Dengan derit, pintu menuju kamar kapten kapal, yang dikenal sebagai Vanished, terbuka, memperlihatkan sosok Duncan yang gagah melangkah dengan percaya diri ke dalam ruangan. Ruangan itu tampak sederhana dan bersahaja, hanya satu benda unik yang membedakannya, yaitu kepala kambing. Kepala kambing, sebuah benda kayu aneh yang bertugas mengendalikan sistem navigasi, langsung bereaksi terhadap kehadirannya. Ukiran kayunya berderit saat ia memutar kepalanya untuk bertemu pandang dengan Duncan. Tanpa ragu, Duncan langsung menyapa kepala kambing itu, “Duncan Abnomar, menanggapi terlebih dahulu,” katanya, menegaskan kehadirannya sebelum makhluk itu sempat mengucapkan sepatah kata pun. Tak terpengaruh oleh pertemuan yang tidak biasa itu, ia kemudian berjalan santai melintasi ruangan ke sudut tempat lemari minuman keras tersimpan rapi. Mengambil gelas kecil, ia menuangkan minuman keras yang kuat untuk dirinya sendiri, dan dalam satu gerakan halus, ia menenggaknya, menghabiskannya dalam satu tegukan besar. Sensasi panas dan menyengat dari minuman keras itu sepertinya membakar sarafnya, namun karakternya yang kuat justru memiliki efek menenangkan yang mengejutkan. Hembusan napas perlahan dan menenangkan keluar dari bibirnya, menunjukkan sedikit meredanya ketegangan yang dirasakannya. Suasana hatinya agak mereda, ia berjalan menuju peta navigasi yang terbentang di atas meja, pandangannya mengikuti rute yang terus memanjang dan berkelok-kelok ke arah selatan. Sementara itu, kepala kambing itu tetap berjaga dalam diam, kepalanya perlahan mengikuti gerakan Duncan. Ia mengamati dengan cermat, memperhatikan setiap gerakan yang dilakukan di atas kapal. Kemudian setelah cukup lama terdiam, akhirnya ia memberanikan diri untuk menanggapi ketegangan yang terasa di udara. “Kapten… Saya merasakan suasana hati Anda agak berat. Mungkin sedikit humor akan meringankan suasana? Saya memiliki banyak lelucon garing, terutama yang dipengaruhi oleh humor elf. Terlepas dari kepercayaan umum bahwa elf adalah ras yang keras, mereka memang memiliki selera humor yang khas,” sarannya, suaranya penuh keraguan. Meskipun Duncan sedang tidak ingin bercanda, ia menanggapi dengan acuh tak acuh sambil melambaikan tangannya. Ia mengerti bahwa maksud kepala kambing itu adalah untuk menghiburnya. Ia tidak menanggapi secara verbal tetapi duduk di kursi terdekat dalam diam. Tampaknya asyik dengan jalinan garis dan penanda navigasi yang rumit di peta, pikirannya malah melayang ke tempat lain. Ia telah mencari jawaban di apartemennya tetapi tanpa hasil. Komputernya, yang sekarang macet dalam keadaan tidak responsif yang aneh, tidak memberikan bantuan apa pun. Komputer itu bertingkah seolah-olah gambar lanskap bulan yang sebelumnya muncul hanyalah khayalan. Meskipun minim jawaban, Duncan merasa telah menemukan sesuatu yang penting. Gambaran bulan dari tanah kelahirannya, di dunia asing yang terdistorsi ini, meskipun hanya berupa gambar,…

Zhou Ming kembali ke apartemennya yang sepi, mendapati semuanya tak tersentuh, membeku dalam waktu seperti saat ia meninggalkannya. Ia berjalan di atas lantai kayu yang familiar dan sedikit usang, dikelilingi oleh suasana tempat tinggalnya yang tak berubah. Pandangannya tertuju pada barang-barang yang tetap statis, keakrabannya memberikan rasa kekonstanan. Dengungan kipas komputernya yang selalu menyala menjadi latar suara kepulangannya, perlahan menenangkan pikirannya yang kacau. Sebuah emosi unik, sulit untuk dijelaskan, bergejolak di lubuk hatinya. Sambil berjalan melewati berbagai barang yang berserakan di lantai, Zhou Ming menuju jendela, yang kacanya tertutup rapat, memperlihatkan lautan kabut putih yang bergelombang di luar. Pandangannya tetap tertuju pada kabut itu untuk waktu yang terasa seperti selamanya, setelah itu ia mengulurkan tangan untuk mendorong jendela. Seperti yang diperkirakan, jendela itu tetap kokoh, tidak bergeser sedikit pun. Tepung dan beberapa kaleng yang tertata rapi di ambang jendela mencerminkan keteguhan jendela itu seolah-olah mereka adalah penjaga yang diam, penjaga suasana yang tenang dan sunyi. Dia berlama-lama di sana untuk waktu yang terasa seperti keabadian, berdiri diam dan tak bergerak di depan jendela. Tatapannya tampak hilang dalam kabut tebal, namun pikirannya seperti kanvas kosong. Baru setelah beberapa saat dia berkedip, seperti patung yang dibangunkan dari tidurnya, dan menoleh ke samping. Di samping tempat tidurnya yang berantakan, monitor komputer yang bertengger di mejanya memancarkan cahaya redup. Notifikasi jaringan yang tidak terhubung yang terus muncul sesekali mengganggu ketenangan di sudut kanan bawah layar. Buku catatan, peninggalan dari upaya pencatatannya sebelumnya, tergeletak di sudut meja, halamannya tak tersentuh untuk waktu yang cukup lama. Dengan metodis, Zhou Ming berjalan dan duduk di depan meja. Ia menatap layar kosong itu sejenak sebelum menyeret keyboard dan mouse dari sudut tempatnya terdorong. Ia membuka peramban dan dengan santai mengetikkan pertanyaan ke dalam kotak pencarian: “Apakah dunia masih ada di balik kabut?” Seperti yang diharapkan, peramban tidak menampilkan hasil pencarian yang berguna. Setelah menekan tombol enter, kursor di layar berkedip beberapa kali sebelum halaman kesalahan untuk gangguan jaringan dan server jarak jauh yang tidak responsif muncul. Hasilnya tidak mengejutkannya. Zhou Ming telah mencoba menghubungi dunia luar melalui sistem komputernya yang rapuh ketika kabut pertama kali menyelimuti kamarnya. Ia tidak mengharapkan tampilan layar yang berbeda kali ini. Niatnya hanyalah untuk mengutarakan pertanyaan itu, bukan untuk mencari jawaban atau mencoba berkomunikasi dengan siapa pun. Di tengah dengungan kipas yang monoton dan terus menerus terdengar di telinganya, Zhou Ming menghela napas. Dengan santai, ia melemparkan keyboard dan mouse kembali ke sudutnya….

Jawaban Banster disampaikan dengan cara yang jelas, lugas, dan terus terang—sedemikian rupa sehingga Lune awalnya terkejut, tidak mampu memberikan tanggapan. “Mengapa kau mengorek semua ini sekarang?” Lune, yang agak pendek dan gemuk, menyuarakan ketidakpuasannya dengan gerutu. “Kau telah melemparkan begitu banyak pertanyaan kepadaku sehingga aku hampir yakin kau berencana untuk menyimpan Ark-mu begitu kau kembali hari ini…” “Yang kulakukan hanyalah menekankan potensi bahaya yang melekat dalam situasi ini,” balas Banster, ekspresi wajahnya tetap tenang. Wajahnya, kurus dan pucat, berubah menjadi serius. “Kita semua menyadari bencana yang menimpa Tiga Belas Pulau Witherland di masa lalu – mengatakan bahwa pulau-pulau itu hanya tenggelam adalah pernyataan yang sangat meremehkan. Pada dasarnya, sebuah keretakan besar terjadi antara realitas dunia kita dan subruang di sana, membuat laut itu bergejolak hingga hari ini. Dan leviathan-leviathan itu…” “Banster, mereka aman,” sela Lune, sikapnya tenang. Matanya biru cemerlang, seolah memancarkan kebijaksanaan yang lembut dan menenangkan. “Aku bukan akademisi gila yang dengan sembarangan memasukkan peninggalan perbatasan ke dalam masyarakat beradab kita. ‘Mayat’ leviathan itu telah menjalani pengawasan dan pengujian ketat selama satu dekade di tempat pembuktian Akademi Kebenaran. Hanya setelah semua elemen yang tidak stabil diperiksa dan dihilangkan secara menyeluruh, aku memilih untuk menggunakannya kembali menjadi Bahtera suci gereja-gereja kita.” Terjadi jeda, dan Banster terdiam dalam perenungan. Baru sekitar sepuluh detik kemudian Frem memecah keheningan, berkata, “Terlepas dari keadaan apa pun, kita terpaksa membangun ‘Bahtera.’ Lune memang mengambil beberapa risiko, tetapi tanpa pembuatan Bahtera-bahtera itu, kita mungkin akan kehilangan semua kontak dengan Empat Dewa kita.” Di tengah kekosongan yang suram dan kacau, keempat sosok itu terdiam. “Terkadang, aku tak bisa menahan diri untuk merenung… Mungkinkah keempat leviathan yang muncul di sepanjang perbatasan timur itu merupakan suatu bentuk takdir ilahi?” Lune menggelengkan kepalanya, bergumam pelan, “Tanpa leviathan-leviathan itu, Akademi Kebenaran tidak akan mampu membangun Bahtera-bahtera. Saat itu, semua pilihan kita yang lain tampak suram dan tidak mungkin berhasil…” “Teman-teman, aku akui bahwa aku memang telah menyembunyikan banyak detail mengenai leviathan-leviathan itu. Tetapi kuharap kalian semua dapat memahami bahwa itu disebabkan oleh keadaan genting akibat runtuhnya perbatasan.” “Ketika saya menyerahkan Tabut Perjanjian di masa lalu, saya mendesak Anda untuk menghindari menyelidiki asal-usul ‘mereka’ dan sebaliknya menerimanya sebagai sebuah mukjizat.” “Sebuah anugerah ilahi,” gumam Banster perlahan, “Aku sungguh berharap aku tidak mendengarnya. Rasanya seperti persembahan yang mengerikan, jiwa-jiwa tak terhitung dari Tiga Belas Pulau Witherland dikorbankan untuk kapal itu, yang berpuncak pada terciptanya empat Bahtera yang ada saat ini.” ” Itu tidak…

“Seluruh sejarah dunia kita yang tercatat, sebagaimana kita pahami, berakar pada titik kritis yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, sebuah peristiwa monumental yang terjadi di masa lalu. Namun, Pemusnahan Besar bukan sekadar peristiwa yang menandai perubahan arah sejarah. Peristiwa ini jauh lebih mendalam, mewakili garis pemisah yang jelas dalam catatan waktu, batas ketat yang secara efektif membagi aliran sejarah menjadi dua periode yang berbeda.” “Era-era sebelum peristiwa bencana ini diselimuti misteri, tetap tidak diketahui bahkan oleh para arkeolog yang paling berpengetahuan dan gigih. Terlepas dari eksplorasi yang cermat dan keahlian intelektual mereka, para sarjana ini gagal menggali pengetahuan yang signifikan tentang dunia sebelum malapetaka yang dikenal sebagai ‘Pemusnahan Besar’. Dunia kita kekurangan artefak sejarah, arsip, atau bahkan ukiran sederhana di batu yang berpotensi memberikan pencerahan tentang era pra-Pemusnahan ini.” Hambatan yang tak tertembus ini, yang telah menghambat upaya penelitian dari banyak sarjana selama sepuluh ribu tahun yang menakjubkan, telah diberi nama yang tepat oleh Duncan, seorang yang baru saja kembali dari subruang. Di antara mereka yang menyadari tembok metaforis ini, Lune, kepala Akademi Kebenaran dan Paus Tuhan Kebijaksanaan, merasakan kehadirannya yang mengesankan dan memahami implikasi mendalam dari ‘Bidang Pandangan Terbatas’ ini lebih dalam daripada siapa pun. Dalam kata-kata Lune yang fasih, “Dunia kita tampaknya muncul begitu saja dari ketiadaan, hanya muncul setelah Pemusnahan Besar. Catatan sejarah yang sporadis dan tidak konsisten yang kita miliki hanya berfungsi untuk menegaskan keberadaan ‘bidang pandangan terbatas’ ini.” Dalam percakapan dengan tiga sahabat karibnya, Lune mengungkapkan renungannya, “Dari munculnya negara-kota, hingga masa kegelapan Zaman Kegelapan, banyak cendekiawan telah berusaha menggali masa lalu, untuk mengungkap asal-usul sebelum Pemusnahan Besar. Mereka telah menjelajahi kedalaman bumi, hanya untuk terhalang oleh penghalang yang membingungkan ini.” Ia selanjutnya mengungkapkan kekecewaannya, “Waktu, bahkan momen terpendek sebelum Pemusnahan Besar, tetap menjadi kekosongan penuh teka-teki yang sulit divalidasi. Bahkan ‘Kitab Penghujatan’, sebuah dokumen yang diperoleh Duncan dari para pengikut Pemusnahan, yang mengisyaratkan ‘Tiga Malam’, hanya memberikan wawasan sejarah dari masa Pemusnahan Besar hingga berdirinya Kerajaan Kreta kuno. Kesenjangan pengetahuan yang luas tentang zaman sebelum ‘bidang pandang terbatas’ masih tetap ada.” “Menggunakan ajaran para bidat sebagai sumber materi adalah hal yang berbahaya,” balas Paus Kematian Banster, sebuah komentar yang ditanggapi Lune dengan gelengan kepala yang meremehkan. Ia berpendapat, “Ancaman itu bukan terletak pada ajaran itu sendiri, tetapi pada potensinya untuk menabur informasi yang salah dan membangkitkan kebencian. Jika kita dapat menyingkirkan unsur-unsur berbahaya ini, mempelajari ‘Tiga Malam’ adalah upaya yang sangat berharga. Sebagian besar yang…

Ketika badai dahsyat melepaskan amarahnya, manusia biasa seringkali mendapati diri mereka berhamburan ketakutan, dikejutkan oleh deru guntur yang menggema di udara. Namun, deru guntur, yang pada dasarnya tanpa sentimen, tidak mempedulikan reaksi makhluk-makhluk ini. Ia hanya mengumumkan keberadaannya, mirip dengan makhluk misterius yang dikenal sebagai Yang Hilang. Kehadiran Yang Hilang saja sudah cukup untuk mengganggu ketenangan Lautan Tak Terbatas yang luas. Dengan konteks ini, mempertimbangkan apakah Kapten Duncan akan terganggu oleh label yang diberikan gereja fana kepadanya sebagai seorang bidat tampaknya tidak penting. Perspektif ini secara keliru terlalu menekankan pengaruh yang dimiliki entitas terestrial pada bayangan subruang yang rumit. Selain itu, jika dilihat dari sudut pandang yang berbeda, citra Yang Hilang seperti yang dipersepsikan oleh dunia beradab mungkin tidak lebih baik daripada citra seorang “bidat”… “Saya akan membahas masalah ini dengan Helena, Banster, dan Frem dari gereja-gereja lain,” Lune meyakinkan Morris. “Tidak dapat dihindari bahwa akan ada skeptisisme dan kepanikan di dalam faksi inti kita, tetapi kita, sebagai sebuah kelompok berempat, seharusnya dapat dengan cepat mencapai konsensus. Terlepas dari sumbernya, kita harus menanggapi peringatan itu dengan serius sebagaimana mestinya.” “Aku tahu aku bisa mengandalkan pendekatan logismu,” suara Morris bergema dengan desahan lega yang nyata, “Kau tetap teguh seperti biasanya.” “Namun, kau, Morris, telah berevolusi secara signifikan sejak beberapa tahun yang lalu.” Dengan desahan yang dalam, Lune menambahkan, “Ketika berita tentang kejatuhanmu ke dalam keputusasaan sampai kepadaku, itu disambut dengan ratapan yang meluas. Pemulihanmu yang cepat mengejutkanku. Yang lebih mengejutkan lagi adalah afiliasi barumu dengan kaum yang Hilang. Sungguh, selama ribuan tahun ini, hanya segelintir peristiwa yang berhasil membuatku takjub, dan ini tentu saja termasuk di antaranya.” “Kehidupan di atas kapal sebenarnya cukup menyenangkan, bahkan bisa dibilang lebih unggul daripada kehidupan di negara-kota. Terlepas dari tantangan yang ditimbulkan oleh kehidupan maritim, ini adalah perjalanan yang mengasyikkan yang dipenuhi dengan penemuan sehari-hari dan keterlibatan dengan fenomena yang belum pernah terdengar sebelumnya.” “Antusiasme Anda mencerminkan semangat seorang pelaut yang bangga,” Lune tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Saya benar-benar penasaran, apa sebenarnya yang Anda lakukan di atas kapal itu?” Morris terdiam sejenak, kenangan membanjiri pikirannya: mengajar kelas untuk iblis bayangan, boneka terkutuk, dan pemanggil iblis, melintasi dunia roh dengan kecepatan luar biasa, menyantap keturunan laut dalam, membaca di bawah pecahan matahari, mengamati pecahan matahari tersebut membakar berbagai iblis yang melarikan diri dari buku-buku, setiap hari membuka bab baru. “Saya terlibat dalam penelitian akademis yang giat dan bermanfaat,” jawab Morris dengan sungguh-sungguh. “Kedengarannya cukup…

Vanna berjalan menuju ruang doa yang telah ditentukan, yang terletak jauh di dalam ruang kru dek bawah. Setelah menutup pintu di belakangnya, dia segera mulai mempersiapkan ritual komunikasi spiritualnya. Meskipun lingkungan di atas kapal, yang dikenal sebagai Vanished, sangat sempit, dia bertekad untuk memanfaatkan bahan apa pun yang bisa dia temukan di atas kapal. Karena tidak ada baskom api tradisional, dia menggunakan kembali tempat lilin berukuran besar untuk menggantikannya. Sebuah buku doa digunakan sebagai pengganti relik suci yang ditentukan. Karena tidak ada pilihan lain selain berimprovisasi, dia menyebarkan campuran garam dan lemak di lantai. Dia dengan teliti menelusuri rune badai, secara bertahap membangun tempat suci tersebut. Ini adalah percobaan keduanya dalam ritual semacam itu, dan dia merasa ritual itu tidak asing baginya seperti pertama kali. Tepat ketika dia sepenuhnya asyik dengan persiapannya, sensasi tiba-tiba diperhatikan dari kejauhan menghentikannya. Berbalik untuk menghadap sumber tatapan yang tak terduga itu, dia melihat cermin bundar tergantung di dinding di sudut ruangan. Cahaya dan bayangan di dalam cermin bergetar, memperlihatkan seorang wanita berambut hitam yang mengintipnya dengan rasa ingin tahu. “Maaf, saya tidak bermaksud mengganggu upacara Anda,” suara Agatha terdengar dari cermin, “Gerakan Anda hanya menarik perhatian saya.” Tanpa terpengaruh, Vanna menanggapi dengan ramah pendatang baru yang aneh ini yang baru saja bergabung dengan kru kapal, “Tidak apa-apa, ini bukan upacara rahasia. Saya akan segera menghubungi Storm Ark.” “Ya, saya sudah menduganya. Ritual Gereja Kematian mungkin sedikit berbeda, tetapi saya dapat menyimpulkan inti dari prosesi Anda. Namun…” Suara Agatha terhenti, ragu-ragu. “Tapi apa?” tanya Vanna, terkejut dengan jeda yang tiba-tiba itu. Agatha melirik penasaran ke tempat ritual darurat itu, “Apakah benar-benar pantas untuk mengatur ritual dengan cara ini? Mengganti baskom api dengan tempat lilin tampaknya bisa diatasi, dan menggunakan buku doa biasa alih-alih relik agak berlebihan tetapi dapat diterima. Namun, menggunakan garam biasa alih-alih ‘garam murni’ yang disucikan, dan lemak masak sebagai pengganti minyak suci. Apakah ritual Gereja Badai semudah ini diadaptasi?” Rasa malu menyebar di wajah Vanna, “Mengingat keterbatasan kita di kapal dan fakta bahwa kita telah menghabiskan persediaan minyak suci sebelum keberangkatan, saya tidak punya pilihan lain. Berdasarkan pengalaman saya, saya jamin ini akan berhasil.” “Kau benar-benar orang suci yang disukai dewi,” desah Agatha, “Sebagian besar pendeta tidak akan berani menggunakan kekuatan ilahi dengan begitu santai.” Terkejut dengan pujian itu, wajah Vanna menegang saat dia menjawab dengan canggung, “Um, terima kasih.” “Aku tidak akan mengganggumu lebih lanjut,”Agatha melambaikan tangan melalui cermin sebelum mengakhiri…

Terletak di tepi jurang dunia yang dikenal, Wind Harbor, salah satu kota terkemuka di antara gugusan negara-kota, telah berfungsi sebagai pos perbatasan penting bagi Akademi Kebenaran dan Asosiasi Penjelajah sejak awal berdirinya. Sekitar seribu tahun yang lalu, sebuah armada ekspedisi yang dipimpin oleh akademisi elf menyimpang dari jalur yang seharusnya selama badai di dekat tepi peradaban. Selama perjalanan mereka yang kacau, mereka menemukan sebuah pulau besar yang sama sekali tidak tercantum dalam peta atau catatan yang dikenal. Menurut catatan yang tersimpan, badai mengejar mereka tanpa henti selama seminggu penuh. Pada fajar hari kedelapan, ketika kelelahan melanda para awak, sebuah daratan muncul dari celah-celah badai yang sesekali reda, bermandikan sinar matahari pagi. Diliputi rasa lega dan gembira, para penjelajah mengerahkan sisa energi terakhir mereka untuk berlayar menuju garis pantai yang baru ditemukan. Saat mereka mendekati pulau misterius ini, keganasan badai secara misterius mereda. Pada saat para kru dapat melihat hijaunya pulau yang rimbun, badai telah sepenuhnya mereda, hanya menyisakan angin sepoi-sepoi yang menyejukkan di perairan sekitarnya. Maka, pulau itu diberi nama “Angin.” Banyak negara-kota ditemukan dalam keadaan serupa, dengan para petualang tersesat di laut, dan kisah-kisah penemuan ini selalu mengandung sedikit intrik atau nuansa mitologis. Apakah kisah-kisah ini berlandaskan kebenaran atau fiksi seringkali sulit untuk dipastikan. Namun, penemuan dan pendirian Pelabuhan Angin selalu dianggap sebagai kisah yang “teliti dan kredibel,” dan alasannya cukup sederhana – para elf yang rajin mendirikan negara-kota tersebut. Adapun penjelajah pemberani terkemuka yang pertama kali menemukan pulau itu, ia dipilih sebagai gubernur pertama negara-kota tersebut, sekaligus menjabat sebagai presiden cabang Asosiasi Penjelajah yang ditempatkan di sana. Sara Mel, yang kini menetap di kediaman gubernur, berdiri di balkon, pandangannya menyapu pemandangan kota yang bermandikan “sinar matahari” di kejauhan. Ia mengamati kota yang ramai yang telah ia dan rekan-rekannya bangun dengan susah payah selama bertahun-tahun, yang kini menjadi merc mercusuar kemakmuran. Unit patroli mekanis, yang secara umum dikenal sebagai “pejalan uap” dengan kaki-kaki seperti laba-laba, berjalan menyusuri jalan-jalan besar, bel sepeda bergaung dengan nada yang jernih, dan penduduk kota siap memulai hari mereka. Tidak terlalu jauh, di atas “menara tinggi,” kubah bergaya elf secara metodis menampakkan dirinya di bawah kendali perangkat mekanis yang rumit. Kelompok lensa penyaring yang kokoh naik dari puncak menara, dengan lincah menyesuaikan arahnya, dengan setia mengikuti kenaikan matahari. Sara Mel, gubernur elf, sedikit menyipitkan mata, memperlihatkan kerutan di sudut matanya. Meskipun bangsanya diberi umur panjang, Sara jelas tidak lagi berada di masa jayanya. Kerutan yang…

Ada banyak sekali kejadian di mana Nina sendiri tidak menyadari kekuatan luar biasa yang dimilikinya. Dia memiliki kekuatan luar biasa yang dapat membangkitkan rasa takut dan kagum bahkan pada makhluk supernatural yang paling tangguh sekalipun. Namun, dia sering kali tidak menyadari sejauh mana kemampuannya sendiri. Terlepas dari kekurangan yang mendasarinya, ketidaktahuan ini menjadi berkah tersembunyi, memungkinkannya untuk mempertahankan identitas dan pola pikir manusianya. Karena, bagaimanapun juga, ledakan yang mencapai suhu mencengangkan 6000 derajat Celcius dapat menyebabkan kehancuran dahsyat, di mana pun itu terjadi. Untungnya bagi Nina, Duncan selalu menyadari situasi ini. Dia secara konsisten mengambil tanggung jawab untuk membimbing dan mengajarinya, memastikan dia selalu diingatkan tentang potensi risiko kekuatannya. Dia membantu gadis muda itu memahami betapa dahsyatnya kemampuannya, dan dia menemukan metode untuk membantunya perlahan tapi pasti belajar mengendalikan kekuatan mataharinya. Berkat upaya Duncan, Nina secara bertahap mulai menerima kenyataan dan memahaminya. Di matanya, dunia seperti yang ada saat ini menyerupai rumah kertas yang dibuat dengan sangat halus namun sangat rapuh. Kesalahan atau kecelakaan sekecil apa pun dapat menyebabkan kobaran api yang mematikan, seperti bernapas sembarangan atau menatap suatu tempat terlalu lama, yang secara efektif menghanguskan area tersebut menjadi tanah tandus. Sekarang, tampaknya pemahaman dan penguasaan Nina atas kekuatannya telah meningkat secara signifikan. Terlepas dari kejadian langka dan kecil “kehilangan kendali”, dia tidak membakar apa pun lagi. Dia secara konsisten mempertahankan pandangan dan pemahaman manusia biasa, memastikan dia tidak menyerah pada kesombongan atau kepercayaan diri yang berlebihan karena mengetahui kekuatannya yang luar biasa. Menurut Duncan, ini adalah perkembangan yang positif. Permukaan laut yang gelap gulita beriak samar-samar di depan mata mereka. Langit dan laut yang bergejolak tampak menyatu tanpa batas yang jelas. Api mengerikan yang mengelilingi kapal mereka, Vanished, menerangi permukaan air di dekatnya. Di persimpangan cahaya dan kegelapan, penampakan bayangan aneh dan menakutkan sesekali dapat terlihat. Penampakan yang cepat berlalu ini melesat di udara atau air. Mereka adalah penduduk asli alam roh. Makhluk-makhluk yang kacau dan berpikiran sederhana ini tertarik pada penyusup, Sang Hilang. Tetapi begitu mereka berkumpul, mereka akan hangus oleh api spektral dan kemudian tercerai-berai, mundur ketakutan. Terpikat oleh keunikan pemandangan itu, Nina bergegas ke tepi dek belakang. Dia duduk tepat di dek, menjuntaikan kakinya di atas pagar, matanya lebar penuh rasa ingin tahu saat dia mengamati “laut” yang asing sekaligus mempesona baginya. Duncan memperingatkan Nina agar tidak kehilangan keseimbangan dan jatuh ke laut sebelum ia mengalihkan perhatiannya untuk menguasai navigasi kapal. Setelah beberapa saat, sebuah pertanyaan…

Saat Lawrence melangkah ke anjungan kapal yang lapuk dimakan cuaca, ia langsung disambut oleh Mualim Pertamanya, Gus. Gus berdiri di barisan depan kru yang berkumpul, yang dengan penuh antusias berkumpul di belakangnya. Wajah mereka dipenuhi antisipasi saat mereka menatap kapten mereka yang berpengalaman. Lawrence, seorang pelaut berpengalaman, mengamati orang-orang ini—bawahan yang telah menjadi teman selama pelayaran yang tak terhitung jumlahnya dan badai laut yang dahsyat. Ia mengambil jeda sejenak, menarik napas perlahan untuk menenangkan diri, dan senyum hangat terukir di wajahnya yang berpengalaman. “Waktunya telah tiba, Tuan-tuan,” umumnya, “Kita akhirnya bisa berlayar pulang!” Gelombang kelegaan yang terlihat jelas menyapu wajah Perwira Pertama itu setelah mendengar kata-kata ini, tetapi ia tidak bisa menahan pertanyaan yang mengganggu, “Dan bagaimana dengan yang Hilang?” “Yang Hilang memiliki jalan tersendiri untuk ditempuh,” jawab Lawrence dengan anggukan lembut, sebelum berbicara kepada seluruh kru. “Kapal Duncan akan berlayar ke selatan untuk tugas-tugas yang lebih penting. Sesuai rencana navigasi awal kita, saya telah menginstruksikan White Oak untuk kembali ke rute yang telah ditetapkan di dunia beradab. Perhentian pertama kita adalah Cold Harbor untuk pengisian ulang persediaan, diikuti dengan pemenuhan pesanan pengadaan. Kemudian, haluan kita akan menuju pulang, ke Pland.” Penyebutan masa depan mereka menimbulkan kekhawatiran pada Perwira Gus. Seperti kru lainnya, dia terkejut dengan lamanya dan ketidakpastian dari apa yang disebut Perjalanan Beku mereka. “Apa yang ada di depan?” tanyanya ragu-ragu, kegelisahan tampak jelas dalam suaranya. Terlepas dari kabar baik tentang perjalanan pulang, dia merasa sulit membayangkan bahwa semuanya akan kembali normal begitu saja. “Mata pencaharian kita tetap berada di Lautan Tak Terbatas,” jawab Lawrence dengan tenang. “White Oak telah diberikan izin pelayaran, dan dengan demikian jalur pelayaran dunia beradab tetap dapat diakses oleh kita. Namun, satu perubahan penting adalah bahwa mulai sekarang, Kapten Duncan akan mengawasi kita semua.” Lawrence kemudian berpidato kepada awak kapalnya, “Ketika kaum Vanished memberi perintah, adalah tugas kita sebagai armada untuk merespons. Tetapi untuk saat ini, rekan-rekan pelautku, kita akhirnya dapat berlayar pulang!” Anjungan kapal diliputi keheningan singkat yang berlangsung selama beberapa detik. Kemudian, sebuah tepukan memecah keheningan, segera diikuti oleh tepukan lainnya hingga berubah menjadi tepuk tangan meriah dan sorak sorai yang menggema di seluruh kapal. Kabar gembira bahwa mereka akhirnya dapat pulang menyapu kapal seperti embusan angin, mencapai telinga setiap pelaut. Perjalanan panjang dan mendadak yang telah mereka mulai, penuh dengan liku-liku tak terduga, kini dapat berakhir. Itu adalah petualangan unik yang akan terukir abadi dalam benak semua orang di atas…

Tyrian merasakan sebuah kata asing bergema di telinganya, iramanya yang aneh benar-benar asing dan sintaksisnya kaku, tidak seperti bahasa apa pun yang pernah ia temui sebelumnya. Dalam keadaan kebingungan, pandangannya tertuju pada dokumen di tangannya, matanya terpaku pada gambar batu bulat yang digambar dengan teliti menggunakan sapuan kuas yang canggih. Ia sejenak mencerna apa yang telah didengarnya sebelum akhirnya mendongak dan bertanya, “Ayah? Bisakah Ayah mengulangi apa yang Ayah katakan? Bulan… apakah itu nama benda ini? Apakah Ayah mengenali bola misterius ini?” Namun, Duncan tampak tenggelam dalam dunianya sendiri, matanya terpaku pada sketsa bulan di perkamen itu. Kemiripannya tampak sangat familiar baginya, menyebabkan dia mengabaikan Tyrian sampai putranya mengulangi pertanyaannya. Pengulangan yang tiba-tiba itu sepertinya menyadarkannya kembali. Dia menatap Tyrian dan dengan tergesa-gesa bertanya, “Apa yang Ayah sebutkan tentang Lucretia?” “Eh… ini detail yang dia kirimkan dari Bintang Terang,” jawab Tyrian, suaranya sedikit ragu. Sikap Duncan yang tidak biasa membuatnya gelisah, tetapi di bawah tatapan ayahnya yang tajam, ia mengungkapkan semua yang diketahuinya. Lucy telah menemukan sebuah benda bercahaya misterius di wilayah perbatasan beberapa waktu lalu. Sejak itu, ia telah menganalisisnya dengan cermat. Bola yang menarik itu adalah bagian tengah dari puing-puing langit. Tyrian menceritakan seluruh kisah, mencakup setiap detail kecil, mulai dari penilaian para cendekiawan di Wind Harbor saat ini bahwa benda langit yang jatuh itu berasal dari Vision 001, hingga penyelidikan mereka yang sedang berlangsung terhadap bola batu itu, termasuk tantangan yang mereka hadapi. Sepanjang cerita Tyrian, Duncan tetap diam. Ia mendengarkan dengan saksama, sikapnya yang serius memberikan tekanan yang sangat besar pada Tyrian. Seolah-olah ia bermaksud untuk menanamkan setiap kata dalam-dalam ke dalam ingatannya, menganalisis setiap suku kata berkali-kali untuk sepenuhnya memahami implikasinya. Setelah sekitar sepuluh menit, ruangan berkubah itu kembali hening. Duncan tetap diam untuk waktu yang cukup lama, akhirnya menghela napas pelan tepat sebelum ketegangan di ruangan itu mencapai puncaknya. Dia bertanya, “Mengapa kau tidak memberitahuku tentang ini lebih awal?” “Lucy ingin menghubungimu setelah dia mendapatkan kemajuan dalam penelitiannya. Tapi, yang lebih penting… kami sedang menangani krisis Frost saat itu.” Setelah jeda singkat, detak jantung Duncan melambat. Setelah mendengar penjelasan Tyrian, dia akhirnya mengangguk setuju, “Objek ini saat ini berada di Wind Harbor, benar?” “Eh… ya,” jawab Tyrian, mengangguk cepat. Ia merasakan bibirnya menjadi kering dan kecemasannya meningkat saat ia memperhatikan perubahan halus pada ekspresi ayahnya. Setelah beberapa kali ragu-ragu, ia tak kuasa bertanya sekali lagi, “Apakah Ayah mengenali bola misterius ini?” “Ini disebut bulan,…