Betapapun Saul mengeluh dalam hati, Gorsa selalu melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri. Saat ini, dia sangat fokus pada peti mati batu di sampingnya, sama sekali tidak peduli bagaimana Saul menangani buku catatan yang jatuh ke tanah. Baru setelah Saul berjalan kembali, Gorsa sedikit mengangkat matanya. “Kau tampak cukup bersemangat hari ini. Sepertinya eksperimenmu telah membuat kemajuan yang baik.” Saul langsung menyeret Bill ke belakangnya—meskipun Bill hanya seorang murid peringkat Kedua, dia cukup terkenal di Menara Penyihir berkat saudaranya yang berperingkat Ketiga, Billy. “Aku akan mendemonstrasikannya untukmu,” kata Saul terus terang, tanpa membuang-buang kata. Dia menggunakan mayat Bill untuk memberi Gorsa demonstrasi langsung. Eksperimen Saul ditujukan pada efek tolakan khusus antara wadah dan tubuh jiwa. Meskipun dia belum mengetahui sumber tolakan ini, itu tidak menghentikannya untuk menggunakan pengalamannya sendiri dan reaksi keempat jiwa yang tercatat dalam buku harian untuk menunda timbulnya efek tolakan tersebut. Namun, Saul tidak bisa membiarkan tubuh jiwanya langsung memasuki wadah di depan Gorsa—belum. Lagipula, mengeluarkan tubuh jiwanya masih membutuhkan memasuki alam mental. Itulah kartu truf Saul. Itu tidak bisa begitu saja terungkap. Bahkan tanpa tubuh jiwa yang memasuki wadah untuk memberikan umpan balik langsung, sebagai seseorang yang telah melakukan eksperimen kebangkitan selama beberapa dekade dan telah mempelajari banyak tubuh jiwa dan wadah, Gorsa dapat memahami intinya hanya dengan mengamati proses Saul. Gorsa membaca buku catatan terbaru Saul dan menggunakan metode khususnya untuk memeriksa mayat Bill, lalu terdiam lama. Setelah beberapa waktu, Saul sendiri mulai melamun, sudah mempertimbangkan apakah dia harus mengubah lokasi untuk perjalanan mimpinya malam ini, ketika Gorsa akhirnya berbicara. “Kupikir kau akan mulai dari tubuh jiwa.” Suaranya agak bertentangan. Jelas dia melihat kelayakan metode Saul tetapi juga cukup menginginkan sifat unik tubuh jiwa Saul. Saul, tentu saja, mengerti—saat itu, alasan Gorsa menyukainya justru karena Saul dapat sepenuhnya menyatu dengan tubuh orang lain tanpa merasa jijik atau tercemar. Itu adalah sifat yang diidamkan oleh banyak hantu dan roh pendendam. Pada titik ini, Saul berbicara terus terang: “Aku memang mencoba memahami keunikan diriku sendiri. Tapi kau mungkin juga tahu, Guru. Memahami diri sendiri seringkali merupakan hal tersulit dari semuanya.” Gorsa mengangguk. “Kesadaran diri sama kompleks dan tidak jelasnya dengan menjelajahi kehampaan.” Saul melanjutkan, “Aku juga mencoba mempelajari asal usul keanehanku, tetapi sayangnya, aku benar-benar tidak tahu. Bahkan, aku bahkan tidak ingat bagaimana aku memasuki tubuh ini. Dan sebelum aku datang ke sini, aku sama sekali bukan penyihir.” Gorsa mengangguk lagi. “Bagian terakhir, aku percaya. Ketidaktahuan sepertimu…

Keli tidak berpikir terlalu lama sebelum menjawab pertanyaan Saul. “Jika kau menyebut ini bahaya tersembunyi, maka ya, memang ada,” Keli, yang tampak sangat familiar dengan topik tersebut, mulai menghitung dengan jarinya, menyebutkan total tujuh jenis material sihir. “Hanya itu yang bisa kupikirkan untuk saat ini.” “Begitu banyak?” Saul awalnya hanya bermaksud untuk memulai dengan perekat yang digunakan bersamaan dengan Jiwa Air Biru untuk merekayasa balik kemungkinan masalah yang tersembunyi di dalam Materi Abu-abu. Lagipula, Gorsa telah memberitahunya bahwa Materi Abu-abu adalah komponen utama dari Jiwa Air Biru. Karena Byron mungkin telah terluka karena Materi Abu-abu, sulit bagi Saul untuk tidak menghubungkan ini dengan eksperimen kebangkitan. Dia sebelumnya mendengar bahwa salah satu rencana kebangkitan cadangan tiba-tiba mengalami terobosan, dan banyak mentor sibuk karenanya. Saul agak penasaran, tetapi belum menyelidikinya secara mendalam. Rencana itu mungkin melibatkan bidang pengetahuan yang sama sekali tidak dia kenal; mempelajarinya kembali akan kurang efisien daripada terus meningkatkan eksperimennya sendiri. Namun sekarang, dengan Byron yang tiba-tiba terluka, dia tidak punya pilihan selain mempertimbangkan apakah ada konspirasi di balik rencana kebangkitan itu. “Apa yang kuberikan hanyalah contoh berdasarkan pemahamanku tentang formula tersebut. Sebenarnya, ada banyak bahan sihir lain yang dapat sepenuhnya mengubah sifat ramuan.” Dia melihat Saul mengerutkan kening, dan mengangkat cangkirnya ke bibirnya. Namun, ketika airnya miring, dia tidak meminumnya. “Bidang pengetahuan toksikologi memang seperti itu. Terkadang menambahkan hanya satu bahan dapat sangat meningkatkan toksisitas ramuan. Komposisi internal dan faktor pengaruh eksternal sangat banyak; jika Anda benar-benar ingin menyakiti seseorang, itu sangat mungkin.” Suara Keli memantul dari permukaan air di dalam cangkir, mengirimkan riak yang membuat nadanya terdengar sedikit teredam. Tetapi mendengar penjelasan ini, Saul justru merasa lega. Ia berpikir dalam hati, “Benar. Ramuan di bidang toksikologi memang rentan terhadap masalah, tetapi justru karena itulah, Master Menara tidak akan menganggap enteng bagian eksperimen ini. Dan dengan kemampuannya, ia akan secara pribadi menyiapkan ramuan itu, sementara Gudo dan Keli hanya perlu membuat formula yang dapat lolos uji.” Dengan demikian, fokus sekali lagi kembali ke Jiwa Air Biru. Jika Saul ingin mengetahui mengapa Senior Byron menjadi sasaran, ia masih harus mengungkap rahasia di dalam Jiwa Air Biru atau lebih tepatnya, di dalam Materi Abu-abu. Gorsa pernah mengatakan bahwa Jiwa Air Biru ditemukan oleh Kaz, kemudian dikembangkan lebih lanjut dengan bahan-bahan baru oleh Rum, akhirnya menjadi Jiwa Air Biru seperti yang mereka kenal. Dengan demikian, keduanya mungkin mengetahui rahasia tersembunyi dari Materi Abu-abu. Rum tampaknya menyimpan dendam terhadap Master Menara, yang…

Little Algae, yang baru saja bangun, tidak tahu apa yang telah terjadi. Ia hanya bermain-main dengan kupu-kupu kecil yang bisa dilihatnya tetapi tidak pernah disentuhnya, seperti biasa—hanya saja kali ini, ia berhasil menggigit salah satunya. Menatap Kupu-kupu Mimpi Buruk yang berkedut di tanah, ia menoleh ke Saul, sedikit bingung. Saul menepuk kepala Little Algae. “Tidak apa-apa. Penny… mungkin hanya sedikit terbawa suasana.” Ketika Little Algae tertidur lelap setelah melahap Esensi Kristal Terselubung, Saul sudah menduga ia mungkin akan mengalami beberapa perubahan. Mampu menyentuh Kupu-kupu Mimpi Buruk adalah hal yang tidak terduga, tetapi tidak sepenuhnya mengejutkan. Setelah menerima hadiah dari setengah elf itu, Saul sendiri telah memperoleh kemampuan untuk menyentuh Kupu-kupu Mimpi Buruk. Namun, selain itu, ia belum menemukan kegunaan lain. “Baiklah, aku akan meminta maaf kepadamu atas nama Little Algae.” Saul mengangkat Penny dari lantai, dan mendapati bahwa meskipun basah, tidak ada rasa lengket seperti air liur—melainkan lebih seperti tetesan air kecil yang mengembun di kaca jendela saat musim dingin. “Untuk menebusnya, aku akan memberimu setengah potong Esensi Kristal Terselubung.” Begitu mendengar itu, Penny melompat dari tangan Saul dan menjerit, “Satu potong utuh!” “Baiklah, setengah potong, setuju!” Penny segera mengubah nadanya. Namun, karena Saul membutuhkan bantuan Penny untuk Perjalanan Alam Mimpi malam ini, dia belum membiarkan Penny menyerap setengah potong itu—dia tidak ingin Penny makan berlebihan dan tertidur seperti Alga Kecil. Malam itu, Saul kembali ke asrama di sebelah asrama Byron dan tertidur. Bagi banyak murid penyihir, tidur dianggap sebagai buang-buang waktu. Hanya ketika mereka sangat kelelahan barulah mereka tidur sebentar untuk menyeimbangkan kondisi mereka. Meskipun tidur dan meditasi memiliki efek yang sama dalam memulihkan tubuh mental—meditasi bahkan sedikit lebih efisien—perasaan bangun dengan segar dari tidur nyenyak tak tergantikan. Karena itu, setiap murid tetap memilih untuk tidur sesekali. Ditambah lagi, berkat para pengurus dan pelayan di lantai bawah Menara Penyihir, Saul tidak perlu khawatir kekuatan mimpi menjadi terlalu langka di dalam menara. Ketika Saul membuka matanya lagi, untuk sesaat, dia bahkan tidak bisa memastikan apakah dia sedang bermimpi. Karena dia masih berbaring di asrama yang sama yang asing baginya, dan segala sesuatu di sekitarnya tampak tidak berubah. Tetapi ketika dia duduk, dia menyadari sekarang ada sepasang sayap kupu-kupu perak di punggungnya. Sayap itu tampak seperti logam perak, dikerjakan dan diukir dengan rumit, namun ketika Saul mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, dia merasakan lapisan bulu halus dan lembut. Merasakan informasi yang muncul di benaknya, Saul dengan hati-hati mengendalikan sayap di belakangnya, membuatnya…

Saul berjalan keluar dari asrama di sebelah kamar Byron tanpa ekspresi di wajahnya. Ia pertama-tama kembali ke kamarnya sendiri, mengemas kembali barang bawaannya yang hampir belum dibongkar, menyelipkan catatan di bawah pintu Keli, dan kemudian, tanpa ragu-ragu, pindah ke kamar di sebelah kamar Byron. Malam itu, murid Tingkat Ketiga yang terpaksa pindah, dan yang namanya masih belum diketahui Saul—dengan malu-malu mengetuk pintu Saul. Ia memiliki beberapa barang yang ingin diambilnya. Saul, dalam suasana hati yang cukup baik, memutuskan untuk tidak mempersulitnya dan membiarkannya masuk untuk mengambil barang-barangnya. Murid Tingkat Ketiga itu masuk tanpa berani melihat-lihat. Ia langsung menuju kamar tidur dan meja, mengambil beberapa barang yang dibutuhkan. Namun, tepat sebelum ia pergi, ekspresinya tiba-tiba menjadi kaku. Bergerak kaku seperti boneka, ia berjalan menghampiri Saul, yang sedang bersandar di dinding dengan tangan bersilang, membuka mulutnya, dan secara mekanis mengucapkan sebuah kalimat: “Ada jejak sihir, tetapi formasi pertahanan di asrama belum rusak.” Setelah berbicara, ia dengan kaku kembali ke tempat ia berdiri, ekspresinya kemudian berubah menjadi kebingungan sesaat sebelum kembali ke sikap hati-hati dan pendiamnya. Ia melanjutkan mengumpulkan barang-barangnya dan pergi. Sepanjang kejadian itu, Saul hanya berdiri di sana, melipat tangan, menyaksikan kejadian itu berlangsung di hadapannya. Setelah murid Tingkat Ketiga itu pergi, Saul mendorong dirinya dari dinding dan berjalan ke tengah ruangan. “Kau tidak membuatnya kaget, kan?” tanya Saul. Ini adalah pertama kalinya ia mengizinkan Penny untuk merapal mantra dengan bebas. “Jangan khawatir, Kakak Saul! Aku tidak mengubah kognisinya—hanya menyuruhnya memainkan apa yang paling ingin dia lakukan selanjutnya, itu saja. Dan dia tidak akan mengingat apa pun, hee hee hee.” Saul mengangguk, memilih untuk mempercayai Penny. Lagipula, kupu-kupu mimpi buruk terkenal aneh dalam legenda. Jika kupu-kupu yang sudah dewasa dapat dengan mudah menipu penyihir sejati, maka meskipun kekuatan Penny belum pulih sepenuhnya, berurusan dengan murid Tingkat Ketiga yang tidak berguna seharusnya tidak menjadi masalah. Lagipula, bahkan jika murid itu entah bagaimana menyadari Saul telah mengutak-atiknya, Saul tidak khawatir. Di Menara Penyihir, Saul dikenal karena kehati-hatiannya. Menguji murid Tingkat Ketiga tidak akan mengungkapkan niat sebenarnya. Lagipula, Saul tidak memerintahkan murid itu untuk benar-benar melakukan apa pun. “Baiklah. Untuk saat ini, mereka mungkin tidak akan mengirim orang lain. Terlalu banyak penyelidikan hanya akan mengungkap hati nurani mereka sendiri yang bersalah.” Mengambil tasnya, Saul pergi. “Kita sudah cukup lama di sini. Mari kita pergi ke Gudang Kedua.” Penny, melihat energi Saul yang pulih, juga senang.meskipun dia tidak sepenuhnya mengerti bagaimana Saul tiba-tiba bisa keluar…

“Apa itu ‘Abu-abu’? Apa yang membuat Byron sampai menulis kata itu di pulpennya?” Sambil berpikir kosong, Saul meluncur ke bawah dengan kecepatan tinggi. Begitu kembali ke asrama, ia segera mengambil tasnya yang terkompresi dan mendorong pintu untuk keluar. “Ash… Hal yang baru-baru ini melibatkan Byron dan aku adalah Materi Abu-abu. Mungkinkah dia menemukan sesuatu yang abnormal di dalam Materi Abu-abu? Tapi jika hanya itu, seharusnya tidak menarik serangan mematikan seperti itu—kecuali dia memberi tahu orang yang melukainya tentang penelitiannya, dan Materi Abu-abu memiliki kepentingan yang sangat penting.” Saul bergegas menaiki tanjakan, mengikuti belokan ke atas. Dua murid Tingkat Pertama turun bersama dari atas. Ketika mereka melihat Saul, mereka segera memberi jalan, tetapi tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Sejak meninggalkan asramanya, Saul berjalan dengan mata sedikit menyipit, tampak seperti belum tidur dan tidak bersemangat sama sekali. Saat melewati kedua junior itu, pupil matanya hanya sedikit bergeser, lalu dengan cepat kembali normal, seolah-olah dia memandang rendah mereka sepenuhnya. Kedua murid magang itu, melihat bahwa Saul tidak berniat untuk memperhatikan mereka, dengan cepat mempercepat langkah mereka untuk turun ke tingkat yang lebih rendah, sambil menghela napas lega. “Frekuensi gelombang mental mereka sangat tinggi, tetapi tidak banyak sihir yang bocor. Mereka sangat gugup—menggunakan murid magang tingkat rendah untuk memantauku?” Saul tiba di lantai tempat asrama Byron berada dan segera melirik kamar-kamar di dekatnya. Tepat saat dia melangkah ke koridor, pintu kamar di sebelah kiri Byron terbuka, dan sesosok tubuh keluar. Melihat Saul, orang itu membeku sejenak, tetapi tetap mengangguk memberi salam. Meskipun dia juga seorang murid magang Tingkat Tiga, dia adalah seseorang yang telah maju menggunakan formula pelacak pinjaman. Bakat dan kekuatannya rata-rata—termasuk jenis yang hanya dapat membantu mentor atau murid magang Tingkat Tiga yang lebih kuat. Saul menyipitkan mata padanya, memperhatikan bahwa kekuatan mental orang lain itu terkendali dengan baik. Tapi itu tidak penting. Lagipula, bagaimana mungkin setiap kali aku lewat, seseorang “kebetulan” keluar? Semua kebetulan ini… terlalu kebetulan, bukan? Saul langsung menyingkir, menghalangi jalan pria itu. “Senior, apakah Anda tinggal di sebelah Byron?” “Eh, ya.” Pria itu sedikit tergagap. “Aku ada urusan dengannya.” “Ah, dia… sepertinya sudah pergi. Aku melihatnya pergi dengan tasnya hari ini.” Saul tersenyum. “Aku tahu. Tapi aku ingin menjadi orang pertama yang melihatnya saat dia kembali…” “Kalau begitu, haruskah aku… memberitahumu jika aku melihatnya kembali?” “Tidak perlu repot.” Saul mengangkat bungkusan terkompresi di tangannya dan menggoyangkannya perlahan. “Aku akan pindah ke kamarmu saja.” Murid Tingkat Tiga itu…

“Tidak ikut?” Melihat Saul masih belum masuk ke kereta, Jero mengangkat bahu, kegembiraan di wajahnya sedikit memudar. “Kami sedang terburu-buru, jadi kami akan berangkat duluan.” Lokai juga tidak masuk ke kereta, masih berdiri di belakang Saul. Sepertinya satu-satunya tujuannya muncul di sini adalah untuk mengantar mereka berdua. Dia menyeringai dan melambaikan tangan kepada Jero dan Byron. Jero membalas lambaian tangan dengan lesu, sementara Byron sudah berpaling, bahkan tidak repot-repot menyapa Lokai. Perilaku ini sangat sesuai dengan karakter Byron. Bahu Saul yang tegang sedikit rileks. “Baiklah, aku akan menunggu sampai Senior Byron kembali sebelum menanyakan pertanyaanku.” Tersembunyi di bawah bayangan jubahnya, Byron mengangguk sedikit. Kereta perlahan menjauh di bawah pengawasan Saul dan Lokai. “Saul, kenapa setiap kali kau keluar, kekuatanmu meningkat begitu banyak?” Saul tidak tertarik untuk bertukar basa-basi. Dia hanya mengangguk dan berkata, “Kebetulan. Aku akan kembali duluan, Senior Lokai.” Jawaban asal-asalan itu membuat Lokai mengangkat alis kanannya. Namun sebelum ia sempat berkata apa-apa, Saul sudah berbalik dan pergi, ujung jubah magang hitamnya berkibar ringan di udara. Bahkan saat Saul berjalan menyusuri koridor, Lokai masih berdiri di sana, tatapannya mengikuti kereta kuda yang menghilang ke dalam pepohonan. Baru ketika kereta kuda itu benar-benar tak terlihat, kilatan dingin melintas di matanya. Saul bergegas kembali ke… asrama magang yang terletak di lantai dua belas Menara Barat. Karena malas, dan karena ia sudah lama tidak tinggal di sana, Saul belum pindah kamar bahkan setelah dipromosikan menjadi magang Tingkat Tiga. Kali ini, tidak seperti biasanya, ia tidak langsung menuju ke Gudang Kedua untuk mengatur barang-barang dan wawasannya. Sebaliknya, begitu memasuki kamarnya, ia dengan santai melemparkan tas dan jubah luarnya yang terkompresi ke lantai. Kemudian ia sendiri menjatuhkan diri ke kursi kayu bersandaran tinggi dengan bunyi gedebuk yang keras. Seketika, tanpa jeda—pemisahan jiwa! Tubuh jiwa yang tak terlihat terlepas dari tubuh fisiknya. Wujud jiwa Saul beriak seperti air sesaat sebelum stabil menjadi bentuk tubuh fisiknya. Kakinya terangkat dari tanah saat ia melayang ke atas. Sejak menyelesaikan modifikasi tubuh keduanya, Saul jarang mengambil inisiatif untuk memisahkan jiwanya dari tubuhnya. Sebagian karena peringatan dari Master Menara, dan sebagian lagi karena kisah-kisah peringatan dari orang-orang seperti Yura. Ia terus mengingatkan dirinya sendiri: Jangan pernah terbawa suasana hanya karena kau bisa dengan mudah meninggalkan tubuhmu. Tapi hari ini, ia tidak punya pilihan! Karena ketika ia melihat Byron di kereta tadi, awalnya tidak ada yang tampak salah. Hanya pilihan Byron untuk bepergian dengan Jero dan Lokai yang membuat Saul merasa…

Seketika, mata Kira melebar satu sentimeter penuh. Dia baru saja menggoda Saul, tetapi dia tidak menyangka pria kecil ini akan berani menjawab! Dia menatap Gorsa dengan sedikit bingung, hanya untuk melihat bahwa meskipun pria itu menutup matanya, perban di sekitar mulutnya jelas terangkat membentuk senyum. “Ck!” Kira akhirnya tidak tahan lagi. Dia berbalik dan berjalan pergi, tetapi setelah hanya beberapa langkah, dia berhenti, sedikit memalingkan kepalanya dari keduanya, dan bertanya, “Aruba Kenas akan mencoba naik ke Peringkat Kedua lagi. Mau kubunuh dia?” Tetapi Gorsa hanya berkata dengan malas, “Kau baru saja menyerang Land Drifters. Akademi Bayton pasti sudah siaga, dengan cemas mengirim orang untuk melindungi Kenas. Hah, lagipula, pihak mana pun yang musnah, itu akan memengaruhi kedudukan mereka… dan keuntungan mereka.” Sarannya ditolak, Kira pergi dengan kesal, menunggangi burung terbangnya. Namun, Saul memperhatikan sesuatu: kali ini, Kira sama sekali tidak menyebutkan saudara perempuannya. Apakah dia sudah mengetahui perkembangan eksperimen kebangkitan Master Menara? Atau ada alasan lain? Setelah setengah hari lagi, kereta akhirnya kembali ke Menara Penyihir, memasuki koridor keberangkatan luar di tingkat pertama. Sesuai protokol, seorang murid penyihir Tingkat Dua maju untuk mendaftarkan kereta dan penumpangnya. Saul adalah orang pertama yang membuka pintu dan turun, mengambil inisiatif untuk menjelaskan masalah kepada murid yang mendekat. Setelah menyadari bahwa orang di dalam kereta itu tidak lain adalah Master Menara yang jarang terlihat, murid itu menjadi kaku sepenuhnya. Pena di tangan kirinya bergetar hebat, tidak mampu menulis apa pun di buku register. Saul memberinya senyum pengertian tetapi tidak dapat menawarkan bantuan nyata. Siapa yang menyangka Master Menara akan berjalan melalui gerbang depan hari ini? Untungnya, bantuan tiba saat itu juga. “Apakah Master Menara sudah kembali?” Gudo bergegas mendekat, mendorong murid itu ke samping tanpa basa-basi. Murid itu mengambil kesempatan untuk segera melangkah ke sudut, tampak lega. Saul segera memperhatikan Keli berlari setengah langkah di belakang Gudo. Ketika Gudo tiba-tiba berhenti di depan kereta, Keli berhenti setengah meter di belakangnya, mengikuti ritmenya dengan sempurna. Jelas, dia sudah lama terbiasa dengan sifat mudah marah tuannya. Menyadari tatapan Saul, Keli—yang sepanjang jalan memasang wajah datar—tiba-tiba dan cepat mengedipkan mata kanannya ke arahnya. Kemudian dia dengan cepat kembali ke ekspresi dingin dan kaku biasanya, berdiri kaku di belakang Gudo. “Keli juga kembali? Apakah dia menyelesaikan eksperimennya kali ini?” Saul senang tetapi juga bingung. Bukankah dia baru saja pergi ke Kastil Hitam beberapa hari yang lalu? Ada sesuatu yang salah? “Ada apa?” Gorsa membungkuk dan turun dari kereta….

Gorsa tidak menggunakan teleportasi untuk langsung kembali ke Menara Penyihir. Saul menduga itu karena mereka terlalu jauh dari menara, melebihi jarak teleportasi maksimum. Adapun mengapa Gorsa tidak berteleportasi sebagian demi sebagian kembali ke rumah… Saul menduga itu karena kondisi fisik Gorsa tidak mampu melakukan beberapa teleportasi jarak jauh, atau dia hanya malas. Meskipun mantra tingkat tinggi tampak mengesankan, beban pada tubuh mental jauh lebih besar. Karena itu, jarang terlihat siapa pun menggunakan mantra secara santai dalam kehidupan sehari-hari di dalam Menara Penyihir. Sekadar menahan diri dari menggunakan kekuatan mental sudah dianggap sebagai istirahat bagi para murid. Sepanjang perjalanan, mereka berdua tidak banyak berbicara. Meskipun Gorsa sudah menjadi guru Saul, dia tampaknya tidak tertarik memberi pelajaran kepada Saul. Dia bahkan tidak banyak bertanya tentang apa yang terjadi di Lembah Elf, atau siapa yang meninggal di sana. Sebagian besar waktu, Gorsa duduk bersandar di dinding dengan mata tertutup seperti mumi, beristirahat. Sementara itu, kepala yang ia simpan di sampingnya terus menyusut, menyusut, dan menyusut lagi selama tiga hari tiga malam. Pada akhirnya, ukurannya hanya sebesar kenari. Permukaannya bahkan agak mirip kenari. Tetapi warnanya tidak sama. Warnanya hitam hangus dengan sedikit warna merah gelap. Setelah kepala Mark menyusut hingga keadaan itu, Gorsa menyimpannya. Ia tidak berniat menjelaskan apa pun kepada Saul. Awalnya, Saul tetap tegang, tetapi seiring waktu ia tidak punya pilihan selain mulai menyerap dan mencerna sihir yang diberikan oleh setengah elf itu. Jika tidak, ia terus-menerus merasa seolah-olah akan meledak. Ketika Gorsa menutup matanya untuk beristirahat, Saul juga menutup matanya, tetapi pikirannya sama sekali tidak beristirahat. Ia dengan canggung mengendalikan sihir yang sangat besar di dalam dirinya, perlahan-lahan menyatukannya ke dalam kulit dan organ-organnya. Jika sihir yang diberikan oleh elf itu tidak begitu murni—benar-benar bebas dari kontaminasi mental setengah elf—Saul tidak akan pernah berani mengasimilasinya dengan begitu gegabah. Saat puncak Menara Penyihir muncul di cakrawala, Saul akhirnya berhasil menstabilkan kelebihan sihirnya. Sihir yang diberikan oleh setengah elf telah terdistribusi merata di seluruh tubuhnya. Tugas selanjutnya adalah menggabungkannya sepenuhnya dengan kekuatannya sendiri dan memastikan sihir itu sepenuhnya patuh pada perintah mentalnya. Kemudian dia akan mendaftar untuk mempelajari mantra Tingkat Ketiga, menggunakan pemahamannya tentang kekuatan dan pengalaman praktis untuk membantunya benar-benar melangkah ke jajaran penyihir sejati. Namun, pertumbuhan pesat sihir dan kekuatan mentalnya membuat afinitas elemen Saul tampak relatif terlalu lemah. Jika dia mempercepat kemajuannya tanpa mengatasi kekurangan ini, itu akan mengakibatkan fondasi yang tidak stabil. Untungnya, Saul saat ini memiliki banyak cara…

“…Oleh karena itu, saya menemukan bahwa materi abu-abu memang memiliki efek penguatan pada jiwa. Namun, saya belum mengetahui komposisi pasti dari materi abu-abu tersebut. Tetapi materi abu-abu dapat disaring untuk menghilangkan zat berbahaya yang telah diidentifikasi.” Byron menjelaskan teori dan hasil eksperimennya kepada mereka berdua. Tentu saja, dia tidak mengungkapkan terlalu banyak detail—itu akan membutuhkan kredit akademik sebagai imbalannya. Ya, bahkan mentor pun tidak bisa cuma-cuma. Namun, Yura dan Rum adalah penyihir yang sangat kuat. Meskipun Byron hanya memberikan penjelasan permukaan, mereka sudah dapat menyimpulkan prinsip-prinsip yang mendasarinya dan validitasnya. “Tapi…” Byron ragu sejenak dan masih menyuarakan salah satu kekhawatirannya. “Setelah mengonsumsi ramuan yang terbuat dari materi abu-abu, saya tampaknya telah menemukan bahaya tersembunyi, meskipun saya belum yakin seberapa parah bahayanya.” Yura dan Rum saling bertukar pandang, jelas semakin tertarik pada penelitian Byron. “Bahaya tersembunyi apa—ah!” Yura baru saja bertanya dengan penuh minat ketika tiba-tiba dia berteriak kesakitan. “Nyonya Yura!” Rum segera menoleh dengan cemas, mengulurkan ketiga lengannya yang panjang untuk memeriksa kondisi Yura. Namun, rasa sakit itu tidak berhenti. Tepi siluet hitamnya mulai menetes seperti lilin, mengeluarkan cairan kental dan lengket. Rum segera berhenti mendekat dan membentak tajam, “Tubuh jiwamu diserang! Tenangkan dirimu dengan cepat!” Yura, yang berpengalaman, dengan cepat menghancurkan Jiwa Air biru di tangan kirinya. Gumpalan kabut putih yang sedikit bercahaya melayang keluar dan masuk ke kepala Yura. Byron, yang berdiri di samping, sesaat terkejut—dia tidak menyangka Jiwa Air Biru akan digunakan seperti itu. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang prinsip dan komponen di balik kabut itu. Kondisi Yura terlihat membaik, meskipun tepi siluetnya tetap kabur. Kesadarannya tampak sedikit kacau; dia mengangkat tangan kanannya dan menghancurkan potongan materi abu-abu yang diberikan Byron padanya. Dan kemudian… Kabut yang sama yang sedikit bercahaya muncul, persis seperti yang berasal dari Jiwa Air. Kali ini, Byron menundukkan kepalanya, menarik pandangannya, dan memaksa dirinya untuk mengosongkan pikirannya. Setelah menyerap kabut materi abu-abu, kondisi Yura membaik sekali lagi. Setidaknya sekarang, bayangannya menyerupai siluet seorang wanita cantik. Melihat ini, Rum menghela napas lega dan menoleh ke arah Byron. Pada saat yang sama, Yura, yang kini stabil, juga menoleh ke arah Byron. Dalam kegelapan, seolah-olah ia memperlihatkan sepasang mata tanpa emosi. Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi mencekam. Tepat ketika Byron, di bawah tatapan intens mereka, mulai merasakan gejala stres fisik, Rum akhirnya berbicara. “Kau boleh pergi sekarang. Ketika Master Menara kembali, aku akan melaporkan hasil penelitianmu kepadanya. Apakah kau dapat berpartisipasi dalam eksperimen kebangkitan atau…

Penyebutan rencana cadangan oleh Gorsa langsung membuat Saul waspada, tetapi tampaknya Gorsa tidak berniat menjelaskannya secara detail. Ia memainkan Jiwa Air Biru di tangannya, membuat bola kecil itu memantul di antara jari-jarinya seperti mainan. “Apakah kau melihat para elf?” tiba-tiba ia mengubah topik pembicaraan. Suara Saul masih kaku karena rasa dingin yang masih terasa, “Aku… tidak tahu apakah yang kulihat termasuk elf.” Gorsa berkata, “Jika kita mengikuti klasifikasi spesies aslinya, maka tidak, itu tidak termasuk. Tetapi karena tidak ada elf berdarah murni yang tersisa di dunia ini, menyebut mereka elf baru juga tidak masalah.” Ia sedikit menundukkan kepalanya, seolah-olah melihat tangannya sendiri, atau mungkin melihat menembus tangan yang dibalut perban merah muda, menatap sesuatu di baliknya. “Pertanyaan itu diajukan untuk kita sejak lama. Ternyata, jiwa benar-benar tidak dapat eksis secara independen, sepenuhnya terpisah dari tubuh.” Saul tetap diam, meskipun ia merasa agak aneh. “Kau tahu apa yang terjadi pada para elf?” Bukankah ia sudah mengatakan sebelumnya bahwa ia tidak tahu? “Kurasa… apakah tebakanku benar?” Gorsa kini bertanya pada Saul. Saul pun tertarik untuk membandingkan catatan, untuk melihat apakah pemikirannya selaras. “Para elf… setelah melihat lubang raksasa di bagian bawah dunia, memutuskan untuk meninggalkan wujud fisik mereka dan melarikan diri ke dunia yang seluruhnya terdiri dari kesadaran. Itulah tebakanku berdasarkan apa yang kusaksikan di lembah.” Tanpa diduga, alis Gorsa mulai mengerut sedikit demi sedikit. Lebih tepatnya, perban di antara alisnya berkerut. “Bagian bawah dunia… sebuah lubang…” Gorsa tenggelam dalam pikiran. Dari ekspresinya, seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang “lubang” ini. Bukankah Master Menara seharusnya berasal dari keluarga penyihir yang kuat di benua lain? Mengapa dia juga tidak tahu tentang lubang di dunia itu? “Mungkinkah… karena itu?” Gorsa bergumam pada dirinya sendiri. Ketika dia melihat tatapan bingung Saul, dia segera menenangkan diri dan tidak melanjutkan berbagi pemikirannya tentang lubang itu. “Kalau begitu, tubuh kita sebenarnya adalah pelacak alami. Mereka tidak sekuat yang nanti kita buat sendiri, tetapi mereka aman dan stabil… Sayang sekali banyak orang hanya melihatnya sebagai beban.” Gorsa bersandar, dengan nyaman tenggelam ke dalam bantal empuk, dengan sikunya bertumpu santai di kepala Mark. “Saul, fakta bahwa kau mampu menyelesaikan dua modifikasi tubuh tanpa melukai dirimu sendiri sungguh mengesankan.” Dihadapkan dengan pujian dari Master Menara, Saul hanya bisa menundukkan kepala dan menerimanya, merasa sedikit bersalah. Berbeda dengan Senior Byron, modifikasi yang dilakukannya sebagian besar dicapai dengan bantuan eksternal. Menurut Saul, Senior Byron, yang telah mengubah tubuhnya menjadi pelacak melalui…