Interior toko barang antik itu persis seperti yang Duncan duga—kacau, kumuh, dan suram. Hanya dengan melihat banyaknya debu yang menumpuk di dekat jendela, mudah untuk membayangkan betapa buruknya kehidupan pemiliknya. Ia pertama kali melihat meja di dekat dinding yang dipenuhi vas besar, patung, dan benda-benda mirip totem yang maknanya tidak diketahui. Sementara itu, dinding di belakang meja penyimpanan dihiasi dengan rak, yang digunakan untuk menempatkan “barang” yang relatif kecil di toko. Ada juga meja bar panjang tepat di seberang pintu depan tempat pemilik menerima tamu. Namun, alih-alih rak di belakang meja diisi dengan produk, rak itu hanya dihiasi dengan beberapa bingkai foto berdebu dan ornamen kecil—kemungkinan barang-barang sentimental milik pemiliknya. Ada juga tangga menuju lantai dua di sebelah kanan meja, yang tampak rey东 dan sulit dilihat karena gelap. Tetapi Duncan masih ingat area ini karena ada juga pintu tersembunyi di bawah tangga. Jalan itu mengarah ke gudang di belakang toko, yang sebagian besar dipenuhi dengan barang-barang berantakan. Sungguh, sulit membayangkan bagaimana seseorang bisa mencari nafkah di toko reyot ini dan bahkan memiliki uang untuk mempersembahkan sesaji kepada dewa matahari. Duncan berjalan menuju konter untuk memeriksa area tersebut lebih lanjut. Saat ia melangkah dengan hati-hati, derit lantai kayu akhirnya membuatnya berhenti, dan saat itulah ia memperhatikan lampu yang terpasang di dinding. Itu adalah bola lampu listrik. Alis Duncan langsung mengerut karena mengenali benda itu. Gaya lampu itu asing baginya dengan bingkai besi tempa dan desain kap lampu abu-abu, tetapi bagaimanapun, struktur bola lampu tungsten di dalamnya langsung dapat dikenali sekilas. Listrik sudah begitu umum di dunia sehingga warga sipil di sektor bawah kota pun mampu membelinya? Lalu mengapa ada celah dan lampu minyak di saluran pembuangan bawah tanah? Mereka bahkan menggunakan obor di beberapa bagian…. Pertanyaan besar muncul dari informasi yang bertentangan, terutama tentang pengaturan di saluran pembuangan bawah tanah. Dia mengira lampu gas dan minyak itu disebabkan oleh keterbatasan teknologi dunia, tetapi jelas bukan itu masalahnya. Sebaliknya, itu disengaja oleh manajemen kota. Menyelami jauh ke dalam ingatannya yang terfragmentasi, Duncan mencoba mencari pengetahuan yang sesuai di kepalanya. Sayangnya, satu-satunya jawaban yang didapatnya adalah bahwa “itu akal sehat” dan “perencanaan kota memang seperti itu”. Entah pengetahuan ini tidak dipublikasikan, sehingga tubuhnya di sini tidak mengetahui apa pun. Atau, pengetahuan itu sangat mendasar sehingga tidak meninggalkan kesan apa pun di benak pengikut sekte tersebut. Dengan sedikit kebingungan di hatinya, Duncan mengulurkan tangan dan menyalakan lampu listrik. Dengan bunyi klik sakelar, cahaya terang…

Vanna tersentak bangun setelah mimpi mengerikan dan kacau malam itu. Matahari masih bersinar, dan Penciptaan Dunia terus memancarkan cahaya putih pucatnya melalui ambang jendela, memberikan malam yang damai dan tenang. Namun demikian, Vanna tidak bisa menghilangkan bayangan mengerikan itu dari pikirannya – sebuah kapal besar yang meraung dengan tangisan pilu orang-orang terkutuk sambil ingin menghancurkan Pland dengan kehadirannya yang membara. Bersamaan dengan kapal itu turun, dia juga melihat matahari yang menyala-nyala terbit dari kedalaman kota – bukan matahari yang terikat rune yang dikenal dunia – tetapi benda langit yang digambarkan oleh para bidat matahari yang bersembunyi di selokan. Selama mimpi purgatori itu, Gereja Badai tetap tak bergerak di satu sisi sambil menyaksikan bencana yang merenggut rumahnya. Tidak ada petunjuk yang datang untuk para pengikutnya, hanya lonceng dan doa-doa yang tak terjawab…. Vanna diam-diam duduk dari tempat tidur dan pergi ke jendela dengan piyama. Dia menatap bangunan-bangunan kota dan tidak melihat apa pun selain ketenangan dan kedamaian malam ini. Namun, kegelisahan dan kejengkelannya semakin bertambah karena ia tahu itu tidak benar. Beberapa saat kemudian, penyelidik muda itu mengalihkan pandangannya dan berdiri di depan lemari. Di dalam salah satu laci terdapat belati ritual melengkung dari kepercayaannya yang mewakili Dewi Badai. Tatapan Vanna tertuju pada bilah belati itu selama beberapa detik lagi hingga ia tak tahan lagi. Pertama-tama, ia menggoreskan garis kecil di ujung jarinya, membiarkan setetes darah mengalir ke depan sebelum melafalkan nama Dewi Badai untuk memohon bimbingan. Namun, entah mengapa, ia hanya mendengar gelombang ilusi bergemuruh di telinganya. “Induksi psikis” yang dulu begitu mudah ia akses, kini tidak menjawabnya. Seolah-olah tirai tak terlihat yang besar tiba-tiba memisahkannya dari Dewi Badai. Alis Vanna sedikit mengerut karena ketidaksesuaian ini. Gangguan hubungan antara penganut dan dewa memang jarang terjadi, tetapi bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, karena hubungan antara subruang dan dunia nyata adalah keseimbangan yang kompleks. Namun dewi badai Gemona… seharusnya menjadi pengecualian karena Lautan Tak Terbatas. Ini adalah salah satu alasan mengapa Gereja Badai bisa menjadi agama terkuat di dunia ini. Mungkinkah masalahnya ada padaku? Vanna secara alami mulai meragukan kondisinya sendiri, tetapi ketika dia melirik ujung jarinya, luka yang dia buat telah sembuh. Ini membuktikan berkah yang dia dapatkan dari Dewi Badai masih ada. Pasti ada korelasi antara mimpiku dan kegagalanku untuk mendengar suara dewi. Sebuah kapal hantu yang terbakar dengan api hijau… kapal hantu… Pikiran Vanna dengan cepat mengingat dan membandingkan pengetahuan okultisme yang telah dia kuasai, dan kemudian…

Duncan tidak mengerti logika di balik menghilangnya para pengikut sekte di depan matanya. Yang dia tahu hanyalah bahwa itu adalah kemampuan Ai. Setelah beberapa detik memastikan bahwa para pengikut sekte benar-benar tidak bisa kembali, dia sedikit menoleh dan bertanya kepada burung merpati di bahunya: “… Ke mana kau mengirim mereka?” Ai mengepakkan sayapnya – yang telah menjadi tembus pandang dan seperti hantu dengan paruhnya – sebelum menjawab: “Mereka telah mundur ke dalam bayangan!” Duncan mengerutkan kening mendengarnya. Dia telah beradaptasi dengan bahasa Ai dan samar-samar bisa menebak: “… Maksudmu, kau mengusir mereka ke semacam… ruang paralel? Atau kau mengubah mereka menjadi semacam keadaan yang tak tersentuh?” Burung merpati itu mendongak, matanya berkedip-kedip ke arah Duncan dengan polos, “Googoo!” Dia sekarang berpura-pura menjadi burung merpati sungguhan lagi… Tapi tidak masalah, Duncan yakin dia sudah mendapatkan kebenarannya. Pertama-tama, ia mengelus kepala burung merpati itu, lalu melirik sekeliling tempat perlindungan yang remang-remang untuk melihat apa yang ada di sekitarnya: sebuah ruangan persegi yang mirip dengan selokan yang ia lewati saat perjalanan roh pertama, lampu minyak yang berkedip-kedip di dinding, dan beberapa lembar kain di lantai untuk beristirahat. Tidak ada tanda-tanda para pemuja dewa matahari di sekitar sini – mereka telah sepenuhnya menghilang dari dunia ini. Namun, setelah pemeriksaan lebih lanjut, Duncan merasakan sensasi mengerikan bahwa mereka masih ada di sekitar. Ia tidak dapat melihat atau menyentuh mereka, tetapi jeritan mengerikan dari perjuangan mereka entah bagaimana bergema di telinganya seperti tangisan hantu. Akhirnya, Duncan dapat mengkonfirmasi teorinya. Di tengah kedipan lampu minyak di atas meja, ia melihat bekas goresan samar pisau yang bergesekan dengan dinding dalam jalinan sempurna cahaya dan bayangan. Tetapi setelah mengedipkan matanya, bekas itu hilang…. Ini akan menjadi kontak terakhir para pemuja di sini dengan dunia nyata. Ke mana pun mereka dikirim, mereka tidak akan kembali. Sambil menghela napas panjang, Duncan tidak berkomentar dan berbalik untuk pergi setelah menyadari apa yang telah dilakukannya. Di luar tempat persembunyian yang ditinggalkan itu, terdapat koridor yang jauh lebih sempit daripada terowongan selokan yang pernah ia lewati sebelumnya – jalan itu bercabang, satu menuju lebih dalam ke bawah tanah dan yang lainnya ke atas. Berdasarkan apa yang diketahuinya, Duncan secara singkat menyimpulkan bahwa jalan yang menuju ke atas mengarah ke permukaan berdasarkan ingatannya yang terfragmentasi. Tidak perlu ragu. Dia ingin menjelajahi dunia ini dan permukaannya. Tak lama kemudian, hembusan angin segar menerpa rambutnya, diikuti oleh gemuruh samar pabrik-pabrik di kejauhan yang terdengar di telinganya. Dia…

Para penganut berjubah hitam di ruangan itu menyaksikan kejadian ini dengan kaget dan tak percaya. Mereka tidak tahu bahwa orang itu sebenarnya sudah meninggal. Menurut mereka, rekan senegaranya itu hanya tampak pingsan sesaat sebelum pulih sepenuhnya. “Terima kasih Tuhan atas perlindungan-Mu!” Seorang penganut berjubah hitam yang lebih muda akhirnya bereaksi dan tak kuasa menahan diri untuk memuji dengan gembira, “Kau selamat! Kukira kau akan…” “Tunggu! Ini tidak benar! Mundur!” Penganut yang bersuara rendah dan paling skeptis tiba-tiba mengangkat tangan untuk menghentikan saudara-saudaranya agar mundur. Pada saat yang sama, ia menatap tajam pria yang baru sadar itu, “Napasnya jelas berhenti untuk selamanya, aku tidak salah… ada sesuatu yang tidak beres!” Duncan akhirnya beradaptasi dengan lingkungan sekitarnya setelah kebingungan awal. Dia bisa melihat kelompok di dekatnya, dan untuk pertama kalinya, dia berpikir WTF karena betapa familiarnya lingkungan itu. Dunia roh seharusnya acak, dan ketika dia memilih target, dia sepenuhnya mengikuti intuisinya di tengah kekacauan. Fakta bahwa dia berakhir di tempat yang sama dengan para pemuja ini sungguh sangat beruntung. Kemudian dia memperhatikan tatapan aneh yang mengarah padanya dan jubah hitam yang dikenakannya. Setelah dua detik hening, dia sekarang mengerti apa yang terjadi. Terakhir kali dia dikorbankan oleh para pemuja, dan sekarang dia benar-benar seorang “pemuja”. Sungguh takdir yang tak terelakkan. “…… Ada yang tidak beres!” Tepat saat itu, suara rendah dan bermusuhan mengganggu keadaan pikiran Duncan yang kacau setelah “terbangun”. Mengikuti suara itu, dia langsung disambut oleh sepasang mata waspada yang menatapnya dengan curiga. Duncan terkejut dengan permusuhan itu, lalu menyadari bahwa dia mungkin telah merasuki mayat seperti terakhir kali. Oh wow, aku baru saja melakukan kebangkitan mayat hidup tepat di depan para pemuja ini! Setelah menghubungkan titik-titik, ketegangan saraf dari jubah hitam ini menjadi masuk akal. Dengan cepat memutar otak untuk mencari alasan, dia siap menjelaskan ketika serangkaian ingatan yang terfragmentasi muncul samar-samar dari dalam dirinya. Namanya, bagaimana dia bergabung dengan sekte ini, dan mengapa dia meminum darah orang tak berdosa untuk mendapatkan berkah matahari… Duncan tidak tahu berapa lama dia jatuh ke dalam keadaan lesu itu, mungkin hanya sedetik, tetapi dia merasa kasihan pada pemilik asli tubuh ini. Tak diragukan lagi, ini adalah kisah hidup yang penuh kebencian namun menyedihkan. Kemudian dia menyadari sesuatu. Tidak seperti perjalanan roh pertama, dia mampu membaca kisah hidup siapa pun yang dirasukinya! Kemampuan baru? Tapi mengapa? Apakah karena mayat ini masih segar? Atau karena koneksi Ai kali ini? Tanpa memikirkan penemuan itu, Duncan perlahan…

Lonceng dan peluit senja, yang melambangkan siklus siang-malam, bergema samar-samar di selokan yang dalam dan lembap yang menyembunyikan para pemuja yang beristirahat di ruangan-ruangan terlupakan di labirin bawah tanah ini. Salah satu dari mereka sakit parah, dan sekarang dia akan mati di dunia bawah tanah yang remang-remang ini. “Dia masih hidup…” kata salah satu pemuja dengan ragu-ragu. Kemudian dia melirik “rekan sebangsanya” yang terbaring di tanah dan melihat bahwa mata yang lain setengah terbuka dan setengah tertutup tanpa fokus. “Dia hanya hidup untuk saat ini,” kata pemuja lain dengan suara rendah, “dan lonceng senja telah berbunyi. Dia tidak bisa mati di ruangan ini. Perlindungan Tuhan akan memberkatinya dengan tidur nyenyak dalam kegelapan.” Pria yang terbaring di atas seprai itu menggerakkan jari-jarinya dua kali menanggapi komentar tersebut – jelas menyadari kondisi kesehatannya sendiri. Dia tidak ingin mati seperti ini, tetapi kematian telah melekat pada bayangannya, dan untuk sementara waktu, “rekan-rekan sesama pemuja matahari” yang terkasih menganggapnya sebagai “bahaya tersembunyi” yang layak disingkirkan dari tempat perlindungan. Keheningan yang sangat mencekam menyelimuti ruangan akibat keputusan sulit ini. Namun setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, pria berjubah hitam yang pernah mengutuk Gereja Badai tiba-tiba memecah keheningan: “Mari kita tunggu sebentar. Setidaknya… seseorang tidak akan langsung berubah setelah napasnya berhenti.” “…Kalau begitu kita akan menunggu,” kata murid berjubah hitam dengan suara rendah setelah melirik para pria matahari yang berjuang dan sekarat. “Tapi mengapa dia tiba-tiba jatuh sakit? Apakah Anda yakin ini normal?” “Aku mengenalnya… Dia menjalankan toko barang antik di sektor bawah kota. Tapi hanya barang palsu, jadi bisnisnya tidak berjalan baik,” kata seorang pengikut di sebelahnya yang jarang berbicara. “Dia sudah sakit sebelumnya, jadi kemungkinan dia kambuh karena terlalu lama bersama kita di selokan. Guncangan hari ini mungkin yang memperburuknya.” Pengikut berjubah hitam dengan suara rendah itu akhirnya sedikit lega setelah mendengar penjelasan tersebut. Meskipun dia bukan seorang “pendeta” bangsawan seperti utusan itu, dia memiliki lebih banyak pengalaman karena telah menjadi mualaf selama bertahun-tahun, yang secara efektif membuatnya kurang lebih menjadi seorang “ahli” yang mengetahui banyak pengetahuan okultisme. Seperti bagaimana selalu ada bahaya tersembunyi yang menyertai upacara yang gagal seperti hari ini. Satu-satunya hal yang tidak dia ketahui adalah siapa yang telah menjadi “pembawa” bahaya tersebut. Jika bukan karena gagasan yang menahan diri bahwa “semua orang matahari adalah saudara” – ditambah masih ada beberapa penganut setia di sekitarnya yang mengawasi – dia pasti sudah melemparkan pria malang yang sakit ini ke dalam kegelapan di…

Memasak ikan sebesar itu untuk makan siang bukanlah hal mudah. Ini bukan hanya pekerjaan teknis, tetapi juga pekerjaan fisik. Untungnya, antusiasme dan misi nelayan untuk meningkatkan pola makannya mendorong Duncan untuk bekerja dengan penuh motivasi. Setelah berjuang lama di dapur, ia akhirnya berhasil membuang duri-duri di leher ikan monster yang jelek itu. Kemudian dengan sedikit tersandung, ia membelah tubuh berlemak itu menjadi beberapa bagian, hanya menyisakan kepala yang tidak berdaging di sampingnya. Aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan orang lain jika mereka melihat kapten hantu bekerja di dapur. Akankah mereka begitu terkejut dan pingsan? Atau akankah mereka ternganga dan berteriak? Duncan memikirkan hal-hal ini sambil memisahkan daging dari tulang. Itu membuatnya terkekeh karena kekonyolannya, tetapi juga menjadi motivasi untuk hari yang akan datang – mengundang teman-teman ke kapal, berbagi minuman di sore hari yang menyenangkan, dan mengobrol tentang berbagai topik tanpa disebut bencana alam. Itulah jenis kehidupan yang diinginkannya, bukan kesendirian yang hampa ini. Setelah membersihkan hasil tangkapan secara sederhana, Duncan untuk sementara memasukkan sebagian besar ikan ke dalam tong yang ditutupi garam laut sebelum mendorong kontainer tersebut ke dalam gudang. Adapun ikan-ikan kecil yang tersisa, ia akan mengolahnya nanti dengan cara merendam dan mengeringkannya di bawah angin. Sayangnya, tidak ditemukan minuman beralkohol di kapal; jika ada, ikan-ikan tersebut dapat diolah dengan lebih baik. Tentu saja, memiliki ikan segar untuk dimakan setiap hari adalah hal yang baik, tetapi Duncan tahu bahwa memancing bergantung pada keberuntungan. Panen hari ini mungkin bagus, tetapi lain kali mungkin tidak – ia tidak akan selalu tahu cara mengolah bahan-bahan berlebih setiap saat. Lagipula, ia tidak memiliki cara untuk memverifikasi apakah dendeng dan keju dalam persediaan itu istimewa, atau apakah makhluk yang telah menghilang itu melakukan pengawetan dengan kemampuannya. Selain itu, ia tidak akan mengambil risiko dengan membiarkan ikan-ikan hasil tangkapannya membusuk. Ikan kering masih terasa lebih enak daripada dendeng dan keju dari seabad yang lalu. Duncan memasukkan potongan ikan yang paling empuk ke dalam panci yang mendidih bersama sepotong dendeng, dan merebusnya hingga dagingnya hancur. Koki sejati mana pun pasti akan kehilangan akal sehat setelah menyaksikan kreasi berdosa pria itu. Bagian ikan yang paling empuk harus digoreng secukupnya untuk mengeluarkan rasa alaminya – Duncan juga tahu ini – tetapi dia harus melakukan ini untuk memastikan ikan itu aman untuk dimakan. Menangkap hal-hal yang tidak dikenal dari laut membawa risiko terlepas dari kualitas airnya, seperti parasit misalnya, atau daging ikan yang secara alami beracun. Dengan memasaknya…

Alice memperhatikan tentakel itu jatuh ke geladak dan berguling di depan kaki kapten, vitalitasnya dengan cepat memudar dari dagingnya. Pada saat yang sama, makhluk raksasa itu melingkar di bawah air sebelum menyelam dan menghilang sepenuhnya dari pandangan si Hilang. Dari kecepatannya bergerak, orang bahkan mungkin menduga ia melarikan diri dari mereka. Kemudian boneka itu melirik ke atas dan mendapati awan tebal dan suram yang menutupi langit menghilang dengan kecepatan yang sangat cepat sehingga tampak tidak normal. Namun, itu bukanlah hal yang terpenting, melainkan bentuknya. Sama seperti bayangan yang mengintai di air, bentuknya jelas mirip, jika bukan proyeksi dari makhluk itu. Tetapi pikiran yang melayang-layang itu segera terganggu oleh suara gemuruh api yang berasal dari tepi geladak. Berbalik menghadap ke arah itu, kapten yang dimaksud telah kembali ke penampilannya yang biasa, ramah, alih-alih tumpukan kayu hijau yang menyala-nyala itu. Dia memberi isyarat agar Alice mendekat dengan lambaian tangan. “Lihat, aku menangkap ikan besar!” Duncan menendang makhluk jelek yang kini tak bernyawa di deknya dengan seringai merah muda. “Besar… Ikan besar?” Alice menjawab dengan lesu sambil melirik gumpalan daging dan mata berdarah di lantai kapal. Tidak peduli bagaimana ia mencoba mencocokkan gagasan ikan dengan makhluk ini, itu sama sekali tidak cocok dengan gigi-gigi tajam yang menggeram dan bola mata yang mengancam. Yang terburuk, tendangan itu secara tidak langsung membuat setengah dari bola mata itu berkedip, yang membuat boneka itu ketakutan setengah mati. “Ya, ikan besar,” kata Duncan riang sambil berjingkrak seperti anak kecil, “kau tahu, butuh banyak tenaga untuk membawa makhluk ini ke atas kapal.” Meskipun ia hanya boneka, Alice masih merasa seolah ada “otot” di sudut matanya yang bergetar mendengar apa yang baru saja ia dengar. Mulutnya bergerak mencoba untuk membantah, tetapi ia tidak tahu bagaimana cara mengoreksi kapten tentang topik “ikan” di kaki Duncan itu. Tentu, sekarang bentuknya memang menyerupai ikan setelah dipotong, tetapi kulitnya yang berlubang-lubang berwarna abu-abu kehitaman masih menjijikkan. Ada juga banyak “ikan kecil” yang tersebar di sekitar dek. Alice kehilangan kata-kata saat menatap pemandangan itu dengan mata terbelalak. Nona Doll ini tidak memiliki banyak pengalaman hidup sehingga dia tidak mengerti apa arti “meragukan hidup”, tetapi jika dia mengerti, ini pasti sesuai dengan deskripsi itu. Dari tentakel monster yang berubah menjadi sekumpulan ikan, semuanya salah! Mungkin kelambatan sesaatnya terlalu jelas karena Duncan segera menyadari keanehan Alice. “Ada apa?” ” Aku…” Alice membuka mulutnya, tetapi tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu, ingatan tiba-tiba tentang aturan kepala kambing muncul….

Duncan terbangun dari mimpinya setelah mendengar suara ombak yang menghantam kapal. Dengan mata terbuka lebar, pria itu mendapati dirinya melirik ke sana kemari di dek kapal. Mengenai ikan-ikan dalam mimpinya, ia hampir tidak ingat wajah mereka, hanya siluet tipis yang samar dan betapa lezatnya ikan-ikan itu. Apakah… ikan berenang di udara? Duncan berkedip sambil berpikir. Ia merasakan sensasi aneh di mana realitas bercampur dengan fantasinya sendiri. Kemudian, begitu ia melihat joran pancing tanpa tanda-tanda kail menancap, ia langsung tersadar, menyadari apa yang telah terjadi. Segera, ia menatap ke laut untuk melihat apa yang telah membangunkannya. Ombak semakin besar, dan cuaca memburuk hingga badai mulai terbentuk di atasnya. “Mungkin bukan ide bagus untuk memancing hari ini…” gumamnya, mempertimbangkan apakah sudah waktunya untuk menyimpan joran pancing. Namun, pada saat itulah sebuah cahaya samar menarik perhatiannya – salah satu joran mulai melengkung! Nelayan mana pun pasti tahu apa artinya ini. Suara gesekan yang menegangkan, derit kawat yang ditarik, semuanya untuk momen ini! Ikan itu ada di sini, dan ukurannya besar! Ia langsung menepis gagasan untuk melepaskan joran dan beristirahat – semangat seorang nelayan membara! Dengan kedua tangan mencengkeram joran yang menarik, ia memastikan untuk bersandar kuat ke sisi-sisi joran agar tidak jatuh. “Bukankah sudah kukatakan! Bagaimana mungkin aku pulang dengan tangan kosong!” teriak Duncan dengan gembira saat ia mengumpulkan energi untuk melawan mangsa besar ini. Pertarungan itu sulit. Setiap tarikan yang dilakukannya dibalas dengan tarikan yang sangat kuat. Bagaimanapun dilihatnya, tampaknya ia kalah dalam pertarungan. Akhirnya, setelah banyak frustrasi dan tali pancing hampir putus, kapten hantu ini akhirnya menemukan sebuah ide. Menghembuskan uap keangkuhan dari hidungnya, ia memunculkan semburan api hijau di tangannya yang dengan cepat meluas dan mengenai joran pancing. Api hijau itu membakar dengan hebat di sana, menyembur dari tali pancing hingga menancap ke dalam air. Sebelum ia menyadarinya, matanya telah menangkap apa yang menggigit—itu adalah siluet hijau ilusi yang berputar-putar di sekitar kapal di bawah air! Bayangan ini lebih mirip bola daging yang membengkak dan menyusut daripada ikan dari atas, hampir menutupi seluruh permukaan laut dalam radius beberapa ratus meter di sekitar Vanished. Namun demikian, Duncan tidak mempedulikan bayangan tak dikenal di dalam lautan. Ia menarik dengan kuat dan menghentakkan kakinya ke sisi dek untuk mendapatkan daya ungkit maksimal. Akhirnya, momen yang ditunggu-tunggu telah tiba. Ia dapat dengan jelas merasakan ketegangan di sekitar joran mengendur,Artinya, “mangsa” sudah lelah dan sekarang saatnya dia membelai. Tidak akan lama lagi…. …… Alice terkejut…

Setelah sarapan yang kurang memuaskan, suasana hati Duncan tidak membaik; sebaliknya, ia menjadi sedikit kesal karena informasi yang tanpa sengaja dibocorkan oleh kepala kambing itu. Ia memandang burung merpati yang berjalan-jalan di rak terdekat, dan mendapati pikirannya yang liar semakin lama semakin tidak masuk akal. Duncan selalu percaya bahwa burung merpati ini – yang penuh dengan “kata-kata bumi” – lahir karena ia memiliki jiwa manusia bumi yang mengaktifkan kompas kuningan selama perjalanan roh. Tapi bagaimana jika… bukan itu masalahnya? Bagaimana jika, seperti yang dikatakan kepala kambing itu, burung merpati itu hanyalah semacam hantu yang muncul dari tempat yang “lebih dalam” dari kedalaman? Bahwa itu hanya kebetulan Ai berkeliaran di sekitar sini? Jika mengikuti logika itu, bukankah kata-kata bumi yang keluar dari paruh itu tidak ada hubungannya dengan “Zhou Ming” dari Bumi, tetapi proyeksi sejarah dari dunia ini sendiri? Kemungkinan di balik teori ini membuat Duncan gelisah. “Perlu aku mencuci piring?” Alice, yang bangun setelah sarapan, mengganggu proses latihannya. Sambil menggaruk rambutnya dengan malu-malu: “Kurasa aku harus mencari sesuatu untuk dilakukan karena aku sudah berada di kapal ini; kalau tidak, aku akan merasa seperti penumpang gelap….” “Tapi kau sama sekali tidak makan,” Duncan mengingatkannya, “untung kau mengingat itu. Bawa piring-piring itu ke kamar mandi dan bicarakan dengan wastafel. Jika tidak keberatan, kau bisa mencuci piring-piring itu.” Setelah mengatakan ini, dia berdiri tanpa menunggu Alice menjawab. Kemudian berkomentar sebelum pergi keluar: “Aku akan pergi memeriksa dek. Jika tidak ada hal lain, jangan ganggu aku.” Burung merpati yang berkeliaran di rak-rak terbang ke bahu Duncan dan meninggalkan ruangan juga, meninggalkan Alice di meja peta dengan kepala kambing yang menatapnya. “Bukankah kapten sedang dalam suasana hati yang baik?” Setelah ragu sejenak, Alice dengan hati-hati bertanya pada patung itu. Kepala kambing itu menjawab dengan suara berat: “Suasana hati kapten seperti cuaca Laut Tak Terbatas, jangan berspekulasi, terima saja.” Tanpa menunggu si kepala kambing melanjutkan pidatonya yang panjang lebar, Alice dengan cepat melanjutkan, “Ngomong-ngomong, barusan kapten bilang untuk membicarakannya dengan wastafel… Bagaimana cara saya bertanya?” “Sederhana saja, kamu cuci barang-barang, dan jika kamu terkena cipratan air, itu berarti wastafel tidak menyukaimu. Omong-omong, apakah kamu tahu cara mencuci piring? Jika tidak, saya punya sedikit pengalaman teoritis…” Sebelum keadaan menjadi kacau, Alice dengan cepat membereskan peralatan makan di atas meja dan bergegas keluar pintu sambil berteriak: “Tidak perlu, saya akan belajar sendiri. Terima kasih, Tuan Kepala Kambing! Selamat tinggal!” Keheningan kembali menyelimuti ruangan kapten.Hanya kepala kambing hitam yang…

Saat malam memudar dan bekas luka pucat yang memenuhi langit menghilang, Duncan berdiri di buritan dek dan menatap ke atas agar tidak melewatkan detail apa pun tentang siklus pergantian siang-malam. Dari apa yang diamatinya, bekas luka itu awalnya menjadi transparan dan ilusi seperti mimpi yang perlahan terbangun, diikuti oleh cahaya abu-putih yang menyatu dengan cakrawala hingga seluruhnya memudar. Selama proses tersebut, posisi “bekas luka” itu tidak pernah berubah. Apakah ini indikasi bahwa bekas luka di atas sana bukanlah objek astronomi yang jauh? Tetapi sebaliknya, ilusi “tercetak” yang diproyeksikan ke atas dari Lautan Tak Terbatas? Atau apakah karena planet (jika ini benar-benar planet) bergerak sinkron dengan bekas luka itu? Atau bekas luka itu sebenarnya bergerak tetapi hanya tampak diam karena aku melihatnya hanya dengan mataku? Segala macam dugaan datang dan pergi di dalam kepalanya. Namun, Duncan tidak akan cukup bodoh untuk mempercayai salah satu dugaannya sebagai fakta. Sampai ada bukti yang cukup dan verifikasi eksperimental yang dapat diandalkan, itu hanyalah spekulasinya sendiri. Kemudian “matahari” terbit. Pertama, pancaran keemasan muncul dari laut, diikuti oleh struktur bercahaya besar yang secara bertahap muncul dari permukaan air. Matahari terbit dengan megah di bawah gerakan lembut rune yang berputar, dan proses megah ini sepertinya membawa semacam suara di udara—itu adalah gumaman rendah, kuat, dan menggema di dalam pikiran Duncan. Tetapi ketika dia ingin berkonsentrasi dan mendengarkan, suara itu tiba-tiba menghilang. Dia mengerutkan kening, agak bingung apakah itu hanya halusinasi pendengaran. Namun ingatan akan suara itu begitu jelas sehingga dia tidak dapat menyangkalnya. Apakah itu…… apakah itu pengumuman matahari kepada dunia saat terbit? Atau apakah itu hanya salah satu dari banyak ilusi yang dibawa oleh Lautan Tak Terbatas? Tidak ada yang bisa menjawab keraguan Duncan, dan Lautan Tak Terbatas yang luas itu menyimpan semua rahasianya seperti biasa. Burung merpati itu bertengger nyaman di bahu Duncan seperti biasa, lalu tiba-tiba berdiri dan mengepakkan sayapnya dengan kuat. “Kentang goreng! Kentang goreng!” Duncan tak kuasa menahan tawa saat melirik burung merpati aneh ini. Untuk pertama kalinya setelah pertemuan mereka, ia merasa nyaman dengan kehadiran burung itu di sekitarnya karena mengingatkan Zhou Ming pada rumah. “Sayang sekali tidak ada kentang goreng di kapal,” katanya sambil mengelus paruh merpati itu sebelum berbalik menuju ruang kapten, “tapi kau benar tentang satu hal, kita harus makan sesuatu.” Beberapa saat kemudian, kapten kapal Vanished telah menyiapkan sarapan tradisional yang sesuai dengan apa yang diharapkan oleh kapal hantu. Duncan tidak memiliki meja makan jadi ia mengubah…