Setelah mendengarkan penjelasan berantakan tentang boneka memalukan ini, Duncan membelalakkan matanya karena heran. “Menghilang? Hilang begitu saja di depan matamu?” Duncan menatap Alice dengan tercengang. Kemudian mengalihkan pandangannya ke perahu dayung yang baru saja diangkat, dia melihat tali-tali yang masih tersisa dari para Ender tergeletak di papan. “Benar! Mereka hilang sekaligus! Bahkan tanpa suara!” Alice memberi isyarat kepada Duncan tentang pengalamannya yang aneh, “Saat sinar matahari mengenai mereka, mereka menghilang seolah-olah tidak pernah ada…” “Saat matahari menyinari mereka…” Duncan mengerutkan kening. Dia telah membayangkan banyak cara bagi para Ender untuk melarikan diri atau melawan, tetapi dia tidak menyangka pihak lain akan menghilang begitu saja, yang membuat banyak persiapannya menjadi sia-sia. “Aku bisa memahami mereka bahkan jika mereka melompat ke laut. Setidaknya mereka larut dalam air, tetapi bagaimana mereka bisa larut dalam sinar matahari…? Mungkinkah itu berhubungan dengan matahari? Apakah kemampuan matahari untuk mengusir roh jahat membuat mereka tidak mungkin bertahan hidup di dunia nyata?” “Aku tidak tahu,” kata Alice dengan tegas sambil mengangkat kepala. “Aku tidak bertanya padamu,” Duncan melirik boneka itu, “lalu apa yang terjadi sebelum mereka menghilang? Apa yang mereka semua katakan? Atau apakah mereka melakukan ritual aneh?” “Mereka… hanya terus melantunkan hal-hal aneh tentang subruang, tanah yang dijanjikan, reinkarnasi yang ditakdirkan dari kelahiran kembali terakhir atau semacamnya.” Alice menggosok kepalanya sebelum tiba-tiba mengingat detail lain, “Mereka mengatakan ‘hari lain’ telah berakhir?” Alis Duncan langsung mengerut. Dia tidak lupa apa yang dikatakan salah satu Ender kepadanya sebelumnya di dek – mereka bersembunyi dalam sejarah terkutuk. Dia pernah memiliki beberapa teori yang keterlaluan sebelumnya, tetapi dibandingkan dengan teorinya sendiri, kebenaran dunia tampaknya bahkan lebih keterlaluan. “Kapten?” Alice khawatir setelah melihat ekspresi wajah Duncan, “Apakah Anda punya sesuatu dalam pikiran?” “Tidak ada apa-apa,” Duncan menggelengkan kepalanya seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Hanya saja aku mendapat ide gila ini. Bagaimana jika… para Ender itu berasal dari garis waktu sejarah yang berbeda?” “Garis waktu yang berbeda?” Alice terkejut meskipun memiliki kapasitas otak dan pengetahuan yang terbatas. “Apa maksudnya?” “…… Jangan tanya. Sulit bagiku untuk menjelaskannya dengan jelas kepadamu dengan kecerdasanku,” Duncan melirik Alice, ragu-ragu selama dua detik, dan menggelengkan kepalanya. “Hanya saja aku tiba-tiba mengerti satu hal, mengapa buku yang diberikan Morris kepadaku mengatakan bahwa Misionaris Ender adalah pemuja paling misterius di dunia ini dan yang paling sulit ditemukan dan ditangkap… Ini sangat keterlaluan.” Bersembunyi di cabang sejarah yang terpisah, menjauhkan diri dari kenyataan selama siklus siang dan malam. Jika kedua poin…

Dengan celah raksasa yang dikenal sebagai Penciptaan Dunia menggantung di atas kepalanya, angin dingin laut menerpa kulitnya, dan ombak yang terus menerus menghantam sisi perahu dayung, Alice merasa seperti sedang bermimpi. Tentu saja, dia tidak benar-benar tahu apa itu mimpi karena dia sudah tidur begitu lama. Namun, jika dia harus menebak, beginilah rasanya jika dia manusia – mengambang di tempat yang sangat besar, pikirannya melayang bersama arus yang membawanya ke dunia yang berbeda. Oh, ada juga tiga Ender yang duduk di seberangnya di kapal, tetapi itu tidak penting karena mereka diikat seperti pangsit saat ini. Dari sudut pandangnya, mereka adalah orang-orang yang sangat jahat, yang terburuk dari yang terburuk. Alice belum mengenal manusia mana pun sejauh ini, tetapi jika dia mengenal, Nona Doll pasti tidak ingin berteman dengan orang-orang ini. “Apakah kau takut?” Setelah menahan diri cukup lama, Alice akhirnya tidak bisa menahan diri untuk memulai percakapan. Dia benar-benar merasa tidak nyaman duduk di sini sendirian tanpa ada orang untuk diajak bicara. Meskipun dia tahu ini adalah “uji keamanan” yang harus dilakukan sebelum dia beroperasi di kota manusia, tetap saja terasa meresahkan berada di luar Vanished yang terparkir tidak jauh di kejauhan. “Dasar sampah bodoh, cangkang kikuk…” Salah satu Ender menanggapi suara boneka itu, kepalanya yang kurus seperti kerangka perlahan terangkat dan menatap mata Alice, “Jiwamu pucat dan kosong, dan subruang tidak akan menerimanya…” Alice terkejut dengan respons kasar itu dan butuh waktu sejenak untuk bereaksi: “Hei, jangan kasar pada orang lain!” Tanpa terpengaruh, Ender di seberang hanya mengeluarkan tawa serak dan jelek yang semakin menakutkan Nona Boneka. Merajuk karena tidak dihormati, Alice menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan suasana hatinya yang buruk: “Aku tidak marah lagi.” Hal ini menyebabkan Ender kedua melirik ke atas dengan penuh pertanyaan. “Aku seharusnya tidak marah karena kau hanya bisa protes seperti ini. Lagipula, kaulah yang diikat, bukan aku, dan kaulah yang harus melakukan tes pemenggalan kepala ini, bukan aku. Kapten bilang, kita tidak boleh terbawa suasana saat menunggangi angin, kalau tidak kita akan terbalik pada akhirnya…” Meskipun para Ender bersikap tenang dan acuh tak acuh, boneka itu masih berhasil menangkap perubahan halus dalam bahasa tubuh mereka – mereka saling bertukar pandangan tanpa suara dan menggerakkan leher mereka dari waktu ke waktu. Ini memberi kesan bahwa mereka bertanya-tanya mengapa kepala mereka masih utuh. Setidaknya di mata Alice, begitulah perilaku mereka. “Sebenarnya, aku sedikit takut,” kata Alice tiba-tiba. “Aku takut kepala kalian tiba-tiba akan lepas. Kapten bilang…

Setelah itu, Duncan tidak pernah lagi mendengar sesuatu yang berharga dari para Ender ini. Yang didapatnya hanyalah seringai bodoh dan keheningan mereka saat mereka menghirup udara asin segar Laut Tanpa Batas. Meskipun demikian, kerusakan telah terjadi, dan Duncan tidak bisa lagi melupakan komentar terakhir yang dibuat oleh salah satu tawanan tentang kemanusiaannya. Apakah mereka menyadari bahwa Duncan yang asli telah tiada dan orang lain telah mengambil alih cangkang ini?! Dan para pemuja ini menyebutkan bahwa mereka tidak bersembunyi di negara kota… Tetapi di dalam sejarah terkutuk? Apa artinya itu? Mungkinkah para Ender gila ini biasanya tidak berada di ruang dan waktu normal, melainkan bersembunyi di dimensi lain? Duncan menatap para fanatik yang mengigau ini dengan tidak nyaman, pikirannya naik turun saat dia memeriksa kapalnya untuk melihat perubahan apa pun. Dia khawatir sesuatu mungkin telah terjadi tanpa sepengetahuannya. Kepala kambing itu masih benar-benar mengendalikan kemudi di ruang kapten. Itu kabar baik. Dia sepertinya tidak memperhatikan dek, jadi kecil kemungkinan patung itu mendengar percakapan tersebut. Adapun bagian lain dari kapal, semuanya beroperasi seperti biasa tanpa anomali aneh apa pun. Sekarang hanya Alice yang duduk di atas tong kayu besar tidak jauh dari situ dengan kepala tertunduk. Nona Doll jelas sedikit bosan sebelumnya dan telah menyisir rambutnya. Setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, Duncan akhirnya menghela napas pelan setelah tidak menemukan apa pun. Dia jelas telah membuang cukup banyak waktu untuk para pemuja ini dan mulai terpengaruh oleh kata-kata gila mereka. Aku sudah mendapatkan banyak informasi berguna dari orang-orang ini. Lebih banyak waktu hanya akan terbuang sia-sia. Tepat saat itu, salah satu Ender membeku lagi seolah-olah sebuah saklar telah dinyalakan. Dia melihat ke atas ke layar ilusi di atas dan berbicara dengan suara halusinasi: “Apakah sudah waktunya untuk turun?” “Tidak ada tempat untukmu di kapal ini sejak awal,” Duncan menatap tawanan itu dengan ekspresi datar, “tetapi kau masih bisa berguna sebelum aku melemparkanmu ke laut.” Alih-alih membuat ketiga Ender gelisah, kata-kata kapten hantu itu malah membuat mereka bersemangat dengan seringai menyeramkan itu. Jujur saja, itu bahkan membuat Duncan, yang sepenuhnya mengendalikan situasi, merasa gelisah. “Alice, kemarilah.” Dengan cekatan memasang kembali kepalanya, Alice berlari kecil ke sisi kapten hantu itu: “Kapten, Anda memanggil saya?” “…… Bisakah kau berhenti melepas kepalamu di masa depan? Sendi-sendimu memang sudah tidak bagus sejak awal. Jika kau terus melepas kepalamu, koneksinya hanya akan semakin buruk seiring waktu. Selain itu, kecerdasanmu akan menurun setiap kali kau melakukan itu.” Duncan memberi…

Semua petunjuk tampaknya telah terhubung sekarang. Ada jejak polusi dalam sejarah Pland, titik persimpangan ruang-waktu yang terdistorsi dan tertutup di kapel blok keenam, dan celah subruang yang tersembunyi di kepala patung Dewi Badai… Shirley adalah salah satu dari mereka yang mengingat kebakaran tahun itu. Seharusnya dia mati seperti orang lain ketika kebakaran itu terjadi, tetapi dia menyatu dengan anjing hitam dan selamat. Akibatnya, gadis itu lolos dari polusi sejarah dan mempertahankan ingatannya yang sebenarnya. Sekarang, sekelompok Ender telah menyerang Shirley untuk memperbaiki celah yang salah. Tentu saja, Duncan tidak akan mempercayai “kebenaran” yang absurd dari mulut mereka, dan bahkan mendengarkan omong kosong mereka tentang memperbaiki sejarah hanya untuk memancing informasi lebih lanjut. Namun, ada satu hal yang dia yakini – para Ender fanatik ini pasti pelaku di balik seluruh sejarah palsu tersebut. Tetapi belum semua masalah telah dijelaskan. Bagaimana orang-orang gila ini tiba-tiba menemukan “celah” Shirley? Apa hubungan polusi historis dengan Matahari Hitam, dan peran apa yang dimainkan dewa matahari itu dalam masalah ini? Dan yang terpenting… Akankah Nina, pembawa fragmen matahari yang diduga, juga menjadi sasaran para pemuja ini? Duncan mengamati ketiga fanatik gila itu dengan mata dingin sambil mengangkat jarinya – seberkas api hijau menyala di salah satu Ender. Api ini membakar tubuh pemuja itu, yang dapat dianggap sebagai “objek transenden”, menyebabkannya meringkuk kesakitan sambil berteriak. Ini juga berdampak langsung membungkam dua pemuja lainnya. “Api… api yang menghujat…” Mata pemuja itu melebar dengan kegilaan fanatik yang lebih gila dari sebelumnya. Pengikut subruang ini, yang sebelumnya tidak pernah menunjukkan rasa takut, akhirnya mengetahui arti teror. “Penghujatan, penghujatan… Oh penghujatan!” “Jika kalian tidak ingin terbakar, maka bekerja samalah dengan pertanyaan saya,” perintah Duncan agar api menyala di seluruh dek, saling terkait menjadi jaring api untuk mengelilingi ketiga pemuja itu. “Jawab aku, bagaimana tepatnya kalian mencemari sejarah? Apakah itu dimulai di blok keenam?” “Kami sedang mengembalikan sejarah ke jalurnya!” Meskipun mereka diintimidasi oleh kobaran api hantu, para Ender tidak lupa untuk membalas dan bahkan berteriak menantang, “Blok keenam… hanyalah upaya yang gagal, tapi itu bukan apa-apa, bukan apa-apa…” Blok keenam hanyalah upaya yang gagal? Duncan langsung mengerutkan kening mendengar kata itu. Pihak lain tidak menjawab dengan jujur tetapi tetap mengungkapkan beberapa informasi penting! Pertama-tama, kebakaran tahun itu memang ulah kelompok fanatik subruang ini. Itu bukan sekadar kebakaran yang disebabkan oleh pecahan matahari seperti yang dia pikirkan di awal. Kedua, upaya para pemuja ini untuk mencemari sejarah tampaknya tidak berjalan sesuai rencana,…

Para penganut subruang yang baru terbangun jatuh ke dalam keadaan ekstasi yang tak dapat dijelaskan setelah mengetahui bahwa mereka berada di Vanished. Keadaan ini begitu liar sehingga mereka bahkan menakuti Alice dengan perilaku fanatik mereka. Untungnya, Miss Doll tetap memegang kepalanya sehingga bagian itu tidak terlepas seperti biasanya. “Souvenir kali ini sangat menakutkan!” Miss Doll menatap dan terus bersembunyi di belakang Duncan, “Ada apa dengannya?” Bagaimana Duncan bisa tahu? Dia bahkan belum selesai bertanya! Segera setelah itu, dua Ender terakhir lainnya juga terbangun, dan setelah mereka memahami situasi saat ini, mereka jatuh ke dalam ekstasi yang sama seperti orang pertama. Mereka mulai berteriak panik, mengatakan hal-hal seperti Bahtera yang dijanjikan! Penjaga gerbang subruang telah datang! Terlepas dari apa yang dikatakan Duncan dan Alice di samping mereka, mereka tetap tidak dapat berkomunikasi. Tetapi pada saat ini, Duncan samar-samar menduga alasan mengapa para Ender ini jatuh ke dalam ekstasi – Vanished adalah kapal hantu yang kembali dari subruang. Di mata orang-orang gila seperti itu, kapal yang hilang itu mungkin adalah sebuah keajaiban. Tapi bukankah energi fanatik ini agak berlebihan? Ketiga pengikut sekte itu terus berpelukan, menangis dan tertawa bersamaan. Kadang-kadang, mereka bahkan mengucapkan sesuatu yang seharusnya mustahil diucapkan oleh manusia sebelum mencium dan menjilat dek! Tindakan terakhir mereka membuat Alice kesal, yang sedang menyaksikan kegembiraan itu dari samping. Tanpa menunda, Nona Doll meraih pel terdekat dan memukul kepala salah satu pengikut sekte itu: “Aku baru saja membersihkan dek!” Kemarahan Alice tidak luput dari perhatian. Dua ember dan pel di dekatnya juga ikut beraksi dan mulai memukuli orang-orang gila fanatik itu dengan sendirinya. Tak lama kemudian, keributan pel dan ember bertebaran di seluruh dek. Duncan tentu saja terkejut saat menyaksikan pemandangan aneh dan kacau ini. Dia tahu Alice telah membangun hubungan yang baik dengan barang-barang di kapal yang hilang itu, tetapi dia tidak menyangka satu teriakan perangnya saja sudah cukup untuk membangkitkan pasukan! Dia benar-benar seorang bos dengan sekelompok anak buah! “Hentikan!” Dia melangkah maju dan memberi perintah sebelum sandiwara ini menjadi di luar kendali. Ember dan pel berhenti, hanya Alice yang melanjutkan dengan pel di tangan. Baru setelah dia memberikan tendangan terakhir sebelum mendengus marah dan pergi: “Aku baru saja membersihkan dek, dan sekarang kotor lagi karena jilatan mereka…” “Meskipun aku juga berpikir tindakan mereka agak menjijikkan, kita tetap tidak seharusnya melakukan ini…” Duncan melirik boneka itu tanpa daya dan mengalihkan perhatiannya kembali ke beberapa pengikut sekte yang baru saja dipukuli hingga…

Di lantai pertama toko barang antik, Nina duduk dengan cemas di kursi di samping konter. Sesekali, dia akan berdiri dan mengintip ke luar jendela, mencari-cari di jalanan yang sepi dengan matanya untuk menemukan jejak pamannya. “Ohhh~ bagaimana Paman bisa seperti ini… Kenapa dia keluar selarut ini? Ada jam malam di luar…” Nina duduk kembali dan merengut, “Jika penjaga yang berpatroli mengetahuinya, dia pasti akan ditahan lagi…” Ini bukan pertama kalinya dia bergumam seperti ini. Tapi kemudian, terdengar suara gerakan samar dari pintu, diikuti oleh putaran gagang pintu. Nina langsung tersentak, menatap ke arah pintu masuk dengan penuh harap. Benar saja, sosok yang familiar telah muncul di hadapannya. “Nina, aku kembali,” kata Duncan sambil tersenyum dan membalas tatapan keponakannya. “Lihat? Aku tidak terlambat.” Nina hampir saja menerjang dada Duncan sambil mengeluh: “Belum terlalu larut?! Jam berapa sekarang? Apa kau tahu betapa berbahayanya keluar rumah setelah jam malam? Kau tiba-tiba bangun dan bilang mau keluar. Kau meninggalkanku sendirian di rumah…” Keluhan gadis itu terdengar seperti badai di laut, kuat dan terus-menerus. Namun, rentetan keluhannya segera berhenti setelah melihat sosok kecil yang bersembunyi di balik kaki Duncan. Shirley, membawa kotak kaleng kecil, mengintip keluar dan melambaikan tangan ke arah Nina dengan gugup: “Nina… ini aku.” Lega karena telah menemukan celah, Duncan segera menutup pintu di belakang mereka dan bergeser ke samping agar kedua gadis itu bisa berbicara. “Shirley?! Kau…… Kenapa kau di sini larut malam bersama Paman… Tunggu, kenapa ada begitu banyak darah di tubuhmu!” Mata Nina membelalak kaget melihat kondisi temannya yang mengerikan. “Ah, jangan khawatir, jangan khawatir,” Shirley buru-buru melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa itu bukan apa-apa. Meskipun luka di punggungnya belum sepenuhnya sembuh, dia masih berusaha menampilkan senyum cerah, “Aku mengalami sedikit masalah. Aku baik-baik saja.” “Itu sama sekali bukan masalah kecil!” Nina buru-buru mengambil kotak kecil dari tangan Shirley dan dengan hati-hati memeriksa noda darah di tubuh gadis itu. Terkejut melihat banyaknya luka: “Kau… kau mengalami begitu banyak luka, kita harus segera mencari dokter! Kau…” ” Aku benar-benar baik-baik saja. Tapi, uhh, tenanglah!” Shirley cepat-cepat meraih tangan Nina dan menunjukkan ekspresi tak berdaya, “Apakah kau lupa aku bukan orang biasa…” Nina ingin mengatakan sesuatu, tetapi perhatiannya terganggu oleh batuk Duncan. “Ahem,” Duncan menyela komunikasi yang semakin kacau antara kedua gadis itu, “jangan terlalu banyak bertanya, Nina,Cedera Shirley seharusnya tidak menjadi masalah. Bawa dia ke atas, mandikan dia, dan ganti pakaiannya. Aku akan menjelaskan detailnya nanti.” Tatapan Nina beralih antara…

Burung mayat hidup itu berputar-putar di sekitar ruangan sebelum meledakkan pusaran api dengan tubuhnya. Melalui pintu gaib ini, Duncan melangkah masuk dan berdiri di hadapan Shirley. “Aku ingat pernah bilang padamu untuk meminta bantuan saat kau dalam kesulitan.” Duncan menundukkan kepala dan berbicara pelan kepada gadis yang berlumuran darah itu, “Mengapa kau tidak mencariku?” “Aku… aku lupa,” Shirley berkedip, merasakan kelegaan saat suara berdengung itu menghilang dari kepalanya. Kemudian dengan ekspresi bingung, “Aku sangat bingung barusan… benar, orang-orang ini tidak berhenti berteriak di telingaku dengan doa-doa aneh mereka. Itu membuatku pusing…” Perlahan berbalik untuk melirik para penyerang yang membeku dalam keadaan statis, Duncan bisa menyalahkan gadis itu karena kehilangan ketenangannya. Ini juga pertama kalinya dia melihat sesuatu yang seaneh ini. Mereka lebih mirip binatang daripada manusia saat ini. Jika bukan karena pakaian compang-camping di tubuh mereka, Duncan punya alasan untuk percaya bahwa mereka adalah monster sungguhan dari film horor. Kemudian Duncan mengerutkan kening setelah mengingat detail lain, “Apakah mereka yang memukulmu? Dari mana mereka semua datang?” “Mereka memukulku!” Shirley langsung berseru seperti anak kecil yang panik berlari pulang untuk memberi tahu orang tuanya. Aneh, tapi reaksi itu muncul secara refleks. “Aku tidak tahu dari mana mereka datang. Dog bilang mereka Misionaris Ender, bajingan gila yang menyembah subruang…” “Misionaris Ender… orang-orang yang menyembah subruang?!” Duncan tidak menyangka akan bertemu dengan makhluk seperti ini di malam yang acak. Melihat ke arah Ai, yang masih terbang mengelilingi ruangan, “Jangan serang mereka dulu.” Sesuai perintahnya, beberapa Ender yang selamat telah menunjukkan tanda-tanda telah dihapus oleh kekuatan Ai, terlihat dari bagaimana mereka berkedip-kedip seperti sinyal TV yang buruk. “Jaringannya terhubung! Jaringannya terhubung!” Ai kembali ke kenyataan dan mendarat di bahu Duncan, paruhnya mematuk kapten hantu itu sebagai protes karena pekerjaannya terganggu. “Baiklah, baiklah, aku mengerti. Kentang goreng lagi untukmu nanti. Pertama, kirimkan ke kapal saja,” Duncan mengangguk ke arah merpati itu, “Aku akan mengambilnya di dek sana.” “Misi selesai! Misi selesai!” Dengan gembira, Ai melesat ke udara dengan kecepatan badai dan menyapu para Ender dengan pusaran hijau yang langsung membawa mereka pergi. Shirley terkejut melihat apa yang terjadi di depannya. Bahkan, pertempuran berakhir begitu tiba-tiba dan aneh sehingga terasa tidak nyata sama sekali. Tuan Duncan tidak bergerak sama sekali. Bahkan, pria itu tidak peduli trik atau kutukan khusus apa pun yang dimiliki para Ender dari awal hingga akhir. Dia hanya muncul di sini, dan kemudian, seolah-olah dia sedikit tertarik pada kelompok itu,Dia menyingkirkan mereka begitu…

Raungan suara perekam Dog yang rusak meledak seperti guntur, bergema di gubuk reyot dan mengejutkan para penyerang dengan dahsyatnya gelombang kejutnya. Kemudian di detik berikutnya, sesuatu yang lebih mengejutkan terjadi ketika Shirley membalik rantai dan menarik anjing hitam itu ke tangannya untuk menghantam Ender terdekat dengan dahsyat! Gadis itu sebenarnya tidak banyak tahu tentang Misionaris Ender ini dan hanya memiliki gagasan samar bahwa mereka adalah pemuja sekte. Namun, apa yang dia ketahui memberitahunya bahwa mereka lebih gila dan lebih ekstrem daripada kaum Suntis dengan menyembah subruang itu sendiri. Mengenai mengapa mereka ada di sini untuknya, Shirley jujur tidak tahu. Tapi itu tidak masalah. Jika mereka ingin bertarung, maka biarlah! Anjing hitam besar itu melesat di udara seperti bola meriam dan langsung menghantam “Ender” terdekat. Setelah suara teredam daging dan darah yang bertabrakan dengan tulang berhamburan di udara, penyerang itu terlempar dan menabrak dinding terdekat, menghasilkan suara cipratan yang terdengar saat benturan. Tidak melewatkan kesempatan ini, Shirley segera menarik rantai itu kembali dan menyeret Dog kembali ke sisinya lalu menyerang yang lain. Sayangnya, serangan diam-diam hanya berhasil jika dilakukan tanpa sepengetahuan musuh. Dalam pertarungan berikutnya, para berjubah hitam berpencar dan menghindari kerusakan lebih lanjut – mereka jelas memiliki lebih banyak pengalaman bertempur daripada para prajurit Suntitsts itu. “Kau akan binasa!” Salah satu dari mereka menunjuk dan berteriak pada Shirley setelah nyaris mengenai kepala kerangka Dog. “Bagaimana kalau kau makan palu meteor XXX-ku!” Shirley sangat kesal saat itu dan tidak menginginkan apa pun selain menghancurkan musuh menjadi bubur. Gadis itu melakukan hal itu dengan mengayunkan senjatanya lagi dengan lebih fokus. Namun, melalui ayunan senjatanya yang baru inilah dia menyadari ada sesuatu yang sangat salah dengan tubuhnya. Shirley merasa lelah, tidak terlalu parah, tetapi kelelahan itu mulai terasa. Tidak hanya itu, ada juga suara dengung aneh yang mengganggu kepalanya, menyebabkan gadis itu menjadi marah dan ingin menyerang musuh tanpa mempedulikan keselamatannya sendiri. “Saudara-saudariku, kutukan daging dan darah tidak akan menimpa kita!” Ender pertama yang terkena serangan langsung tiba-tiba berteriak dengan sebuah mantra. Tubuhnya mulai mengeluarkan suara berderak yang mengerikan dari tanah seolah-olah tulangnya bengkok dan patah saat ia merangkak naik. Kemudian, seolah diberkati oleh doa ilahi, semua Ender di sekitarnya menghentikan manuver menghindar mereka dan mengangkat tangan mereka sebagai tanda penghormatan. Cara mereka berperilaku tidak berbeda dengan seseorang yang mendapatkan keberanian dan kekuatan yang tak terbatas. Hal ini mengejutkan Shirley karena dia menyaksikan perubahan para makhluk aneh ini secara langsung – tubuh kurus…

“Guru baru saja pergi?” Nina turun ke lantai pertama dan langsung cemberut setelah mendapati Morris telah pergi, “Kenapa Paman tidak memintanya untuk tinggal? Cuacanya sangat buruk, dan Paman tetap membiarkan Guru pergi…” “Kalau lebih siang lagi, hari akan gelap,” kata Duncan dengan santai sambil berbalik untuk mengunci pintu. Kemudian berjalan ke tangga, “Dia datang dengan mobil jadi sedikit hujan tidak akan menghalanginya.” “Tapi Guru sepertinya tidak enak badan,” protes Nina sambil naik ke atas, “seharusnya dia beristirahat lebih lama…” Duncan merenungkan gagasan itu, berpikir bahwa jika lelaki tua itu benar-benar beristirahat di sini sebentar, dia mungkin akan merasa lebih buruk. Tapi dia tidak bisa menjelaskannya kepada Nina, jadi dia hanya bisa mengucapkan beberapa kata yang tidak penting untuk mengulur-ulur masalah. Begitu masuk ke dapur, keduanya segera duduk untuk makan malam – Nina telah menyiapkan sup bit, roti panggang, roti gulung sayuran, dan irisan ham. Jelas, hidangan itu dimaksudkan untuk lebih dari satu orang. “Kalau kita nggak habis, simpan saja sisanya untuk besok pagi,” gumam Nina, lalu menatap Duncan dengan penasaran, “Apa yang Paman katakan pada Guru? Aku nggak bisa mendengar percakapan kalian di lantai atas, tapi tadi cukup ramai…” Duncan mengamati penampilan Nina yang ceria. Seperti biasa, dia ceria, bahagia, dan penuh semangat tanpa sedikit pun aura negatif. Ke mana pun dia memandangnya, tidak ada tanda-tanda entitas supernatural yang merasuki gadis itu. Pecahan matahari… apa sebenarnya benda itu? Awalnya Duncan mengira benda itu sesuatu yang nyata, tapi sekarang, sepertinya dia terlalu cepat mengambil kesimpulan. Apa pun pecahan matahari itu, ia tertidur di dalam tubuh Nina… “Paman Duncan?” Nina menyadari tatapan aneh yang datang dari seberang meja dan menggeliat tidak nyaman, “Apakah ada sesuatu yang menempel di wajahku?” “…… Tidak, tidak ada apa-apa.” Duncan menggelengkan kepalanya dan memutuskan untuk mengganti topik dengan merobek sepotong roti, “Ngomong-ngomong, apakah kamu merasa tidak enak badan akhir-akhir ini? Mimpi aneh tadi… apakah kamu mengalaminya lagi?” “Tidak,” Nina melambaikan tangannya, “Aku berhenti mengalami mimpi aneh itu setelah Nona Heidi memberiku sesi terapi. Aku merasa penuh energi setiap hari.” Dia berhenti sejenak, lalu menatap Duncan dengan sedikit khawatir: “Paman, ada apa? Mengapa aku tiba-tiba merasa… Paman bertingkah aneh? Apakah Paman dan Pak Morris membicarakan… ini pasti bukan tentang nilai ujian terakhirku…” “Tidak, jangan berpikir aneh. Gurumu tidak datang hanya untuk mengeluh tentang nilaimu. Makan dulu.” Nina mengangguk dan langsung setuju karena dia tidak akan dimarahi. Dia bisa melihat ada sesuatu yang mengganggu pamannya tetapi tidak tahu apa….

Suasana di toko itu menjadi sunyi mencekam setelah percakapan terakhir. Morris masih duduk di kursi, tetapi pikirannya kacau balau, dipenuhi gumaman yang bergema seperti piringan hitam yang rusak. Sayangnya, dia tidak bisa begitu saja melarikan diri sebelum Tuan Duncan ini. Sampai bayangan subruang itu puas dengan percakapan tersebut, dia harus bertahan! “Pertanyaan terakhir, jika sesuatu benar-benar mencemari sejarah, bagaimana kita menyelesaikan masalah ini?” “Apakah benar-benar ada seseorang… yang mencemari sejarah?” Morris mengangkat kepalanya dengan lesu dan menatap Duncan dengan bingung, “Siapa yang Anda maksud?” “Tidak peduli siapa itu,” kata Duncan dengan ringan, “bisa jadi subruang, bisa jadi Matahari Hitam, bisa jadi dewa-dewa sesat lainnya, singkatnya, jika sesuatu mencoba mencemari sejarah, bagaimana cara menyelesaikannya? Bagaimana para Pembawa Api mengatasi krisis seperti itu?” Morris terdiam sejenak, menggelengkan kepalanya dengan ragu-ragu: “Ini… Maaf, aku tidak bisa menjawabmu. Ini di luar pengetahuanku, dan bahkan para Pembawa Api, aku khawatir hanya orang-orang suci atau orang-orang terpilih yang paling kuat yang mengetahui rahasia sejarah. Sebagian besar Pembawa Api, seperti para penjaga Gereja Badai, hanya melakukan pekerjaan sehari-hari seperti memberantas ajaran sesat dan membersihkan polusi; lagipula, polusi sejarah yang sebenarnya hampir tidak mungkin…” ” …… Kau benar, pertanyaanku terlalu mendalam sehingga sulit bagimu untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini,” Duncan menghela napas pelan. Dia menyadari bahwa rasa ingin tahunya telah lepas kendali, dan dia mungkin tanpa sengaja telah menyebabkan kerugian bagi pria tua itu dengan menambah tekanan psikologis. “Kalau begitu, mari kita berhenti di sini hari ini.” Rasa rileks yang belum pernah terjadi sebelumnya tiba-tiba menyelimuti pikiran Morris, memungkinkan pria malang itu untuk menghela napas lega. Pikirannya terasa linglung sejak tadi, pemikirannya terputus-putus, dan ada banyak pertanyaan yang masih mengganjal di kepalanya yang tidak bisa diatur. Saat itu, kesediaan Duncan untuk mengakhiri percakapan adalah anugerah. Sementara itu, pemilik toko telah berpaling untuk melirik ke luar jendela. Dari segi waktu, masih beberapa saat sebelum matahari terbenam, tetapi langit yang suram telah membuat semuanya gelap gulita di luar. Bahkan lampu jalan gas telah menyala lebih awal, menerangi jalanan yang suram sebagai kontras dengan awan gelap di atas kepala. “Ini hari yang buruk,” Duncan mengalihkan pandangannya dan menatap pria tua itu, “apakah Anda ingin tinggal? Nina seharusnya sudah selesai menyiapkan makan malam.” Jantung Morris tiba-tiba berdebar kencang saat ia teringat sebuah ungkapan populer di Akademi Kebenaran, yang digunakan untuk menggambarkan para sarjana yang mengejar pengetahuan paling gila dan legendaris – berenang di ruang subruang, mengoceh di depan dewa-dewa jahat, menyaksikan para dewa…