“Lilin-lilin di Menara Penyihir tidak pernah padam.” Tempat lilin di tangan Haywood telah ditarik langsung dari dinding. “Dulu itu adalah aturan pertama dalam buku panduan magang. Sekarang, itu satu-satunya aturan: di malam hari, lilin tidak boleh padam.” Saul mendekat ke cahaya lilin. Tidak lama setelah mereka memasuki Menara Barat, langit menjadi gelap gulita. Itu terjadi begitu cepat, terasa tidak wajar. Itu membuat Saul merasa, sekali lagi, bahwa tempat ini bukanlah bagian dari dunia nyata. Dia melirik sekeliling ruangan yang berantakan itu, merasa sesak. “Setelah malam tiba, suasana di sini menjadi… aneh.” Saul menarik kerah bajunya—udaranya terlalu berat, dan dia merasakan sedikit sesak napas. Setelah malam tiba, Haywood hampir tidak berbicara. Dia meringkuk di sudut, menatap tempat lilin sekitar satu meter jauhnya, seolah-olah takut lilin itu akan padam kapan saja. “Aku merasa seperti ada yang mengawasi kita,” kata Saul sambil berjalan menuju pintu. Pintu itu terbuat dari potongan-potongan yang pasti dulunya adalah pintu asrama; Celah-celahnya lebar, dan angin dingin menderu masuk. “Tentu saja. Banyak orang,” gumam Haywood, bergerak sedikit—respons yang jarang ia tunjukkan. “Jangan melihat sekeliling. Tunggu sampai pagi.” Tapi Saul tidak sehati-hati Haywood. Dia tidak berniat berlama-lama dalam ilusi ini selama seratus tahun. Kunci untuk menghancurkan ilusi adalah mengganggu tatanannya. Meskipun ilusi itu begitu nyata sehingga terkadang membuat Saul ragu pada dirinya sendiri, dia masih cenderung percaya bahwa ini bukanlah masa depan yang sebenarnya. Tetapi jika dia tinggal di sini lebih lama, pemahamannya tentang realitas mungkin akan menjadi kabur secara berbahaya. Dia sudah tahu banyak tentang tempat ini, tetapi dia belum menemukan celah yang cukup untuk menghancurkan ilusi tersebut. “Mungkin jalan keluarnya bukan di dalam Menara Penyihir.” Saul mencondongkan tubuh ke arah celah pintu. Di luar, hamparan rumput yang dipenuhi tengkorak terbentang di hadapannya. Angin menderu seperti biasa, meratakan rumput hijau gelap. Tengkorak-tengkorak pucat muncul sebentar sebelum ditelan kembali. Saat mengamati, Saul mengalami ilusi aneh: di suatu tempat di antara tengkorak-tengkorak yang tak terhitung jumlahnya itu, sebuah wajah hidup—dari daging dan darah—tersembunyi, menatapnya melalui celah. “Seseorang sedang mengawasiku. Ini bukan hanya imajinasiku.” Menahan rasa merinding yang menjalar di sekujur tubuhnya, Saul mengamati setiap tengkorak yang mengintip di antara rerumputan, tetapi ia tetap tidak menemukan apa pun. Perlahan, Saul mendongak. Malam ini, tidak ada bulan, tetapi bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya. Cahaya bintang berkilauan di langit, namun ada sesuatu yang terasa… salah. “Bukankah bintang-bintang ini… terlalu rapat?” Saul menyipitkan mata.Berfokus lebih intens. Semakin lama ia melihat, semakin yakin ia: Ini bukanlah…

“Mereka membunuh Master Gorsa!” Haywood sangat marah, tangannya yang kurus kering mengepal, melambai di depan dadanya. Seolah-olah dia ingin sekali lagi menghajar para pemberontak itu. “Aku tahu mata-mata di lapisan antara itu akan mengarang sejarah untuk seratus tahun terakhir ini,” Saul merasa geli. Dalam versi yang mereka buat, masuk akal untuk menggambarkan Gorsa sebagai orang yang dikhianati dan dibunuh. Lagipula, mata-mata itu, ketika masih hidup, mungkin juga mati karena Master Menara. Kemudian, setelah kematian, mereka selamanya dipenjara di dalam lapisan antara, tertidur hari demi hari. Namun, Saul berpura-pura terkejut. “Kau bilang seseorang membunuh Master Menara dan menghancurkan Menara Penyihir?” Dia kemudian menunjukkan keraguan. “Sekelompok penyihir Tingkat Pertama? Bagaimana mungkin mereka membunuh Master Menara?” “Siapa sangka, dalam keadaan setengah sadar, gelombang besar kekuatan sihir dan mental tiba-tiba meletus dari tingkat atas Menara Penyihir. Aku baru saja akan bangun ketika sebuah ledakan keras terdengar. Aku langsung pingsan, tanpa kesempatan sedikit pun untuk melawan.” ” Ketika aku sadar, aku ingin melihat apa yang terjadi. Aku melihat beberapa mentor menyerang Guru Gorsa bersama-sama. Kondisi sang guru jelas… tidak baik, tidak baik…” Haywood yang sudah tua mulai gemetar seluruh tubuhnya. Saat angin kembali menerpa, separuh rambut peraknya tertiup angin, memperlihatkan kulit di bawahnya yang tampak terbakar parah. Pada saat yang sama, Saul melihat bahwa di bagian belakang kepala Haywood, tempat Heidi pernah menjadi parasit, kini terdapat lubang yang dalam, seolah-olah separuh otaknya telah dicungkil! “Awalnya aku bermaksud menyelamatkan sang guru,” lanjut Haywood tua, sama sekali tidak menyadari perubahan fisiknya, masih menatap kosong ke langit. “Tetapi ketika aku mendekat, tubuh sang guru tiba-tiba mulai mengeluarkan kepingan salju.” Saul mengerutkan kening. Kepingan salju? Bukan darah? Bukankah itu cara yang sama ketika si setengah elf itu mati? Mungkinkah ilusi ini merujuk pada ingatanku baru-baru ini? Mengingat Menara Penyihir, sebagai bangunan megah milik keluarga dengan setidaknya penyihir Tingkat Tiga, mungkin memiliki beberapa makhluk dengan kemampuan yang mirip dengan Kupu-kupu Mimpi Buruk, Saul tidak bisa sepenuhnya mengesampingkannya. Tapi dia memiliki buku harian itu untuk perlindungan, dan sejarah jiwanya sendiri dijaga oleh rahasia yang tak tersentuh. Biasanya, seharusnya tidak mudah untuk membaca ingatannya. Atau mungkin ilusi ini seperti mimpi: diinisiasi oleh orang lain, tetapi dengan isi yang dibuat oleh dirinya sendiri. Tentu saja, ada kemungkinan lain juga, seperti isi yang diambil dari pikiran orang lain… Bertekad untuk menyimpulkan asal usul ilusi tersebut,Saul bertanya lebih lanjut, “Mengapa tubuh sang tuan mengeluarkan kepingan salju?” Haywood menggelengkan kepalanya dengan kosong. “Aku tidak tahu. Tidak…

Saat ia keluar dari lapisan antara, Saul merasa seolah-olah disambar oleh seberkas cahaya hitam. Anehnya, ia tidak merasa terluka, juga tidak merasa tidak nyaman. Setelah kembali ke gudang kedua, Saul tidak punya waktu untuk berpikir. Ia segera kembali ke tubuhnya. Baru setelah itu ia bangun untuk memeriksa Senior Byron, yang telah muncul di depannya. Tetapi begitu Saul duduk, ia membeku di tempat. Apakah ini… masih gudang kedua? Di sekelilingnya hanya ada dinding yang rusak dan reruntuhan. Jika bukan karena bayangan sudut dinding tempat ia berbaring, ia akan melihat sinar matahari menyinari saat ia membuka matanya. “Apa yang terjadi? Bagaimana Menara Penyihir runtuh saat aku berkedip?” Saul segera memanggil Rawa Pemakan Jiwa di dalam tubuhnya, tetapi tidak ada sulur hitam yang merespons. “Penny?” Tidak ada kupu-kupu perak yang berkelebat di pandangan sampingnya. Ekspresi Saul sedikit gelap tetapi segera perlahan tenang. “Ilusi? Hipnosis?” Ia melangkah dua langkah ke depan dan mengulurkan tangannya ke arah sinar matahari. Terasa ada kehangatan, namun juga tidak. “Mungkinkah itu pancaran cahaya hitam terakhir?” Saul merenung. Cahaya hitam yang keluar dari mata itu mengenainya tanpa menyebabkan luka sedikit pun. Tetapi karena itu adalah kartu truf terakhir yang dimaksudkan untuk menghalangi dia dan Senior Byron, itu pasti memiliki efek. Karena serangan dari mata itu bukanlah bentuk kerusakan energi, hampir pasti itu adalah serangan mental. “Tapi latar ilusi ini cukup menarik. Mata-mata yang berada di lapisan dalam Menara Penyihir ini sebenarnya menciptakan ilusi runtuhnya menara.” Meskipun kemungkinan besar dia terjebak dalam ilusi, Saul tidak terlalu cemas. Prioritas utama adalah menemukan celah dalam ilusi dan menargetkan titik lemah untuk mengungkap intinya. Atau dia bisa saja memaksa masuk. Saul melangkah sepenuhnya ke sinar matahari dan berbalik untuk melihat kembali ke Menara Penyihir. Lantai di atas tingkat pertama telah lenyap sepenuhnya. Sebagian besar langit-langit lantai pertama Menara Timur juga hilang tanpa jejak. Hanya tempat Saul berbaring diam yang memiliki bayangan, yang dengan mudah menghalangi pandangannya ke atas. “Bangunan itu lenyap begitu saja, dan puing-puing di tanah paling banyak hanya cukup untuk membangun lantai kedua. Jadi ke mana sisanya menghilang?” Meskipun semua yang ada di hadapannya kemungkinan besar adalah ilusi, menemukan titik-titik logis di dalam ilusi tersebut dapat menjadi terobosan. Karena itu, Saul dengan cermat mengamati sekelilingnya dan mencoba menyimpulkan bagaimana Menara Penyihir bisa berakhir seperti ini. “Sepertinya tempat ini terkena mantra yang sangat kuat,” pikir Saul sambil berjalan dari Menara Timur menuju Menara Barat. Ketika ia melewati tempat bekas jalan landai, hamparan vegetasi…

Akhirnya, dia menemukannya. Ketegangan di hati Saul akhirnya mereda. “Aku menyadari sesuatu telah terjadi padamu, tetapi aku tidak menemukan tanda-tanda tubuh jiwamu terbelah dan menghilang, jadi kupikir kau mungkin masih hidup.” Ikan pita berenang di sekitar sosok kecil seperti bola arang itu, memikirkan cara untuk membawanya pergi. “Senior, bagaimana Anda bisa masuk ke sini? Dan siapa yang menyerang Anda?” Mulut Byron yang retak tanpa ragu melontarkan kebenaran kepada Saul, “Itu Nyonya Yura! Juga, Anda tidak meminum ramuan abu-abu itu, kan?” “Yura, ya… Aku melihat kata-kata yang kau tinggalkan di batang pena. Jadi meskipun aku menyiapkan ramuan itu, aku tidak meminumnya.” Namun, buku harian itu tidak mengeluarkan peringatan apa pun tentang meminum ramuan itu, dan Saul menduga bahwa meskipun ramuan abu-abu itu bermasalah, kemungkinan besar ditujukan pada targetnya, dan orang lain mungkin tidak akan mengalami masalah saat meminumnya. “Bagus sekali.” “Kau kurang lebih tahu tentang alat pelacakku. Alat ini sangat fleksibel, bisa meregang dan menyusut.” Saul mengangguk diam-diam. Dia belum pernah melihat alat pelacak sefleksibel itu sebelumnya. Saat mengembang, alat itu bisa mengubah seseorang menjadi bola, dan saat menyusut, tampak seperti kulit manusia yang tergantung di udara. Kulit manusia? Tiba-tiba, Saul menyadari bagaimana Byron lolos dari maut. “Kulit” itu pasti berfungsi untuk membingungkan musuh. Lagipula, itu hanya alat pelacak—bukan kulit asli Byron! Dengan kata lain, Senior Byron telah melakukan tipuan seperti jangkrik emas yang berganti kulit tepat di depan mata Lady Yura, mantan Penyihir Tingkat Dua? Benar saja, apa yang dikatakan Byron selanjutnya hampir sama persis dengan spekulasi Saul, “Tapi alat pelacakku memiliki satu kemampuan khusus lainnya—memalsukan kematian untuk melarikan diri. Ketika aku terkena serangan fatal, alat pelacak akan mengirimku ke celah terdekat sambil menampilkan keadaan mati untuk menunda musuh menemukan bahwa aku masih hidup.” “Melihat keadaanmu saat ini, aku sudah menduga sebagian darinya,” kata Saul, “Aku akan membawamu keluar dari sini sekarang. Tempat ini berbahaya. Kita tidak bisa tinggal lama.” Meskipun Byron telah bersembunyi di sini selama beberapa hari, bukan berarti lapisan antara itu adalah tempat yang aman. Mata-mata itu bisa berubah menjadi ganas kapan saja. “Aku khawatir itu tidak akan berhasil.” Byron tersenyum getir, “Kulitku sudah hilang. Kulit baru belum tumbuh. Jika aku pergi sekarang, aku tidak akan mampu melawan polusi dari luar.” “Tidak heran kau bersembunyi di sini daripada keluar mencariku.” Ikan pita itu berenang dengan cemas. Tetapi mereka juga tidak bisa terus menunggu—mempercayakan hidup mereka pada sekelompok mata yang bisa menjadi gila kapan saja bukanlah gaya Saul….

Haywood menggosok bibirnya semakin cepat, bibirnya yang semula berwarna merah darah berganti-ganti antara merah pucat dan merah tua. Tiba-tiba, Haywood berkata, “Aku menginginkan formulanya.” “Teruslah bermimpi,” Saul tersenyum. Haywood segera berkata, “Aku bisa menawarkan lebih banyak sebagai gantinya.” Saul menurunkan tangannya, menariknya kembali ke dalam jubahnya, “Kalau begitu kita akan membicarakan harga formulanya lain kali. Untuk sekarang—ramuan untuk Heidi. Setuju atau tidak?” Haywood mencengkeram dagunya sendiri seolah-olah hendak menghancurkannya. “Aku menginginkan ramuannya, tapi aku tidak bisa memberikan Heidi kepadamu,” Haywood menjentikkan lengan bajunya, dan seekor… ikan pita muncul! “Aku tidak peduli apa yang kau coba temukan di lapisan antara, aku sama sekali tidak bisa membiarkan Heidi mengambil risiko itu. Lagipula, aku percaya, jika sesuatu perlu diambil, lebih baik pergi sendiri.” Saul mengerutkan kening, “Tapi hanya tubuh jiwa atau keberadaan terkutuk seperti Heidi yang bisa masuk ke sana.” Setelah berbicara, Haywood kembali menopang dagunya dan tersenyum pada Saul, “Bergerak sebagai jiwa menghabiskan banyak energi. Jika kau merasa lapar, kau bisa makan daging ikan ini. Rasanya sangat enak.” Tepat setelah Haywood selesai berbicara, ikan pita di tangannya tiba-tiba memutar tubuhnya, mengangkat kepalanya, dan membuka mulut kecilnya yang tajam ke arah Saul. “Jika kau lapar, kau bisa makan aku. Aku sangat enak.” Tidak jelas apakah itu kebetulan atau apakah kata-kata Haywood telah memicu semacam mekanisme. Tidak hanya ikan di tangan Haywood yang mulai berbicara, tetapi selusin jamur putih dengan kaki panjang dan ramping tiba-tiba merayap melewatinya dengan serangkaian suara “tap-tap-tap”. Dari belakang sosok tinggi Haywood, Ruang Penyimpanan Pertama mengeluarkan suara bisikan dan gemerisik. Seolah-olah dunia di belakangnya tiba-tiba hidup. Saul mengambil ikan pita itu, mengangkatnya, dan memeriksanya dengan cermat—kiri, kanan—itu hanyalah ikan pita biasa. Hanya saja, ia bisa berbicara, dan dengan antusias merekomendasikan dagingnya yang lezat. Jari Saul perlahan berubah menjadi transparan, dan dia perlahan memasukkannya ke dalam tubuh ikan itu. Meskipun dia percaya bahwa Haywood tidak akan berbohong tentang hal seperti ini, dia tetap harus mencari tahu persis bagaimana ikan ini beroperasi dan memeriksa apakah ada bahaya tersembunyi di dalamnya. Yang mengejutkan Saul adalah bahwa ikan ini tidak hanya dapat menyimpan tubuh jiwa, tetapi ruang internalnya juga sangat besar, dan struktur spasialnya sangat stabil. Haywood menangkap ekspresi terkejut Saul dan mau tak mau dengan bangga menjelaskan, “Meskipun saya sendiri tidak dapat melakukan proyeksi jiwa, saya sangat tertarik pada hal-hal seperti itu.”Termasuk informasi yang saya berikan sebelumnya tentang Kupu-Kupu Mimpi Buruk—semuanya adalah hasil dari penelitian, deduksi, dan eksperimen selama bertahun-tahun.” Setelah memeriksanya beberapa…

Tertidur di gudang kedua dan tanpa diduga memasuki alam mimpi sebuah fragmen jiwa adalah sesuatu yang tidak pernah diantisipasi Saul. Bahkan, dia tidak pernah mempertimbangkan bahwa fragmen jiwa bisa bermimpi. Mungkinkah setelah mengumpulkan cukup banyak fragmen, mereka entah bagaimana membentuk satu kesatuan? Tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu. Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Saul—jika fragmen jiwa bisa bermimpi, bukankah itu berarti mereka juga memiliki ingatan yang stabil? Itulah mengapa Saul mencengkeram mulut fragmen jiwa itu sebelum ia bisa melarikan diri. “Kau, kau bertanya…” “Kalian baru saja mengatakan ada orang lain yang masuk. Dilihat dari cara kalian mengenali saya tadi, kalian tidak membicarakan saat saya diseret masuk lebih dari setahun yang lalu.” Saul mengguncang mulut yang dipegangnya. “Jadi, apakah ada orang lain yang baru-baru ini memasuki terowongan?” Murid biasa jelas tidak bisa memasuki terowongan, dan tidak ada Penyihir Sejati saat ini yang cukup terampil untuk mengubah bentuk mereka agar bisa masuk ke dalamnya. Mungkinkah itu Senior Byron? “Ya.” “Apakah itu… tubuh jiwa yang lengkap dan independen?” Mulut itu menganga sejenak, seolah mencoba berpikir. “Tidak, bukan tubuh jiwa yang utuh.” Hati Saul mencekam, tetapi ia merasa mulut itu masih ingin mengatakan sesuatu, jadi ia tidak menyela. “Bukan tubuh jiwa yang masuk. Itu adalah orang hidup. Kami menyaksikan dia merangkak semakin dalam ke dalam.” Saul membeku di tempat, dan setelah ragu sejenak, bertanya, “Orang hidup?” Bagaimana mungkin itu orang hidup? Bisakah orang hidup benar-benar memasuki terowongan lilin? “Ke mana dia pergi?” “Lebih dalam.” “Apa yang lebih dalam?” “Lebih dalam adalah tempat yang tidak bisa kita masuki.” “Jelaskan!” “Di situlah mata-mata itu berada. Dia beruntung tidak berakhir di tempat-tempat di mana tangan-tangan itu berada.” “Mata… mata-mata di lapisan-lapisan itu?” Saul langsung teringat mata-mata yang mengelilingi gudang kedua—mata-mata yang pernah membakar tubuh jiwanya. Tidak ada alasan untuk ragu lagi. Tempat-tempat di mana mata-mata itu berada jelas tidak aman. Dia harus memastikan apa yang sedang terjadi. Saul dengan santai menyingkirkan mulut itu dan menyadari fragmen jiwa itu melarikan diri dengan cepat. Menutup matanya, sayap kupu-kupu di punggungnya langsung hancur berkeping-keping, dan ketika dia membukanya kembali, dia telah kembali ke dunia nyata. Saul segera melompat dari tempat tidur, mengenakan jubah yang tergantung di sandaran kepala sambil bergerak. Lapisan-lapisan tempat mata itu berada sangat berbahaya, tetapi menurut mulut itu, orang hidup yang memasuki tempat itu dianggap lebih beruntung daripada memasuki tempat lengan berada. Mungkin karena di tempat itu, setidaknya ada peluang untuk bertahan hidup. Saul memutuskan…

Saul tak bisa lagi memahami sikap Billy. Sepertinya Billy telah beberapa kali menunjukkan keramahan kepada Saul. Dulu, ketika hanya ada dua jalur pelarian di Grind Sail Town, Billy membunuh Angela tanpa ragu, mengambil sepotong batu abu-abu dari tubuhnya, dan pergi lebih dulu. Jika dipikir-pikir, Angela mungkin adalah wadah yang disiapkan Billy untuk dirinya sendiri. Namun, sebelum akhirnya ia bertindak, Billy telah berusaha keras dan membayar mahal untuk melindunginya. Bisa dikatakan bahwa Billy akhirnya meninggalkan Angela hanya karena ia tidak ingin berkonflik dengan Saul. Dan hari ini, Billy bahkan diam-diam memperingatkan Saul untuk tidak terlalu terlibat, jika ia menemui bahaya. “Mungkinkah Billy dan kelompok Lokai tidak berada di pihak yang sama?” Berbaring sendirian di ranjang tunggal di Ruang Penyimpanan Kedua di malam hari, Saul merenungkan makna di balik kata-kata Billy. “Atau mungkin itu hanya sandiwara untuk mendapatkan kepercayaanku?” Hati Saul dipenuhi kewaspadaan terhadap Billy. Seberapa pun Billy berusaha menunjukkan niat baik, Saul tidak akan pernah benar-benar mempercayainya. “Saudara Saul, apakah kau siap?” Malam ini, mereka akan memulai Perjalanan Alam Mimpi mereka dari Ruang Penyimpanan Kedua. Selama beberapa hari terakhir, Saul telah melakukan Perjalanan Alam Mimpi di sebelah asrama lama Senior Byron, berharap kedekatan dengan lokasi kejadian dapat membantunya menemukan Byron… atau jiwanya. Tetapi setelah beberapa hari, dia tidak menemukan apa pun dengan fluktuasi mental yang sama seperti jiwa Senior Byron. Dan hampir setiap mimpi yang dia masuki berbeda dari yang sebelumnya. Ini membuat Saul menyadari bahwa mimpi mungkin tidak berperilaku seperti yang awalnya dia duga. Mimpi mungkin tidak dipengaruhi oleh kedekatan fisik. Jadi malam ini, dia memutuskan untuk mengubah titik awalnya. Jika itu masih tidak berhasil, dia akan mencoba tempat-tempat yang lebih tidak biasa. Tempat-tempat di mana jejak jiwa lebih padat. Mencari seseorang tanpa petunjuk sama seperti ini. Anda bahkan tidak bisa yakin apakah Anda menuju ke arah yang benar. Tetapi itu adalah satu-satunya hal yang dapat dilakukan Saul sekarang. Bahkan jika dia meminta bantuan kepada Kepala Menara, pihak lain kemungkinan besar tidak akan dapat berbuat apa-apa. Sekalipun Gorsa benar-benar dapat memantau semua pergerakan di Menara Penyihir melalui orang-orang berkabut di dalamnya, dia mungkin tidak dapat mendeteksi jiwa. Selain itu, mengingat kondisi fisik Gorsa saat ini, dia tentu tidak akan membuang energinya pada seorang murid yang tidak dia pedulikan. Dan yang lebih buruk, itu bahkan mungkin mengungkap fakta bahwa Byron mungkin masih hidup. Tentu saja, jauh di lubuk hatinya, Saul memiliki kekhawatiran samar lainnya: mungkin saja orang yang membunuh Byron sebenarnya…

“Ini perekat yang sudah dioptimalkan?” Saul mengambil gelas kimia yang diberikan Keli, menundukkan kepala untuk melihat isinya, dan berkata, “Warnanya hampir transparan, dengan sedikit bau menyengat.” “Ya. Perekat ini sebenarnya mencampurkan banyak bahan khusus, termasuk senyawa Beta yang baru saja kita bahas, yang beracun. Jadi, saat menggunakan perekat ini, akan menyebabkan rasa sakit yang signifikan pada tubuh jiwa. Jika tubuh jiwa melawan terlalu keras, dapat menyebabkan robekan, merusak jiwa dan wadahnya.” Keli menatap gelas kimia di tangan Saul, sedikit mengerutkan kening. “Tetapi sebagian besar racun di dalamnya tidak dapat dihilangkan, atau jika dihilangkan, akan memengaruhi daya rekat perekat. Jadi saat ini, arah penelitian kita adalah menemukan cara untuk mengurangi rasa sakit yang ditimbulkan perekat yang dioptimalkan pada tubuh jiwa, tanpa mengurangi daya rekatnya.” Dia memperhatikan Saul menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Jika kita berhasil, kita dapat melanjutkan ke uji coba terakhir.” Uji coba terakhir—adalah saat Lady Yura secara pribadi akan naik ke panggung. Jika berhasil, maka eksperimen kebangkitan yang telah berlangsung selama beberapa dekade akhirnya akan dinyatakan selesai. Bahkan jika tidak sempurna, bahkan jika melibatkan beberapa perubahan konsep, itu tetap akan membebaskan sebagian besar orang di dalam Menara Penyihir. Melihat mata Keli yang berbinar penuh harap, Saul hanya mampu mengucapkan “Semoga berhasil” dengan lembut sebelum memalingkan kepalanya, tak sanggup menahannya. Di permukaan, eksperimen itu tampak hampir berakhir—bahkan persiapan Saul sendiri untuk “menunda penolakan wadah” mungkin tidak diperlukan. Jika eksperimen kebangkitan benar-benar dapat berakhir dengan lancar, maka materi abu-abu seharusnya tidak menjadi hukuman mati bagi Senior Byron. Dari eksperimen yang tampaknya stabil dan lancar ini, Saul merasakan kegelisahan yang samar dan merayap. Ketenangan di permukaan laut hanyalah ilusi—badai mungkin akan segera datang! Ketika Saul berbalik, ia kebetulan menghadap stasiun eksperimen lain, dan Keli mengikutinya. Karena mengira Saul penasaran dengan eksperimen ini, dia berkata dengan bersemangat, “Ini ide kecil yang kumiliki—untuk memisahkan tubuh jiwa dan melumpuhkan kesadaran secara individual. Tapi aku sebenarnya bukan ahli tentang jiwa.” Dia menepuk bahu Saul. “Di situlah peranmu, anak jenius!” “Tidak heran kau begitu bersemangat untuk mengajakku ikut eksperimen ini. Kau sudah menyiapkan pekerjaan untukku!” Saul mengetuk hidungnya dengan kesal. Keli tidak menunjukkan tanda-tanda rasa bersalah. Dia mengambil pena dari meja, menyelipkannya ke tangan Saul yang menunjuk ke arahnya, dan melingkarkan jarinya di sekitar pena itu, membuatnya menggenggam pena tersebut. “Kumohon, kumohon! Jika kau berhasil, aku bahkan akan memberimu kejutan!” “Aku akan menagih janjimu itu.” Saul terkekeh, menarik tangannya, duduk di stasiun eksperimen, dan mulai memutar-mutar pena…

Laboratorium Gudo sangat besar, dan ia memiliki cukup banyak murid magang di bawahnya. Ketika Saul masuk, ia mendapati tempat itu ramai dengan aktivitas. Tampaknya setiap murid magang yang memiliki sedikit keterampilan telah dipanggil oleh Gudo. Ini adalah pemandangan yang jarang terlihat di laboratorium Kaz. Bahkan jika Kaz memanggil semua murid magangnya ke laboratorium, semua orang hanya akan fokus pada pekerjaan mereka sendiri, dan interaksi di antara mereka akan minimal—satu atau dua percakapan saja sudah dianggap sebagai hubungan yang baik. Tidak seperti di sini, di tempat Gudo, seperti… sekumpulan siswa yang berkerumun untuk membandingkan jawaban tepat setelah menyelesaikan ujian. Kedatangan Saul tidak menimbulkan banyak kehebohan. Ia berdiri di ambang pintu, sengaja merendahkan kehadirannya, lalu mengerahkan energi mentalnya untuk menguping percakapan para murid magang. Tidak peduli elemen apa yang awalnya mereka pelajari, setelah mengikuti Gudo, proyek penelitian mereka semua tampaknya melibatkan racun sampai batas tertentu. Ambil contoh Keli. Dia telah berprestasi dengan baik dalam mempelajari sifat-sifat logam, namun entah bagaimana malah tertarik untuk meneliti toksisitas logam, dan dengan sedikit petunjuk dari Saul, dia bahkan berhasil menciptakan radioaktivitas. “Semakin banyak dia meneliti, semakin kecanduan dia,” gerutu Saul dalam hati. Sambil mengamati, Saul juga memperhatikan bahwa Keli samar-samar memiliki aura seperti kakak perempuan di antara mereka. Meskipun dia hanya seorang murid Tingkat Dua dan belum naik ke Tingkat Tiga, banyak orang dengan patuh mengikuti perintahnya. Penyihir menghargai kekuatan, dan pengetahuan juga merupakan bentuk kekuatan. Adapun seseorang dengan status yang kurang lebih setara dengan Keli, itu adalah seorang murid Tingkat Tiga yang tidak terlalu dikenal Saul. Itu aneh, karena Saul juga melihat Billy duduk sendirian di sudut gelap ruangan, tampak murung. Ada banyak murid penyihir Tingkat Tiga yang kuat di Menara Penyihir. Billy mungkin bukan yang teratas, tetapi menurut penilaian Saul, dia pasti termasuk dalam tiga teratas. Jadi mengapa dia sekarang tampaknya diasingkan, duduk sendirian di tempat yang gelap? Saat itu, Keli yang sibuk mendongak dan akhirnya melihat Saul berdiri di ambang pintu. Sebenarnya, beberapa orang lain telah memperhatikan Saul sebelum dia, tetapi tidak ada yang berani mendekat—hanya mengawasinya dengan tenang. “Sudah berapa lama kau berdiri di sana? Kenapa kau tidak masuk?” “Aku melihat Lady Keli sibuk, jadi tentu saja, aku tidak berani mengganggumu.” Keli memutar matanya. Dia tahu Saul bercanda dan tidak repot-repot bertanya mengapa dia berdiri di sana begitu lama. “Masuklah. Kami akan segera mulai membuat perekat untuk dikirim ke mentor—kau bisa menonton.” Tanpa ragu, Keli menarik Saul masuk, sama sekali mengabaikan ekspresi…

Setelah menerima izin Gorsa untuk berpartisipasi dalam Proyek Kebangkitan Jiwa Air Biru, Saul langsung diusir dari lantai 20 oleh Master Menara sendiri. Tentu saja, masalah ini tidak bisa disembunyikan dari peserta eksperimen lainnya. Saul tetap waspada, khawatir ada yang akan memperhatikan dan mencoba menyergapnya. Tetapi dia menemukan bahwa musuh-musuhnya bahkan lebih sabar daripada yang dia bayangkan. Yang pertama datang mencari Saul, yang mengejutkan, adalah “teman” lamanya—Keli. Dan sekali lagi, itu terjadi pagi-pagi sekali, mengetuk pintunya, mengganggu tidurnya—oh, benar, bukan tidur tetapi mimpi. Saul telah mencari sepanjang malam lagi, dan dia mulai meragukan spekulasinya sebelumnya. “Mungkinkah musuh-musuh membersihkan terlalu menyeluruh?” Saul menggelengkan kepalanya lagi. “Tidak. Keinginan untuk menghancurkan tubuh jiwa hanya untuk mencegah orang mati berbicara.” Saul belum pernah melihat artefak apa pun yang mampu menyerap semua fragmen jiwa seperti yang dilakukan buku harian itu, membersihkan semua kebencian dengan begitu menyeluruh. Keli, melihat Saul kembali termenung, menampar bahunya dengan keras, “Master Gudo kemarin mengatakan bahwa kau juga bergabung dengan Proyek Jiwa Air Biru. Kupikir pertanyaanmu kemarin tentang perekat pasti berhubungan dengan itu. Haha, jadi aku datang pagi-pagi sekali untuk menangkapmu!” “Menangkapku untuk apa?” Saul telah menunjukkan hasil eksperimennya kepada Gorsa dan mempelajari tentang eksperimen kebangkitan Jiwa Air Biru hanya untuk menyelidiki potensi bahaya tersembunyi di dalam Materi Abu-abu. Dia tidak berniat untuk benar-benar bergabung dengan kerumunan untuk melakukan eksperimen. Lagipula, jalur penelitiannya saat ini tidak hanya berbeda dari yang lain—tetapi benar-benar bertentangan. “Sebenarnya, aku masih berencana untuk—” “Ayolah, ayolah, aku akan mentraktirmu makan!” kata Keli dengan bersemangat, pemandangan yang jarang terlihat. “Paling buruk, hanya muncul sesekali. Kalau tidak, bagaimana kau akan mengikuti perkembangan eksperimen?” Bahkan dengan pikirannya yang penuh dengan berbagai pikiran, Saul tidak bisa menahan tawa melihat tingkah Keli. “Mentraktirku makan? Apa, maksudmu sesuatu yang kau buat…?” Mendengar ucapan Saul yang terhenti, Keli segera menangkap inti pembicaraan, “Kau tahu, Guru Gudo ahli dalam elemen racun. Tapi tidak semua yang kita buat beracun! Banyak bahan yang sebenarnya bagus. Racun hanya dihasilkan setelah diproses dan dicampur…” Tapi Saul tidak lagi memperhatikan apa yang dikatakan Keli setelah itu. Dia berpikir: jika “pesta” Keli dianggap sebagai mencicipi sesuatu yang lezat, meskipun tidak ada yang benar-benar enak di sini, itu tetap mengingatkannya secara tak terjelaskan pada peringatan samar dalam buku harian itu: Kegilaan memanggilmu, Kau memilih untuk mengabaikannya; Kekacauan mengajakmu berdansa, Kau menggelengkan kepala dan menolak; Rasa sakit menawarkanmu pesta, Kau meletakkan serbetmu; Kebencian menanggalkan pakaiannya, Kau menutup matamu… “Mungkinkah peringatan jauh dari buku harian…