Morris melukiskan visi masa depan yang suram, lebih gelap dan lebih sunyi daripada adegan apokaliptik aneh mana pun. Dia membayangkan dunia di mana sisa-sisa peradaban secara bertahap mati seperti bara api yang memudar. Dia menyamakan peluruhan lambat ini dengan kapal yang tenggelam di mana orang-orang membuang harta benda mereka dalam upaya putus asa untuk tetap mengapung. Pada akhirnya, dia menyimpulkan, semuanya akan dimakan oleh jurang kegelapan yang tak berujung. Yang membuat visinya meresahkan adalah bahwa, menurut intelijen saat ini, masa depan seperti itu bukan hanya mungkin tetapi juga mungkin terjadi, dan mungkin bahkan skenario terbaik yang dapat dibayangkan. Di masa depan yang suram ini, peradaban mungkin nyaris tidak akan selamat dari peristiwa bencana keempat dan kelima, berpegang teguh pada perdamaian yang rapuh dan menipu di tempat perlindungan mereka yang tidak stabil. Morris bahkan menyarankan bahwa situasinya bisa memburuk: peristiwa bencana ketiga mungkin telah membuat peradaban mencapai titik puncaknya, menjadikan kelangsungan hidup setelah bencana berikutnya hanya fantasi belaka. Merenungkan gagasan-gagasan suram ini, Duncan akhirnya menolaknya sebagai terlalu pesimistis. “Kita terlalu pesimistis, Morris.” Morris mengakui bahwa terlalu dini untuk berspekulasi tentang peristiwa bencana keempat tanpa data lebih lanjut. Kemudian dia menyebutkan pertemuan yang telah diatur oleh mentornya dengan para pemimpin dari empat gereja besar, dan mengundang Duncan untuk hadir. Dia berharap pertemuan itu akan menawarkan wawasan yang lebih dalam, karena para pemimpin gereja juga sedang mencari kebenaran yang mereka yakini. Duncan, yang sudah mengetahui pertemuan itu melalui kesepakatan dengan Paus Kebenaran, Lune, tidak terkejut. Namun, dia penasaran bagaimana elf tua itu berhasil membuat tiga paus lainnya menghadiri pertemuan yang dipimpin oleh Paus Badai Helena. Melalui koneksinya di Pland dan proposal dari Vanna, Duncan telah membangun hubungan baik dengan Helena, yang tampak netral dan mudah didekati. Namun, dia tidak yakin tentang posisi dua paus lainnya, Frem dari Pembawa Api dan Banster dari Gereja Kematian. Duncan memikirkan Banster sambil mengetuk cermin kecil di meja kopinya, memunculkan bayangan Agatha. “Agatha,” katanya serius. Sosok Agatha muncul di cermin. “Aku di sini,” jawabnya. “Apakah kau mengenal Banster?” tanya Duncan, menekankan pentingnya pertanyaannya. “Berdasarkan pengalaman saya sebelumnya di bawah bimbingan Paus dan pelatihan di Death Ark, saya tidak akan mengatakan saya sangat dekat dengannya. Ada banyak orang suci di Lautan Tak Terbatas, dan saya tidak seistimewa Nona Vanna,” jawab Agatha dengan ragu. Duncan berpikir sejenak, lalu bertanya, “Lalu, apakah kau tahu seberapa besar Banster peduli dengan pengawal itu…?” “Dia sangat peduli,” Agatha menyela tiba-tiba. Duncan terkejut, karena belum…

Shirley berbaring nyaman di ambang jendela di dalam rumah Penyihir yang mempesona yang terletak di 99 Crown Street di Wind Harbor. Dia memandang keluar jendela, mengamati pemandangan jalan yang familiar. Negara kota itu menjadi jauh lebih tenang, sebuah perubahan yang menyenangkan, meskipun banyak penduduk setempat masih bergulat dengan dampak dari mimpi-mimpi aneh. Masalah-masalah baru-baru ini di Wind Harbor tergolong ringan dibandingkan dengan yang terjadi di Pland dan Frost. Bagi orang luar, mungkin tampak seperti kehidupan normal telah kembali. Di luar, tawa anak-anak, yang kini bebas dari blokade baru-baru ini, memenuhi udara saat mereka berlarian, kincir angin warna-warni mereka menangkap sinar matahari. Saat tengah hari mendekat, pemandangan luar biasa dari Vision 001 muncul di langit, menyebabkan atap-atap biru yang mencolok di seberang jalan berkilauan di bawah sinar matahari. Sesekali, anggota penjaga kebenaran, yang dapat dikenali dari seragam khas mereka, terlihat mengamati dari posisi yang lebih tinggi, waspada dan berjaga-jaga. Menahan menguap, Shirley menoleh ke Nina dan bertanya perlahan, “Apa yang telah kau lakukan sehingga begitu asyik sejak pagi ini?” Duduk di meja kecil dekat jendela, Nina asyik dengan buku catatan tebal yang penuh dengan gambar-gambar mekanik yang rumit, sesekali menggigit benda bercahaya yang menyerupai ‘bola api’. “Aku sedang belajar tentang beberapa desain mekanik. Aku akan membawanya ke bengkel khusus nanti hari ini.” Penasaran sekaligus bingung, Shirley memeriksa roda gigi dan sambungan yang rumit di buku catatan Nina. “Bukankah kapten mengirim surat ke Pland tentang kau meninggalkan sekolah? Mengapa terus belajar jika kau tidak mengikuti ujian?” Nina mendongak serius dan menjelaskan, “Sebenarnya aku lulus lebih awal. Aku menyelesaikan semua mata pelajaran SMA-ku saat di kapal. Tuan Morris dan Paman berpikir kembali ke sekolah biasa tidak masuk akal bagiku sekarang. Mereka mengatur kelulusan dini ini…” Dengan skeptis, Shirley bertanya, “Apakah itu mungkin?” Nina, sambil mengunyah sepotong lagi ‘matahari’-nya, menjawab dengan mulut penuh, “Mungkin ini bukan untuk semua orang, tapi Pak Morris bisa mewujudkannya. Lagipula, aku merasa ini pilihan terbaik. Aku sudah tidak cocok lagi di sekolah, terutama setelah semua yang terjadi dengan Paman.” Namun, Shirley lebih tertarik pada ‘bola api’ yang dengan santai dimakan Nina. Setelah ragu sejenak, dia bertanya, “Kau sudah makan itu seharian… Apa rasanya enak?” Nina dengan santai menawarkan, “Mau coba?” Shirley langsung mundur, berseru, “Aku belum siap mati!” Dengan kecewa, Nina menyimpan ‘matahari’ itu dan berkata pelan, “Sebenarnya tidak panas…” Menambahkan dengan sedih, “Aku ingin Nona Vanna mencobanya juga, tapi dia menolak…” Di mata Shirley, Nina yang memakan bola…

Saat Duncan melangkah kembali ke dek Vanished, rasa nyaman dan familiar menyelimutinya. Dengungan familiar dari Goathead, mualim pertamanya yang cerewet, menenangkannya dan meredakan kabut mental yang dialaminya saat menavigasi ruang subruang yang kacau. Sambil menarik napas dalam-dalam, Duncan merasa nyaman dengan keadaan normal kapal dan menuju meja navigasi. Goathead, berdengung karena kegembiraan dan tidak menyadari kelelahan Duncan, dengan antusias berbagi pengalamannya. “Kapten! Awak kapal Anda telah melampaui harapan. Saya telah terlibat dalam diskusi yang menarik dengan otak ini, menjelajahi berbagai topik mulai dari masakan eksotis Laut Tanpa Batas hingga nuansa puisi dan musik…” Duncan melirik Goathead sekilas dengan geli dan bertanya, “Dan apakah ia menanggapi Anda?” Goathead berhenti sejenak, ragu-ragu, “Tidak juga…” Mendapatkan kembali optimismenya, ia menambahkan, “Namun, aku hampir mencapai terobosan. Aku percaya percakapan tulusku pada akhirnya akan berdampak. Bahkan mungkin akan segera mulai berbicara denganmu…” ” Cukup,” Duncan menyela, “Otak ini tidak akan merespons—sebagian besar berada di ruang subruang.” Goathead berhenti tiba-tiba seolah kata-katanya terputus. Setelah beberapa saat hening, ia memproses informasi baru ini, “Ia berada di ruang subruang?” “Apakah kau tidak menyadarinya?” Duncan menunjuk ke arah pintu kamar tidurnya, menjelaskan, “Aku sedang beristirahat, tetapi aku kembali melalui pintu kamar kapten. Saat kau asyik berbincang, aku memasuki ruang subruang dan kembali.” Goathead tampak sangat terguncang. “Hentikan itu,” kata Duncan dengan santai, duduk di meja navigasi. Dia melihat versi lain dari Goathead yang terbaring di sana. “Tengkorak Impian tidak berbicara balik karena ia terutama berada di subruang. Aku sempat berhubungan dengannya di sana, tetapi interaksi kami terbatas. Tidak seperti kau, ia tidak memiliki kesadaran atau ingatan penuh.” Goathead membutuhkan waktu sejenak untuk memahami implikasinya. Terkejut dengan penjelajahan santai Duncan ke subruang dan penemuannya, ia dengan hati-hati bertanya, “Apa yang dikomunikasikannya kepadamu?” Dengan cepat, Goathead menambahkan, “Jika terlalu berbahaya atau sensitif, lupakan saja pertanyaanku. Aku bisa bersabar…” Tanggapan Duncan serius, “Ia mengetahui hal-hal tentang Duncan Abnomar, mirip dengan apa yang kau ketahui. Pada dasarnya, kalian berdua berbagi ingatan awal. Tetapi ini bukan tempat untuk percakapan seperti itu. Cukup kita saling memahami,” simpulnya, sambil menepis topik tersebut dengan sebuah isyarat. Goathead berhenti bertanya, memahami maksud Duncan. Kebenaran tentang situasi tersebut terlalu berbahaya bagi kapal, berpotensi memutuskan hubungannya dengan Duncan dan melemparkannya kembali ke subruang. Pemahaman di antara mereka telah berkembang seiring waktu.sebuah kesepakatan diam-diam yang dibentuk oleh isyarat halus dan kerahasiaan bersama. Ruangan menjadi sunyi ketika Duncan duduk di kursinya, memulihkan kekuatannya. Sementara itu, Tengkorak Mimpi duduk tenang di atas meja,…

Saat Duncan menatap mata raksasa yang sendirian milik Raja Raksasa Pucat yang telah dikalahkan, ia memperhatikan sebuah anomali dalam pantulannya. Mata itu, sebuah portal yang kacau dan penuh teka-teki, memantulkan gambar berbagai sosok yang menyerupai raja-raja kuno, dengan satu titik kosong yang mencolok di antaranya. Ia merenungkan apakah kekosongan ini dibiarkan begitu saja secara kebetulan atau disengaja. Bersandar pada pagar kapal, Duncan terpaku oleh mata raksasa itu. Saat itulah ia menyadari bahwa bayangannya sendiri mengisi titik kosong dalam pantulan tersebut. Awalnya, ia menganggap ini tidak penting sampai ia mulai memperhatikan sosok-sosok samar lainnya dalam kabut yang menyelimuti mata itu. Duncan tergoda untuk menganggap ini hanya kebetulan, tetapi merasa sulit untuk mempercayai kejadian acak di lingkungan supranatural seperti itu. Di sinilah ia berada, di ruang subruang, di antara peninggalan dewa kuno. Dengan rasa tidak nyaman yang semakin meningkat, Duncan mulai mundur seolah takut mengganggu sesuatu di ruang suci yang mencekam ini. Raja Raksasa Pucat yang tak bernyawa, bersama dengan bayangan raja-raja yang terpantul di matanya, tampak mengamatinya dalam diam. Bagi Duncan, seolah-olah sosok-sosok gaib dari masa lalu itu mengamati setiap gerakannya. Ia terus mundur perlahan, memperbesar jarak antara dirinya dan mata itu. Tiba-tiba, Duncan terkejut melihat bayangannya muncul kembali di antara para raja. Jantungnya berdebar kencang saat ia melihat bayangannya mulai berubah bentuk. Gambar buram itu, yang tadinya menyerupai Duncan dalam seragam kapten dan topi segitiganya, mulai bergetar dan dengan cepat berubah menjadi sosok lain—seorang pria berbaju putih dan celana hitam, tampak rapuh dengan wajah yang tidak jelas. Ini adalah Zhou Ming. Zhou Ming berdiri tak bergerak di geladak, pandangannya tertuju pada mata raksasa yang keruh itu, hanya sejauh lengan dari pagar, terpikat oleh bayangannya. Setelah beberapa saat, ia bergerak lebih dekat lagi, tertarik ke arah mata itu. Mengintip melalui kabut tebal di permukaannya, ia memfokuskan pandangannya pada bayangannya yang buram dan perlahan mengulurkan tangan ke arahnya. Menyadari bahaya di alam misterius dan berbahaya ini, ia merasa seolah sedang melakukan eksperimen berbahaya. Akhirnya, jari-jarinya menyentuh permukaan mata. Kekosongan aneh terpancar dari ujung jarinya. Pada saat itu, Zhou Ming teringat deskripsi Lucretia tentang sensasi aneh seperti kehampaan saat menyentuh pilar silindris di perbatasan. Ia bisa merasakan sesuatu, namun tanpa kehangatan atau kekokohan, membuatnya sejenak bingung dan kehilangan orientasi. Kemudian, bayangan pria berbaju putih mulai hancur dengan cepat. Warna-warna gambar mulai memudar, menghilang seketika. Saat warna-warna menghilang, sebuah penglihatan luar biasa muncul—titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya meledak seperti cahaya bintang. Penampakan cahaya…

Di ujung terpencil benua yang hancur, di tengah hamparan kegelapan yang luas, raksasa besar yang bertugas menopang daratan memperhatikan sebuah kapal spektral meluncur melewatinya. Dewa kuno ini, yang telah lama mati, menggerakkan matanya yang besar dan berkabut. Sejenak terbangun dari tidur abadi, mata itu berkedip hidup, mengamati para penyusup di wilayahnya. Duncan mengamati mata itu dengan saksama, tubuhnya semakin menegang. Meskipun ia kebal terhadap ‘korupsi mental,’ pemandangan yang luar biasa itu menekannya dengan berat, hampir mencekiknya. Namun demikian, ia tetap tenang, memilih untuk tidak bereaksi terhadap tatapan raksasa itu. Diam-diam, ia membiarkan Sang Hilang terus melewati sosok yang sangat besar itu, mengamati saat mata raksasa itu mencapai batas pelacakannya dan perlahan menghilang dari pandangan saat kapal itu bergerak. Raksasa besar, pucat, bermata satu itu tetap diam, terus-menerus menopang benua di punggungnya, melayang tenang di kehampaan yang tak berujung. Tiba-tiba, ‘Tengkorak Mimpi’ berbicara dari belakang Duncan: “Raksasa itu adalah yang pertama mati.” Duncan dengan cepat berbalik, menatap artefak yang terletak di atas meja. “Apa yang kau katakan?” tanyanya untuk meminta klarifikasi. “Raksasa itu adalah yang pertama mati,” ulang Tengkorak Mimpi itu, nada dan pesannya tidak berubah. Meskipun Duncan terus menyelidiki, artefak itu tidak mengungkapkan detail tambahan. Menyadari bahwa hanya itulah informasi yang dapat diberikan oleh ‘fragmen dewa kuno’ itu, Duncan menghentikan penyelidikannya. Ia dengan penuh pertimbangan kembali menatap sosok raksasa kolosal yang memudar, bergumam, “Di antara bintang-bintang yang hancur, pada malam panjang pertama, Raja Raksasa Pucat menemui ajalnya…” Saat ia menyebut nama “Raja Raksasa Pucat,” suara samar terdengar di kegelapan tak terbatas di luar jendela kapal, sesaat menyala sebelum memudar seperti hembusan angin. Duncan melirik sekali lagi ke arah raksasa bermata satu itu, ekspresinya tampak berpikir. Setelah jeda singkat, ia bergerak menuju pintu kabin kapten. Ia menatap ‘Tengkorak Mimpi’ di atas meja navigasi untuk terakhir kalinya. Mengabaikan tatapan gelisah yang diarahkan kepadanya, Duncan keluar dari kabin kapten. Dia menaiki tangga miring menuju kemudi di atas kabin kapten, melintasi dek yang sepi dan tidak rata. Di kemudi, roda kemudi besar berdiri, bergerak perlahan di tengah latar belakang subruang yang gelap. Mendekati kemudi yang gelap dan menakutkan itu, Duncan menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan diri untuk tantangan di depannya. Duncan akan memulai petualangan yang berani — mengemudikan Vanished yang babak belur melalui subruang yang tak terbayangkan hanyalah permulaan. Dengan saraf yang tenang, dia menggenggam kemudi dengan kuat, melepaskan kekuatan api yang dahsyat. Dalam sekejap, kobaran api muncul, tak terlihat namun nyata, dengan cepat menyelimuti…

Sudah cukup lama sejak Duncan terakhir kali mengunjungi subruang, tetapi ingatannya tentang daerah itu masih sangat jelas. Dia terutama ingat menjelajahi “Broken Vanished,” khususnya ruang kaptennya, yang secara mencolok tidak memiliki kepala kambing—detail aneh dan tak terlupakan yang tidak bisa dia abaikan. Sebaliknya, di alam aneh ini, meja navigasi kapal biasanya hanya berisi peta menyeramkan yang memetakan jalur yang lebih menyerupai mimpi buruk daripada jalur air sebenarnya. Namun kali ini, Duncan memperhatikan perubahan. Ruangan yang remang-remang itu sekarang menampilkan kepala kambing hitam pekat di atas meja navigasi. Diposisikan seolah-olah matanya mengikutinya, kepala itu menambah kehadiran yang menyeramkan. Duncan merasa diawasi olehnya, bahkan merasakannya mengalihkan pandangannya secara halus ketika pintu kamar tidur bergerak. Berusaha tetap tenang, Duncan melangkah keluar dari kamar tidur dan mendekati meja. Kepala Kambing ini tampaknya secara intens melacak setiap gerakannya. Itu mengejutkannya; it looked just like the real goat head and was placed in the center of the table instead of its usual position on the left edge where he had previously left the “Skull of Dreams.” Why was the Skull of Dreams now here in subspace? Duncan approached the table cautiously. As he looked at Goathead, it seemed to lift its eyes to meet his. An intense, eerie silence enveloped them. Breaking the silence, Duncan introduced himself with a tense voice, “Hello, I am Duncan.” To his shock, Goathead replied, “Hello, you are not Duncan.” Stunned by Goathead’s ability to speak and its denial of his identity, Duncan calmly responded, “If I’m not Duncan, then who am I?” “You are the captain,” Goathead, also the Skull of Dreams in this version, answered. The voice reminded Duncan of his familiar “First Mate,” but carried a strange, somber tone. Puzzled, Duncan asked, “Isn’t Duncan the captain of this ship?” “Kaulah kaptennya. Kau bukan Duncan,” desak Goathead, responsnya bergema dengan kualitas yang sudah diprogram terlepas dari pertanyaan Duncan. Setelah beberapa kali mencoba untuk mempelajari lebih lanjut, Duncan berhenti, tenggelam dalam pikiran. Dalam sebuah perubahan identitas, Duncan menyadari bahwa dia memang kapten kapal, tetapi bukan Duncan yang sebenarnya. Dia sebenarnya adalah Zhou Ming, jiwa tanpa rumah tetap, yang berkelana melintasi ruang dan waktu. Duncan Abnomar, sang penjelajah, hanyalah persona yang diadopsinya. Kapten Duncan yang sebenarnya telah meninggal seabad yang lalu, sebuah rahasia yang disimpan Duncan—atau begitulah pikirnya. Di dunia fisik, Mualim Pertama—yang mencerminkan Goathead sebelumnya—mengetahui kebenaran identitas asli Duncan tetapi selalu tetap diam. Kebenaran seperti itu dilarang di atas kapal…

Bab ini dimuat di bcatranslation. Duncan memperhatikan dengan saksama saat Anomali 132 – Lock, sebuah artefak aneh, dengan cekatan membuka kuncinya sendiri. Benda itu tampak hampir hidup, menggeliat melepaskan diri dari posisinya yang tetap dan melompat melintasi meja ke tempat yang lebih mudah dijangkau. Dengan langkah mantap, Duncan mendekati sebuah kotak kayu gelap yang berat dan diukir dengan rumit. Dia membukanya dengan sangat hati-hati dan penuh hormat, memperlihatkan isinya—sebuah kepala kambing kayu yang diukir dengan teliti. Dia mengangkatnya dengan lembut dan meletakkannya dengan jelas di atas meja navigasi kapal, memastikan benda itu terlihat dengan jelas. Di tepi meja, “Mualim Pertama” mengalihkan perhatiannya ke patung yang baru saja diletakkan. “Mualim Pertama” ini, juga sebuah konstruksi kayu, tampak terpikat oleh kepala kambing itu, yang sangat mirip dengannya. Mata obsidian mereka bertemu, terlibat dalam dialog yang sunyi dan mendalam. Saat tatapan mereka tertahan, waktu seolah memanjang hingga Mualim Pertama, dengan nada takjub, berseru, “Wow~” Tertarik dengan reaksi ini, Duncan mengangkat alis dan bertanya, “Apakah hanya itu yang ingin kau katakan?” Mualim Pertama merenung dengan saksama, kepalanya berputar dan miring di lehernya yang berderit saat ia memeriksa patung itu dari berbagai sudut. “Ini sungguh menakjubkan,” ujarnya. “Aku merasakan sesuatu yang tidak biasa ketika kau kembali ke kapal, dan aku menduga kau akan mengambil ‘Tengkorak Impian’ ini dari kapal lain itu. Tidak mengherankan kau melakukannya, tetapi melihat kepala lain yang tampak persis seperti kepalaku masih luar biasa…” Tiba-tiba, Mualim Pertama berhenti, suaranya dipenuhi kebingungan, “Mengapa itu tidak bergerak sama sekali?” Dengan geli, Duncan menjawab, “Kau bertanya padaku? Tapi bukankah itu pada dasarnya kepalamu sendiri?” Dengan nada membela diri, Mualim Pertama menjawab, “Tapi ini asing bagi saya. Sebelum perjalanan kita ke Wind Harbor, saya bahkan tidak menyadari bahwa saya memiliki tulang belakang…” Duncan sempat terkejut dengan percakapan aneh ini. Keheningan yang sureal dan menyeramkan menyusul sejenak. Kemudian, didorong oleh rasa ingin tahu, Mualim Pertama menjulurkan lehernya ke arah “Tengkorak Impian,” dan meminta, “Bisakah kau mendekatkannya sedikit?” Duncan menurut, menggerakkan “Tengkorak Impian” yang statis itu lebih dekat. “Seperti ini?” tanyanya, mengamati reaksi Mualim Pertama dengan saksama. “Apakah kau merasakan koneksi apa pun?” “Mungkin sedikit lebih dekat?” saran Kepala Kambing. Duncan menurut, menggeser patung itu lebih dekat sampai akhirnya ia menempatkan “Tengkorak Impian” tepat di dahi Mualim Pertama, membiarkan kedua kepala kambing kayu itu bersentuhan. “Bagaimana sekarang? Apakah ini cukup dekat? Apakah kau merasakan sesuatu?” “Cukup, cukup…” Mualim Pertama dengan cepat mundur, hampir protes. Setelah Duncan meletakkan “Tengkorak…

Duncan memeriksa Goathead, yang terbaring tak bergerak di dalam kotak kayu, tampak seperti patung kayu yang dibuat dengan sangat teliti di bawah pengamatannya yang intens. Dia tidak terkejut dengan penemuan ini. Sejak Alice dengan ceroboh membawa kotak kayu yang tertutup rapat dan tak tembus itu ke dek, Duncan sangat curiga bahwa kotak itu berisi apa yang selama ini dia cari. Dengan sedikit ironi, dia merenungkan bahwa kecantikan Alice tampaknya diimbangi oleh kualitasnya yang lain, seperti kekuatan fisiknya, optimisme yang tak tergoyahkan, atau keberuntungannya yang luar biasa. “Ah, Tuan Goathead!” seru Alice, mengintip ke dalam kotak dan akhirnya menyadari apa yang tanpa sengaja dia temukan. Matanya melebar karena takjub. “Apakah ini orang yang sama yang terlibat dengan para pemuja? Bentuknya persis seperti Tuan Goathead dari The Vanished!” Tenggelam dalam pikiran, Duncan tidak menjawab. Sebaliknya, dia memeriksa benda yang disebutnya sebagai “Tengkorak Mimpi.” Di sebelahnya, Lucretia dengan lembut menusuk Goathead dengan “tongkat konduktor” halusnya, ekspresinya tampak bingung. “Tidak menunjukkan reaksi apa pun… Sepertinya tidak ‘hidup,’ dan juga tidak memancarkan energi yang tidak biasa.” “Ini seperti sepotong kayu biasa,” Duncan setuju, mengangkat kepala kambing kayu yang ringan dari kotak dan memperkirakan beratnya. “Aku tidak menyangka akan seringan ini.” “Apakah kau belum pernah melepaskan Kepala Kambing dari tempatnya di Vanished?” tanya Lucretia, terkejut. “Sepertinya selalu hanya duduk di atas meja…” “Itu satu dan sama; Kepala Kambing adalah bagian integral dari Vanished. Kepalanya bisa berputar, tetapi tidak bisa dilepas,” Duncan menjelaskan. Lucretia merenungkan informasi ini. Mendengar perkataan Duncan, Alice bertepuk tangan karena tiba-tiba menyadari sesuatu. “Sekarang masuk akal!” “Apa yang masuk akal?” Duncan menatapnya, bingung. “Aku tidak mengerti mengapa kepala mualim pertama begitu sulit dilepas dari meja. Ia menggerutu padaku, meskipun aku tidak ingat apa yang dikatakannya…” Duncan tercengang. “Kenapa kau mencoba melepaskan kepala mualim pertama dari meja?” “Aku ingin membersihkan meja,” jelas Alice dengan santai, “dan berpikir untuk mencucinya di wastafel… tapi dia tidak mau lepas.” Duncan terdiam, imajinasinya tidak mampu membayangkan skenario aneh seperti itu. Dia lega boneka itu tidak terlalu kuat. Seandainya Vanna mencoba, Saslokha mungkin akan menemui ajalnya untuk ketiga kalinya… Melihat perubahan cepat pada ekspresi ayahnya, Lucretia menyuarakan kekhawatirannya. “Apa yang mengganggumu?” “Aku baru menyadari aku belum memberi tahu yang lain bahwa Goathead terpasang permanen di meja dan tidak bisa dilepas.” “Nona Vanna itu bijaksana; dia tidak akan masuk ke kamar kapten Anda secara impulsif,” jawab Lucretia. Duncan tampak bingung. “Mengapa Anda memikirkan Vanna terlebih dahulu?” Lucretia berhenti sejenak, lalu…

Novel ini tersedia di bcatranslation. Duncan tampak sangat terkejut. “Kau pernah melihat bayangan Sang Hilang?” serunya, suaranya tercekat karena tak percaya. Lucretia melirik Duncan sekilas, nadanya bercampur antara kekaguman dan kehati-hatian. “Ya,” tegasnya, menatap matanya. “Aku tersesat dalam kabut tebal selama tiga hari. Tiba-tiba, di dalam kabut itu, aku melihat sebuah kapal yang menyerupai Sang Hilang, bergerak diam-diam di kejauhan. Saat bergerak, kabut sesaat menghilang, memperlihatkan sekilas dunia nyata. Terlepas dari rasa takut dan perasaan menyeramkan yang ditimbulkannya, aku tidak punya pilihan. Aku mengumpulkan keberanianku dan mengarahkan Bintang Terang ke arah bayangan itu. Tetapi saat kami semakin dekat, bayangan itu menghilang seolah-olah tidak pernah ada. Saat itulah aku akhirnya kembali ke perairan yang familiar.” Sambil berhenti sejenak, Lucretia menatap Duncan, ekspresinya campuran antara rasa ingin tahu dan empati. “Ini terjadi pada tahun 1862. Pada saat itu, kau telah hilang di ruang subruang selama enam puluh dua tahun.” Tenggelam dalam pikirannya, Duncan menoleh ke cakrawala yang jauh, menyembunyikan gejolak batinnya. Dengan tenang, ia menjawab, “Aku tidak ingat kejadian itu.” “Aku mengerti,” jawab Lucretia, mengangguk sebagai tanda mengerti kebingungannya. “Dan itu selalu membuatku bertanya-tanya… Apakah yang kulihat benar-benar Sang Hilang? Atau hanya khayalan, halusinasi akibat kelelahan? Atau mungkin itu hanya salah satu fenomena yang tak dapat dijelaskan di tepi perbatasan.” Suaranya terdengar penuh tekad bercampur kekhawatiran saat ia melanjutkan, “Itu satu-satunya saat aku berani melewati ambang batas ‘enam mil’. Setelah pertemuan yang menakutkan itu, aku tidak pernah lagi menjelajah sedalam itu ke dalam kabut, dan aku juga tidak pernah menemukan ilusi seperti itu.” Duncan tetap diam, pikirannya dipenuhi berbagai pikiran dan pertanyaan. Kisah Lucretia mengungkapkan sifat menyeramkan dan berbahaya dari “Perbatasan Peradaban” atau “Tabir Abadi.” Zona kabut tak berujung ini penuh dengan misteri dan bahaya, bahkan bagi seorang penjelajah berpengalaman seperti Lucretia, yang telah mempersiapkan diri dengan baik. Perjalanannya hampir berakhir dengan menghilang selamanya ke dalam kabut misterius itu. Bahkan di dalam zona enam mil yang relatif lebih aman, para penjelajah terus-menerus menghadapi ancaman dari entitas dan fenomena aneh dan berbahaya. Namun, entitas-entitas inilah yang paling menarik perhatian Duncan. “Bayangan” yang sulit dipahami yang digambarkan Lucretia, mungkin jejak dari Harapan Baru, hanyalah satu contoh. Berapa banyak sisa-sisa seperti itu yang mungkin bersembunyi di dalam kabut di dalam perbatasan enam mil? Apakah semuanya merupakan sisa-sisa dari dunia yang berbeda yang tertinggal setelah kehancurannya? Kekuatan misterius apa yang memungkinkan sisa-sisa ini bertahan? Rahasia apa yang tersembunyi di balik “cincin” tempat entitas-entitas ini berkeliaran di…

Duncan berdiri di pagar kapal, pandangannya tertuju pada cakrawala tempat lautan menyatu dengan langit. Ia tampak termenung, mungkin merenungkan ketidakpastian atau tantangan yang menantinya. Di belakangnya, Lucretia berdiri dalam diam. Ia memahami kebutuhan akan perenungan saat ini, menyadari pentingnya komunikasi diam-diam mereka tentang masalah-masalah penting yang ada di hadapan mereka. “Ceritakan padaku tentang daerah perbatasan,” kata Duncan akhirnya, suaranya tenang namun mengandung rasa urgensi. Lucretia, yang biasanya percaya diri dan lugas, ragu-ragu. “Kau…” “Aku tidak ingat kejadian masa lalu,” Duncan menyela dengan lembut, nadanya tertahan. “Aku membutuhkan wawasanmu tentang daerah perbatasan. Kau sangat berpengalaman di daerah itu, telah menghadapi tantangannya selama bertahun-tahun dan bahkan menantang kabut terkenal yang menyelimutinya. Jika kita harus menghadapi kabut itu lagi, aku harus mengandalkan pengetahuan dan pengalamanmu.” Lucretia membalas tatapan Duncan, ekspresinya dipenuhi dengan ketidakpastian dan perenungan. Ia tampak sedang menilai Duncan, mungkin khawatir bahwa sekutu penting ini bisa menghilang secara tiba-tiba seperti kemunculannya. Ayahnya juga pernah membicarakan perbatasan, tetapi mereka tidak pernah membahas topik itu secara mendalam. Lucretia selalu menghindari diskusi-diskusi ini, tetapi hari ini terasa berbeda, seolah-olah kesimpulan yang tak terhindarkan sudah dekat. Setelah jeda singkat, Lucretia mulai menjelaskan. “Aku telah memasuki kabut tetapi hanya sampai ke tepi luarnya. Itu adalah batas terjauh yang berani kucapai, di luar batas itu bahkan Empat Gereja Ilahi pun menghentikan pengawasan mereka.” Ketertarikan Duncan semakin meningkat. “Apa yang ada di luar wilayah itu?” Lucretia mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. “Di dalam kabut, suasananya sangat tenang, bahkan lebih tenang daripada di tempat lain di Lautan Tak Terbatas. Airnya menjadi seperti cermin yang dipoles, memantulkan bendera kapal kita dengan sempurna. Bahkan riak dari kapal kita pun cepat mereda, membuat permukaannya halus, hampir seperti gel, meskipun itu hanya air laut biasa yang tidak menghalangi navigasi.” “Namun ketenangan itu menyesatkan. Tersebar di seluruh area terdapat arus yang tidak menentu dan tidak dapat diprediksi. Arus ini muncul tiba-tiba dan hampir tidak terlihat, yang membuatnya sangat berbahaya. Arus ini bergerak tanpa suara tetapi cepat, menciptakan efek ‘garis potong’. Kapal yang lengah dapat terlempar dari jalur atau lebih buruk lagi, terbalik.” “Dan ini hanyalah aspek kabut yang kurang mengancam. Ketika kondisi memburuk, peristiwa yang benar-benar aneh terjadi.” “Terkadang, objek surealis muncul dari kabut—kubus besar yang mengambang di permukaan laut, atau struktur tajam seperti gunung yang muncul dari air seperti bilah raksasa. Menavigasi di sekitar struktur ini merupakan tantangan, seringkali diperparah oleh anomali cuaca buruk. Terkadang berupa badai dahsyat, di lain waktu badai besar,Arus…