Para penjelajah yang berjuang di dalam kota tidak menyadari bahwa setelah malam tiba, para murid penyihir baru telah tertarik pada formasi kuburan di luar gerbang, berusaha memasuki Kota Grind Sail dan mengungkap rahasianya. Billy, yang selalu memasang wajah cemberut, untuk sekali ini tersenyum tipis. Dia berjongkok di tepi lapangan, mengamati formasi kuburan dengan penuh minat. Angela, yang berjubah dari kepala hingga kaki, berdiri di belakangnya dengan tidak sabar. “Bukankah kau bilang kota itu telah dibantai habis, dan menyuruhku datang untuk menyerap pecahan jiwa? Tapi lihat kuburan-kuburan ini—mereka bersih tanpa noda. Jelas ada orang lain yang datang lebih dulu.” Mendengar keluhannya, senyum tipis di sudut bibir Billy menghilang. “Apa kau tahu? Ini adalah formasi tambahan untuk membudidayakan kutukan. Apa yang tersembunyi di kota sekarang jauh lebih berharga daripada pecahan jiwamu yang remeh.” Dia berdiri dan memandang ke arah gerbang kota di kejauhan. Keheningan yang mencekik menyebar dari kota seperti gelombang sunyi. Wajah Angela menegang ketika mendengar Billy bergumam sendiri. Setelah menghabiskan beberapa bulan bersama, dia mengerti seperti apa sebenarnya sosok teman sementaranya itu. Apa pun yang menarik minatnya—betapa pun berbahayanya—dia akan langsung terjun ke dalamnya. Sebagai seseorang yang dengan patuh tinggal di laboratorium sejak memasuki Menara Penyihir, jarang berpartisipasi dalam operasi berisiko, Angela telah keluar dari zona nyamannya hanya dengan datang ke sini. Apalagi beberapa hari terakhir ini—dia praktis terseret ke dalam situasi hidup dan mati bersama Billy. Semua pembicaraan tentang mengumpulkan jiwa di luar lebih mudah, memiliki lebih banyak sumber daya, dan tidak perlu terlalu berhati-hati seperti di Menara Penyihir… Itu semua bohong! Dia akhirnya memutuskan untuk kembali ke menara, tetapi di tengah perjalanan kembali, Billy telah terpikat oleh anomali di sini. Sekarang tampaknya dia benar-benar berencana untuk memasuki kota tak dikenal yang telah menjadi tanah terkutuk. “Aku tidak akan masuk,” Angela menyatakan dengan tegas. “Kau tidak bisa meninggalkanku,” jawab Billy, tanpa menerima bantahan. “Kenapa tidak? Aku tidak cukup kuat. Jika aku masuk bersamamu, aku hanya akan menyeretmu ke bawah. Pergilah saja tanpaku—aku akan menunggumu di menara, oke?” Billy tidak menjawab. Ia menunjukkan jawabannya dengan tindakannya. Angela awalnya berdiri diam, tetapi saat Billy berjalan semakin jauh, rasa sakit yang tumpul mulai muncul di perut bagian bawahnya. “Sialan.” Ia tidak punya pilihan selain berlari mengejarnya. Billy telah meracuninya dengan racun khusus. Kecuali jika ia memberinya penawar sementara, Angela tidak bisa menjauh lebih dari seratus meter darinya. Jika tidak, rasa sakit di perutnya akan menyebar ke seluruh tubuhnya. Dan mengenai kerusakan apa…

Di ujung kota yang lain, seorang pria jangkung berpakaian jas formal hitam—Mochi Mochi—berjalan dengan cemas menyusuri jalan, membawa seorang pelayan yang tidak sadarkan diri di satu tangan. Dia tiba di tembok perimeter kota dan mencoba melompatinya, tetapi begitu mendarat di atas, dia terlempar kembali oleh penghalang tak terlihat. “Sungguh menarik… sungguh sangat menarik. Kutukan ini sangat besar—telah menyelimuti seluruh kota. Dan kekuatan benturannya terdistribusi merata di seluruh penghalang… Dengan kekuatan kita, tidak ada jalan untuk menembus kecuali kita menemukan titik lemah. Sialan. Gerbang kota bukanlah jalan keluar. Bahkan titik tertinggi di langit pun bukan. Di mana jalan keluarnya?” Pada saat itu, suara air yang deras bergema di belakangnya. Dia berputar cepat—hanya untuk melihat gelombang darah yang sangat besar, seperti tsunami, menerjang jalanan dengan cepat. Alis Mochi Mochi berkerut dalam. Ini bukan pertama kalinya dia melihat ini. Tiba-tiba, dia melemparkan salah satu pelayan ke dalam gelombang. Ketika darah menelannya, dia berbalik dan melesat pergi dengan satu-satunya pelayan yang tersisa. Dia telah mencoba menggunakan mantra untuk melawan gelombang sebelumnya, tetapi mantranya langsung habis. Sebaliknya, melemparkan orang hidup dapat memperlambat aliran darah untuk sementara waktu. Dia sudah melemparkan beberapa orang hidup yang ditemuinya selama pencariannya. “Tapi bagaimana mungkin domain kutukan seperti itu muncul di Kerajaan Manusia? Bagaimana?” Bibir Mochi Mochi berkerut getir. “Siapa pun yang memasang jebakan ini… mereka bahkan memasang kedok di luar untuk memancingku masuk!” Setelah mendengar deskripsi Saul, dia berasumsi ini adalah tempat di mana seseorang sedang mengolah kutukan. Tempat-tempat seperti itu biasanya berasal dari Benih Kebencian yang kuat atau hantu yang menakutkan. Salah satu dari keduanya akan menjadi harta karun yang tak ternilai harganya bagi seorang murid Tingkat Ketiga. Keserakahan berkobar di hati Mochi Mochi dalam sekejap. Dia mengaku menjunjung tinggi martabat Menara Penyihir, tetapi sebenarnya, dia ingin mendahului orang lain dan merebut inti kutukan sebelum sepenuhnya matang. Kutukan yang dikembangkan menggunakan seluruh kota—pasti akan sangat dahsyat. Jadi Mochi Mochi bergegas ke sini bersama Saul, lalu dengan cepat berpisah untuk mencari sumber kutukan. Lagipula, kutukan yang dikembangkan dapat mengenali seorang tuan. Jika dia terlambat, kutukan itu akan menjadi milik orang lain. Tetapi kengerian wilayah kutukan ini jauh melebihi apa pun yang dibayangkan Mochi Mochi. Pada satu titik, dia bahkan curiga bahwa Saul sengaja menipunya untuk datang ke sini. Tetapi Saul tidak memiliki kekuatan seperti itu, dan selain itu, dia sendiri yang memasuki kota. Namun, meskipun dia tidak bisa melawan kutukan itu, bukan berarti dia tidak bisa melarikan diri. Sebelumnya,…

Bibi Jenny, di hadapannya, kini sepenuhnya tenggelam dalam kenangan masa lalu yang menyakitkan namun menggembirakan. “Api itu…” Saul tiba-tiba menyadari. Jadi, kebakaran ladang Buah Suara Penggilingan adalah ulah Bibi Jenny. Bahkan penduduk kota mungkin tidak pernah menduga bahwa wanita ini—yang selalu begitu bersemangat melestarikan tradisi pengorbanan buah Perawan Suci—sebenarnya adalah orang yang paling membenci Buah Suara Penggilingan. Atau lebih tepatnya, dia membenci Buah Suara Penggilingan… dan lebih membenci penduduk kota ini. Kini, kesadaran jiwa Bibi Jenny telah runtuh sepenuhnya, menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Mungkin karena kejernihan sejati membawa rasa sakit yang paling dalam. Dia masih tertawa—sampai seluruh kepalanya berputar secara mengerikan, menjadi satu mulut menganga yang besar. Seandainya jiwanya cukup kuat, Bibi Jenny mungkin telah berubah menjadi hantu sungguhan saat itu juga. Saul berdiri. Tangan kanannya yang seperti jarum menjentik dengan cepat—sebuah tentakel mirip gurita melesat keluar, menghantam keras jiwa Jenny sebelum menghisapnya hingga kering, seperti menyeruput agar-agar. Pada saat yang sama, jejak pikiran jahat dari Jenny memasuki tubuh jiwa Saul. Buku Harian itu bergerak dengan penuh semangat, seolah ingin memurnikan jejak kejahatan ini. Tetapi Saul menggelengkan kepalanya perlahan, menghentikan Buku Harian itu dari “membersihkannya”. “Kurasa kau tidak akan puas hanya menghilang begitu saja. Mengapa tidak ikut denganku sebentar? Lihat sendiri nasib kota kecil yang tampaknya hangat, tetapi sebenarnya berhati dingin ini.” Saul melompat kembali ke atap di seberang jalan. Kali ini, saat dia mencari rumah termewah di kota, dia juga memindai jiwa-jiwa lain yang masih tersisa. Tetapi saat itu, suara deburan ombak kembali terdengar di telinganya. Kali ini lebih dekat—sangat dekat sehingga sepertinya mengalir dalam jarak seratus meter. Namun, melihat ke arah kota, semuanya tetap bersih. Tidak ada air merah. Tidak ada aliran sungai. Meskipun dia tidak melihat apa pun, dan suara ombak menghilang lagi secepatnya, Saul merasakan sarafnya menegang setiap kali gelombang mendekat. “Aku harus bergerak lebih cepat. Aku tidak bisa berhenti untuk jiwa-jiwa yang tidak tahu di mana para murid tinggal.” Dia melompati beberapa blok dan mendarat di jalan paling ramai di kota itu. Dari atap-atap rumah, dia sudah memperhatikan bahwa daerah ini memiliki bangunan-bangunan paling megah di Kota Grind Sail. Tetapi bahkan di sini, ada tiga atau empat rumah megah seperti itu. Tanpa petunjuk lebih lanjut, dia mungkin harus memeriksa masing-masing rumah—suatu pemborosan waktu yang sangat besar. Tepat saat itu, dia melihat sesosok pria sendirian terhuyung-huyung di jalan. Baju zirah dan pakaian pria itu tidak sesuai dengan gaya Kadipaten Kema atau wilayah bawahannya. Dia tampak berasal dari…

Saul mundur perlahan, tetapi dia belum berencana untuk pergi. Prinsip tindakannya saat ini sederhana: selama buku harian itu tidak mengatakan tidak, maka tidak ada orang lain yang berhak mengatakan tidak! Penny “memperhatikan” dia mundur, tetapi tidak melakukan gerakan lain. Namun, tepat ketika Saul mencapai ambang pintu, dia tiba-tiba mengayunkan tangannya ke arah Penny. Dua sulur hitam, sedikit berbeda bentuknya, melesat keluar. Satu mengarah ke kepala Penny, yang lain ke bahunya. Namun, saat sulur-sulur itu menyentuh tubuhnya, Penny tiba-tiba menghilang. Bersamaan dengan menghilangnya, suara deburan ombak dari luar juga tiba-tiba berhenti. Saul tidak khawatir bahwa dia telah menyerang Penny yang asli—dia tidak merasakan jejak orang hidup apa pun padanya. Setelah ilusi Penny menghilang, Little Algae mengerem mendadak dan berhenti. Tetapi mantra Frost Touch terus berlanjut dan menghancurkan lemari kecil tempat ilusi Penny berada. Berkat sifat pembekuan mantra tersebut, lemari itu tidak hancur berkeping-keping. Sebaliknya, ia membeku di tempat, hancur tetapi masih utuh bentuknya. “Kenapa kau tidak mendengarku? Kenapa kau harus datang ke sini?” Tiba-tiba, suara orang tua gila itu terdengar dari halaman. Berbalik, Saul melihat sosok compang-camping orang gila itu mendesah berat. Tidak ada jejak kehidupan pada orang ini juga. “Ilusi lain?” Karena telah belajar dari pengalaman sebelumnya, Saul tidak membuang sihir untuk menyerang. “Jika Penny palsu bisa berbicara, maka orang gila palsu ini seharusnya juga bisa.” Dia tersenyum, perlahan mendekat sambil bertanya, “Apakah semua orang yang datang ke kota ini mati?” Mata lelaki tua itu dipenuhi kesedihan. “Ya. Semua mati. Tidak ada yang selamat.” “Siapa yang membunuh mereka?” Lelaki tua itu membeku sejenak, matanya kosong seolah mencoba mengingat. “Itu… gelombang merah…” Gelombang merah lagi? Dan saat kata-kata itu keluar dari bibir orang gila itu, suara ombak kembali. Tapi kali ini, terdengar lebih dekat dari sebelumnya. Saul menyipitkan matanya tetapi masih tidak bisa melihat jiwa yang melekat pada lelaki tua itu. Orang yang seharusnya membantai penduduk Kota Grind Sail adalah Mochi Mochi, tetapi tampaknya bahkan dia pun tidak tahu tentang gelombang merah darah itu. Apakah seseorang datang setelah Mochi Mochi pergi dan mengubah tanah mati ini menjadi tempat berkembang biaknya kutukan? “Apakah kau tahu di mana di kota ini aku masih bisa menemukan Buah Suara Penggiling?” “Buah Suara Penggiling?” Orang tua itu mengulangi, “Apa itu Buah Suara Penggiling?” Saul mengerutkan kening, “Jadi ilusi ini hanya tahu apa yang terjadi sebelum kematiannya?” Mata orang tua gila itu kembali melayang. Tiba-tiba, dia mulai mendesak Saul sekali lagi. “Pergi. Tinggalkan tempat ini. Jika kau…

“Ah—” “Ah—ya—!” Ketika kapten ksatria terkemuka meninggalkan rekan-rekannya dan melarikan diri sendirian, sisa rombongan pertunangan Kenas akhirnya tersadar dari keterkejutan mereka. Mereka menjerit ketakutan dan berpencar ke segala arah. Beberapa, terlalu lambat bereaksi, dihantam oleh air merah setelah hanya beberapa langkah. Mata mereka langsung kosong saat mereka roboh ke tanah. Lebih banyak air merah menyembur keluar, menutupi tubuh mereka sepenuhnya. Air merah tua itu dengan rakus berputar-putar di sekitar mayat mereka, bahkan berhenti menyebar untuk memangsa mereka. Berkat itu, beberapa orang yang beruntung berhasil lolos dari malapetaka mereka—setidaknya untuk saat ini. Beberapa menit sebelumnya. Saul dan Mochi Mochi baru saja memasuki halaman kecil Ada yang bobrok. “Aku ingin memastikan sesuatu,” jawab Saul. Gerbang depan halaman, yang masih rusak dari kunjungan terakhir mereka, tergantung miring dan tidak diperbaiki. Saul melangkah ke halaman dan melihat langsung ke arah ruangan yang dulunya milik Ada. Kemudian, melalui celah di antara papan jendela, ia melihat sebuah mata—perak, dan berkilauan seperti galaksi. Mochi Mochi memperhatikan Saul telah berhenti dan dengan penasaran melangkah melewatinya, “Ada apa? Musuh?” Saul mengangkat jari telunjuknya sebagai isyarat untuk diam. “Aku akan pergi melihatnya. Kurasa… aku mungkin tahu siapa itu.” Mungkinkah itu Penny dan Ada? Apakah mereka kembali? Tidak. Mata Penny sudah lama kehilangan cahaya perak seperti bintang itu. Dan dengan kemampuan dan status mereka, mustahil bagi mereka untuk masih berada di Kota Grind Sail—kecuali seseorang memaksa mereka untuk tinggal. Alis tipis Mochi Mochi sedikit terangkat. Mungkinkah ada murid penyihir lain yang juga datang? Hatinya menjadi gelisah. Benar… ritual kuburan di luar sangat jelas. Selain Saul, yang masih belum terbiasa dengan kutukan, murid Tingkat Tiga lainnya yang melihatnya pasti akan tergoda untuk menyelidiki. Dia melihat sekeliling halaman, tetapi tidak melihat siapa pun yang hidup dan tidak ada yang aneh. “Aku akan menunggu di luar,” katanya, sambil melangkah mundur keluar dari halaman. Saul, yang memperhatikan reaksi buku harian itu, tidak keberatan. “Begitu aku memasuki kota, aku tidak perlu bertindak bersama Mochi Mochi. Orang itu mungkin berkeliling menyelesaikan kutukan kota sendirian, menarik perhatian musuh… yang sebenarnya membuat segalanya jauh lebih aman bagiku.” Apa pun alasannya buku harian itu tidak lagi mengeluarkan peringatan kematian, Saul senang bertindak terpisah dari Mochi Mochi. Namun, mata itu—seperti galaksi perak—membuatnya gelisah. Apakah itu halusinasi lain? “Ah—ahhh—!” Jeritan tajam dan melengking tiba-tiba memecah keheningan di antara dia dan Mochi Mochi. Ekspresi Mochi Mochi berubah, dan dia segera berkata, “Aku akan memeriksanya.” Dia melemparkan koin emas kepada Saul. Saul menangkapnya dan…

Kereta sang putri, yang sedang dalam perjalanan menuju Kota Grind Sail, tiba-tiba menutup rapat jendelanya. Suara-suara aneh mulai terdengar dari dalam. Meskipun jendela tertutup, pelayan kereta yang berjalan di sampingnya masih bisa mendengar samar-samar suara-suara aneh itu. Merasa malu mendengar suara-suara aneh yang terfragmentasi itu, ia bergumam pada dirinya sendiri, “Putri, serius… sudah mulai berisik di dalam kereta?” Sambil menguping sehati-hati mungkin, ia tak bisa menahan diri untuk bergumam pelan. Orang-orang di dekat kereta juga memperhatikan suara-suara aneh itu, reaksi mereka beragam, mulai dari tatapan jijik hingga gelengan kepala lelah. Untungnya, semua orang sudah terbiasa dengan… kebiasaan aneh sang putri. Tidak ada yang mengganggu. Kelompok itu berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa. Kepala ksatria, yang ingin mengakhiri perilaku keterlaluan tersebut, mempercepat formasi dan mendesak kelompok itu untuk memasuki kota secepat mungkin untuk mencari tempat beristirahat. Namun saat itu juga, seorang pengintai berlari mendekat dengan kabar: gerbang kota terkunci dan tidak ada yang menjawab di dalam. Kepala kesatria dan kelompoknya langsung merasa tidak senang. Meskipun mereka datang atas kemauan sendiri untuk membahas aliansi pernikahan, ini tetap bukan alasan bagi kota perbatasan untuk menunjukkan rasa tidak hormat seperti itu. “Dobrak gerbangnya. Kemudian temukan rumah terbaik di kota dan suruh pemiliknya mengosongkannya.” Ketika mereka mendorongnya hingga terbuka, mereka melihat balok kayu yang digunakan untuk menguncinya telah patah dan jatuh ke tanah. “Hmph. Mengunci pintu sepagi ini? Tidak heran kota perbatasan ini begitu miskin,” seorang prajurit mencibir. Mereka saling bertukar pandangan puas. Seorang prajurit berlari kembali untuk melapor, sementara yang lain memimpin jalan masuk. Hanya pemandu—yang telah menghabiskan beberapa tahun di Kota Borderfall—yang tampak ragu. “Seingatku, Kota Grind Sail dulunya ramai. Mengapa mereka mengunci pintu sepagi ini? Dan mengapa begitu sepi…?” Rasa tidak nyaman merayapinya. Bahkan angin malam musim panas terasa terlalu dingin. Dia menggosok bulu kuduk di lengannya, bertanya-tanya apakah dia harus mengenakan lapisan pakaian tambahan. Kecemasan itu, yang awalnya hanya dirasakan oleh pemandu, dengan cepat menyebar ke seluruh kelompok. Saat mereka berjalan menyusuri jalan-jalan desa yang sunyi, kesombongan awal mereka perlahan-lahan berubah menjadi kecurigaan yang gugup. Mata melirik ke kiri dan ke kanan, berharap dapat melihat orang lain. Tetapi bahkan setelah mencapai pusat kota, tidak ada satu orang pun yang terlihat. “Ada yang salah. Periksa rumah-rumah di sepanjang jalan. Bahkan jika orang-orang sedang tidur, seret mereka keluar!” Tak mampu menahan diri lagi, kepala ksatria meneriakkan perintah kepada para prajurit di sekitarnya. Meskipun kesunyian mencekam Kota Grind Sail membuat para prajurit gelisah, keberanian kembali…

Putri Kenas yang Ketujuh Belas sangat cantik. Meskipun Raja Kenas memiliki lebih dari selusin istri cantik untuk membantu menutupi penampilannya yang kurang menarik, tidak setiap pangeran atau putri akhirnya mewarisi bagian terbaik dari gen kerajaan. Tetapi Putri Ketujuh Belas adalah salah satu yang beruntung. Dia tampak hampir identik dengan ibu kandungnya. Berkat itu, dia dengan mudah merebut gelar putri kerajaan tercantik dari kakak perempuannya yang kedua. Sebagai seorang putri, kecantikan adalah aset terbesarnya—selain kekuasaan dan status, tentu saja. Jadi tidak seperti saudara perempuannya yang telah lama dinikahkan untuk aliansi politik, dia telah menunggu dengan sabar kesempatan yang sempurna. Menurutnya, dia tidak hanya cantik dan cerdas, tetapi juga siap untuk mewarisi kekayaan yang akan sangat besar menurut standar umum. Tentu saja, calon suaminya tidak boleh hanya pria biasa. Baginya, siapa pun yang bukan raja atau adipati agung tidak layak dipertimbangkan. Tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa pernikahan yang telah lama diimpikannya akan berakhir sebagai kompromi politik. Dia tidak mengerti—memang, saudara laki-lakinya, Aruba, gagal naik ke Peringkat Penyihir Kedua, tetapi bukan berarti semua harapan telah sirna. Mengapa mereka begitu cepat menundukkan kepala kepada Kadipaten Kema? Kecewa dan getir, Putri Ketujuh Belas memulai perjalanan pernikahannya dengan kemewahan yang berlebihan. Untuk menghibur dirinya sendiri, dia bahkan sampai “mencuri” musisi istana yang baru-baru ini disukai oleh Ratu Pertama (bukan ibu kandungnya), menyeretnya ikut serta dalam perjalanan. Yang tidak dia duga… adalah jatuh cinta mati-matian. Sejak saat itu, putri yang genit dan manja itu tidak bisa lagi memandang orang lain. Yang ingin dia lakukan hanyalah menatap Victor, hari demi hari. “Victor, namamu sangat indah.” Pada saat itu, Putri Ketujuh Belas menopang dagunya yang anggun di tangannya, menatap pria di hadapannya dengan tatapan melamun. “Hanya nama biasa,” jawab Victor dengan acuh tak acuh, melirik ke bawah untuk memetik beberapa senar harpa miliknya, menghasilkan nada-nada yang sumbang dan tidak beraturan. Bahkan nada-nada yang tersebar itu sudah cukup untuk membuat senyum terpesona terukir di bibir sang putri, “Perjalanan ini melelahkan, aku tahu, tapi jangan khawatir—kita hampir sampai di Kota Borderfall. Begitu kita sampai, kau akan tinggal di kamarku. Jika ada yang berani menunjukkan sedikit pun rasa tidak hormat kepadamu, aku akan menghancurkan Kota Borderfall sampai rata dengan tanah!” “Begitukah? Kita hampir sampai?” Victor bergumam dengan sedikit melankolis. Helai-helai rambut perak jatuh di pipinya, membuatnya tampak rapuh seperti kelinci putih salju. “Apakah kau marah?” Putri Ketujuh Belas terpesona. Melupakan batasan yang telah ia janjikan untuk dihormati, ia melangkah maju secara…

Mungkinkah kuburan-kuburan yang tertata rapi itu bukan perbuatan Mochi Mochi? Dia sudah mengakui pembunuhan—tidak ada alasan untuk tidak mengakui pemotongan tubuh. Bahkan jika yang terakhir lebih berdarah dingin dan gila. “Jadi, ternyata tidak sesederhana itu… mungkin ada pihak ketiga yang terlibat dalam insiden Kota Grind Sail yang tidak kuketahui,” pikir Saul dalam hati. Sementara itu, Mochi Mochi tidak menyadari pikiran-pikiran ini. Dia tampak sedikit kesal, alisnya berkerut membentuk huruf “Y”. “Jangan bilang seseorang mencuri hasil kerja kerasku? Itu keterlaluan! Benar-benar keterlaluan!” Dia melompat dua kali di tempat, mendarat begitu ringan sehingga tidak mengeluarkan suara. “Saul, Saul, seperti apa kota itu sekarang? Katakan padaku, cepat!” desaknya. Saul menggambarkan apa yang telah dilihatnya di luar kota: orang tua gila di gerbang dan gelombang dahsyat seperti lautan di balik pintu yang tertutup. Semakin Mochi Mochi mendengarkan, semakin alisnya berkerut—begitu erat hingga hampir membentuk simpul. Ia tampak lebih cemas daripada Saul, meraih lengan Saul dan menyeretnya ke arah pintu. “Ayo! Biar kutunjukkan seperti apa sebenarnya selera estetika yang sesungguhnya!” Saul tidak punya pilihan selain mengikuti saat Mochi Mochi menariknya ke depan. Dari ekspresi Mochi Mochi, kemarahannya tampak tidak palsu. Tapi orang-orang sekarang pandai berakting, Saul harus memastikan lagi, “Kau benar-benar tidak membuat formasi kuburan itu?” “Tentu saja tidak! Kalau aku, aku akan menggali parit panjang dan sempit di dekat lapangan dan membiarkan daging dan darah para pengkhianat mengalir seperti mata air pegunungan, sehingga orang-orang yang lewat akan melihat persis apa yang terjadi pada mereka yang berkhianat! Lagipula, kau tahu aku benci alun-alun.” Saat Mochi Mochi menyeret Saul keluar pintu, Saul melihat kusir sedang mengutak-atik sesuatu di atas kereta, pantatnya mencuat keluar. “Kusir, kusir, berhenti main-main! Kita harus segera pergi!” Mochi Mochi berteriak seolah-olah dia adalah majikan kusir. Kusir itu segera berbalik, melompat turun dari kereta, dan berdiri di samping. “Baik, Tuan-tuan.” Saul memperhatikan bahwa kusir itu memegang sebuah pot keramik tua berisi sedikit tanah, dan di dalamnya tumbuh—sebuah jamur. Jamur berkulit putih. Mochi Mochi juga sekilas melihat benda di tangan kusir itu tetapi hanya terkekeh dan tidak mengatakan apa-apa, langsung naik ke kereta. Saat Saul melewati kusir, dia dengan tenang memperingatkan, “Jangan lupa kau masih manusia.” Kusir itu tidak menjawab, tetapi dia membungkuk lebih dalam. Setelah naik, kereta melaju lagi, dan menjelang senja, keduanya telah kembali ke Kota Grind Sail. Ketika mereka akhirnya berhenti, kuda-kuda itu hampir ambruk. Meskipun mereka adalah kuda-kuda bagus yang dibiakkan oleh Menara Penyihir, mereka tidak dapat menahan perjalanan panjang…

Di dalam kota kecil yang terletak di daerah kering, suara deburan ombak tiba-tiba bergema. Ditambah dengan pemakaman yang rapi dan menyeramkan di luar kota, hal itu membuat Saul mengerutkan alisnya dan termenung. “Kota ini telah menjadi target seseorang… Apakah rahasia di balik Buah Suara Penggiling benar-benar serumit itu?” Karena menyangkut gagasan mengubah buku harian itu menjadi pelacak, Saul tidak akan menyerah begitu saja. Setelah mempertimbangkan sejenak, dia memutuskan untuk mengambil risiko dan memasuki kota. Namun, tepat saat dia meletakkan tangannya di gerbang kota lagi, buku harian itu—yang tetap diam—tiba-tiba melayang keluar dari bahu kirinya. Kalender Lunar, Tahun 316, 1 September Barisan kuburan yang tertata rapi—bukankah itu tampak seperti undangan yang ditulis dengan rapi? Anda diundang untuk menyaksikan perpisahan agung di kota yang tak berpenghuni, Tetapi dalam kelemahan Anda, Anda tersandung di balik tirai, Tak berdaya untuk melarikan diri, Anda tenggelam di bawah gelombang sejarah dan masa depan. Semakin merah tirainya, semakin banyak darah para aktor yang mewarnainya. Dan sekarang, kau pun mendapat kehormatan untuk mempersembahkan hidupmu di atas panggung. Sebuah peringatan kematian? Saul segera menarik tangannya. “Apa yang terjadi di Kota Grind Sail? Hanya mencoba masuk saja sudah cukup untuk memicu peringatan kematian?” “Jika aku saja akan mati saat masuk, bagaimana mungkin orang tua gila itu masih hidup?” “Apakah itu benar-benar orang tua gila yang kulihat barusan?” Saul menutup matanya. Ketika dia membukanya lagi, semua jejak ketakutan dan keraguan telah lenyap. “Bukannya aku belum pernah melihat peringatan kematian sebelumnya. Yang penting sekarang adalah menemukan cara untuk menghindarinya.” Dia menenangkan pikirannya dan membaca ulang teks dalam buku harian itu dengan cermat. Buku harian itu tidak hanya memberikan peringatan kematian—kadang-kadang juga menawarkan petunjuk tentang cara menghindari bencana yang tersembunyi di antara baris-barisnya. Yang perlu dilakukan Saul sekarang adalah mengidentifikasi poin-poin penting dalam teks yang mungkin menyebabkan kematiannya, lalu mengambil langkah-langkah untuk menghindarinya. “’Pesta perpisahan’? Apakah itu berarti menyaksikan saat-saat terakhir orang lain? Atau ada orang lain yang akan mati?” “’Tersandung di balik tirai’—apakah itu berarti menemukan kebenaran di balik pertunjukan? Jadi, mengungkap kebenaranlah yang menyebabkan kematian? Lalu, jika aku hanya mencari Buah Suara Penggiling tanpa menyelidiki asal-usulnya, bisakah aku selamat?” Dengan pemikiran itu, Saul melangkah maju lagi. Namun sayangnya, catatan dalam buku harian itu tetap tidak berubah—kematiannya masih tak terhindarkan. “Jadi itu bukan bagian yang kritis, ya?” Saul tidak berkecil hati. Dia sudah lama terbiasa melakukan banyak percobaan dan deduksi. Dia segera memperhatikan frasa lain. “’Lemah dan sendirian’… Apakah buku harian itu…

Sesuai instruksi Saul, kusir berbelok ke jalan kecil menuju Kota Grind Sail. Setelah menempuh perjalanan selama lebih dari setengah hari, tembok kota dan atap beberapa bangunan tinggi mulai terlihat. Kusir menarik kendali dan memperlambat kereta, “Tuan, Kota Grind Sail ada di depan. Haruskah saya langsung masuk atau berhenti di luar?” “Tunggu di hutan, sama seperti sebelumnya.” Saul tidak berpikir dia akan terlalu lama di Kota Grind Sail kali ini—mungkin hanya setengah hari—jadi dia menyuruh kusir menunggu di luar lagi. Tiba-tiba, mata kusir melebar saat dia menatap melewati hutan. Dia menampar pintu kereta dengan panik, “T-Tuan, lihat ke depan!” Mendengar ini, Saul segera membuka jendela kereta dan melihat ke luar. Detik berikutnya, alisnya berkerut erat. Di depan hutan dulunya ada hamparan lahan pertanian. Terakhir kali Saul datang, tetangga lamanya, Ada, sedang membajak dan menanam di sana. Gundukan-gundukan itu tampak seperti mangkuk terbalik atau lebih mirip kuburan tanpa batu nisan. Sekilas, gundukan-gundukan itu tersusun rapi dalam formasi persegi. Perhitungan kasar menunjukkan ada beberapa ratus gundukan. “Jangan mendekat. Tunggu di sini,” perintah Saul, dan begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, ia melesat keluar dari kereta seperti embusan angin. Ia bergerak cepat, jubah abu-abunya berkibar liar tertiup angin. Tudungnya tersingkap, memperlihatkan rambut hitam pendek dan kulit abu-abu pucat. Saat itu puncak musim panas, dan bahkan angin pagi seharusnya terasa hangat di kulit. Tetapi Saul hanya merasakan hawa dingin yang menusuk tulang. Ia melangkah ke punggung bukit di antara ladang, menyebabkan beberapa kerikil berjatuhan ke alur di bawahnya. Kerikil-kerikil itu berbenturan dengan tanah yang mengeras dengan bunyi yang tajam. Tanah itu telah retak kering seperti batu. Bahkan rumput liar pun tidak tersisa. Berdiri di tepi ladang, Saul langsung dihantam oleh bau kematian yang menyengat. Gundukan-gundukan ini benar-benar kuburan. Hanya dalam beberapa bulan, ladang yang dulunya semarak ini telah menjadi tempat pemakaman. Serpihan jiwa yang bertebaran di udara tampak jelas seperti nyala api hantu di mata Saul. Dia menyipitkan matanya, menyapu seluruh area pemakaman dengan tatapan dingin. “Setelah aku pergi, pembantaian terjadi di sini. Tidak hanya itu—mereka menghancurkan jiwa orang mati. Apakah mereka takut seseorang yang mahir dalam sihir elemen gelap akan mencoba mempertanyakan jiwa?” Tapi ada sesuatu yang terasa janggal. Sejauh yang Saul tahu, menghancurkan jiwa orang biasa tidak memerlukan formasi sihir khusus. Itu membuat kuburan yang tertata rapi ini semakin mengganggu. Setiap gundukan memiliki ukuran dan tinggi yang identik, tersusun dalam baris dan kolom yang sempurna, membentuk matriks persegi. Namun, di dalam formasi kuburan…