Suasana di Sarang menjadi sunyi mencekam untuk sesaat, sedemikian sunyinya sehingga getaran konstan berintensitas rendah yang biasanya bergema di antara bintang-bintang tampak berhenti. Ray Nora memperhatikan sosok humanoid di depannya membeku, seolah-olah kata-katanya telah membuatnya terhenti sementara. Kemudian, setelah terasa seperti keabadian, area ruang angkasa yang tadinya tenang, tempat cahaya bintang berhenti, mulai berdenyut dan bergeser sekali lagi, memecah keheningan. “Apakah hanya ada satu lentera? Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang sekitarnya? Dan di mana tepatnya letaknya?” Zhou Ming mendesak, tatapannya tertuju pada mata Ratu Es dengan rasa ingin tahu yang intens, menghujaninya dengan pertanyaan. Ray Nora menjawab dengan cepat, “Hanya ada satu lentera, dan tergantung pada sepotong kayu yang patah. Hanya itu—tidak ada benda lain di sekitarnya. Tampaknya melayang di udara, diselimuti kabut tebal,” jelasnya. “Soal lokasinya, letaknya sangat dekat dengan ‘istana’ Anda, hampir tepat di sebelahnya…” Ia berhenti sejenak seolah-olah banjir detail tambahan baru saja terlintas di benaknya. Setelah mengatur pikirannya, ia melanjutkan, “Lentera itu sendiri tidak memancarkan cahaya yang kuat; secara logis, seharusnya tidak terlihat dari kejauhan melalui kabut. Namun, begitu saya tiba di sini, lentera itu menarik perhatian saya. Saya menggerakkan ‘rumah terapung’ saya lebih dekat ke lentera itu, dan butuh waktu cukup lama untuk benar-benar mencapainya. Seolah-olah… cahaya lentera itu tidak terhalang oleh kabut atau seberapa jauh jaraknya; selama lentera itu tetap menyala di tempat ini, cahayanya tampaknya mampu mencapai lokasi mana pun di dalam kabut ini.” Setelah mendengar penjelasan rinci tersebut, Zhou Ming tenggelam dalam perenungan yang mendalam. Ray Nora menambahkan, “Tentu saja, ini hanyalah pengamatan dan spekulasi saya sendiri—Anda harus mengerti, banyak fenomena di sini… ‘tidak biasa’, sehingga sulit bagi saya untuk membedakan apakah persepsi atau perasaan saya secara akurat mencerminkan kenyataan.” “Saya mengerti,” jawab Zhou Ming lembut. Kemudian, sesuatu seolah membangkitkan ingatannya, mendorongnya untuk tiba-tiba berdiri dan berjalan ke meja yang tidak jauh darinya. Ray Nora tetap duduk di sofa, waspada untuk bergerak. Dari sudut pandangnya, dia menyaksikan massa cahaya bintang yang sebelumnya diam mulai meregang dan bergerak ke arah yang tidak terduga, akhirnya berhenti. Tanpa memperhatikan ekspresi bingung Ray Nora, Zhou Ming meraih selembar kertas di tepi meja dan mengambil pensil, dengan cepat mulai membuat sketsa. Dia menggambar lentera dengan desain tradisional, terbuat dari kuningan, mencoba untuk secara akurat menangkap detail rumit lentera yang tergantung di kamar kapten. Setelah beberapa saat, dia kembali ke Ray Nora dengan gambar di tangan, menunjukkan kepadanya gambaran di atas kertas.”Apakah lentera itu terlihat seperti ini?”…

Suasana di ruangan itu sesaat dipenuhi keheningan. Zhou Ming memilih untuk tidak memecah keheningan, merasa bahwa kata-kata apa pun yang diucapkan dalam situasi aneh ini hanya akan membuat keadaan semakin tidak nyaman. Demikian pula, Ratu Es juga tetap diam, terus berbaring di lantai, tanpa berusaha untuk bangun. Dengan cara ini, mereka berdua mendapati diri mereka dalam semacam kebuntuan yang aneh. Ratu Es sibuk mengunyah lantai, sementara Zhou Ming, yang tidak dapat mengalihkan pandangannya, mendapati dirinya terpaku pada bagian belakang kepalanya. Adegan yang tidak biasa ini berlangsung selama sekitar tiga puluh detik hingga Zhou Ming merasa terdorong untuk ikut campur. Rasanya tidak pantas untuk hanya menonton dalam diam saat seorang wanita mengunyah lantai. Dengan lembut membungkuk, dia dengan hati-hati memecah keheningan, bertanya, “…Apakah Anda butuh bantuan untuk bangun?” Ray Nora mengalami perubahan tiba-tiba dalam persepsinya. Dengungan yang tak henti-hentinya, kekacauan yang memenuhi pikirannya, tiba-tiba menjadi jelas menjadi ucapan manusia yang koheren, dapat dipahami tanpa perlu usaha yang terfokus. Kejernihan yang tak terduga ini mendorongnya untuk bereaksi cepat, melompat dari lantai dengan kuat. Dalam prosesnya, kepalanya membentur dagu Zhou Ming, sebuah benturan menyakitkan yang mencegahnya bereaksi secara verbal sebelum ia kembali berada di posisi semula di lantai. Zhou Ming, terkejut dengan gerakan tiba-tiba Ray Nora, sesaat melihat kilatan bintang di pandangannya. Dengan cepat menghilangkan disorientasi, ia mengabaikan bintang-bintang yang masih ada di depan matanya dan bergerak untuk membantu “Ratu” yang tersandung sekali lagi, meminta maaf dengan sedikit canggung, “Maaf, aku berdiri di tempat yang salah… Apakah kau baik-baik saja?” Meskipun kepalanya berdengung , Ray Nora merasakan kejernihan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia menyadari bahwa kemampuan berpikirnya telah sepenuhnya aktif kembali, dan sebuah “pemahaman” yang kompleks telah tersusun kembali dalam pikirannya. Kejernihan yang baru ditemukan ini memungkinkannya untuk melihat kekacauan di sekitarnya dalam sudut pandang baru, mengungkapkan aspek lain dari “sarang” ini. Ia mengamati lantai ruangan, meja, kursi, dan berbagai benda lain yang tampak biasa bagi manusia, semuanya melayang dalam hamparan kegelapan yang remang-remang. Ruang ini tampak dibatasi oleh dinding ilusi, yang terus-menerus membesar dan mengecil dalam penglihatannya, menciptakan efek yang mirip dengan serangkaian ilusi tiruan. Persepsi ini membuatnya merasa seolah-olah ada kehadiran tak bernama, bukan manusia, yang menghuni ruang ini, dengan ahli meniru karakteristik dan lingkungan manusia. Ia juga memperhatikan “entitas” yang telah berbicara kepadanya. Meskipun tampak sebagai susunan bintang yang membingungkan, bintang-bintang ini sekarang membentuk siluet yang samar-samar menyerupai manusia. Meskipun ia tidak dapat melihat fitur wajah apa pun di…

Setelah bergegas ke jendela, Zhou Ming dapat memastikan, dengan sangat terkejut, bahwa apa yang dilihatnya memang nyata—ada kata-kata yang tertulis di jendela! Yang lebih menarik lagi adalah kenyataan bahwa kata-kata ini ditulis dari luar, menggunakan bahasa yang dikenal luas di negara-kota. Penampilan kata-kata itu aneh; kata-kata itu tampak sedikit bergetar di kaca, menciptakan efek yang mengganggu. Seolah-olah kata-kata itu tidak langsung terukir di permukaan jendela yang kokoh dan tak lentur, melainkan tampak melayang dalam semacam ilusi seperti kabut yang fana. Zhou Ming harus berkonsentrasi penuh pada huruf-huruf ini untuk waktu yang cukup lama sebelum dia dapat menguraikan pesan dari tulisan yang tidak jelas dan terbalik— “Aku di luar. Kau di dalam.” Wahyu ini membuat Zhou Ming benar-benar bingung—dia tidak mengerti mengapa siapa pun, atau apa pun, akan bersusah payah meninggalkan pesan yang tampaknya sederhana dan samar seperti itu di bagian luar “kepompong perlindungannya.” Awalnya, ia merasa situasi itu agak menggelikan, namun sesaat kemudian, rasa geli itu berubah menjadi perenungan saat sebuah gagasan samar mulai terbentuk di benaknya. Zhou Ming perlahan menjauh dari jendela, mengarahkan pandangannya ke kabut abu-putih yang menyelimuti bagian luar. Hingga saat ini, ia hanya berusaha menyusun apa yang ada di balik “apartemennya” dengan tebakan-tebakan yang samar. Meskipun detail yang lebih halus masih belum ia pahami, ia mulai melihat pola tertentu atau, lebih tepatnya, logika mendasar yang mendasari esensi terdalam dunia ini. Ia menyadari bahwa gagasan “informasi” memiliki makna yang mendalam; cara informasi disampaikan meletakkan dasar bagi keteraturan. Berdasarkan kesadaran ini, ia mengerti bahwa “simbolisme” di alam ini memiliki “fungsi” yang nyata dan ampuh. Dengan pencerahan ini, Zhou Ming melihat kembali teks tersebut, persepsinya sedikit berubah. Ia mulai curiga bahwa frasa itu bukan hanya dimaksudkan untuk “komunikasi” dengannya. Sebaliknya, benda itu berfungsi sebagai “titik jangkar”—sebuah penanda yang ditempatkan oleh suatu entitas yang memahami dan memiliki kekuatan untuk memanipulasi “kebenaran” realitas mereka, menandai kehadirannya di luar kamarnya. Tiba-tiba, alur pikiran Zhou Ming terputus oleh sebuah ingatan: suara ketukan misterius yang berasal dari kabut hitam saat terakhir kali ia kembali ke tempat ini! Pada saat berikutnya, seolah-olah ingatannya memiliki kekuatan untuk memengaruhi realitas itu sendiri, saat pikiran ini terlintas di benaknya, sebuah suara tiba-tiba muncul di sampingnya—bang, bang, bang. Zhou Ming segera menoleh ke arah pintu apartemen, hanya untuk menyadari bahwa suara itu bukan berasal dari sana. Ketukan itu berasal dari jendela, menunjukkan kehadiran pengunjung tak terlihat di luar, tersembunyi oleh kabut abu-putih, terus-menerus mengetuk kaca, tak terlihat namun tak…

Di lokasi bersejarah tempat Sea Song pernah memulai perjalanannya, dermaga kini terbengkalai. Kapal itu telah menemukan jalan kembali melalui perjalanan tak sengaja ke tahun 1675, tetapi jelas bahwa kapal itu tidak akan pernah bisa kembali ke tempat ini lagi. “Aku juga ingat tempat ini…” bisik Sailor, pandangannya tertuju pada dermaga yang kini bermandikan cahaya terang dari lampu-lampu yang kuat. Dermaga-dermaga itu, yang membentang dari pelabuhan yang dapat dipindahkan, tampak seperti anggota tubuh makhluk raksasa yang menjulur, masing-masing membentang ke hamparan langit malam yang tak terbatas. Di daerah terpencil ini, jauh dari cahaya lampu kota, melangkah melewati dermaga yang diterangi terasa seperti memasuki kehampaan—lompatan ke dalam kabut tebal dan gelap yang membutuhkan keberanian luar biasa. “Kami telah menyiapkan tiga kapal pengawal untukmu. Mereka akan bertindak sebagai pemandu,” jelas Helena. “Setelah semuanya siap, mereka akan menemanimu menembus kabut dan membawamu ke ‘mercusuar,’ lokasi terakhir yang diketahui dari mana Lagu Laut mengirimkan sinyalnya. Dari titik itu, kau akan terus maju, melewati batas enam mil. Ketiga kapal perang, yang berfungsi sebagai pemandu navigasimu, akan tetap berada di dekat mercusuar, menunggu kepulanganmu.” Duncan menjawab dengan anggukan tanpa suara. Didorong oleh rasa ingin tahu, Lucretia bertanya, “Berapa lama kalian akan menunggu kami di sini?” “Tidak terbatas,” jawab Helena dengan nada ringan. “Era patroli perintis akan segera berakhir. Tabir Abadi perlahan hancur, menyebabkan peningkatan jumlah kapal yang bertemu dengan mutasi aneh dan berbahaya. Sebagian besar jalur patroli menjadi tidak dapat dilalui. Akibatnya, selain mempertahankan beberapa titik pengamatan penting, armada patroli mundur ke area yang lebih aman di Lautan Tak Terbatas. Pelabuhan bergerak ini dan kehadiranku di sini akan tetap ada sampai kalian kembali. Atau…” Ia berhenti bicara, lalu menarik napas dalam-dalam dan menatap Duncan, mengungkapkan harapannya untuk kepulangan mereka yang selamat. “Kita akan kembali dengan selamat,” Duncan meyakinkannya dengan percaya diri, sambil menyilangkan tangannya menatap cakrawala yang berkabut. “Baik The Vanished maupun The Bright Stars telah berhasil kembali dari balik batas itu, dan sekarang, dengan ‘peta’ Kapten Caraline, tidak ada yang akan mencegah kepulangan kita.” Helena mengangguk sedikit sebagai tanda setuju. Setelah percakapan ini, Duncan dan timnya menyelesaikan persiapan mereka di pos terdepan. Ketika ketiga kapal pengawal, yang ditunjuk sebagai pemandu navigasi mereka, sudah siap, mereka memulai perjalanan. Itu adalah momen yang akan menyatu dengan momen-momen lain yang tak terhitung jumlahnya di hamparan malam yang luas, ditandai dengan suara peluit perpisahan yang menggema dari pelabuhan yang dapat dipindahkan. Tiga kapal perang modern yang dihiasi lambang Gereja Badai,…

Duncan sekali lagi mendapati dirinya diselimuti kabut megah yang menjembatani langit dan laut. Namun, kali ini kedatangannya di perbatasan diselimuti kerahasiaan malam, kontras sekali dengan kunjungan terakhirnya. Langit di atas adalah kekacauan kegelapan, menekan seolah-olah dapat menyentuh dunia. Satu-satunya cahaya berasal dari cahaya menyeramkan yang dikenal sebagai Penciptaan Dunia, yang memandikan tepi awan dan dinding kabut dengan cahaya pucat dan dingin. Penghalang kabut raksasa ini, yang terlihat di malam hari, tampak seperti entitas hidup—massa gelap yang bergelombang, berdiri tegak dan jauh. Permukaannya kadang-kadang bergeser untuk mengungkapkan bentuk-bentuk aneh dan meresahkan, menanamkan rasa takut di hati semua orang yang melihatnya, membangkitkan ketakutan primal. Tepi dinding kabut ini, yang disentuh oleh cahaya Penciptaan Dunia, tampak dihiasi dengan mata yang tak terhitung jumlahnya yang menatap dingin dan jahat dari langit, mengawasi kesombongan manusia yang berani menjelajahi ujung dunia yang tidak dikenal. Di dasar tirai kabut yang megah ini, ambisi manusia telah berkumpul dalam bentuk armada, siap di ambang ketidakpastian. Setelah melihat mercusuar di kejauhan, Duncan memerintahkan Vanished, mengarahkannya untuk sedikit menyesuaikan haluan. Menuju ke arah tenggara, mereka segera bertemu dengan perbatasan—sebuah pelabuhan bergerak terapung besar yang berada di atas laut yang diselimuti kabut. Itu adalah keajaiban teknik, dengan inti uapnya yang besar melepaskan kepulan uap putih ke udara dan kehadiran mesin diferensial yang menjulang tinggi, lampu-lampunya yang berputar sesekali menembus kegelapan untuk mengungkapkan bayangan kapal-kapal berbagai ukuran di dekatnya. Di sekitar pelabuhan terapung itu terdapat lebih dari selusin kapal, masing-masing berbeda dalam desain dan ukuran, sementara kapal patroli kecil berlayar di perairan, lampu-lampunya berkedip-kedip dalam kegelapan seperti kunang-kunang yang menari di atas jurang tak berujung. Di sini, di ujung dunia, aturan disiplin cahaya yang biasa diabaikan, memungkinkan mercusuar kehadiran manusia ini bersinar bebas. Mereka berdiri sebagai bukti ketekunan umat manusia, kontras yang mencolok dengan lautan dan dinding kabut yang luas dan tak terduga. Namun, seberani apa pun mereka, cahaya peradaban ini tampak hampir tak berarti di hadapan latar belakang Lautan Tak Terbatas dan kabut yang menjulang tinggi, bintik-bintik kecil yang dapat ditelan kabut yang selalu berubah kapan saja. Di dunia yang berada di ambang kehancuran ini, cahaya-cahaya di laut ini mewakili jangkauan kemanusiaan yang rapuh namun penuh per defiance menuju tepi-tepi tempat perlindungan mereka yang runtuh. Kedatangan Yang Hilang dan Bintang-Bintang Terang tidak luput dari perhatian. Kapal-kapal patroli di dekatnya dengan cepat menyampaikan kedatangan mereka, dan peluit uap yang menyambut terdengar dari pelabuhan bergerak, gema suaranya terdengar di malam hari. Sebuah suar dari…

Anomali 077 ternyata menjadi kunci untuk membuka jalan menuju penghalang eksternal, sebuah rahasia yang tersembunyi dengan cerdik di dalam ciri khas uniknya sejak saat ia diidentifikasi sebagai “anomali.” Di alam dunia roh, peristiwa aneh berupa laut yang runtuh dan terbentuk kembali di sekitar para yang Hilang terus berlanjut tanpa henti. Duncan dan Agatha sesekali melihat sekilas lanskap asing yang jauh, seolah-olah mereka sedang melihat gambar yang berkedip-kedip karena sinyal yang lemah. Fenomena ini dipicu oleh obsesi yang terkait dengan “Lagu Laut,” yang berusaha membimbing mereka ke “tujuan akhir” mereka. Namun, di Tabir Abadi—tempat yang dikenal karena ketidakstabilan dan isolasinya—kekuatan Anomali 077 tidak bekerja seperti yang diharapkan. Akibatnya, jalur yang seharusnya ia ciptakan menjadi kacau, mengacaukan waktu dan membangun kekuatan yang luar biasa dengan setiap kegagalan. Ketika energi akhirnya mencapai transisi spasial, energi yang terkumpul ini meledak di dunia nyata, menciptakan badai dahsyat sebagai konsekuensinya. Duncan mengulurkan tangan ke arah cakrawala, di mana api mulai menyebar di permukaan laut. Dia telah memicu intensitas badai yang semakin meningkat, tetapi dia dengan cepat memadamkannya, menyebabkan badai itu lenyap tanpa membahayakan. Kemudian dia memutuskan “hubungan” dengan Agatha dan kembali ke dunia nyata. Sailor tetap berada di kemudi kapal, mencengkeram kemudi dengan erat, tubuhnya tegang seolah-olah akan patah. Ketika Duncan menoleh ke belakang, Sailor segera berkata, “Kapten, tentang saya…” Duncan mengangguk sebagai tanda mengerti: “Kau bisa melepaskannya sekarang.” Dengan lega, Sailor dengan cepat mundur dari kemudi seolah-olah kemudi itu sangat panas, bergerak ke sudut terjauh dari kemudi. Perilakunya menunjukkan campuran kegugupan dan ketakutan. Dia dengan hati-hati memperhatikan tali dan ember di sekitarnya, sesekali menoleh ke belakang ke kemudi dengan tatapan takut dan kagum. Melihat Anomali 077 dalam keadaan seperti itu, Duncan merasakan gelombang emosi yang kompleks. Di tengah kekacauan, ia teringat Kapten Caraline, pengalaman singkat mengemudikan kemudi di realitas alternatif, dan perjalanan panjang dan terfragmentasi Sea Song menembus waktu… Mumi itu berjongkok di sudut kemudi, dengan gugup melihat sekeliling. Seolah-olah esensi dari “Mualim Pertama,” yang selamat dari perjalanan yang hilang waktu, telah dilucuti, hanya menyisakan catatan harian kapten Sea Song dan “jalan” yang telah menjadi bagian dari dirinya. Duncan terdiam sejenak sebelum mendesah pelan dan mendekati Pelaut yang waspada itu. “Kapten, apakah saya telah menjalankan tugas saya dengan benar?” tanya Pelaut itu dengan hati-hati, suaranya dipenuhi rasa takut karena tidak memenuhi harapan dan khawatir ia mungkin diminta untuk “mengemudikan kapal” lagi. Duncan menegaskan dengan ekspresi serius, “Kau berhasil kali ini,” menatap mata Sailor untuk menyampaikan…

Tiba-tiba, suara “krek” yang tajam terdengar dari Sailor, yang mengejutkan karena tulangnya baru saja patah saat mumi itu berkedut. Kemudian, suara Anomaly 077 memenuhi udara dengan permohonan dramatis: “Kapten! Kapten, kumohon, jangan menakutiku seperti ini! Aku berjanji aku setia, rajin, jujur, dan tulus! Jika aku melakukan kesalahan, katakan saja, dan aku akan memperbaikinya. Tidak perlu intimidasi seperti ini… Atau, jika Anda mau, Anda bisa saja memasukkanku ke dalam meriam dan menembakku pergi…” Sambil memohon, mumi itu berusaha mati-matian menyeret dirinya ke arah pagar kapal seolah-olah dia akan melemparkan dirinya kapan saja. Dia sebenarnya berhasil mengayunkan tubuhnya melewati pagar, tetapi sebelum dia bisa melompat, sebuah tali dengan cepat meluncur keluar, melilit pergelangan kakinya, dan menariknya kembali ke dek, melilitnya dengan erat. Duncan mendekat dengan setengah senyum yang tampak lebih mengejek daripada benar-benar geli. Ia berhenti agak jauh, hanya mengamati. Tangisan Anomali 077 tiba-tiba berhenti. Ia menggigil, menarik lehernya ke dalam, dan membeku, akhirnya berhasil berkata, “Jika kau mencari hiburan, sebaiknya kau masak saja aku… Aku bahkan bisa melakukan sit-up di dalam panci untukmu…” “Tidak ada panci di kapal yang cukup besar untukmu,” jawab Duncan dengan ringan, meskipun senyum singkatnya memudar saat ia menjadi lebih serius, “Aku serius, aku punya beberapa eksperimen dalam pikiran.” Perubahan perilaku dan suara kapten menarik perhatian Anomali 077, mendorongnya untuk menatap Duncan dengan ekspresi bingung. “…Eksperimen?” “Lepaskan dia,” kata Duncan dengan santai. Tali-tali, yang tampaknya memiliki kehidupan sendiri, mulai terlepas dari Anomali 077, mengeluarkan suara gemerisik pelan saat ditarik kembali. Sailor, yang kini berdiri dan tampak bingung, berhasil memperbaiki persendiannya yang terkilir (menjelaskan suara “krek” yang didengar Duncan sebelumnya) dan mulai mengikuti kapten, dipenuhi rasa ingin tahu dan khawatir. Dia mengamati tali-tali itu dengan hati-hati dan mendekati kemudi yang gelap tetapi ragu untuk menyentuhnya. Setelah ragu sejenak, didorong oleh rasa ingin tahu, dia akhirnya bertanya, “Eksperimen yang Anda bicarakan… apa itu?” “Jalur pelayaran,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh. Sailor tampak merenung sejenak, secercah kesadaran terlintas di wajahnya. “Aku tahu kau tidak ingat jalur pelayaran itu. Lucretia memberitahuku,” lanjut Duncan, menatap mata Sailor, “tetapi aku percaya pada pengamatan yang dicatat Kapten Caraline dalam buku catatannya. Dia percaya bahwa pengalaman yang akan kau alami setelah kembali ke Lautan Tak Terbatas akan mengubahmu. Dia sendiri bertemu para dewa dan secara fundamental berubah sebelum dia ‘pulih’.””Dia memperoleh ‘pengetahuan’ yang melampaui apa yang biasanya dapat dipahami.” Duncan memberi isyarat ke arah Sailor sambil berbicara. “Sekarang, aku perlu memahami ‘kamu’ dan menemukan…

Saat malam semakin larut, menandai hari ke-22 sejak kegelapan menyelimuti dunia, serangkaian peristiwa menyeramkan dan meresahkan mulai terjadi, seperti yang dilaporkan melalui pesan-pesan dari negeri-negeri yang jauh. Di Pelabuhan Dingin yang jauh, sebuah bayangan besar muncul sesaat di atas laut, berdiri tegak dan megah seperti tebing namun tampak halus seperti kabut. Bayangan ini bergerak tanpa suara, meluncur dari laut ke udara, bergerak maju dengan menakutkan menuju negara kota seolah-olah untuk menyelimutinya dalam kegelapan. Sepanjang malam, bayangan itu sebagian besar tidak diperhatikan sampai para penjaga malam, yang merasakan apa yang mereka yakini sebagai kehadiran yang mengawasi dari atas, memicu kepanikan yang menyebabkan semua gereja membunyikan lonceng mereka secara serentak. Keributan inilah yang tampaknya menakuti bayangan itu, membuatnya menghilang kembali ke dalam kegelapan dari mana ia berasal. Sementara itu, di iklim Mok yang lebih hangat, seluruh distrik bawah mendapati dirinya diselimuti kabut aneh berwarna merah tua yang membawa bau yang menjijikkan. Kedatangan kabut bertepatan dengan kerusakan lampu di beberapa blok, dan kabut mengerikan ini bahkan merembes ke gereja dan tempat perlindungan malam untuk waktu singkat. Baru setelah para penjaga negara kota berhasil membersihkan kabut, yang secara misterius terbentuk di malam hari, distrik-distrik yang terkena dampak melaporkan beberapa kehilangan yang mengkhawatirkan, termasuk dua teknisi yang sedang memeriksa pusat uap. Dari Kepulauan Parman, ada laporan tentang armada misterius yang tiba-tiba muncul di perairan terdekat di bawah kegelapan malam, menuju ke negara kota. Meskipun telah diberi perintah untuk tidak berlabuh dan diarahkan ke area tunggu yang ditentukan, armada tersebut tampak bingung dengan “Malam Panjang” yang sedang berlangsung, menanyakan tentang malam itu dengan kebingungan dan mengklaim bahwa mereka mengalami “siang hari normal” dengan “sinar matahari yang hangat dan terang” di dek mereka, bahkan sampai mempertanyakan kewarasan penduduk negara kota. Ketika armada mengabaikan perintah dan terus mendekat, angkatan laut negara kota tidak punya pilihan lain selain terlibat pertempuran, yang mengakibatkan hancurnya kapal-kapal tak dikenal di tengah kekacauan jeritan ketakutan, kutukan putus asa, dan permohonan bantuan, meninggalkan laut yang dipenuhi puing-puing yang terbakar. Jenis kapal yang dihancurkan angkatan laut malam itu tetap menjadi misteri, begitu pula sumber “sinar matahari” yang mereka klaim sedang mereka nikmati. Kini, pada malam kedua puluh dua kegelapan tanpa gangguan ini, tatanan dunia yang biasa bertahan mati-matian, dan semblance “perdamaian” yang rapuh secara bertahap terkikis di malam yang tampaknya tak berujung ini. Di distrik bawah Pland, di luar toko barang antik Duncan, lampu jalan gas memancarkan cahaya kuning redup, berdiri menjaga jalan-jalan yang sepi…

Sailor baru-baru ini menjadi tambahan unik bagi penghuni “Rumah Penyihir,” meskipun kehadirannya tampaknya hampir tidak memengaruhi kehidupan sehari-hari di dalam dinding rumah tersebut. Tidak seperti orang biasa, Sailor memiliki kemampuan aneh untuk tetap diam dalam waktu lama, seperti mayat mumi. Dia tidak membutuhkan makanan maupun tidur. Jika dibiarkan tanpa perhatian, dia mungkin menghabiskan berhari-hari tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sering ditemukan di sudut terpencilnya, tenggelam dalam pikiran atau menatap kosong ke angkasa, memberi kesan bahwa dia berada dalam keadaan kontemplasi abadi atau terputus dari lingkungannya. Perilaku yang tidak biasa ini hampir membuat penghuni lain kadang-kadang lupa akan kehadiran penghuni tambahan di dalam rumah tersebut. Interaksi antara Sailor dan orang lain sangat minim, kecuali dengan Luni. Pertukaran mereka singkat dan fungsional, terutama terdiri dari permintaan dan tanggapan sederhana seperti, “Ah, bisakah kau sedikit bergeser ke samping?” diikuti dengan “Ya” yang pelan. Setelah tugas selesai, “Baiklah, kau bisa kembali sekarang,” akan disambut dengan “Oh” yang acuh tak acuh. Saat hari-hari berganti menjadi rutinitas, sebuah kejadian aneh terjadi pada hari ketiga yang mendorong Lucretia, nyonya rumah besar itu, untuk menghadapi Sailor. Ia menemukannya di ruang penyimpanan bawah tanah, tergeletak di antara berbagai barang, menyerupai mayat. Ia mengungkapkan kebingungannya, menceritakan kisah dari ayahnya tentang sikap Sailor yang dulu bersemangat dan aktif di atas kapal White Oak, mempertanyakan mengapa ia bersikap begitu pendiam di rumahnya. Sebagai tanggapan, Sailor, sambil tetap berada di antara barang-barang yang berantakan, menatap Lucretia dalam cahaya redup dan mengajukan pertanyaan, “Apakah mencari ketenangan itu buruk?” Ia mengisyaratkan bahwa ketenangannya itu disengaja, menunjukkan preferensi akan kedamaian dan ketenangan, yang mungkin juga dimiliki oleh Lucretia sendiri. Lucretia mencoba mengartikulasikan pikirannya tetapi dengan cepat disela oleh pengungkapan Sailor. Ia menjelaskan keadaannya saat ini sebagai bentuk persiapan, menghemat energi untuk perjalanan penting yang akan datang yang tampaknya sedang dalam tahap perencanaan. Meskipun kapten bungkam mengenai masalah ini, Sailor yakin akan pelayaran yang akan datang dan telah diinstruksikan untuk beristirahat dan mencoba mengingat kembali apa pun yang berkaitan dengan Sea Song. Karena penasaran, Lucretia menanyakan ingatannya, dan Sailor pun berbagi kenangan samar tentang kehidupan di atas Sea Song—menyoroti kekacauan, kebisingan dari kru selama shift kedua, dan kabut yang selalu ada. Dia menyimpulkan, dengan sedikit meminta maaf, bahwa meskipun kapten yakin, dia belum mengingat apa pun secara spesifik tentang ‘rute’ yang akan mereka tempuh. Sungguh tindakan berani menunjukkan sikap acuh tak acuh di hadapan Penyihir Laut. Alisnya terangkat refleks karena terkejut dengan keberanian Sailor, tetapi dia dengan…

Begitu Duncan sadar kembali, semua orang segera mengerumuninya, ingin mendengar apa yang telah dialaminya. Cahaya lembut yang menyeramkan dari api hijau seperti hantu, yang tampak hampir hidup dalam riaknya yang lembut, masih terlihat, bersarang di lipatan kain kafan yang melingkupinya. Dengan sedikit kedipan, Duncan berhasil memadamkan api tersebut, mencegahnya sepenuhnya menelan kain kafan dalam api gaibnya. Dia mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, menyusun kembali penglihatan yang baru saja disaksikannya sebelum matanya tertuju pada mumi itu. Sailor berdiri agak jauh, namun rasa ingin tahunya mengalahkan segalanya saat ia tampak sedikit condong ke depan, sikapnya campuran antara keraguan dan ketertarikan. Dengan campuran kekhawatiran dan rasa ingin tahu yang terukir di wajah mudanya, Nina mendekati Duncan. “Paman Duncan, apa yang kau lihat?” tanyanya, suaranya diwarnai dengan kebutuhan yang sungguh-sungguh akan jawaban, sambil menarik lengannya dengan lembut. Memilih untuk bersikap transparan, Duncan menjawab tanpa berusaha menghindar, “…ingatan Kapten Caraline,” suaranya lembut namun jelas. “Itu menunjukkan padaku apa yang terjadi setelah Sea Song hilang di laut dan bagaimana mereka berhasil menemukan jalan pulang…” Mendengar peristiwa-peristiwa ini, ketertarikan Sailor terlihat jelas, dan ia mendekat ke kelompok itu, tertarik oleh narasi yang terungkap. Tanpa menyembunyikan detail apa pun, Duncan menceritakan semua yang terungkap kepadanya dalam penglihatan itu. Setelah menyelesaikan ceritanya, semua mata secara naluriah tertuju pada Sailor, yang diam-diam telah bergerak untuk berdiri di samping meja kopi. Terhanyut dalam momen itu, Anomaly 077 sejenak terhanyut dalam cerita sampai Duncan menyebutkan Kapten Caraline mempercayakan rute ke dunia luar kepadanya. Pengungkapan ini membuatnya lengah, menyebabkan sikapnya berubah tiba-tiba saat ia mundur selangkah, matanya melebar karena tak percaya. “Hei, jangan lihat aku, aku tidak tahu apa-apa tentang rute itu, rute apa… Aku tidak tahu!” protesnya, tangannya menunjukkan ketidaktahuannya. Helena, skeptisisme terlihat jelas di ekspresinya, mendesaknya, “Kau tidak tahu?” Ia bingung. “Kapten Caraline bilang dia mempercayakan rute itu padamu… Apa kau tidak ingat apa pun?” “Tidak!” Tanggapannya campuran antara kebingungan dan sedikit kepanikan, tangannya terentang lebar menunjukkan kebingungan total. “Aku samar-samar ingat sesuatu tentang catatan itu… Tapi, jujur saja, aku hampir tidak ingat perjalanan pulangku sendiri!” Frem, orc yang tinggi dan biasanya pendiam, mengamatinya sejenak sebelum mengajukan pertanyaannya, “Lalu apa lagi yang kau ingat? Setelah kembali ke Lautan Tak Terbatas, apakah kau tidak memiliki ingatan lain yang lebih jelas?” Hal ini mendorong Sailor untuk berpikir keras hingga suatu saat ia menyadari sesuatu. “Ya, aku ingat terbangun di dalam sebuah kotak, dengan dua orang berjubah biru dan hitam menaburkan debu tulang…