Di pinggiran alam mimpi gadis elf yang tak terduga, sesosok elf baru telah muncul. Indra Heidi langsung menjadi waspada. Biasanya, tidak ada konstruksi mental lain yang seharusnya ada di pinggiran alam mimpi ini. Wilayah perbatasan ini bukan hanya bagian mimpi yang sederhana; ini adalah alam yang bergejolak yang terbentuk oleh persimpangan alam bawah sadar si pemimpi dan realitas nyata. Di dalam area ini, logika dan rasionalitas si pemimpi menjadi tidak relevan. Ini adalah tempat di mana pikiran bawah sadar yang terfragmentasi dan kacau diaduk oleh kekuatan universal yang kuat, yang menyebabkan terciptanya “bayangan” yang menyeramkan atau sangat aneh. Bayangan-bayangan ini begitu mengancam sehingga pertahanan mental si pemimpi sendiri diregangkan hingga batasnya, memastikan bahwa kekuatan-kekuatan pengganggu dari perbatasan ini tidak meresap lebih dalam ke dalam jiwa mereka. Ingatan Heidi kembali ke masa-masanya di Akademi Kebenaran di mana mentornya telah menjelaskan visi ini. Setiap pemimpi, katanya, pada dasarnya menavigasi mimpi mereka dengan mata tertutup. Jika seseorang menyaksikan sifat sejati di pinggiran mimpi mereka, wahyu itu akan cukup untuk menjerumuskan siapa pun ke dalam kegilaan. Ini berarti bahwa jika semuanya berfungsi sebagaimana mestinya, para pemimpi tidak akan pernah menyadari “wilayah luar” mimpi dan akibatnya, ruang ini seharusnya tetap kosong dari konstruksi mental apa pun. Dengan tekad yang diperbarui, Heidi menggenggam instrumen emas di tangannya, diam-diam melafalkan nama Lahem, menanamkan kekuatan pada duri itu untuk membasmi penyusup apa pun di alam mimpi. Dia sangat menyadari bahwa sosok ini mewakili seseorang seperti dirinya—seorang “dokter”—atau penyusup yang berpotensi berbahaya. Sosok itu berdiri membelakangi Heidi, tampaknya tidak menyadari kehadirannya. Ia mendongak, perhatiannya tertuju pada kanopi pohon yang menutupi langit di atas. Sinar matahari menembus dedaunan, menerangi lantai hutan di bawah. Jika bukan karena kehadiran entitas tak dikenal yang mengganggu ini, pemandangan itu akan sangat tenang dan menakjubkan. Bergerak diam-diam, Heidi mendekati sosok itu dari belakang, dengan cepat mengangkat tombak emasnya, siap menyerang. Namun dalam sepersekian detik, dia berhenti. Ini bukan penyerang! Di dunia nyata, “tombak emas” yang diberkati oleh Lahem ini berfungsi sebagai alat intervensi neurologis. Namun, di alam mimpi, ia berubah menjadi “media sugesti” yang diberkahi dengan berbagai kemampuan mistis. Ia dapat menaklukkan bayangan dalam pikiran seseorang atau membentuk hubungan mental yang singkat. Saat tombak Heidi menyentuh sosok itu, pikiran yang jernih dan koheren membanjiri kesadarannya, mengungkapkan hubungan yang mendalam antara sosok itu dan lingkungannya. Dengan memanfaatkan pelatihan ekstensifnya,Heidi langsung menyadari kebenarannya—dia telah menemukan mimpi peri lain, yang berbeda dari alam mimpi gadis peri pertama. Gelombang…

Intuisi Heidi sangat tajam, hampir seperti kemampuan meramalkan masa depan. Dia bisa merasakan perubahan yang jelas saat berdiri di alam mimpi. Penyusup itu, kehadiran mental yang tidak diinginkan, telah menghilang. Dan bukan karena dia telah mengusirnya, tetapi karena dia berhasil lolos darinya. Dia telah keluar dari lanskap mimpi yang menyimpang ini, versi realitas yang terpelintir yang dibentuk oleh pikiran bawah sadar. Dia melihat sekeliling, matanya menyipit. Representasi kesadarannya sendiri, avatar yang telah dia kirim ke dalam mimpi ini, terus mengirimkan umpan balik kepadanya. Dan dari apa yang bisa dia rasakan, situasinya tidak normal. Ruangan tempat dia berdiri menyerupai versi ruang perawatan orang sakit yang mengerikan dan membusuk, dindingnya secara menyeramkan meniru daging yang membusuk. Tetapi sekarang, saat pengaruh penyusup itu melemah, ruangan itu dengan cepat kembali seperti seharusnya: fasilitas medis yang steril dan bersih. Lantai yang terbakar dan rusak memperbaiki dirinya sendiri, dan aura menindas yang pernah menyelimuti seluruh bangunan itu lenyap. Namun, Heidi tetap waspada. Dia memahami aturan dasar alam mimpi ini. Dalam keadaan alaminya, mimpi yang menyimpang menciptakan dunia tertutup, tersegel dan terkurung. Seperti halnya penyusup, kesadaran yang menyerang mungkin merupakan antagonis di ruang ini, tetapi parameter mimpi tetap akan membatasinya. Keluar dari alam ini secara paksa seharusnya menyebabkan gangguan besar. Hanya seorang penenun mimpi yang sangat mahir yang dapat keluar secara diam-diam, dan Heidi meragukan penyusup itu memiliki kemampuan tersebut. Setelah berlatih di bawah bimbingan tutor terbaik di Akademi Kebenaran, dan dengan ajaran ketat ayahnya sejak usia muda, Heidi yakin akan penguasaannya atas mimpi. Gagasan bahwa penyusup itu dapat pergi tanpa ia deteksi sangat mengganggu. Ia menduga penyusup itu mungkin bersembunyi, mungkin terselip di titik buta atau kekosongan kognitif di dalam mimpi. Berhenti sejenak untuk berpikir, ia bergerak menuju tempat tidur yang mendominasi tengah ruangan. Seorang gadis elf yang tidak dikenal terbaring di sana, tampaknya tenggelam dalam tidur lelap. Dahinya berkerut, menunjukkan semacam kesusahan. Gadis itu adalah pusat dari mimpi tersebut, dan kerusakan dalam mimpi itu telah mengubah tidurnya yang damai menjadi mimpi buruk medis yang sureal ini. Dengan pengaruh penyusup yang mulai melemah, logika mengatakan bahwa dia seharusnya sudah terbangun. Karena, di dunia mimpi yang luas dan aneh, ada satu hal yang tetap konsisten: seseorang tidak dapat tetap tertidur di dalam mimpinya sendiri. Bahkan dalam mimpi yang bersarang di dalam mimpi lain, kesadaran si pemimpi di lapisan terdalam selalu aktif dan waspada. Saat Heidi mendekati tempat tidur, ia meluangkan waktu sejenak untuk mengamati kondisi gadis elf…

Dengan gema suara tembakan yang keras, sesosok figur berseragam biru jatuh dramatis ke lantai. Darah mulai menggenang di sekelilingnya, dan selama beberapa saat, tubuhnya berkedut tak terkendali seolah-olah dalam sakaratul maut. Seluruh adegan itu tampak seperti pementasan langsung dari kejahatan keji. Kejang-kejang tubuh hanya menambah kesan teatrikal dari dugaan “pembunuhan” tersebut, membuatnya semakin jelas bagi Heidi bahwa dia tampaknya telah “mengambil nyawa orang biasa.” Namun, Heidi berdiri diam, wajahnya tanpa ekspresi. Dia fokus pada suara-suara halus di sekitarnya—desir lembut angin melalui rerumputan, keheningan yang menyelimuti area tersebut setelah tubuh itu terdiam. Biasanya, suara tembakan seperti itu akan bergema di seluruh bangunan, memperingatkan petugas keamanan dan penjaga yang ditempatkan di dekatnya. Anehnya, lorong tetap sunyi mencekam setelah tembakan itu, tanpa ada seorang pun yang bergegas ke tempat kejadian. Seolah-olah tempat itu telah ditinggalkan sejak awal. Bersandar di dada Heidi terdapat liontin kristal, yang terasa sedikit hangat saat disentuh. Liontin ini bukanlah hadiah dari makhluk ilahi mana pun, tetapi sangat efektif dalam menjaga pikiran Heidi tetap tajam dan jernih. Liontin ini bukanlah yang awalnya dibeli ayahnya dari “toko barang antik”. Liontin itu telah hancur dalam sebuah insiden di masa lalu. Liontin yang sekarang, yang memancarkan energi kuat yang sama, adalah pengganti dari pemilik toko lama yang sama. Setelah beberapa saat hening, Heidi menghela napas pelan. Ia memegang sebuah revolver, yang baru saja diambilnya dari kompartemen tersembunyi di kopernya, dan meletakkan koper itu. Dari dalamnya, ia mengeluarkan sebuah paku emas panjang, sebuah alat dari kotak P3K-nya, sambil terus menatap tubuh di hadapannya. “Penampilan yang mengesankan, tetapi bukankah sudah waktunya untuk berhenti berpura-pura?” Pria “mati” itu telah menghentikan kejang-kejang pura-puranya beberapa saat yang lalu. Mendengar kata-kata Heidi, ia bergerak dan kemudian, dengan mudah yang mengejutkan, berdiri, tanpa menunjukkan tanda-tanda luka tembak. Ia menatap Heidi, psikiater yang konon telah “menembaknya”, dan bertanya, “Kapan kau menyadarinya?” Sambil menggenggam pistol dan paku dengan erat, Heidi menghadapi “penyusup mimpi” itu dengan kewaspadaan dan ketenangan. “Kamar itu hanya memiliki satu tempat tidur. Permainan berakhir saat aku menyadari ‘ruang kosong’ di sebelahnya.” “Luar biasa,” kata penyusup itu, dengan nada sedikit geli dalam suaranya. “Hanya sedikit yang memiliki ketajaman untuk mendeteksi anomali seperti itu setelah mereka terperangkap dalam mimpi. Tentu saja tidak secepat itu.” Di sampingnya, kegelapan yang menyeramkan mulai menyatu. Apa yang awalnya tampak seperti bayangan atau asap mulai mengeras, mengambil bentuk yang berbeda. “Ini termasuk banyak dari ‘psikiater terlatih’ itu,” tambahnya mengejek. Mata Heidi menyipit saat ia fokus pada…

Ketika Heidi, seorang psikiater berpengalaman, menemukan bahwa pasien barunya adalah seorang elf, ia tak dapat menahan rasa terkejutnya. Sepanjang kariernya, ia telah merawat banyak pasien, tetapi jarang sekali ia bertemu dengan elf. Hal ini tidak hanya eksklusif untuk profesinya, tetapi juga umum terjadi pada banyak profesional perawatan kesehatan di berbagai spesialisasi. Elf, sebagai suatu ras, diberkahi dengan konstitusi fisik yang tangguh yang membuat mereka menjadi incaran ras lain. Umur mereka sangat panjang, dan mereka jarang terserang penyakit yang umum terjadi pada makhluk lain. Elf memiliki kemampuan bawaan untuk bertahan dalam kondisi keras dan menjaga kesehatan yang prima. Ketahanan ini tidak hanya meluas ke fisik mereka tetapi juga ke kondisi mental mereka. Mereka memiliki ketabahan mental yang luar biasa, yang mungkin merupakan adaptasi evolusioner terhadap umur mereka yang panjang. Meskipun mereka mungkin tidak menyaingi ketangguhan emosional para kurcaci, yang terkenal dengan “hati batu” metaforis mereka, mereka tentu saja melampaui manusia dalam hal ketahanan mental. Keunggulan fisik dan mental elf yang unik telah menjadikan mereka pelopor dan petualang legendaris sepanjang sejarah. Mereka terkenal karena keberanian mereka, seringkali berani menjelajah ke wilayah berbahaya, menavigasi melalui kabut dan ilusi yang berbahaya, dan kembali ke rumah dengan selamat. Banyak negara-kota di dekat “Tirai Abadi” di Lautan Tak Terbatas berutang pendiriannya kepada para penjelajah elf. Yang paling terkenal di antaranya adalah “Kota Petualangan” yang sangat terkenal, yang dikenal sebagai “Pelabuhan Angin”. Namun, terlepas dari keunggulan luar biasa ini, elf bukannya tanpa kelemahan. Perkembangan mereka lambat dibandingkan dengan manusia, kemampuan belajar mereka agak berkurang, dan ketahanan mental mereka yang luar biasa agak menghalangi mereka untuk menerima berkah dan rahmat kekuatan ilahi. Kecuali kekuatan Dewa Kebijaksanaan, perlindungan yang ditawarkan oleh tiga dewa ortodoksi lainnya hanya memberikan efek minimal pada elf. Menariknya, kurcaci, yang juga memiliki konstitusi mental yang kuat, tampaknya tidak menghadapi masalah serupa. Ada banyak teori mengapa elf kesulitan menerima berkah ilahi. Salah satu hipotesis yang umum dikemukakan adalah bahwa ajaran sesat kuno dan kaku yang tertanam dalam budaya elf membuat mereka dibenci di mata para dewa, sehingga hanya Dewa Kebijaksanaan, yang disebut sebagai “pelindung semua makhluk rasional”, yang menyelamatkan mereka. Pada masa sejarah, khususnya selama “Zaman Kegelapan” dan “Era Negara Kota Tua” sebelum Era Negara Kota Baru, konstitusi elf yang tampaknya terkutuk ini dan prasangka yang melekat di antara ras-ras tersebut menyebabkan banyak konflik berdarah. Namun,Para elf berhasil membangun jembatan pemahaman dengan ras-ras lain di dunia melalui penemuan senapan uap dan bubuk mesiu berdaya ledak tinggi….

Lembaran-lembaran kertas berwarna cerah berputar-putar di udara, sebuah tarian riang yang membawa mereka melewati atap-atap tinggi akademi, berputar-putar di sekitar dinding luar yang disebut “menara”, dan mencapai hingga dek observasi di puncaknya. Dalam sebuah pertunjukan yang tampak seperti sihir, lembaran-lembaran itu membentuk kembali sosok seorang wanita bernama Lucretia, bertengger di tepi dek. Dek observasi yang luas itu sunyi mencekam, seperti kota hantu yang tanpa penghuni akademisi pada umumnya. Lucretia, dengan alis berkerut menunjukkan konsentrasi, mengamati situasi di puncak menara. Banyak instrumen rumit, yang dirancang khusus untuk merekam berbagai aspek data langit, berdengung pelan, melanjutkan fungsinya tanpa campur tangan manusia. Sebuah rakitan lensa yang menonjol, ditopang oleh jaringan lengan mekanik yang canggih, mengarahkan pandangannya yang waspada ke langit. Tiga kelompok lensa, masing-masing dengan struktur penyaringan yang kompleks, telah dilepas sementara. Pelepasan tersebut tampaknya merupakan hasil dari campur tangan manual. Platform itu terasa sangat kosong—mungkin staf asli telah dievakuasi ketika matahari tiba-tiba meredup. Namun, pengoperasian alat lensa yang terus berjalan menunjukkan bahwa seseorang telah hadir selama matahari menghilang, menggunakan peralatan observatorium untuk mengamati matahari. “Menatap matahari dalam kondisi seperti itu… bukanlah tindakan yang bijaksana…” gumam Lucretia pada dirinya sendiri, kata-katanya hampir tak terdengar. Matanya mengamati platform untuk mencari sosok Master Taran El yang terkenal, di dekat alat lensa yang kompleks. Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada sebuah benda biasa—sebuah pensil sederhana yang jatuh ke tanah. Jantungnya berdebar kencang, ia segera bergerak ke arahnya dan menemukan sosok cendekiawan Elf terkenal—Taran El—terbaring tak bergerak di tengah labirin pipa tekanan uap. Matanya terpejam rapat, tubuhnya kaku seolah terlelap dalam tidur yang nyenyak. Tanpa membuang waktu, Lucretia bergegas untuk menilai kondisi cendekiawan itu. Napasnya teratur, menunjukkan bahwa ia tidak dalam bahaya langsung, tetapi entah mengapa, ia tidak sadarkan diri. Ia memberi isyarat ke udara, memanggil sejumlah besar prajurit mainan dari bayangan di bawahnya. Sebagai respons, mereka dengan cepat membentuk barisan rapi dan bergegas menuju cendekiawan yang tak bergerak itu. Para prajurit mainan mengerumuni Taran El dalam sekejap, dengan teliti memeriksa tubuhnya seolah-olah mereka adalah petugas medis di medan perang, suara-suara kecil mereka bergema dengan laporan yang cepat. Saat mereka bekerja, wajah Lucretia berubah dari khawatir menjadi bingung. Tidak ada luka yang terlihat, tidak ada tanda-tanda serangan fisik, dan tidak ada bukti racun atau kutukan sihir. Wanita yang dikenal sebagai “Penyihir Laut” membungkuk dan dengan lembut mengangkat kelopak mata sang sarjana. Kemudian ia mengulurkan tangannya dan menampar wajahnya dengan ringan, mencoba membangunkan Taran El, tetapi usahanya sia-sia. “Sepertinya dia…

Saat Goathead berbicara, nadanya dipenuhi keseriusan dan ketidakpastian yang tidak biasa, yang membuat Duncan merasa aneh, mengingat sejarah mereka bersama. Pernyataannya jelas tetapi masih penuh pertanyaan dan teka-teki: “Jika kita mempertahankan kecepatan saat ini, kita akan berada di dekat Wind Harbor dalam waktu sekitar 24 jam. Itulah yang ditunjukkan peta maritim kita. Namun, alasan kemunculan Vanished di wilayah ini masih belum pasti. Kita perlu mengkonfirmasi informasi ini secara independen karena seluruh situasi ini sangat membingungkan.” Duncan tidak terbiasa dengan tingkat keraguan dalam suara Goathead; itu adalah tanda yang jelas bahwa misteri Vanished yang sedang berlangsung telah melampaui jangkauan pengalaman maritim biasanya. Sementara itu, Duncan mendapati dirinya bersandar di tepi meja navigasi, pandangannya tertuju pada kabut yang perlahan bergeser yang menari-nari di atas peta navigasi di hadapan mereka. Siluet bayangan Vanished dan jalur yang tampaknya telah ditempuhnya ke utara sama-sama diselimuti oleh ambiguitas yang berkabut. Ini mungkin jejak Vanished, tetapi kabut yang selalu ada membuat kesimpulan konkret sulit didapatkan. “Dalam periode dua belas jam sebelum matahari menghilang secara misterius, entah bagaimana kami berhasil ‘melompat’ melintasi seluruh perjalanan kami dari rute utara ke laut selatan. Bagaimana ini terjadi masih menjadi misteri,” komentar Duncan, mengangkat matanya untuk bertemu pandang dengan Goathead di ujung meja yang lain. “Namun, White Oak, yang juga berada di laut selama peristiwa menghilangnya matahari, tidak mengalami penglihatan ini. Mereka mempertahankan rute yang direncanakan tanpa penyimpangan.” “Saya juga tidak bisa memberikan penjelasan, Kapten,” jawab Goathead, suaranya bercampur dengan rasa malu dan gelisah. “Vanished dan White Oak sama-sama lolos uji ketat Anda, tetapi perbedaan antara kedua kapal itu cukup besar. Sedikit variasi apa pun berpotensi menjadi pemicu kejadian yang tidak dapat dijelaskan ini…” Duncan terdiam, wajahnya dipenuhi dengan perenungan serius. Setelah jeda sejenak, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya. “Kapan peta navigasi berubah?” “Dia bertanya tiba-tiba. Goathead langsung menjawab, ‘Tepat ketika matahari bersinar kembali.’ ‘Apakah kau yakin?’” Duncan tidak ragu bahwa Goathead mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia merasa perlu untuk memastikannya. “Tentu saja,” jawab Goathead sambil mengangguk penuh semangat. “Saya telah dengan tekun mengamati semua elemen navigasi, termasuk fluktuasi pada peta laut. Ketika matahari menghilang, peta tetap tidak berubah, hampir seolah-olah kami diam. Namun, begitu matahari muncul kembali, peta menjadi kacau, mirip dengan transisi kami dari dunia roh kembali ke dunia nyata. Awalnya, saya mengira itu adalah proses kalibrasi diri. Tetapi, yang mengejutkan saya, begitu peta stabil, peta itu menunjukkan bahwa Vanished sudah mendekati Wind Harbor…” Mendengar penjelasan Goathead, kerutan muncul di wajah…

Matahari sekali lagi memancarkan cahayanya yang menghangatkan dan memberi kehidupan setelah periode panjang dua belas jam dalam kegelapan yang dingin. Penduduk kota-kota seperti Pland, Frost, dan Wind Harbor, yang telah menyaksikan redupnya matahari yang mengejutkan, kini mengamati Vision 001 memulihkan dirinya ke kemegahan aslinya. Namun, keresahan yang ditimbulkan oleh peristiwa yang tak dapat dijelaskan itu tidak dapat dengan mudah dihilangkan. Warga negara-kota ini tetap cemas, dan komunitas ilmiah dan religius menyaksikan matahari yang kembali bersinar dengan kebingungan dan ketegangan yang sama seperti ketika mereka melihatnya redup, dan para administrator kota dengan sungguh-sungguh berusaha untuk memastikan status di pusat-pusat kota tetangga. Semua orang sangat ingin memahami—apa sebenarnya yang telah terjadi? Potongan-potongan kertas berwarna-warni menari-nari di atas arus angin, melayang di atas dek, berkel meandering melalui jendela, dan akhirnya turun ke kamar kapten, tempat Lucretia muncul dari pecahan kertas tersebut. Dengan langkah terukur, ia bergerak menuju bola kristalnya, mengaktifkannya dan dengan cemas menantikan respons dari ujung lainnya. Setelah bayangan Tyrian muncul, ia bergegas bertanya, “Matahari telah bersinar kembali di sini. Bagaimana situasinya di pihakmu?” “Di tempat kami juga, matahari yang sama bersinar di langit, setidaknya untuk saat ini,” jawab Tyrian. Matanya mencerminkan kelelahan yang tak salah lagi, tetapi ia tampak tetap tenang. “Aku mungkin butuh waktu untuk menenangkan suasana hati negara kota ini. Semua orang saat ini diliputi ketakutan, berspekulasi apakah langit akan kembali gelap gulita…” “Matahari, jimat keselamatan, dengan setia melindungi hari kita, menjaga waktu dalam ritme yang sempurna. Oleh karena itu, jika padam sekali saja, ‘rasa aman’ yang mendasar dan kuat yang tertanam dalam jiwa setiap orang akan mengalami pukulan berat,” Lucretia menghela napas, merenungkan situasi yang ada. “Tidak ada yang terhindar dari kekhawatiran ini, bahkan aku sendiri.” “Apakah kau berhasil mendapatkan data yang relevan selama padamnya matahari?” Tyrian bertanya, “Kau memiliki banyak sekali perangkat yang bisa kau gunakan…” Lucretia langsung membenarkan, “Ya, setelah matahari padam, seperangkat peralatan pengamatan yang kupasang di Bintang Terang mendeteksi sinyal aneh yang memancar dari ‘benda geometris bercahaya’ itu. Setelah aku mengurutkan datanya, aku akan mengirimkan salinannya kepadamu. Sementara itu, kau harus memeriksa apakah para cendekiawan di Frost telah menemukan petunjuk apa pun tentang situasi tersebut. Aku perlu mengunjungi Pelabuhan Angin lagi untuk melihat apakah perangkat pemantauan Akademi Kebenaran telah mengidentifikasi sesuatu yang penting…” “Dimengerti. Aku akan menunggu kabarmu,” Tyrian mengangguk. “Dan bagaimana kabar ayah kita? Dia sedang di laut ketika matahari menghilang,” tanya Lucretia.Suaranya sedikit bergetar karena kegelisahan yang selama ini berusaha disembunyikannya. “Aku…

Saat cahaya matahari memudar dan lenyap, secercah cahaya lembut yang menghantui tertinggal tinggi di hamparan malam. Namun, penerangan yang lemah ini gagal menerangi lautan tak berujung di bawahnya. Sebaliknya, ia menyelimuti dunia dalam tabir kegelapan yang lebih pekat yang terasa menakutkan dan mencekam. Di bawah selubung malam yang tak tembus pandang ini, kapal yang dikenal sebagai “White Oak” berlayar. Lampu-lampu, baik berbahan bakar minyak maupun listrik, menyala terang di atas kapal, gabungan cahayanya memancarkan lingkaran cahaya ke permukaan laut di sekitarnya. Pecahan ombak laut menari-nari di dalam sorotan cahaya ini, seolah-olah diresapi dengan karakteristik mistis dan kental. Meskipun situasi di atas “White Oak” cukup terkendali, Lawrence sibuk menanggapi suara di benaknya, memberikan informasi terbaru tentang kondisi kapal. “Kecuali beberapa pelaut yang cemas, semuanya stabil. Namun, kita diselimuti kegelapan pekat, kehilangan kontak dengan kapal lain dalam jalur navigasi kita. Selain itu, peralatan navigasi kita rusak, dan ruang pengamatan bintang telah jatuh ke dalam kegelapan total.” Suara Duncan bergema langsung di benak Lawrence, menginstruksikannya: “Bisakah kau menghubungi pelabuhan terdekat Cold Harbor? Kau baru saja berangkat dari negara kota itu.” “Tidak,” jawab Lawrence, melirik kembali ke stasiun komunikasi di dekatnya. Lampu-lampu pada perangkat itu semuanya menyala merah dengan mengerikan. “Saluran komunikasi kita benar-benar terputus. Pendeta mencoba resonansi psikis untuk terhubung dengan katedral di Cold Harbor tetapi tidak berhasil. Namun, kita berhasil membangun koneksi psikis yang lemah dengan Pland.” ” Saya mengerti. Jadi, pada dasarnya kita telah kehilangan kontak dengan seluruh dunia, kecuali Pland, Frost, dan Wind Harbor,” simpul Duncan. Mendengar analisis serius Duncan, ekspresi Lawrence menjadi tegang. Dia menelan ludah seolah takut membayangkan apa artinya ini. Kemudian ia mengarahkan pandangannya ke panel instrumen di sebelah kemudi, dengan cepat memeriksa dan mengkonfirmasi berbagai parameter. “Saat ini, kita sedang melaju dengan kecepatan penuh menuju Pland. Ini adalah rute yang biasanya ramai. Secara teori, kita seharusnya segera mendekati pelabuhan transit, sebuah pulau anak perusahaan dari negara kota Lansa. Begitu kita sampai di sana, kita dapat memverifikasi situasinya dan memberi Anda informasi terbaru,” Lawrence dengan cepat menyampaikan dalam pikirannya. Tetapi sebelum dia selesai, dia ter interrupted oleh derap langkah kaki yang tiba-tiba menggema di anjungan. Seorang awak kapal, dengan wajah panik, menyerbu ke anjungan, memanggil dengan tergesa-gesa, “Kapten, Kapten! Anda harus segera datang! Seorang pelaut telah melihat sesuatu yang sama sekali tidak dapat dipahami!” “Anomali 077?” Wajah Lawrence langsung menegang, dan dia berbalik ke arah wakil komandannya, “Gus, ambil alih kemudi. Aku akan pergi dan melihat apa…

Di negara kota Pland, sebuah fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya telah terjadi – matahari padam secara misterius. Peristiwa luar biasa ini menyelimuti kota dengan kegelapan yang mencekam, seketika membuat penduduknya panik dan kacau. Namun, sebelum kekacauan yang meningkat itu lepas kendali, para penjaga dan sheriff kota yang waspada dengan cepat turun tangan. Intervensi tepat waktu mereka memainkan peran penting dalam menegakkan ketertiban di tengah kebingungan yang semakin meningkat. Dentingan lonceng yang samar namun stabil dari sebuah kapel kecil bergema di atas jalan-jalan yang sunyi. Dentingan melodis itu tampaknya memiliki kualitas yang menenangkan dan entah bagaimana menanamkan rasa keberanian pada penduduk kota. Sementara itu, mesin-mesin kaki mekanis kota, yang dikenal sebagai steam walkers, melangkah melalui lorong-lorong yang berliku-liku, menyiarkan instruksi penting dari Balai Kota kepada warga yang ketakutan. Di sepanjang Jalan II, lampu gas dinyalakan dengan tergesa-gesa oleh para petugas kota. Penduduk yang ketakutan bergegas, berusaha kembali ke rumah mereka dengan aman atau mencari perlindungan di “tempat perlindungan malam hari” yang telah ditentukan. Pada saat yang sama, para pembela yang bersenjata lengkap bergerak cepat menembus kerumunan. Tugas utama mereka adalah memastikan keamanan tempat perlindungan dan menyelidiki setiap anomali atau kejadian misterius yang mungkin muncul dalam kegelapan yang tiba-tiba menyelimuti. Dalam situasi yang meresahkan ini, seorang wanita muda bernama Heidi dengan cepat menyalakan setiap sumber cahaya di rumahnya – dari lampu gas yang diberdayakan dengan energi suci hingga lampu minyak sederhana dan bahkan lampu listrik yang terang. Cahaya yang menenangkan dari sumber-sumber ini tidak hanya membantu menahan kegelapan yang menyelimuti tetapi juga meredakan kecemasan Heidi yang semakin meningkat. Dari suatu tempat di dekat ruang tamu, suara ibu Heidi terdengar, dengan lembut menegurnya karena tindakannya yang panik, “Tenang, Heidi, jangan terburu-buru. Kiamat belum tiba.” Berbalik, Heidi melihat ibunya duduk dengan tenang di sofa, seperti biasanya, dengan santai melanjutkan membaca tumpukan surat yang telah ia sisihkan saat kegelapan tiba-tiba menyelimuti. Wajah ibunya menunjukkan ekspresi tenang dan lembut, seolah tidak terpengaruh oleh keadaan yang mengerikan. Meskipun padamnya matahari merupakan krisis yang signifikan, Heidi merasa kagum dengan ketenangan ibunya di masa-masa sulit seperti itu. Namun, kegelisahannya sendiri adalah cerita yang berbeda. “Bagaimana Ibu masih bisa fokus pada surat-surat Ibu?” tanya Heidi dengan tak percaya. “Heidi, menurutmu jika aku meletakkan surat-surat ini, matahari akan menyala kembali secara ajaib?” Ibunya akhirnya menoleh untuk menatapnya, secercah pasrah terlihat di matanya. “Sekarang, yang bisa kita lakukan hanyalah menaruh kepercayaan kita pada pihak berwenang di Balai Kota dan Katedral Badai.”Kita…

Jeritan melengking yang tiba-tiba terdengar dari jalanan di bawah telah mengejutkan Lucretia dan Taran El dari ketenangan mereka. Hampir serentak, pandangan mereka beralih ke jendela, di mana sinar “matahari” yang menenangkan dan cemerlang terus mengalir ke dalam ruangan. Sekilas, segala sesuatu di sekitar mereka tampak sangat normal, membuat mereka mempertanyakan sumber reaksi terkejut mereka. Namun, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. “Sinar matahari” yang masuk melalui jendela tidak sama seperti yang biasa mereka lihat, dan cahaya siang hari yang terlihat di luar kaca tampak jauh berkurang. Secercah kecurigaan terlintas di mata Lucretia, dan dalam sekejap mata, dia berubah menjadi banyak pecahan kertas berwarna-warni yang berputar-putar keluar dari jendela. Pecahan-pecahan ini berputar ke atas seperti siklon, tujuannya adalah atap di atas sana. Setelah mencapai atap, pecahan-pecahan itu menyatu kembali membentuk sosok Penyihir Laut Lucretia. Ia menengadahkan pandangannya ke langit, mengamati matahari, tetapi disambut oleh pemandangan yang membingungkan berupa bola gelap raksasa yang melayang di langit. Bola itu dikelilingi oleh sepasang cincin rune yang memancarkan cahaya keemasan yang intens. Cahaya yang berkedip-kedip dari cincin-cincin ini tidak konsisten, memberikan kesan bahwa itu adalah sumber yang tidak dapat diandalkan, yang berada di ambang kepunahan setiap saat. Saat sumber penerangan utama ini meredup menjadi gelap, luminositas matahari saat ini sepenuhnya bergantung pada dua lingkaran rune yang tidak stabil tersebut. Secara teori, seluruh negara kota seharusnya telah diliputi kegelapan total sekarang. Namun, yang mengejutkan mereka, Wind Harbor masih bermandikan sinar matahari. Cahaya misterius ini datang dari arah laut. Di atas air, sebuah struktur geometris bercahaya, kira-kira sebesar bukit kecil, melayang dengan tenang tepat di atas permukaan. “Sinar matahari” keemasan lembut yang memancar dari formasi aneh ini telah mencegah kota itu ditelan kegelapan. Tiba-tiba, suara gesekan kain dengan dinding bangunan dan napas terengah-engah yang berat terdengar oleh telinga Lucretia yang tajam. Ia menunduk dan melihat seorang elf paruh baya, rambut emasnya acak-acakan, berusaha keras menaiki pipa pembuangan. Meskipun terhambat oleh penyakit radang sendi bahu dan spondilosis serviks yang telah dideritanya selama seabad, Tuan Taran El berhasil sampai ke atap. Ini jelas menunjukkan ketahanan luar biasa yang dimiliki oleh kaum elf. “Huff… huff… Nona Lucretia, Anda benar… huff… Saya mungkin perlu memasukkan olahraga fisik ke dalam rutinitas saya. Hanya mengandalkan diet bergizi saja tidak… huff… cukup untuk memastikan vitalitas…” “Aku mempertanyakan komitmenmu terhadap diet sehat – fokusmu pada makanan tampaknya lebih ditujukan pada sekadar bertahan hidup,” balas Lucretia, nadanya tanpa…