Kedua kapal raksasa itu berhenti sangat berdekatan, memungkinkan perahu-perahu kecil untuk dengan mudah bergerak di antara keduanya karena kedekatan mereka. Duncan terpesona oleh Bahtera yang megah itu, mengagumi desainnya yang kompleks yang menampilkan fasilitas akademik canggih dan menara-menara yang menjulang tinggi. Saat ia mengamati kapal itu, ia memperhatikan beragam penghuninya: para penjaga dan anggota kru sibuk bergerak dengan penuh tujuan, sementara para cendekiawan dan mahasiswa, berpakaian lebih santai, tampak rileks. Ia sangat tertarik pada kendaraan uap elegan seperti laba-laba yang menavigasi struktur kompleks Bahtera, sebuah tampilan kemajuan teknologi yang jauh melampaui negara kota mana pun. Duncan tahu bahwa penghuni Bahtera kemungkinan besar juga mengamati mereka dengan saksama. Lautan berkilauan di bawah matahari terbenam, dengan angin sepoi-sepoi mengaduk air dan memancarkan cahaya keemasan di permukaannya. Garis-garis hijau misterius bersinar dari area para yang Hilang menuju Bahtera, menciptakan kontras yang mencolok di titik pertemuan kedua warna tersebut. Duncan merasakan kehadiran penghalang tak terlihat di titik ini. Setelah keheningan yang berkepanjangan akibat sikap acuh tak acuh itu, Duncan, bingung, menoleh ke sosok bayangan di sampingnya dan bertanya, “Mengapa mereka belum bergerak?” “Mungkin mereka masih mengevaluasi para Vanished?” Agatha menyarankan dengan tenang dari kegelapan. “Kupikir mereka sudah menghubungiku sekarang.” Duncan merenung, “Mungkinkah mereka mencoba berkomunikasi melalui radio?” “Apakah kita punya radio di kapal ini?” Agatha bertanya, bingung. “Belum,” Duncan mengakui. “Aku berencana memasangnya di Wind Harbor.” Percakapan mereka ter interrupted oleh kilatan lampu dan sinyal bendera dari dek atas Ark, yang tampaknya mengirimkan pesan berkode. Di tengah teknologi canggih, metode komunikasi tradisional melalui lampu dan bendera inilah yang menghubungkan kedua kapal. Membaca sinyal-sinyal itu, Duncan berseru, “Mereka ingin para Vanished berlabuh di Ark? Apakah mereka serius?” Dari alam bawah sadarnya, suara hati-hati Goathead menasihati, “Kapten, ini mungkin jebakan. Lanjutkan dengan hati-hati.” Duncan menghela napas, menatap ke arah Bahtera. “Aku mengerti kekhawatiranmu,” katanya, sambil mengusap rambutnya. “Tapi tujuan utamaku adalah untuk terhubung dengan mereka yang berada di Bahtera. Undangan mereka sangat tepat waktu.” Sambil berbicara, Duncan dengan ahli mengarahkan Vanished lebih dekat ke Bahtera yang megah itu, matanya waspada, mengamati tidak hanya Bahtera tetapi juga kapal perang di dekatnya. Menggunakan kemampuan spiritualnya yang unik, ia menyelidiki laut di sekitarnya untuk mencari potensi ancaman atau anomali. Meskipun instingnya mengatakan bahwa itu bukan jebakan, Duncan tetap waspada. Kini berinteraksi dengan tokoh kunci dari Empat Gereja, ia merenungkan niat Paus Kebenaran,Lahem, wakil ilahi dari Tuhan Kebijaksanaan. Ia menduga bahwa kru Ark mungkin sama waspadanya. Setelah memberikan undangan kepada…

Dari kedalaman samudra, sejumlah besar benang yang menyerupai kumpulan rambut kusut yang berantakan muncul. Benang-benang itu naik dengan anggun ke langit, tarian mereka begitu halus saat mereka berlipat ganda dengan cepat, menciptakan pemandangan yang memukau namun membingungkan. Alice, dengan mata terbelalak karena terkejut dan kagum, mengamati pemandangan yang menakjubkan itu. Tiba-tiba, cahaya hijau misterius menyelimuti matanya. Tatapan Duncan, yang memantulkan cahaya mistis yang sama, mencerminkan tatapan Alice, memungkinkan mereka berdua untuk melihat untaian unik ini. Memecah keheningan dengan suara yang penuh keheranan dan ketidakpastian, Alice merenung, “Mungkinkah ini jiwa-jiwa penduduk Wind Harbor? Tubuh mereka tidak terlihat, tetapi mungkinkah benang-benang ini adalah sisa-sisa esensi mereka?” Duncan, tampak khawatir, termenung sambil memperhatikan benang-benang halus yang tak terhitung jumlahnya menari-nari tertiup angin. Sulit untuk menghitung semuanya sekaligus, tetapi jumlahnya tampak terlalu banyak hanya untuk populasi Wind Harbor, mungkin menunjukkan bahwa jiwa-jiwa dari seluruh dunia telah berkumpul di sini. Benang-benang itu, padat dan tampak seperti asap, bergoyang lembut tertiup angin, menyerupai kabut yang menyelimuti langit Wind Harbor. Pemandangan itu memiliki keindahan yang menakutkan, seolah-olah dari mimpi yang nyata. Setelah menenangkan diri, Alice memfokuskan perhatiannya pada benang-benang di atas air, reaksinya seperti kucing yang terpesona oleh benang. Mengingat peringatan berulang dari kapten, ia secara naluriah menarik tangannya kembali, keinginannya terlihat jelas namun terkendali. Duncan memperhatikan konflik batinnya. “Kapten, bolehkah saya menyentuh salah satunya, hanya sedikit?” tanya Alice dengan mata penuh harap, menunjukkan kontak minimal yang diinginkannya. Duncan, berhati-hati namun percaya, mengangguk pelan sebagai tanda persetujuan. Dengan izin, Alice mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh benang terdekat. Ia tersentak dan segera menarik tangannya kembali. “Apa yang kau rasakan?” tanya Duncan, khawatir. “Rasanya aneh,” bisik Alice dengan suara pelan. “Aneh? Bagaimana?” desak Duncan. “Benang ini unik,” jelas Alice, berusaha keras untuk menggambarkan pengalamannya. “Saat aku menyentuhnya, aku merasakan kehadiran yang luas dan dahsyat di ujung lainnya, sulit dipahami dan terus berubah.” Dia menunjuk ke arah gumpalan benang yang berputar-putar. “Apa pun itu, tersembunyi di dalam awan ini.” Duncan menyipitkan mata, mencoba memahami kehadiran misterius yang disebutkan Alice. Meskipun dia tidak bisa melihatnya, dia menduga itu adalah bagian dari Atlantis, entitas kognitif yang muncul dari jiwa kolektif roh. Dengan hati-hati, Duncan menyentuh seutas benang. Dia merasakan kekosongan, yang memang diharapkan mengingat kemampuannya untuk melihat untaian ini berasal dari hubungannya dengan Alice. Dia dalam hati memanggil Goathead, “Apakah kau merasakan sesuatu yang salah?” Setelah jeda singkat,Goathead menjawab dengan gelisah, “Saya tidak bisa memberi tahu, Kapten. Maaf, saya…” Duncan menyela…

Di atas kapal Vanished, Duncan asyik memeriksa sebuah peti kayu besar yang dikirim dari Pland. Dia mengamati isinya sementara kapal berlayar dengan mulus melalui lapisan atas alam roh. Sambil mencoba memahami isi peti itu, Duncan berdiskusi dengan rekannya, Vanna. “Kau tahu, menyebut penghasilanku dari menjaga pemakaman di Frost setiap minggu sebagai ‘invasi subruang’ sepertinya agak berlebihan,” katanya sambil berpikir. Vanna menjawab dengan serius yang membuat Duncan bertanya-tanya apakah dia bercanda, “Perhatianku yang teliti terhadap detail itulah yang membuatku menggunakan istilah seperti itu.” Dia berhenti sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Tapi serius, Kapten, aku selalu bertanya-tanya mengapa kau secara fisik pergi ke sana untuk mengambil apa yang kau sebut ‘gaji’. Agatha telah berkali-kali menyarankan agar kita menugaskan tim khusus untuk memastikan kau tidak terganggu. Tuan Tyrian bahkan telah mencari peran yang lebih cocok untukmu di kota ini. Namun, kau memilih untuk tetap melakukan pekerjaan sendirian ini menjaga batu-batu nisan tua itu.” Duncan berhenti memeriksa peti itu, pikirannya melayang ke jalan-jalan yang tenang dan tertutup salju di negara kota utara Frost. Dia memikirkan pemakaman yang sunyi, lorong-lorong yang sepi, seorang gadis muda bernama Annie, dan seorang pria tua yang merawat pemakaman itu. Dengan tatapan kosong di matanya, Duncan menjawab, “Tempat itu memiliki tempat khusus di hatiku. Melakukan tugas-tugas sederhana sehari-hari di lingkungan yang tenang dan damai seperti itu… rasanya lebih seperti gairah daripada sekadar pekerjaan.” Vanna merenungkan kata-katanya dan memilih untuk tidak menjawab. Percakapan introspektif mereka ter interrupted oleh langkah riang Alice yang mendekati mereka dari ujung dek yang lain. Kehadirannya selalu tampak ceria. Dengan suara penuh semangat, dia berseru, “Kapten! Apakah kita dekat Pelabuhan Angin? Kapal terasa seperti sedang naik.” Melihat peti itu, rasa ingin tahunya memuncak. “Oh, apa ini?” tanyanya, mengintip ke dalam. “Apakah ini tempat tidur untukku? Tidak, tunggu… Apa isi barang-barang ini?” Sambil mengambil sepotong kayu berukir rumit, Duncan menjelaskan, “Ini adalah dokumen-dokumen penting dan cetak biru asli kapal kita. Tapi potongan ini,” katanya, sambil mengangkatnya agar Alice bisa melihatnya, “adalah yang paling penting di antara semuanya.” Karena penasaran, Alice mencondongkan tubuh dan bertanya, “Apa ini?” Duncan terdiam, lalu berbisik kepada Alice yang penasaran dengan sedikit misteri, “Ini mungkin hanya sebuah ‘antarmuka’.” Saat berbicara, ia memandang ke cakrawala. Langit yang sebelumnya gelap dan berbadai mulai cerah, dan sulur-sulur hitam menyeramkan yang menjalar di perairan mulai surut dengan cepat. Bayangan yang terpantul di air berubah menjadi kabut tipis, yang segera menghilang diterpa sinar matahari yang semakin terang. Di bawah…

Sekitar seabad yang lalu, selama masa keemasan kapal perang layar, para pembuat kapal terampil dari berbagai negara kota maritim mengikuti tradisi yang dihormati saat membangun kapal mereka – mereka selalu menyimpan sepotong kayu yang digunakan untuk mengukir lunas. Potongan kayu ini mendapat perhatian yang sama seperti lunas itu sendiri, menjalani proses karbonisasi, direndam dalam bahan pengawet, dan diminyaki secara berlebihan untuk meningkatkan daya tahannya. Saat kapal sedang dibangun, potongan kayu simbolis ini berdiri dengan bangga di sampingnya di galangan kapal. Ketika kapal selesai, potongan lunas tersebut diletakkan di darat, diawetkan di galangan kapal selamanya. Banyak pemilik kapal bahkan membayar lebih untuk meminta pendeta memberkati potongan suci ini secara berkala, dengan beberapa mempercayakannya kepada gereja untuk perlindungan. Awalnya, praktik ini dimulai sebagai cara praktis untuk menunjukkan kualitas material yang digunakan dalam kapal, memungkinkan pemilik kapal untuk memastikan asal dan perlakuan kayu tersebut. Ini memastikan bahwa kayu tersebut memenuhi standar teknis ketat yang dibutuhkan untuk kapal laut. Namun, seiring waktu, ritual ini mengambil makna simbolis yang lebih dalam sebagai tindakan memohon perlindungan dan keberuntungan. Dipercaya secara luas bahwa kapal memiliki jiwa, yang bersifat halus dan ilahi. Dengan demikian, potongan lunas yang tertinggal di pantai dianggap sebagai jimat yang dapat membawa keberuntungan bagi kapal dalam pelayaran lautnya. Lebih dari sekadar kayu, itu dipandang sebagai mercusuar spiritual, yang membimbing kapal yang hilang kembali ke tempat aman, seperti mercusuar. Setiap berkat dari para pendeta dianggap sebagai perisai pelindung bagi kapal di laut. Jika sebuah kapal karam, legenda mengatakan bahwa lunas yang diawetkan akan berubah di alam baka menjadi perahu sederhana, membimbing roh para pelaut yang telah meninggal kembali ke tanah air mereka. Ketika sebuah kapal dipastikan hilang, para pendeta yang mengabdikan diri kepada dewa kematian dengan khidmat mengadakan “pemakaman” untuk potongan lunas tersebut. Keluarga para pelaut dengan sedih mengucapkan selamat tinggal pada potongan simbolis ini, memperlakukannya seperti orang terkasih yang telah meninggal, dan menyaksikan potongan itu dengan hormat ditempatkan di dalam api tungku kremasi. Agatha menggambarkan kepada Duncan sebuah adegan yang menyentuh dari seabad yang lalu, di mana para pendeta melakukan perpisahan yang suram ini untuk sebuah potongan lunas. Saat ini, sisa-sisa tradisi kuno ini masih bertahan, meskipun tidak semua kapten modern, yang dipengaruhi oleh era uap, melanjutkannya. Banyak yang sekarang memilih untuk menyimpan sebagian pipa dari pemasangan mesin uap, melestarikannya di galangan kapal atau gereja. Tenggelam dalam pikiran, mata Duncan tertuju pada peninggalan kayu di dalam kotak. The Vanished, sebuah kapal yang dibangun seabad…

Fenomena menakutkan yang dikenal sebagai “tidur lelap,” disertai dengan serangkaian penghilangan misterius, melanda seluruh dunia. Laporan tentang peristiwa yang mengganggu datang dari setiap negara kota yang dikenal, mulai dari perairan utara yang dingin hingga laut selatan yang hangat, dan dari wilayah timur yang diselimuti kabut hingga pulau-pulau di barat. Para elf di mana-mana secara misterius jatuh ke dalam tidur yang dalam dan tak tertembus, dan saat mereka melakukannya, ada laporan yang mengkhawatirkan tentang orang lain yang menghilang tanpa jejak. Dalam sebuah kejadian yang mengejutkan, sebuah pesan muncul dari Mimpi Sang Tanpa Nama, yang diucapkan oleh para elf yang terperangkap dalam tidur yang membingungkan ini. Pesan ini dikaitkan dengan sosok bernama Ted Lir. Lonceng berbunyi khidmat dari menara gereja di berbagai lanskap, menandakan dunia dalam kesusahan. Telegram berkecepatan tinggi berpacu melintasi saluran, dan para medium psikis, yang bekerja hingga batas kemampuan mereka, berfungsi sebagai penghubung komunikasi antar negara kota. Para elit penguasa, termasuk para pejabat dan uskup agung, sibuk bertukar informasi terbaru yang mendesak tentang krisis tersebut. Sistem pengawasan dan pertahanan canggih, yang baru-baru ini didirikan oleh Empat Gereja Ilahi, dengan cepat diaktifkan. Ironisnya, awalnya sistem ini dimaksudkan untuk memantau aktivitas misterius di dasar laut, namun ancaman nyata pertama yang dihadapinya berasal dari mimpi yang begitu kuat sehingga sulit dikendalikan. Sebuah pemandangan memukau terungkap ketika pusaran potongan kertas berwarna-warni berputar anggun melalui tanaman rambat dan di atas atap, akhirnya berkumpul di kantor gubernur. Di tengah pertemuan intens dengan para pejabat kota, Gubernur Sara Mel tiba-tiba terpikat oleh sosok yang muncul dari serpihan kertas yang berterbangan. Lucretia, yang dikenal sebagai “Penyihir Laut,” mendekati meja berornamen, dan berkata, “Saya pikir saya akan menilai situasi di balai kota ini. Sepertinya Anda kewalahan.” Sara Mel memberi isyarat untuk menjaga privasi dari para pejabat di sekitarnya. “Mengatakan kami kewalahan adalah pernyataan yang meremehkan, Nyonya,” jawabnya, suaranya menyampaikan rasa terima kasih. “Dukungan Anda sangat berharga bagi pasukan kami yang kekurangan personel. Terima kasih.” “Dan status saat ini?” Lucretia bertanya. Sara Mel berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya, “Kota ini berada dalam kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Enam belas blok sunyi senyap, tertutup oleh vegetasi lebat yang tiba-tiba muncul. Kami kehilangan kontak dengan banyak penduduk, dan tim penegak hukum serta penjaga kami tidak dapat menembus penghalang. Pusat tenaga uap kami tidak beroperasi, dan kami terpaksa memutus pasokan gas sebagai tindakan pengamanan. Untungnya, tepat pada waktunya. Malam yang akan datang membawa bahaya yang tidak diketahui.” Dia menarik napas, lalu menambahkan,…

Sejujurnya, Vanna percaya bahwa Morris yang sudah tua itu memang memiliki argumen yang valid. Dalam melaksanakan ritual suci, tiga komponen penting adalah api, minyak suci, dan dupa. Meskipun dalam keadaan langka seseorang dapat menggunakan alternatif untuk elemen-elemen ini, mengganti semuanya dengan bahan-bahan dapur biasa tampaknya hampir tidak masuk akal. Namun, dia bertekad untuk mencobanya. Pertama, dia telah berimprovisasi dengan cara ini beberapa kali selama perjalanannya di Vanished. Selain itu, pencariannya akan bahan-bahan ritual yang tepat di apa yang disebut “Rumah Penyihir” terbukti sia-sia. “Seharusnya aku tahu bahwa tempat tinggal penyihir tidak akan memiliki barang-barang seperti minyak suci,” kata Vanna dengan sedikit penyesalan kepada Morris, “Aku akui aku agak lengah dalam perencanaanku.” Sambil bergumam pelan, Morris berkomentar, “Sejak kau berhasil melakukan ritual di kapal menggunakan barang-barang yang tidak lazim, kau menjadi lalai dalam persiapan ritual.” Dengan nada setengah bercanda, Vanna memberi isyarat ke arah jalan melalui jendela, “Kalau begitu, maukah kau mengambilkan barang-barang yang kubutuhkan?” Morris mengintip ke luar, memperhatikan pergerakan bayangan pohon yang menyeramkan. Mengingat keadaan Wind Harbor yang saat ini kacau, ia merasa lebih bijaksana untuk menyimpan pikirannya sendiri. Setelah mendengar percakapan mereka, Shirley segera mendekat dengan Dog di belakangnya. Dengan kilatan nakal di matanya, ia dengan genit menyarankan, “Bagaimana kalau menambahkan jahe dan bawang putih?” Vanna, yang benar-benar bingung, bertanya, “Untuk alasan apa?” Dengan seringai main-main, Shirley menjawab, “Setelah ritualmu selesai, kau bisa meminta Luni untuk menyiapkan makanan. Aku lapar sekali.” Raut wajah Vanna berubah menjadi serius, sedikit tersinggung. Ia menegur, “Kau tidak seharusnya bercanda tentang hal-hal seperti itu!” Dengan tatapan tegas, ia menambahkan, “Ini adalah ritual suci. Improvisasiku ini karena kebutuhan, mengingat situasi kita.” Alih-alih membalas, Shirley hanya menjauhkan dirinya dan Dog dari Vanna. Bingung, Vanna bertanya, “Mengapa kau menjauhkan diri?” “Aku mungkin tidak memahami ritual rumit kalian para ‘praktisi suci’,” Shirley memulai, melambaikan tangan dengan acuh tak acuh, “tetapi akal sehat menyuruh kita untuk berhati-hati. Jika, secara kebetulan, petir menyambar kalian, aku lebih suka tidak terkena cipratan.” Vanna kehilangan kata-kata. Memilih untuk kembali fokus, Nona Inkuisitor menghindari para penonton di ambang pintu. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memusatkan perhatian pada tugas yang ada di hadapannya: memulai ritual untuk membuka saluran psikis. Saat dia mulai, api berkobar, dan minyak mulai mendidih dengan hebat. Namun, pada intinya, api tetaplah elemen purba. Penyalaannya, sepanjang sejarah, telah menjadi bukti kemajuan manusia. Dengan menyalakannya, manusia fana mempersembahkan isyarat simbolis kepada yang ilahi. Dan esensi dari isyarat ini beresonansi dengan pesan sederhana:…

Saat Tyrian menceritakan kisahnya, Duncan tenggelam dalam pikirannya, ekspresinya mencerminkan beratnya cerita tersebut. Di sekitar mereka, Vanished bergema dengan introspeksi kaptennya seolah-olah dalam solidaritas. Derit yang biasanya terdengar dari kayu-kayu tua kapal itu memudar, digantikan oleh keheningan yang sureal dan seperti hantu. Kapal itu meluncur dengan anggun di atas lautan yang luas, menggemakan keheningan perairan di sekitarnya. Setelah beberapa saat, mata Duncan yang termenung menunduk, tertuju pada dek kayu di bawah kakinya. Meskipun tidak terlihat oleh mata telanjang, ia membayangkan apa yang tersembunyi di bawah lapisan luar kapal. Jauh di bawah kerangka fisik kapal, di dimensi yang menentang batas-batas realitas biasa, tulang punggung Saslokha tersembunyi, terendam dalam alam yang misterius dan gelap. Tulang punggung ini telah menggantikan lunas asli Vanished—lunas yang oleh Duncan Abnomar dijuluki dengan enteng sebagai “ranting kecil.” “Ranting” itu secara tragis telah direnggut oleh subruang misterius seratus tahun sebelumnya, bersamaan dengan Vanished pertama. “Ayah…” Suara Tyrian, yang diwarnai sedikit kecemasan, menyadarkan Duncan dari lamunannya, “Apakah ada hal lain yang ingin Ayah tanyakan?” Duncan berhenti sejenak sebelum menjawab, “Satu pertanyaan terakhir. Setelah Vanished selesai dibuat, pasti ada para pengrajin yang berkontribusi dalam pembuatannya yang masih tinggal di dunia ini. Secara khusus, para elf yang bertugas membentuk lunasnya…” “Mungkin banyak yang masih hidup,” jawab Tyrian, “meskipun menemukan mereka mungkin akan menjadi tantangan. Setelah ‘insiden’ yang melibatkan Vanished, semua hal yang berhubungan dengan kapal itu menjadi terlarang dan diselimuti rasa takut. “Para pengrajin yang ikut serta dalam pembuatan Vanished itu mengubah karier mereka atau pindah ke kota-kota yang jauh. Para elf juga memutuskan untuk hidup di bawah radar, mencari perlindungan di lokasi terpencil.” Dokumen dan desain yang berkaitan dengan kapal itu diamankan dan dianggap sebagai ‘benda tersegel,’ disembunyikan dengan aman di dalam sebuah gereja suci… ” Sentimen yang berlaku adalah bahwa semua yang terhubung dengan Vanished membawa kutukan. Sentimen ini tidak terbatas pada garis keturunan Duncan tetapi meluas ke semua yang terlibat dalam pembuatan kapal dan siapa pun yang mengetahui misterinya.” Beratnya pengungkapan Tyrian meninggalkan keheningan yang nyata di antara mereka. Namun, Lucretia, yang sering disebut sebagai “Penyihir Laut,” yang memecah keheningan itu. “Kita tidak boleh menganggap rumor sebagai sekadar cerita. Kehati-hatian mereka saat itu dapat dimengerti,” katanya dengan penuh pertimbangan, “Misalnya, galangan kapal yang sebelumnya digunakan untuk membangun Vanished menjadi korban kebakaran hebat yang tidak dapat dijelaskan sehari setelah kapal itu turun ke subruang.” “Api dahsyat ini melahap segalanya, bahkan mengubah baja yang kokoh dan batu yang kuat menjadi…

Memang, pada saat pesan itu sampai ke Duncan melalui Lucretia, dia sudah dalam perjalanan menuju Wind Harbor, dengan cepat mendekati perbatasan negara kota yang merdeka. Duncan memutuskan untuk kembali karena dia telah menyadari sesuatu yang mengerikan: hanya dengan memindahkan kapal lebih jauh tidak akan menghentikan kemajuan mimpi buruk yang diatur oleh Sosok Tanpa Nama yang misterius. Bahkan ketika sebagian kesadaran Duncan menjelajah lebih dalam ke wilayah surealis dunia mimpi ini, kehadiran fisiknya di dunia nyata menganggapnya penting untuk segera berlayar kembali. Cakrawala maritim tertutup oleh langit yang dipenuhi awan gelap yang bergejolak. Laut di bawahnya tampak aneh dengan sulur-sulur tebal berwarna hitam pekat, menyerupai helai rambut, yang menyebar di permukaannya. Seolah-olah seorang seniman dengan ceroboh mengoleskan tinta di atas kanvas, mengaburkan perbedaan antara realitas dan ilusi. Bayangan yang jelas dan buram menari-nari di atas air, dan gambar-gambar menyeramkan dari alam roh tampak terus-menerus berkilauan dan bergeser tepat di tepi pandangan seseorang. Layar-layar kapal Vanished terbentang penuh dan kencang di sini, memungkinkan kapal meluncur dengan kecepatan tak tertandingi di lautan spektral ini. Penampakan ilusi yang muncul dari kedalaman tercerai-berai saat kapal bergerak maju. Mereka yang tidak dapat menghindar cukup cepat terjebak dalam api hijau seperti hantu yang membuntuti kapal, mencabik-cabik hantu-hantu itu. Di kemudi kapal, Duncan memegang kemudi dengan erat, sikapnya penuh tekad. Sambil mengemudikan kapal besar itu, ia juga dengan saksama mendengarkan kabar-kabar mengkhawatirkan yang disampaikan oleh Lucretia dan Morris dari Wind Harbor. Di samping Duncan berdiri sosok halus Agatha. Dalam cahaya redup alam roh ini, ia tampak berubah-ubah, mengambil penampilan seperti penampakan hantu. Suara Morris, yang ditransmisikan melalui tautan telepati, menyampaikan situasi yang mengerikan, “…Hutan yang muncul dari mimpi Sang Tanpa Nama kini menelan seluruh kota. Pohon dan tanaman bukan lagi ilusi – mereka telah terwujud dan menimbulkan malapetaka pada arsitektur kota. Jalan-jalan telah ditumbuhi dedaunan lebat, membuat banyak penduduk kota terjebak… “Seluruh bangunan telah ditelan, digantikan oleh pohon-pohon yang menjulang tinggi. Kita tidak tahu apa yang terjadi pada mereka yang berada di dalamnya…” “Vanna baru-baru ini mensurvei kota dan menguatkan keberadaan fisik dan kerusakan yang disebabkan oleh tanaman yang lahir dari mimpi ini. Yang lebih mengkhawatirkan, manifestasi mimpi ini tidak menunjukkan ciri-ciri paranormal apa pun…” “Kami juga telah mencoba menghubungi melalui saluran psikis ke Katedral Badai Agung dan Bahtera Akademi. Gereja, setelah mendeteksi anomali di Pelabuhan Angin, telah memobilisasi armada perbatasannya untuk membantu kita…” Duncan,Setelah mendengar informasi ini, ia menampilkan ekspresi serius dan termenung. Kapal Vanished kemudian berakselerasi…

Taran El mengalami jeritan mengerikan yang seolah bergema dari kedalaman mimpi buruk seorang anak. Suara yang menghantui ini menusuk jauh ke dalam esensinya, membuatnya merasa seolah-olah kekuatan tak terlihat sedang mencakar dan mengacak-acak pikiran terdalamnya. Rasanya seperti kesadaran yang sangat besar sedang mencoba menghancurkan ingatannya. Suara itu terasa janggal, seolah-olah tidak termasuk dalam waktu maupun alam ide yang dipahami. Tangisan ini bergema, bergetar melalui setiap ingatan dan setiap momen yang dapat ia ingat. Meskipun jeritan itu hanya sesaat, disorientasi dan penderitaan yang ditimbulkannya terasa jauh lebih dalam daripada ketika ia meminum Ramuan Gagak Darah yang ampuh. Beberapa saat kemudian, ia merasakan disintegrasi cepat dari “Mimpi Sang Tanpa Nama”. Angin berhembus kencang, dan tanah bergetar, terkoyak di bawahnya. Jauh di sana, Pohon Dunia yang dulunya perkasa tampak menyerah pada kehancuran, sementara lebih jauh lagi, garis-garis hutan tampak menentang gravitasi, tertarik ke atas seolah-olah ditarik oleh kekuatan tak dikenal di atas. Penglihatan kacau ini langsung berubah menjadi kegelapan pekat. Kesadaran Taran El bergeser, pertama-tama menyadari akhir mimpi itu dan kemudian merasakan tarikan dunia nyata. Sebuah cahaya terang muncul di tengah kegelapan yang menyelimuti, pola spiralnya menyerupai pusaran, yang perlahan menemukan kestabilan di dinding seberang. Saat indranya menajam, ia mendengar gumaman orang lain di dekatnya – kesadaran sepenuhnya kembali, menunjukkan bahwa fajar telah menyingsing di dunia nyata. Di sekelilingnya, orang-orang mulai terbangun. “Apa yang baru saja terjadi? Mengapa Mimpi Sang Tanpa Nama hancur begitu tiba-tiba?” “Ingatan terakhirku adalah badai angin yang dahsyat… Pemandangan di kejauhan tampak seperti terlipat sendiri…” “Apakah ada yang terluka? Apakah kita semua ada? Bisakah seseorang memberi tahu waktu?” Diskusi di dekatnya diwarnai dengan kebingungan yang jelas, menunjukkan suasana kekacauan. Sambil menggosok pelipisnya, Taran El mencoba menekan rasa sakit yang menyengat yang berasal dari jeritan dunia lain itu. Sensasi itu begitu kuat hingga mengancam membuatnya kehilangan kesadaran. Perlahan, sekelilingnya yang berputar mulai stabil. Ia menyadari dirinya duduk di bangku sederhana yang bersandar di dinding. Di sekelilingnya, para Penjaga Kebenaran perlahan-lahan kembali tenang, berusaha memahami apa yang baru saja terjadi. Tak jauh dari situ, seseorang telah menyingkirkan tirai, memperlihatkan sinar matahari pagi pertama yang menyinari bangunan-bangunan kota. Di luar, jalanan sangat sunyi, hanya sesekali terdengar suara-suara. Mengumpulkan kekuatannya, Taran El mencoba berdiri. Meskipun pikirannya masih kacau, mendengar potongan-potongan percakapan di sekitarnya memberinya dorongan untuk bersuara,”Suara terakhir yang kudengar mungkin menyimpan beberapa petunjuk…” Akhirnya, keadaan Taran El yang tampak sangat tertekan menarik perhatian seseorang. Seorang Penjaga Kebenaran yang prihatin bergegas ke sisinya,…

Di wilayah terpencil yang tertutup abu dan jelaga hitam, tepat di tempat ditemukannya sisa-sisa Pohon Dunia yang pernah agung, sebuah kelompok yang dipimpin oleh Morris, Nina, dan Taran El memulai sebuah misi. Mereka berhasil menemukan beberapa Penjaga Kebenaran yang akhirnya terbangun dari ilusi mereka, suatu keadaan trans mendalam atau kondisi seperti mimpi. Morris selalu mencurigai hasil ini. Banyak dari Penjaga Kebenaran ini, yang tampak seperti baru saja bangun dari tidur nyenyak atau mengalami mimpi pertama mereka, tersebar secara acak di antara reruntuhan Atlantis kuno. Untungnya, sebagian besar tidak pergi jauh dari reruntuhan. Ketika Nina mengirimkan bola api yang cemerlang ke langit, yang hampir tidak mungkin terlewatkan, para Penjaga Kebenaran ini, tertarik seperti ngengat ke api, dengan cepat berkumpul di lokasinya. Namun, ada satu ketidakhadiran yang mencolok. Kembali ke perkemahan sementara mereka, seorang Penjaga Kebenaran yang mengenakan jubah pendek, menggenggam gulungan di satu tangan dan revolver di tangan lainnya, mengumumkan, “Tuan Ted Lir masih belum ditemukan. Tidak ada jejak penanda yang telah ditentukan, dan panggilan psikis tidak membuahkan respons.” Taran El tampak gelisah, kerutan terbentuk di dahinya, “Mengapa dia belum bangun? Jumlah yang diberikan kepadanya cukup besar. Bahkan untuk seorang Penjaga Kebenaran, yang biasanya resisten, seharusnya itu sudah berefek.” Mata Nina beralih antara Penjaga Kebenaran yang sedikit terganggu dan Taran El, yang sedang berpikir keras. Setelah ragu sejenak, dia bertanya, “Apakah ada kemungkinan dosisnya terlalu kuat?” Terkejut, Taran El segera menepis pikiran itu, “Tidak mungkin. Aku teliti dalam persiapanku. Aku tidak akan pernah melakukan kesalahan seperti itu. Lagipula, Sir Ted Lir memiliki latar belakang yang luas di bidang farmakologi. Dia pasti akan menyadari jika dosisnya berlebihan…” Dia berhenti sejenak, suaranya semakin pelan saat dia menambahkan dengan ragu, “…Setidaknya, kurasa begitu.” Nina dan Morris saling bertukar pandang, wajah mereka menunjukkan campuran kebingungan dan kekhawatiran. “Berapa banyak Ramuan Gagak Darah yang kau buat untuk Ted Lir?” desak Morris. Taran El ragu sejenak sebelum menggunakan tangannya untuk menunjukkan ukurannya, “Kira-kira volume botol standar…” Mata Morris melebar karena terkejut, “Kau membiarkan dia mengonsumsi seluruh botol campuran itu? Orang biasanya menggunakan pipet untuk dosis!” Taran El membela diri, “Sir Ted Lir bukanlah individu biasa; dia adalah Penjaga Kebenaran. Memicu keadaan ‘pseudo-kematian’ disosiatif padanya adalah tugas yang menakutkan. Dosis yang akan berakibat fatal bagi orang biasa mungkin hampir tidak mempengaruhinya. Terlebih lagi, Sir Ted Lir bahkan menyempurnakan campuran tersebut untuk memastikan dia dapat mengonsumsi jumlah tersebut dengan aman.” Setelah mencerna informasi ini, Morris menanggapi dengan sedikit geli,…