Setelah meninggalkan rumah mewah milik Sara Mel, Lucretia memilih untuk tidak langsung kembali ke rumahnya di negara kota. Sebaliknya, ia menuju ke kapalnya, Bright Star, yang berlabuh di pelabuhan yang ramai. Saat ia memasuki kapal, pusaran confetti berwarna-warni memenuhi udara, terbawa oleh hembusan magis. Confetti itu menari-nari di dek, berputar-putar melalui koridor sempit kapal, dan berterbangan ke ruang pribadi kapten. Meletakkan sebotol anggur rempah di atas lemari kayu kecil di sampingnya, Lucretia bergerak menuju meja riasnya. Di tengah meja, sebuah bola kristal dipajang dengan mencolok, menangkap cahaya sekitar yang masuk ke ruangan. Dari salah satu sudut ruangan, boneka kelinci besar, yang tadinya tertidur di tempat tidurnya, tiba-tiba hidup. Boneka itu berkedut sesaat sebelum melompat dan berlarian dengan energik ke arahnya. “Nyonya! Anda akhirnya kembali! Rabbi sangat bosan tanpa Anda,” seru kelinci itu. “Aku hanya di sini sebentar. Aku akan segera kembali ke kota,” jawab Lucretia, melirik skeptis pada boneka kelinci aneh bernama Rabbi. “Apakah semuanya baik-baik saja di kapal selama aku pergi?” “Semuanya baik-baik saja! Luar biasa!” seru suara gadis kecil dari dalam boneka itu, nadanya penuh harap. “Rabbi telah mengawasi semuanya, seolah-olah kau sendiri ada di sini!” “Bagaimana dengan tadi malam? Saat kita berlabuh di sini, apakah ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di darat?” Lucretia bertanya lebih lanjut. “Di darat?” Rabbi ragu-ragu, tampaknya baru menyadari keseriusan ekspresi Lucretia. Nada kelinci yang sebelumnya ceria dengan cepat menjadi lebih tenang. “Yah, jujur saja, aku tidak terlalu fokus pada apa yang terjadi di darat, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti.” Kerutan kecil muncul di antara alis Lucretia saat dia menginterogasi boneka itu dengan beberapa pertanyaan tajam lagi. Akhirnya, ia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Baiklah, cukup untuk sekarang. Tunggu di sana. Nanti kau dan Luni akan menemaniku kembali ke kota.” “Pergi ke kota?!” seru Rabbi, suaranya campuran antara terkejut dan gembira. “Kau mengajak Rabbi ke kota? Apakah kita akan bersenang-senang?” Lucretia menggerakkan tangannya ke arah bola kristal di meja riasnya. Berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaan Rabbi, ia akhirnya memecah keheningan saat jari-jarinya menyentuh permukaan kristal. “Bagimu, petualangan di kota mungkin akan sangat menyenangkan.” Terinspirasi oleh prospek ini, Rabbi dengan gembira melompat kembali ke tempat tidur, mendarat dengan bunyi “plop” lembut saat kembali ke posisi istirahatnya semula.Dengan penuh antusias menantikan petualangan apa pun yang akan datang selanjutnya. Saat Lucretia menyentuh bola kristal, bola itu mulai bercahaya dan mengeluarkan suara dengung pelan. Setelah menunggu sebentar, sesosok figur mulai muncul di dalam…

Sara Mel, yang dulunya seorang petualang terkenal yang dipuja karena menjelajahi misteri-misteri tak terpetakan di Lautan Tak Terbatas, kini duduk dengan tidak nyaman di kursi ruang makannya, piring sarapannya tak tersentuh dan terlupakan. Ia adalah pria yang telah menghadapi bahaya yang tak terbayangkan, melawan kekuatan pembusukan dan kematian, dan bahkan mendirikan sebuah negara kota di tepi badai paling dahsyat di dunia. Namun, hari ini, ia mengenakan ekspresi kecemasan yang jarang terlihat di wajahnya. Jauh di dalam dirinya, perasaan gelisah yang samar mulai tumbuh. Itu adalah bentuk intuisi yang telah ia percayai—alarm diam yang berdering di dalam dirinya setiap kali ancaman kolosal dan tak terpahami muncul di cakrawala, kekuatan yang begitu dahsyat sehingga melampaui pemahaman manusia. Sara Mel merasa sangat khawatir tentang laporan Lucretia. Ia pernah bertemu dengan “Penyihir Laut” sebelumnya. Meskipun banyak kapten kapal dan perintis memandangnya sebagai teka-teki yang mengancam, bayangan yang mengintai di lautan luas, Sara Mel yakin bahwa terlepas dari sifatnya yang mudah berubah dan kekuatannya yang berbahaya, dia pada akhirnya adalah sekutu umat manusia. Ruangan itu hening sebelum Sara Mel mengusir lamunannya. Mendongak, dia mulai berbicara, “Sampai saat ini, belum ada laporan tentang kejadian aneh dari tadi malam—baik dari penduduk elf setempat maupun dari orang asing yang berkunjung. Mereka belum menyebutkan mengalami mimpi yang kau gambarkan.” Lucretia menjawab, “Menurut cerita ayahku, anomali tersebut termanifestasi dengan cara yang sangat terlihat dan meluas. Jika ada area kota yang tidak terpengaruh, mustahil bagi penduduknya untuk tetap tidak mengetahui kejadian aneh yang terjadi di sekitar mereka. Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa tadi malam, seluruh Pelabuhan Angin diliputi oleh mimpi misterius ini.” Kata-katanya mengirimkan getaran yang tak dapat dijelaskan ke tulang punggung Sara Mel. Tetapi pikiran analitisnya muncul, mendorongnya untuk menyelidiki ketidakkonsistenan. “Kau bilang bahwa di dunia nyata, bangunan-bangunan diliputi, atau bahkan ‘diserbu’ oleh entitas asing yang berasal dari dunia mimpi—tanaman-tanaman besar dan invasif yang menerobos masuk ke dalam bangunan dan melintasi jalan? Namun, tidak ada jejaknya saat fajar menyingsing?” “Tepat sekali,” kata Lucretia, “Menjelang pagi, dunia telah kembali ke keadaan semula.” Wajah Sara Mel menegang saat ia kembali termenung. “Apa yang kau pikirkan?” tanya Lucretia. Sara Mel menyampaikan pikirannya dengan lantang, “Mungkin akan lebih bijaksana untuk mengirim seseorang untuk memeriksa meteran gas dan listrik kota, serta status operasional pabrik-pabrik yang beroperasi sepanjang malam. Kota kita jauh dari keadaan mati saat matahari terbenam. Kota ini bergantung pada jaringan utilitas yang kompleks seperti gas, listrik,dan uap—yang saya anggap sebagai tiga…

Ketika Agatha mulai berbagi pengamatannya, respons awal Duncan adalah pandangan sekilas namun sengaja ke arah pintu kamar tidur yang tidak jauh darinya. Seolah-olah dia setengah berharap melihat beberapa perwujudan dari apa yang mereka bicarakan atau mungkin mencari sebuah tanda. Kemudian dia mengalihkan fokusnya ke cermin berornamen yang tergantung di dinding di depannya. Di cermin itu, dia melihat pantulan Agatha, mantan “penjaga gerbang” yang sekarang menjadi penasihat tepercaya. Wajahnya mengeras menjadi ekspresi serius saat dia bertanya, “Jadi, kau mengatakan kepadaku bahwa pantulan kapal itu tidak hanya terbatas pada kemunculannya di permukaan laut?” Agatha menjawab dengan ketulusan yang mendalam, “Tepat sekali, itu bukan hanya pantulan fisik sederhana yang berkilauan di laut. Kapal itu juga memancarkan ‘bayangan’ metafisik yang meluas ke alam roh. Kedua manifestasi ini biasanya sangat terkait, saling memengaruhi satu sama lain. Larut malam kemarin, sebagai bagian dari tugas standar saya memantau kesejahteraan kapal dan awaknya, saya sedang menembus jaringan cermin yang tersebar di seluruh kapal. Selama pengawasan ini, saya menemukan situasi yang tidak terduga. Awalnya, saya mengira itu mungkin atribut unik dari Vanished, mengingat saya tidak memiliki pemahaman yang komprehensif tentang kemampuan atau karakteristiknya.” Sambil menggelengkan kepalanya dengan acuh, Duncan menyela, “Tidak, bukan itu. Dari yang saya tahu, Vanished tidak menunjukkan karakteristik seperti itu. ‘Bayangan’ metafisik kapal tidak akan hilang begitu saja tanpa sebab yang jelas. Kapan pertama kali Anda memperhatikan anomali ini? Dan berapa lama itu berlangsung?” Agatha dengan cepat mengangguk setuju, “Berdasarkan firasatku tentang waktu, tampaknya itu terjadi pada periode yang sama dengan yang kau bicarakan—Mimpi Sang Tanpa Nama. Hilangnya bayangan itu berlanjut hingga sinar fajar pertama muncul di cakrawala.” Duncan terdiam, tampak tenggelam dalam lautan perenungan. Matanya menyipit dan alisnya berkerut saat ia mencerna wahyu Agatha. Wajahnya tampak gelap saat ia semakin tenggelam dalam pikirannya. Memecah keheningan, Agatha menjelaskan lebih lanjut, “Ketika ‘bayangan’ Sang Hilang lenyap, saya secara aktif menavigasi cermin-cermin di dunia material. Biasanya, cermin-cermin ini berfungsi sebagai saluran, memungkinkan saya untuk dengan mudah bertransisi ke alam roh atau melihat pantulan kapal di lautan. Namun, jalur-jalur ini tiba-tiba berhenti ada tadi malam, dan bayangan kapal menghilang. Anehnya, rasanya seolah-olah alam di balik cermin itu tidak menghilang. Sebaliknya, rasanya seolah-olah penghalang yang tak dapat dijelaskan dan tak tertembus tiba-tiba muncul, menghalangi akses saya.”Penghalang ini mencegah saya untuk memvisualisasikan jalur apa pun di dalam cermin dan juga menghalangi persepsi saya tentang apa yang ada di baliknya.” Mata Duncan berbinar seolah-olah teka-teki rumit tiba-tiba menjadi jelas baginya. “Jadi, kau…

Duncan sangat menyadari bahwa kepala kambing itu tidak punya alasan untuk berbohong kepadanya. Dengan kata lain, jika kepala kambing itu berniat menipunya, ia tentu tidak akan menggunakan kemampuan akting yang buruk seperti itu. Duduk di belakang meja yang dipenuhi instrumen navigasi, Duncan menyandarkan lengannya di permukaan meja dan menatap langsung ke mata kepala kambing itu. Mata itu memiliki kualitas yang mengingatkannya pada batu obsidian—gelap, namun seolah menyembunyikan sesuatu. Ia merasa seolah dapat mengungkap kebenaran tersembunyi dengan menyelaminya lebih dalam. “Jadi, dahulu kala, ada orang-orang yang sangat berarti bagimu. Kau berusaha keras untuk mengingat mereka, sepenuhnya menyadari bahwa ingatanmu akan menurun seiring waktu. Gagasan untuk melestarikan ingatan mereka adalah keinginan yang kuat bagimu. Namun, terlepas dari niat yang kuat ini, yang berhasil kau ingat hanyalah satu kalimat samar itu,” ucap Duncan. Kepala kambing itu tampak ragu, suaranya diwarnai kebingungan. “Mungkin… itu memang benar. Aku tidak merasakan penyesalan, hanya kebingungan sesekali…” Ucapannya terhenti sejenak sebelum menatap Duncan. “Kapten, bisakah Anda menjelaskan apa yang terjadi? Bagaimana aku terlibat dalam semua ini?” Duncan bersandar di kursinya, membiarkan jari-jarinya mengetuk meja dengan lembut. Saat ia melakukannya, api gaib memancar dari ujung jarinya, membentuk pola riak yang meluas di atas meja setiap kali disentuh. “Mimpi Sang Tanpa Nama telah memperluas jangkauannya,” Duncan mulai menjelaskan. “Tadi malam, pengaruhnya melintasi batas ke realitas kita. Aku bersentuhan dengan ‘sulur’ yang membentang dari dunia mimpi itu ke dunia ini. Jika aku tidak salah, sulur itu dikenal dalam cerita rakyat elf kuno sebagai Atlantis.” Saat ia berbicara, tiba-tiba terdengar bunyi patah yang keras dari leher kepala kambing itu, menyebabkan kepalanya membeku di tempatnya. Duncan menatapnya dengan santai, berkomentar, “Kurasa kau mematahkan lehermu terlalu cepat.” Kepala kambing itu tergagap, “Apa… apa maksudmu?” Duncan melanjutkan, tidak terpengaruh oleh reaksi kepala kambing itu, “Setelah melakukan kontak dengan Atlantis, aku mendapati diriku berada di dimensi yang bukan mimpi maupun kenyataan kita. Versi lain dari kapal kita, ‘Vanished,’ sedang berlayar melalui alam itu. Dan yang menarik, kapal itu membawa versi lain dari dirimu.” Sekali lagi, terdengar suara patah saat leher kepala kambing itu tampak kaku. Mengabaikan kejadian aneh ini, Duncan memberikan penjelasan rinci tentang pengalamannya dari malam sebelumnya. Dia berbicara tentang suasana menyeramkan di versi spektral kapal mereka, transformasi yang terjadi di ‘Pintu yang Hilang,’ dan tindakan-tindakan tidak biasa yang ditunjukkan oleh versi alternatif kepala kambing di dimensi tersebut. Sepanjang bercerita, Duncan memperhatikan dengan saksama reaksi kepala kambing itu. Meskipun biasanya wajahnya tampak tenang dan tanpa…

Di daerah terpencil di lepas pantai Wind Harbor, cahaya terang memancar dari sebuah objek misterius—yang digambarkan sebagai “sosok geometris bercahaya”—yang melayang secara misterius di atas lautan. Di dalam batas-batas penerangan gaib ini, kabut tebal menyelimuti permukaan laut, menyembunyikan sebuah kapal hantu kolosal yang dikenal sebagai Vanished. Kapal spektral ini bergerak perlahan namun pasti di perairan terbuka, keberadaannya diselimuti kabut. Tiba-tiba, kilatan api hijau yang aneh menembus kabut tebal, sesaat menerangi sekitarnya. Sebuah portal api terbuka di dek kayu Vanished. Melangkah keluar dari gerbang magis ini adalah Duncan dan Alice, seketika diselimuti oleh lingkungan kapal. Duncan merasakan kenyamanan seketika saat menginjakkan kaki di dek kayu kapal yang familiar. Tiang-tiang yang menjulang tinggi dan layar-layar yang tampak seperti dari dunia lain seolah menyambutnya seperti teman lama. Meskipun ia hanya pergi sebentar, kembali ke Vanished seperti obat penenang bagi jiwanya. Saat ia melihat sekeliling dan menghirup aroma asin yang dibawa angin laut melintasi dek, ia menghela napas perlahan dan menenangkan. Emosinya yang sebelumnya bergejolak tampak tenang dan stabil. Namun, saat Duncan menikmati momen kedamaian ini, pikirannya tanpa sengaja kembali ke petualangan malam sebelumnya. Ia telah menjelajahi tanaman merambat raksasa dan melihat adegan ilusi dari seorang Vanished lain yang menavigasi melalui kabut misterius yang serupa. Anehnya, adegan-adegan dalam ingatannya menyatu dengan mulus dengan kenyataan di hadapannya, sehingga sulit untuk membedakan satu dengan yang lain. “Mereka benar-benar identik,” gumam Duncan pada dirinya sendiri. “Apa yang identik?” tanya Alice, memecah lamunannya. Duncan berbalik dan menatapnya. Ia melihat Alice sebagai teman yang ceria dan naif yang tampak senang ikut serta dalam berbagai petualangannya. Senyum kecil dan hangat menghiasi bibirnya. “Aku akan pergi ke ruang kapten untuk berbicara dengan mualim pertama,” katanya. “Silakan lakukan sesukamu.” “Baiklah!” Alice berseru riang, penuh antusiasme. “Aku mau ke dapur untuk menyiapkan ikan yang diasinkan dan daging kering. Shirley dan Nina bilang mereka lapar.” Alice melambaikan tangan dengan riang kepada Duncan saat ia berlari menuju dapur kapal. Suasana hatinya tampak semakin cerah setelah kembali ke Vanished, meskipun Alice pada umumnya adalah orang yang ceria—gembira di atas kapal dan sama bahagianya di darat. Tampaknya rentang emosinya hanya terdiri dari dua keadaan: “bahagia” dan “lebih bahagia lagi.” Saat Duncan menyaksikan sosok Alice yang riang menghilang di kejauhan, sudut mulutnya sedikit terangkat. Sambil menggelengkan kepala untuk kembali fokus, ia menenangkan ekspresinya dan terus berjalan menuju buritan kapal. Setelah sampai di pintu kamar kapten, ia berhenti. Terukir di kusen pintu kayu terdapat kata-kata “Pintu yang Hilang.” Huruf-huruf…

Pengungkapan Vanna mengejutkan semua orang yang hadir, membuat mereka tampak tercengang. Kisahnya membantah banyak teori Duncan baru-baru ini mengenai “Mimpi Sang Tanpa Nama.” Bertentangan dengan harapan umum, Vanna mengungkapkan bahwa dia tidak pernah memasuki “hutan” yang menjadi fokus percakapan mereka. Yang mengejutkan, dia bahkan tidak menemukan hutan dalam pengalaman mimpinya. Sebaliknya, dia menggambarkan dirinya terperangkap di padang pasir misterius. Perubahan tak terduga ini membuat semua orang bertanya-tanya: Apa yang dilambangkan atau diwakili oleh padang pasir ini? Setelah beberapa detik terdiam karena terkejut, Duncan adalah orang pertama yang kembali tenang. Dia bertanya, “Apakah ada indikasi kehadiran manusia di padang pasir ini? Apakah Anda memperhatikan landmark atau fitur необычные yang menonjol?” Sambil menarik napas dalam-dalam, Vanna mulai merinci pengalamannya di lanskap padang pasir dalam mimpinya. “Gurun itu dipenuhi bebatuan berbentuk aneh, menjulang tinggi dan terpelintir, seolah-olah suatu kekuatan telah membekukannya di tengah pergerakan. Jauh di kejauhan, aku bisa melihat apa yang tampak seperti bayangan yang berfluktuasi. Aku tidak bisa memastikan apakah itu formasi alami seperti singkapan batuan atau mungkin bahkan sekelompok bangunan; jaraknya terlalu jauh untuk diidentifikasi. Namun, yang paling mencolok adalah celah merah samar yang merusak langit, kolosal ukurannya.” Mata Duncan berbinar sejenak, dan fokusnya tampak semakin intens. “Celah merah? Bisakah kau menjelaskan penampilannya? Apakah ada elemen penting lainnya di langit?” Vanna bangkit dari tempat duduknya dan mengambil pena dan kertas dari meja kecil di dekatnya. Sambil menggambar, dia terus mendeskripsikan celah misterius itu. “Retakan itu memiliki rona merah gelap, tepinya kabur seolah diselimuti kabut. Ia memancarkan cahaya redup dari dalam, meskipun fitur spesifik di dalam retakan itu tetap tidak jelas dan misterius.” Semua orang memperhatikan, terpukau oleh pena Vanna yang bergerak di atas kertas. Sementara itu, Duncan mencondongkan tubuh seolah ditarik oleh gaya magnet untuk melihat sketsa itu lebih jelas. Garis-garis yang digambarnya tampak beresonansi dengan ingatannya sendiri tentang “cahaya merah,” menyebabkan ekspresinya menjadi serius. Setelah jeda singkat, Vanna berhenti menggambar dan mendorong kertas itu ke tengah meja. “Ini perkiraan kasar. Saya bukan seniman, tetapi saya telah melakukan yang terbaik untuk menangkapnya. Selain retakan ini, langit tidak memiliki fitur lain.” Duncan tampak bingung saat ia secara naluriah bertanya, “Tidak ada fitur lain? Bagaimana dengan matahari? Bisakah Anda menggambarkan seperti apa bentuknya?” Pertanyaan ini sangat penting bagi Duncan. Seandainya Vanna melihat matahari di gurun misterius itu,Maka, karakteristik fisik matahari akan memiliki implikasi yang signifikan. Namun, Vanna menggelengkan kepalanya. “Tidak ada matahari sama sekali. Anehnya, meskipun tidak ada matahari, rasanya seperti siang…

Bergegas melewati pemandangan kota, Duncan dan Alice kembali ke markas mereka yang terletak di 99 Crown Street, tempat yang secara informal dikenal sebagai “Rumah Penyihir.” Lingkungan perkotaan di sekitar mereka telah kembali ke ritme dan semangatnya yang biasa. Jalan-jalan dan alun-alun yang dulunya diliputi oleh “Hutan Ajaib,” serta jalan-jalan tempat tanaman merambat sebelumnya mengganggu kehidupan sehari-hari, kini ramai dengan orang-orang yang melakukan rutinitas mereka seperti biasa. Jumlah pejalan kaki tampaknya terus bertambah setiap menitnya, dan bus pertama pagi itu telah menyelesaikan perjalanan perdananya di jalan utama. Mereka memperhatikan transisi kekuasaan yang mulus terjadi di persimpangan utama: para intelektual yang bertugas sebagai penjaga sementara melepaskan tugas mereka kepada pasukan keamanan kota reguler. Seolah-olah peristiwa aneh sebelumnya hanyalah ilusi yang rumit, pengetahuan rahasia yang hanya diketahui oleh Duncan, Alice, dan rekan-rekan mereka. Begitu mereka memasuki rumah besar itu, mereka mendapati rekan-rekan mereka sudah berkumpul di ruang tamu yang luas. Lucretia, yang tampaknya menjadi pemimpin tidak resmi kelompok itu, adalah orang pertama yang mendekati mereka. “Apakah kalian baik-baik saja?” tanyanya, matanya mencerminkan kekhawatiran dan kelegaan. Sambil menepis kekhawatirannya dengan lambaian tangan yang santai, Duncan dengan cepat menjawab, “Tantangan yang Alice dan aku hadapi unik dibandingkan dengan apa yang kalian hadapi. Sangat penting bagi kami untuk mengumpulkan semua informasi yang kami miliki.” Alice, yang mengikuti Duncan ke dalam ruangan, menyerahkan kepala boneka kayu kepada Lucretia. “Ini, ini untukmu. Boneka ini selamat dari cobaan kami tanpa goresan!” Menerima kepala boneka itu, Lucretia menunjukkan ekspresi emosi yang kompleks. Tatapannya sekilas tertuju pada boneka pelayan yang berdiri tak bergerak di dekat tangga. Dengan lambaian tangannya, dia memanggil seorang pelayan pria yang gagah dan berbaju zirah. “Letakkan ini di ruang persiapan; aku akan mengurusnya nanti,” perintahnya. Setelah semua orang tenang, Duncan duduk di kursi tengah di sofa ruang tamu, mengamati wajah-wajah yang familiar di sekitarnya. Meskipun sebelumnya ia telah diyakinkan akan keselamatan mereka, rasa lega yang mendalam menyelimutinya saat ia memastikan bahwa mereka semua memang tidak terluka. Memecah keheningan yang menyelimuti ruangan, Duncan mulai berbagi pengamatannya. “Pertama, jelas bahwa gangguan besar yang mengguncang kota tadi malam memiliki kemiripan yang signifikan dengan mimpi yang menjebak Taran El. Meskipun ada perbedaan yang halus dan beberapa elemen baru telah muncul, tampaknya akar penyebabnya adalah apa yang disebut sebagai ‘Mimpi Sang Tanpa Nama.’ Yang mengkhawatirkan,’Mimpi’ ini menunjukkan tanda-tanda perluasan pengaruhnya dan berisiko mer渗 ke dalam realitas kita.” Ia berhenti sejenak, melirik Alice yang duduk di sebelahnya. “Kedua, setelah munculnya penglihatan itu, masing-masing…

Duncan langsung merasa terkejut ketika patung kepala kambing dari kayu hitam yang diukir dengan rumit di atas meja tiba-tiba bergerak, menjadi hidup. Dia tidak pernah menyangka akan menyaksikan transformasi yang begitu mengerikan di atas kapal “Vanished,” sebuah kapal yang dalam hal ini terasa seperti ilusi yang tak dapat dijelaskan. Matanya terpaku pada patung kayu yang berputar perlahan itu saat gelombang kewaspadaan muncul dalam dirinya. Kemudian, ia menyadari: patung itu sebenarnya tidak dapat “melihat” dirinya. Alasannya unik—Duncan mengamati adegan misterius itu melalui metode supranatural. Dia terhubung ke dimensi ini melalui api hantu eteriknya sendiri, yang berarti hanya pikiran dan indranya yang diproyeksikan ke realitas ini. Dia belum mewujudkan dirinya secara fisik di sini. Jadi, ukiran kepala kambing itu tampaknya merasakan aura spiritualnya tetapi bingung tentang sumbernya. Ukiran hitam itu mulai berputar perlahan di atas penyangga kayunya, menghasilkan suara derit yang lembut dan menyeramkan. Suara-suara ini terasa sangat mengganggu dalam keheningan mencekam yang menyelimuti ruang kapten di atas kapal “Vanished” ini. Terbuat dari obsidian, mata hitam pekat sosok itu berputar tanpa tujuan, berulang kali melewati titik di mana kesadaran Duncan diproyeksikan. Akhirnya, ia berhenti bergerak dan bergumam dengan suara rendah dan lesu, seolah-olah terperangkap dalam keadaan setengah tidur, “Siapa… di sana…” Duncan merasa gelisah dengan respons sosok itu. Ia jelas telah merasakan sesuatu, tetapi mengapa ia tidak mengenali aura itu sebagai milik “Kapten” kapal? Termenung sejenak, Duncan akhirnya mengambil keputusan. Hubungan eterik, yang dibangun oleh api hantunya, tiba-tiba menguat. Menggunakan api sebagai saluran, Duncan mencurahkan kemauannya ke ruang yang gelap dan berkabut ini. Dengan cepat, ia mewujudkan wujud fisiknya, bertekad untuk mengungkap misteri di balik kapal misterius yang berlayar menembus kabut tebal dan kepala kambing aneh yang telah menarik perhatiannya. Saat “Vanished” berlayar menembus hamparan gelap dan berkabut, api hijau seperti hantu sesekali muncul di sekitar dek kapal. Seberkas tipis api hantu akhirnya muncul begitu saja di dalam ruang kapten yang remang-remang. Api itu berderak dan mendesis saat dengan cepat membesar, membentuk siluet sosok tinggi Duncan. Saat Duncan secara fisik muncul, hubungannya dengan alam misterius dan gelap ini menjadi sangat kuat. Namun, hampir pada saat yang bersamaan, ia merasakan perubahan di lingkungan sekitarnya. Baik atmosfer berkabut maupun struktur kapal itu sendiri tampaknya merespons rangsangan yang tidak diketahui. Segala sesuatu di sekitarnya tiba-tiba menjadi kabur, menjadi sureal dan terdistorsi. Perasaan tidak diterima, seolah-olah kabut gelap secara aktif menolak api eteriknya, terpancar dari segala arah.Rasanya seolah alam aneh yang dimasukinya itu berada di ambang…

Dengan suara dentuman keras yang menggema di hutan, anggota sekte Pemusnahan itu terlempar sejauh sepuluh meter ke udara. Saat melayang, darah menyembur dari mulutnya seperti air mancur yang mengerikan. Perjalanannya di udara berakhir tiba-tiba ketika ia menabrak batang pohon ek kuno yang menjulang tinggi. Setelah tabrakan, ia meluncur turun dari batang pohon yang besar itu, ambruk ke tanah seolah-olah ia hanyalah sekarung kentang yang dibuang begitu saja. Wajahnya dipenuhi ekspresi ketidakpercayaan dan kebingungan yang mendalam. Ia telah menghadapi musuh-musuh tangguh dan jebakan mematikan sepanjang hidupnya, tetapi tidak pernah dalam imajinasi terliarnya ia berpikir akan terlempar ke udara oleh seseorang yang menggunakan anjing hitam sebagai senjata tumpul. Shirley, tangannya mencengkeram erat rantai tali yang terhubung dengan temannya dari dunia lain bernama Dog, mendekati anggota sekte yang tak berdaya itu dengan langkah terukur. Ia berhenti beberapa meter jauhnya, memastikan ia tetap berada pada jarak yang aman. Anggota sekte itu masih berjuang untuk hidup. Namun, perlu diklarifikasi bahwa “dunia mimpi” ini memiliki aturannya sendiri. Dalam keadaan normal, di dunia nyata, luka yang dideritanya akan berakibat fatal. Di sini, meskipun kepalanya tampak tenggelam ke lehernya dan persendiannya terpelintir pada sudut yang mengerikan dan tidak wajar, dia masih bernapas. Matanya tertuju pada Shirley, dipenuhi campuran kebencian dan sedikit rasa takut. Shirley mengabaikan tatapan bermusuhan itu. Mengangkat rantai sedikit, dia memberi isyarat kepada Dog untuk mendekat. Anjing kerangka itu dengan patuh bergerak maju hingga wajahnya hanya beberapa inci dari anggota sekte yang terluka. “Siapa… siapa kau?” desah anggota sekte itu, suaranya tegang dan penuh kesakitan. Saat dia melihat wajah Dog yang menakutkan semakin dekat, teror yang tak terkendali akhirnya meletus di matanya. Tidak jauh dari pemandangan yang meresahkan ini, teman mistisnya, “Gagak Kematian,” menggeliat seolah bermaksud untuk ikut campur, tetapi tampaknya kehilangan tekadnya karena kelemahan tuannya yang melemahkan. Hal ini hanya membuat suara anggota sekte itu terdengar semakin lemah. “Apa yang kau rencanakan?” Shirley tersenyum perlahan, matanya berbinar dengan cahaya misterius. “Begini, tempat ini adalah mimpi. Di dunia nyata, menangkapmu mungkin akan sulit,” jelasnya. Dia mengangkat lengannya—yang memegang rantai—dan dengan lembut menggosokkan mata rantai logam yang dingin dan gelap itu ke pipinya. Ekspresinya tetap tenang dan menawan. “Jadi, aku perlu meninggalkan kesan yang abadi, sebuah tanda jika kau mau.” “Sebuah tanda…?” Pemuja itu terbaring di sana, sesaat lumpuh karena kebingungan. Tetapi sebelum dia dapat merenungkan arti kata-katanya, dia melihat Dog membuka mulutnya yang menganga untuk memperlihatkan deretan taring kerangka. Dengan ketepatan tanpa ampun, Dog menggigit lengan…

Saat Duncan dan Alice berjalan cepat menuju tanaman rambat raksasa yang tersembunyi di balik bayangan bangunan di sekitarnya, Duncan diliputi perasaan gelisah yang tak terdefinisi. Ia tak bisa menjelaskan apa itu, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh. Ketika mereka sampai di tujuan, ukuran tanaman rambat yang sangat besar itu membuat Duncan terkesima. Jauh dari sekadar tanaman yang tumbuh terlalu besar, sulur-sulurnya yang masif memiliki diameter yang melebihi tinggi rata-rata orang dewasa. Tanaman itu tampak muncul dari lereng jalan itu sendiri, hampir seolah-olah itu adalah makhluk malam, menyatu dengan kegelapan di sekitarnya. Yang lebih membingungkan adalah bagaimana tubuhnya yang berkelok-kelok tampak berliku-liku di antara bayangan bangunan. Hal ini memberi Duncan perasaan menyeramkan bahwa apa yang mereka lihat hanyalah sebagian kecil dari makhluk yang lebih besar, mungkin makhluk berakal, yang bersembunyi di suatu tempat di kedalaman kegelapan. “Entitas” misterius ini diselimuti kabut tebal yang sulit dipahami sehingga sulit untuk melihat detail apa pun. Anehnya, bahkan serpihan sinar matahari yang berhasil menembus kanopi pepohonan yang lebat di atas pun tidak mampu menghilangkan kabut tebal yang menyelimutinya. Alice berdiri di sana, benar-benar terpukau oleh pemandangan itu sambil mencoba memahami asal-usul tanaman merambat yang luar biasa ini. Setelah terasa seperti selamanya, akhirnya dia berkata, “Kapten, apakah benda ini sebenarnya ‘tanaman’?” Duncan tidak langsung menjawab. Matanya masih tertuju pada tanaman merambat itu, yang begitu besar sehingga hampir menghalangi seluruh jalan. Setelah beberapa saat mengamati dalam diam, dia dengan hati-hati mendekati ujung tanaman merambat itu dan dengan lembut menyentuh permukaannya yang kasar dan keras dengan ujung jarinya. Dari kepala boneka kayu yang dipegang Alice, suara Lucretia terdengar, “Papa, apa yang telah kau temukan? Apakah kau telah menemukan ‘Sang Pemimpi’?” “Tidak, kami belum menemukan Sang Pemimpi,” jawab Duncan tanpa mengalihkan pandangannya dari tanaman merambat itu. “Tapi kita telah menemukan tanaman merambat yang luar biasa besar dan unik. Tanaman ini sangat berbeda dari tumbuh-tumbuhan lain di sekitar sini—ukurannya sangat besar, namun terasa seperti hanya bagian dari entitas yang lebih besar, mungkin makhluk hidup. Sesuatu tentang tanaman merambat ini memberi saya kesan bahwa itu bukan hanya tanaman tetapi sesuatu… yang hidup.” Duncan kemudian melihat sekeliling pepohonan tinggi yang berjajar di blok tersebut. Terlepas dari penampilannya yang rimbun, pepohonan itu tampak kosong, seolah-olah tanpa kehidupan—hampir seperti ilusi belaka. Hanya tanaman merambat monumental di tengah jalan ini yang tampak hidup baginya. Setelah ragu sejenak, Duncan memutuskan untuk mengambil langkah berani. Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, ia menyalurkan secercah api hijau…