Novel ini dihosting di bcatranslation. Penjara itu bertempat di sebuah kabin yang sangat diper fortified di atas kapal, yang diubah menjadi area yang pengap, lembap, dan sempit. Kabin itu terbagi menjadi labirin sel-sel kecil dan remang-remang yang terbuat dari jeruji besi berbagai ukuran, yang berfungsi sebagai ruang penahanan suram bagi individu-individu yang dilabeli sebagai “korban”. Bahkan bagi seseorang yang terbiasa dengan lingkungan yang mengerikan seperti itu, memasuki ruang yang mengintimidasi ini menyebabkan ketidaknyamanan. Terlepas dari pengalamannya, Lucretia menunjukkan sedikit rasa tidak nyaman di dahinya saat memasuki penjara darurat itu. Setelah tiba, Duncan memperhatikan bahwa penghuni asli sangkar besi ini telah dipindahkan ke bagian yang sedikit lebih nyaman di dekat saluran ventilasi di ujung kabin, yang tampaknya berfungsi sebagai area istirahat sementara bagi para penjaga dan relatif lebih lapang. Udara dipenuhi dengan bau darah dan pembusukan yang menjijikkan. Sangkar besi itu memiliki bekas kekerasan baru-baru ini, ternoda oleh darah segar dan darah lama. Berbagai alat penyiksaan mengerikan, yang dirancang untuk mengeluarkan darah, menguliti, dan menusuk, tergantung di dinding dan pilar, menambah suasana yang sudah menyeramkan. Dipandu oleh Lucretia, Duncan berjalan melewati pemandangan dan alat penyiksaan yang mengerikan ini menuju bagian belakang kabin, tempat para korban yang tersisa berkumpul. Kedatangan mereka memicu kepanikan di antara para tahanan. Diselubungi api gaib, Duncan tampak bagi mereka seperti roh menakutkan yang muncul dari mimpi buruk ke dunia nyata. Para “korban” yang tersisa bereaksi dengan ketakutan, semakin terdesak ke sudut, tetapi kondisi mereka yang lemah mencegah mereka untuk melarikan diri, membuat mereka berkerumun bersama, mata mereka terbelalak ketakutan dan ketidakpastian saat melihat sosok berapi-api yang menakutkan itu. Duncan merasakan rasa tidak berdaya yang mendalam. Dia tahu penampilannya yang seperti hantu itu mengintimidasi, tetapi kehadirannya diperlukan oleh “suar buatan” yang diciptakan oleh Lucretia, yang mengharuskannya untuk mempertahankan bentuk gaib ini agar selaras dengan suar tersebut. Terlepas dari rasa takut, tidak semua orang meringkuk ketakutan. Sesosok kecil dan rapuh, seorang gadis kecil berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, duduk diam di lantai, pakaiannya compang-camping, tubuhnya penuh luka dan berlumuran darah. Ia menatap Duncan dan Lucretia, matanya tanpa ekspresi. Didorong rasa ingin tahu, Duncan berlutut di hadapannya, menatap matanya. “Apakah kau tidak takut?” tanyanya. Anak itu tetap diam, matanya memantulkan cahaya hijau aneh dari api tetapi tidak menunjukkan reaksi apa pun. Lucretia mencondongkan tubuh, berbisik kepada Duncan, “Orang tuanya dikorbankan oleh para pemuja itu tepat di depannya. Sejak itu, ia seperti ini, tinggal di kapal ini selama setahun.” Lucretia…

Di tengah kekacauan, seekor laba-laba kerangka raksasa mengeluarkan serangkaian suara keras dan sumbang, hampir seolah-olah sedang memainkan simfoni yang mengganggu dan penuh dengan gangguan mental yang kuat. Ia meraung seolah-olah di ambang kegilaan, amarahnya hampir terasa nyata. Namun, kemarahan yang hebat ini tidak berpengaruh pada kapal yang telah bangkit kembali, yang terus melanjutkan perjalanannya pulang. Meskipun mengalami kerusakan dan disorientasi yang cukup besar, kapal itu semakin cepat dan menuju ke tujuan tertentu. “Santo” di atas kapal dapat merasakan getaran yang tidak biasa di seluruh strukturnya. Ia yakin telah menghancurkan inti uap, namun secara ajaib, baling-balingnya malah berakselerasi. Bahkan dengan perangkat navigasi dan penghubungnya yang tidak berfungsi, kapal itu tampaknya secara naluriah menemukan jalan pulang. Di belakang laba-laba kerangka itu, suara berdebar aneh terdengar dari otaknya yang membesar secara mengerikan. Pembuluh darahnya berdenyut cepat, dan sesuatu yang terang tampak terbentuk di dalamnya, menandakan penumpukan aura kegilaan yang kuat dan destruktif. Saat Pendeta Pemusnah, “Santo,” hendak menggunakan dirinya sendiri sebagai katalis untuk penghancuran diri yang dahsyat, ia tiba-tiba kehilangan kendali atas tubuhnya. Kekakuan aneh menyelimutinya, membuat anggota tubuh dan tangkai matanya terasa seperti telah berubah menjadi batu atau keramik. Kemudian, seolah-olah dipaksa oleh kekuatan yang luar biasa, anggota tubuh yang kaku itu tertahan dengan kuat di tempatnya. Rasa takut merayap ke kedalaman pikirannya. Dengan susah payah, “Santo” berhasil menggerakkan salah satu tangkai matanya yang masih berfungsi untuk melihat ke tempat lain. Di sana, di tengah kobaran api, berdiri sosok seperti boneka yang mencolok dengan rambut perak, mengenakan gaun istana ungu tua yang elegan. Ia berdiri diam, tangannya terangkat seolah-olah memanipulasi tali yang tak terlihat. Pada saat yang menentukan itu, “Santo” memperhatikan benang-benang transparan yang hampir tak terlihat melilit jari-jarinya. “Anomali…099…” katanya, suaranya campuran antara amarah dan ketakutan. “Kau harus tenang,” kata Alice, gadis berambut perak itu. Ia sedikit memiringkan kepalanya, mengamati laba-laba kerangka yang mengerikan itu. “Benang-benangmu kusut. Biar kuluruskan untukmu.” Atas perintahnya, tubuh laba-laba kerangka itu bergetar dan kemudian pingsan. Tepat sebelum sepenuhnya berubah menjadi ‘boneka’, Alice melepaskan benang-benang tak terlihat dari tangannya, mengingat perintah kapten untuk menangkap makhluk ini hidup-hidup. Mengamati pemandangan itu, Duncan memandang Alice dengan campuran kejutan dan rasa ingin tahu. Kemudian dia melirik laba-laba kerangka yang sekarang pingsan itu dan bertanya, “Ia juga punya benang?” “Ya,” Alice membenarkan dengan anggukan. “Benang-benang yang ini lebih kusut dari biasanya, tetapi masih bisa diluruskan…” Duncan sedikit mengerutkan kening, wajahnya tampak berpikir. Tepat saat itu, embusan angin menerpa ruang mesin, membawa…

Jauh di dalam kapal, ruang mesin tampak suram. Dulunya ramai dengan awak kapal, kini sunyi senyap, semua pekerja telah meninggal dunia. Namun, mesin inti uap yang besar, puncak teknologi, terus berfungsi secara otonom—sebuah bukti dari desainnya yang tak kenal lelah. Reaktor berdenyut dengan denyutan ritmis yang dalam yang bergema di seluruh ruangan. Pipa dan katup, yang dikelola oleh sistem otomatis yang rumit, mengeluarkan desisan lembut secara berkala. Lampu peringatan, yang memantau katalis bijih logam, berkedip secara ritmis, menandakan tekanan signifikan di dalam inti uap. Di samping inti uap yang kokoh, sebuah kolom tembaga menjulang tinggi menjembatani langit-langit dan lantai di ujung jalan baja. Bagian dari selubung kolom telah dilepas, memperlihatkan jaringan roda gigi dan batang yang kompleks dalam gerakan sinkron. Mesin diferensial yang canggih ini berdengung terus menerus, detak ritmisnya bergema saat memproses dan mengarahkan potongan kertas ke berbagai unit penyimpanan data atau penganalisis kartu berlubang. Mesin yang presisi dan mahal ini sangat penting bagi kapal, secara otomatis menghitung data penting untuk pelayaran yang akan datang dan operasi ruang mesin. Data ini diteruskan langsung ke stasiun navigasi tingkat atas—informasi penting untuk dirahasiakan dari potensi penyerang. Di tengah suasana yang suram ini, kapten hantu menyadari peristiwa yang sedang terjadi, siap untuk melepaskan amarahnya. Tiba-tiba, seekor laba-laba kerangka raksasa, yang melambangkan malapetaka, menerjang ke arah kolom tembaga. Dengan gerakan cepat, ia menusukkan paku tulang ke jantung poros daya mesin diferensial. Paku itu, melepaskan kekuatan penghancur, dengan mudah menembus lapisan baja dan perunggu tebal pada poros tersebut. Bantalan baja internal, yang telah berputar tanpa henti, kini berderit dengan menyedihkan, menyebabkan kegagalan dahsyat pada roda gigi dan batang yang saling terhubung, menyeret mesin pelubang dan pita kertasnya ke dalam spiral kehancuran. Mesin diferensial, bersama dengan penganalisis kartu berlubang, bergantung pada poros utama ini untuk daya. Kehancurannya cukup untuk melenyapkan seluruh sistem—sebuah “cacat keamanan” yang sengaja dibangun untuk menghapus catatan navigasi kapal dan inti kendali dalam keadaan darurat. Namun, malapetaka ini tidak menghalangi kapten hantu tersebut. Selama kapal masih bisa berlayar, kapal itu berpotensi mengangkut kapten ke tujuan yang diinginkannya, “Tanah Suci.” Untuk mencapai hal ini, “Sang Santo” perlu mengesampingkan protokol keselamatan inti uap yang kuat, yang hampir tidak dapat dihancurkan dalam kondisi normal. Terbungkus dalam cangkang tebal dan tak tembus, inti reaktor melindungi komponen vitalnya—katalis bijih logam dan medium reaksi—dari ancaman eksternal. Cangkang bulat itu sangat tahan lama sehingga bahkan bahan peledak nitrogliserin pun tidak dapat menembusnya. Untuk menetralkan inti uap yang dahsyat itu,…

Di aula pertemuan besar kapal, kobaran api hijau seperti hantu tiba-tiba meletus, menyapu area tersebut dalam hitungan detik. Api ini telah berkobar diam-diam selama yang terasa seperti keabadian, kini meletus dengan deru guntur dan angin yang menderu, melahap segala sesuatu di jalannya. Teriakan panik dan raungan marah bergema dari segala penjuru. Para iblis bayangan di aula merasakan munculnya api hijau dan bereaksi seketika. Iblis yang lebih lemah langsung kehilangan kendali, sementara bahkan yang lebih kuat, diliputi teror dan insting, mengabaikan perintah rekan mereka. Celah gelap dan menyeramkan terbuka di udara, menyeret para murid dan pendeta yang malang ke dalam kehampaan yang kacau ini dengan jeritan keputusasaan. Hanya beberapa yang “beruntung” yang tersisa, dengan tergesa-gesa bersiap untuk menghadapi musuh yang tak terduga dan ganas ini. Di tengah kekacauan ini, tembakan terdengar, bercampur dengan desisan beberapa mantra sihir lemah dan kutukan yang tidak efektif mengenai Duncan dan Alice. Namun, api membentuk penghalang yang tak tertembus. Serangan-serangan lemah ini tidak berguna, tidak mampu menembus dinding api. Peluru yang berwarna kehijauan karena kobaran api jatuh tanpa membahayakan ke tanah. Rudal dan asam, yang dipanggil oleh kekuatan iblis, berubah menjadi lebih banyak kobaran api di udara, berbalik menyerang para pemanggilnya. Alice, dengan mata terbelalak, menyaksikan pertunjukan yang intens dan berbahaya ini. Dikelilingi oleh iblis-iblis aneh dan para pengikut sekte yang mengamuk, dia tidak merasa takut. Dia datang bersama kapten untuk mengamati, dan kekacauan di sekitarnya sangat mendebarkan. Tetapi segera, kekacauan yang luar biasa itu menjadi terlalu berat. Dia berbalik ke arah bagian aula yang paling ramai, ekspresinya berubah menjadi sedikit cemberut. Mengangkat tangannya, dia memanggil benang-benang tak terlihat yang melayang anggun ke tangannya—sebuah tindakan pencegahan yang telah dia persiapkan karena tahu aula itu dipenuhi oleh para pengikut sekte berbahaya, yang telah diperingatkan oleh kapten sebagai makhluk yang tidak manusiawi. Dengan Alice di tengahnya, gelombang kelumpuhan menyapu para pengikut sekte. Mereka membeku, kaku dan tak bergerak, lalu mulai berubah menjadi boneka. Pada saat itu, suara dentuman yang dalam dan menggema meletus dari tengah aula. Sebuah kekuatan besar muncul, sesaat meredam api hantu dan mengganggu permainan boneka Alice. Sang Santo, di atas sebuah platform tinggi, akhirnya bertindak. Tangkai matanya terangkat, dan banyak sekali tulang hitam yang menyerupai anggota tubuh arthropoda berderak dan berdenting di sekitar otaknya yang sangat besar. Tulang-tulang itu meregang dan membesar, mengubah struktur seperti sangkar itu menjadi laba-laba raksasa dengan otak yang dahsyat di tengahnya. Otak itu berdenyut dengan irama seperti drum, menggemakan detak…

Pemandangan itu sungguh menakutkan dan aneh: kapas biasa tiba-tiba terbakar. Api yang hebat dan cepat membakar spora misterius yang melayang-layang, mengubahnya menjadi abu. Secepat kemunculannya, api padam, meninggalkan rasa takjub dan bau kapas terbakar. Di aula besar, para pengikut sekte, yang telah mengamati dengan cemas, akhirnya merasa sedikit lega. Peristiwa yang tidak biasa ini, ditambah dengan keberadaan spora yang berpotensi menular, membunyikan alarm di antara semua yang hadir. Jelas bahwa spora tersebut tidak hanya tidak biasa tetapi juga sangat berbahaya. Namun, sementara anggota sekte berpangkat rendah mulai rileks, suasana tegang dan mencekam tetap ada, berasal dari platform yang ditinggikan. Sang Santo, dengan kehadiran yang berwibawa, mengetuk “mahkota” kerangkanya dengan ritmis. Tangkai matanya bergerak gelisah, mengamati aula. Dia menyadari bahwa ancaman yang lebih besar—awan gelap yang menggantung di atas kapal mereka—masih mengintai. Insiden yang baru saja mereka saksikan hanyalah indikasi kecil dari masalah yang lebih signifikan yang telah merasuki barisan mereka, dan dia merasa terganggu oleh responsnya yang lambat. “Jangan lengah,” Saint memperingatkan, suaranya menggema di antara semua orang yang hadir. “Penyusup yang tidak diinginkan sudah ada di antara kita. Mulai saat ini, anggap kapal kita dikepung oleh bidah. Lentium, bawa anak buahmu, cari penyusup di setiap sudut. Eksekusi siapa pun yang melawan atau bertindak mencurigakan segera. ” “Gomoro, pimpin timmu ke ruang mesin. Amankan inti uap dan katup kontrol. Tamu tak diundang kita mungkin mencoba mengambil kendali sistem pusat kapal… dan jangan lupa nitrogliserin.” “Persha, kau dan pengikutmu harus pergi ke gudang senjata. Persenjatai semua orang, bahkan pelaut biasa. Semua orang harus siap berperang.” “Basmorton, kau dan timmu bertanggung jawab atas meriam dek.” “Kita juga harus bersiap menghadapi serangan dari laut.” Perintah Sang Santo, yang dikeluarkan dengan nada tajam dan tegas, seketika membangkitkan kembali rasa urgensi di antara para Pemusnah. Mereka baru saja mulai bersantai, tetapi sekarang mereka kembali beraksi, sepenuhnya menyadari situasi yang genting. Para imam tinggi, yang jelas memahami tugas mereka, dengan cepat memobilisasi bawahan mereka dan meninggalkan aula untuk melaksanakan tugas mereka. Dengan banyak yang telah pergi untuk melaksanakan tugas mereka, aula menjadi kurang ramai, tetapi beberapa imam berpangkat tinggi tetap tinggal, waspada dan menjaga platform tempat Sang Santo berdiri. Setelah beberapa saat merenung dalam diam, Sang Santo mengalihkan pandangannya ke Erik, seorang imam berpangkat tinggi di dekatnya. “Erik, bawa anak buahmu dan eksekusi semua tawanan di dalam sangkar.” Erik, yang biasanya teguh dalam tugasnya, berhenti sejenak. “Sekarang?” “Darah mereka diperlukan untuk meningkatkan kekuatanku. Musuh yang kita…

Kapal itu sunyi senyap, hanya terganggu oleh percikan ombak laut yang lembut dan berirama di lambungnya. Suara-suara menenangkan ini melayang melalui jendela yang terbuka, menciptakan lingkungan yang tenteram. Sementara itu, dengungan samar mesin dan dentingan pipa sesekali bergema di koridor yang kosong, menunjukkan bahwa sebagian besar orang telah meninggalkan area tersebut, hanya menyisakan beberapa orang yang mengasingkan diri di kamar mereka. Ketenangan ini hampir menunjukkan keamanan dan kedamaian, namun dirusak oleh aroma samar darah—tanda peringatan yang mudah diabaikan oleh pengunjung yang tidak menyadari, yang tidak menyadari bahwa kapal itu menampung para pemuja rahasia. Lucretia, yang sepenuhnya menyadari lingkungannya, merasakan bahwa para kapten kapal telah mendeteksi kehadirannya. Permusuhan yang tak terlihat tampaknya meresap ke dalam kapal seolah-olah kekuatan tak terlihat sedang mencarinya. Sebagai tanggapan, dia dengan ahli menggunakan “tongkat komando” berdesain indahnya, menggambar simbol-simbol bercahaya di udara untuk menyembunyikan dirinya. Di sampingnya berdiri Rabbi, seekor kelinci mewah dengan penampilan yang menakutkan. Meskipun penampilannya mengganggu, Rabbi tampak cemas, mengamati sekelilingnya sebelum berbisik, “Bukankah guru tua itu datang bersamamu?” “Apakah kau ingin bertemu dengannya sekarang?” tanya Lucretia, sambil menatap mainan itu. Rabbi gemetar saat menjawab, “Tidak, tidak, Rabbi hanya penasaran, Rabbi tidak mau…” Dengan geli, Lucretia menjawab, “Papa akan datang nanti. Aku datang lebih awal untuk ‘membersihkan’ tempat yang tercemar ini. Dia membutuhkan beberapa Annihilator hidup untuk ritual komunikasi tertentu. Tetapi jika dia datang langsung, kemungkinan besar tidak akan ada yang selamat.” Rabbi, yang sedikit mengerti, lalu teringat, “Oh, iblis-iblis para pemuja biasa akan ketakutan oleh guru tua itu dan melarikan diri ke alam bayangan, kan?” “Kau memang mengingat beberapa hal yang berguna,” aku Lucretia. Dengan bangga, Rabbi berseru, “Aku pintar!” Kemudian, dengan misterius ingin menyenangkan, dia menambahkan, “Kalau begitu, Rabbi punya saran…” “Saran?” tanya Lucretia. “Mungkin kita hanya perlu menjaga ‘Santo’ tetap hidup… Dari apa yang diamati Rabbi, ‘Santo’ telah menghabiskan iblis simbiosisnya. Dia tidak akan binasa saat bertemu dengan guru tua itu…” Lucretia mengangkat alisnya, tertarik dengan saran tersebut. … Sebuah kehadiran yang menakutkan menyelimuti kapal, menebarkan bayangan gelap di seluruh deknya. Kekuatan yang mengganggu ini berlalu begitu cepat, meninggalkan jejak kegelisahan. Komunikasi terputus di bagian kapal yang lebih dalam, dan perilaku para pengikut kultus yang berkeliaran menjadi tidak menentu dan tidak dapat diprediksi. Di aula pertemuan besar kapal yang terang benderang dan mewah, sebuah pertemuan tegang para Annihilator sedang berlangsung, dipanggil oleh Sang Santo. Para pengikut ini, yang tenggelam dalam ajaran-ajaran gelap,Mereka berkerumun dan berbisik cemas di tengah suasana penindasan…

Di suatu sore yang sejuk dan dingin, hampir tiba waktunya bagi sang nyonya untuk muncul di ruangan sunyi ini, di mana satu-satunya suara yang terdengar adalah goresan lembut pensil di atas kertas. Garis-garis dengan berbagai gradasi warna bergerak di halaman seolah hidup, tumbuh dinamis di bawah tangan sang seniman. Seniman ini, Richard, sepenuhnya asyik dengan gambarnya, sebuah metode unik untuk “menyambut” seseorang. Perpaduan antara ketenangan dan antisipasi yang penuh semangat perlahan memenuhi pikirannya. Tanpa disadari, Richard tidak memperhatikan hawa dingin di ruangan itu menghilang. Kekosongan aneh yang telah menghantuinya akhir-akhir ini telah lenyap, dan senyum perlahan terbentuk di wajahnya. Pikirannya sepenuhnya terserap oleh pikiran tentang kedatangan sang nyonya yang akan segera terjadi. Nyonya ini, yang belum pernah ia temui secara pribadi, memiliki tempat yang sangat dihormati dan dinantikan di hatinya. Ia merenungkan apakah nyonya itu akan menyukai tempat ini. Akankah ia menghargai usahanya dalam mempersiapkan segala sesuatu untuk kunjungannya? Akankah ia tersenyum dan memuji dedikasi dari apa yang ia anggap dirinya sendiri—sebagai “boneka kain”? Saat ia membuat sketsa, tatapan ramah sang nyonya seolah muncul dari gambar itu, tersenyum langsung padanya. Jantung Richard berdebar kencang karena kegembiraan, namun tangannya bergerak dengan ketangkasan dan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia tidak menyadari kapan ia menjadi begitu mahir menggambar, mampu menghasilkan garis-garis indah dengan begitu cepat. Ia bahkan mulai menggunakan tangan kirinya, kedua tangannya bergerak dengan cepat. Tiba-tiba, langkah kaki yang keras dan mendesak di koridor mengganggu konsentrasinya. Suara itu bergema seperti detak jantung yang berpacu, gangguan yang tidak diinginkan. Sebuah suara lembut di benaknya berbisik, “Mereka datang untukmu, boneka kainku sayang…” Itu adalah bisikan samar, seperti suara jauh di angin. Sensasi dingin yang familiar dan tidak menyenangkan kembali. Richard merasakan gelombang kejengkelan. Seseorang datang untuk mengganggu pertemuannya yang telah lama ditunggu-tunggu dengan sang nyonya. Mereka hampir sampai di depan pintunya, dan ia belum menyelesaikan gambarnya. Ia mempercepat langkahnya, tangannya bergerak cepat di atas kertas. Namun, langkah kaki yang mengganggu itu sampai kepadanya lebih cepat dari yang ia duga. Mereka berhenti tepat di depan pintunya, diikuti oleh ketukan. Awalnya lembut tetapi dengan cepat menjadi lebih mendesak. “Richard, apa kau di dalam?” Sebuah suara dari luar memanggil, tegang dan sopan dengan canggung, “Sang Santo telah memanggil rapat, semua orang harus berkumpul di aula.” “Jangan pergi, itu jebakan.” Richard mendengar peringatan di dalam kepalanya, tetapi dia tidak bisa membedakan apakah itu suara Rabbi atau pikirannya sendiri. Dia mengabaikan suara di pintu, berkonsentrasi lebih intens…

Di aula pertemuan yang megah dan berhias mewah, dengan langit-langit dan dinding yang dihiasi mural rumit, duduklah sesosok makhluk mengerikan yang dikenal sebagai “Sang Santo” di atas sebuah panggung tinggi. Di atasnya, “Mahkota,” sebuah struktur menakutkan yang terbuat dari tulang-tulang gelap dan bengkok, menjulang tinggi. Di dasarnya, jalinan saraf dan pembuluh darah terjalin, diselingi mata yang setengah terbuka. Terselip di dalam mahkota yang menyeramkan ini adalah sebuah otak, yang terpasang dengan aman di dalam kerangka tulang, sesekali berbisik samar dan sedikit bergeser. Di sekeliling aula, para pendeta berpangkat rendah dan anggota jemaat awam berdiri diam, menjaga jarak hormat dari panggung untuk menghindari tatapan tangkai mata Sang Santo yang tertidur. Suasana tegang, udara terasa mencekam. Sudah menjadi rahasia umum di antara mereka yang hadir bahwa Sang Santo sedang dalam suasana hati yang sangat buruk karena penghentian aktivitas mereka yang tiba-tiba dan tak terduga. Perintah untuk berhenti datang dari Sang Santo sendiri, tetapi jelas, ini bukanlah perkembangan yang memuaskan atau direncanakan. Setelah keheningan yang panjang dan berat, sebuah suara tiba-tiba memerintahkan semua pendeta dan pengikut tingkat bawah untuk “Pergi.” Bersyukur seolah-olah mereka telah terhindar dari hukuman berat, para pengikut Sekte Pemusnahan dengan cepat keluar melalui berbagai pintu, hanya menyisakan para pendeta tingkat tinggi di dekat mimbar. Memecah keheningan, seorang pendeta senior berjubah hitam dengan rambut abu-abu yang disisir rapi berbicara, “Santo, kami mendapat kabar dari Mok dan Ciprod. Para elf, yang telah dilanda tidur dan pembusukan misterius di berbagai negara kota, mulai pulih.” Seorang pendeta tinggi lainnya menambahkan dengan cepat, “Portal ke dunia mimpi telah lenyap, dan Tengkorak Mimpi tidak lagi merespons ritual darah kita. Tampaknya Yang Tak Bernama mungkin sudah tidak ada lagi. Kita belum mendengar kabar dari para pengikut Matahari.” Dari dalam mahkota kerangka, sebuah suara menjawab, “Mereka tidak akan menghubungi kita lagi. Pemimpin operasi ini, Keturunan Matahari, telah mati. Kematiannya akan menjerumuskan kaum Suntis ke dalam kekacauan yang berkepanjangan… Dengan salah satu pemimpin mereka yang telah tiada, faksi yang bekerja sama dengan kita kemungkinan akan bubar.” Berita ini menimbulkan kehebohan di antara para petinggi gereja yang berkumpul di sekitar mimbar. Setelah sesaat terkejut, pendeta berambut abu-abu itu bertanya, dengan jelas terkejut, “Pewaris Matahari telah mati? Bagaimana? Apakah ada insiden di kedalaman dunia mimpi?” “Detailnya masih samar bagi saya. Saya hanya merasakan cahayanya memudar di akhir perjalanannya. Sebuah bayangan besar yang menakutkan muncul di tempat cahayanya berkurang, dan bayangan ini terus bergerak mendekat ke arah kita.” Para petinggi gereja saling…

Dalam perubahan dramatis, Wind Harbor, yang sebelumnya diselimuti dunia seperti mimpi buruk, kini secara mengejutkan kembali normal. Jalan-jalan yang dulunya mencekam kini ramai dengan aktivitas sehari-hari. Sungai-sungai berapi yang melintas di langit dalam mimpi buruk itu telah lenyap tanpa jejak. Saat fajar menyingsing, Wind Harbor kembali menampilkan pemandangan yang familiar. Namun, akan menyesatkan jika berasumsi bahwa Wind Harbor telah lolos tanpa cedera dari cobaan ini. Warga masih bergumul dengan dampak psikologis dari pengalaman mimpi buruk mereka. Ingatan yang terus-menerus dan mengganggu tentang mimpi itu menyebabkan kecemasan yang meluas dan kebutuhan akan kepastian. Dampak psikologis ini termasuk kehilangan ingatan sementara, halusinasi, dan halusinasi pendengaran, di antara banyak lainnya. Meskipun gejala-gejala ini tidak cukup parah untuk menyebabkan efek supranatural, gejala-gejala tersebut memerlukan perhatian dari para profesional kesehatan mental. Selain itu, banyak penduduk mengalami kelelahan, kantuk berlebihan, dan jantung berdebar yang tidak dapat dijelaskan—semua konsekuensi dari tekanan mental akibat mimpi buruk tersebut. Jangka waktu pemulihan mereka masih belum pasti. Di 99 Crown Street, di Rumah Penyihir yang terkenal di Wind Harbor, Duncan duduk di dekat jendela besar di lantai dasar, mengamati aktivitas jalanan. Mesin-mesin bertenaga uap dari akademi berpatroli di jalanan. Penjaga kebenaran dan personel keamanan berseragam dengan tekun mencari sisa-sisa dunia mimpi. Pejabat pemerintah mengunjungi rumah-rumah untuk memeriksa kesejahteraan penduduk dan mendaftarkan mereka yang mengalami gangguan mental untuk perawatan lebih lanjut di pusat bantuan psikologis. Di sebelah Duncan, Lucretia berbagi pengamatannya. “Aku baru saja mengunjungi Sara Mel,” katanya memberi tahu Duncan. “Keadaan di kota lebih baik dari yang diharapkan. Tidak banyak yang perlu dikhawatirkan. Kakakku mungkin akan iri dengan betapa lancarnya pemulihan Wind Harbor, mengingat masalah yang dihadapinya di Frost.” Ia melanjutkan, “Aku juga melihat Master Taran El dan Penjaga Kebenaran saat mereka kembali ke kenyataan. Master Taran El agak kelelahan secara mental dan neurologis, tetapi tanda-tanda vitalnya stabil, seperti biasa… Namun, Penjaga Kebenaran akhirnya dirawat di rumah sakit. Tidak serius, hanya masalah perut. Rupanya, mengonsumsi sebotol penuh Ramuan Gagak Darah lebih berat bagi perutnya daripada cobaan mentalnya…” Saat Lucretia berbicara, Duncan mendengarkan dengan perhatian yang kurang, pikirannya melayang ke tempat lain. “Kita mungkin bisa mempertimbangkan untuk mengunjungi ‘Penjaga Kebenaran’ ini,” gumamnya. “Dia memiliki wawasan tentang aktivitas para Vanished di perbatasan seabad yang lalu. Aku ingin membahas topik itu dengannya.” Lucretia mengangguk tepat saat percakapan mereka ter interrupted oleh ketukan di pintu masuk. Morris, yang sedang asyik membaca buku di dekat pintu, berdiri dan membukanya. Setelah percakapan singkat, pintu kembali tertutup. “Itu…

Bab ini diterjemahkan dan diunggah di bcatranslation. Di sebuah laboratorium, api menjilat udara dengan tenang sementara sebuah labu mendidih dengan berisik. Pada saat ini, Lune merasakan kesadarannya ditarik ke jurang yang dalam dan gelap, semuanya di bawah pengawasannya sendiri. Dia melakukan perjalanan melalui terowongan ilusi yang gelap gulita, akhirnya muncul ke dalam cahaya redup. Di sini, dia bertemu kembali dengan teman-teman lamanya—Helena, Banster, dan Frem. Saat Lune mendekati mereka, siap untuk menyapa mereka, Helena, yang selalu cerdas, berbicara lebih dulu dengan nada menggoda, “Kau terlihat cukup sehat, Lune. Sepertinya Akademi Kebenaran tidak akan membutuhkan Paus baru dalam waktu dekat.” Lune menatap Helena dengan santai, wajahnya menunjukkan campuran ketidakpedulian dan sedikit geli. “Aku menghargai ‘kepedulianmu’,” jawabnya sinis. Kemudian dia mengangguk lembut kepada anggota kelompok lainnya. “Maaf atas keterlambatannya. Aku telah memulihkan ketertiban baik di Ark maupun diriku sendiri.” Frem, sosok besar dengan kulit sekeras batu, menatap Lune dengan saksama. Dengan suara dalam dan penuh kekhawatiran, ia bertanya, “Apakah masalahnya sudah terselesaikan?” Lune mengangguk membenarkan, “Ya, sudah. Ketertiban sedang dipulihkan di Wind Harbor saat ini, dan para elf di seluruh dunia akan segera terbangun dari tidur mereka. Kita telah berhasil menghindari hasil terburuk.” Banster, tinggi dan kurus, melanjutkan percakapan dengan serius. “Kita butuh detail lebih lanjut. Dampak peristiwa ini melampaui dampak di Pland dan Frost. Peristiwa ini memengaruhi seluruh ras dan menggali sejarah yang lebih tua dari Era Laut Dalam. Apa sebenarnya yang terjadi di Wind Harbor?” Lune menoleh ke Frem, pemimpin Pembawa Api, dan berbicara dengan serius. “Dengan bantuan Kapten Duncan, saya menyaksikan ‘Pemusnahan Besar’—sebuah kebenaran tentang dunia kita yang jauh lebih mencengangkan daripada yang bisa dibayangkan siapa pun.” Lune menceritakan pengalamannya di inti Sang Tanpa Nama, menggambarkan tabrakan monumental yang menghancurkan dua dunia dan memberikan wawasan tentang tanah air para orc. Para pengikut setia Empat Dewa terdiam. Keheningan mencekam menyelimuti ruang gelap itu, hanya gema psikis mereka yang memecahnya. Setelah jeda yang lama, Helena, yang masih mencerna informasi, bertanya, “Jadi, dunia-dunia itu… bertabrakan dan bergabung?” Menatap langsung Lune untuk meminta konfirmasi, dia menambahkan, “Apakah ini berarti teori Pergeseran Dunia benar-benar nyata?” Lune menjelaskan, “Ini jauh lebih intens daripada sekadar ‘Pergeseran Dunia’. Sifat tabrakan itu mengerikan, sebuah malapetaka di luar imajinasi. Itu adalah proses kehancuran dan kelahiran kembali, mengubah segalanya menjadi keadaan primordial yang kacau dan gelap yang mirip dengan subruang. Tabrakan ini tidak hanya melibatkan dua, tetapi berpotensi puluhan, mungkin ratusan dunia sekaligus. Kenangan ‘Atlantis’ hanyalah sebagian kecil dari kehancuran…