Duncan bersumpah dia tidak akan pernah melupakan pemandangan ini seumur hidupnya—sebuah peti mati yang indah terapung di laut yang menyeramkan dan berbahaya, dan sebuah boneka goth misterius yang duduk di sisi-sisi peti mati dan mengarungi ombak seperti peselancar…. Dan, yang terpenting, boneka itu tampaknya tidak terlalu senang! Ini sangat menyeramkan dari sudut mana pun. Haruskah Duncan terkejut bahwa boneka itu bergerak? Atau haruskah dia kagum dengan kesombongannya menggunakan peti mati sebagai perahu dayung atau papan selancar? Terlepas dari itu, kegigihan dan tekad boneka itu untuk kembali ke atas kapal sungguh luar biasa. Dia harus mengakui kehebatannya. Kemudian sebelum Duncan menyadarinya, boneka itu berhasil naik ke atas kapal, dan kali ini dia menyaksikan sepenuhnya bagaimana boneka itu berhasil melakukannya. Dengan berpegangan pada beberapa kayu yang menonjol dari buritan, boneka itu mampu mengangkat dirinya sendiri dengan peti mati yang secara ajaib mengapung di sampingnya. Mengabaikan beratnya saja, ketangkasan yang dibutuhkan untuk melakukan hal seperti itu akan menguji kemampuan akrobat mana pun. Tidak membiarkan kesempatan ini terlewatkan, dia segera bergegas kembali ke dek. Rupanya, boneka itu tidak menyadari bahwa dia telah tertangkap basah dan terus membereskan barang-barangnya. Dengan lambaian jari, peti mati perlahan melayang turun di samping kakinya. Setelah itu, dia mulai merapikan gaunnya yang kini basah kuyup dan merangkak masuk ke dalam kotak dengan kaki terlebih dahulu. Tetapi di tengah perjalanan, dia berhenti setelah mendengar bunyi klik pistol yang dibuka, diikuti oleh pedang bajak laut yang menjulang hingga setinggi dagunya. Gerakan boneka itu langsung membeku. Dia mencoba menoleh dengan kaku, hanya untuk dihadapkan oleh kapten hantu berapi hijau yang menatapnya dengan dingin. “Hmph, aku menangkapmu sekarang, boneka~” Boneka itu tampak gemetar di depan mata Duncan dan ingin menyusut untuk menghindari tatapannya. Namun, yang terjadi hanyalah bunyi gemerincing sendi yang terlalu takut untuk bergerak. Kemudian kepalanya terlepas… Di depan Duncan, sebuah kepala cantik berguling di samping kakinya dengan rambut perak yang terurai dan kusut di sekitar wajahnya. Lucunya, tubuh boneka itu terus bergerak dengan mengacungkan tangan kosong ke udara sambil memohon: “Tolong… Tolong… Tolong…” Tak berlebihan jika dikatakan jantung Duncan berhenti berdetak – meskipun ia ragu jantungnya masih ada saat ini karena wujud hantunya yang menyala-nyala. Namun demikian, melihat boneka tanpa kepala terus bergerak tetap membuatnya ketakutan. Akhirnya, setelah mengerahkan banyak kemauan dan menenangkan diri, Duncan menggunakan otaknya untuk menilai situasi. Dari apa yang ia temukan, boneka itu lebih takut padanya daripada sebaliknya. Hal ini langsung menghilangkan ketegangan dalam posturnya karena ia tahu…

“Peti mati” itu telah kembali. Di buritan kapal Vanished, Duncan menatap tanpa ekspresi ke arah kotak kayu indah yang tergeletak tenang di depannya. Tetesan air di tepi kotak yang menetes di dekat kakinya memastikan bahwa dia tidak sedang bermimpi – dia benar-benar melemparkan benda sialan itu ke laut belum lama ini. Situasi aneh seperti itu cukup untuk membuat siapa pun merinding, tetapi entah bagaimana suasana hati Duncan saat ini lebih tenang daripada yang dia bayangkan. Mungkin karena dia sudah berada di kapal hantu yang menyeramkan itu, atau karena dia baru-baru ini mengalami “hanyut ke dunia roh” yang mendebarkan dan tabrakan dengan kapal uap, atau mungkin karena kepala kambing yang tampak jahat itu selama beberapa hari. Terlepas dari itu, Duncan tampaknya telah mengembangkan kekebalan terhadap fenomena supernatural aneh di dunia ini. Bahkan, sejak terakhir kali dia melemparkan “boneka terkutuk” ini ke laut, dia samar-samar menduga bahwa semuanya tidak akan berakhir semudah itu. Ia menundukkan kepala, dan tak heran jika paku dan rantai besi telah hilang, lalu menggunakan ujung pisau bajak lautnya untuk membuka kembali tutupnya. Boneka gotik yang cantik itu masih terbaring tenang di tengah lapisan beludru merah, tangan terlipat, tampak indah dan elegan. Namun kali ini Duncan dengan jelas memperhatikan bahwa sudut-sudut rok sisi lainnya tampak basah oleh air laut dengan sedikit bau laut dari dalam peti mati. Hingga saat ini, boneka aneh ini tampaknya tidak menunjukkan perilaku aneh atau berbahaya lainnya kecuali bolak-balik, tetapi hanya “pergi dan kembali” saja sudah cukup untuk menganggapnya sebagai apa yang mereka sebut “benda terkutuk”. Duncan mengamati boneka itu untuk beberapa saat lagi, lalu tiba-tiba memecah keheningan dengan seringai: “Aku tiba-tiba ingin memuaskan rasa ingin tahuku…” Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia berbalik dan berjalan ke pintu masuk kabin yang tidak jauh dan meninggalkan boneka itu sendirian di dek. Meskipun ia waspada terhadap boneka itu dan tidak ingin meninggalkan pihak lain di sisinya, tetapi Duncan yakin bahwa banyak makhluk hidup di kapal itu akan cukup untuk mengatasi apa pun yang mungkin terjadi. Dan ia memiliki beberapa “persiapan” yang harus dilakukan selama waktu ini. Duncan menyeberangi bagian belakang dek, membuka pintu kayu yang menuju ke dek bawah, melangkah ke tangga kayu yang entah sudah sangat tua, dan sampai ke kabin di bawah dek, yang merupakan bagian dari “kabin atas” tempat meriam, tong mesiu, dan bola besi ditempatkan. Saat ia mengamati benda-benda yang sekilas tampak sangat tua itu, sebuah ide tiba-tiba terlintas di benaknya. Bisakah meriam-meriam ini…

Duncan tidak tahu berapa lama dia menatap langit, tetapi akhirnya dia mengalihkan pandangannya dari awan setelah matanya terasa sangat sakit. Namun, bayangan “matahari” tetap terpatri dalam retinanya meskipun dia menutup matanya. Matahari seharusnya tidak seperti itu, tetapi sekarang, dia harus menerima kenyataan. Dia berada di negeri asing, tempat yang lebih jauh dari yang pernah dia bayangkan. Tanpa sadar menoleh kembali ke arah pintu kamar kapten, Duncan tahu dia bisa kembali, kembali ke apartemen tempat dia tinggal selama bertahun-tahun. Tapi tidak ada apa pun di sana untuknya. Selain kabut tebal, keabu-abuan yang suram, apa yang bisa dia lakukan di sisi itu dari ruang seluas sekitar tiga puluh kaki persegi? Pada kenyataannya, “rumah” yang dia anggap familiar tidak lebih dari perahu kesepian lainnya—secara metaforis tentu saja. Dalam keheningan yang panjang, suara kepala kambing itu terdengar lagi dan memecah renungannya: “Kapten, ke mana kita akan pergi selanjutnya? Apakah Anda punya rencana berlayar?” Rencana berlayar? Bagaimana mungkin Duncan memiliki hal semacam itu? Meskipun dia sangat ingin segera merumuskan rencana sempurna untuk menjelajahi dunia dan menyelesaikan pelayaran berikutnya, dia tidak memiliki petunjuk sedikit pun atau pengetahuan untuk menentukan rute di peta. Bahkan, sekadar mengemudikan Vanished baru terlintas di benaknya beberapa jam yang lalu. Meskipun demikian, dia masih merenungkan ide itu sebelum menjawab: “Dari mana kapal yang bertabrakan dengan kita berasal?” “Maksudmu negara-kota itu? Yang mana yang ingin kau tuju?” Suara kepala kambing itu sedikit terkejut dan kemudian ingin membujuknya, “Saya sarankan agar Anda tidak mendekati jalur pelayaran yang dikendalikan oleh negara-kota itu… Setidaknya tidak sekarang. Meskipun Anda adalah Kapten Duncan yang hebat, keadaan Vanished saat ini… tidak sebaik sebelumnya. Garnisun yang berpatroli di perairan itu pasti akan menentang serangan Anda….” Duncan terdiam sejenak. Dia ingin tahu apa yang sebenarnya telah dilakukan “Kapten Duncan” sehingga pantas mendapatkan kebencian seperti itu. Selain itu, kiasan dari kepala kambing itu mengungkapkan kepada Duncan bahwa kapal itu tidak pernah dirawat sebaik yang ia kira – mungkin alasan utama kapal hantu itu melakukan pelayaran panjang adalah karena takut kembali ke pelabuhan di dunia yang beradab. Duncan sedikit gelisah. Ia sangat perlu menemukan cara untuk memahami dunia, dan ia harus menemukan cara untuk menghubungi “masyarakat beradab” di luar sana. Entah itu untuk kelangsungan hidupnya sendiri dalam jangka panjang atau misteri menemukan cara untuk kembali “pulang,” ia harus menemukan cara untuk menghentikan pengembaraan tanpa akhir ini.Masalahnya adalah masyarakat beradab tampaknya tidak menyambutnya dengan baik, sampai-sampai kehadirannya saja sudah cukup untuk memicu amarah sekelompok…

Sebuah boneka, begitu halus sehingga Duncan hampir tidak bisa membedakannya dari manusia sungguhan pada pandangan pertama. Bahkan, seolah-olah boneka itu akan hidup kapan saja. Tapi itu hanyalah ilusi baginya. Boneka itu tidak akan hidup dan tetap sama sekali tidak bereaksi terhadap lingkungannya. Namun setelah pengamatan yang lama dan waspada, Duncan akhirnya memutuskan bahwa boneka goth cantik di dalam kotak itu tidak akan tiba-tiba melompat untuk mengejutkannya, yang sedikit melegakannya. Kemudian dia mengerutkan kening dan bertanya lagi kepada kepala kambing itu: “Apa pendapatmu tentang situasi ini?” “Ini pasti kargo penting yang dikawal oleh kapal sebelumnya,” jawab kepala kambing itu segera. Meskipun sebelumnya menyatakan bahwa ia tidak tahu tentang peti mati kayu aneh yang tiba-tiba muncul di dek, jelas ia lebih berpengalaman dalam urusan laut daripada Duncan. “Ada simbol-simbol yang menunjuk ke para dewa, dan kotak itu dikelilingi oleh pasak untuk mengamankan rantai di tempatnya. Semua ini menunjukkan bahwa benda itu pernah disegel. Mengangkut sesuatu yang disegel di Laut Tanpa Batas adalah hal yang sangat berisiko, jadi saya yakin kapal yang kita temui pasti memiliki latar belakang tertentu untuk mencoba hal seperti itu.” “Segel?” Mata Duncan berkedut mendengar ide itu. Jika peti mati itu telah disegel sebelum naik ke kapal Vanished, bukankah itu berarti apa pun yang ada di dalamnya telah dibuka segelnya sekarang? Jika tidak, dia tidak akan bisa membuka tutupnya dengan mudah. “Bagi orang biasa dan rapuh, ini mungkin berbahaya. Namun, ini tidak mengancam Anda jika bisa disegel dengan keahlian khusus. Kapten, Anda jauh lebih berbahaya daripada anomali ini.” Duncan terdiam dan merasa terkekang memikirkan dirinya lebih berbahaya daripada peti mati menyeramkan di kapal. Hal itu semakin diperparah ketika yang memujinya adalah patung gargoyle jahat dan menyeramkan dengan wajah kambing. Setelah menghela napas dalam hati bahwa ia masih perlu berhati-hati dalam mengumpulkan pengetahuan, Duncan mengerutkan kening lagi dan menatap boneka itu untuk terakhir kalinya sebelum mengambil keputusan: “Aku harus membuang ini kembali ke laut.” Ada sedikit keraguan di hatinya ketika ia mengatakan ini, terutama ketika melihat boneka itu. Ini bukan karena boneka itu terlalu cantik, tetapi lebih karena penampilannya yang terlalu realistis. Putri tidur seperti dalam kisah Putri Salju. Siapa yang tega melakukan hal seperti itu? Tetapi keraguan ini akhirnya memperkuat tekadnya. Sebagai orang yang rasional dan berhati-hati, ia tidak bisa membiarkan potensi bahaya seperti itu di dekatnya, terutama ketika dunia ini memiliki begitu banyak hal yang tidak wajar dan aneh. Bagaimana jika boneka ini adalah salah satu dari hal-hal…

Setelah memastikan dari kepala kambing bahwa Vanished telah meninggalkan laut yang berbahaya dan dapat berlayar sendiri, Duncan melepaskan tangannya dari kemudi yang gelap dan berat itu dan berbalik untuk memeriksa dirinya sendiri. Tubuhnya telah kembali seperti semula, dan dek kapal kembali ke keadaan semula tanpa api hijau. Namun, secara misterius dan tak terhindarkan, ia merasa bahwa banyak hal telah berbeda sekarang. Ia dapat merasakan bahwa sesuatu telah berubah sejak ia memegang kemudi Vanished, bahwa api hijau telah menghubungkannya dengan kapal dan bahkan dengan laut itu sendiri. Ambil contoh papan lantai di bawah kakinya – itu telah menjadi bagian dari dirinya, perpanjangan dari kakinya. Perlahan menutup matanya, Duncan memanfaatkan perpanjangan yang baru ditemukannya untuk berayun: ia masih bisa mendengar gumaman hampa yang menyeramkan datang dari Vanished, bara api putih yang baru menyala di ruang kapten, dan deburan ombak yang menghantam lambung kapal. Namun, ia menemukan satu hal yang sebelumnya tidak ada – perasaan diawasi oleh beberapa bayangan gelap. Ketika ia mencoba mencari dari mana suara itu berasal, pihak lain segera mundur dan menghilang…. Membuka matanya lagi, ia menghela napas pelan dan memunculkan layar-layar gaib di tiang kapal. Mulai saat ini, ia benar-benar menjadi kapten kapal. Tidak ada jalan kembali setelah ia memutuskan untuk memegang kemudi. “Kapten, kita sedang melayang dari tepi dunia roh dan akan segera kembali ke dunia nyata.” Suara kepala kambing itu datang dari samping, tetapi bukan melalui pipa tembaga yang digunakan untuk komunikasi di kapal, melainkan langsung di dalam pikiran Duncan. Untungnya, kambing itu berhenti bersikap menyebalkan ketika membicarakan hal-hal serius, “Keberuntungan kita cukup bagus. Kedalaman terdalam yang kita capai adalah di dasar dunia roh, jadi kapal tidak terpengaruh sama sekali.” Dunia nyata, lautan spiritual, laut dalam, dan subruang yang tampaknya bahkan lebih dalam dari tiga dunia sebelumnya… Duncan tidak tahu persis apa arti kata-kata aneh ini, dia juga tidak tahu makna sebenarnya, hanya saja kata-kata itu muncul di kepalanya dan merupakan indikasi dari apa yang terjadi di dunia ini. Namun demikian, satu hal yang pasti dalam pikiran Duncan. Setiap kali kepala kambing itu menyebut dirinya “Kapten,” sikap dari patung gargoyle itu berubah. Meskipun halus, tetapi berubah. Bahkan, Duncan sangat yakin bahwa jika dia mengungkapkan dirinya sebagai “Zhou Ming” sekarang, seorang pria dari dunia lain, kepala kambing itu akan tetap mematuhi perintahnya terlepas dari kebenarannya. Tetapi setelah sedikit ragu, dia mundur dan tidak ingin menguji teori ini, dia juga tidak bertanya kepada kepala kambing itu tentang dunia spiritual,…

Sementara para pelaut berkumpul dengan langkah kaki mereka yang kacau, Lawrence dan mualim keduanya terlebih dahulu maju untuk membantu pendeta itu naik ke posisi yang lebih baik. Kemudian, melihat ke luar jendela, kapten tua itu melihat mereka masih berada di tengah kabut tebal dan jauh dari tempat aman. Meskipun demikian, pemandangan kapal hantu yang menakutkan itu telah pergi sudah cukup untuk memuaskannya untuk saat ini. Selanjutnya, dia harus menentukan dengan tepat apa yang diambil oleh Yang Hilang dari White Oak—atau apa yang ditinggalkannya. Dan itu harus ditentukan secepat mungkin. Dia sama sekali tidak berani membiarkan kapal itu kembali ke dunia nyata tanpa mengesampingkan semua bahaya tersembunyi—ada hal-hal yang, jika dibawa, akan menyebabkan kerusakan dahsyat di dunia nyata. Sebaliknya, dia juga tidak ingin memperpanjang masa tinggal mereka di dunia roh karena akan ada efek yang tidak dapat diubah pada awak kapalnya. Akhirnya, suara dari atas dek membawanya kembali dari lamunannya. Melihat ke atas untuk memeriksa pendeta suci dan pembakar dupa, dia bertanya dengan nada khawatir: “Tuan Ron, seberapa stabil kita sekarang?” Pendeta itu terus-menerus terbatuk-batuk seperti orang yang terserang penyakit. Kemudian, mengeluarkan kompas dari saku dadanya, pendeta itu mengukir semacam simbol suci dengan jarinya di udara dan diam-diam melafalkan mantra agar panah kompas berputar hingga berhenti di posisi tertentu. “Kita mengambang di suatu tempat di antara permukaan dan dunia roh, sedikit lebih dekat ke dunia nyata sehingga pengaruh kedalaman minimal….” Pendeta itu kemudian menjadi bingung setelah menatap panah kompas, “Aneh… kita benar-benar stabil di sini meskipun relik itu dimatikan. Kita sama sekali tidak tenggelam…. Uuoomph, ooomph…” “Mungkin ‘tabrakan’ para Vanished sebenarnya telah membawa kita ke jalur yang aman,” Lawrence menggelengkan kepalanya dengan senyum masam, mencoba menghidupkan suasana dengan lelucon yang buruk. “Kudengar ada beberapa titik keseimbangan yang rapuh di dunia roh yang dapat mencegah kita ditarik ke bagian yang lebih dalam…” “Tuan Kapten, lelucon ini bahkan buruk untuk Anda,” kata pendeta itu sambil menyeringai sebelum kembali terbatuk-batuk. “Bagaimanapun, apa yang terjadi hari ini harus dilaporkan ke Gereja… Kemunculan Sang Hilang bukanlah hal kecil. Penampakan Sang Hilang telah terjadi selama beberapa dekade di masa lalu, tetapi kita belum pernah dapat mengkonfirmasinya seperti ini. Oh, puji Tuhan karena telah menjaga kita tetap aman. Kapten, Anda dan kru Anda perlu dipersiapkan secara psikologis untuk saat kita kembali ke Pland. Tak seorang pun dari kalian akan dapat berlayar lagi dalam waktu dekat.” “Anda tidak perlu mengingatkan saya, Tuan Ron. Saya mengerti bahwa pihak berwenang dan…

Saat itu, semua orang di atas kapal White Oak akan menggambarkan apa yang mereka lihat sebagai sesuatu yang tidak akan pernah mereka lupakan seumur hidup. Itu adalah kapal perang tiga tiang yang tua dan megah—di zaman ketika kapal uap bukan lagi hal yang aneh, kapal layar bergaya lama yang muncul dari kabut tebal itu seperti lukisan cat minyak kuno. Api hijau yang menyala-nyala membentang di lambung kayu, dan layarnya begitu dahsyat dan menyeramkan sehingga membangkitkan perasaan seperti makhluk undead. “Kita akan menabrak karang!!!” teriak seorang awak kapal. Mereka bukanlah orang yang menghindari bahaya, tetapi ini terlalu berat bagi jiwa fana mereka. Sementara sebagian besar berlarian seperti ayam tanpa kepala mencari tempat untuk bersembunyi, beberapa tetap tinggal dan berpegangan pada apa pun yang bisa mereka temukan. Namun, beberapa orang mulai berdoa dan melantunkan mantra kepada dewi badai Gomona atau dewa kematian Bartók. Di lautan yang tak terbatas ini, berkah para dewa mungkin telah berkurang, tetapi hanya kekuatan kedua dewa ini yang memberikan perlindungan bagi jiwa mereka. Tetapi tidak semua awak kapal kehilangan ketenangan mereka. Mualim pertama telah mengarahkan pandangannya pada kapten, seseorang yang paling dia percayai. Bahaya selalu menyertai lautan yang tak berujung, dan dalam situasi genting seperti ini, pengalaman kapten selalu menentukan hidup dan mati awak kapal. Karena Kapten Lawrence memiliki pengalaman lebih dari tiga puluh tahun, dia adalah pilihan terbaik yang bisa diandalkan. Sayangnya, yang mengecewakan mualim pertama, yang terlihat di wajah kapten saat ini hanyalah rasa takut dan terkejut. Bertindak seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari bahaya yang datang ke White Oak, kapten tua itu menatap kapal galleon yang muncul begitu tajam hingga hampir mematahkan kemudi. “Itu… itu Vanished…” “Kap… Kapten?!” Mualim pertama terkejut mendengar nama itu. Seperti semua orang yang mencari nafkah di laut, dia telah mendengar banyak cerita dari pelaut yang lebih tua dan lebih percaya takhayul. “Apa yang baru saja kau katakan?! Itu….” “Vanished!!!” Kapten Lawrence tampaknya tidak mendengar teriakan mualim pertamanya dan terus menatap ke depan. Saat ia kembali sadar, White Oak sudah menabrak Vanished! Hampir semua pelaut berteriak, tetapi tabrakan dahsyat yang diharapkan tidak terjadi. Sebaliknya, kapal hijau yang terbakar dan berwujud hantu itu langsung masuk ke dalam tubuh White Oak dan saling berbelit. Hal ini tentu saja membuat para kru terkejut, karena mereka masih gemetar akibat benturan tersebut. Lawrence juga menyaksikan kejadian ini, tetapi ketika matanya melihat mualim pertamanya di depannya, pria itu telah berubah menjadi sosok gaib saat api melahapnya. Adapun…

Ternyata Duncan sama sekali tidak membutuhkan awak kapal karena selama dia—sang kapten—berada di kemudi, Vanished bisa berlayar kapan saja! Tentu saja, dia sempat ketakutan oleh api hijau seperti hantu yang membumbung ke udara dan mulai melakukan hal-hal aneh, tetapi rasa takut itu tidak sebanding dengan kekhawatiran kehilangan kendali. Jadi, tangannya mencengkeram kemudi dengan kuat dan menolak untuk melepaskannya. Dia tidak bodoh. Duncan sudah menyadari bahwa api hijau itu semacam “kekuatan” yang tidak berbahaya. Apakah dia bisa memulihkan tubuhnya nanti adalah pertanyaan untuk nanti. Tapi setidaknya untuk saat ini, api itu membantunya, dan dia sangat membutuhkannya! Tak lama kemudian, sorak sorai mereda, dan Duncan mendapati pikirannya dalam keadaan jernih, dengan kapal menjadi perpanjangan dari dirinya sendiri. Meskipun dia masih belum memiliki pengetahuan dan pengalaman seorang kapten yang berkualifikasi, mengendalikan Vanished untuk bergerak sesuka hatinya bukanlah masalah lagi. Pertama, dia mencoba memutar kemudi dan mendapatkan umpan balik nyata dari “kekuatan” di dalam kepalanya – kekuatan itu memberitahunya bahwa lambung kapal telah mulai berputar sesuai keinginannya. Namun, kecepatan putaran Vanished tampaknya tidak cukup, dan itu ditegaskan kembali oleh teriakan melengking kepala kambing melalui pipa tembaga di sebelahnya: “Perhatian, kita dengan cepat mendekati batas realitas… kita akan jatuh ke dunia spiritual! Kapten, kita butuh….” “Aku yang melakukannya!” teriak Duncan dan memotong teriakan kepala kambing itu, “Daripada membuat kebisingan di bawah sana, bagaimana kalau kau memikirkan sesuatu untuk membantu!” Kepala kambing itu terdiam sesaat, tetapi tepat ketika Duncan mengira pihak lain akhirnya berhenti, pipa tembaga itu tiba-tiba kembali dengan sorakan serak dan agak menyeramkan: “BERTARUNG! BERTARUNG! BERTARUNG!” Duncan: “…..?” Sungguh kenyataan yang menghantam kepalanya. Duncan bisa menerima datang ke kapal hantu, menjadi kapten hantu, dan direbus oleh api hijau hantu, tapi apa ini, pemandu sorak? Kepala kambing selalu memberinya perasaan berbahaya dan menyeramkan seperti gargoyle jahat, tapi sekarang patung menyeramkan dan menakutkan itu malah menjadi pemandu sorak pompom yang lucu? Astaga! Tapi kabut yang mendekat dengan cepat tidak memberi Duncan waktu atau kesempatan untuk memikirkannya. Meskipun para Vanished mulai berputar dengan cepat, mereka tetap tidak mampu melawan kabut yang semakin mendekat di belakang mereka, dan segera, kabut telah menyelimuti area di sekitar kapal. Sesuatu yang aneh pasti sedang terjadi di lingkungan sekitar saat itu. Langit menjadi sangat redup, dan air laut biru yang semula jernih kini dipenuhi dengan garis-garis hitam yang saling melilit seperti jaring rambut. Tak lama kemudian, air biru berubah menjadi lautan air hitam saat banyak hal-hal bayangan muncul. “Kita telah jatuh ke…

Wajah keras dan hitam dari kepala kambing kayu itu menatap Duncan dan berkilau dengan perasaan penuh harapan yang meresahkan di mata obsidiannya – meskipun tidak mampu menunjukkan emosi. Ini bukan pertama kalinya patung itu mendesaknya untuk “berlayar.” Bahkan, patung berkepala kambing itu selalu melakukannya setiap kali dia datang ke sini. Itu meresahkan dan menyakitkan karena selalu ada bisikan diam dari kapal yang menyuruhnya melakukan hal yang sama. Itulah salah satu alasan dia selalu kembali ke apartemen dan tidak tinggal lebih lama. Duncan tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk sementara waktu sambil merenungkan masalah yang ada. Ada dua masalah yang harus dia selesaikan jika dia ingin berlayar: Pertama, dia adalah satu-satunya orang di kapal sialan itu dan mengemudikan raksasa ini sendirian adalah hal yang mustahil. Sebagai kapal yang digerakkan angin, Duncan memperkirakan Vanished memiliki panjang sekitar seratus lima puluh hingga dua ratus meter, yang berarti dibutuhkan setidaknya beberapa lusin pelaut berpengalaman untuk mengemudikannya atau seratus pelaut yang tidak berpengalaman untuk mengoperasikannya. Kedua, mengesampingkan faktor profesional yang disebutkan di atas, masalah kritis lain menghalangi perjalanannya – dia toh tidak tahu cara mengemudikan kapal, terlepas dari betapa gembiranya sisi kekanak-kanakannya saat membayangkan hal itu. Duncan mungkin bisa meminta nasihat kepada kambing itu tentang cara menggunakan kemudi, tetapi prospek gonggongan tanpa henti yang keluar dari mulut itu membuatnya cemas. Namun, dia tidak perlu bertanya. Mungkin karena takdir atau kehendak supernatural, kepala kambing itu berinisiatif untuk berbicara: “Kapten, apakah Anda memiliki kekhawatiran? Jika Anda khawatir tentang Yang Hilang, yakinlah bahwa kapal selalu siap berlayar bersama Anda ke ujung dunia. Atau apakah Anda khawatir perjalanan akan membawa kesialan? Saya tahu sedikit tentang ramalan, tetapi jenis apa yang Anda percayai? Tanda-tanda langit, pembacaan dupa, dan kristal juga tidak apa-apa. Ngomong-ngomong soal kristal, Anda ingat…” Duncan berjuang untuk menahan keinginan batinnya untuk mencekik kepala itu saat itu juga. Dengan kekesalan yang tertahan, “Aku akan menilai situasi terlebih dahulu di dek. Kau diam dan tetap di sini.” “Baik, Kapten. Tapi aku harus mengingatkanmu bahwa Vanished telah hanyut tanpa arah terlalu lama. Kau harus mengambil alih kendalinya sesegera mungkin untuk mengembalikan pelayaran ke jalur yang benar…” kata kepala kambing itu sebelum kembali ke posisi normalnya setelah terdengar suara gesekan kayu. Kedamaian seketika kembali ke dunia Duncan saat itu juga. Sambil menghela napas lega, getaran di otaknya perlahan mereda saat ia mengambil pistol flintlock dari meja dan berjalan keluar dari kamar kapten. Senapan kuno yang ia temukan saat menjelajahi kapal itu…

Ini bukan kali pertama Zhou Ming melewati pintu ini menuju “sisi seberang.” Sejak beberapa hari yang lalu, setelah ia mendapati dirinya terjebak di kamarnya oleh “fenomena” aneh, ia terus datang untuk mencari bantuan karena itu satu-satunya jalan keluar yang ada di hadapannya. Ia masih ingat pertama kali pintu itu terbuka. Itu adalah dek papan kayu yang sama, perubahan persis pada tubuhnya, dan keberanian yang ia kumpulkan untuk menjelajahi “sisi” ini beberapa kali untuk meminta bantuan. Namun, meskipun ia berusaha sekuat tenaga, tidak ada jawaban yang datang, dan ia juga tidak mengerti keanehan kapal hantu yang terhubung dengan “pintu” ini. Meskipun demikian, setidaknya ia telah mendapatkan beberapa pengalaman untuk mendapatkan pemahaman awal tentang kapal ini. Seperti sebelumnya, Zhou Ming menggunakan waktu sesingkat mungkin untuk menghilangkan rasa pusing akibat melewati pintu itu. Kemudian ia memeriksa kondisi tubuhnya untuk pertama kalinya dan pistol yang tergantung di pinggangnya. Semuanya seperti yang ia tinggalkan pada kunjungan terakhirnya. “Sepertinya tubuhku akan ‘berganti tanpa hambatan’ setiap kali aku melewati pintu itu… Seandainya aku bisa memasang kamera di sisi ini untuk melihat apa yang terjadi. Dengan begitu aku bisa memastikan apakah tubuh ini juga akan berubah ketika aku kembali.” Sayang sekali, benda-benda dari dua ‘dunia’ itu tidak bisa dipertukarkan…” “Yah, setidaknya aku tahu aku memang berjalan ke dalam kabut dan bukan hanya jatuh pingsan dari apartemenku menurut rekaman di sisi itu.” Zhou Ming bergumam untuk meluruskan teorinya. Dia tahu berbicara sendiri di dek terbuka akan tampak aneh bagi orang luar, tetapi siapa yang akan mengejeknya? Tidak ada seorang pun yang terlihat di kapal hantu ini, dan ini adalah caranya untuk membuktikan bahwa dia masih “hidup.” Saat angin asin bertiup melintasi dek dan mengenai seragam biru dan hitamnya yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui, Zhou Ming menghela napas pelan dan berbalik menghadap pintu lagi. Meletakkan tangannya di kenop pintu untuk memutarnya lagi, dia mendorongnya ke dalam untuk memperlihatkan kabut abu-abu kehitaman dari mana dia berasal. Di baliknya adalah apartemen yang familiar yang telah lama dia tinggali. Tapi dia tidak melewatinya kali ini; sebaliknya, dia menutup pintu dan menariknya kembali untuk memperlihatkan kamar kapten. Di dalamnya terdapat kabin yang remang-remang dengan permadani indah yang tergantung di dinding, rak dengan beberapa ornamen, dan meja peta besar di tengah yang beralas karpet merah anggur. Begitulah cara kerja “pintu” itu. Dengan mendorongnya, pintu itu akan membawa Anda kembali ke apartemen sambil menarik tali ke kamar kapten – yang terakhir dianggap sebagai hal…