Saul tidak pernah menyadari betapa ramainya tempat kerjanya. Ia berbaring menempel di dinding, wajahnya hampir rata dengan celah, matanya melotot karena berusaha melihat menembusnya. Apa yang dilihatnya di dalam gudang kedua membuatnya membeku. Ruangan itu penuh sesak dengan orang. Tetapi mereka tidak seperti mayat-mayat yang berdiri—mereka transparan, bahkan kurang stabil daripada wujud jiwa Morden dan yang lainnya di alam mental. Tubuh mereka melayang dan berkedip seperti kabut, hampir tidak mempertahankan bentuk anggota tubuh dan kepala. Mereka berdiri di lantai, berbaring di antara rak, bersembunyi di dalam kotak, dan menempel di langit-langit. Sosok-sosok berkabut ini mengayunkan kepala mereka ke samping, dan meskipun fitur wajah mereka tidak terlihat, mereka tampak sedang mencari sesuatu. “Mereka mencariku,” Kesadaran itu membuat bola mata kanan Saul berkedut dan bergerak gelisah, mencoba menghitung setiap sosok berkabut di ruangan itu. Sejak tiba di Menara Penyihir, baik di asrama, ruang mayat, atau sekarang di gudang kedua, ia selalu bertindak hati-hati. Ia bahkan sampai sesekali menulis catatan sungguhan di dalamnya, hanya agar ia bisa menyebutkan istilah-istilah yang berhubungan dengan buku harian jika diperlukan. Karena Saul tidak pernah merasa aman di Menara Penyihir. Sekarang, ia akhirnya menemukan sumber kegelisahan konstan yang melekat padanya. Seperti yang dikatakan Gorsa— Tidak ada hantu di menara itu, tetapi penuh dengan berbagai macam entitas spiritual. Fragmen, roh-roh pendendam, jiwa-jiwa yang berkeliaran tanpa kesadaran. Daripada Menara Penyihir, mungkin lebih tepat menyebutnya penjara bagi jiwa-jiwa. Setiap fasilitas di sini tampaknya dirancang untuk memenjarakan jiwa dan roh. Apa yang disebut laboratorium, asrama, dan struktur lainnya semuanya merupakan modifikasi kemudian—akomodasi untuk orang hidup. “Bisakah jiwa-jiwa ini benar-benar melihatku? Dan jika mereka bisa… akankah mereka melaporkan apa yang telah kulakukan kepada Gorsa?” Rasa dingin menjalar di tulang punggung Saul, diikuti oleh rasa panas yang membakar—seolah-olah seseorang telah mengisi tulangnya dengan es, lalu menyiramnya dengan air mendidih. Kabut putih berputar di depan matanya, mengaburkan kebenaran. “Jika Gorsa bisa mengakses semua informasi di dalam menara, maka apa pun yang Mentor Anze, Mentor Rum, atau siapa pun coba lakukan… dia sudah tahu segalanya.” “Jika seseorang ingin melakukan sesuatu secara rahasia, mereka harus lebih berhati-hati—atau bertindak di luar menara sama sekali.” Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya—beberapa kali dia bergerak di sekitar Menara Penyihir dalam wujud jiwa… Apakah kepala menara sudah tahu sejak awal? Dia tidak repot-repot menyamarkan atau mengubah penampilan jiwanya saat itu. Lalu… Apakah Gorsa sudah tahu bahwa jiwa dan tubuhnya milik orang yang berbeda? Apakah dia akan menghubungkannya dengan perjalanan melintasi dunia?…

Saul tidak tahu bagaimana Gorsa berhasil membagi jiwa begitu banyak orang. Dengan menggunakan buku harian itu, dia juga bisa mengumpulkan kesadaran dan energi jiwa orang, tetapi dia hanya mengoperasikan alatnya—dia tidak memahami prinsip-prinsip yang mendasarinya. Selain itu, dilihat dari bagaimana Morden dan yang lainnya berperilaku, tampaknya tidak menyakitkan di dalam buku harian itu. Setidaknya, mereka tidak berteriak minta tolong, dan kesadaran mereka tetap jernih—mereka dapat berkomunikasi dengan baik. Dari sini, tampaknya metode buku harian itu jauh lebih unggul daripada metode Master Menara. Melihat gerombolan mayat yang ditenangkan oleh lilin merah, Saul akhirnya merasa lega. Tetapi kemudian dia menyadari bahwa dia mungkin tidak seharusnya membangun alam mental di dalam gudang lagi. Bagaimana jika lain kali dia terlalu lama berada di platform pertemuan—akankah mayat-mayat ini kehilangan kendali dan menerjangnya? Akankah lilin merah masih mampu menenangkan gerombolan mayat yang meletus? “Selanjutnya, aku perlu mencari waktu untuk melakukan perjalanan ke Kota Grind Sail. Rahasia di balik Buah Suara Penggilingan agak sensitif, jadi aku harus menghindari membawa orang lain.” Saul menggelengkan kepalanya, “Tetap saja, aku perlu membawa sopir. Aku tidak bisa mengendarai kereta kuda, dan yang lebih penting—aku tidak tahu jalannya.” Tiba-tiba terlintas dalam benaknya seseorang—seorang kusir dengan jamur putih tumbuh di atas kepalanya. “Setelah aku memadatkan mantra Armor Jiwa ke dalam tubuh mentalku… aku akan pergi ke Kota Grind Sail.” Namun, pada saat Saul benar-benar meninggalkan Menara Penyihir dan memulai perjalanannya, satu bulan telah berlalu. Awalnya, dia seharusnya berangkat setengah bulan yang lalu, tetapi sehari sebelum keberangkatan, dia menemukan bahwa Benih Kebencian yang telah ditanamnya telah berbuah merah dalam semalam. Menurut metode kultivasi yang diajarkan Kujin kepadanya, ini berarti Kutukan telah matang. Selama dia mengekstrak buahnya dan mengaktifkannya dengan sihir dan darah, dia bisa mendapatkan Kutukan di bawah kendalinya. Inilah keuntungan dari menetaskan Kutukan dengan Benih Kebencian—risiko lebih rendah, meskipun peluang mendapatkan Kutukan yang kuat juga berkurang. Namun, karena benih khusus ini telah dinilai oleh buku harian sebagai “pintu yang melaluinya dunia baru dapat terlihat,” Saul tentu saja menunda perjalanannya. Tetapi setelah menghabiskan beberapa hari untuk memicu pertumbuhan buah tersebut, apa yang didapatnya pada akhirnya adalah… sesuatu yang sangat aneh. Begitu anehnya, bahkan buku harian itu hanya memberikan satu penjelasan: 11 Agustus, Tahun 316 Kalender Lunar, Langit cerah. Ini adalah celah. Anda dapat bersembunyi di dalamnya dan mengamati bagian luarnya secara diam-diam; Atau berjongkok di luarnya dan mengamati bagian dalamnya secara diam-diam. Sejujurnya, buku harian itu bahkan tidak perlu menjelaskannya. Ketika Saul menandai Kutukan…

Wanita setengah badan dengan lengan dan jari seperti laba-laba itu menabrak tanah dengan wajah terlebih dahulu, menimbulkan suara benturan yang dahsyat. Sebuah retakan besar membelah platform batu, mengguncangnya lebih hebat lagi. Monster setengah badan itu berhenti bergerak, tampak hancur berkeping-keping. Namun, karena dia adalah entitas jiwa, tidak ada pemandangan mengerikan berupa daging dan darah. Di dunia nyata, wanita ini mungkin menakutkan, tetapi di alam mental Saul, menghadapinya sangat mudah. Tiga jiwa kesadaran di dekatnya yang menyaksikan dari samping semuanya gemetar secara bersamaan, seolah-olah merekalah yang baru saja dibanting ke lempengan batu dan hancur berkeping-keping. Setelah menekan jiwa kesadaran yang kini sepenuhnya rusak, ekspresi Saul tetap gelap. Lapisan tipis embun beku putih perlahan merambat di kulitnya, mencerminkan kegilaan yang perlahan menguasai matanya. Tidak jauh dari sana, Morden merasakan ada sesuatu yang salah dan segera berseru, “Tuan, tolong tenangkan diri Anda. Kondisi Anda saat ini tidak benar.” Saul segera mengalihkan pandangannya ke Morden. Kedinginan di matanya membuat yang lain merinding. Saul berkedip sekali, memaksa dirinya untuk tidak terbawa amarah. “Sari Buah Suara Penggiling tidak cukup kuat. Mengandalkan kemauan kerasku sendiri untuk tetap di sini terlalu berisiko—kapan saja, aku bisa kehilangan kendali. Aku harus pergi sekarang dan melanjutkan mempelajari jiwa yang tak terkendali ini lain kali.” Dengan pikiran itu, Saul mengangkat buku harian di tangannya. Wanita setengah badan yang baru saja muncul sekali lagi berubah menjadi halaman hitam compang-camping, terbang kembali ke dalam buku harian. Hanya saja sekarang, halamannya lebih kecil dari sebelumnya—kemungkinan karena Saul telah mengonsumsi sebagian energinya selama serangan tentakel. Saul melihat lagi ketiga yang tersisa. Ketiganya segera mengerti, berubah menjadi garis-garis cahaya hitam dan kembali ke buku harian, menjadi halaman hitam sekali lagi. Platform batu di bawah kakinya kembali stabil, tetapi cahaya bintang di sekitarnya terus berkedip cepat. Cahaya bintang itu semakin menyerupai banyak pasang mata yang berkedip-kedip dengan cepat, seolah mencoba menyampaikan semacam pesan. Namun, langit berbintang yang membuat jiwa sadar lainnya merasa gelisah, tampak seperti langit yang tenang dan menakjubkan bagi Saul—menatapnya membuatnya dipenuhi kegembiraan dan ketenangan. Jika bukan karena risiko perubahan emosi yang ekstrem dalam wujud jiwa, Saul tidak akan keberatan untuk tinggal lebih lama. Dia menekan jari-jarinya bersamaan dengan bunyi “jepret,” menutup buku harian itu, dan menutup matanya untuk keluar dari alam mental. Begitu dia membuka matanya lagi, kristal-kristal ajaib yang terpasang di formasi di bawah kakinya langsung hancur berkeping-keping, dan bahkan formasi sihir yang telah dia gambar dengan susah payah terbakar dan hancur di tempat….

Saul tidak memperhatikan keterkejutan di wajah kedua orang di belakangnya. Dia mengangkat lengannya dan langsung menusukkan ujung jarum suntik ke belakang leher Herman yang linglung. Cahaya bintang dan kepingan salju mengalir menuju jarum, masuk ke dalam tubuh jiwa Herman. Dalam sekejap mata, jiwa Herman mulai mengeras dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang, sementara cahaya bintang di lengan Saul perlahan meredup. Infusi energi itu sangat langsung dan visual—tak lama kemudian, kondisi Herman melampaui Morden, transparansi tubuhnya hampir mencapai level Agu. Kondisi mentalnya juga pulih, kesadarannya jelas kembali jernih. Herman menggelengkan kepalanya, akhirnya mampu melihat orang di depannya dengan jelas. Detik berikutnya, dengan bunyi gedebuk, dia jatuh berlutut. Meskipun pikirannya kacau beberapa saat yang lalu, dia samar-samar merasakan bahwa pria di depannya dapat memutuskan hidup atau matinya sesuka hati. “Tuan!” Mengikuti kesan samar yang tertinggal dari kekacauan itu, Herman berteriak putus asa. Sejak Herman memanggil kata itu—Tuan—Saul tiba-tiba merasakan hubungan baru terbentuk di antara mereka. Sebelumnya, kendali dan komunikasinya dengan Herman semuanya melalui buku harian. Tapi sekarang, dia bisa langsung merasakan kehadiran Herman. Dan dalam kesadaran Herman, sebuah tanda milik Saul telah tertinggal. Jika suatu hari Herman membuatnya marah, Saul hanya perlu satu pikiran untuk menghapusnya dari keberadaan. Kendali mutlak atas hidup dan mati orang lain ini tiba-tiba membuat Saul memahami kalimat yang tertulis di halaman depan buku harian: Menguasai Kematian Berarti Menguasai Takdir. Saul mencabut jarum dari belakang leher Herman, namun hubungan di antara mereka tetap utuh. Itu bukan lagi hubungan fisik atau mental, tetapi sesuatu yang lebih mirip karma. “Berdiri,” Saul menjentikkan pergelangan tangannya, merasa bahwa dia tidak menghabiskan banyak energi. Bagi jiwa yang murni seperti Herman, tidak banyak kekuatan yang dibutuhkan. Herman membungkuk dalam-dalam lagi sebelum akhirnya bangkit dari tanah. Saul menoleh ke Morden dan Agu, “Siapa di antara kalian selanjutnya?” Morden dan Agu tidak yakin apa yang baru saja dialami Herman, tetapi mereka dapat melihat dengan jelas bahwa dia telah sepenuhnya pasrah. Lengan kanan baru Saul tidak hanya menyelamatkan Herman—tampaknya telah memasukkan sesuatu ke dalam dirinya. Tetapi sekarang, meskipun mereka takut akan apa pun yang ada di dalam lengan Saul, baik Agu maupun Morden tidak mampu menolak. Penolakan berarti kematian. Dan tidak satu pun dari mereka ingin mati. Selama momen hening yang singkat, pikiran Agu telah dipenuhi dengan berbagai macam pikiran. “Jika aku menerima infus energi Saul, aku mungkin tidak akan pernah mendapatkan kembali kebebasanku.” Meskipun begitu, ia melangkah maju di hadapan Morden. “Tetapi jika aku benar-benar…

Herman ini tampak persis sama dengan yang mereka lihat di Lembah Tangan Tergantung—tubuhnya, beserta pakaiannya, hampir transparan. Orang bisa dengan mudah melihat menembus tubuhnya hingga ke platform batu di sisi lain. Dia juga tampak sedikit bodoh. Sama sekali tidak seperti Herman yang hidup dalam hal temperamen. “Herman?” Saul memanggil namanya. Herman memang menanggapi namanya, tetapi hanya berupa tatapan kosong ke arah Saul. “Meskipun dia masih mempertahankan sedikit kesadaran, itu sudah sangat lemah—hampir sepenuhnya hilang.” “Jadi seperti yang kupikirkan. Jika aku terus berbicara pada halaman hitam dengan kesadaran Herman saat itu, itu akan lenyap seperti milik Bill.” Melihat mayat hidup Herman, Saul teringat halaman lainnya. Dia dengan cepat merobek halaman hitam kedua. Begitu halaman itu menyentuh tanah, ia berubah menjadi Morden. Dia juga hampir transparan, hanya sedikit lebih padat daripada Herman—jelas di ambang kehabisan energi dan menghilang. Tetapi yang benar-benar mengejutkan Saul adalah tubuhnya. Bagian atas tubuh Morden tampak normal, tetapi bagian bawahnya memiliki lima kaki manusia! Setiap kaki memiliki ketebalan dan ukuran yang berbeda. Jelas diambil dari orang yang berbeda. “Tuan Morden?” tanya Saul ragu-ragu. Morden tampak linglung sejenak, tetapi dengan cepat tersadar. Melihat Saul, dia berkata dengan sedikit terkejut, “Kau? Kau Saul? Jadi kaulah pelakunya!” Dia mengenali anak laki-laki yang pernah dirasukinya. Tetapi setelah sesaat terkejut, dia tidak tampak marah, “Meskipun aku berkomunikasi denganmu saat itu, kesadaranku kacau. Aku tidak ingat kematianku, atau pengalaman berubah menjadi hantu.” Morden menatap tangannya, “Bahkan sekarang, aku bisa merasakan bahwa aku sedang dikendalikan—hanya diberi kebebasan mental sesaat.” Dia menatap Saul, matanya dipenuhi emosi yang rumit. Kemudian, tiba-tiba, dia mengubah cara dia memanggilnya. “Kekuatanmu… bahkan lebih kuat dari yang kubayangkan.” “Aku hanyalah murid Tingkat Dua saat ini. Aku tidak sekuat yang kau pikirkan.” Saul tidak menjelaskan lebih lanjut. Isi buku harian itu lebih baik dirahasiakan. Melihat bahwa Saul tidak ingin mengatakan lebih banyak, Morden tidak mengorek-ngorek. Lagipula, dia berada di bawah kekuasaan orang lain—hidup atau matinya sepenuhnya bergantung pada kehendak Saul. Morden sengaja berusaha menyembunyikan rasa takut di hatinya. Dia bahkan tidak ingin mempertimbangkan kemungkinan itu: Jika kekuatan Saul tidak terbatas, bisakah dia mengendalikan semua jiwa? Apa jadinya dia? Penguasa Kematian? Atau, menggunakan istilah awam yang mungkin diucapkan orang awam—Dewa Kematian? Saat pikiran itu muncul, Morden langsung merasa kondisinya tidak stabil. Cahaya bintang yang tenang di sekitar platform batu tiba-tiba meledak dengan tekanan ketakutan yang luar biasa. Tekanan itu dengan cepat menjadi nyata, membuat Morden merasa seolah-olah organ dalamnya akan hancur. Saul menyipitkan matanya…

Namun, senyum puas Saul tidak bertahan lama. Saat ia dengan lembut membuka halaman judul, dan, seperti yang diduga, melihat halaman emas pertama lagi, sedikit kerutan muncul di wajahnya. “Halaman emas ini masih tidak bereaksi. Apakah aku belum mampu mengendalikannya?” Saul mencoba beberapa metode, tetapi halaman emas itu sama sekali tidak memberikan respons. “Lupakan saja. Mari kita lihat halaman-halaman di baliknya, lihat apakah ada perubahan lain di alam mental.” Ia memutuskan untuk memeriksa bagian dengan halaman-halaman putih. Ketika buku harian itu pertama kali muncul di hadapannya, buku itu langsung terbuka di tengah, di mana kata-kata mulai muncul. Saul belum pernah melihat halaman-halaman itu sebelumnya. Ia sedikit penasaran—jika halaman-halaman putih sebelumnya juga berisi isi, mungkinkah halaman-halaman itu mencatat pengalaman pemilik buku harian sebelumnya? Tetapi ketika ia dengan lembut membalik halaman pertama, matanya—penuh rasa ingin tahu dan kekaguman—tiba-tiba membeku. Dia yakin bahwa setelah melihat halaman emas pertama, karena dia tidak mengerti kegunaannya saat itu, dia beralih untuk memeriksa halaman setengah hitam yang baru didapat. Saat membalik halaman itu, halaman setelah halaman emas itu jelas merupakan halaman putih biasa. Jadi dari mana halaman emas kedua ini berasal? Dan kapan halaman itu muncul di buku harian? “Bukan hanya aku masih tidak mengerti untuk apa halaman emas itu, sekarang ada halaman kedua yang muncul entah dari mana… Kapan halaman ini muncul?” Dia menutup matanya, mencoba mengingat penggunaan buku hariannya baru-baru ini. “Aku tidak terlalu memperhatikan halaman-halaman buku harian akhir-akhir ini, jadi mungkin halaman kedua ini muncul beberapa waktu lalu dan aku tidak menyadarinya. Tapi halaman emas itu sangat misterius—tidak mungkin muncul begitu saja.” Saul mencoba mengingat adegan ketika dia pertama kali menemukan halaman emas itu. Badai jiwa, lautan dalam yang muncul saat dia tidak sadarkan diri, matahari raksasa di atas kepalanya yang bisa dilintasi… Terlepas dari semua penglihatan aneh itu, inti sebenarnya adalah pria gila itu—Victor. Tidak, bukan Victor… “Aku hampir lupa namanya.” Saul mengusap dahinya. “Oh, benar. Itu Kismet.” “Benar,” Saul tiba-tiba teringat sesuatu—sesuatu yang tidak terlalu diperhatikannya, dan bahkan Kepala Menara pun mengabaikannya! “Orang itu pernah mengirimiku surat.” Surat yang samar dan penuh teka-teki itu benar-benar hilang setelah Saul membacanya. “Kemunculan halaman emas pertama jelas terkait dengan Kismet. Halaman kedua ini mungkin juga.” Saul berpikir sangat mungkin bahwa halaman emas kedua juga merupakan ulah Kismet. “Setelah aku mendapatkan halaman emas pertama, sikap pria itu… sepertinya sedikit berubah.” Dengan kecurigaan ini, Saul segera mulai mengingat detail yang berkaitan dengan Kismet. “Jadi surat yang dia kirim…

Setelah Yura pergi, Saul kembali ke meja panjang dan mengambil pena pesan untuk menulis beberapa baris lagi. Dia menceritakan seluruh kejadian, dari panggilan bantuan Wright hingga Yura pergi sendirian. Meletakkan pena, matanya berkedip. Malam itu, karena tidak yakin apakah Yura akan tiba-tiba kembali, Saul memutuskan untuk tidak mengaktifkan formasi sihir Alam Mental. Sebaliknya, dia memilih jalur yang lebih dapat diandalkan, yaitu belajar sihir secara teratur. Tetapi bahkan setelah dua hari berlalu, masih belum ada kabar tentang sesuatu yang tidak biasa dari pihak Wright. Kepala Menara juga tidak secara khusus datang mencarinya. Semuanya tenang. Seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi. Namun, selama beberapa hari terakhir ini, sesuatu yang lain mulai membebani pikiran Saul. Benih Kebencian telah tumbuh. Setelah mulai tumbuh, inkubasi penuh hanya akan memakan waktu satu atau dua hari lagi. Sekarang, satu-satunya pertanyaan adalah—kutukan macam apa yang akan menetas? Apa fungsinya? Namun, karena buku harian itu menunjukkan minat pada Benih Kebencian, buah yang dihasilkan kemungkinan akan disertai dengan beberapa penjelasan dari buku harian tersebut. Little Algae sangat terpesona oleh Benih Kebencian. Meskipun Saul berulang kali memperingatkannya untuk tidak memakannya, dia tetap suka berputar-putar di sekitarnya terus-menerus. Sekarang Saul yakin situasi dengan Wright tidak akan memengaruhinya, setidaknya untuk saat ini, dia akhirnya memulai kembali formasi Alam Mental yang telah ditundanya selama beberapa hari. Dia telah menyiapkan pigmen sihir khusus yang paling cocok untuk menggambar formasi elemen gelap, menyalin seluruh desain dari diagram yang tersegmentasi ke lantai gudang. Hanya menyalin dan menggambar formasi itu saja sudah menghabiskan sebagian besar waktunya. Kemudian dia menempatkan kristal sihir satu per satu ke simpul sihir. Sekarang, yang tersisa hanyalah dia melangkah masuk dan mengaktifkan formasi dengan energinya sendiri. Karena ini adalah percobaan pertamanya, Saul tidak memodifikasi formasi tersebut dengan cara apa pun, untuk menghindari gangguan pada bagaimana Alam Mental akan terwujud. Semua persiapan telah selesai. Yang tersisa hanyalah Saul melangkah ke dalam formasi dan mengaktifkannya. Sebelum memulai, dia menelan jus yang diekstrak dari Buah Suara Penggiling. Kemudian, dengan sedikit rasa sakit di hatinya, ia menelan ramuan Heart’s Guard. Tepat sebelum memulai, Saul melirik buku harian yang terletak di bahu kirinya. Hari ini, buku harian itu bergoyang-goyang lebih hebat dari biasanya, ritmenya juga lebih cepat—hampir seperti detak jantungnya sendiri yang berdebar kencang. “Apakah kau juga bersemangat?” Saul menjilat bibirnya yang kering dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian ia menutup matanya dan menenangkan pikirannya. Tubuh jiwanya mulai beresonansi. Sihir mengalir melalui lengan dan kakinya, mengalir ke formasi di bawahnya….

Formasi magis di Alam Mental telah selesai. Meskipun belum dipraktikkan, Saul mengingat keadaan yang baru saja dialaminya—setiap langkah mengalir lancar, dieksekusi dengan presisi yang bersih, tanpa hambatan sama sekali. Seolah-olah dia telah menggambarnya ratusan, bahkan ribuan kali sebelumnya. “Selanjutnya adalah memurnikan Buah Suara Penggiling. Konon, yang dibutuhkan hanyalah ekstraksi sari buah yang sederhana. Sejujurnya, kau bisa memakannya mentah-mentah.” Saul menggoyangkan buah berbentuk seruling di tangannya. Udara melewatinya, menghasilkan serangkaian suara rendah dan merintih. Mengekstrak sari buah itu mudah, tetapi untuk memaksimalkan efek menenangkan buah tersebut, Saul memilih metode pemrosesan yang lebih rumit. Dia begitu larut dalam tugas itu sehingga hampir melewatkan waktu yang telah dia sepakati untuk bertemu Wright. Untungnya, Little Algae tetap dapat diandalkan seperti biasanya. Dia dengan cepat mengeluarkan topeng yang tersembunyi jauh di dalam lemari dan bergegas menuju gerbang utama. Topeng itu memang memiliki efek dalam mengusir hantu, tetapi bau busuk yang tak tertahankan yang dipancarkannya membuatnya sangat sulit untuk dikenakan. Saul hampir tidak tahan bahkan selama satu menit pun. Lebih buruk lagi, baunya akan tetap menempel di tubuhnya sepanjang hari setelahnya. Namun, kemampuan untuk mengusir hantu adalah kemampuan yang berguna. Yang tidak dipahami Saul adalah mengapa Wright juga bersaing untuk mendapatkan topeng itu. Mengingat seberapa sering Wright beroperasi di luar menara, seharusnya dia tidak kekurangan alat-alat seperti itu. Mendorong gerbang perunggu hingga terbuka, Saul langsung melihat Wright memegang bonekanya. Itu masih boneka yang sama dari beberapa hari yang lalu, tetapi mengenakan pakaian baru—bukan lagi seorang pelayan, tetapi sekarang seorang wanita muda bangsawan. “Dia tidak mencoba menggunakan benda itu sebagai pembayaran lagi, kan?” Saul mengerutkan kening melihat boneka itu, sudah merasa tidak nyaman. Untungnya, selama transaksi selanjutnya, Wright tidak pernah membahasnya. “Ini topeng yang kau sebutkan?” tanya Wright, menerima bungkusan tempat topeng itu dibungkus, bingung mengapa barang sekecil itu dikemas dalam peti kayu besar. Setelah membuka peti, dia menemukan kotak kaca di dalamnya, disegel dengan lilin. “Apakah ada batasan penggunaan atau pantangan?” Saul berpikir sejenak, “Bukan benar-benar tabu—hanya saja baunya sangat tidak sedap. Saya sarankan untuk membukanya hanya setelah Anda kembali ke asrama.” Wright mengendus beberapa kali, tetapi Saul telah menutupnya rapat-rapat, sehingga tidak ada aroma yang keluar. Namun, Wright tidak keberatan. Semakin kuat dan langka artefak magis, semakin besar kemungkinan artefak itu membawa beberapa kekurangan tersembunyi. Sama seperti bagaimana orang harus menghadapi bahaya yang tidak diketahui untuk menjadi penyihir, alat-alat magis sering kali datang dengan aspek terlarang mereka sendiri. Wright tidak membuka kotak itu untuk memeriksa—dia…

Nick dalam kondisi yang tidak baik. Saul menatapnya lagi dari atas ke bawah. Nick tidak memiliki sehelai rambut pun yang tersisa di tubuhnya. Jubahnya yang sudah terlalu besar tampak seperti bisa mengangkatnya ke udara seperti layang-layang. Mata merahnya bergetar sesekali, seolah mencoba menghindari tatapan Saul. “Untuk melangkah lebih jauh, selalu ada harga yang harus dibayar.” Nick mencoba terdengar santai, tetapi seluruh dirinya memancarkan ketegangan. “Butuh bantuanku?” tanya Saul. Nick hanya menggelengkan kepalanya. “Untuk apa kau datang kemari?” “Yah… apakah kau masih punya Buah Suara Penggiling? Aku membutuhkannya untuk sebuah eksperimen dan ingin membeli beberapa.” Pupil mata Nick tiba-tiba menyempit, dan dia menggelengkan kepalanya secara naluriah. “Tidak ada lagi. Untuk apa kau membutuhkannya? Itu hanya bisa menstabilkan emosi sementara. Tidak banyak gunanya.” Dan dilihat dari reaksi Nick sekarang, dia jelas juga tahu sesuatu. Saul tidak berencana untuk terlibat dalam masalah yang rumit ini. Namun, jika Buah Suara Penggiling benar-benar dapat membantunya menstabilkan jiwanya dan memasuki Alam Mental… Maka itu adalah bagian dari jalur kemajuannya. Bahkan jika dia tahu ada jebakan di depan, dia tetap akan menerobosnya. Mata Nick terus melirik ke sana kemari, seolah terjebak dalam pergumulan batin yang dalam. Saul yakin Nick masih memiliki Buah Suara Penggiling. Yang tidak dia yakini sekarang adalah apakah Nick yang tidak stabil secara mental ini mau berbagi. Akankah dia menolaknya karena takut akan kepentingan yang saling terkait? Tepat saat itu, Nick tiba-tiba merunduk dan merangkak di bawah lemari, meraih ke dalam dengan susah payah. Saul menunggu di dekatnya. Setelah beberapa saat, dia mendengar suara retakan yang tajam. Nick berdiri dengan penampilan agak berantakan. Dia bergerak terlalu cepat, dan ketika dia meraih ke bawah lemari, lengannya tergores keras di bagian bawahnya. Ketika dia menarik lengannya kembali, bekas merah baru sudah ada di sana. Butiran darah perlahan berkumpul dan kemudian mulai menetes. Tapi Nick tampaknya sama sekali tidak menyadari lukanya. Yang dia pedulikan hanyalah memasukkan papan kayu datar ke tangan Saul. “Ini. Ambil saja. Semuanya. Jangan kembali lagi.” Saul mengambil papan itu dengan heran, merasakan beban berat di tangannya yang jelas tidak sesuai dengan ukuran kayunya. Dia menatap Nick, “Apa yang kau inginkan sebagai imbalan? Kredit? Kristal ajaib? Bahan lain?” Tapi Nick terus menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menginginkan apa pun. Ambil saja. Jangan bilang aku memberikannya padamu. Aku tidak akan mengakuinya.” Tangannya yang kurus menekan bahu Saul, mendorongnya ke arah pintu. Saul tidak melawan. Dia bisa merasakan ada sesuatu yang sangat tidak beres dengan kondisi mental…

Saul mendeteksi jejak sifat Resin Jiwa dalam sepotong jaringan kulit yang diberikan oleh Byron. Namun, jaringan itu hanya dapat menampung sejumlah kecil fragmen jiwa, dan menyimpannya bukanlah fungsi utamanya. Di dalamnya, Saul melihat tanda-tanda samar Formula Tulang Plastik. Byron pasti telah meminjam formula yang pernah diberikan Saul kepadanya. Setelah memeriksa tubuh Byron, Saul memiliki gambaran yang jelas tentang situasinya. Jika Byron gagal menekan pikiran jahat di dalam dirinya, Saul sepenuhnya mampu mengatasinya. Meskipun demikian, semua hantu yang telah dikumpulkan Byron begitu lama… pada akhirnya akan menguntungkan Saul. Dia berhasil mendapatkan formasi untuk membangun alam mental, tetapi untuk benar-benar menggunakannya masih membutuhkan persiapan yang cukup besar. Tiga hari kemudian, Saul sedang menggeledah catatan-catatan lama di perpustakaan pribadi Master Menara Lantai Sembilan Belas. Untungnya, dia segera menemukan Eksperimen Stabilisasi Jiwa yang sebelumnya hanya dia baca sekilas. Dia segera duduk di lantai dan mulai membaca. Bahkan eksperimen yang gagal pun bisa berharga; Saul dapat menggunakan prosedur tersebut untuk mengatur pikirannya sendiri. “Hmm… Item ketiga: mengurangi kemungkinan keruntuhan kesadaran dan kontaminasi jiwa-tubuh dengan menstabilkan keadaan emosional jiwa. Hipotesis Satu: Minyak Esensial Tidur Bulan (Gagal. Tidak ada perbaikan). Hipotesis Dua: Lonceng Kehilangan (Dapat menstabilkan sementara, tetapi kontaminasi tak terhindarkan setelah efeknya hilang. Gagal).” Saul membalik ke halaman berikutnya. “Hipotesis Tiga: Buah Suara Penggiling,” Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan membaca, “Menstabilkan kesadaran jiwa sementara, tetapi efeknya terlalu singkat untuk memberikan kontribusi signifikan pada eksperimen. Gagal.” Pada titik ini, Saul menopang dagunya di tangannya, “Buah Suara Penggiling tampaknya memiliki beberapa efek, meskipun berumur pendek… Tapi aku tidak membutuhkan durasi yang lama—cukup lama untuk mengakses buku harian di alam mental.” Rencana ini layak dicoba. Saul segera mengeluarkan buku catatan kosong dan mulai menyalin prosedur penanganan dan metode eksperimental yang berkaitan dengan Buah Suara Penggiling. Akhirnya, ada kemajuan lagi—Saul, dengan semangat tinggi, siap pergi ke kantor pendaftaran untuk menukarkan Buah Suara Penggiling. “Meskipun jumlah Buah Suara Penggiling yang disumbangkan dari Kota Grind Sail telah menurun tajam selama dua tahun terakhir, Menara seharusnya masih memiliki beberapa stok tersisa.” Tak mampu menahan kegembiraannya untuk memulai eksperimen, Saul dengan cepat turun ke bawah. Baik yang ia temui wajah-wajah yang dikenal maupun yang tidak dikenal di sepanjang jalan, ia tidak berhenti untuk menyapa siapa pun. Tetapi ketika ia tiba di kantor pendaftaran, hasil yang ia terima benar-benar di luar dugaan. “Maaf, Buah Suara Penggiling kami habis,” Orang yang bertanggung jawab di kantor itu adalah murid Tingkat Tiga, tetapi dia tetap berbicara sopan kepada…