut, rencana kita adalah mengevakuasi sebanyak mungkin orang. Jika keruntuhan di dalam Tabir tidak dapat dihindari, satu-satunya pilihan kita adalah pergi. Mungkin ada dunia lain yang lebih luas di luar Tabir.” Di aula yang tegang itu, pernyataan Helena bergema dalam-dalam, “Meskipun Lautan Tak Terbatas mungkin tampak tidak ramah atau bahkan lebih berbahaya,…

Sejak pertama kali Duncan melihat kapal-kapal besar yang dikenal sebagai Bahtera, yang tampak seperti negara-kota terapung yang mandiri, dan mengetahui perjalanan konstan mereka melintasi samudra—perjalanan yang sering disebut “ziarah”—ia mulai meragukan tujuan sebenarnya dari struktur-struktur yang mengesankan ini. Apa sebenarnya yang dilambangkan oleh Bahtera-bahtera ini, dan apa makna yang lebih dalam di balik “ziarah” mereka yang berkelanjutan? Mungkinkah itu hanya bentuk “patroli”? Penduduk negara-kota umumnya percaya bahwa Bahtera-bahtera melambangkan kekuatan besar keempat dewa. Mereka dipandang sebagai representasi tertinggi dari kekuatan militer gereja dan dipuja sebagai “istana keliling” keempat dewa ini di dunia manusia. Menurut Gereja Empat Dewa, misi Bahtera-bahtera adalah untuk berpatroli di Lautan Tak Terbatas, berfungsi untuk mencegah bid’ah dan melindungi negara-kota dari kekuatan jahat yang muncul dari subruang. Awalnya, Duncan menerima penjelasan ini tanpa pertanyaan. Namun, ketika ia menggali lebih dalam rahasia gereja melalui tokoh-tokoh seperti Vanna, Morris, dan Agatha, ia memperhatikan perbedaan besar dalam catatan ini. Tanggung jawab utama untuk menangani ancaman bidah terletak pada para pemimpin spiritual yang ditugaskan di setiap negara kota, seperti inkuisitor dan penjaga. Tugas rutin mencegat kaum bidah di laut dan menyelamatkan pelaut yang kesulitan dilakukan oleh pasukan angkatan laut reguler gereja. Tugas penting untuk mempertahankan diri dari korupsi subruang dan memperkuat pertahanan negara kota dipercayakan kepada doa-doa tulus para uskup dan jaringan menara lonceng gereja yang terorganisir secara strategis. Sebaliknya, keempat Bahtera Agung tampaknya tidak memiliki peran nyata dalam urusan duniawi ini. Sebagian besar tahun, sekitar tiga perempatnya, Bahtera-bahtera tersebut melakukan patroli rahasia di sepanjang rute tersembunyi, melintasi ruang liminal antara dimensi, jauh dari kota mana pun. Untuk waktu yang tersisa, mereka berpatroli di dekat “Tabir Abadi” di tepi dunia. Di sana, interaksi mereka dengan armada perbatasan gereja sangat minim, dan mereka menghindari keterlibatan langsung dengan negara-kota. Bahkan, mereka sengaja menjauh dari armada patroli negara-kota perbatasan. Ark jarang muncul di negara-kota, hanya muncul pada kesempatan luar biasa, seperti setelah peristiwa penting seperti peristiwa Matahari Hitam di Pland. Hanya selama kemunculan langka inilah mereka terlihat oleh publik. Terlepas dari keadaan khusus ini, Bahtera-bahtera itu tetap terisolasi dari dunia biasa. Bahkan di dalam empat sekte utama gereja, Bahtera-bahtera itu diselimuti misteri, dengan sebagian besar pendeta tidak pernah memiliki kesempatan untuk menaiki Bahtera seumur hidup mereka. Hanya segelintir orang terpilih, yang disebut sebagai “orang suci,” yang diizinkan naik ke Bahtera sebagai bagian dari pelatihan mereka. Namun, akses mereka terbatas pada area tertentu, dan setelah menyelesaikan pelatihan mereka, mereka segera dikirim kembali ke kota asal…

Bab ini diterjemahkan dan diunggah di bcatranslation. “Seekor Guillemot Hitam?” Duncan sedang berpikir keras tentang bagaimana cara terbaik untuk menjelaskan konsep kompleks dan abstrak dari “Pemusnahan Besar” dan realitas Era Laut Dalam. Gagasan bahwa dunia telah berubah dengan cara yang tidak sesuai dengan aspek-aspek tertentu dari eksistensi merupakan tantangan untuk disampaikan. Tetapi Duncan terkejut ketika Lune memulai diskusi yang rumit ini dengan contoh seekor burung yang tampaknya sederhana. Dia menatap Morris, yang berdiri di sampingnya, sangat terpesona saat dia mengamati burung yang mereka sebut sebagai “Burung Gila.” Dengan perhatian penuh dari para hadirin, Lune meletakkan burung itu di atas meja dan mulai berbicara dengan nada yang jelas dan tenang seperti seorang guru yang sedang berbicara kepada murid-muridnya. Ia mengungkapkan kebenaran mendalam tentang dunia mereka kepada para uskup yang berkumpul: “Burung ini, Guillemot Hitam, adalah spesies kuno dan tersebar luas, ditemukan di sepanjang pantai yang damai dari berbagai negara kota dan bahkan di pulau-pulau terpencil dan tandus di seberang laut lepas. Burung-burung ini juga ditemukan di beberapa daerah maritim yang paling menantang dan berbahaya yang dipengaruhi oleh berbagai penampakan, di mana para penjelajah telah mencatat keberadaan mereka. Namun, Guillemot Hitam tampak biasa saja baik dari segi penampilan maupun perilaku. Ini adalah spesies yang tangguh tanpa ciri-ciri supernatural yang tampak.” ” Namun, pada tahun 1723, para sarjana mengusulkan teori yang menarik dan agak tidak biasa—seperti apa ‘dunia’ terlihat melalui mata hewan? Makhluk-makhluk ini, yang berbagi dunia dengan kita tetapi mengalaminya dengan cara yang sangat berbeda, dapat menawarkan kita perspektif yang unik.” “Pencetus ide ini adalah cendekiawan terhormat Hyper Strom dari Akademi Kebenaran. Konsep ini muncul saat ia bermain dengan anjing peliharaannya, merenungkan ciri visual dan kognitif hewan yang berbeda. Hal ini membuatnya bertanya-tanya bagaimana perspektif sensorik yang unik ini dapat menafsirkan dan memahami lingkungan mereka, yang mungkin sangat berbeda dari lingkungan kita. Didorong oleh rasa ingin tahu yang mendalam ini, ia memulai apa yang kemudian dikenal sebagai Eksperimen Hyper.” “Dalam eksperimen ini, ia mencoba menggabungkan pengalaman sensoriknya dengan pengalaman hewan menggunakan metode mistik yang rumit. Subjek uji pertama adalah anjing peliharaannya.” ” Sayangnya, eksperimen awal gagal dan hampir mengakibatkan kematian anjing tersebut. Anjing itu menderita tekanan mental yang parah saat koneksi terjalin, yang terlalu berat untuk ditangani oleh pikiran hewannya.” “Tanpa gentar, Hyper Strom merencanakan eksperimen kedua. Kali ini, ia memilih organisme yang ‘lebih sederhana’, yang memiliki otak yang kurang kompleks. Tujuannya adalah untuk berbagi pengalaman sensorik makhluk ini tanpa membebaninya dengan…

Dalam sebuah adegan yang mengingatkan pada novel fantasi, sebuah pertemuan bersejarah sedang berlangsung di atas kapal hantu yang baru saja muncul kembali dari ruang subruang. Pertemuan itu begitu supranatural sehingga siapa pun yang menyebutkannya di berbagai negara kota akan bimbang antara melaporkannya kepada seorang inkuisitor agama atau lembaga psikiatri karena takut terdengar delusi. Memang, skenario surealis ini benar-benar terjadi. Kapal yang Hilang telah tiba tepat pada waktu dan lokasi yang dijadwalkan—perairan tenang di dekat Katedral Badai Agung yang megah, tidak jauh dari Pelabuhan Angin yang ramai. Di sana, kapal menurunkan jangkar, dan segera, perahu-perahu kecil dari keempat Bahtera mulai mendekat, membawa para pemimpin dan uskup terhormat dari Empat Gereja. Shirley, seorang pengamat muda dan penasaran, diam-diam mengamati dari balik pagar dek buritan. Matanya tertuju pada para pendeta yang berkumpul di bawah, yang tampak jelas gelisah, dengan beberapa mencoba menyembunyikan kecemasan mereka di balik penampilan tenang. Ia mencondongkan tubuh dan dengan tenang berkata kepada sosok bayangan di sampingnya, “Bisakah kau percaya mereka benar-benar berani muncul di sini? Lihat pria botak di sana, dahinya berkeringat!” Muncul dari bayangan, Dog, temannya, menjawab dengan suara teredam, “Ini cukup menakutkan. Ingat bagaimana kita dulu harus mengendap-endap di sekitar para petinggi gereja di negara-kota untuk menghindari deteksi…” “Zaman telah berubah, bukan?” Shirley berkomentar, suaranya sedikit bangga. “Sekarang, tampaknya keadaannya telah berbalik. Di kapal ini, mereka seharusnya waspada terhadap kita. Hei, bagaimana kalau kita melompat keluar dan menakut-nakuti mereka? Kita tidak sering mendapatkan kesempatan seperti ini…” Dog mempertimbangkannya dan kemudian menjawab, “Aku bisa, tapi kau mungkin akan menghadapi kemarahan kapten. Haruskah aku benar-benar melakukannya?” “Hanya bercanda, hanya bercanda,” Shirley dengan cepat menepis ide itu sambil tertawa. Sementara itu, di dek, Luni, boneka mekanik yang dibuat dengan sangat teliti, dengan efisien mengantar para pendeta yang datang melintasi dek tengah menuju pintu utama yang mengarah ke kabin kapal. Luni berhenti sejenak, melirik kembali ke dek buritan tempat Shirley dan Dog bersembunyi. Berbalik untuk berbicara kepada seorang pendeta badai yang mengenakan jubah uskup yang berhias, Luni menjelaskan dengan nada tenang dan terukur, “Itu Nona Shirley, anak didik guru besar. Tolong, tidak perlu khawatir.” “Tapi, aku bisa merasakan kehadiran iblis bayangan di dekat sini…” ujar uskup badai yang tampak gelisah itu, secara tidak langsung merujuk pada entitas di samping Shirley. “Itu Tuan Dog, pendamping pelindung Nona Shirley, juga murid guru besar,” Luni menjelaskan dengan tenang. “Tidak ada alasan untuk khawatir.” Uskup badai itu memperhatikan,Ekspresinya menunjukkan campuran kebingungan dan rasa ingin tahu….

Di ruang hampa yang gelap dan luas, empat makhluk spiritual bernama Helena, Lune, Banster, dan Frem berkumpul. Alam yang gelap dan tak berbentuk ini, tanpa cahaya dan materi, berfungsi sebagai tempat pertemuan pilihan mereka. Individu-individu ini bukanlah orang biasa, melainkan paus, pemimpin agama senior, yang telah menyelesaikan pembicaraan pendahuluan sebelum konferensi penting. Mereka berlama-lama di ruang gelap ini, gelisah dan bingung oleh mandat baru dari kekuatan yang lebih tinggi yang mereka hormati sebagai “Kehendak Ilahi.” Baru saja, saat memilih lokasi untuk pertemuan penting mereka, mereka menerima pesan yang sangat jelas namun mengganggu dari dewa mereka. Arahan ini secara tak terduga menginstruksikan mereka untuk melewati empat Bahtera tradisional dan malah berkumpul di Bahtera kelima yang misterius, membuat mereka sangat bingung. Memecah keheningan, Helena menatap nyala api yang berkilauan di dalam kegelapan dan merenung, “Bahtera kelima… apa yang kau pikirkan?” Lune, dengan nada pasrah, menjawab, “Apa lagi artinya? Selain empat Bahtera gereja kita, hanya ada satu tempat lain yang bisa menjadi Bahtera kelima.” Banster, dengan nada skeptis, berkomentar, “Jujur saja, ini pertama kalinya saya mempertanyakan bimbingan ilahi. Kami memang bermaksud mengundang kapten itu, tetapi mengadakan pertemuan penting kami di ‘kapal itu’ tidak pernah direncanakan. Dan perintah ini—aneh, bukan? Sudah lama sekali sejak kita menerima pesan ilahi yang begitu langsung dan intens…” Frem menyela dengan tegas, “Ini adalah perintah dari Mereka, Banster. Mereka tahu waktu kita terbatas, dan kita juga menyadarinya.” Helena menatap Banster, “Kau masih kesal tentang ‘Insiden Momen Sekilas’ di mana dia mengambil kapalmu, kan?” Banster dengan cepat menepis kekhawatiran Helena, menggelengkan kepalanya, “Tentu saja tidak, itu sudah lama sekali. Saya tidak memikirkannya. Saya hanya berhati-hati… Tapi ini hanyalah perasaan pribadi saya. Ini tidak mengubah fakta bahwa kita telah menerima wahyu yang jelas tentang Bahtera kelima sebagai bagian dari Kehendak Ilahi. Kita benar-benar tidak punya pilihan lain.” Keempat paus itu kemudian kembali terdiam di hamparan gelap. Helena, yang termenung dalam-dalam sambil mengamati nyala api hantu itu, mengakui dalam hati bahwa ia berbagi kekhawatiran dan keraguan Banster. Meskipun demikian, ia memutuskan untuk sepenuhnya mempercayai bimbingan Dewi Badai. Saat ia mengamati, nyala api itu berubah, meluas menjadi lautan yang tenang dan luas. Gelombang yang berirama itu menampakkan sosok kuno yang agung mendekatinya—sebuah visi Dewi Badai, sosok dengan kekuatan yang luar biasa. Di belakang dewi itu terdapat “Realitas” yang mendalam dan tak terlukiskan, yang menjangkau Helena. Ia merasakan sensasi dingin menyentuh jiwanya, menyatu dengan pikirannya, disertai dengan bisikan mendesak: “Bergegaslah selagi masih ada waktu…”…

Novel ini tersedia di bcatranslation. Di kota pesisir Wind Harbor yang tenang, para penduduk baru saja pulih dari malam yang dipenuhi mimpi buruk ketika empat Bahtera besar tiba-tiba muncul, menambah lapisan lain pada realitas seperti mimpi mereka. Para cendekiawan di Akademi Kebenaran dan pejabat pemerintah setempat terkejut, karena baru diberitahu ketika Bahtera-bahtera itu hampir sampai di dekat mereka. Baru setelah Katedral Badai Agung yang megah terlihat di cakrawala laut, penduduk Wind Harbor mulai memahami sifat fantastis dari peristiwa ini. Katedral-katedral megah yang didedikasikan untuk Empat Dewa kini telah tiba di kota mereka. Selain “Bajak Akademi,” pemandangan yang sudah familiar sejak “Mimpi Sang Tak Bernama” yang misterius, bahtera baru pertama adalah kuil Dewi Badai Gomona—Katedral Badai Agung. Ia muncul dari kabut laut pagi yang tebal tepat saat cahaya pertama dari lingkaran cahaya terang Vision 001 menerangi langit. Dikawal oleh armada yang tangguh, ia mendekat dari barat dan berlabuh di dekat pantai, ditandai dengan lonceng pagi kota yang berbunyi tiga kali. Selanjutnya, “Katedral Api,” kapal suci Pembawa Api, muncul dengan dramatis. Kapal itu muncul dari laut tepat saat cahaya Vision 001 semakin kuat, menciptakan ilusi sinar matahari yang mencapai bumi. Katedral itu memposisikan dirinya di antara Bahtera Badai dan Bahtera Akademi. Yang terakhir tiba adalah “Bajak Kematian.” Kedatangannya megah sekaligus suram, diumumkan oleh dentingan lonceng yang melankolis. Katedral itu menembus kabut tebal dan gelap, menciptakan bayangan besar dan menakutkan yang menyebar di kabut, menyerupai kuburan raksasa yang bergerak ke alam kehidupan. Didampingi oleh dua kapal saudaranya, “Keluhan yang Terselesaikan” dan “Keluhan yang Belum Terselesaikan,” ia memposisikan dirinya di sebelah Katedral Badai Agung. Bersama-sama, keempat Bahtera besar ini, masing-masing menyerupai negara kota kecil, hampir mengelilingi Pelabuhan Angin. Jika bukan karena beberapa kapal pengawal mereka yang tersebar di perairan terdekat, armada gabungan mereka akan sepenuhnya mengepung garis pantai kota. Dari atas, terutama bagi mereka yang memiliki gangguan penglihatan seperti rabun dekat atau astigmatisme, gugusan di pelabuhan dan Ark di sekitarnya dapat dengan mudah disalahartikan sebagai daratan luas berbentuk salib. Menanggapi kejadian supranatural ini, Balai Kota Wind Harbor dengan cepat memerintahkan penutupan pelabuhan dan menghentikan semua navigasi laut lokal pagi itu. Tak lama kemudian, Akademi Kebenaran mengumumkan bahwa “pertemuan tertutup khusus” yang melibatkan para pemimpin dari empat gereja utama akan diadakan di Wind Harbor. Pengumuman ini membangkitkan kegembiraan di antara penduduk kota. Kerumunan orang berkumpul di berbagai tempat pengamatan di dekat pelabuhan, masing-masing orang ingin mendapatkan pemandangan terbaik dari kapal-kapal gereja yang menakjubkan itu. Bahtera-bahtera…

Lucretia berjalan menghampiri Duncan, membawa boneka kelinci berwajah menyeramkan bernama Rabbi, yang tampak hampir seperti hidup. Ia dengan anggun duduk di sofa di sampingnya, meletakkan boneka itu di lantai dengan bunyi “plop” yang khas. “Saya telah berhasil memindahkan ‘Sang Santo’ ke ruang penahanan di dalam Bintang Terang,” Lucretia memulai, dengan nada profesional. “Fasilitas ini dilengkapi dengan teknologi mutakhir yang dirancang untuk mengamankan entitas dan zat dari alam lain dan dimensi spiritual. Kami telah menempatkan ‘Sang Santo’ di lingkungan yang terkontrol agar pulih dan mempersiapkan rencana Anda selanjutnya.” Kemudian ia mengalihkan pembicaraan ke para korban. “Individu-individu yang ditunjuk untuk dikorbankan telah dipindahkan ke pusat penyelamatan negara kota kami. Saya telah bekerja sama dengan Sara Mel dari Wind Harbor untuk memastikan mereka menerima perawatan dan dukungan yang penuh kasih sayang. Fokus kami adalah mengirim mereka pulang dengan aman sesegera mungkin. Sayangnya, banyak yang sangat terpengaruh secara psikologis, bahkan tidak dapat mengingat rumah mereka sendiri. Kami telah mengatur agar para profesional kesehatan mental memberi mereka terapi yang diperlukan.” Melanjutkan laporannya, Lucretia menyebutkan, “Seperti yang Anda arahkan, saya telah meninggalkan ‘beacon buatan’ di kapal yang terbengkalai. Perangkat ini memungkinkan Anda untuk memantau status dan pergerakan kapal dari jarak jauh melalui sinyalnya.” ” Selain itu, saya telah melakukan inventarisasi menyeluruh terhadap material berharga di kapal tersebut. Ada sejumlah besar material, yang menawarkan peluang untuk akuisisi sumber daya – anggap saja itu rampasan perang yang berharga. Lagipula, kapal hantu yang berlayar sendiri tidak membutuhkan bahan bakar dan suku cadang mekaniknya…” Lucretia menyampaikan setiap laporan dengan jelas dan efisien, menunjukkan kemampuannya dalam mengelola situasi yang kompleks. Duncan, yang mendengarkan dengan saksama, mengangguk setuju, “Bagus sekali, Lucretia.” Namun, Lucretia tampak terganggu oleh sesuatu yang lain dan ragu-ragu sebelum berbicara lebih lanjut. Duncan memperhatikan dan bertanya, “Apakah ada hal lain yang mengganggu pikiranmu?” Setelah jeda singkat, Lucretia mengungkapkan, “Aku telah memberi tahu saudaraku tentang aktivitas kita baru-baru ini. Dia bertanya apakah kita membutuhkan dukungan tambahan, menyarankan kita dapat mengerahkan Armada Kabut, terutama karena kita mencurigai ‘Sarang’ Annihilator mungkin adalah benteng maritim kuno yang tersembunyi di kabut perbatasan. ‘Serangan’ skala penuh mungkin diperlukan.” Duncan berpikir sejenak sebelum menjawab, “Itu tidak perlu saat ini. Kita masih belum yakin tentang sifat sebenarnya dari Sarang tersebut. Terburu-buru melakukan operasi skala besar dapat menimbulkan lebih banyak risiko daripada manfaat. Langkah pertama kita seharusnya adalah pemeriksaan cermat terhadap kondisi kabut.” “Dimengerti,” Lucretia mengangguk setuju. Percakapan strategis mereka tiba-tiba ter interrupted oleh kehadiran tak terduga di…