Saul menyelesaikan pemilihan kandidat terakhir yang cocok untuk “Pengamat Sejarah,” tetapi karena Little Algae tidak dapat memasuki alam mentalnya, tidak ada alasan untuk terburu-buru melakukan langkah itu sekarang. Dia menutup buku harian itu dan berjalan menuju keempat wujud kesadaran jiwa yang kebingungan. Saat dia bergerak, platform di bawah kakinya mulai berubah bentuk. Platform batu bundar berwarna abu-abu yang tadinya berwarna abu-abu mulai berubah—warna, material, dan strukturnya semuanya berubah dari sebelumnya. Di bawah kakinya, platform itu berubah menjadi ubin marmer berwarna terang yang diukir dengan pola rumit. Satu bagian tanah terangkat, dengan cepat membentuk panel datar hitam. Satu sisi panel itu sangat halus, dengan jelas memantulkan gambar keempat wujud kesadaran jiwa tersebut. Keempatnya menatap panel di depan mereka, tidak dapat memahami apa itu. Tetapi Saul tahu—itu adalah layar yang telah dia manifestasikan. Kebangkitan. Pada saat yang sama, pakaian di tubuh Saul berubah dengan kilauan cahaya. Ketika cahaya itu memudar, jubah magangnya telah menjadi jas lab putih. Dalam pikirannya, itulah yang selalu dikenakan orang pintar. Dia melengkungkan jari telunjuknya dan mengetuk layar. “Mari kita beralih ke sesuatu yang serius.” “Fokus saya saat ini adalah pada sihir elemen gelap, khususnya di bidang jiwa. Dapat diprediksi bahwa kebangkitan pasti akan menjadi topik utama di masa depan.” Saat mendengar kata “kebangkitan,” keempat jiwa itu diliputi emosi yang kompleks dan bertentangan. Karena tanpa kesadaran jiwa tubuh, mereka pada dasarnya adalah jenis orang mati yang lebih beruntung. Dan sebagai mayat hidup, bagaimana mungkin mereka tidak mendambakan kebangkitan? Tetapi bahkan kematian sederhana pun adalah ranah yang hanya dapat diakses oleh penyihir Tingkat Empat ke atas. Dan di seluruh Benua Barat, tidak ada satu pun penyihir Tingkat Empat yang ada. Yang paling kuat di sekitar hanya Tingkat Tiga—dan bahkan dia tidak memiliki dukungan yang kuat, hanya mampu sedikit menunjukkan pengaruhnya di Benua Barat. Di depan seseorang seperti Gorsa, yang memiliki keluarga yang kuat di belakangnya, dia masih harus berhati-hati. Saul memberi keempatnya beberapa detik untuk mencerna hal ini sebelum melanjutkan, “Tentu saja, topik ini mungkin adalah topik yang tidak dapat saya selesaikan bahkan seumur hidup saya. Jadi ini hanyalah tujuan utama kita—kita tidak boleh mengabaikan studi dan pengembangan kita yang lain.” Saat Saul berbicara, kata-kata di layar berubah: Serangan Jiwa. Dia melanjutkan, “Serangan jiwa adalah arah yang akan saya teliti selanjutnya. Saat ini, ini adalah metode terkuat saya dan yang paling saya pelajari secara menyeluruh.” Selanjutnya, sebuah tanda kurung besar muncul di bawah frasa “Serangan Jiwa.” Di bagian atas…

Angela Berlengan Enam meminta Saul untuk memberinya nama baru, agar dia bisa menggunakannya sebagai identitas barunya. Tetapi Saul, dalam kondisinya saat ini, tidak tertarik untuk memberi nama siapa pun. Dia menolaknya mentah-mentah. “Identitasmu adalah milikmu untuk ditentukan.” Gadis itu kembali ragu-ragu. “Tidak perlu terburu-buru,” kata Saul, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke tiga kesadaran jiwa lainnya. Meskipun dia tidak berkomunikasi dengan mereka, penipisan energi kesadaran jiwa mereka sangat lambat. “Sekarang buku harian itu berfungsi sebagai pelacak, bahkan pengurasan energi selama komunikasi telah berkurang. Itu berarti aku tidak perlu mengisi ulang energi mereka sesering mungkin.” Dia tidak merasakan kegembiraan apa pun—hanya dengan tenang menganalisis situasi saat ini. Setelah itu, Saul menyuruh keempatnya menunggu di samping. Dia sekali lagi mulai membolak-balik buku harian itu. Dia telah membaca ulang semua yang ada di buku harian itu dan memiliki pemahaman yang baik tentang kondisi keempat jiwa tersebut. Dia ingin melihat—dengan mendekati kesadaran buku harian itu—apakah dia dapat menyaksikan masa lalu yang berbeda. “Jangan ganggu aku,” perintahnya. Keempat kesadaran jiwa itu dengan cepat mundur, dengan hormat mengiyakan permintaannya. Saul menundukkan kepala dan mengaktifkan kekuatan mentalnya. Dia tidak perlu memfokuskannya pada matanya—lagipula, saat ini dia hanyalah sebuah kesadaran. Saat kesadaran Saul mengalir, sebuah bintang di langit tiba-tiba mulai berkedip. Bintang itu jauh lebih redup daripada cahaya lainnya di atas. Dan setelah berkedip cepat sesaat, bintang itu menjadi semakin redup. Saul, yang sepenuhnya fokus pada buku harian itu, tidak menyadarinya. Tetapi keempat jiwa lainnya menyadarinya. Terutama Agu dan Morden—keduanya saling bertukar pandang. Mereka mengamati bintang yang berkedip itu selama beberapa detik, lalu mengalihkan perhatian mereka ke bintang-bintang lain, dan ekspresi mereka secara bertahap berubah dari tenang menjadi serius. Tuan mereka menggunakan semacam kekuatan. Dan kekuatannya… cukup kuat untuk menyaingi bintang-bintang di langit! Untuk sesaat, kedua pikiran yang cerdas itu terdiam sepenuhnya. Hanya Angela, yang dengan hati-hati menahan pikirannya, dan Herman, yang sejak awal memang tidak terlalu cerdas, yang tetap relatif tenang. Saul, yang tidak menyadari bahwa Agu dan Morden baru saja mengevaluasi ulang levelnya karena terlalu banyak berpikir, tetap fokus menggali potongan sejarah baru dari buku harian itu. Saat Saul menyalurkan kekuatan mentalnya dan sekali lagi melihat ke dalam Buku Harian Penyihir Mati, cahaya dan bayangan bergeser—dan dunia baru terbentang di hadapannya. Malam itu sunyi, dan Saul mengamati daratan dari perspektif udara. Di tanah, tidak ada rumput atau pohon—hanya tulang-tulang yang menumpuk tak berujung di mana pun mata memandang. Di kejauhan terbentang pegunungan bersalju yang membentang luas—tetapi tak…

“Siapa sebenarnya kau? Angela, Tangan Hantu, atau wanita setengah badan asli?” Saul menatap Angela yang berlengan enam, tetap waspada berjaga-jaga jika ia melancarkan serangan tiba-tiba. Namun Angela yang berlengan enam hanya berdiri di sana dengan patuh, ekspresinya menunjukkan rasa takut yang mendalam bahkan di bawah nada menggoda Saul yang samar. Ia lebih takut pada Saul daripada ketiga fragmen jiwa lainnya. “Menjawab Tuan, saat ini saya lebih merupakan entitas yang menyatu. Saat ini, kesadaran yang dominan adalah kesadaran tangan yang terputus.” Di bawah tatapan tanpa emosi Saul, “Angela” perlahan menegang, dan akhirnya, keenam tangannya dengan tenang terlipat dan menempel di sisi tubuhnya. “Awalnya ada jiwa di sini yang kesadarannya benar-benar kacau. Tapi dia memiliki banyak energi—energi yang sangat istimewa. Hal yang paling mencengangkan adalah sumber korupsi yang menyebabkan kegilaannya kini telah lenyap sepenuhnya. Tentu saja, ini juga menyebabkan terhapusnya sebagian besar kesadarannya. Akibatnya, meskipun dulu aku lebih lemah darinya, sekarang aku telah menjadi pikiran yang dominan.” “Lalu ada apa dengan kemunculan Angela ini?” tanya Saul, mendesak. Gadis di depannya dengan gugup meremas tangannya. “Aku tinggal di tubuh Angela untuk waktu yang lama, dan kesadarannya meninggalkan kesan padaku. Dan… aku juga menyukai penampilannya. Kupikir mungkin Guru juga akan menyukainya…” Saul tidak memperhatikan upayanya yang sengaja untuk mengambil hati. Dia sedang berpikir keras, mencoba mencari tahu bagaimana versi Angela dengan enam lengan ini bisa muncul. Mereka semua adalah gabungan dari beberapa kesadaran jiwa, yang tampaknya dipaksa menyatu oleh buku harian itu. Dan fungsi terkuat buku harian itu terletak pada hal ini—ia menggabungkan fragmen jiwa sambil secara paksa membersihkan segala korupsi. “Bagaimana jika buku harian itu digunakan pada jiwa orang yang masih hidup? Seperti seorang penyihir yang hampir runtuh karena belajar dan korupsi—bisakah ia mencapai efek yang sama?” Setelah beberapa saat, Saul menggelengkan kepalanya dan menolak idenya sendiri. “Buku harian itu tidak membalikkan korupsi—ia hanya membuangnya secara paksa. Jika digunakan pada orang yang masih hidup, bahkan jika itu menyelamatkan hidup mereka, kemungkinan besar jiwa mereka akan tetap tidak lengkap. Metode ini tidak boleh digunakan sembarangan.” Mengesampingkan pemikiran itu, Saul melanjutkan untuk memeriksa keadaan Angela yang berlengan enam. “Karena kau sekarang merupakan gabungan dari tiga kesadaran, apakah kau memiliki ketiga set ingatan itu?” “Tidak semuanya,” jawab Angela, sambil mencari-cari di dalam pikirannya. Tindakan itu sendiri membuatnya meringis. “Kesadaran kacau yang asli hanya meninggalkan beberapa ingatan yang tersebar, terkubur jauh di dalam pikiran ini. Ketika aku mencoba mengingatnya, aku merasakan… sakit dan amarah.” Fragmen jiwa yang…

Dua hari kemudian, Saul akhirnya menyelesaikan pembangunan Formasi Alam Mental di laboratorium Kastil Hitam, menggunakan alat-alat eksperimental dan sebagian kristal sihir yang ditinggalkan oleh Mochi Mochi. Setelah itu, dia berjalan ke meja laboratorium lain di sisi lain ruangan. Membungkuk, dia mengarahkan pandangannya sejajar dengan alat distilasi di atas meja. Di salah satu ujung alat tersebut, labu berdasar bulat bergelembung di bawah nyala api sihir. Di ujung lainnya, gelas kimia berbentuk kerucut telah mengumpulkan lapisan tipis cairan abu-abu gelap. “Dosisnya sudah cukup. Tetapi metode pemurniannya cukup primitif, jadi mungkin tidak banyak berpengaruh untuk meningkatkan efek penstabil emosi ramuan tersebut.” “Namun, aku tidak memiliki banyak buah yang tersisa. Menggunakan metode yang lebih agresif berisiko menimbulkan kerugian yang tidak perlu.” Tidak seperti eksperimen modifikasi objek, memurnikan larutan Buah Suara Penggiling tidak membawa risiko kematian. Buku harian itu juga tidak akan menawarkan bantuan apa pun kepada Saul dalam hal ini. Sekalipun Saul mengancam buku harian itu—mengatakan dia akan menggantung diri jika eksperimen itu gagal—itu tidak akan berpengaruh. Buku harian itu tahu betul bahwa dia tidak akan melakukannya. Sedangkan untuk Little Algae, ia juga tidak membantu dalam eksperimen ini. Meskipun merupakan makhluk berelemen bumi, ia secara aneh lebih sensitif terhadap entitas spiritual. Jadi setelah mempertimbangkan pilihannya, Saul memilih pendekatan eksperimental yang lebih konservatif. Selama dua hari menunggu, Saul menyibukkan diri. Ruang kerja Mochi Mochi masih memiliki beberapa catatan sihir. Sementara catatan yang benar-benar berharga telah disegel dengan sihir— Karena Mochi Mochi adalah pemilik asli Kastil Hitam dan ruang kerja itu terlarang bagi orang luar, dia meninggalkan buku-buku yang tersedia untuk dipinjam secara internal begitu saja di rak. Untungnya, karena Mochi Mochi juga ahli dalam sihir berelemen gelap, rak buku itu menyimpan apa yang dibutuhkan Saul: Mantra Tingkat Kedua. Ada dua jilid secara total. Setelah beberapa saat ragu-ragu, Saul segera memilih satu untuk mulai dipelajari. Sihir Tingkat Kedua — Sentuhan Penderitaan. Kebetulan itu adalah versi yang ditingkatkan dari Mantra Tingkat Pertama Sentuhan Beku yang sudah diketahui Saul. Pilihan kedua Saul adalah tipe tentakel. Dia tidak memilih mantra tipe tentakel karena dia memiliki kesukaan khusus pada tentakel—melainkan karena dia memiliki Alga Kecil bersamanya. Sihir tipe tentakel yang dikombinasikan dengan Alga Kecil menghasilkan serangan yang tidak terduga dan efektif. Sama seperti bagaimana dia menghadapi Kismet yang menyamar di Ralph Manor. Jadi Saul secara bersamaan mempelajari Sentuhan Penderitaan, membangun Formasi Alam Mental, dan menunggu larutan Buah Suara Penggiling yang telah disempurnakan untuk menyatu. Sekarang, dua dari tiga tugas akhirnya…

Saat Saul berhasil menandai sulur itu dengan tanda mentalnya, segala sesuatu di sekitar mereka perlahan mulai hidup kembali. Sulur itu dengan patuh memperpanjang akarnya lebih dalam ke dalam tanah, dan bahkan kelembapan di dalam lorong bawah tanah mulai perlahan menghilang. Sebuah jamur putih kecil bahkan tumbuh di bawah kaki kanan Saul. “Sepertinya Sulur Tua benar-benar mengenalimu. Aku bisa merasakan Kastil Hitam pulih dengan cepat,” kata Yura, menatap ke atas, “Baiklah, ayo kita keluar dari sini. Terlalu lembap—kurasa persendian tubuh ini akan segera berjamur.” Saul masih mengamati perubahan di sekitarnya, tetapi mendengar kata-katanya, dia perlahan mengangkat kakinya untuk mengikuti. Sulur di bawah Kastil Hitam ini benar-benar sesuatu yang aneh. Saat Saul mulai menjauh dari sistem akar, dia bisa merasakan satu akar yang sangat aktif tiba-tiba tumbuh dari tubuh utama, mengikuti langkah kakinya saat dia berjalan. Setiap kali kakinya mendarat, rasanya seperti menyentuh akar melalui lapisan tanah yang tipis. Saul merasa itu sangat menarik. Dia mengangkat tangan kanannya dan mengulurkan tangan ke salah satu dinding. Seketika, sistem akar terbelah menjadi dua. Satu cabang dengan cepat dan riang menjulur ke atas, dan tepat saat telapak tangannya menyentuh tanah di sampingnya, ujung kecil muncul dan memberinya “high five” lembut. Akarnya bercabang lagi, tumbuh lebih cepat lagi untuk bertemu dengan telapak tangan kirinya di bawah tanah. Telapak tangan menyentuh akar sekali lagi. “Heh.” Saul tak kuasa menahan tawa kali ini. Di depannya, Yura berbalik dengan bingung. Kepala boneka itu terputar ke belakang sepenuhnya, “Apa yang kau lakukan?” “Uh…” Saul tiba-tiba menyadari betapa kekanak-kanakannya tindakannya. Terutama bagi orang lain, dia mungkin tampak seperti orang bodoh yang sedang bermain-main. “Ahem.” Dia dengan canggung menarik kedua tangannya dan diam-diam menyeka kotoran dari ujung jarinya, “Aku hanya… merasakan perubahan pada sulur itu.” Aku jelas tidak mengajak akarnya jalan-jalan! Yura menatapnya dengan curiga, lalu menoleh kembali ke depan setelah beberapa detik. Sendi lehernya mengeluarkan suara berderit seperti kayu yang bergesekan. Mungkin dia benar-benar ditumbuhi jamur. Mereka berdua meninggalkan gua bawah tanah, keluar melalui gudang anggur, dan menutup pintu rahasia di belakang mereka. Baru saat itulah Saul benar-benar kehilangan kontak dengan sistem akar di bawah tanah. Namun, setelah dia dan Yura pergi, akar—yang tadinya tumbuh tenang di bawah tanah—tiba-tiba bergetar, lemah tetapi terasa. [Siapa… sebenarnya dia? Mengapa hanya koneksi mental saja memungkinkannya… untuk mengambil alih seluruh tubuhku?] Suara samar itu tidak lagi tidak sabar seperti saat berbicara kepada Saul. Sebaliknya, suara itu sedikit bergetar, mencerminkan getaran halus dari bentuk fisiknya. [Dan……

Saul memberi Wright waktu hening selama tiga detik, lalu bertanya, “Mengapa Anda berada di dalam tubuh Wright Rarnel, Nyonya?” “Bukankah Anda memberi tahu saya bahwa Wright mungkin dikendalikan oleh Land Drifters? Saya datang untuk menemuinya dan melacak mereka, dan di sepanjang jalan, saya menyita sejumlah barang berharga yang telah mereka siapkan baik secara rahasia maupun terang-terangan. Jika mereka berani masuk ke Menara Penyihir, maka mereka sebaiknya siap untuk dipotong seluruh lengannya.” Wright mungkin tidak menyangka bahwa apa yang dimulai sebagai alur serangan balik penyamaran klasik akan berakhir dengan kematiannya yang tiba-tiba dan tidak disengaja. Ternyata, bahkan untuk seorang murid Tingkat Ketiga, dunia ini masih sangat berbahaya. “Anda masih belum memberi tahu saya. Mengapa Penny itu membiarkan Anda keluar?” “Karena… Dia adalah Kupu-Kupu Mimpi Buruk. Dan saya memiliki salah satu kepompongnya.” “Kupu-Kupu Mimpi Buruk?” Yura menunjukkan sedikit kebingungan di wajahnya. Dia tidak tahu apa itu Kupu-Kupu Mimpi Buruk? Itu sepertinya tidak benar. Sebagai jiwa yang mempelajari elemen gelap, seharusnya dia setidaknya pernah mendengarnya. “Aku tidak begitu paham tentang atribut Kupu-Kupu Mimpi Buruk,” aku Saul, “Tapi aku tahu itu bisa mengubah persepsi seseorang tentang diri mereka sendiri dan tentang dunia.” Haywood jelas lebih tahu tentang hal semacam ini, jadi Saul tidak bisa berpura-pura tidak tahu apa-apa. “Oh?” Seperti yang diharapkan, Yura langsung tertarik. “Apakah kau menjualnya?” Saul tetap tenang dan menggelengkan kepalanya perlahan. “Bukannya aku tidak mau menjualnya—tapi aku tidak bisa.” Yura mengerutkan kening. “Itu bagian dari syarat agar kau meninggalkan kota kecil itu, bukan?” Pintar. “Kesepakatan macam apa yang kau buat?” Saul hanya menatapnya dalam diam. Yura tampak kesal. Dia bersandar di kursinya. “Jika kau menandatangani sesuatu yang bermasalah, beri tahu Gorsa saja. Dia selalu punya trik aneh.” Dia melipat tangannya dan duduk diam sejenak, lalu tiba-tiba mendongak lagi. “Jadi mengapa kau berada di kota itu?” “Awalnya aku menuju Kota Borderfall, tapi saat melewatinya, aku teringat… temanku. Aku pergi untuk mengecek dan menemukan mereka…” “Maksudmu orang gila yang kau bawa pulang itu?” Saul berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Bukan, itu tetangga temanku.” Kereta kuda melaju dalam keheningan. Karena mereka tidak terburu-buru, hari sudah lewat tengah hari ketika rombongan itu sampai di Kastil Hitam di pinggiran Kota Borderfall. Namun saat Saul tiba, ia melihat menara yang dulunya ramping itu telah layu dalam semalam, seolah-olah telah tua dimakan waktu dan cuaca. Dinding luarnya mengelupas dan runtuh di beberapa bagian besar. “Apa yang terjadi?” Saul berdiri di depan gerbang. Bahkan mata yang dulunya tertanam…

Para penyihir dari Kadipaten Kema bersikap agak sopan terhadap Saul. Entah karena Menara Penyihir mendukungnya atau karena alasan lain, tidak ada yang bisa memastikan. Karena Yura mengamuk dan mengunci diri di kereta pribadi, mereka mengundang Saul untuk beristirahat di dalam kereta mereka. Tetapi Saul, yang kini hanya selangkah lagi menjadi murid Tingkat Ketiga, tidak mempedulikan tata krama sosial. “Terima kasih, tapi tidak perlu. Bisakah kalian ceritakan apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Namun, Buri ragu-ragu. Tepat saat itu, suara burung yang tajam terdengar di langit, dan hampir semua orang menengadah untuk melihat ke atas. Beberapa saat kemudian, seekor elang besar berwarna cokelat tua turun dari langit. Elang itu melayang sekitar sepuluh meter di atas tanah. Penunggangnya tidak turun tetapi mencondongkan tubuh ke samping dan berteriak kepada Saul, “Orang itu kabur lagi. Apakah kau tahu ke mana dia mungkin pergi?” Saul menggelengkan kepalanya. “Jadi kau tahu namanya,” Saul mencibir dalam hati, “Lalu kenapa kau terus memanggilnya ‘si rambut perak’? Kismet mungkin sudah setengah gila karenamu.” Ia bertanya lagi pada Saul, “Jadi bagaimana kau bisa berakhir dengannya?” “Setelah aku melarikan diri dari kota—” Bang! Pintu kereta terbuka lagi, membentur keras kusennya. “Ini urusan Menara. Tidak perlu orang luar sepertimu ikut campur!” Lady Yura masih berada di dalam tubuh boneka itu. Meskipun ia hanya bisa berkedip dan menggerakkan mulutnya, wajahnya kaku dan tanpa ekspresi, hawa dingin yang terpancar darinya menunjukkan dengan jelas betapa marahnya dia. Hanya Kira yang berani membantahnya, “Seorang putri dari Kenas yang dikirim ke sini untuk pernikahan politik masuk ke kota itu dan sekarang hanya tinggal tulang belaka. Tentu saja aku akan menginterogasi Saul! Bahkan jika Gorsa ada di sini, dia tidak akan mengatakan sepatah kata pun. Coba saja kau melompat-lompat lagi, dan aku akan menghancurkan cangkang tempat kau bersembunyi itu!” Sendi-sendi tubuh boneka Yura berderit dengan mengerikan, tetapi dia tidak mengatakan apa pun lagi. Aura seorang penyihir Tingkat Kedua bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Saul dengan cepat menceritakan apa yang terjadi setelah dia memasuki kota—setidaknya bagian-bagian yang mampu dia ungkapkan. Para penyihir istana dari Kadipaten Kema, yang berdiri di dekatnya, tampak merinding mendengar cerita itu. Menara Penyihir benar-benar telah kehilangan seorang murid Tingkat Kedua dan dua murid Tingkat Ketiga di sana! Untungnya, mereka menunggu kedatangan Adipati Agung Kira sebelum memasuki kota untuk menjemput orang-orang. Seandainya ada yang bergegas masuk lebih awal tadi malam, mereka mungkin akan menjadi bagian dari kota berdarah itu sendiri. Tetapi menjelang akhir cerita Saul,…

“Buku harianku?! Di mana buku harianku?! Buku bersampul keras merah terang yang besar itu?!” Saul merasakan keringat dingin mengalir di sekujur tubuhnya dalam sekejap. Rasa kaku yang mematikan menjalar dari telapak kakinya hingga ke belakang tengkoraknya. “Tenang!” Saul menarik napas dalam-dalam, memaksa jantungnya yang berdebar kencang dan napasnya yang cepat untuk tenang. Dia menutup matanya dan fokus, mencoba merasakan keberadaan buku harian itu. Itu tidak sulit. Bahkan, saat Saul tenang, dia melihat buku harian itu dengan jelas di dalam tubuh jiwanya sendiri. Buku bersampul keras merah itu melayang dengan tenang di dalam tubuh jiwanya. Begitu Saul melihatnya, buku itu dengan malas berbalik sekali. “Apakah aku… sudah mengubah buku harian itu menjadi pelacakku?” Sebenarnya, Saul sudah mengerti apa yang terjadi saat dia melihat buku harian itu di dalam tubuh jiwanya. Dia hanya terlalu kewalahan untuk memastikannya. Seorang murid Tingkat Pertama, begitu sihir dan kekuatan mental mereka memenuhi standar, dapat naik ke Tingkat Kedua dengan membangun mantra Tingkat Pertama yang lengkap. Saul telah memenuhi persyaratan sihir sejak lama, setelah menyerap sejumlah besar jiwa. Bakat sihirnya juga telah meningkat secara signifikan melalui modifikasi tubuh magis berulang kali. Belum lagi kekuatan mentalnya, yang sekarang menyaingi Penyihir Sejati. Sekarang, dia telah menstabilkan pelacaknya, dan dapat mulai mempelajari mantra Tingkat Kedua yang lebih mendalam! Setelah dia berhasil memantapkan mantra Tingkat Kedua pertamanya, itu berarti dia secara resmi telah menjadi murid Penyihir Tingkat Ketiga! Semakin tinggi tingkat mantra, semakin berbahaya pengetahuan yang terkandung di dalamnya—kadang-kadang bahkan membawa risiko kontaminasi mental. Hanya dengan memilih dan menstabilkan pelacak seseorang dapat dengan aman mendekati pengetahuan tingkat yang lebih tinggi ini. Jika tidak, yang menunggu orang yang ceroboh hanyalah kehancuran. Sejak buku harian itu berpindah dari bahu kiri Saul ke tubuh jiwanya, itu telah memberinya rasa stabilitas yang kuat. Ketika Saul bermeditasi, merapal mantra, atau memanipulasi energi sihir, dia dapat merasakan gelombang kejut sihir dan energi mental berkurang drastis. “Dengan cara ini, dampak mental dari merapal mantra Tingkat Pertama hampir tidak terasa. Dan mantra Tingkat Nol sama sekali tidak memengaruhi pikiranku. Meskipun aku belum mempelajari mantra Tingkat Kedua, aku sudah lebih kuat daripada kebanyakan murid Tingkat Kedua. Dan begitu aku mempelajarinya, kemampuan menyerang dan bertahanku akan meningkat ke level yang baru. Di antara semua murid Tingkat Ketiga yang kukenal, aku akan berada di antara yang teratas. Ditambah lagi, jika aku melancarkan serangan berbasis jiwa… bahkan seorang Penyihir Sejati pun mungkin akan tumbang jika lengah!” Dia menutup matanya lagi, menenangkan emosinya. Setelah…

“Tidak ada… batas atasnya…” gumam Kismet, seolah sedang berjalan dalam tidur. “Itu bukan halaman sungguhan.” “Begitukah?” Saul tersenyum. “Bagus sekali! Sebelumnya aku tidak yakin, jadi aku menggunakannya dengan sangat hati-hati.” Kismet menatap kosong ke arah Saul, bergumam tanpa sadar, “Menara Penyihir… apakah benar-benar seberbahaya ini?” Sebelum Saul bisa menjawab, Kismet tiba-tiba menendang tanah dan melompat tiga meter ke belakang. Boom— Detik berikutnya, pedang besar berbilah lebar berwarna perak menusuk tanah tepat di tempatnya berdiri, hampir mengenai hidungnya. “Kau lagi, bajingan berambut perak! Jika kau punya nyali, berhenti lari dan lawan aku dengan adil!” Setelah teriakan itu, muncul sosok Kira yang gagah berani, tampak seperti prajurit pemberani—sama sekali tidak sesuai dengan kata-katanya yang tidak sopan. Kismet memeluk harpa-nya, tersenyum sambil memandang dewi perang Kira, yang telah menempatkan dirinya tepat di antara dirinya dan Saul. Satu-satunya jawaban baginya adalah Kira mencabut pedang besar dari tanah dan menebas ke arahnya sekali lagi dengan gerakan melengkung yang berani. Tetapi tepat saat pedang itu jatuh, Kismet tiba-tiba melompat mundur lagi. Kira tidak kehilangan momentum—pedangnya, meskipun menebas udara kosong, berputar dengan mulus saat dia melancarkan serangan kedua. Namun Kismet tidak pernah membalas. Dia hanya terus mundur. Pengejaran berlanjut—dia menyerang, dia melarikan diri—sampai siluet mereka hampir menghilang di cakrawala, jauh di luar jangkauan pandangan Saul. Kemudian, di kejauhan, ledakan cahaya besar tiba-tiba meledak, memaksa Saul untuk menoleh dan menutup matanya. Bahkan saat itu, cahaya yang menyilaukan membuat penglihatannya berputar, kilatan itu membakar matanya sampai matanya menjadi gelap sesaat. “Mantra berbasis cahaya yang kuat, meskipun tampaknya tidak terlalu ofensif,” gumam Saul saat dia pulih. Ketika dia melihat lagi, baik Kismet maupun Kira tidak terlihat di mana pun. Siapa yang tahu ke mana pertarungan mereka membawa mereka. Begitu saja, semuanya sekali lagi menjauh darinya. Saul menoleh, memandang lelaki tua gila yang masih tergeletak tak sadarkan diri di kejauhan. Dia menghela napas. Apa pun yang terjadi selanjutnya, sepertinya lelaki tua itu tidak akan pernah kembali normal. Mungkin, dalam ingatannya, adik perempuannya masih berpegangan di punggungnya, dan mereka masih melarikan diri jauh bersama. Saul mengangkat tangannya dan memanggil Tangan Penyihir. Telapak tangan spektral itu bergerak ke atas, dengan lembut mengangkat lelaki tua yang tak sadarkan diri itu dari tanah. Dan demikianlah, melintasi gurun, dua sosok—satu tegak, satu horizontal—berjalan menuju Kota Grind Sail yang berwarna merah darah. Saat berjalan, Saul menoleh ke arah Buku Harian Penyihir Mati. Hanya dengan sekali pandang, buku harian itu terbang dari bahu kirinya dan melayang di depannya….

“Momen-momen bahagia selalu singkat. Sepertinya waktu kita bersama hampir habis, Guru.” Dia akan pergi? Saul dengan cepat melangkah setengah langkah ke depan. “Apakah Anda punya halaman emas lagi?” “Ya, Guru. Tetapi karena sifat unik halaman emas, saya tidak dapat membawa semuanya. Sebagian besar disimpan di benua lain. Sedangkan untuk Benua Barat, hanya tersisa satu—dan saat ini berada di Gurun. Ketika Anda suatu hari tiba di sana, Guru, saya tentu akan mengembalikannya kepada Anda.” Jadi ada halaman emas lain di Gurun. Tidak heran Kismet pernah mengundangnya ke sana dalam surat itu. Meskipun dia masih tidak tahu untuk apa sebenarnya halaman-halaman ini, Saul memiliki intuisi yang kuat: semakin banyak, semakin baik. Tetapi dilihat dari kata-kata Kismet, yang ini tidak akan dikirimkan kepadanya seperti yang terakhir—harus diambil sendiri. “Untuk apa sebenarnya halaman emas itu? Anda pasti tahu, kan?” “Tentu saja aku tahu. Tapi tolong mengerti—ini bukan sesuatu yang bisa kukatakan padamu sekarang,” kata Kismet sambil tersenyum. Setelah berpikir sejenak, Saul mengubah taktik dan mengajukan pertanyaan yang lebih penting. “Kismet, aku punya satu pertanyaan terakhir.” “Silakan, Tuan.” “Untuk menjadi pemilik Buku Harian Penyihir Mati… apakah benar bahwa kau tidak boleh memiliki kerabat atau teman sedarah di dunia ini, dan kau tidak boleh membunuh pemilik buku harian sebelumnya?” Itu adalah sesuatu yang Saul pelajari dari Ralph, tetapi dia tidak pernah punya cara untuk memverifikasinya. Kismet terdiam sejenak, lalu tersenyum penuh arti—bahkan sombong. “Tentu saja… tidak.” Mata Saul menyipit. Dengan satu ucapan ringan, Kismet telah menyangkal penelitian Ralph selama puluhan tahun. Ralph telah membantai kerabatnya, bersekongkol melawan cucunya, dan berhadapan dengan Gorsa—semuanya sia-sia. Itu semua lelucon besar. Pada saat yang sama, Saul menjadi lebih waspada. Jika Kismet mengetahui cara sebenarnya untuk menjadi pemilik buku harian itu… maka semua yang telah dia lakukan sampai saat ini—apakah itu semua bagian dari rencana untuk merebut buku harian itu? Seolah merasakan kewaspadaan Saul, Kismet mengambil inisiatif untuk menjelaskan, “Tenang saja, Tuan. Saya tidak akan pernah menggunakan buku harian itu. Saya juga tidak akan pernah menjadi pemilik aslinya.” Tetapi seberapa banyak kebenaran yang mungkin ada dalam kata-kata seorang pembohong ulung? “Jadi kau juga tidak bisa memberitahuku cara sebenarnya, kan?” “Anda benar-benar cerdas, Tuan,” kata Kismet, sedikit membungkuk dengan tangan di dada. “Tapi saya bisa memberi tahu Anda ini—cara palsu, yang dipercaya semua orang, adalah rumor yang saya sebarkan sendiri.” “Apa?” kata Saul dengan tidak percaya. “Kau melakukannya… untuk membuat orang terbunuh?” “Oh, saya tidak akan mengotori tangan saya sendiri dengan begitu…