Sebuah pesan yang tiba-tiba muncul di “Pilar Kronologi”, sebuah negara kota yang tidak diketahui siapa pun, pertempuran yang tidak diingat siapa pun, kekalahan dan pengorbanan yang tidak dilihat siapa pun, sejarah yang tidak ada dalam ingatan siapa pun, dan setelah kehancurannya, hanya jejak keberadaannya yang tersisa di dunia. Dan bahkan jika pesan itu hanya berupa kalimat yang sangat pendek, kemungkinan besar pesan itu dikirimkan dengan mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya dari para Pembawa Api. Setelah mendengarkan penjelasan Morris, Duncan termenung karena terkejut. Dia memiliki gambaran umum tentang apa yang dilakukan kepercayaan ini menurut Kodeks Api yang telah dibacanya. Tidak seperti gereja badai, kebijaksanaan, dan kematian, para Pembawa Api mengikuti ajaran yang jauh lebih halus dan sulit dipahami: sejarahnya. Sejarah adalah ingatan peradaban. Jika sejarah menjadi rusak, maka ingatan peradaban itu sendiri juga rusak. Ketika itu terjadi, bahkan realitas itu sendiri dapat dibengkokkan sesuai kehendak si perusak. Mengendalikan sejarah, mengendalikan dunia. Untuk memerangi ancaman ini, Para Pembawa Api terus bekerja di balik layar untuk melawan mereka yang menimbulkan ancaman. Mereka sering dilupakan, sering tidak pernah terlihat, dan sering binasa dalam sejarah itu sendiri. Meskipun demikian, dampak mereka terus terasa hingga saat ini dalam bentuk kehidupan sehari-hari. Jadi, siapa yang mereka sembah? “Api Abadi” Ta Ruijin, raksasa yang menjaga dari korupsi sejarah, perwujudan ingatan peradaban. Menurut Kodeks Api, raksasa itu mengintegrasikan api pertama yang diciptakan oleh manusia ke dalam tubuhnya. Melalui api ini, ia mencatat sejarah yang benar dan tumbuh bersamanya dalam ukuran, dan begitu Ta Ruijin tumbuh cukup besar, ia akan kebal terhadap korupsi dan melindungi sejarah secara keseluruhan. Tentu saja, kisah asal usul itu hanyalah omong kosong di mata Duncan. Dia tidak akan mengabaikan bahwa Para Pembawa Api memang bekerja untuk memerangi korupsi sejarah, tetapi raksasa api itu adalah masalah yang sama sekali berbeda. “Jadi mereka pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya…” gumam Duncan sambil berpikir. “Apa yang kau katakan?” Morris tidak mencerna komentar itu dan bertanya, “Sudah melakukan apa sebelumnya? Apa maksudmu…?” “Bukan apa-apa, hanya berbicara sendiri.” Duncan menggelengkan kepalanya dan menatap pria tua itu dengan nada serius, “Intel yang kau bawa sangat penting.” “Intel yang kubawa?” Morris sekarang benar-benar bingung, “Maksudmu pesan itu? Yang muncul di pilar Pembawa Api?” Duncan mengangguk sambil mengerutkan kening: “Tapi ada satu hal yang membuatku penasaran, apakah Matahari Hitam memiliki kekuatan untuk merusak sejarah?” “Ini…” Morris ragu-ragu, jelas tidak yakin karena hal ini bukan dalam lingkup keahliannya. “Saya tidak begitu mengerti tentang…

Apa masalahnya? Ini masalah besar!! Duncan menatap tajam pria tua di depannya. Namun, ia segera menyadari bahwa Morris tidak mengerti apa arti kobaran api itu atau apa implikasinya. Bahkan, guru tua itu kemungkinan besar menganggap Nina sebagai “makhluk transenden” lain yang kehabisan ruang subruang dan tidak lebih dari itu. “Nina, dia…” Morris terdengar sedikit ragu karena khawatir pada muridnya. “Nina berbeda dariku. Dia orang biasa, selalu begitu.” Duncan menggelengkan kepalanya dan perlahan ekspresinya menjadi serius: “Dia tidak tahu apa yang istimewa tentang dirinya. Adapun kobaran api yang kau sebutkan… itu bisa jadi ‘sesuatu yang lain’.” “Aku… tidak begitu mengerti.” Duncan menatap pria tua itu lagi. Setelah memastikan tidak ada kebohongan, ia akhirnya memutuskan untuk menghentikan pembicaraan dan membahas pecahan matahari. “Apakah kau tahu sesuatu tentang apa yang disebut ‘dewa matahari sejati’ yang disembah oleh para Suntist?” “Dewa Matahari Sejati?” Morris mengerutkan kening, tidak mengerti mengapa pihak lain tiba-tiba mengarahkan topik ke sini. “Tentu saja, ada cukup banyak teks tentang subjek ini. Para pemuja itu sudah ada terlalu lama, jadi banyak yang mencoba meneliti topik ini.” “Dewa matahari sejati adalah apa yang mereka sebut Dewa mereka, tetapi kita yang lain tidak menyebutnya demikian. Kita biasanya menyebutnya sebagai Matahari Hitam atau Dewa Matahari Gelap. Sebenarnya, ada nama ketiga untuk itu dari beberapa teks lama oleh para sarjana kuno. Mereka menyebutnya Roda Matahari Merayap.” “Roda Matahari Merayap?” Duncan mengangkat alisnya. Dia pernah mendengar tentang Matahari Hitam, tetapi nama “Roda Matahari Merayap” adalah yang pertama kalinya. Selain itu, nama ini membuatnya teringat insiden dengan topeng matahari – bola mata mati yang mulia ditutupi oleh anggota tubuh mati yang terus-menerus dipanggang oleh api. “Ya, di luar bidang profesional, nama ini jarang disebutkan karena ini adalah catatan yang diturunkan dari kerajaan kuno. Manuskrip aslinya ditulis dalam aksara Kreta, yang cenderung menarik kecenderungan mistis tertentu dari bayangan yang tidak diinginkan.” Morris mengangguk seperti seorang guru yang sedang memberi kuliah dan sepertinya lupa bahwa dia masih berbicara dengan makhluk hebat seperti Duncan. Bahkan, dengungan yang mengganggu otaknya pun telah berhenti. “Kerajaan kuno Kreta…” Duncan terkejut, “Para pemuja itu ternyata memiliki sejarah yang begitu panjang?!” “…… Ya, meskipun ini sulit dipercaya, para bidat itu memang berasal dari masa kejayaan kerajaan kuno, bahkan melampaui Vision 001 ketika muncul dari laut….” Morris berhenti sejenak untuk mempertimbangkan apakah dia harus melanjutkan, “Sebenarnya, keempat gereja utama selalu enggan membahas masalah ini, tetapi jika Anda mempertimbangkan usia Vision 001, Black Sun sebenarnya lebih tua…”…

Duncan teringat kembali pada apa yang dilihatnya di buku-buku itu. Lahem, Dewa Kebijaksanaan, salah satu dari empat dewa yang melindungi dunia di Zaman Laut Dalam. Seperti Dewi Badai dan Dewa Kematian, dewa ini juga memiliki dua kekuatan yang bertentangan sekaligus – ia adalah pemberi kebijaksanaan dan juga pengawas kebodohan. Jumlah pengikut agama ini sedikit, dan mereka seringkali harus menjalani ujian yang ketat untuk memenuhi syarat untuk masuk agama ini. Namun, begitu mereka masuk, para penganut akan langsung menerima kedua berkah setelah memeluk dewa ini. Yang pertama adalah kebijaksanaan, yang memungkinkan manusia fana untuk mendapatkan wawasan tentang kebenaran, untuk memperoleh pengetahuan, untuk memahami cara kerja segala sesuatu dengan lebih mudah, dan untuk mendeteksi kebenaran yang mungkin mengganggu takdir mereka sendiri. Yang kedua adalah kebodohan, yang dapat menciptakan penghalang yang disebut “ketidaktahuan” untuk menjauhkan polusi dan godaan subruang. Secara terus terang, ini adalah berkah untuk menjauhkan pengguna dari dunia lain karena kebodohan tidak dapat memahami bahaya. Dengan Nina sibuk bekerja di dapur di lantai atas, suara mobil dan kuda yang lewat di jalan di luar, toko barang antik itu menjadi sangat nyaman di bawah suasana yang tenang ini. Dalam suasana itulah Duncan duduk di belakang meja kasir dan menyilangkan tangannya untuk mengamati cendekiawan tua di depannya. Perlindungan Dewa Kebijaksanaan memang hal yang baik, tetapi jelas bahwa para pengikutnya menghadapi bahaya yang lebih besar setiap hari karena kebiasaan profesional dan naluri mereka untuk pengetahuan. “Aku khawatir hanya mereka yang paling luar biasa dan disukai oleh para dewa kebijaksanaan yang bisa…” Morris menggosok kepalanya yang sakit karena suara melengking dari kehadiran Duncan, “Kau mungkin menganggap ini agak ironis… tetapi sebagian besar pengikut Lahem tidak memenuhi syarat untuk dibawa pergi olehmu…” “Oh, jadi kau sangat diberkati,” gumam Duncan dengan ekspresi yang agak aneh, terutama ketika dia mengucapkan kata ‘diberkati’ karena terdengar canggung. “Berkat yang kalian miliki di sini benar-benar mengerikan… Tunggu, bagaimana bisa kau baik-baik saja saat terakhir kali datang?” Morris sedikit terkejut dan tercengang. Dia tidak tahu apakah Duncan benar-benar tidak tahu apa-apa atau hanya berpura-pura bodoh dengan selera buruk, tetapi dalam situasi saat ini, dia tidak berani menyimpang dari pikirannya. Menjawab langsung untuk menghindari godaan: “Bahkan para penganut Lahem yang diberkati pun tidak selalu membuka ‘Mata Sejati’. Aku tidak menggunakan kekuatanku saat datang sebelumnya, dan kali ini…” Pria tua itu tersenyum getir dan menunjuk ke bola matanya – kacamata berlensa tunggal yang digunakan untuk meningkatkan efek ritual telah dilepas, tetapi salah satu bola…

Duncan mengamati wajah lelaki tua di depannya dengan saksama. Dia tidak tahu apa yang salah dengan pria itu karena dia bukan dokter, tetapi bahkan dia bisa tahu bahwa Morris sedang tidak sehat. “Apakah Anda perlu saya mencarikan dokter?” tanyanya dengan khawatir, “Bagaimana perasaan Anda sekarang? Apakah Anda merasa pusing atau mual? Atau hanya linglung?” Morris menggosok dahinya kesakitan karena suara Duncan. Tidak seperti yang dikatakan pemilik toko, sejarawan tua itu dihantam oleh puluhan ribu suara gemuruh yang tumpang tindih di antara kata-kata itu. Seperti pasien yang kewalahan, dia hanya bisa mengangguk lesu sebagai jawaban: “Saya baik-baik saja, hanya… butuh sedikit istirahat…” “Keberadaan” di depanku… makhluk yang tubuh utamanya entah di mana, menunjukkan kepedulian padaku? Terlepas dari kebenarannya, Morris tidak berani memikirkan apa yang sebenarnya ada di balik permukaan makhluk yang peduli ini. Mungkin ada seribu pasang mata yang menatapnya, atau gigi dan lidah yang menggeliat siap mengunyahnya hingga hancur. Bahkan, apakah kata-kata keprihatinan itu benar-benar kata-kata manusia dan bukan gumaman dari ruang subruang itu sendiri? Pada saat yang sama, sejarawan tua itu telah mencoba menutup “Mata Sejati”-nya setelah keluar dari mobil sebelumnya. Itu adalah kemampuan yang diberikan kepada mereka yang mengikuti Dewa Kebijaksanaan ketika menjelajahi hal-hal supernatural, dan sekarang… Morris akhirnya mengalami mengapa mereka mengatakan berkah ini disebut yang terbesar dan paling berbahaya dari semua berkah yang diberikan oleh keempat dewa. Tentu saja dia gagal. Setelah membuka Mata Sejati-nya, mata itu tidak dapat ditutup untuk sementara waktu. Dan bagaimana jika dia menutupnya? Apa yang akan terjadi sekarang dengan pikirannya yang kacau ini? Morris berpikir sejenak dengan linglung sebelum perlahan berbicara, “Aku… hanya datang untuk melihat-lihat, mengucapkan terima kasih… ya, mengucapkan terima kasih, untuk putriku. Terima kasih lagi atas bantuanmu di museum terakhir kali. Dia membawaku…” Dia tiba-tiba terhenti seolah-olah dia tidak tahu apakah dia harus menyebutkan putrinya. Setelah ragu selama beberapa detik, entah bagaimana ia mengambil keputusan: “Dia meminta saya untuk mengantarkan surat. Suratnya ada di saku saya.” Dengan meraba-raba, lelaki tua itu mengeluarkan amplop yang disegel rapi dari sakunya dan menyerahkannya kepada Duncan, yang segera menerimanya dan membuka paket tersebut untuk menemukan ucapan selamat dan laporan mengenai kesehatan mental Nina. Inilah ringkasan Heidi setelah hipnoterapi terakhir untuk Nina, yang menurut dokter hasilnya akan dikirimkan melalui pos di kemudian hari. “Anda tidak perlu terlalu sopan. Dalam situasi seperti itu, memberikan bantuan hanyalah naluri saya yang bekerja.” Duncan menyimpan surat itu dan bersikap formal, “Sampaikan terima kasih saya kepada Nona Heidi….

Setelah ledakan keras, seluruh dunia menjadi sunyi. Morris merasa kesadarannya melayang seolah-olah ia telah sepenuhnya terlepas dari tubuhnya. Ia tidak tahu di mana ia berada, tahun berapa sekarang, dan bahkan untuk sesaat, ia bahkan lupa identitasnya sendiri. Dalam benaknya, cendekiawan tua itu hanya melihat kehampaan tak berujung yang dikelilingi oleh turbulensi cahaya dan bayangan. Butuh waktu yang sangat, sangat lama bagi Morris untuk menyusun kembali jiwanya yang terfragmentasi. Kemudian, ia mengingat semuanya – namanya, tempat tinggalnya, pekerjaannya, dan mengapa ia mengunjungi toko barang antik hari ini setelah mengetahui sesuatu hampir merusak putrinya. Jawabannya ada tepat di depannya: keluarga ini berasal dari subruang! Raungan dan suara keras yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke depan seolah-olah merobek bumi hanya dengan memikirkannya. Ia baru saja memperbaiki jiwanya, dan sekarang, ia akan terkoyak secepat itu pula. Namun, pada saat kritis itulah gumpalan kabut yang berputar menyapu dirinya dari segala arah, melindungi indranya dari kekacauan. Lapisan kabut ini disebut ketidaktahuan dan kebodohan. Salah satu berkah yang diberikan kepadanya oleh Dewa Kebijaksanaan Lahem. Dengan memanfaatkan waktu luang ini, Morris akhirnya punya waktu untuk berpikir dan melihat sekeliling. Dari situ, ia melihatnya, secercah cahaya yang berkedip-kedip di balik kabut yang tak berujung. Itu adalah secercah cahaya yang terbentuk dari banyak sumber cahaya besar dan kecil. Di tengahnya ada cahaya merah, seukuran kepala manusia, dikelilingi oleh puluhan cahaya kecil berwarna biru, hijau, dan merah. Seperti semacam matriks, berkedip cepat tanpa urutan. Namun, entah bagaimana, itu mengandung logika dan ritme di dalamnya…” Kilauan yang berkedip-kedip secara teratur ini menjadi titik jangkar yang sepenuhnya menstabilkan pikiran Morris di antara aliran cahaya dan bayangan yang bergejolak tak terhitung jumlahnya. Akhirnya, setelah beberapa saat terkejut, ia juga menyadari apa kilauan yang berkedip-kedip itu – ia sedang berhadapan dengan Lahem, Dewa Kebijaksanaan itu sendiri! Setiap universitas dan laboratorium Akademi Kebenaran selalu memiliki penggambaran Lahem yang persis sama di dalam kodeks suci. Dijelaskan bahwa Dewa Kebijaksanaan tidak mengambil wujud manusia; sebaliknya, ia adalah serangkaian cahaya berkilauan di luar batas kabut. “Tuhan!” Morris tersentak dengan emosi yang kuat saat ia dengan cepat berlutut dalam pengabdian, “Apakah Engkau di sini untuk membimbingku?” “Cahaya” yang berkedip-kedip itu tidak menanggapi cendekiawan tua itu; sebaliknya, cahaya itu mengeluarkan getaran sonik rendah yang langsung masuk ke kepala sejarawan tua itu. “Kembali, hubungi, pahami, teruskan…” “Kau…” Morris menatap cahaya itu dengan takjub. Ia tidak bisa memahami Lahem… Ia memang ingin, tetapi dewa kebijaksanaan yang sulit dipahami itu tidak mengizinkannya untuk bertanya…

Beberapa saat kemudian, sosok Nina muncul di hadapan Duncan – gadis itu berlari kecil dengan senyum ramah setelah melihat pamannya duduk termenung di depan toko barang antik. “Paman, aku pulang!” Dia melambaikan tangannya untuk menyapa. Tersadar dari lamunannya, Duncan mengesampingkan pikirannya untuk sementara dan bangkit untuk menyambut keponakannya. Namun, dia terkejut melihat gadis itu terengah-engah dan mengerutkan kening: “Bukankah aku sudah memberimu uang untuk naik bus? Kenapa kau malah lari pulang?” Nina terus terengah-engah sampai akhirnya ia bisa bernapas lega. Kemudian sambil menggaruk kepalanya karena malu, ia merogoh tasnya dan mengeluarkan sebuah kantong kertas kecil: “Aku… sedang melewati klinik Dr. Albert ketika aku pulang…” Duncan mengambil bungkusan itu dan meremasnya, menyadari bahwa di dalamnya ada beberapa pil. “Dr. Albert bilang kau sudah lama menggunakan alkohol untuk meredakan rasa sakit. Meskipun kondisi fisikmu membaik dan kau berhasil berhenti minum, orang yang minum dalam jangka panjang rentan mengalami reaksi buruk begitu mereka berhenti secara paksa,” jelas Nina dengan suara rendah. “Ini obat yang digunakan untuk mengurangi gejala putus alkohol. Jika kau merasa tidak enak badan, kau bisa minum tablet… Selain itu, Dr. Albert juga bilang jika kesehatanmu tidak memburuk akhir-akhir ini, kau bisa berhenti minum obat yang sebelumnya. Tapi tetap disarankan agar kau mengunjungi kliniknya untuk pemeriksaan menyeluruh…” Duncan diam-diam mendengarkan bisikan Nina yang hampir menunjukkan kehati-hatian. Dia tahu apa yang Nina coba lakukan, jadi dia menunggu sampai Nina selesai bicara sebelum meletakkan tangannya di rambut gadis itu dan mengacak-acaknya. “Paman?” Nina mengangkat kepalanya dengan curiga tetapi melihat ekspresi Duncan menjadi jauh lebih serius. Hal ini membuat Nina sedikit gelisah: “Kau… ada apa? Apa kau tidak enak badan? Atau…” “Aku baik-baik saja,” Duncan tiba-tiba tertawa dan membungkuk sejajar dengan keponakannya, “tapi jangan gunakan uang busmu untuk membelikanku obat di masa depan. Sekarang di rumah tidak kekurangan uang, dan kau bisa menyimpan lebih banyak uang saku kalau-kalau kau ingin membeli sesuatu… Kalau tidak cukup, beri tahu aku.” Nina menunjukkan wajah terkejut. Dia selalu merasa ada yang berbeda dengan pamannya dan tidak bisa memahami alasannya, tetapi sekarang dia mulai mengerti. Sambil mengangguk: “Oh, oke…” Kemudian dia berpikir sejenak dan menengok ke dalam toko dengan wajah penuh harap: “Paman, kalau begitu… bisakah kau mengajariku naik sepeda? Katamu aku bisa setelah sekolah…” “Sekarang bukan waktu yang tepat,” Duncan mengangkat alisnya, “mungkin akan segera hujan.” “Tapi kita sudah tepat di depan pintu,” gumam Nina, namun tidak menyerah, “Kita bisa langsung masuk kembali jika itu terjadi…” Duncan terkekeh…

Langit tertutup awan tebal di suatu titik yang tidak diketahui; oleh karena itu, suasananya suram dan tidak nyaman karena udara dingin menerpa kota, menusuk tulang warga di pulau ini. Kapten Lawrence tua pertama kali menyadari cuaca ini ketika ia keluar dari pintu gereja. Sambil menggigil dan menundukkan kepalanya, ia mendongak dan bergumam: “Sial, nasib sial. Masa pengamatanku baru saja berakhir, dan aku akan basah kuyup saat berjalan pulang…” Seperti yang diduga kapten tua dari White Oak itu, pejalan kaki lainnya bergegas kembali ke rumah mereka karena hujan yang akan datang. Mereka harus mengambil pakaian, menjemput anak-anak, dan menutup toko. Namun, Lawrence berbeda. Dalam pikirannya, ia hanya memiliki istrinya yang pemarah yang menunggu di rumah untuk memarahinya. Untuk sesaat, ia tidak yakin apakah ia ingin pulang lagi. Menggosok lengannya untuk menghilangkan rasa dingin, ia hendak pergi ketika seorang penjaga gereja berlari menghampirinya dengan Heidi, sang psikiater, di belakangnya. “Tidak mungkin…” Lawrence mengerang tanpa sadar, lalu menyapa pria itu dengan uluran tangan untuk berjabat tangan. “Maaf, Kapten Lawrence, saya baru saja menerima pemberitahuan mendesak bahwa Anda harus tinggal sementara untuk isolasi lebih lanjut. Karena itu, Anda belum bisa pergi.” “Bukankah masa observasi sudah berakhir?” Ekspresi ramah Lawrence tampak runtuh, “Anda setidaknya harus memberi saya alasan yang masuk akal.” “Saya tidak bisa memberi Anda detailnya, tetapi…” penjaga muda itu juga tampak sedikit meminta maaf, “ini adalah perintah langsung dari inkuisitor. Situasinya telah berubah. Semua orang yang telah berhubungan dengan kaum Vanished harus tetap berada di dalam lingkungan gereja.” Sudut mulut Lawrence berkedut hebat mendengar nama itu. Dia tidak perlu diberi tahu alasannya setelah mendengar nama kapal yang terkenal itu. Berusaha menyembunyikan suasana hatinya yang buruk agar tidak terlihat: “Aku mengerti, aku mengerti, tapi siapa yang akan menjelaskan ini kepada istriku? Aku sudah…” “Maaf mengganggu,” suara Heidi terdengar dari samping sebelum kapten tua itu selesai bicara, “Apakah Anda punya kekhawatiran?” Lawrence menoleh ke arah Heidi. Selama karantina, dia sudah beberapa kali berurusan dengan psikiater muda itu, jadi dia bukan orang baru baginya. Dengan suara yang lebih lembut: “Aku sudah terlalu lama jauh dari rumah, dan istriku bukan orang yang lembut. Aku menolak pesanan pengiriman terakhir untuk berlibur. Anda tidak bisa mengharapkan aku menghabiskan setengahnya dalam isolasi di dalam gereja dan setengahnya lagi di tempat tidur untuk beristirahat…” ” …… Memang, tidak ada yang ingin mengalami hal seperti itu,” Heidi menghela napas, menunjukkan empati karena liburannya sendiri hancur. Kemudian mengeluarkan tabung kaca berisi sesuatu dari…

Biarawati yang berdoa dengan tenang di depan patung itu telah menghilang, hanya menyisakan lampu gas terang yang menerangi aula yang kosong. Tentu saja, Vanna tahu bahwa biarawati itu mungkin “tidak ada” sejak awal – tubuh pihak lain jelas telah mati di tempat suci bawah tanah bertahun-tahun yang lalu. Orang yang berdoa di aula utama kemungkinan adalah hantu, gema yang masih tersisa karena korupsi. “Tidak ada apa pun di koridor dan ruangan juga!” Dua penjaga terakhir yang pergi mencari kembali dengan temuan ini. Alis Vanna berkerut saat dia merenungkan apa implikasinya. Hantu itu menghilang, tetapi kapan dia menghilang? Apakah itu saat kedua kalinya kita memasuki gereja bawah tanah? Atau setelah kita menemukan deretan angka di samping tubuh itu? Atau… saat api hijau menghapus pesan itu? Yang pertama kemungkinan berarti kita mengganggu ilusi dengan melihat kebenaran. Jika yang terakhir, mungkin… itu pasti kapten hantu yang sedang bergerak. Cukup! Aku harus keluar dari sini dan memberi tahu Uskup Valentine tentang informasi terkini yang kumiliki. Setelah itu, selidiki arsip untuk memastikan mengapa aku mendapat peringatan yang begitu kuat dari dewi. Vanna dengan cepat memimpin timnya keluar dari gereja dan tiba di depan kereta uap. Namun tepat sebelum masuk, dia menoleh ke belakang dan melihat gereja yang bobrok dan seekor merpati putih bertengger di puncak menara. Entah mengapa, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari burung itu, satu-satunya tanda kehidupan di daerah ini. Mengapa merpati ini masih di sana? Vanna bergumam dalam hati. Namun, dia dengan cepat menepis keraguan itu dan mengatur agar semua orang pergi. Terlalu memikirkan hal sekecil itu tidak seperti dirinya, terutama ketika dia telah dikompromikan. Sementara itu, merpati putih itu juga terbang mengikuti gemuruh kereta uap. Namun, ia tidak terbang jauh, hanya ke gang terdekat yang tidak terlihat oleh para penjaga. Mengikuti desiran pusaran api hijau, Duncan melangkah melewati pintu yang terbakar yang dibuat Ai untuknya. Mengungkap masalah ini adalah keputusan yang tepat. Dibandingkan dengan kemampuan investigasi Shirley dan Dog, meminta para profesional untuk menyelidiki jauh lebih efektif. Jika cukup dekat, Duncan dapat langsung memantau pergerakan orang-orang yang telah ia pengaruhi sebelumnya. Dalam kasus Vanna, ia telah memperkuat koneksi tersebut selama kunjungan terakhir ke toko; oleh karena itu, ia dapat mendengar dan melihat semua yang dilakukan Vanna di dalam kapel sebelumnya. Saat ini, pria itu sedang mengolah informasi yang telah ia peroleh di dalam pikirannya. Jadi, kemungkinan besar biarawati itu tidak diserang oleh penyusup.Namun, ia malah harus melawan kembarannya sendiri dari ruang…

Polusi subruang tidak akan hilang dengan sendirinya, sama seperti keadilan tidak akan menegakkan dirinya sendiri. Setelah bertahun-tahun melawan bayangan terdistorsi dari laut dalam, Vanna sangat memahami hal ini. Jika kapel ini telah tercemar oleh subruang, dan biarawati yang bertugas di gereja telah kalah dalam peristiwa tersebut, maka apa pun yang menyerang di sini tidak akan pernah mati dengan sendirinya. Mengingat “sisa-sisa” aneh biarawati di aula utama gereja dan suasana yang tidak tepat di seluruh blok keenam, pintu menuju tempat suci bawah tanah jelas gagal menghalangi penyusup di dalamnya. Kalau begitu, ke mana pasukan subruang yang menyerang itu melarikan diri? Vanna mengangkat lentera di tangannya yang berisi minyak paus yang mengandung kekuatan ilahi. Ke mana pun cahaya itu menyinari, di situlah ia melihat: bekas sayatan pisau dan lubang peluru. Seolah-olah seseorang memiliki cerita untuk diceritakan dengan menuliskan tanda-tanda ini. Menulis…? Vanna mengerutkan kening saat sebuah kejutan menyambar otaknya. Jika biarawati itu telah meramalkan kematiannya ketika dia menutup pintu, bukankah dia akan mencoba meninggalkan pesan kepada mereka yang datang untuk menyelidiki nanti? Itulah dasar yang diajarkan di keimaman! “Periksa semuanya di sini lagi,” dia mengangkat kepalanya tiba-tiba dan memberi instruksi kepada para penjaga di sampingnya dengan suara keras. “Periksa semua detailnya. Bekas pedang, lubang peluru, noda darah, semuanya. Suster ini mungkin meninggalkan semacam pesan sebelum dia meninggal!” “Baik, Inkuisitor!” Para penjaga bergerak dengan cepat dan cekatan. Mereka masing-masing membawa lentera sendiri sehingga tidak butuh waktu lama untuk menjelajahi sebagian besar tempat suci bawah tanah. Vanna sendiri tentu saja tidak berdiam diri. Setelah menyadari bahwa biarawati yang gugur mungkin meninggalkan pesan di suatu tempat, dia kembali ke tempat di mana pihak lain awalnya meninggal. Titik pertamanya adalah tanah dan dinding di dekat pintu utama di samping tangga. Adapun mengapa dia tidak percaya pesan itu ada di pintu yang hancur, itu cukup sederhana. Rune yang digunakan untuk memasang pelindung juga ada di pintu. Jika biarawati yang telah meninggal itu menulis sesuatu di atas rune tersebut, itu hanya akan mengurangi kekuatannya. Vanna berjongkok di samping biarawati itu dan dengan hati-hati memeriksa seluruh tubuhnya. Kemudian, berdasarkan postur dan orientasi posisi tubuh, dia dapat mengetahui sudut kemiringan biarawati itu sebelum mereka masuk. Dengan pengetahuan ini, dia berjongkok ke tempat yang paling mungkin untuk menyelidiki. Tiba-tiba, gerakannya berhenti di sebuah tempat di samping biarawati itu. Ada serangkaian bekas pedang kecil, yang sekilas tampak seperti gambar acak yang dibuat oleh orang yang sekarat yang memegang pedang dengan tidak stabil….

Vanna berdiri tenang di depan tangga menuju tempat suci bawah tanah, matanya tertuju pada pintu hitam yang baru saja dipulihkan di depan mata semua orang. Tiga jam sebelumnya, dia telah memimpin tim ke kapel yang sepi dan memeriksa bagian dalamnya. Semuanya tampak seperti biasa. Hangat dengan lampu-lampu terang, seorang biarawati yang berdoa dalam diam, dan mimbar yang bersih dan rapi. Dua jam yang lalu, dia menyingkirkan biarawati yang jelas-jelas tidak normal sebelum memimpin para penjaga ke tempat suci bawah tanah ini. Setelah membuka paksa pintu hitam itu, saat itulah dia melihat kebenaran—ruang bawah tanah yang gelap, seorang biarawati yang memegang pedang yang tampaknya telah meninggal dalam pertempuran belum lama ini, jejak pertempuran di seluruh dinding dan lantai, dan para penyusup yang hilang. Dua menit sebelumnya, dia telah menyelesaikan penyelidikan terperinci tentang kapel bawah tanah, dan bersama dengan bawahannya, mereka telah membawa biarawati yang meninggal keluar dari kapel bawah tanah dan bersiap untuk mengirim jenazah untuk otopsi dan pemakaman di katedral utama. Namun, tepat saat tubuh itu meninggalkan halaman kapel, tubuh itu hancur menjadi debu di depan mata. Selain itu, pintu ruang bawah tanah, yang telah dihancurkan dengan kasar dua jam sebelumnya, kembali ke keadaan semula seolah mengejek para penjelajah yang masih berdiri di tangga. “Inkuisitor…” seorang penjaga berjenggot mendekati Vanna dari samping, “sepertinya ada semacam lingkaran tertutup ruang-waktu di sini…” Vanna mengangguk pelan dan tidak berkata apa-apa. Yang terlintas di benaknya saat itu bukanlah betapa menyeramkannya kapel itu, melainkan kata-kata yang didengarnya dari “Kapten Duncan” yang menakutkan yang menginvasi mimpinya tadi malam. Jika kau benar-benar peduli dengan keselamatan kota, mengapa tidak pergi ke blok keenam dan memeriksa kapel itu… Aku menantikan apa yang akan kau temukan di sana… Apakah ini yang ingin “Kapten Duncan” tunjukkan padaku? Sebuah lingkaran ruang-waktu yang terkunci, sebuah kapel yang tercemar dan terisolasi oleh kekuatan yang tidak dikenal, seorang biarawati yang berjuang sampai mati melawan penyerang misterius? Dan apa arti semua ini? Kerutan di wajah Vanna semakin dalam. Saat berangkat pagi ini, ia hanya memikirkan Vanished dan kapten hantunya, tetapi sekarang, ia mulai meragukan penilaiannya sendiri karena begitu salah. Mungkinkah… apakah kapten hantu itu benar-benar hanya mencoba memberi petunjuk? Seperti orang yang lewat dengan antusias… melaporkan bidah ketika menemukannya? Pikiran itu dimaksudkan sebagai lelucon dengan Uskup Valentine sebelumnya, namun ia tidak bisa menghilangkan gagasan bahwa itu mungkin benar. Detik berikutnya, inkuisitor muda itu bergidik dan ekspresinya membeku karena ngeri. Akhirnya ia menyadari betapa konyolnya gagasan itu…