Shirley tiba-tiba berhenti di jalan setapak terpencil di dalam hutan lebat, sikapnya menunjukkan kegelisahan dan kecurigaan. “Apa kau mendengar sesuatu?” Sebagai tanggapan, Dog berbisik dengan rasa jijik yang jelas, “Tidak ada suara yang terdengar yang menarik perhatianku, tetapi aku mencium bau yang aneh dan kuat. Itu campuran yang kompleks – bau busuk yang kusam bercampur dengan dorongan yang menusuk, hampir kacau untuk melenyapkan segala sesuatu di jalannya.” Shirley menjawab dengan lembut, merenungkan pertemuan mereka di masa lalu, “Kurasa musuh lama kita kembali beraksi. Sungguh membingungkan betapa gigihnya mereka. Aku terus bertanya-tanya, apa yang mungkin menarik mereka ke tempat ini begitu kuat di Mimpi Sang Tanpa Nama? Apakah yang disebut ‘Cetakan Biru Asli’ ini benar-benar sepadan dengan semua masalah ini bagi mereka?” Alih-alih menjawab, Dog berjongkok, mencoba memanfaatkan energi mistis atau aura residual yang masih ada di area tersebut. Aura ini adalah tanda yang ditinggalkan oleh para pengikut Sekte Pemusnahan dan iblis bayangan mereka. Merasakan kehadiran yang familiar dari sisa-sisa kelompok itu, suara Dog terdengar mendesak saat dia berkata, “Aku mengenali seseorang. Anggota Annihilators itu, yang bernama ‘Richard’, dia bersama mereka.” Shirley, yang jelas terkejut, berseru, “Dia benar-benar kembali? Setelah pukulan terakhir yang kita berikan padanya, kupikir dia akan kembali ke dunia nyata untuk masa pemulihan yang lebih lama.” Dog menjawab dengan serius, “Sepertinya mereka telah melakukan persiapan yang memadai sebelum menyelami mimpi ini. Pertahanan mental mereka kuat, jadi bahaya apa pun yang mereka derita di sini tidak terlalu memengaruhi diri mereka di dunia nyata. Itu logis, sebenarnya. Jika mereka telah mengumpulkan kelompok yang cukup besar untuk menjelajahi Mimpi Sang Tanpa Nama, mereka pasti sangat memahami mekanismenya.” Dengan penuh pertimbangan, Shirley bertanya, “Apakah menurutmu mereka masih dekat?” “Mereka sudah pindah dari tempat ini,” jawab Dog, suaranya penuh kehati-hatian, “Aura iblis yang mereka tinggalkan menghilang dengan cepat. Sulit untuk menentukan jarak pasti mereka dari kita sekarang. Tapi kita harus waspada. Terutama karena ‘Richard’ menyadari keberadaanmu, dan strategi kita sebelumnya tidak akan berhasil lagi padanya.” Menyadari beratnya situasi, Shirley melirik sekeliling, dengan cepat menilai lingkungan sekitar. Dengan perasaan mendesak, dia berkata kepada Dog, “Mungkin kita harus mempertimbangkan untuk mencari tempat yang aman untuk bersembunyi di hutan yang luas ini. Kita bisa menunggu sampai fajar di dunia nyata. Kemungkinan para pemuja itu tidak akan kembali.” Namun, Dog tidak yakin. “Aku tidak akan bertaruh untuk itu. Apakah kau ingat erosi yang tidak terduga dan berbahaya yang muncul tanpa peringatan dan meluas dengan kecepatan yang mengkhawatirkan?”…

Saat Duncan perlahan mendorong pintu menuju kamar kapten, matanya langsung tertuju pada patung aneh berbentuk “kepala kambing” yang bertengger di sudut meja navigasi. Patung itu, dengan detail yang rumit dan penampilan yang hampir seperti hidup, mulai bergerak. Kepala patung itu bergerak perlahan ke atas, mengingatkan pada seseorang yang perlahan terbangun dari tidur nyenyak. Saat memiringkan kepalanya, mata patung itu menoleh ke arah pintu masuk, menatap pendatang baru itu. “Ah, Duncan, kita bertemu lagi,” ucap patung yang terbuat dari kayu gelap yang dipoles itu dengan nada yang jauh lebih lambat daripada biasanya yang cerewet dan tak berujung. “Kepergianmu terakhir kali cukup mendadak.” Mengenali suara itu, Duncan menjawab sambil menutup pintu rapat-rapat di belakangnya. Dia melangkah dengan percaya diri menuju meja navigasi, bertanya, “Apakah kau ingat pertemuan kita terakhir?” Sambil berjalan, mata Duncan sekilas melihat cermin oval usang di samping pintu. Di dalam bingkainya, pantulan kabur yang sekilas tampak hidup. Itu adalah bayangan samar seorang wanita, Agatha, yang wujud transparanya berkilauan sesaat sebelum menghilang. Namun, kepala kambing itu, yang begitu terpikat pada Duncan, tampaknya tidak menyadari kemunculan Agatha yang singkat. Mata patung itu tidak pernah lepas dari Duncan; mata itu mengikuti setiap gerakannya, dengan kepala yang menyesuaikan sudutnya seolah-olah melacaknya. “Kehadiranmu adalah salah satu dari sedikit kenangan yang menonjol di lautan luas momen-momen yang terlupakan,” patung itu mengakui dengan ucapannya yang sangat lambat. “Ini merangsang dan menarik.” Sesampainya di meja navigasi, pandangan Duncan tertuju pada “peta laut” yang terbentang. Peta itu menampilkan hutan lebat yang hijau, dan di atasnya, bayangan samar “Yang Hilang” melayang. Kapal itu tampak berlayar menembus awan, menaungi hutan di bawahnya seolah-olah sedang melakukan misi pengintaian. Mata Duncan melirik detailnya, membuat catatan singkat dalam pikirannya. Tata letak “lautan hutan” tetap konsisten dengan ingatannya. Namun posisi kapal itu tampak bergeser dari lokasi asalnya. Menanggapi komentar patung sebelumnya, Duncan berkata, “Memang, aku harus buru-buru pergi sebelumnya.” Bersandar di kursi, pandangannya sekilas kembali ke cermin oval, lalu kembali ke kepala kambing. “Katakan padaku, bagaimana keadaan Atlantis sekarang?” “Atlantis tertidur lelap,” jawab kepala kambing perlahan. “Kekhawatirannya terakhir kali hanya sesaat. Kuharap itu tidak merepotkanmu.” Sambil menggelengkan kepala, Duncan menjawab, “Tidak sama sekali,” sambil dengan lembut meletakkan tangannya di permukaan meja, secara halus menyalurkan kekuatan api yang misterius. Di luar pandangan matanya,Dia melihat untaian samar api hijau seperti hantu mulai muncul di sekitar ruang kapten. Bertindak cepat, Duncan mengendalikan api, memastikan api tersebut tidak menjadi terlalu liar dan mungkin membangunkan atau mengganggu entitas bernama…

Di tengah kekacauan senja, momen aneh di mana dunia tampak terjalin dari sinar matahari dan esensi Penciptaan Dunia, Duncan dan para sahabatnya melaju cepat melalui jalan-jalan yang sepi dan sunyi. Perjalanan mereka membawa mereka ke persimpangan jalan yang dipenuhi dan dipadati oleh vegetasi yang lebat. Pohon-pohon yang menjulang tinggi, dengan cabang-cabangnya yang besar, berdiri tegak seolah-olah mereka adalah penjaga langit, menyisakan sedikit ruang bagi langit untuk terlihat. Sulur-sulur yang aneh dan melilit telah menjerat diri di sekitar gedung-gedung pencakar langit di dekatnya. Akar-akar tanaman ini tampak muncul dari bawah tanah, menjalar di sepanjang jalan menyerupai urat-urat ganas dari makhluk raksasa. Di tengah kesunyian yang hampir seperti hantu di hutan kota ini, sesekali kicauan burung dan gemerisik dedaunan memecah keheningan, memberikan kesan bahwa mereka berada di antara alam mimpi dan kehidupan nyata. “Keadaannya masih sama seperti saat kita meninggalkannya,” gumam Duncan, pandangannya tertuju pada tanaman merambat yang menjalar dan tampak muncul dari jurang yang tak dikenal, suaranya penuh dengan introspeksi. Alice menjulurkan lehernya untuk mendapatkan perspektif yang lebih jelas, dan memperhatikan bagaimana tanaman merambat itu tampak semakin mendominasi pemandangan. Dengan hati-hati ia bertanya, “Kapten, bukankah pertumbuhan ini tampak… lebih besar dari sebelumnya? Saya ingat tidak seluas ini saat kunjungan terakhir kita.” “Kau benar,” jawab Duncan, desahannya terdengar berat, “Ini meluas.” Alice berkedip, mencerna besarnya apa yang ada di hadapan mereka, dan berseru dengan takjub, “Luar biasa.” Pikiran Duncan dengan cepat beralih, mengingat-ingat keadaan teman-temannya, terutama khawatir tentang kondisi Vanna saat ini. Selain Duncan dan beberapa sekutunya, anggota kelompok lainnya telah menemukan diri mereka di Alam Mimpi Sang Tak Bernama, sama seperti sebelumnya. Anehnya, titik masuk mereka dalam mimpi ini konsisten dengan pengalaman masa lalu mereka, mengisyaratkan konsistensi yang aneh dalam dimensi mimpi ini. Namun, situasi Vanna sangat membingungkan. Sekali lagi, dia terjebak di gurun yang sunyi dan tak berujung. Namun, pengalaman ini berbeda; dia bertemu dengan sosok kolosal yang memperkenalkan dirinya sebagai “dewa.” Sekarang, dia berjalan di samping raksasa yang tampaknya baik hati ini, melintasi bukit pasir yang tak berujung. Dari komunikasi mereka, raksasa itu telah menghiburnya dengan banyak kisah yang terkait dengan legenda gurun. Tetapi kisah-kisah ini sangat menyimpang dari legenda kuno yang didengar Duncan dari cerita orang lain, legenda yang diakui secara universal di dunia mereka. Apa rahasia di balik gurun ini? Siapa sebenarnya sosok yang mengaku seperti dewa ini? Bagaimana zaman yang terlupakan dan kisah para elf saling terkait? Dan yang terpenting,Mengapa lokasi yang begitu aneh tertanam jauh…

Saat mata Vanna tertuju pada pemandangan di hadapannya, ketegangan yang hebat langsung menjalar ke seluruh tubuhnya. Setiap sarafnya terasa tegang, setiap ototnya siap siaga, saat ia menatap siluet besar yang perlahan terbentuk di tengah pusaran debu dan kabut. Ia siap, siaga untuk bertindak jika situasi menuntutnya. Namun, menembus kabut pasir yang mengepul di sekitarnya, sebuah suara tenang dan terukur terdengar. Suara itu berkata, “Ah, seorang pengembara. Sudah lama sekali aku tidak bertemu orang asing di daerah ini.” Gelombang kejutan sejenak menyelimuti Vanna. Beberapa saat kemudian, saat tirai debu yang berputar mulai mereda, sosok itu sepenuhnya menampakkan dirinya. Di hadapannya menjulang makhluk yang mirip dengan raksasa dalam legenda. Makhluk ini jauh lebih tinggi darinya, berdiri setinggi empat hingga lima meter. Vanna harus mendongakkan kepalanya cukup tinggi hanya untuk melihat wajahnya. Menutupi tubuhnya yang besar adalah jubah berwarna gelap, menyerupai kain yang usang. Pakaian ini, yang mungkin dulunya menunjukkan kemegahan, kini menanggung bekas luka akibat pemakaian, bukti dari pertempuran tak terhitung melawan unsur-unsur alam. Perawakan raksasa itu sendiri tampak kurus, seolah-olah perjalanan panjang telah menguras kekuatannya, tetapi jari-jarinya yang tipis memegang tongkat besar dengan kekokohan yang mengejutkan. Tongkat itu, bahkan dalam genggaman raksasa yang kolosal, tampak sangat berat. Batang utamanya menyerupai batang pohon yang kaku, terbagi menjadi beberapa bagian, sementara bagian atasnya menonjol seperti batu besar yang tidak rata. Seluruh permukaannya dihiasi dengan banyak desain yang halus namun misterius. Hampir tanpa sadar, mata Vanna tertuju pada tongkat itu. Itu bukan sekadar alat bantu jalan biasa; rasanya lebih seperti senjata yang tangguh atau mungkin relik suci yang sangat dihormati. Rasa hormat yang ia rasakan bergejolak di hatinya sendiri. Namun, perhatiannya segera teralihkan oleh raksasa itu. Sedikit condong ke arahnya, makhluk besar itu mengamati Vanna dengan sikap lembut. Wajahnya, meskipun tegas, memiliki kualitas yang tajam, hampir seperti pahatan, seolah-olah diukir dari batu terkeras. Mata yang menatapnya berwarna cokelat tua, dan jauh di dalam, mata itu tampak berkedip dan menari seperti nyala lilin, memberi Vanna sensasi daya tarik yang luar biasa. “Pengembara, dari mana asalmu?” suara raksasa itu bergemuruh. Tindakan bicaranya sendiri tampaknya memengaruhi gurun itu sendiri. Angin, yang semakin kencang, berputar-putar di sekitar Vanna. Ajaibnya, dia tetap tidak tersentuh oleh butiran pasir terkecil sekalipun. Berjuang dalam hati untuk tetap tenang dan mengatur detak jantungnya yang berdebar kencang, Vanna dengan cepat menyampaikan perkembangan yang membingungkan itu kepada kaptennya menggunakan ikatan mental mereka yang mendalam. Mengumpulkan diri dan mengatur pikirannya, dia menjawab, “Aku berasal dari negeri…

Vanna dengan tekad mendekati siluet yang jauh di cakrawala untuk mengejar tujuan awalnya. Dia merasa sangat sendirian dan tidak pada tempatnya saat menavigasi badai pasir ini. “Aku masih tidak mengerti mengapa aku dikirim ke gurun misterius ini sendirian. Kisah-kisah yang diceritakan Nina dan Nona Lucretia tentang hutan yang rimbun, bukan hamparan tandus ini,” gumamnya dalam hati. “Satu-satunya titik acuan di hamparan pasir yang luas ini adalah struktur yang jauh itu, mengingatkan pada reruntuhan kota kuno. Sejauh ini, tempat itu kosong dari kehidupan.” Suara Duncan bergema di benaknya, menasihati, “Bagaimanapun, tetap waspada. Perhatikan anomali atau perubahan mendadak. Efek erosi yang disebutkan oleh Shirley mungkin muncul secara tak terduga. Berhati-hatilah saat kau sendirian.” Menanggapi nasihat itu, dia berbisik, “Dimengerti, Kapten,” dan dengan tatapan penuh tekad ke pemandangan yang jauh, dia melangkah maju, berpikir, “Aku harus terus bergerak.” … “Tempat ini terasa sangat asing,” suara Rabbi meratap di dekatnya. “Rabbi merindukan suasana ramai di tempat-tempat yang ramai. Mimpi ini sangat asing; tidak ada seorang pun di sekitar.” Kelinci berbulu itu berjalan tertatih-tatih melewati hamparan flora layu dan gulma kusut, mengungkapkan ketidakpuasannya sejak tiba di dimensi aneh ini. Tetapi Lucretia mengabaikan keluhan Rabbi, sesekali berhenti untuk mengamati sekitarnya dengan saksama. Selama perjalanan keduanya ke dunia mimpi ini, Shireen, gadis peri yang menyambutnya sebelumnya, tidak ditemukan di mana pun. Selain itu, tidak ada jejak penanda yang ditinggalkannya selama kunjungan terakhirnya ke hutan. Hutan yang luas, yang ditandai dengan pepohonan besar dan kanopi yang lebar, tampak hampir seperti labirin. Lucretia dengan enggan menyadari bahwa dia tersesat di tengah pepohonan yang menjulang tinggi. Beralih ke Rabbi, yang terjerat di beberapa semak, dia bertanya, “Rabbi, dapatkah kau merasakan keberadaan makhluk hidup di dekat sini?” Menghentikan gumamannya, Rabbi mendekat dengan penuh perhatian. Telinga kainnya yang panjang terkulai, ujungnya sedikit usang. Setelah terdiam sejenak, Rabbi menjawab sambil menggelengkan kepalanya, “Aku tidak merasakan kehadiran siapa pun. Sunyi sekali.” Dengan tekad yang kuat, Lucretia dengan teliti mengamati sekitarnya, mencari jalan atau petunjuk yang mungkin membawanya maju di tempat misterius ini. Saat ia melihat sekeliling, kilauan tiba-tiba dan tak terduga menarik perhatiannya. Rasa ingin tahunya terpicu, ia berjalan lebih dekat, dan mendapati bahwa cahaya berkilauan itu berasal dari pangkal pohon kuno yang megah. Pohon itu berdiri tegak dan mengesankan di tengah lautan tanaman dan dedaunan yang layu, menandai pentingnya keberadaannya di daerah tersebut. Tiba-tiba, dalam pertunjukan warna dan cahaya yang memukau, wujud fisik Lucretia mulai larut, terpecah menjadi serpihan-serpihan berwarna-warni yang tak terhitung…

Boneka mekanik, yang dikenal sebagai Luni, melirik Duncan dengan cemas. Ia menjadi jauh, tenggelam dalam pikirannya sendiri begitu tiba-tiba sehingga sulit untuk tidak menyadarinya. Kekhawatiran terukir di wajahnya, dan setelah ragu sejenak, ia merasa terdorong untuk meminta pengertian dari Alice, yang berada tepat di sampingnya. “Apa yang tampaknya mengganggu tuan tua?” tanyanya, suaranya sedikit gelisah. Alice, di sisi lain, tetap tenang, tampaknya tidak terpengaruh oleh tatapan jauh Duncan. Ia menawarkan jawaban yang menenangkan kepada Luni, “Jangan khawatir, dia hanya sedang tenggelam dalam pikirannya. Bukan hal yang aneh bagi kapten untuk menjadi sibuk seperti ini…” Luni merasa terkejut, “Benarkah?” tanyanya, sedikit ragu dalam suaranya. Pertukaran kata-kata mereka berhasil menembus lamunan Duncan, menariknya kembali ke masa kini. Ia berkedip, fokusnya perlahan bergeser dari kedalaman ingatannya ke kenyataan yang mengelilinginya. Keheningan yang berat menyelimuti kelompok itu sebelum Duncan, yang berusaha menenangkan diri, mengangkat tangannya ke pangkal hidungnya, menekannya perlahan. Matanya, setengah terpejam, menyembunyikan badai emosi yang berkecamuk di dalam dirinya. Ia diliputi keinginan untuk menelusuri setiap kenangan dari masa kecilnya, untuk meletakkan setiap momen masa lalunya di depan matanya, namun ia menyadari perlunya meninggalkan pikiran-pikiran kacau ini untuk menghadapi masa kini. Kesadaran akan bagian-bagian masa lalunya yang selalu ia abaikan perlahan merayap ke dalam kesadarannya. Namun, ia memahami pentingnya melepaskan diri dari kenangan-kenangan yang menjebak ini untuk menghadapi kenyataan yang ada. Mengangkat kepalanya, mata Duncan bertemu dengan tatapan tenang Alice dan ekspresi Luni yang masih khawatir. “Aku baik-baik saja,” ia meyakinkan mereka dengan lembut, “hanya terjebak dalam beberapa kenangan…” Setelah jeda, tatapannya masih terkunci pada Alice, ia memberanikan diri bertanya, “Sampai mana kita berhenti?” Alice segera menjawab, merinci diskusi mereka sebelumnya tentang bagaimana Luni dan dirinya mungkin telah dikeluarkan dari Mimpi Sang Tanpa Nama karena ‘boneka tidak bermimpi,’ dan merenungkan mengapa Duncan juga tertinggal di dunia nyata. “Ini bukan hanya tentang tidak bermimpi,” gumam Duncan, pikirannya menjadi rumit. “Cara kerja Mimpi Sang Tanpa Nama jauh dari sederhana, dan mungkin sedang berevolusi…” Saat Duncan berbicara, pikirannya kembali ke kenangan tentang cendekiawan Taran El, yang pernah mendapati dirinya terperangkap dalam mimpi yang sama. Jelas bagi Duncan bahwa Taran El telah terjebak dalam “Mimpi Sang Tanpa Nama,” tetapi pengalaman ini termasuk dalam lapisan awal mimpi ketika Mimpi Sang Tanpa Nama masih dalam tahap awal perkembangannya. Saat itu,Duncan dapat memasuki alam mimpi dengan relatif mudah, berkat tanda yang telah ia tinggalkan pada Heidi. Namun, sekarang tidak lagi demikian; ia mendapati dirinya dilarang masuk, terperangkap dalam kenyataan. Kesadaran…

Pada akhirnya, Luni juga dibujuk oleh Alice untuk menerima tanda api yang diberikan oleh kapten. Sejak saat itu, setiap penghuni “Rumah Penyihir,” selain boneka besi dan kayu yang lebih sederhana dan kurang berakal, membawa tanda api hantu kapten sebagai ritual peralihan sebelum memasuki alam mimpi mereka. Saat makan malam mendekat, ruang makan besar bermandikan cahaya gabungan dari lampu listrik terang dan lampu gas yang terpasang di dinding. Para anggota Armada yang Hilang berkumpul di sekitar meja makan yang panjang, menikmati makan bersama berupa ikan, roti, dan anggur. Ritual makan ini adalah cara mereka mempersiapkan diri untuk malam yang akan datang, yang dikenal karena kedalaman dan ketidakpastiannya. Kehadiran samar api hijau di mata mereka memberikan kualitas dunia lain pada tatapan mereka, mengaburkan batas antara realitas dan ilusi. Diskusi mereka sejenak diwarnai dengan jejak energi mistis kapten, yang termanifestasi sebagai getaran rendah yang memenuhi ruangan. Cahaya hijau yang menyeramkan itu juga mewarnai lampu gas, memancarkan cahaya spektral di dinding dan lantai, memberi mereka penampilan yang halus, hampir berhantu, seolah-olah ruangan itu berada di bawah pengaruh hantu. Bagi orang luar yang tidak mengetahui keanehan ini, menemukan pemandangan ini akan sangat mengejutkan; suasananya, yang sarat dengan kekuatan dan misteri, dapat dengan mudah mengganggu pikiran, menantang kewarasan dan kesadaran diri seseorang. Luni, sang automaton, mengambil inisiatif untuk menyalakan lilin hias, menambahkan cahaya hangat yang berkedip-kedip yang menari di atas peralatan makan perak dan keramik, menciptakan suasana yang nyaman namun mistis. Percakapan di meja beralih ke ranah hal-hal gaib dan kuno. Morris dan Lucretia terlibat dalam diskusi mendalam tentang pengetahuan masyarakat elf, percakapan mereka sarat dengan jargon kompleks yang akan membingungkan orang awam. Shirley, yang selalu pragmatis, fokus pada makanannya, selalu yang pertama memuaskan rasa laparnya. Vanna, penopang spiritual kelompok itu, berhenti sejenak untuk berdoa sebelum makan, menunjukkan pengabdiannya yang teguh dengan menjalankan ritual suci setiap ada kesempatan. Nina, setelah mencicipi sedikit makanannya, diam-diam melirik anggur yang berada tidak jauh darinya, mengungkapkan keinginannya. “Aku ingin mencicipi jus anggur fermentasi…” katanya, menyampaikan permintaannya kepada pamannya. Duncan meliriknya, sedikit geli terlihat dari alisnya yang terangkat, “Atau mungkin maksudmu jus gandum?” Wajah Nina berseri-seri mendengar saran itu, tangannya meraih bir di seberang. “Benarkah?” Duncan membalas antusiasmenya dengan tatapan datar. “Bagaimana menurutmu?” Menyadari lelucon itu, Nina mengeluarkan suara pelan “Oh…” dan, menerima kenyataan, memilih air lemon sebagai gantinya, sedikit kekecewaan terlihat di wajahnya. Saat jam mekanik berdentang di kejauhan, jarumnya terus bergerak maju, makan malam hampir berakhir. Saat itulah Duncan…

Morris tampak sangat bersemangat untuk mengungkap kebenaran. Baginya, para anggota sekte yang dipandang orang awam dengan rasa takut dan cemas justru tampak seperti sumber data yang melimpah dan subjek penelitian potensial. “Tantangan sebenarnya,” Vanna mengutarakan, menjauh dari Morris yang antusiasmenya sangat terasa, “adalah mencari cara untuk mengeluarkan para Annihilator—yang menyelami mimpi Sang Tanpa Nama—dari dunia nyata. Saya berencana untuk menghubungi gereja besok. Kita perlu melihat apakah kita dapat meningkatkan upaya pengawasan dan penangkapan terhadap para Annihilator di berbagai negara kota. Mengingat peningkatan aktivitas mereka di dalam mimpi Sang Tanpa Nama, ditambah dengan komando terkoordinasi dan intelijen bersama mereka, ini sangat penting.” Morris, menunjukkan persetujuannya dengan anggukan, menambahkan, “Saya akan memastikan untuk mengingatkan mereka yang di akademi juga… meskipun, kemungkinan besar mereka sudah mengetahuinya.” Saat mereka sedang menyusun strategi tentang bagaimana cara efektif untuk melenyapkan para pemuja dari dunia nyata, Lucretia, yang sedang melamun, tiba-tiba bertanya kepada Shirley dan Dog, “Di alam mimpi Sang Tanpa Nama, apakah menurut kalian mungkin kita bisa bertemu dengan pemuja yang kita temui sebelumnya?” Dog menjawab dengan menggelengkan kepalanya, “Itu tergantung pada keberadaan kita di sekitar sana dan apakah orang tersebut cukup berani untuk memasuki alam mimpi Sang Tanpa Nama sekali lagi. Selain itu, Shirley dan aku telah melukai pemuja Annihilation itu dengan cukup parah selama pertemuan terakhir kita. Meskipun luka-luka itu tidak memengaruhi wujud fisiknya di dunia nyata, jiwanya mengalami kerusakan yang cukup besar dan kemungkinan besar tidak akan pulih dengan cepat.” Mencerna kata-kata Dog, Lucretia tampak termenung, mungkin mempertimbangkan langkah selanjutnya. Saat percakapan ini berlangsung, hari mulai berakhir di luar. Matahari terbenam di cakrawala, memancarkan rona kemerahan di atas kota yang bercampur dengan cahaya keemasan yang terpantul dari lautan di kejauhan, menciptakan pemandangan senja yang indah. Perhatian Nina tertuju pada perubahan cahaya di luar jendela, yang membuatnya bergumam pelan, “Hari mulai gelap lagi…” Pengamatannya sejenak mengalihkan perhatian Duncan dari lamunannya. Ia berdiri dan berjalan menuju jendela, menatap jalanan dalam diam. Di luar, para “penjaga kebenaran” dari Akademi Kebenaran sedang bersiap untuk pergantian shift mereka. Di pos keamanan terdekat, sekelompok penjaga terlibat dalam percakapan dengan seorang petugas keamanan, menandai transisi antara siang dan malam di kota. Hari ini, kehadiran personel keamanan di jalanan tampak jauh lebih banyak, dengan jumlah penjaga yang berlipat ganda. Di antara mereka ada anggota klerus, yang dapat dibedakan dari pangkat mereka yang lebih tinggi dan peralatan yang jauh lebih unggul.menunjukkan bahwa mereka adalah pasukan elit yang mungkin dikirim dari universitas pusat…

Bagaimanapun dilihatnya, interupsi Shirley yang ceroboh secara tak terduga meredakan suasana tegang di ruang tamu—meskipun hampir saja berubah arah. Duncan dengan susah payah berhasil mengendalikan ekspresinya, lalu, mengabaikan Shirley yang praktis meringkuk di sofa setelah tersadar dari lamunannya, berdeham dan berkata, “Secara keseluruhan, informasi yang telah kita kumpulkan adalah semua yang kita miliki. Kabut masih tebal, tetapi jelas bahwa kaum yang Hilang telah menjadi bagian dari pusaran ini, situasi yang sangat berbeda dari insiden sebelumnya dengan Pland dan Frost.” “Bagaimanapun perkembangannya dari sini, saya bermaksud untuk memahami apa sebenarnya yang disebut Mimpi Sang Tanpa Nama itu, dan apa yang dituju oleh para pemuja ini—terutama poin terakhir.” “Para Annihilator, Suntist, dan Ender tersembunyi di belakang mereka, apa pun jenisnya, jika memungkinkan, tangkap mereka hidup-hidup; jika tidak, kumpulkan sebanyak mungkin informasi saat kontak… Mimpi Sang Tanpa Nama tidak akan begitu saja mereda; pasti akan muncul kembali. Selama pusaran ini berlanjut, kita pasti harus berurusan dengan para pemuja ini.” Pada titik ini, Duncan tiba-tiba berhenti, lalu dengan penuh pertimbangan menatap Shirley, yang duduk di sofa dengan kepala tertunduk, berusaha membuat dirinya setidak mencolok mungkin, dan Dog berbaring di sebelahnya. Shirley segera merasakan tatapan itu padanya dan tersentak mengangkat kepalanya, “Maaf, Kapten, seharusnya saya tidak mengatakan Anda memahami sifat manusia…” “Apakah Anda dan Dog merasakan aura Annihilator yang melarikan diri hari ini?” Duncan melambaikan tangannya, menyela gumaman Shirley yang sudah terkondisi, “Saya ingat Anda menyebutkan bahwa Dog telah meninggalkan ‘tanda’ pada pemuja itu selama pertemuan di Mimpi Sang Tanpa Nama.” “Tidak,” Shirley bahkan belum mulai berbicara ketika Dog langsung menggelengkan kepalanya, “Aku sudah memperhatikan ini hari ini, tapi sejauh yang kutahu, pemuja itu sepertinya tidak ada di Wind Harbor.” “Para bidat ini bersembunyi di sarang-sarang di berbagai negara kota, mengoordinasikan tindakan mereka hanya melalui memasuki Alam Mimpi Sang Tanpa Nama, sehingga sulit bagi kita untuk menangkap mereka di dunia nyata,” Vanna juga menimpali, “Dan yang lebih buruk adalah mereka tampaknya telah menguasai beberapa ‘pola’ Alam Mimpi Sang Tanpa Nama, memungkinkan mereka masuk dan keluar dengan bebas dari ‘alam mimpi’ itu, sehingga semakin sulit untuk dihadapi.” Kata-kata Vanna membuat Duncan mengerutkan kening. Situasi ini, di mana para pemuja aktif bergerak tetapi tidak dapat ditangani karena kurangnya intelijen dan sifat licik lawan, memang membuat frustrasi. Dan bagi Duncan, frustrasinya tidak hanya terbatas pada ini— Dia pernah “menangkap” seorang Annihilator yang memasuki alam mimpi, dan bahkan berhasil menemukan perkumpulan kultus melalui mata Annihilator itu, tetapi dia tidak…

Saat Duncan mendengarkan dengan penuh perhatian Morris, yang sedang membacakan terjemahan kata-kata dari sebuah epik elf kuno, ekspresinya perlahan berubah menjadi ekspresi berpikir dan merenung yang mendalam. Morris menambahkan beberapa konteks, “Kita harus ingat bahwa baris-baris ini berasal dari era jauh sebelum berdirinya negara-kota modern. Selama berabad-abad, teks tersebut mungkin telah mengalami perubahan melalui revisi dan penambahan ilmiah, yang mungkin menyebabkan penyimpangan dari maksud aslinya. Terlepas dari itu, saya yakin akan signifikansi abadi dari ayat-ayat ini. Ayat-ayat ini menawarkan wawasan tidak hanya tentang ‘Mimpi Penciptaan’ elf kuno tetapi juga berkaitan dengan konsep yang lebih modern yang dikenal sebagai ‘Mimpi Tanpa Nama’.” Merasa tertarik, Duncan mengelus dagunya dan merenung keras, “Satu baris khususnya menarik perhatian saya: ‘Saslokha menciptakan segala sesuatu dalam mimpi, namun dia sendiri tidak menyadari apa itu mimpi.’ Bagaimana kita menafsirkan kontradiksi yang tampak ini?” Morris berhenti sejenak, mempertimbangkan jawabannya dengan cermat, “Bagiku, baris ini menunjukkan kontras antara persepsi ilahi dan fana tentang eksistensi. Ini juga secara unik menempatkan Saslokha, ‘Sang Pemimpi Pertama’ dalam legenda elf, sebagai sosok yang berbeda. Bagi makhluk yang tinggal di alam mimpi, garis antara mimpi dan kehidupan nyata mungkin tidak ada. Dari perspektifnya, realitas kita bisa jadi hanyalah mimpi yang berubah-ubah, dan apa yang kita anggap sebagai mimpi mungkin sama nyatanya dengan dunia nyata kita. Jadi, bagi Saslokha, yang berada dalam keadaan ini, konsep ‘mimpi’ mungkin memang sulit dipahami.” Duncan mengangguk perlahan, mencerna hal ini, “Itu interpretasi yang menarik. Apa yang diungkapkan oleh ayat-ayat selanjutnya?” Morris menjelaskan, “Interpretasi dari baris-baris berikut telah menjadi subjek perdebatan di antara para cendekiawan elf. Pandangan yang diterima secara luas adalah bahwa Dewa Iblis Agung Saslokha akhirnya menyadari bahwa para elf yang diciptakannya mengalami mimpi secara berbeda darinya. Hal ini menyebabkan momen introspeksi yang penting, di mana ia mulai merenungkan, mungkin untuk pertama kalinya, perbedaan antara mimpi dan kenyataan. Di tengah ketidakpastian inilah ia menciptakan para elf ‘Tanpa Mimpi’.” Duncan mempertimbangkan hal ini, “Ah, para Tanpa Mimpi. Saya ingat bahwa dalam cerita rakyat elf, ketidakmampuan untuk bermimpi dipandang sebagai anomali genetik.” “Benar,” Morris membenarkan. “Legenda tersebut menunjukkan bahwa para Tanpa Mimpi lahir dari momen krisis emosional dan eksistensial Saslokha. Mereka digambarkan sebagai makhluk yang tidak sempurna karena mereka tidak memiliki akses ke ‘Surga Mimpi,’ yang merupakan aspek inti dari kepercayaan spiritual elf. Namun…” Morris berhenti sejenak, tampak tenggelam dalam pikiran, sebelum melanjutkan, “Menariknya, ada beberapa legenda yang kurang dikenal yang menggambarkan Saslokha bukan sebagai sosok yang acuh tak acuh,…