Dalam upaya menegangkan untuk mengendalikan perahu kertas yang rapuh, Lucretia dengan hati-hati mengarahkannya menuju Vanished—sebuah kapal megah yang melayang tepat di atas kanopi hutan. Dari kejauhan, awak kapal Vanished mengamati perahu kertas yang tidak stabil itu saat bergoyang dan melayang tak menentu di udara, tampak seolah-olah akan jatuh kapan saja. Meskipun ukurannya cukup besar, Vanished menunjukkan kelincahan yang luar biasa, didukung oleh kekuatan yang tak terlihat, dan dengan cepat memposisikan dirinya di bawah lintasan menurun Lucretia dan kelompoknya. Saat perahu kertas, yang kini babak belur dan bergoyang liar, melakukan beberapa penyesuaian terakhir, ia mendarat dengan canggung di dek Vanished. Shirley dan Dog terlempar dari perahu, berguling-guling di atas papan kayu. Setelah beberapa kali terjatuh yang membingungkan, mereka berdiri. Saat mereka mendapatkan kembali keseimbangan, sesosok tinggi mendekat—itu adalah Duncan. Dia menunjukkan keprihatinan saat menawarkan tangan kepada Shirley yang kebingungan, sementara Nina juga menerima bantuannya di dekatnya. Mengabaikan kebingungan itu, Shirley berseru, “Ya ampun, nyaris saja. Aku benar-benar mengira kita akan celaka.” Setelah mengenali Duncan, Nina dengan gembira berteriak, “Paman Duncan!” dan berlari untuk memeluknya erat-erat. Duncan membalas pelukan itu dengan hangat dan menepuk kepala Nina. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya kepada Morris, yang berdiri tegak dengan satu tangan di tongkatnya dan tangan lainnya memegang alat rumit yang menyerupai giroskop. Senyum mereka yang saling berbalas memberikan kenyamanan. Sementara itu, Lucretia, yang telah mengantisipasi tabrakan, telah melompat dari perahu tepat waktu, sempat berpegangan pada salah satu tiang kapal sebelum turun dengan anggun. Duncan terkekeh melihat kelompoknya, “Kalian semua benar-benar tahu cara membuat penampilan yang dramatis. Menavigasi langit yang bergejolak dengan perahu kertas darurat adalah prestasi yang luar biasa.” Sambil membersihkan debu dari pakaiannya, Lucretia mengakui dengan senyum malu-malu, “Ya, aku akui bahwa mantra pada perahu itu perlu sedikit perbaikan.” Terbawa suasana, Nina menarik lengan baju Duncan dan menunjuk ke atas, “Lihat, Paman, di sana!” Duncan mengangguk sebagai tanda mengerti, “Ya, aku sudah melihatnya.” Di atas mereka terbentang penghalang megah yang terbuat dari sinar matahari murni, memisahkan dua dunia yang berbeda. Penghalang itu menjulang melindungi gurun luas di bawahnya. Morris mendekat dengan ekspresi serius, “Vanna mungkin terjebak di sisi lain,” katanya dengan berat, “Penghalang kuat ini ditandai oleh Matahari Hitam. Siapa pun yang membangun ini jelas menargetkan ‘Matahari’ yang disebutkan Vanna. Kita tanpa sengaja menjadi bagian dari rencana mereka…” Duncan membalas tatapan serius Morris dan mengangguk, “Aku tahu. Penghalang ini dirancang khusus untuk menghalangiku.” Mendengar ini, Nina menatap kedua pria itu, rasa ingin tahunya meningkat,…

Raungan yang memekakkan telinga menggema di ruang luas antara dua dunia mengambang raksasa. Lebih keras dari guntur dan lebih menakutkan dari gunung yang runtuh, suara ini bergetar di antara dunia-dunia tersebut, menyebarkan lautan api yang ganas dan asap tebal yang menyelimuti pohon Atlantis yang mitos. Ketenangan yang dijaga oleh “Dinding Sunyi” tiba-tiba hancur. Suara mengejutkan ini mengguncang Lucretia dan teman-temannya dari istirahat singkat mereka. Shirley segera melompat, matanya melirik ke sumber suara. “Apa yang baru saja meledak? Apa yang menyebabkan suara dahsyat itu?” “Di sana!” Nina menunjuk ke atas menuju sebuah pulau gurun mengambang kolosal di tepi penghalang pelindung yang bercahaya. “Ada ledakan besar di arah sana!” Mengikuti isyarat Nina, Shirley melihat dengan takjub. Dia mengamati badai dahsyat yang mengamuk di pulau itu, dengan awan tebal yang bergeser liar dan cahaya yang berkedip-kedip, setiap ledakan bergema di antara dunia-dunia sebelum awan berkumpul kembali, bergerak menuju pusat yang lebih terang. Kilatan cahaya itu mengirimkan puing-puing yang berhamburan di antara dunia-dunia tersebut. Pasir dan partikel menggantung di atas Atlantis, membentuk aliran pasir yang menyeramkan dan awan debu yang berputar-putar. Pertemuan kedua dunia ini tampak seperti terhenti, seolah dibekukan oleh kekuatan eksternal, namun puing-puing terus terlempar, membentuk “formasi awan” yang luas. “Kita tidak bisa tinggal di sini,” Morris menyatakan dengan serius. “Sesuatu mungkin telah terjadi pada Vanna—dia tidak dapat dihubungi sejak ini dimulai.” “Haruskah kita pergi ke sana?” Shirley menunjuk ke arah pulau terapung. “Aku setuju, tapi bagaimana kita sampai ke sana? Perahu origami Lucretia hancur tadi…” Sebelum Shirley selesai bicara, Lucretia memberikan selembar kertas putih baru kepada kelompok itu. “Aku punya lebih banyak lembaran. Aku bisa membuat perahu lain.” Shirley, sedikit kesal, membalas, “Apakah kita masih mengandalkan kerajinan kertas? Bukankah kita punya sesuatu yang lebih kokoh?” Lucretia, berhenti sejenak berpikir, mengambil selembar kertas lain dari pakaiannya, “Aku bisa menggunakan lapisan ganda.” Meskipun ragu-ragu tentang perahu kertas itu, Shirley memperhatikan saat Lucretia dengan terampil melipat perahu baru, yang kemudian diluncurkannya melewati penghalang mistis. Perahu itu berubah di udara menjadi kapal putih bersih, melayang seperti awan yang lembut. Nina, takjub, berseru, “Itu luar biasa! Bagaimana kau melakukannya? Bisakah kau mengajariku?” Lucretia tersenyum misterius, “Keahlian ini hanya diketahui oleh para penyihir. Sebaiknya jangan terlalu mendalaminya,” sarannya, lalu menambahkan, “Untuk saat ini, fokuslah pada penguasaan ilmu-ilmu dasar,” sebelum bergerak menuju penghalang, meninggalkan Nina yang termenung di belakangnya. Nina tampak kecewa saat ia mengamati pemandangan baru yang aneh di balik penghalang itu, sambil menarik napas dalam-dalam. Ia…

Di alam mistis, sebuah benda langit yang menyerupai matahari perlahan turun menuju dunia. Meskipun bukan matahari yang sebenarnya, ukurannya yang masif sebanding dengan gunung yang sangat besar. Entitas langit yang sangat besar ini memancarkan kehadiran yang kuat dan menakutkan. Ia melayang begitu dekat dengan tanah sehingga tampak menyentuhnya. Api mengelilingi makhluk langit itu, perlahan menyentuh tanah di bawahnya. Panas yang hebat melelehkan pasir dan batu menjadi magma cair. Udara di sekitarnya bergetar dan terdistorsi, memancarkan panas yang hebat. Batu-batu padat, ditarik oleh kekuatan tak terlihat, mulai melayang dan mengorbit entitas ini, yang dikenal sebagai “Keturunan Matahari,” seperti satelit merah panas. Sosok raksasa ini mengamati manusia di bawahnya melalui banyak matanya yang tanpa emosi dan mengeluarkan perintah sederhana: “Berlututlah.” Aura yang dipancarkannya tidak seperti makhluk yang dikenal—bukan supernatural atau fantastis tetapi mengingatkan pada dewa-dewa kuno. Bola api ini, keturunan sejati Matahari Hitam, mengucapkan setiap kata dengan kekuatan mantra dan ritual gaib yang tak terhitung jumlahnya. Vanna merasakan sensasi terbakar yang hebat, seolah-olah ia dilalap api. Api itu tampak menyatu dengannya, bahkan berbaur dengan napasnya. Namun, ia diam-diam menatap bola bercahaya yang dipegangnya. Setelah beberapa saat, ia memeluknya erat-erat ke tubuhnya. Kemudian ia menoleh ke sebuah tongkat besar yang tertancap di gundukan pasir di dekatnya. Dengan tekad bulat, ia mengulurkan tangan kirinya, menarik tongkat itu hingga terlepas, dan menyandarkannya di bahunya. Bagi orang lain, tongkat ini akan tampak terlalu besar dan berat. Bahkan bagi Vanna, itu seperti mengangkat batang pohon yang sangat besar. Meskipun demikian, ia berhasil melakukannya dengan sempurna. Dengan tangan kirinya di tongkat dan tangan kanannya memegang pedang raksasa yang terbuat dari es, ia menghadap “matahari” yang mendarat. “Kau telah memilih untuk menentang,” benda langit itu berkomunikasi melalui campuran getaran dan desisan, pikirannya menembus pikiran Vanna. “Tetapi kau terpaksa menyerahkan bintang itu.” Saat angin gurun semakin kencang, mereka tampak siap untuk menelan segalanya, bertindak sebagai jembatan bergejolak antara alam. Gelombang pasir besar, yang dihempaskan oleh angin kencang, tampak mengancam saat mendekatinya. Di tengah lingkungan yang kacau ini, Vanna, dengan tenang dan penuh keberanian, menatap benda langit itu dan bertanya, “Apakah kau yang menghalangi… ‘konvergensi’ ini?” “Matahari,” yang kini telah kembali ke bumi, menjawab dengan caranya yang unik, dengan desisan dan getaran. “Kau pikir kau bisa memanggil kekuatan dari jauh, tapi kau salah. Tidak ada yang akan datang untuk membantumu,” katanya dengan nada meremehkan. “Aku telah memutuskan benang-benang yang menghubungkan alam semesta. Sekarang, kau terjebak di gurun tak berujung ini, sendirian….

Novel ini tersedia di bcatranslation. Dari atas, daratan baru yang luas turun dengan mengerikan, mengancam penggabungan dahsyat dengan dunia lain. Peristiwa ini bukan hanya kombinasi fisik dari dua lanskap; itu adalah penggabungan surealis, hampir spiritual, yang mengubah esensi realitas itu sendiri. Menyaksikan kekacauan yang terjadi—lanskap yang terdistorsi dan hutan yang diliputi kegilaan—Lucretia memahami dampak mendalam dari peristiwa ini. Biasanya, rasa ingin tahu Lucretia yang tak terpuaskan akan mendorongnya untuk menyelidiki anomali ini. Dia akan mencari wawasan dari para ahli dan cendekiawan di berbagai negara kota, mengumpulkan pikiran-pikiran paling cemerlang untuk menguraikan kejadian luar biasa ini. Namun, bahaya yang mengancam membuat penyelidikan semacam itu menjadi mustahil. Kapal kertas mereka yang rapuh berguncang hebat akibat tabrakan itu. Kapal itu menyerupai perahu rapuh di tengah badai dahsyat, dengan kemegahan Atlantis yang runtuh di pusat kekacauan. Sebuah kekuatan dahsyat memancar dari inti Atlantis, mengirimkan gelombang yang bergema antara langit dan bumi. Di tengah guncangan hebat, kapal kertas mereka berderit dengan mengerikan. Bahkan “Penyihir Laut” yang tangguh pun kesulitan mengendalikan diri, terombang-ambing di ambang bencana. Melihat wajah tegas Lucretia dan pegangannya yang kuat pada kepala Dog, Shirley berseru panik, “Apakah kita akan jatuh?!” Mengabaikan kekhawatiran Shirley, Lucretia menilai dunia yang runtuh di sekitar mereka. Setelah evaluasi cepat, dia menunjuk ke area yang jauh, menyatakan, “Tempat perlindungan kita ada di sana.” “Itu gila!” seru Shirley, suaranya dipenuhi ketakutan. “Bisakah kau menemukan tempat yang aman di tengah kekacauan ini?!” “Kehancuran yang korosif telah berhenti. Yang tersisa hanyalah api yang berkobar. Percayalah, meskipun intensitasnya tinggi, api jauh lebih mudah diprediksi daripada bayangan-bayangan jahat yang berubah bentuk itu,” Lucretia meyakinkan Shirley dengan sebuah pandangan. Dia segera mengarahkan kapal kertas mereka yang goyah ke bagian hutan yang tidak terlalu dilalap api. Saat kapal itu melesat menembus hutan belantara yang dipenuhi asap, jeritan Shirley bergema di sekitar mereka. Pohon Atlantis yang dulunya megah tumbang, menyebarkan puing-puing yang terbakar. Sementara itu, daratan yang turun, dengan detail medan, celah, dan bukit pasir yang bergulir, terus menukik tanpa henti. Penurunan yang lambat namun tak terhentikan ini membawa kehancuran yang tak terhindarkan, tampak abadi saat secara metodis menghancurkan segala sesuatu di bawahnya. Menavigasi melalui api dan kekacauan, Lucretia dengan cekatan mengemudikan kapal kecil itu, terus mencari secercah keselamatan di tengah badai api. Tiba-tiba, kilauan cahaya samar dan halus muncul di kejauhan. Dengan tekad yang kuat, Lucretia mengarahkan perahu menuju suar tersebut. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga Shirley mengira mereka sedang menuju malapetaka. Mereka menghindari hujan bara…

Novel ini tersedia di bcatranslation. Di kehampaan kegelapan yang luas, yang dibentuk oleh mimpi dan kenangan Atlantis, terdapat kehadiran asing—bayangan yang bukan berasal dari Atlantis itu sendiri. Ini adalah pertama kalinya Duncan menyadari kehadirannya. “Demi nama Lahem!” seru Lune, matanya terbelalak saat ia menatap struktur besar yang muncul dari kehampaan gelap di atas. “Apa-apaan itu?!” Duncan tidak menjawab. Sebaliknya, ia berjalan perlahan menuju jendela, merenung sambil mengamati struktur gelap yang menjulang di atas Atlantis, membeku dalam waktu. Setelah beberapa saat, ekspresinya berubah secara halus, menandakan momen kesadaran. “Pemusnahan Besar… Jadi itu dia…” ….. Hutan yang dulunya damai kini dikuasai oleh wabah jahat, menyebar ke seluruh lanskap yang luas dan mengancam dunia. Sebuah kekuatan jahat menyerbu tanah suci kerajaan elf, menyebabkan tanah bergetar dan melengkung seperti luka yang meradang. Bayangan berputar dan terbuka, memperlihatkan banyak mata yang mengancam dan gigi bergerigi. Pohon-pohon yang tadinya berdiri tegak kini tumbuh liar dan menghilang seolah dilalap api yang tak terlihat. Tatanan alam terganggu, digantikan oleh transformasi kacau, seolah dunia terjebak dalam ilusi mengerikan yang tak henti-hentinya. Jeritan tajam dan raungan pilu bergema terus menerus di hutan. Suara-suara menyeramkan ini merambat melalui kota-kota Atlantis yang megah di puncak pohon, bergerak antara langit dan tanah seolah bertekad untuk menarik jiwa-jiwa dari batasan duniawi mereka. Dari sudut pandangnya, Shirley hampir tidak percaya apa yang dilihatnya. Lanskap yang dulunya subur dan semarak kini menjadi tanah tandus, pemandangan yang lebih menakutkan daripada mimpi buruk tergelap. Dia menyaksikan perubahan mengerikan di bawahnya: lubang-lubang terbentuk di dasar hutan, bumi yang berdenyut, dan bayangan yang bergeser dan menakutkan. “Bisakah ini benar-benar menahan kita?” pikir Shirley sambil mengencangkan jari-jarinya di tepi perahu kertas. Melirik perahu kertas kecil tempat dia berdiri, dia menatap penyihir misterius di sampingnya untuk meminta kepastian. Belum lama ini, saat hutan membusuk dengan cepat, Lucretia dengan cepat melipat selembar kertas menjadi perahu dan menarik Shirley ke atasnya. Shirley masih berusaha memahami sihir yang membuat perahu itu mengapung. Yang dia tahu hanyalah mereka mengapung di atas lanskap yang menakutkan, dan berdiri di atas kertas membuatnya ketakutan. Anjing di sampingnya tampak sama gugupnya, ragu-ragu untuk meletakkan cakarnya sepenuhnya di atas perahu. “Aku belum jatuh bersamanya,” kata Lucretia dengan santai, perhatiannya tertuju pada melipat kertas yang masih bersih. Saat tangannya yang terampil membuat berbagai desain yang rumit, dia berkata, “Jika kamu merasa cemas, pejamkan saja matamu dan bayangkan kamu kembali ke rumah di sofa.” “Bagaimana kau bisa menyarankan itu?!” seru Shirley, tak percaya….

Dengan kekuatan dan tekad yang luar biasa, Vanished meluncur menembus gelombang besar yang terus membesar. Raungan badai yang menyeramkan bergema di dekat pohon kuno raksasa—sumber kekuatan supranatural dan pusat badai liar ini. Vanished, yang kini lebih bersifat spektral daripada nyata, diliputi kobaran api yang mengamuk saat dengan berani bergerak maju. Alam mitos Atlantis, yang merasakan intrusi ini, mengaktifkan pertahanan alaminya terhadap penyusup dari dunia mimpi. Dipengaruhi oleh sihir pohon besar itu, air di sekitarnya bergejolak dan membengkak, membentuk gelombang besar dengan puncak yang tajam dan bergerigi seperti gigi monster. Penghalang air ini menyerang kapal hantu itu dengan kekuatan yang luar biasa. Di tengah air yang kacau dan badai yang dahsyat, sosok-sosok hantu muncul, menyerupai pasukan prajurit kuno yang disertai siluet burung dan makhluk yang terdistorsi dan mengerikan, menerobos dinding air yang besar menuju kapal yang berapi-api itu. Meskipun badai liar semakin intensif, Vanished terus melanjutkan perjalanannya dengan teguh. Layarnya yang mengembang dan tegang mendorongnya lebih cepat. Api hijau yang menyeramkan menyembur dari setiap celah, jendela, dan lubang meriam, seolah-olah mencoba membakar perairan di sekitarnya saat kapal itu menerjang badai ilusi yang mengerikan. Gelombang dahsyat yang mendekati Vanished hangus oleh apinya, menciptakan celah besar dalam strukturnya. Penghalang air yang tajam, yang didorong oleh angin kencang, dilarutkan oleh kekuatan tak terlihat menjadi kabut lembut, yang dengan cepat disebar oleh angin. Para prajurit hantu berubah menjadi roh halus di dalam pelukan berapi kapal. Hebatnya, roh-roh ini melewati Vanished tanpa menyebabkan bahaya, dan kapal itu pun tidak dapat membahayakan mereka. Saat Vanished melanjutkan perjalanannya, roh-roh itu tampak terbangun dari tidur panjang yang dalam, akhirnya menghilang tanpa suara ke hamparan luas yang berangin. Tak lama kemudian, Vanished memasuki badai yang lebih besar, bertemu dengan lebih banyak ilusi dan mendekati mimpi buruk utama Atlantis. Dengan cara yang mencerminkan awal mimpi yang mulus, dunia di sekitarnya tiba-tiba terjerumus ke dalam kekacauan dan kegelapan. Lautan Tak Terbatas menghilang, langit menjadi gelap, dan “sinar matahari” yang jauh meredup dan lenyap. Yang tersisa hanyalah ilusi-ilusi dahsyat yang berputar-putar dalam kegelapan pekat dan sebuah “terowongan” kolosal yang terbuat dari sulur dan akar yang tak terhitung jumlahnya, muncul secara sporadis di tengah badai. Sang Hilang dengan terampil menavigasi lorong mistik ini. Setelah apa yang terasa seperti keabadian—atau mungkin hanya sesaat—suara badai yang keras memudar menjadi keheningan. Dunia di luar kapal jatuh ke dalam keheningan yang mendalam dan sempurna. Di depan, di hamparan yang sunyi ini, hanya siluet Atlantis yang sangat besar yang…

Bab ini diterjemahkan dan diunggah di bcatranslation. Angin yang menyapu gurun luas itu lebih ganas dari yang pernah dilihat Vanna sebelumnya. Angin itu meraung dan menjerit, menerjang gundukan pasir tinggi dan bebatuan bergerigi dengan bentuk aneh. Saat angin semakin kencang, mereka mengangkat butiran pasir yang tak terhitung jumlahnya, melemparkannya ke udara dalam spiral berputar yang melesat ke atas. Di kejauhan, dinding pasir raksasa menjulang, menciptakan bayangan kuning kebumian yang mengancam. Tampaknya badai pasir raksasa ini memiliki kekuatan yang cukup untuk menelan seluruh dunia. Namun, di tengah badai pasir liar ini, Vanna dan raksasa itu mendapati diri mereka berada di tempat yang sangat damai. Pasir yang berputar-putar tampaknya menghindari mereka, menciptakan area tenang seperti mata badai. Vanna melihat sekeliling dengan takjub, kewalahan oleh perubahan mendadak di sekitarnya. Matanya melebar saat dia melihat badai pasir yang menakutkan di kejauhan. Badai itu tampak tak tertembus dan hampir seperti dari dunia lain, membuatnya berseru, “Apa itu?” Di sampingnya, raksasa itu, mengenakan jubah compang-camping, menatapnya dengan mata tenang dan bijaksana. “Ini badai, pengembara,” katanya lembut, suaranya penuh makna. “Badai yang, disadari atau tidak, telah kau picu.” Bingung, Vanna mendongak menatapnya, mencari penjelasan. “Bagaimana aku bisa memicu hal seperti itu?” Raksasa itu, memecah kebingungannya, menjawab, “Mungkin kau belum merasakannya, tetapi itu tak terhindarkan. Waktu di sini bergeser secara tidak menentu. Apakah kau merasakannya? Dunia ini, setelah berabad-abad tertidur, sedang bangun. Sebuah batu yang telah lama terkubur di bawah pasir siap bergerak lagi.” Saat Vanna mencoba memahami kata-kata samar itu, raksasa itu memberi isyarat agar dia menahan pertanyaannya. “Jangan terlalu dalam menyelidiki sekarang, Pengembara. Saat dunia ini mendekati momen penting, semakin banyak yang kau ketahui, semakin dalam gurun akan mencengkeram jiwamu. Aku tidak ingin melihatmu tersesat di sini.” Saat itulah Vanna memperhatikan perubahan pada raksasa itu. Matanya memancarkan cahaya kuning samar, mencerminkan kesedihan yang mendalam. Sosok seperti dewa itu, yang tampaknya telah melupakan sejarahnya sendiri, mengucapkan selamat tinggal. “Mari, Pengembara,” ajak raksasa itu dengan lembut, “bergabunglah denganku sekali lagi saat kita menyelesaikan pencarian bersama kita.” Terkejut dengan desakannya yang tiba-tiba, Vanna segera mengikutinya, bertanya, “Ke mana kita akan pergi? Apa yang telah berantakan di sini?” “Kita menuju ke ‘lubang besar’,” jawab raksasa itu, suaranya berat karena emosi saat kenangan muncul. “Di sana tersimpan apa yang telah kucari… dan mungkin, di sana juga tersimpan jawaban yang kau cari.” Saat badai pasir semakin intens, sosok Vanna dan raksasa itu menjadi kabur, menyatu dengan hamparan gurun keemasan yang tak berujung….

Diliputi kegelapan yang mencekik, Shirley merasa dirinya semakin tenggelam ke dalam jurang tak berujung tempat dunia yang familiar telah lenyap. Dia terjebak tanpa harapan, dicengkeram oleh rasa takut kehilangan dirinya selamanya di kehampaan tanpa batas ini, perlahan-lahan hanyut ke dalam tidur gelap yang mungkin tak akan pernah membuatnya terbangun. Tepat ketika keputusasaan hampir melahapnya, sebuah sengatan listrik tiba-tiba menyambar lengannya. Kemudian, menembus kegelapan, dia mendengar suara Dog dengan jelas di benaknya, dengan tergesa-gesa memanggil, “Shirley! Kembalilah padaku! Jangan menyerah! Ini bukan waktumu untuk tidur!” Suara yang mendesak dan penuh perhatian ini adalah yang dibutuhkan Shirley. Suara itu menyadarkannya dari mimpi mengerikan tentang penurunan tanpa akhir. Didorong oleh kekuatan yang tak terlihat, dia tiba-tiba duduk dan berseru, “Dog! Api! Kota kita… kota kita dilalap api lagi!” Dihantui oleh gambaran nyata kotanya yang dilalap api, rasa takut yang ditimbulkan oleh mimpi itu membuat jantungnya berdebar kencang. Sudah lama sekali sejak ia mengalami mimpi buruk yang begitu nyata dan mengganggu, dan ia sejenak bertanya-tanya apakah ia benar-benar terjaga atau masih terjebak dalam lapisan mimpi lain, mimpi yang dipenuhi teror api. Suara Dog yang menenangkan membawanya kembali ke kenyataan, “Shirley, tenanglah. Tidak ada api. Itu semua hanya khayalanmu. Kita aman sekarang.” Saat kebingungan mulai mereda, Shirley berkedip beberapa kali, menyesuaikan fokusnya. Meskipun penglihatannya awalnya kabur, ia dapat melihat warna hijau pekat hutan di sekitarnya. Suara menenangkan dari aliran sungai di dekatnya dan Dog yang duduk di sampingnya memberinya kenyamanan. Ia bersandar padanya, menarik napas dalam-dalam, “Itu benar-benar menakutkan… Apa yang menyebabkan mimpi seperti itu? Mengapa aku melihat kota kita terbakar? Dan di mana kita sekarang?” Menginterupsi pikiran paniknya, suara lain berkata, “Kita berada di dalam Mimpi Sang Tanpa Nama.” Shirley melihat sekeliling dan melihat Nona Lucretia, yang sering disebut “Penyihir Laut,” berdiri anggun di atas tunggul pohon di dekatnya. Mereka dikelilingi oleh hutan lebat, dengan aliran sungai jernih yang berkilauan di bawah sinar matahari yang menembus dedaunan. Menyadari sekelilingnya, Shirley berdiri, rasa kagum bercampur dengan ketakutan, berbisik, “Apakah kita kembali ke hutan mistis ini?” Sebuah pikiran mengerikan terlintas di benaknya, membuat wajahnya pucat, “Tunggu… Jika ini dunia mimpi, apa yang terjadi di dunia nyata? Apakah kota kita masih dilalap api neraka itu?” “Shirley, konsep ‘dunia nyata’ telah menjadi ilusi, terutama mengenai Wind Harbor,” jelas Lucretia, suaranya penuh makna. Dia menatap langsung Shirley, yang tampak bimbang antara takut dan bingung. “Kekuatan Atlantis telah menelan dan mendistorsi realitas kita,” lanjutnya, suaranya sabar dan jelas, mencoba membantu…

“Aku sedang memasang penghalang pelindung,” jelas Lune. Simbol-simbol bercahaya mulai bergerak menuju tengah ruangan, masing-masing berdenyut dengan cahaya lembut yang selaras dengan energi di sekitarnya. Saat mereka membentuk pola, udara dipenuhi energi magis yang pekat. Alice, yang masih terguncang oleh penglihatannya tentang Pohon Dunia, memandang Lune dengan kagum dan penasaran. “Apakah penghalang ini akan melindungi kita dari Atlantis?” Lune mengangguk perlahan. “Ini adalah segel elf kuno. Ini akan melindungi kita dari ancaman eksternal untuk sementara waktu, cukup waktu bagi kita untuk merencanakan langkah selanjutnya.” Suaranya terdengar lelah, menunjukkan upaya besar yang telah ia lakukan. Duncan berjalan kembali ke jendela, terpaku pada Pohon Dunia yang terus meluas yang tampaknya menyelimuti segala sesuatu yang terlihat. “Bagaimana ini bisa terjadi? Dan mengapa sekarang?” tanyanya lantang. Lune mengikuti pandangan Duncan. “Ini adalah hasil dari peristiwa yang telah dimulai sejak lama. Atlantis tidak pernah benar-benar dilupakan. Ia hanya tertidur, menunggu saat yang tepat untuk bangkit dan menemukan jati dirinya yang sebenarnya. Dan tampaknya saat itu telah tiba.” Di luar, pemandangan terus berubah. Laut yang tadinya tenang dan damai kini memantulkan cahaya menyeramkan dari Pohon Dunia, menciptakan bayangan surealis di permukaannya. Menyadari keseriusan situasi, Alice berkata, “Kita perlu memperingatkan seluruh aliansi. Jika Atlantis sepenuhnya terbangun, konsekuensinya bisa sangat mengerikan.” Lune setuju, “Kau benar. Tapi pertama-tama, kita harus memastikan keselamatan kita. Kita tidak bisa membiarkan diri kita terpapar kekuatan penuhnya tanpa persiapan.” Duncan mengepalkan tinjunya, tekadnya jelas terlihat. “Kita pernah menghadapi tantangan sebelumnya. Kita akan menghadapinya secara langsung. Atlantis mungkin sedang terbangun, tetapi kita memiliki persatuan di pihak kita.” Ruangan itu menegang, semua orang menyadari bahwa mereka berada di ambang peristiwa monumental. Mereka berada di jantung titik balik sejarah. Lune tampak sedikit terkejut dengan tekad Duncan, berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kata-katanya. Ruangan itu terasa dingin seolah-olah penyebutan cobaan itu membuat udara menjadi dingin. “Tidak,” akunya setelah jeda, suaranya dipenuhi dengan kekhawatiran dan rasa ingin tahu. “Tapi jika ini cara untuk berkomunikasi dengan Sang Penjaga, maka aku siap menghadapi tantangan apa pun yang menghadang kita.” Duncan terkekeh pelan, suasana hatinya membaik. “Senang mendengarnya. Ini bukan perjalanan biasa, aku jamin. Alam mimpi, terutama yang kuno dan rumit seperti Atlantis, bisa jadi tak terduga. Kita mungkin akan menghadapi ingatan yang terdistorsi, ketakutan, dan keinginan – semua itu adalah cerminan pikiran Sang Penjaga.” Mengikuti percakapan itu dengan saksama, Alice menambahkan, “Dan bagaimana jika Atlantis melihat gangguan ini sebagai ancaman? Bisakah itu membahayakan kalian berdua?” Duncan mengangguk perlahan, mengakui maksudnya. “Ini berisiko,…

Duncan dengan saksama mengamati elf tua di depannya, memperhatikan kejadian aneh. Lune, elf tua itu, tampak sedang berubah wujud—tubuhnya menjadi semi-transparan, seperti hantu yang memudar dan akan menghilang. Elf tua itu memperhatikan ekspresi terkejut Duncan. “Kau memiliki mata yang tajam, Kapten,” kata Lune dengan nada anggun dan bijaksana. Ia mengangkat tangannya untuk menekankan, “Sebagian tubuhku menjadi tembus pandang, hampir seperti hantu. Sebuah kekuatan misterius menarikku ke arah ‘Itu’.” Ekspresi Duncan sedikit berubah. “Aku tidak pernah menyangka kekuatan Atlantis dapat memengaruhi elf berpangkat tinggi seperti ‘Paus’.” Dengan tenang, Lune menjawab, “Gelar atau bukan, aku tetaplah seorang elf. Ada kekuatan di dalam diri kita semua, tidak peduli dengan status. Daya tarik Atlantis sangat kuat, memanggil semua elf kembali ke Pohon Induk leluhur kita.” Duncan mengerutkan alisnya, wajahnya menunjukkan kebingungan. “Namun, kau tampak jernih. Elf lain yang pernah kutemui tampak… terpesona.” Lune tersenyum lembut. “Aku belum menyerah pada panggilan itu.” Duncan tampak bingung. “Apa maksudmu?” “Sebagai seorang ‘Paus,’ aku memiliki beberapa keuntungan,” gumam Lune. “Untuk saat ini, aku bisa menolak tarikan Atlantis.” Kemudian dia melirik ke arah kapal melewati Duncan. “Kapten, bolehkah saya naik ke kapal Anda? Saya yakin saya memiliki pengetahuan yang dapat membantu kita dalam kesulitan kita saat ini.” Setelah berpikir sejenak, Duncan memberi isyarat mengundang. “Apakah Anda yakin keyakinan Anda mengizinkan Anda untuk naik ke kapal bayangan subruang?” “Ajaran ilahi itu abadi,” jawab Lune dengan penuh pertimbangan. “Tetapi interpretasi manusia berkembang. Saya akan membahas detailnya dengan para uskup nanti.” Dia dengan percaya diri berjalan melewati tangga kapal menuju dek Vanished. Duncan memperhatikan bahwa rombongan Lune, termasuk para pelayan dan pengawal, tetap berada di tangga kapal, tidak mengikuti pemimpin mereka. Terkejut, dia bertanya, “Bukankah mereka akan bergabung denganmu di kapal?” “Mereka memilih untuk tetap tinggal. Beberapa diskusi lebih baik dilakukan secara pribadi,” jawab Lune, berhenti sejenak untuk menoleh ke arah Duncan. Tertarik dengan pendekatan berani elf tua itu, Duncan bergabung dengan Lune di dek. Saat mereka berjalan, ia menyuarakan kekhawatirannya, “Kau datang tanpa pengawal. Apakah kau tidak khawatir tentang keselamatanmu?” “Jika kau benar-benar ancaman, apakah pengawal akan benar-benar melindungiku di atas kapal Vanished?” jawab Lune dengan penuh pengertian. Duncan terkekeh. “Sejujurnya, mereka mungkin lebih khawatir tentang diri mereka sendiri.” “Itulah esensi dari kepraktisan,” kata Lune dengan percaya diri. “Itu penting bagi seorang cendekiawan.” Ia melanjutkan berjalan bersama Duncan menuju kamar kapten. Saat mereka menyusuri koridor kapal yang remang-remang, Duncan memberi pengarahan kepada Lune tentang peristiwa-peristiwa baru-baru ini yang meresahkan, termasuk hilangnya…