Ai terbang masuk ke toko dan berdiri di pegangan tangga dengan dadanya terangkat, mata hijaunya yang tajam mengamati sekeliling toko. Burung beo besar dengan bulu ekor berwarna-warni juga terbang masuk ke toko, mendarat di meja kasir di sebelah Duncan, dan melompat-lompat dengan kepala tegak seolah-olah berada di rumahnya sendiri. Dengan ekspresi terkejut, Duncan menatap pria yang terbang entah dari mana itu. Burung beo besar itu juga mengangkat kepalanya, menatap pria itu tanpa menemukan sesuatu yang salah dalam situasi ini. Kemudian setelah beberapa saat, tiba-tiba ia mengepakkan sayapnya, mengeluarkan suara keras dan kasar: “Ah! Perley!” “Namamu Perley?” tanya Duncan penasaran. Dia tidak menyangka burung beo ini akan benar-benar menjawabnya, lagipula, inti dari berbicara burung beo hanyalah menirukan lidah. Namun, burung beo itu tidak hanya mengangguk padanya, tetapi juga mengepakkan sayapnya setelah mendengar pertanyaannya: “Perley! Namaku Perley!” Ekspresi Duncan membeku sesaat, dan dia menoleh untuk melihat Ai, yang sedang melihat ke lantai pertama di pegangan tangga: “Dari mana kau menemukan ini…?” “Teman itu datang dari jauh,” Ai segera mengepakkan sayapnya, satu mata menatap Duncan, mata lainnya melayang ke luar jendela, “Sudah di sini!” “Apa maksudnya?” Nina bertanya dengan penasaran. Setelah mengetahui rahasia para Vanished dan Duncan, Nina tentu saja juga tahu bahwa Ai bisa berbicara. Awalnya dia terkejut, tetapi sekarang dia sudah tenang dan menerimanya dengan baik. Seperti orang lain, dia kesulitan memahami kata-kata aneh yang keluar dari mulut burung merpati itu dari waktu ke waktu. “Mungkin ia tidak tahu dari mana burung beo ini berasal,” Duncan menggunakan imajinasinya untuk menerjemahkan untuk Ai, lalu menoleh untuk melihat burung beo itu sebelum melirik bolak-balik antara keduanya. “Ai… Aku tidak menentangmu berteman, tetapi apakah kau menyadari bahwa kalian berbeda spesies?” “Kau harus mencari teman merpati…” “Ada toleransi yang besar di antara hamparan sungai yang luas, karena semuanya mengalir ke samudra!” Merpati itu memiringkan kepalanya dan meneriakkan kalimat yang menakjubkan ini, “Ada toleransi yang besar!” Duncan: “…” Saat berbicara dengan Ai, dia sering merenungkan kehidupan dan mempertanyakan dirinya sendiri. Sungguh ajaib bagaimana seekor burung dengan otak sekecil kacang polong bisa bercakap-cakap dengannya dan sebaliknya. Bahkan, dia bertanya-tanya apakah mereka bahkan bercakap-cakap pada gelombang yang sama. Shirley, Dog, dan Alice juga tertarik pada keributan itu dan datang ke konter untuk melihat burung beo besar yang pemberani itu. Alice mencoba dengan penasaran menusuk sayap burung itu, tetapi burung itu dengan cepat menghindar dan menatap tajam boneka yang kurang ajar itu karena gerakan yang menyinggung. “Ada apa?” Alice…

Burung beo besar berekor warna-warni itu mengepakkan sayapnya dan meninggalkan Sea Mist dengan kecepatan yang menakjubkan, terbang menuju tengah kota. “Mualim pertama, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita menunggu di sini?” tanya seorang pelaut di anjungan Sea Mist setelah Perley menghilang dari pandangan. “…Kita tidak punya pilihan selain menunggu,” kata Aiden, menundukkan kepala dan melirik tanah di bawah kakinya. Dia dengan cepat mempertimbangkan pilihannya dan berkata, “Kita tidak bisa mengurangi jumlah pelaut di kapal, terutama setelah merasakan situasi aneh di Pland. Sentuhan kru yang bersentuhan dengan negara kota dapat membangkitkan jiwa kapal dan membuatnya gila. Demikian pula, kita tidak bisa membiarkan Sea Mist mengirim sinyal langsung ke kota atau menghubungi otoritas negara kota melalui telegram, karena itu dapat menimbulkan kecurigaan bagi faktor-faktor tersembunyi yang bersembunyi di dalam pulau.” Membiarkan Perley si burung beo menyampaikan pesan adalah pilihan yang paling aman dalam kasus ini. Namun, Aiden berharap kapten akan segera kembali dan tidak terjebak atau diculik oleh sesuatu yang lain. Dalam skenario terburuk, dia akan menunggu sehari sebelum mengirim tim kru ke darat. …… Sambil duduk di konter toko dan membolak-balik koran, Duncan tiba-tiba berhenti dan melihat ke jendela. “Tuan Duncan, apa yang Anda lihat?” Alice memperhatikan gerakan itu dan berhenti membolak-balik korannya sendiri. “…Kupikir aku merasakan sesuatu melihat ke arah ini,” kata Duncan, mengerutkan kening dengan ragu. “Tapi sekarang sudah hilang.” “Oh, aku tahu. Ini disebut ‘indra orang kuat’! Tuan Goathead pernah memberitahuku tentang ini sebelumnya!” kata Alice dengan bersemangat. “Dia bilang orang-orang kuat secara naluriah menyadari lingkungan sekitar mereka. Bahkan tatapan pun akan membuat naluriah mereka waspada jika diarahkan kepada mereka, jadi orang kuat sepertimu akan terus-menerus merasakan ini…” Duncan meletakkan koran dan menatap Alice dengan datar. “Apakah dia benar-benar mengatakan itu?” Senyum di wajah Alice langsung kaku. “…Kalimat terakhir itu kupikirkan sendiri.” “Jangan membuat kesimpulan yang tidak berguna,” kata Duncan, lalu berkonsentrasi untuk memulai pencariannya akan sumber “gejolak” itu. Dia tidak menganggap sensasi sesaat itu sebagai ilusi – setelah menghabiskan begitu banyak waktu di dunia aneh ini, dia terbiasa memperhatikan setiap “intuisi mendadak” dan menggali sampai ke akarnya. Di antara banyak detail yang dia peroleh, ada satu informasi penting: pelabuhan tenggara. “…Kapal Tyrian?” Duncan sedikit terkejut setelah mengenali sumber aura itu. “Mengapa dia di sini?” Dia kemudian mengingat pertemuannya sebelumnya dengan kapal perang baja itu, posisi kapal pada saat itu, dan niat yang ditunjukkan dalam pertempuran tersebut.Setelah berpikir sejenak, ekspresi wajahnya menjadi sedikit aneh. Sea Mist muncul…

Tidak ada seorang pun yang turun dari kapal perang setelah kapten bajak laut terkenal itu pergi bersama rombongannya, meninggalkan Sea Mist tertambat di dermaga seperti gunung es yang sunyi dan mengawasi negara kota dengan kehadirannya yang mengesankan. Dari mereka yang tinggal, Mualim Pertama Aiden ditugaskan karena dia yang paling berpengalaman di antara kru. “Polisi negara kota itu tampak gugup,” gumam seorang pelaut, “apakah mereka mengharapkan kita untuk turun ke darat dan menjarah? Kupikir para pejabat Pland akan lebih baik daripada orang-orang desa di utara.” Aiden tidak menoleh ke temannya: “Jika mereka tidak maju dan menjaga ketertiban, kau akan mulai mengoceh tentang mereka yang tidak berani menghalangi jalan selanjutnya. Serius, jika mereka mengeluarkan tank, apakah kau berani melawan mereka?” “…… Aku tidak akan pergi. Aku tidak ingin dibawa kembali ke dek dalam ember,” pelaut itu buru-buru menggelengkan kepalanya, lalu melirik ke arah tempat para spiderwalker pergi. “Kapten pergi bersama mereka… apakah dia akan baik-baik saja? Wanita jangkung itu sepertinya bukan orang yang mudah dihadapi. Kurasa kapten tidak akan bisa mengalahkannya…” “Kita di sini bukan untuk berkelahi. Kita diundang ke sini, mengerti?” Aiden akhirnya melirik pelaut itu, “Dan kau, bisakah kau menyesuaikan mentalitasmu? Apakah kau lupa ajaran kapten yang biasa? Kita sekarang adalah Perusahaan Modal Ventura Kabut Laut – pembajakan tidak akan bertahan lama, dan berbisnis akan menghasilkan lebih banyak uang.” “Jadi kapan kita akan membajak lagi?” Aiden berpikir sejenak saat seberkas sinar matahari memantul di kepalanya yang botak mengkilap: “Itu jelas, ketika pihak lawan tidak mau berbisnis…” Beberapa pelaut mayat hidup mengangguk setuju satu per satu, menunjukkan bahwa mualim pertama itu dihormati di antara rekan-rekannya. Kemudian setelah beberapa detik tenang, seorang pelaut lain dengan separuh kepalanya tenggelam bergumam: “Bisakah kita turun ke darat dan melihat-lihat? Kudengar di Pland kau bisa…” “Jangan pernah berpikir untuk itu,” Aiden langsung menyela bawahannya, “Kapten memerintahkan agar tidak ada yang meninggalkan kapal tanpa izin. Orang-orang aneh seperti kalian pasti akan menakut-nakuti penduduk setempat sampai mati jika kalian turun ke darat. Pland bukanlah utara; sedikit orang di sini yang mengenal mayat hidup dan budayanya.” “Sekarang aku mengerti. Jadi itu alasan Kapten hanya memilih beberapa orang yang terlihat paling normal. Dia perlu berbaur tanpa menimbulkan keributan,” kata pelaut yang separuh kepalanya hilang itu dengan kesal pada dirinya sendiri karena kehilangan sebagian tubuhnya. “Sebenarnya, kupikir aku juga akan terlihat baik-baik saja jika aku menutupi kepalaku dengan cangkang kura-kura dan topi…” “Diam. Tak seorang pun boleh turun ke darat tanpa…

Mesin uap itu berhenti di depan jembatan trestle saat Vanna mengintip keluar dari mesin, menatap kapal legendaris di depannya, yang juga dikenal sebagai “kapal perang yang tak dapat tenggelam”. Kapal itu mungkin sulit ditenggelamkan, tetapi bukan berarti tak terkalahkan. Sama seperti segala sesuatu di dunia ini, kapal itu bisa memar dan babak belur. Terlihat jelas dengan mata telanjang bahwa Sea Mist telah mengalami pertempuran sengit… Tentu saja, jika mengingat kondisi Vanished yang masih utuh ketika lonceng menara berbunyi saat itu, lalu membandingkannya dengan kondisi Sea Mist yang babak belur saat ini, tidak sulit untuk memahami betapa timpangnya pertempuran itu. Vanna tidak banyak tahu tentang peperangan laut, tetapi bahkan dia pun bisa mengatakan bahwa merupakan prestasi luar biasa bagi kapal baja itu untuk sampai ke pelabuhan. Ini juga karena Sea Mist menggunakan kemampuan “tak dapat tenggelam” yang kuat untuk memperbaiki dirinya sendiri selama seharian penuh. Mengingat kisah Vanished dan hubungan terkutuk antara dirinya dan Kapten Duncan, Vanna sudah bisa merasakan sakit kepala yang akan datang. Dia mengusap pelipisnya dan melompat dari spiderwalker, lalu melihat papan loncatan yang membentang dari Sea Mist di kejauhan. Beberapa sosok sudah turun. Di depan ada seorang pria bermata satu yang mengenakan seragam kapten yang gagah. Dengan rambut hitam sedikit keriting dan penutup mata, wajahnya mirip dengan Duncan Abnomar. Namun, dibandingkan dengan kapten hantu yang menindas itu, Kapten Tyrian, yang sedang berjalan menuju jembatan saat itu, tampak cukup lelah dan pucat. Di belakang kapten bajak laut terkenal itu ada beberapa pengawal, kulit mereka pucat dan ekspresi wajah mereka kaku seperti patung yang diplester. Tetapi secara keseluruhan, mereka tidak semenakutkan seperti yang digambarkan dalam banyak cerita menegangkan. Vanna telah mendengar banyak desas-desus tentang Sea Mist dan awaknya – karena sifatnya yang masih merupakan bagian dari peradaban, cerita-cerita itu secara alami kurang menakutkan dibandingkan dengan para Vanished. Dan di antara desas-desus itu, yang paling sering disebutkan adalah para pelaut mayat hidup di bawah pimpinan Tyrian Abnomar. Legenda mengatakan bahwa para pelaut ini semuanya adalah orang-orang yang ditangkap ketika Tyrian melarikan diri dari Frostbite selama pemberontakan. Beberapa dari mereka bahkan adalah veteran armada yang telah lenyap seabad sebelumnya. Mereka, seperti kapten mereka sendiri, telah dipengaruhi oleh subruang – kutukan yang merasuki anggota keluarga Abnomar juga memengaruhi para pengikut mereka, mengubah mereka menjadi mayat hidup abadi. Mereka tidak dapat mati di dimensi realitas atau menikmati kehangatan kehidupan. Yang bisa dilakukan oleh jiwa-jiwa malang ini hanyalah mengembara di dunia, berharap bahwa Bartók,…

Biasanya ada dua titik di mana seorang yang taat mulai goyah. Pertama, ketika mereka mempertanyakan keyakinan mereka, dan kedua, ketika mereka mempertanyakan iman mereka dan para dewa masih memberkati mereka dengan kekuatan. Saat ini, suara statis yang tumpang tindih dan padat mulai bergema di dalam pikiran Vanna. Seperti perekam yang rusak di kejauhan, sang penyelidik tidak lagi menerima pesan dewi tanpa mempertanyakannya. Misalnya, kata-kata aneh yang dia terima selama ritual di kamarnya. Dia bertanya-tanya apa artinya saat ini, atau apakah itu memang kata-kata sejak awal. Semakin dia memikirkannya, semakin keras suara statis di kepalanya, membuatnya sulit untuk berkonsentrasi. Kemudian tiba-tiba, semua suara itu menghilang, memungkinkannya untuk keluar dari keadaan linglung itu. “Apakah kau baik-baik saja?” Uskup tua itu bertanya dengan prihatin dan khawatir setelah melihat rekannya dalam keadaan linglung. “Kurasa begitu…” Vanna mengetuk dahinya pelan lalu menatap tetua itu dengan agak aneh, “Kau juga…” “Ketika lonceng terakhir berbunyi, aku goyah… Tidak ada yang perlu disembunyikan; lagipula, aku tidak memiliki kehendak suci seperti para santo yang telah ditempatkan di kuil,” Valentine menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang kepada Vanna. “Aku bertanya-tanya mengapa polusi dan penetrasi para Ender itu bisa mencapai tingkat seperti itu, mengapa perlindungan katedral masih tidak dapat menghentikan pengorbanan para Suntis itu, mengapa dewi itu bahkan tidak memperingatkan kita sekali pun setelah krisis menyebar selama lebih dari sepuluh tahun…” Dia mendaftarkan kesedihannya, lalu berbalik dan menatap patung Gomona dengan tenang. Patung itu tetap dingin dan sunyi seperti biasanya meskipun cahaya ilahi turun dari kaca langit-langit. “Ketika aku bangun lagi, aku merasa malu. Aku tahu aku telah membuat kesalahan terbesar dalam Kodeks Badai, menggunakan perlindungan para dewa sebagai obat mahakuasa, sehingga menggoyahkan tekadku. Namun demikian, keraguan ini masih berakar dalam diriku.” “……Musuh telah menyusup dan menerobos penghalang dari dalam. Mereka merencanakan ini selama bertahun-tahun, membuat serangan mendadak ini sulit untuk dilawan,” balas Vanna dengan tenang setelah terdiam sejenak. “Ajaran sesat akan selalu memanfaatkan celah, tetapi itu tidak berarti otoritas dewi dapat dengan mudah digulingkan.” “Aku mengerti kebenaran ini,” Valentine tertawa, “itulah mengapa aku masih setia meskipun aku sedikit goyah. Karena berkat dewi masih melindungi dunia kita. Kita tahu ini, dan kita tahu cinta mereka nyata, tetapi… di atas itu semua, aku punya beberapa pemikiran tambahan.” “Bertanya adalah ajaran sesat, Uskup Valentine,” kata Vanna dengan serius. Tapi kemudian menghela napas seolah-olah kepada dirinya sendiri, “Hal yang sama berlaku untukku.” “Kalau begitu anggap ini sebagai ujian bagi kita,” kata Valentine lembut. Vanna…

Langkah kaki yang terburu-buru memecah ketenangan di katedral. Uskup Valentine, yang sedang membagi tugas kepada para imam di samping, mengangkat kepalanya dan melihat Vanna berjalan mendekat. “Kukira kau akan beristirahat di rumah selama dua hari lagi.” Uskup kepala melambaikan tangannya agar para asisten dan pelayan pergi, memberi ruang bagi keduanya untuk berbicara. “Sayangnya, sepertinya aku tidak punya waktu luang,” Vanna menggelengkan kepalanya dengan ekspresi agak serius. “Apa yang terjadi? Aku melihat banyak imam berlarian, dan kudengar sekelompok imam pertapa dikirim ke sumur pengamatan bintang… Apakah ini ada hubungannya dengan matahari terbit hari ini?” “Ya,” Valentine mengangguk, ekspresinya tampak serius, “matahari terbit hari ini lima belas menit lebih lambat dari biasanya—dan itu bukan karena kondisi cuaca yang tidak normal. Aku menerima laporan dari negara-kota lain dan kontak laut yang mengkonfirmasi fakta ini melalui saluran komunikasi psionik. Seperti kita, pihak mereka juga mengamati matahari terbit yang tidak normal.” “Dunia ini telah diterangi oleh ‘Penciptaan Dunia’ selama lima belas menit lagi…” Vanna sedikit mengerutkan kening, “Apakah ada laporan kerusakan?” “Tidak, penundaan fajar saja bukanlah masalah. Lima belas menit waktu malam lagi masih dalam batas aman yang diizinkan oleh negara kota,” kata uskup tua itu. “Bagian yang benar-benar mengkhawatirkan adalah fenomena yang sama diamati di seluruh dunia, yang menunjukkan bahwa masalahnya bukan pada permukaan tanah atau laut.” “Pengoperasian Vision 001 sendiri telah berubah.” Vanna tahu apa yang dikhawatirkan uskup tua itu, “Apakah belum ada kabar dari Raja Tanpa Nama?” Valentine menggelengkan kepalanya sedikit. “Tidak ada pergerakan dari makam, jadi ini mungkin hanya ‘perubahan’ kecil. Yang membuatku takut adalah apa yang akan dilakukan orang-orang ketika mereka mengetahuinya. Saat ini, sebagian besar orang tidak menyadari fakta ini, dan beberapa orang yang menyadarinya belum membuat keributan. Sampai kita yakin matahari kembali normal, kita tidak bisa beristirahat.” Setelah berpikir sejenak, Vanna akhirnya bertanya, “Jadi, tindakan apa yang telah Anda ambil sejauh ini?” “Tidak banyak. Selain memberi tahu Balai Kota dan meminta mereka untuk menulis pemberitahuan dan pedoman yang meyakinkan bagi publik ketika berita muncul, kami akan terus memantau Vision 001. Bukan ide yang baik untuk mengeluarkan pengumuman yang terlalu positif setelah mengalami bencana sebesar ini. Orang-orang akan berpikir kami berbohong dan mencoba menutupi kebenaran.” Vanna diam-diam mendengarkan analisis uskup tua itu dan tidak menyela apa pun. Sebagai seorang inkuisitor yang mencurahkan sebagian besar energinya untuk misi tempur, dia tahu bahwa dia bukanlah seorang profesional dalam hal-hal seperti ini. “Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tanya Valentine dengan wajah…

Setelah menyimpan “koleksi” barunya, Zhou Ming tidak langsung meninggalkan ruangan seperti biasanya; sebaliknya, ia duduk di kursi di seberang rak dan termenung sambil menatap model-model tersebut. Ia mencoba merangkum dan memahami apa yang diwakili oleh “koleksi” ini. Sudah lama apartemen bujangan ini dan dunia di seberang pintu terisolasi satu sama lain. Selain pintu itu sendiri, hanya dia yang bisa melewati kedua dunia tersebut. Dalam arti tertentu, “model” Vanished dan Pland yang muncul di ruangan itu sama dengan melanggar aturan ini – mereka jelas terkait dengan dunia di seberang pintu, dan sifat-sifatnya jelas membawa “atribut supranatural”. Atribut supranatural seharusnya bukan konsep di sisi ini… Selain itu, munculnya kedua koleksi ini memiliki aturan umum yang dapat ia lihat – mereka adalah benda-benda yang, pada suatu titik, telah sepenuhnya terbakar oleh api hantu dan “dikendalikan” oleh kesadarannya sendiri. Zhou Ming merenung dengan tenang, merangkum aturan-aturan tersebut sedikit demi sedikit, dan akhirnya, ia percaya bahwa “pembakaran” dan “pengendalian” seharusnya menjadi dua syarat yang diperlukan untuk munculnya koleksi-koleksi ini. Misalnya, White Oak asli juga telah terbakar oleh api Vanished, tetapi dia tidak mengambil inisiatif untuk mengendalikan kapal itu saat itu. Tepatnya, dia tidak memberikan pengaruh atau “instruksi” apa pun pada White Oak, jadi setelah terbakar, kapal itu tidak membentuk “model” yang sesuai di ruangan kecuali meninggalkan bekas yang kuat. Sementara itu , dia secara aktif mengendalikan dan memurnikan negara kota setelah terbakar, secara efektif memenuhi dua persyaratan untuk menghasilkan model di sisi ini. Jadi… apa gunanya transformasi ini bagiku? Apa arti di balik model-model dan koleksi ini? Tatapan Zhou Ming tertuju pada “model” Pland, sedikit menutup matanya untuk merasakan apa yang dia duga. Angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui area pelabuhan di bagian tenggara pulau, ombak lembut yang menghantam pantai, dan suara gemuruh pabrik uap di kota bagian atas. Kemudian, dia membuka matanya kembali dengan pemahaman. Seperti yang dia duga. Tidak seperti di masa lalu, dia sekarang dapat melihat dan merasakan segala sesuatu di dalam negara kota. Pada intinya, model ini telah memberinya wewenang untuk mengendalikan seluruh pulau sesuka hati. Wewenang yang sama seperti yang dimiliki oleh Sang Hilang dan propertinya. Zhou Ming mengusap dagunya sambil berpikir, menyadari implikasi dan kemungkinan yang ada. Misalnya, dia bisa memerintahkan semua lonceng untuk berbunyi sesuka hati atau tenggelam ke laut sesuka hatinya. Jika lebih buruk lagi, dia bahkan bisa menyuruh pulau itu memasuki alam roh… Zhou Ming tanpa sadar berhenti menggosok dagunya ketika pikirannya mencapai titik ini. Alasannya? Dia…

Sosok di cermin itu benar-benar pergi tanpa melakukan hal yang berlebihan seperti yang dikatakannya di awal – dia hanya datang untuk memeriksa situasi. Vanna menatap cermin dengan wajah waspada untuk beberapa saat sebelum akhirnya membiarkan dirinya tenang. Kemudian segera setelah itu, dia jatuh ke dalam periode singkat refleksi diri dan paranoia. Paranoia itu disebabkan oleh kebiasaan profesionalnya sebagai penyelidik – sulit baginya untuk mempercayai “seseorang” yang telah menjalankan serangkaian legenda horor selama seabad. Adapun refleksi diri, itu bahkan lebih sederhana. Tidak seperti sikapnya yang biasanya tajam terhadap hal-hal supernatural, dia secara bertahap melemahkan kewaspadaannya dalam berkomunikasi dengan kapten hantu yang terkenal itu. Ini adalah tanda kelemahan yang tidak pantas; dia tidak menyukainya karena seharusnya tidak terjadi padanya. Pada akhirnya, Vanna hanya bisa menampar dirinya sendiri untuk keluar dari kemerosotan ini. Bagaimanapun, kota itu telah selamat, dan dia akan memberi tahu Uskup Valentine tentang peristiwa interaksi malam ini besok pagi. Selain itu, bagian tentang keyakinannya yang goyah… Inkuisitor muda itu menghela napas, menghilang ke dalam kegelapan setelah memadamkan lampu di kamarnya. …… Di lantai dua toko barang antik di kota bawah, Duncan mengalihkan pandangannya ke arah katedral utama dan malah mengarahkannya ke pemandangan malam kota. Dia tidak tahu apa yang terjadi pada Vanna, tetapi jelas bahwa kondisi mental inkuisitor muda itu baru saja mengalami guncangan singkat dan berbahaya. Ketidakstabilan ini bahkan langsung menyadarkannya, memaksanya untuk melakukan proyeksi langsung ke dunia nyata untuk melihat apa yang terjadi. Melihat kembali kejadian itu sekarang, aura yang dia rasakan pada Vanna sebelumnya terasa samar-samar familiar – aura itu tersembunyi di kedalaman jiwanya. Jika dia menggambarkannya, sensasinya akan seperti dasar dari Vanished… area di mana dia menghadapi pertunjukan cahaya yang aneh dan kacau serta pintu menyeramkan itu. Sekali lagi, itu adalah sensasi memasuki subruang. Lalu ada pertanyaan yang Vanna ajukan kepadanya di akhir percakapan, jadi sangat mungkin dia sedang diganggu oleh sesuatu yang berhubungan dengan subruang. Jari-jari Duncan tanpa sadar mengetuk ambang jendela, menebak kebenaran dengan petunjuk yang dia simpulkan. Tidak seperti sebelumnya, dia telah memperkuat pengaruhnya pada pihak lain. Kekuatan ini seharusnya dapat membantu wanita itu melawan erosi yang mungkin muncul, tetapi inti pertanyaannya adalah, mengapa petunjuk tentang subruang tiba-tiba muncul pada Vanna, seorang santa tingkat tinggi? Pikiran Duncan mulai melayang, dan tiba-tiba ia teringat detail atau “pengetahuan” lain yang telah ia pelajari beberapa waktu lalu. Dalam keadaan tertentu, jiwa para penganut keempat dewa lebih mungkin terkikis oleh subruang daripada manusia biasa, dan jiwa mereka…

Sejujurnya, Duncan benar-benar tulus dalam hal ini. Dia mengagumi inkuisitor yang berkemauan keras dan lugas itu, mengagumi penampilannya dalam bencana tersebut, dan bahkan jika dia mengesampingkan kekaguman ini, dia menghargai keberadaan Vanna sebagai “titik penghubung” istimewanya. Jika tidak ada tingkat kebetulan yang cukup, menempatkan “titik penghubung” seperti itu di antara para petinggi gereja bukanlah tugas yang mudah, apalagi menjalin persahabatan tingkat dasar dengan mereka. Selain itu, kelugasan Vanna menentukan bahwa dia tidak akan menyangkal jasa Duncan dalam melindungi Pland. Dia tidak bisa memastikan tentang orang lain di gereja yang sepenuh hati menentang kaum bidat dan sejenisnya. Tentu saja, ketulusan Duncan masih tetap menakutkan bagi orang lain yang menerimanya, itu yang dia ketahui. Bayangkan sebuah koneksi yang tak terputus mirip dengan kutukan, bayangan subruang yang dapat menyerang pikiran seseorang sesuka hati, makhluk superior yang cukup kuat untuk membalikkan pencemaran sejarah tetapi dengan tujuan yang tidak jelas. Jika bukan karena tekad Vanna yang tak tergoyahkan, Duncan pasti sudah mengalami gangguan mental berkali-kali. “…Apa sebenarnya yang kau inginkan?” Vanna menarik napas pendek, enggan menunjukkan kelemahan meskipun hatinya sudah goyah. “Dan jangan bilang ‘buat kentang goreng’ lagi… Aku ingin mendengar sesuatu yang serius.” “…Sebenarnya, ‘membuat kentang goreng’ itu serius,” Duncan tampak tak berdaya, “dan banyak saus tomat kalau bisa.” Vanna: “…?” “Bukankah sudah jelas? Aku sedang memperbaiki situasi makanan di kapalku,” Duncan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak karena tidak ada reaksi Vanna yang melebihi harapannya. Kemudian dia berjalan-jalan di depan cermin untuk mencari tempat duduk yang nyaman. “Vanna, menurutmu apa yang biasanya dilakukan kapten sepertiku di waktu luangku?” “Apa yang biasanya kau lakukan?” Vanna berkedip kebingungan. Tanpa disadari, percakapan telah berubah dari suasana tegang menjadi percakapan antara dua teman di sore hari. “Aku… tidak pernah memikirkannya…” “Ya, kau belum memikirkannya. Tidak ada yang pernah memikirkan masalah-masalah ini. Siapa yang akan memikirkannya? Aku kapten hantu terkenal yang telah melakukan tindakan keji untuk merusak dunia fana, kan?” kata Duncan, merentangkan tangannya dengan tak berdaya. “Aku punya kapal yang sangat, sangat besar untuk diurus, dan ada banyak masalah di kapal itu. ‘Awak kapalku’ sering membuat kekacauan, dan setiap kali aku melihat sekeliling, mereka selalu berlarian dan membuat masalah atau membuatku pusing. Tapi masalah terbesarku bukanlah itu; melainkan pasokan airku. Baru-baru ini aku mempertimbangkan untuk memasang boiler di kapal. Apakah kau punya rekomendasi?” “Aku tidak tahu banyak tentang boiler… Tunggu, tidak, ini tidak benar!” Vanna tanpa sadar berseru, suara dan matanya menunjukkan keterkejutan dan ketidakpercayaan. Kemudian, untuk sesaat, dia menyadari…

Seperti biasa, Vanna menenangkan diri dan diam-diam melafalkan bagian suci dari Kitab Badai dalam hatinya. Kemudian dia mengeluarkan lilin setengah terbakar yang bertuliskan rune dari laci dan meletakkannya di samping sebelum menyalakannya. Nyala api kecil yang terang muncul di ujung sumbu, dan aroma yang menenangkan perlahan menyebar ke seluruh ruangan bersama senyawa volatil dari minyak yang terkandung di dalamnya. Vanna tidak membuang waktu untuk menghirup aromanya, membiarkan mata pisau belati menggoreskan sedikit luka di tangannya. Darah meresap ke dalam garis-garis halus yang terukir pada belati karena hal ini, seolah-olah diserap oleh kekuatan mistis apa pun yang dimiliki benda ini. Ada sedikit rasa perih dari gerakan itu, tetapi itu hanya berlangsung beberapa detik sebelum berkah dewi menyembuhkan luka wanita itu. Dia menatap belati ritual itu, tidak bergerak sedikit pun. Vanna tahu keraguannya itu konyol saat melakukan ritual, tetapi dia ingin melihat sendiri bahwa itu bukan ilusinya bahwa ritual itu berhasil. Jadi, setelah selesai dan dipastikan berjalan sesuai rencana, dia meletakkan belati yang berlumuran darah di atas api dan membiarkannya terbakar. “Dengarkanlah, Dewi Badai, Injil Laut Dalam, Perawan Laut Tenang, dengarkan aku, pengikut setiamu membutuhkan bimbingan…” Api berkobar, dan darah di belati tiba-tiba menyala dengan percikan api yang tak menentu—sinyal bahwa saluran telah terjalin. Dengan menggunakan darah sebagai panduan, seorang suci dapat menciptakan jalur komunikasi dengan alam yang lebih tinggi. Dengan cara tertentu, ini bahkan dapat dilihat sebagai berbicara langsung dengan para dewa. Deburan ombak yang lembut terdengar di telinganya seperti yang dia harapkan. Kemudian Vanna merasakan udara di sekitarnya menjadi lembap, diikuti oleh rasa asin yang menusuk hidungnya sebelum seluruh pemandangan di sekitar ruangan berubah. Kamar tidur yang familiar menghilang, dan sekitarnya berubah menjadi hamparan air yang tak berujung. Air itu bersinar samar-samar dari bawah permukaan, dan ratusan sumber cahaya misterius terus berenang di sekitarnya seperti yang bisa dibayangkan oleh sekumpulan ubur-ubur yang menjalankan siklus hidup mereka. Tapi bukan itu tujuan dia di sini. Tak lama kemudian, Vanna memperhatikan bayangan buram seorang wanita yang muncul di dalam air. Dari kesan awalnya, tampak seperti seorang wanita dengan gaun putih panjang dan banyak bayangan kabur yang menyebar ke berbagai arah di belakangnya. Vanna tidak bisa melihat lebih jelas dari wajah yang tertutup kerudung, tetapi tidak ada keraguan di hatinya bahwa ini adalah avatar dewi badai. Ini adalah secuil kekuatan Gomona, dan telah dipadatkan menjadi bentuk manusia sehingga manusia fana seperti Vanna dapat meminta pertolongan di masa-masa sulit. Tanpa diduga, meskipun dialah yang memulai…