Jauh di bawah permukaan pelabuhan selatan Frost, sebuah fasilitas tersembunyi terus beroperasi. Semua staf yang tidak penting telah dievakuasi ke tempat aman, hanya menyisakan Agatha dan Tyrian di ruang kosong yang luas itu, dengan sabar menunggu kedatangan Duncan. Di belakang mereka berdiri sebuah mesin besar, rahasia yang dijaga ketat oleh pemerintahan kota sebelumnya. Alat itu sangat besar, dirancang untuk menahan tekanan ekstrem dan berbentuk seperti telur. Alat itu diikat dengan aman di antara balok baja tebal menggunakan kabel yang kuat. Sebuah lampu di atas memancarkan cahaya redup dan dingin ke bagian luar logam kapal selam, memberikan kesan hampir gaib. Suasana di aula yang luas itu dipenuhi keheningan yang mencekam. Tepat ketika ketegangan terasa tak tertahankan, Agatha memecah keheningan dengan suaranya. “Dia di sini,” serunya. Saat dia berbicara, lengannya terentang lebar. Api hijau terang menyembur dari bekas luka yang merusak tubuhnya seolah-olah dia sedang mengulurkan tangan untuk merangkul matahari. Api hijau muncul di depannya dan dengan cepat berubah menjadi pusaran yang berputar. Dari gerbang berapi ini, seekor burung kerangka bernama Ai terbang keluar, diikuti oleh sosok tegap yang mengenakan mantel hitam dan dihiasi perban. Menyadari kedatangan baru itu, Tyrian sedikit menundukkan kepalanya dan menyingkir. “Ayah,” katanya dengan hormat. Api Agatha mereda, dan dia menyatukan kedua tangannya dalam gerakan berdoa, menundukkan kepalanya dengan rendah hati. “Kami mohon maaf telah memanggilmu ke sini,” tambahnya lembut. Mengabaikan kekhawatirannya dengan lambaian tangannya, mata Duncan sudah tertuju pada mesin besar yang mendominasi ruangan. “Menerima laporan tidak bisa dibandingkan dengan kunjungan pribadi. Jadi ini mesinnya, ya?” “Ya,” Agatha membenarkan, sambil mengangguk pelan. “Ini adalah warisan Gubernur Winston, meskipun bisa juga hasil upaya gubernur sebelumnya. Pemeriksaan terbaru kami menunjukkan bahwa kapal selam hampir siap untuk dikerahkan dan dalam kondisi sangat baik.” Duncan menjawab dengan gumaman yang tidak pasti tetapi tidak mengatakan apa pun lagi. Ia berdiri diam, matanya meneliti peninggalan raksasa itu seolah-olah sedang menatap sepotong sejarah yang unik dan merupakan bagian dari Frost. Kapal selam itu seolah merangkum harapan yang hilang dan perjuangan individu yang telah lama terkubur oleh perjalanan waktu. Bermandikan cahaya lembut ruangan yang hampir terlupakan ini, seolah-olah keberanian dan kecemasan manusia yang tak terhitung jumlahnya telah membeku dalam ciptaan baja raksasa ini. Duncan merasa seolah-olah ia hampir bisa mendengar kisah-kisah ketabahan dan pemberontakan yang sepertinya bergema di dalam cangkang logam kapal selam itu. Ia berjalan ke pagar dan mengulurkan tangan untuk menyentuh permukaannya yang dingin dan keras. Sebuah denyut halus bergetar di tubuhnya yang…

Gelombang keakraban menyelimutinya saat Duncan melihat surat itu. Kenangan masa-masa di Pland, tempat ia pernah menerima surat, kembali membanjiri pikirannya. Ini bukan sembarang surat; surat itu berisi ucapan terima kasih dari sosok yang diyakini sebagai Dewi Badai yang sama. Tulisan tangan pada surat itu begitu khas sehingga Duncan dapat mengingat setiap lekukan dan goresannya. Namun, dengan keyakinan dan kepastian yang khas darinya, Vanna membantah hal ini, menyatakan bahwa tulisan tangan pada surat itu milik Paus Helena. Perhatiannya terhadap detail sangat sempurna, dan berbohong tentang hal sekecil itu bukanlah karakternya. Jadi, dalam benak Duncan, jika Vanna percaya nama di surat itu adalah nama Helena, maka itu pasti benar dari sudut pandangnya. Tetapi ini menimbulkan pertanyaan yang membingungkan. Versi kejadian siapa yang akurat? Apakah ada pesan tersembunyi yang lebih dalam yang ingin disampaikan Dewi Badai? Dan jika demikian, apa tujuan utamanya? Meskipun terkejut, Duncan tidak membiarkan perasaannya menguasai dirinya. Sambil menatap lembaran-lembaran kertas itu, ia tidak menemukan kesalahan yang mencolok. Ingin lebih memahami, ia menoleh ke arah Vanna dan menanyakan percakapannya dengan Helena mengenai surat izin tersebut. Dengan cepat, Vanna menceritakan rangkaian peristiwa. Ia bercerita bagaimana Paus Helena tidak memberikan informasi tambahan apa pun, hanya menyebutkan bahwa permintaan Duncan sudah siap. Setelah menyelesaikan ceritanya, ia memperhatikan sikap Duncan yang membingungkan dan bertanya apakah ada yang salah dengan dokumen-dokumen tersebut. Setelah jeda singkat, Duncan meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja. Namun, ia tidak bisa tidak terkejut dengan ketidaktahuan Vanna yang tulus. Jika ceritanya benar, tampaknya bahkan “Paus Helena” pun tidak menyadari perubahan tanda tangan tersebut. Mungkinkah Paus terlibat dalam suatu rencana yang rumit? Tapi mengapa? Vanna, yang selalu jeli, mendeteksi perubahan halus dalam reaksi Duncan. Ia ragu untuk menanyainya secara langsung, dan malah mengalihkan pembicaraan, mengungkapkan berita tentang nubuat baru. Duncan menanggapi dengan keterkejutan yang tulus, “Ramalan baru? Bukankah itu rahasia yang dijaga ketat di dalam majelismu? Apakah kau yakin bisa mengungkapkannya begitu saja kepadaku?” Dengan sedikit kenakalan, Vanna menjawab bahwa ramalan ini akan segera menjadi pengetahuan umum. Kemudian dia menyampaikan kabar mengejutkan – ramalan baru ini berkaitan dengan Duncan. Vanna melanjutkan, merinci tiga penglihatan dalam ramalan tersebut: Embun Beku, Hilang, dan Armada yang Hilang. Tak satu pun dari penglihatan ini diberi nomor, seperti ramalan sebelumnya dari Pland. Wahyu itu membuat ruangan hening, kecuali suara deburan ombak. Setelah mencerna informasi baru ini, Duncan mengomentari pentingnya penglihatan-penglihatan ini, khususnya mencatat bobot dari Yang Hilang. Vanna setuju, menyebutkan efek riak yang bahkan satu nubuat pun dapat…

Helena dan Vanna terlibat dalam serangkaian diskusi, sering kali saling memeriksa ulang untuk memastikan mereka telah memahami situasi yang sedang terjadi dengan benar. “Untuk memastikan saya mengerti ini dengan benar,” Helena memulai, menyipitkan matanya untuk menekankan, “Anda mengatakan kepada saya bahwa Duncan Abnomar, seorang pria yang terkenal sebagai ‘Bayangan Subruang’, telah memutuskan untuk membangun kembali apa yang disebutnya ‘Armada yang Hilang’. Dan keputusan ini muncul setelah krisis baru-baru ini yang dipicu oleh peristiwa Frost. Terlebih lagi, langkah awalnya dalam upaya ini melibatkan Anda memanipulasi seluk-beluk hukum untuk mendapatkan izin kapal atas namanya?” Terlihat gelisah dan tampak seperti dia lebih suka berada di tempat lain, Vanna mengangguk setuju. “Ya, itulah yang dia katakan kepada saya.” Helena mendesak lebih lanjut, “Dan tujuan Duncan Abnomar untuk manuver kompleks ini adalah untuk memastikan bahwa Armada yang Hilang yang telah diperbarui akan melanjutkan operasi pengiriman barang maritim mereka tanpa hambatan?” Sekali lagi, Vanna mengangguk, mengulangi, “Ya, tepat seperti itulah yang dia tuju.” Mata Helena sejenak beralih ke atas, ke tempat Vision 004 sebelumnya menghilang ke dalam tanah. Kemudian dia menatap kembali Vanna, matanya bergantian antara kedua titik itu seolah membandingkannya. Akhirnya, dia berseru, “Seolah-olah situasinya belum cukup rumit! Hari ini, bahkan Makam Raja Tanpa Nama telah memperbarui arsip anomali dunianya. Tindakan Duncan Abnomar telah memperkenalkan tiga visi baru yang tak bernomor ke dalam realitas kita! Ini akan membebani keempat organisasi keagamaan yang kita miliki, menuntut investasi sumber daya dan waktu yang signifikan untuk menyelidiki dan memahami visi-visi baru ini, termasuk ‘Armada yang Hilang’!” Vanna menundukkan pandangannya, posturnya menyusut seolah mencoba mengecilkan dirinya, “Tapi niatnya tetap agar Gereja Badai memberikan izin khusus untuk sebuah kapal bernama ‘White Oak’.” Helena menatap Vanna dengan intensitas yang hampir mencapai puncak kemarahan tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun. Akhirnya, Vanna memutuskan kontak mata, bahasa tubuhnya jelas menunjukkan ketidaknyamanan dan penyesalannya. Sayangnya, pesan itu tidak tersampaikan. Dengan tinggi 1,7 meter, Helena tampak kerdil dibandingkan dengan tinggi Vanna yang hampir 1,9 meter, meniadakan faktor intimidasi apa pun yang mungkin dimiliki Paus terhadap sang inkuisitor. Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Helena mundur selangkah dan menarik napas dalam-dalam. “Vanna, ada dua hal yang ingin kukatakan padamu,” katanya, wajahnya tegas. “Pertama, kau tidak berwenang untuk mengeluarkan izin ini. Kau memegang dua peran sekaligus sebagai Inkuisitor dan Orang Suci, tetapi kau juga sekarang berafiliasi dengan Kaum yang Hilang. Ini mengganggu kemampuanmu untuk membuat keputusan yang tidak memihak.””Anda harus menyadari adanya konflik kepentingan ini.” Rasa malu dan penyesalan…

Merasa suasana menjadi aneh, Valentine sepertinya menyadari ucapannya mungkin tidak pantas atau mengejutkan. Wajahnya sedikit memerah, dan dengan sedikit ragu, dia menjelaskan, “Begini, Vision 004 memengaruhi setiap orang secara berbeda. Beberapa keluar dengan perasaan pusing, dan beberapa mengalami kehilangan ingatan sementara atau bahkan perubahan fungsi kognitif. Saya telah memahami berbagai reaksi ini, tetapi Anda adalah orang pertama yang saya lihat keluar… yah, bersendawa.” Vanna merasakan beratnya tatapan di sekitarnya. Situasinya terasa sureal, dan dia merasakan sedikit kerentanan. “Saya… saya tidak yakin mengapa itu terjadi,” dia memulai, hanya untuk diinterupsi oleh sendawa lain. Menahan keinginan untuk bersendawa lagi, Vanna mencoba mengingat pengalamannya di dalam Vision 004. Dia memperhatikan bahwa sosok-sosok halus di sekitar mereka mulai bergeser dan mengatur ulang, berpisah untuk memberi jalan bagi masuknya Paus Helena. Melihat Paus yang dihormati, Vanna secara naluriah menegakkan tubuhnya sebagai tanda hormat. Tetapi saat dia mengangkat kepalanya, sendawa lain keluar dari bibirnya. Alis Helena berkerut. Sejenak, Paus yang terhormat itu mengamati Vanna, lalu mengalihkan pandangannya ke tempat “Makam Raja Tanpa Nama” pernah berada. Memecah keheningan, ia bertanya, “Vanna, apakah kau mungkin memakan penjaga makam itu?” Vanna berkedip terkejut, “…?” Mengumpulkan akal sehatnya, Vanna menjawab dengan penuh perhatian, “Aku tidak akan pernah sampai memakan batu di dalamnya.” Namun wajah Helena tetap tenang. Mengingat rekam jejak Vanna yang luar biasa di masa lalu, bagi Paus bukanlah hal yang mustahil bahwa Vanna dapat melakukan hal seperti itu. Setelah beberapa saat, ia menolak gagasan itu, “Bahkan untuk seseorang yang tidak terduga sepertimu, itu akan berlebihan. Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi?” Berusaha keras untuk mengingat, Vanna menjawab, “Aku benar-benar tidak bisa…” Sebuah ingatan sekilas tampak muncul, tetapi hilang sebelum ia dapat menangkapnya. Ia menghela napas frustrasi, “Aku benar-benar tidak ingat.” Ekspresi Paus Helena tetap tidak berubah, “Sepertinya bahkan setelah tiga kali percobaan, efek penghapusan ingatan dari Penglihatan 004 masih ampuh.” Dia menunjuk ke perkamen yang dipegang Vanna, “Mungkin perkamen ini dapat memberikan beberapa wawasan tentang pengalamanmu.” Penyebutan perkamen itu membuat Vanna tersadar kembali ke kenyataan, dan dia segera membukanya. Tetapi, seperti yang biasa terjadi setelah memasuki Penglihatan 004, sebagian besar perkamen itu robek, hanya menyisakan beberapa baris tulisan yang berantakan. Ketika pandangan Vanna tertuju pada kata-kata itu, matanya langsung menyipit, menandakan campuran kejutan dan kekhawatiran. “Visi – Embun Beku…” “Visi – Lenyap…” “Visi – Armada Lenyap…” Ketiga baris ini ditulis secara acak, dan tidak seperti visi-visi biasa yang pernah ia temui, visi-visi ini memiliki nama yang khas tanpa…

Perilaku penjaga makam telah berubah secara mencolok, menjadi tidak hanya sopan tetapi hampir penuh hormat dalam interaksinya dengan Vanna. Perubahan nyata di udara ini tidak luput dari perhatian teman-temannya, yang menatapnya dengan bingung seolah mempertanyakan apa yang bisa memicu perubahan sikap penjaga tersebut. Vanna sendiri juga sama bingungnya. Meskipun dia merasakan bahwa sesuatu yang penting telah terjadi, dia tidak dapat menjelaskan dengan tepat apa yang menyebabkan perubahan aneh ini. Dia memiliki firasat, tetapi terlalu samar untuk diungkapkan dengan kata-kata. Dia menundukkan pandangannya saat penjaga yang menjulang tinggi itu mengulurkan tangannya yang besar, menawarkan gulungan perkamen kepadanya. Dengan sedikit ragu, Vanna menerimanya dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya. “Aku akan segera kembali,” katanya kepada Uskup Valentine dengan tergesa-gesa sebelum mengikuti penjaga makam menuju sebuah bangunan pucat dan jauh yang menjulang di depannya. Saat dia masuk, pintu batu yang berat itu berderit menutup di belakangnya, menyegel makam kuno dan mistis itu sekali lagi. Yang mengejutkannya, penjaga itu tidak menghilang begitu saja seperti yang dia duga. Sebaliknya, dia berperan sebagai pemandu, membawanya lebih jauh ke kedalaman makam yang berliku-liku. Langkah kaki mereka bergema di ruang yang sunyi, memperkuat rasa isolasi dan keseriusan situasi. Saat mereka menjelajah lebih dalam, Vanna secara mental meninjau berbagai pantangan dan kebiasaan yang perlu dia ketahui di dalam wilayah misterius yang dikenal sebagai Vision 004 ini. Matanya tetap waspada, mengamati setiap gerakan penjaga itu. Dia teringat kembali pada kunjungan terakhirnya ke makam itu dan bagaimana perilaku penjaga itu saat itu, meskipun ingatannya kabur karena keterbatasan Vision 004. Dia tidak dapat mengingat peristiwa spesifik dari kunjungan sebelumnya, tetapi ingatan samar tentang perubahan sikap penjaga itu menggerogotinya. Dia tidak terlalu memperhatikannya saat itu, tetapi sekarang, serangkaian teori dan dugaan mulai membanjiri pikirannya tanpa terkendali. Terhanyut dalam pusaran pikirannya, ia tersentak kembali ke kenyataan oleh suara berat dan serak yang memecah keheningan yang menyelimutinya. “Apakah ada sesuatu yang ingin kau tanyakan?” Penjaga itu tiba-tiba memulai percakapan, membuat Vanna terkejut. Apakah sosok yang menjulang tinggi dan biasanya pendiam ini benar-benar memulai dialog dengannya, sang “Pendengar,” saat ia memasuki makam suci ini? Dengan cepat mengingat-ingat pengetahuannya tentang Vision 004, ia menenangkan diri sebelum dengan hati-hati merumuskan pertanyaannya, “Mengapa Anda menunjukkan keramahan seperti itu kepada saya?” “Karena Anda adalah Utusan,” jawab penjaga itu segera, “Seorang Utusan yang telah melampaui manusia biasa dan karena itu layak dihormati.” Bingung, Vanna ragu-ragu,”Utusan? Apa maksudnya? Bukankah aku seorang santa bagi Dewi Badai Gomona? Tapi semua orang di luar…

Berdiri di geladak Vanished, Duncan menatap Vanna dengan saksama. Beban diskusi mereka sebelumnya tentang White Oak dan kesulitan yang dihadapinya saat ini terasa berat di udara. Di tangan Vanna, sebuah jimat yang diukir halus dari kayu napas laut berkilauan, memantulkan cahaya sekitar kapal. Vanna membutuhkan waktu sejenak untuk memahami keseluruhan apa yang telah disampaikan Duncan – tantangan besar yang dihadapi White Oak dan strategi potensial yang dibayangkan oleh kaptennya. Setelah menjatuhkan jimat ukiran itu ke dalam tong di dekatnya, Vanna akhirnya mengangkat matanya untuk bertemu pandang dengan Duncan. Dia bertanya, “Kau memintaku untuk mendukung White Oak dan memberi mereka keringanan, pada dasarnya membersihkan status mereka? Kau ingin aku menggunakan otoritasku sebagai seorang inkuisitor dan orang suci?” Melihat kebingungan di matanya, Duncan menjawab dengan yakin, “Itu langkah yang logis. Kau adalah orang suci Dewi Badai dan seorang inkuisitor Pland yang diakui. Siapa lagi yang lebih tepat untuk membantu?” Vanna membalas, sedikit defensif, “Tapi aku bukan lagi seorang inkuisitor. Gelar itu telah dicabut dariku.” Duncan menjawab, mencoba meredakan kekhawatirannya, “Itu keputusan pribadi yang dibuat oleh Pausmu, bukan? Di mata publik, peranmu tidak berubah.” Kata-katanya mengejutkan Vanna. Dia selalu berfungsi dalam batasan posisinya, dan gagasan untuk mengeksploitasi nuansa seperti itu asing baginya. Usulan Duncan tampaknya berada di ambang batas etika. Terbata-bata, Vanna memulai, “Metode ini… aku ragu apakah ini dapat dibenarkan secara moral…” Duncan, tanpa membiarkannya terdiam, menyela dengan nada mendesak, “White Oak sangat membutuhkan pengakuan hukum kembali. Armada yang Hilang telah lama terasing dari dunia modern. Tentu, Anda tidak ingin kami selamanya tetap menjadi bayangan misterius di seluruh dunia. Mengubah persepsi tentang Armada yang Hilang yang dulunya ditakuti dapat menjadi pencapaian yang monumental. Sebagai seorang santa yang dihormati dari Dewi Badai, bukankah tugas Anda untuk memperjuangkan hal-hal seperti itu?” Kata-katanya membuat Vanna merenung, beban keputusan itu menekan dirinya. Namun, sebelum dia bisa menjawab, dia ter interrupted oleh suara lonceng yang menyeramkan dan bergema yang hanya terdengar di telinganya. Mata Vanna membelalak menyadari sesuatu, dan dia berbisik, lebih kepada dirinya sendiri, “Lonceng pemanggilan… itu dari Katedral Badai Agung. Mereka memanggil para santo. Tapi mengapa aku masih mendengar panggilannya, terutama mengenai Makam Raja Tanpa Nama?” Dari kejauhan, suara Duncan terdengar teredam oleh resonansi lonceng, “Apa yang terjadi?” Dengan sedikit keheranan, dia menjawab, “Aku dipanggil.””Tapi aku tidak mengerti mengapa aku masih bisa mendengarnya…” Alis Duncan terangkat kaget, “Bukankah itu sudah diduga? Kau masih memegang gelar terhormat sebagai orang suci di dalam Gereja Badai.” Ekspresi Vanna…

Nasib jangka panjang seluruh awak kapal yang dikenal sebagai White Oak sebagian besar telah diabaikan hingga sekarang, tetapi akhirnya, pertanyaan itu telah menjadi sorotan untuk didiskusikan. Merupakan anggapan yang keliru untuk berpikir bahwa rahasia dapat tetap tersembunyi di dunia yang saling terhubung ini. Frost, negara-kota asal mereka, bukanlah negara yang terisolasi; ia merupakan bagian dari jaringan aktivitas maritim global yang lebih besar. Kejadian-kejadian yang tidak biasa di sekitar White Oak, terutama pantulannya yang misterius di laut, pasti akan menarik perhatian kapten kapal dan otoritas pelabuhan lainnya. Di luar reputasi kapal yang terkenal sebagai anggota “Armada yang Hilang,” kapal itu juga mendapatkan status yang meragukan sebagai “kapal hantu,” yang tampaknya diselimuti kekuatan mistis dan menunjukkan perilaku aneh. Negara-kota, khususnya yang memiliki akses ke Laut Tanpa Batas, mematuhi protokol keselamatan yang ketat terkait kapal dan pelaut mereka. Sebuah kapal yang sesaat menghilang dari radar saat berada di laut akan dikenakan prosedur karantina dan inspeksi yang ketat setelah kembali. Bahkan penyimpangan terkecil pun dapat mengakibatkan kapal ditolak masuk pelabuhan. Meskipun demikian, transformasi White Oak menjadi sesuatu yang hanya dapat digambarkan sebagai “objek supernatural” menghadirkan tantangan yang jauh melampaui norma. Mungkin hanya negara-kota Pland dan Frost yang berani menawarkan perlindungan kepada White Oak dalam keadaan yang telah berubah. Yang lebih rumit lagi adalah kemungkinan bahwa pemimpin misterius Armada yang Hilang mungkin tidak mengizinkan “bawahannya” untuk begitu saja meninggalkan armada dan berintegrasi kembali ke masyarakat konvensional. Jadi, apa yang akan terjadi pada White Oak dan awaknya di masa depan? Menurut catatan Armada yang Hilang, kehidupan di kapal-kapal seperti itu melibatkan navigasi melalui kejadian-kejadian aneh, bertahan hidup di alam halusinasi, dan mengembara melalui berbagai lingkungan yang aneh dan berbahaya — dari perairan yang diselimuti kabut hingga laut yang berbadai, hingga negeri-negeri fantastis dan jurang samudra yang dipenuhi fenomena yang tak dapat dijelaskan. Kapten Lawrence tampak sangat khawatir. Sebagai seorang veteran yang telah bertahun-tahun berlayar, terutama di perairan berbahaya Laut Tak Terbatas, ia tampak tidak siap menghadapi perubahan keadaan yang begitu drastis. Tidak seperti Kapten Duncan, yang telah lama terasing dari masyarakat umum, atau Tyrian, yang memimpin seluruh armada dengan tangan besi, Lawrence bertanggung jawab atas awak kapal yang memiliki keluarga dan kewajiban finansial. Bagaimana ia dapat menghidupi awak kapalnya jika mereka harus meninggalkan jalur maritim yang telah mapan di Laut Tak Terbatas? Terlebih lagi, apa yang disebut Armada yang Hilang tampaknya tidak memiliki sistem kompensasi atau kesejahteraan konvensional apa pun untuk para pelautnya. Memecah keheningan yang…

Dari sudut pandang Duncan, apa yang dulunya merupakan lautan bayangan gelap yang bergejolak di dalam cermin, kini telah kembali berbentuk seorang penjelajah wanita yang percaya diri. Saat ia mengamati, gerakan bayangan yang tak menentu di dalam cermin mereda, dan ada momen keheningan yang damai. Untuk waktu yang lama, Duncan tetap diam, hanya mengamati pemandangan yang sedang berlangsung. Di dalam pantulan itu, setelah wanita itu, Martha, terbentuk sepenuhnya, ia tetap diam, mengingatkan pada jeda dramatis sebelum sebuah film dimulai. Beberapa detik berlalu, dan kemudian vitalitas kembali terpancar di wajahnya. Ia menatap dirinya sendiri, sedikit kebingungan terlihat, sebelum perlahan mengangkat pandangannya. “Apa… apa yang kau lakukan padaku?” tanyanya. Duncan, tersadar dari lamunannya, menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak banyak, hanya menyambutmu.” Setelah sejenak merangkai kata-katanya, ia kemudian mengajukan pertanyaan, “Jika kau memutuskan untuk tetap menjadi ‘Martha’ selamanya, akankah kau mengungkapkan kebenaran kepada Lawrence?” Martha ragu sejenak, “Dia mungkin… tahu,” ia memulai perlahan. “Aku sudah menyebutkan secara halus kepadanya bahwa identitasku sebagian besar berasal dari Martha, tetapi juga tersusun dari ingatannya sendiri. Mengetahui wawasan tajam Lawrence dan pengalamannya yang luas dengan hal-hal mistis, dan mengingat banyaknya informasi yang tanpa sengaja kubagikan, dia mungkin menyimpulkan bahwa jika ‘Martha’ dapat mencakup satu ingatan, dia pasti dapat memuat lebih banyak lagi. Maksudku…” Dia berhenti, senyum halus menghiasi bibirnya. “Di kota cermin ini, aku memang tampak luar biasa berpengetahuan.” “Dan reaksinya?” tanya Duncan. “Dia tampak… tidak terpengaruh,” jawab Martha sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Tapi aku tidak yakin apakah dia akan selalu seperti itu.” Duncan mengamatinya sejenak, lalu tiba-tiba terkekeh. “Senang melihatmu khawatir tentang ini,” katanya ringan. “Mari kita kesampingkan semua masalah ini untuk sementara waktu, sayangku. Di lautan luas yang penuh dengan ketidakjelasan dan keanehan ini, setiap sedikit kehangatan menjadi lebih berharga. Lawrence sangat menyadari hal ini.” Saat pantulan di layar menampilkan Martha yang sedang merenung, Duncan, di dunia nyata, terdiam sejenak sebelum menambahkan, “Wawasan apa yang kau miliki mengenai perairan dalam di bawah Frost?” Dengan penuh pertimbangan, Martha menjawab, “Perairan dalam…?” Wajahnya berkerut saat ia mengorek-ngorek ingatannya yang luas. “Aku memang memiliki beberapa ‘ingatan’ tentangnya… tetapi sebagian besar samar dan ambigu, bercampur dengan rasa takut tenggelam dan delusi aneh yang dipicu oleh sesak napas karena es. Diragukan ingatan-ingatan ini akan berguna, namun…” Karena penasaran, Duncan menyela, “Namun?” Di dalam pantulan itu,Martha tampak termenung sejenak, lalu membuat gerakan tangan yang lebar. Tiba-tiba, bayangannya di dalam cermin mulai menyebar, menyerupai percikan tinta yang cepat. Goresan tinta itu dengan cepat meluas,…

Duncan perlahan dan anggun berjalan ke pagar di tepi dek kapalnya, White Oak. Dia bersandar di sana, menatap lama dan penuh renungan ke lautan yang tenang di bawahnya. Pada saat ini, baik White Oak maupun pasangannya yang misterius, Vanished, telah muncul dari alam mistis yang dikenal sebagai dunia roh dan sekarang mengapung di laut biru yang tenang. Air di bawah White Oak sangat jernih, hampir seperti cermin yang memantulkan bayangan kapal lain, Black Oak. Pantulan bayangan ini diselimuti aura berkabut, dan dari dalam siluet gelapnya, beberapa lampu menyala, bersinar lembut namun terlihat jelas. Setelah beberapa waktu berlalu, Duncan akhirnya mengalihkan pandangannya dari permukaan laut yang memantulkan bayangan dan menghela napas pelan. “Sungguh pemandangan yang menakjubkan, Lawrence,” komentarnya, suaranya dipenuhi kekaguman. “Kau benar-benar telah mengalami petualangan luar biasa untuk diceritakan.” Lawrence, yang berdiri dengan hormat di kejauhan, menjawab dengan hati-hati, “Memang, ini sungguh luar biasa, Kapten. Saya telah menghabiskan puluhan tahun berlayar di lautan ini dan menghadapi banyak fenomena yang tak dapat dijelaskan, tetapi apa yang kami alami dengan Frost adalah yang paling luar biasa. Namun, risikonya sepadan karena saya berhasil membawa Martha kembali.” Rasa ingin tahu muncul di mata Duncan. “Bagaimana kabar istrimu, Martha, sekarang? Dan bagaimana kau berhasil mengoordinasikan operasi antara kedua kapal yang tampaknya kalian kendalikan?” Lawrence tampak serius saat menjawab, “Martha dan kapalnya, Black Oak, sekarang pada dasarnya berfungsi sebagai bayangan dari White Oak. Seperti yang kau lihat, kapalnya adalah kapal yang tercermin di bawah kita di air. Tetapi ketika dibutuhkan, Black Oak dapat muncul di dunia kita sebagai kapal hantu dan berlayar di samping White Oak. Atau, kedua kapal dapat bertukar tempat antara terang dan gelap. Ini memungkinkan kita untuk berlayar lebih dalam ke alam roh, melewati rintangan di dunia material. Kita sudah pernah melakukan ini sekali saat berlayar melalui daerah yang dikenal sebagai Frost, dan itu berhasil dengan sangat baik.” “Menarik,” kata Duncan. “Apakah Martha mengajarimu metode ini? Semacam, sebut saja, teknik berlayar ini?” “Ya,” Lawrence mengangguk serius. “Martha tersesat di dunia spiritual yang terpantul di bawah apa yang kita kenal sebagai Laut Dingin selama lebih dari sepuluh tahun. Dia telah memperoleh banyak pengetahuan selama waktu itu. Dalam pelayaran sebelumnya, dia bertindak sebagai pemandu kami.” Duncan terdiam sejenak, matanya sekali lagi terfokus pada pantulan gambar Black Oak di air di bawahnya. Akhirnya, dia memecah keheningan, “Apakah mungkin bagi saya untuk berbicara dengannya secara pribadi?” Lawrence ragu sejenak, wajahnya mencerminkan campuran kejutan, kegugupan,dan kehati-hatian. “Bolehkah saya…

Pusaran api yang berputar-putar tiba-tiba tumbuh di geladak, menerangi area tersebut. Dari portal bercahaya ini muncullah pemimpin Armada yang Hilang. Ia berdiri tegak dan agung, wujudnya diselimuti api gaib. Matanya bersinar seintens obor yang menyala, menjadi pengingat yang mengerikan akan teror Lautan Tak Terbatas. Ke mana pun ia memandang, terasa seolah setiap nyala api di Bumi semakin intens dan menari mengikuti perintahnya. Mengikuti di belakang sosok yang mengesankan ini adalah seorang wanita anggun yang mengenakan gaun ungu yang mewah. Rambut peraknya terurai hingga pinggangnya, dan wajahnya yang menakjubkan, meskipun sedikit pucat, menambah misterinya. Ia melangkah ringan di belakang Kapten Duncan, memancarkan aura misteri dan keanggunan yang mengingatkan pada seorang pelayan yang setia. Detak jantung Lawrence berpacu, dan kecemasannya memuncak. Ia mengamati dengan saksama saat Duncan mendekatinya. Dengan setiap langkah yang diambil kapten, api gaib yang mengelilinginya tampak berdenyut dan bergelombang. Baru ketika Duncan akhirnya berhenti di geladak, Lawrence memberanikan diri untuk membungkuk hormat dan menyapanya, “Kapten.” Mengamati kapal itu dengan mata yang tajam, Duncan berkomentar, “Kapal Anda tidak terlalu buruk.” Dia ingat pernah bertemu kapal penjelajah ini di masa lalu, dan kenangan akan takdir mereka yang saling terkait muncul kembali. Rasa kagum tumbuh dalam dirinya. Karena, pada intinya, ini menandai pelayaran perdana wujud aslinya yang melangkah ke geladak asing di luar Armada yang Hilang. Sebelum menaiki White Oak, Duncan memiliki keraguan, mempertanyakan apakah kepergiannya dari Armada yang Hilang akan memicu perubahan yang tidak terduga. Lagipula, berjalan-jalan di negara kota sebagai “proyeksi” dirinya sendiri dan meninggalkan armadanya dalam wujud aslinya adalah upaya yang sangat berbeda. Tetapi usahanya saat ini membuktikan kekhawatirannya tidak berdasar – setidaknya di dalam “Armada yang Hilang,” tidak ada komplikasi karena ketidakhadirannya. Gelombang kebingungan mencengkeram Lawrence. Tidak yakin apakah ucapan Kapten Duncan itu pujian atau kritik, ia menjawab dengan agak malu-malu, “Ah, saya harap itu sesuai dengan keinginan Anda…” Sambil terkekeh melihat ketidaknyamanan Lawrence, Duncan berkata, “Tenang. Ingat, kita pernah bertemu sebelumnya.” Melihat kegugupan Lawrence yang sudah biasa, respons yang telah ia saksikan berkali-kali di masa lalu, Duncan mencoba meredakan ketegangan. “Bayangkan saja saya sebagai penjelajah veteran yang mungkin Anda temui di Asosiasi Penjelajah.” Duncan kemudian mengamati seragam Lawrence, khususnya memperhatikan lambang Asosiasi Penjelajah di kerahnya. Dengan senyum penuh kenangan, ia berkomentar, “Beberapa dekade yang lalu, saya juga seorang petualang yang bersemangat. Sayangnya, lencana saya dari masa itu hilang di ruang subruang.” Lawrence, yang terkejut, memberanikan diri untuk menatap mata kapten. Kecemasannya perlahan mereda, dan proses berpikirnya kembali…