Mendengarkan cerita Tyrian, Duncan sejenak termenung. Setelah sekitar tiga puluh detik, ia mengangkat kepalanya dan berbicara dengan penuh pertimbangan, “Jadi, dia memulai ‘Rencana Jurang’ karena rasa ingin tahu, tetapi sifat sebenarnya bukanlah menjelajahi alam yang lebih rendah, melainkan… ‘menyelam ke dalam air yang dalam’ secara harfiah?” Saat mengatakan ini, ia berhenti sejenak, merasakan sesuatu yang aneh tentang situasi tersebut. “Tapi jika hanya itu masalahnya, bagaimana proyek ini terhubung dengan The Vanished? Subruang tempat The Vanished menghilang dan laut dalam yang ingin dieksplorasi oleh Frost Queen adalah dua konsep yang berbeda. Para pemberontak seharusnya tidak begitu bingung sehingga mereka bahkan tidak dapat membedakan antara keduanya…” Tyrian tidak menjawab langsung, tetapi malah mengajukan pertanyaan, “Tidakkah kau merasa aneh? Jika ini hanya tentang menyelam ke dalam air untuk menyelidiki kondisi bawah laut negara kota, apa yang begitu ‘tabu’ tentang itu? Para pembangun pelabuhan dan nelayan lepas pantai di negara kota sering menyelam untuk keperluan pekerjaan, dan sudah biasa bagi mereka untuk turun dengan aman hingga puluhan meter. Mengapa ‘Rencana Jurang’ Frost Queen menjadi tabu?” Ekspresi Duncan menjadi serius, “…Seberapa dalam kau menyelam?” “Sangat dalam, sungguh dalam. Saya tidak yakin kedalaman pasti yang dicapai Ratu karena saya sendiri bukan seorang ahli. Saya hanya berpartisipasi sebagai komandan angkatan laut, memberikan beberapa dukungan tambahan, dan saya tidak terlibat langsung dalam aksi selama paruh kedua proyek. Namun, sejauh yang saya ketahui, sebelum proyek mulai berjalan tidak sesuai rencana, kapal selam berawak mereka telah turun hingga setidaknya 1.000 meter di bawah air, dan mereka secara konsisten memecahkan rekor itu.” “Seribu meter di bawah air…” Duncan dengan cepat memproses informasi itu dalam pikirannya – di Bumi, angka yang tampaknya tidak signifikan ini sebenarnya adalah batas bagi banyak kapal selam militer canggih, dengan sebagian besar hanya mampu menyelam hingga kedalaman 400 hingga 500 meter. Rekor penyelaman sangat dalam yang mencapai beberapa ribu atau bahkan mendekati sepuluh ribu meter biasanya dicapai oleh peralatan penyelaman dalam yang dirancang khusus dalam waktu singkat, membutuhkan peralatan berkualitas tinggi dan seringkali tanpa awak. Pada saat itu, kapal selam berawak Ratu Frost telah mencapai ambang batas “1.000 meter”. Mengingat tingkat industri dunia ini setengah abad yang lalu, ini sudah merupakan prestasi yang luar biasa, bahkan dengan bantuan beberapa kekuatan supernatural. Dan di balik angka yang luar biasa ini… tampaknya ada sesuatu yang lebih “mencengangkan” lagi. Tyrian sebelumnya menyebutkan bahwa proyek tersebut secara bertahap “berjalan salah” di tahap-tahap selanjutnya, dan Duncan tidak melewatkan detail ini. Dia menatap…

Beberapa detik kemudian, Tyrian tidak melewatkan penyebutan Duncan tentang pertemuannya yang singkat dengan Ratu Es, dan keterkejutannya terlihat jelas di wajahnya. Duncan tidak terkejut dengan reaksi ini; dia hanya menggelengkan kepalanya dengan lembut: “‘Pertemuan’ku dengannya cukup unik, di luar garis waktu normal. Anggap saja aku ikut campur dalam celah sejarah, menyaksikan Ray Nora dari sudut pandang pengamat – sementara dalam sejarah biasa, aku tidak memiliki hubungan dengan Ratu Es.” Tyrian mengerutkan kening, mencoba memahami kata-kata yang mendalam ini. Kemudian matanya sedikit berkedip, menatap Duncan dengan emosi yang terkendali: “Mengapa kau tertarik dengan urusan Ratu Es? Apakah karena ‘pertemuan singkat’ itu? Atau karena… boneka bernama ‘Alice’ ini? Apa yang dia ceritakan padamu?” “Alice tidak tahu apa-apa tentang Ratu Es; ingatannya sebersih selembar kertas kosong,” kata Duncan acuh tak acuh. “Aku tertarik dengan Ratu Es karena orang-orang mengklaim bahwa Pemberontakan Es terjadi karena kolusi Ray Nora dengan kaum Vanished, dan rencana jahatnya telah terungkap – bukankah wajar jika aku tertarik dengan rumor ini?” “Bersekongkol dengan kaum Vanished,” suara Tyrian rendah saat ia menunduk, membuat emosinya sulit dibaca saat itu. “Ya, begitulah cara mereka menjebak Ratu Ray Nora.” “Berdasarkan reaksimu, itu memang tuduhan yang dibuat-buat,” suara Duncan muncul dari cermin. “Jadi, apakah Pemberontakan Es hanyalah konspirasi yang rumit, dengan tuduhan terhadap Ray Nora yang sama sekali tidak berdasar?” Saat berbicara, ia mengamati reaksi Tyrian. Tetapi Tyrian tidak langsung menjawab; sebaliknya, ia sedikit mengerutkan alisnya dan bertanya, “Apakah kebenaran ini penting bagimu?” “Ya,” jawab Duncan dengan sungguh-sungguh, “lagipula, dari sudut pandang tertentu, aku sebagian terlibat.” Tyrian jelas terkejut dan tampaknya tidak mampu menanggapi jawaban ayahnya. Lalu ia tertawa tak berdaya, menghela napas, dan menggelengkan kepalanya: “Pemberontakan itu memang melibatkan konspirasi, tetapi jujur saja, dalih yang digunakan para pemberontak tidak sepenuhnya dibuat-buat…” “Oh?” “Ratu Es tidak pernah berkonspirasi dengan para Vanished, tetapi ia… menyelidiki beberapa penelitian terlarang. Begitu penelitian ini dipublikasikan, akan sulit baginya untuk mempertahankan posisinya sebagai penguasa Kerajaan Frostbite bahkan tanpa pemberontakan.” Tatapan Duncan tajam, dan setelah beberapa detik hening, ia tiba-tiba berkata, “Itu disebut ‘Rencana Jurang,’ kan?” Tyrian mendongak dengan heran. “Aku tahu jauh lebih banyak daripada yang kau pikirkan,” kata Duncan dengan santai. “Tapi semua dokumen yang berkaitan dengan Rencana Abyss telah dihancurkan, dan bahkan para pengkhianat yang membocorkan proyek itu kala itu telah dieliminasi dan dieksekusi oleh para pemberontak…” Tyrian mengungkapkan ketidakpercayaannya, “semua orang percaya bahwa nama proyek itu sendiri telah dikutuk dan dinodai, dan orang-orang yang berpengetahuan terakhir dari…

Tyrian merasa diselimuti kegelapan, indranya goyah seolah ditarik oleh kekuatan tak terlihat, menjelajahi alam antara realitas dan ilusi. Ia mencoba membuka matanya beberapa kali selama pengalaman ini, hanya untuk disambut oleh cahaya hijau redup dan bayangan yang berubah dengan cepat. Setelah beberapa usaha, ia mengenali pemandangan negara kota di bawahnya. Apakah sesuatu telah memindahkannya ke langit? Pikiran ini terlintas di benaknya sebelum ia kehilangan kesadaran sekali lagi. Ketika ia mendapatkan kembali sensasi di tubuhnya, ia mendapati dirinya berada di lokasi yang stabil – berbaring di permukaan yang dingin dan keras yang mengingatkan pada lantai semen. Cahaya redup di sekitarnya mengingatkan pada lampu listrik berkualitas rendah yang digunakan untuk menerangi gudang. Sementara itu, sosok buram duduk di dekatnya, tampaknya menatapnya dengan rasa ingin tahu. Tyrian akhirnya terbangun. Namun, ia tidak langsung membuka matanya. Sebaliknya, ia berpura-pura pingsan sambil dengan hati-hati menilai lingkungan sekitarnya, mencoba menyimpulkan lokasinya dari kelembapan udara, suara-suara samar, dan kelopak mata yang sedikit terbuka. Saat ia mendengar suara kereta kuda dari kejauhan, yang memastikan ia mungkin berada di dekat jalan, sebuah suara yang familiar dari sebelum ia pingsan tiba-tiba terdengar di sampingnya, “Kau sudah bangun; kelopak matamu bergerak.” Terkejut, Tyrian tahu ia tidak bisa lagi bersembunyi dan dengan enggan membuka matanya. Setelah itu, ia merasakan kekakuan di seluruh tubuhnya, dan pemandangan di hadapannya membuatnya bingung dan takjub. Ia melihat Ratu Es, Ray Nora – orang yang sama dari ingatannya, bukan wanita pirang dengan warna rambut yang sangat berbeda yang pernah dilihatnya sebelumnya. “Ratu Es” berambut perak itu duduk dengan tenang di sampingnya, ekspresinya tenang saat ia menatap Tyrian yang tergeletak di tanah. Ia menatap selama beberapa detik sebelum tiba-tiba tersadar dan segera bangkit. Namun, sengatan tiba-tiba di kepala hampir memaksa Tyrian kembali berbaring saat ia dengan lesu mencoba menghilangkan kabut di pandangannya. Ia pertama-tama memastikan bahwa ia memang sudah bangun, lalu dengan cepat mengamati sekitarnya, mencoba menentukan lokasinya. Yang dilihatnya hanyalah sebuah gudang yang dipenuhi rak dan peti kayu – rak-rak yang tertata rapi berisi barang-barang antik yang usianya dan asalnya tidak jelas, sementara peti-peti yang agak berantakan ditumpuk di dinding. Tidak ada jendela yang terlihat, dan tentu saja, dia tidak bisa melihat ke luar. Satu-satunya pintu terletak di belakang kursi tempat “ratu” itu duduk. Tampaknya itu adalah bangunan penyimpanan sederhana, yang tidak memberikan petunjuk tentang lokasinya di dalam negara kota. Perhatian Tyrian kemudian kembali tertuju pada “Ratu Es”. Namun, setelah keterkejutan dan kegembiraan awal, pikiran pertama bajak…

Pemilik Toko Boneka Mawar telah mencari di ruang penyimpanan cukup lama sebelum akhirnya menemukan apa yang dicarinya. Namun, ketika dia keluar, dia menyadari bahwa “tamu” yang tadi berada di konter sudah pergi. “Sangat tidak sabar…” Setelah memastikan bahwa Tyrian memang telah pergi, wanita tua itu bergumam pada dirinya sendiri, “Pantas saja satu saudara menjadi sarjana, dan yang lainnya pergi berperang…” Tetapi Tyrian tidak akan pernah mengetahui apa yang dikatakan wanita elf tua itu tentang dirinya karena dia sudah bergegas keluar dari toko boneka dan menuju jalan di luar. Sayangnya, dia tidak menemukan jejak wanita berambut pirang itu setelah mengamati area terbuka di luar toko. “Kapten, kami di sini!” Para anggota kru memperhatikan tatapan mencari kapten mereka dan segera berkumpul. “Aku tidak mencari kalian,” jawab Tyrian cepat, matanya masih mengamati jalan-jalan di dekatnya, “Apakah ada di antara kalian yang melihat seorang wanita berambut pirang berdiri di dekat jendela? Dia sekitar… setengah kepala lebih pendek dariku, mengenakan gaun ungu.” Para pelaut saling bertukar pandang sebelum kembali menatap Tyrian, dengan keheranan di mata mereka. “Ada apa dengan ekspresi-ekspresi itu?” Tyrian mengerutkan alisnya melihat wajah-wajah aneh yang menghampirinya. “Kapten…” seorang pelaut memulai dengan ragu-ragu, “Cinta pandang pertama memang indah, tapi menurutku hubungan antar negara kota itu…” Tyrian dengan tenang menatap anggota krunya, “Jika kau mengucapkan sepatah kata pun lagi, aku akan memasukkanmu ke dalam enam meriam utama Sea Mist dan menembakkanmu ke arah yang berbeda.” Pelaut itu langsung terdiam saat pikiran Tyrian berpacu. Dia yakin dia tidak salah sebelumnya; seorang wanita yang sangat mirip dengan Ratu Ray Nora memang telah mengetuk jendela di luar. Di tengah keramaian yang besar, Tyrian tidak akan bereaksi begitu keras terhadap seseorang dengan penampilan yang mirip dengan Ratu Es – dia telah melihat banyak orang yang mirip sepanjang hidupnya yang setengah abad. Namun, fakta bahwa wanita itu telah mengetuk jendela di luar membuat perbedaan. Seseorang yang hampir identik dengan Ratu Es muncul di dekat toko boneka seolah-olah mengantisipasi kedatangannya, mengetuk jendela untuk menarik perhatiannya dan kemudian menghilang ketika dia keluar. Rangkaian peristiwa ini mengirimkan pesan yang jelas – dia jelas-jelas mengincarnya. Alis Tyrian berkerut seolah-olah dia punya firasat mengapa wanita itu melarikan diri. Dia melirik orang-orang yang dibawanya, “Kalian semua, kembalilah ke katedral.” “Eh?” Para pelaut terkejut, dan salah satu dari mereka dengan ragu menjawab, “Tapi…” “Tidak ada tapi,” Tyrian menepis mereka dengan lambaian tangan, “Aku ada urusan yang harus diurus, jadi kalian semua silakan pergi.”” Seorang pelaut lain…

Denting lonceng yang jernih mengiringi pembukaan pintu saat sinar matahari sore menyinari toko kuno yang penuh dengan berbagai macam boneka. Penjaga toko elf, yang dengan penuh perhatian menyesuaikan bingkai boneka di belakang meja kasir, mendengar suara itu, melirik ke atas, dan melihat seorang pria jangkung berambut hitam dengan penutup mata memasuki tokonya. Wanita elf tua itu tampak bingung dengan “pelanggan” tersebut, yang tampaknya tidak datang untuk berbelanja boneka. Namun, setelah sesaat kebingungan, dia menyambutnya dengan senyuman, tanpa menyadari bahwa pria jangkung bermata satu di hadapannya adalah anak laki-laki yang sama yang telah membeli sesuatu dari tokonya bersama saudara perempuannya seabad yang lalu: “Ah, selamat datang di Rumah Boneka Rose, silakan melihat-lihat.” Berhenti sejenak , dia dengan santai berkomentar, “Kami jarang melihat pelanggan seperti Anda.” Tatapan Tyrian perlahan menyapu lingkungan sekitar. Berbagai macam boneka, rak-rak tua, tangga berukir indah, suasana hangat dan tenang, dan wanita tua yang tersenyum. Serpihan-serpihan ingatan yang memudar perlahan-lahan menyatu, menciptakan pemandangan familiar yang berbaur dengan pemandangan saat ini. Wajar jika pemilik toko elf itu tidak mengenalinya – ia telah berubah secara signifikan sejak seabad yang lalu dengan penampilan yang lebih keras akibat menjarah lautan yang dingin. Tyrian dengan halus mengubah ekspresinya, mencoba melembutkan raut wajahnya. Ia menyadari aura mengintimidasi yang dipancarkannya, yang membuat orang biasa merasa tidak nyaman hanya dengan berada di dekatnya. “Saya ingin bertanya sesuatu,” Tyrian tidak tahu apakah ia berhasil mengubah ekspresinya. Ia telah kehilangan kemampuan untuk mengingat bagaimana seharusnya seseorang berperilaku dan berbicara saat memasuki toko, “Apakah Anda pernah menjual boneka bernama ‘Nilu’ di sini?” Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, “Boneka skala sepertiga, tingginya sekitar ini – dihiasi dengan gaya istana klasik dan gaun yang indah.” Penjaga toko elf itu ragu-ragu sebelum menjawab dengan tidak yakin, matanya berbinar kebingungan: “Ya… kami memang punya boneka seperti itu. Boneka itu sudah ada di toko selama bertahun-tahun sebelum seseorang membelinya belum lama ini. Tapi mengapa Anda bertanya?” “Orang seperti apa yang membelinya?” Tyrian merasakan detak jantungnya ber accelerates. Dia tidak menyangka akan menemukan petunjuk dengan begitu mudah dan bahwa ayahnya benar-benar mendapatkan boneka itu dari toko secara terang-terangan, “Kapan ini terjadi?” Penjaga toko tua itu, terkejut dengan respons Tyrian yang terlalu antusias, menjadi semakin berhati-hati, “Saya minta maaf, tetapi saya tidak dapat membocorkan informasi tentang pelanggan kami. Itu adalah aturan berbisnis.” Tyrian sesaat terkejut, tidak mengantisipasi jawaban ini. Dia dengan cepat mempertimbangkan pilihannya, ragu-ragu selama beberapa detik sebelum tampaknya membuat keputusan, “Anda tidak mengenali saya,apakah…

Vision 001 muncul setelah kerajaan kuno Kreta lenyap, bangkit dari lautan darah. Ia menggantikan matahari di era sebelumnya, menerangi dunia di era laut dalam. Selama sepuluh ribu tahun, sumber cahaya kolosal ini berfungsi seperti kekuatan abadi, memberikan cahaya, kehangatan, dan tatanan siang hari yang stabil. Tanpa Vision 001, tidak akan ada peradaban negara kota saat ini, dan seluruh dunia akan diliputi kegelapan yang mengerikan dan tak berujung. Makhluk fana yang kehilangan perlindungan kerajaan kuno Kreta mungkin telah lenyap tanpa suara di masa lalu. Oleh karena itu, tidak ada yang bisa membayangkan bahwa Vision 001 suatu hari akan mengalami masalah, sama seperti tidak ada yang menyangka lautan luas itu akhirnya akan menguap. Namun, sekarang tampaknya matahari “abadi” ini tidak benar-benar abadi. Awalnya, matahari terbit tertunda selama lima belas menit, diikuti oleh celah yang hampir tak terdeteksi di lingkaran rune. Semua informasi yang meresahkan ini mengarah pada satu kesimpulan: Vision 001 memiliki umur yang terbatas! Duncan berdiri di dekat jendela, diam-diam mengamati cahaya siang yang terang menerangi jalanan sementara pikirannya berputar-putar seperti badai di benaknya. Tentu saja, dia bukan satu-satunya yang memperhatikan perubahan pada matahari. Ada banyak orang cerdas di dunia ini. Orang biasa mungkin tidak memperhatikan perubahan di atas kepala mereka, tetapi pihak berwenang dan gereja-gereja dari berbagai negara kota pasti memiliki seseorang yang memantau Visi terbesar di dunia. Apa yang akan mereka pikirkan? Bagaimana mereka akan menanggapi? Apakah ada yang tahu apa yang terjadi? Duncan juga memikirkan para penyembah matahari yang fanatik, para pengikut sesat yang memuja matahari kuno yang sebenarnya. Mereka bergumam sepanjang hari tentang Visi 001 sebagai “matahari palsu” yang jahat dan bahwa matahari pada akhirnya akan jatuh. Apakah mereka tahu bahwa matahari benar-benar mengalami masalah? Atau, apakah perubahan di Visi 001 entah bagaimana terhubung dengan para penyembah matahari ini dan pewaris matahari mereka? Sejujurnya, Duncan tidak terlalu menghargai para penyembah matahari itu. Di matanya, baik mereka bidat biasa atau pewaris matahari yang sedikit lebih kuat, mereka semua sama, seperti bahan yang mudah terbakar. Namun, kebakaran di negara kota Pland mengingatkannya bahwa ia tidak boleh lengah. Para Suntist biasa mungkin bukan ancaman yang signifikan, tetapi Roda Matahari yang Merayap di belakang mereka jelas merupakan ancaman. Ditambah dengan para Ender yang sulit ditangkap yang menyebabkan kekacauan dan menggunakan taktik aneh dan tak terduga seperti polusi historis dan tumpang tindih realitas, siapa yang bisa mengatakan tidak akan terjadi apa-apa? Setelah banyak pertimbangan, Duncan memutuskan untuk menghubungi Vanna ketika kesempatan itu…

Duncan terdiam sambil merenung. Ini adalah pertama kalinya Goathead berbagi begitu banyak tentang rahasia subruang dengannya, dan juga percakapan paling jujur yang pernah mereka lakukan. Sebelum hari ini, patung gargoyle kayu itu selalu menunjukkan keengganan yang besar terhadap topik tersebut dan selalu mengalihkan pembicaraan dari pertanyaan tidak langsungnya. Alasan utamanya terkait dengan stabilitas Vanished dan stabilitas “Kapten Duncan.” Namun, keadaan berubah hari ini – sikapnya melunak setelah ia memasuki sisi lain dan kembali tanpa cedera. Setelah merenung cukup lama, Duncan mendongak dan menatap mata Goathead dengan penuh pertimbangan: “…Kau tahu begitu banyak.” “Aku tahu sedikit… tapi aku tidak pernah bermaksud menyembunyikannya darimu,” suara Goathead terdengar agak tegang. “Soal subruang, semakin sedikit yang kau tahu, semakin baik karena terkadang pengetahuan itu sendiri adalah polusi. Tapi sepertinya Kapten Duncan yang hebat tidak perlu khawatir tentang ini…” “Anggap saja kau benar-benar memujiku,” kata Duncan dengan santai, lalu menatap Goathead dari atas ke bawah, enggan menyerah, “Apakah hanya itu yang kau tahu? Apakah ada detail lebih lanjut, seperti identitas raksasa bermata satu yang pucat itu…?” “Kau benar-benar membuatku terpojok,” Goathead tampak tak berdaya. “Sejujurnya, ingatanku… agak bermasalah. Aku telah melupakan banyak hal ‘di sana,’ dan yang tersisa hanyalah kesan-kesan samar ini.” Duncan diam-diam menatap mata hitam obsidian itu, dan setelah sekian lama, dia memalingkan muka. Meskipun tidak disengaja, Goathead secara tidak langsung mengakui hal lain—itu bukanlah “penumpang” asli di kapal itu, melainkan berasal dari “sisi lain,” dari subruang! Apakah itu sesuatu yang “dibawa” oleh Vanished ketika melarikan diri dari subruang, yang kemudian berubah menjadi Goathead? Atau apakah Goathead dengan sengaja menumpang untuk melarikan diri dari subruang? Apakah ini semacam pertukaran? Entah mengapa, Duncan tidak bisa melupakan bayangan raksasa pucat yang telah mati di tepi puing-puing angkasa. Subruang dipenuhi dengan reruntuhan yang tersisa setelah dunia lama hancur, tetapi potongan-potongan itu tampaknya lebih dari sekadar puing… Goathead tampaknya berasal dari subruang, dan ia cerdas, mampu berpikir dan bahkan berkomunikasi. Apakah ada lebih banyak makhluk seperti itu di subruang? Atau akankah Goathead berubah menjadi sesuatu yang lain jika dikembalikan ke sisi lain, menjadi sesuatu… yang mirip dengan raksasa pucat itu? Apakah itu sebabnya ia begitu menolak untuk “kembali”? Banyak teori muncul di benak Duncan, tetapi pada akhirnya,Dia tidak bertanya langsung kepada mereka karena dia tahu Goathead tidak akan pernah menjawab pertanyaan yang secara langsung mengarah pada dirinya sendiri atau pada “Kapten Duncan”—ini menyangkut stabilitas para Vanished di dimensi nyata. Jadi dia menghela napas pelan, berdiri, dan memberi…

Duncan dengan hati-hati mendekati pintu setelah merasakan perasaan tidak nyaman. Dia perlu memastikan kembali statusnya. “Pintu Subruang” memang tertutup – dia sebelumnya pernah berada di sisi lainnya, dan penutupannya yang hampir tanpa usaha telah sepenuhnya menutup pintu yang hampir tak bisa ditembus di alam fisik. Sambil menghela napas pelan, dia menatap bagian atas pintu untuk menemukan teks kuno yang penuh teka-teki terukir jelas di kusen pintu: “Pintu ini menuju ke Yang Hilang.” “Ke Yang Hilang…” Duncan tak kuasa mengenang situasi di sisi lain pintu, mengingat Yang Hilang yang terlantar dan membusuk melintasi subruang selama bertahun-tahun. Tiba-tiba dia mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang kata-kata di kusen pintu. Prasasti di pintu itu benar, dan sisi lain benar-benar menuju ke Yang Hilang – Yang Hilang lainnya, pantulan yang terdistorsi dari Yang Hilang yang sebenarnya di subruang. Duncan mengambil lentera dan berbalik untuk meninggalkan kabin bawah, dengan cepat menavigasi melalui kontras cahaya dan bayangan ruang kargo dan struktur atas, akhirnya kembali ke kamar kapten. “Ah, Kapten! Anda kembali!” Goathead masih di sana, bingung, dan hal pertama yang dilakukannya ketika melihat Duncan adalah langsung berkata, “Kenapa kau tiba-tiba pergi? Kau baru saja bilang kau pergi ke subruang? Kau tidak bisa bercanda tentang itu! Kau…” “Aku menutup ‘Pintu Subruang’ di bagian bawah kapal,” Duncan dengan santai menyebutkan sambil meletakkan lentera, “Aku baru saja turun untuk memeriksanya dari ‘sisi ini’.” Ucapan Goathead tiba-tiba terputus, disertai dengan suara “krak” lain saat kepalanya membentur meja. Duncan tidak bisa menahan diri untuk meliriknya: “Tenang saja, jangan sampai mengalami masalah yang sama seperti Alice.” Goathead tidak keberatan dengan nada bercanda sang kapten, dan dia juga tidak menyembunyikan kekagumannya: “Kau menutup pintu itu!? Maksudmu, kau menutup pintu dari sisi subruang?” “Apa lagi?” balas Duncan, “Bukankah pintu itu mustahil ditutup dari ‘sisi ini’? Untuk apa lagi aku repot-repot pergi ke sana?” “Kau… kau melakukannya hanya untuk itu?” Goathead tergagap, “Kau memasuki subruang dan kembali ke dimensi fisik hanya untuk menutup pintu itu dari sisi lain? Itu… itu bukan pintu kayu biasa untuk ruang penyimpanan atau ruang barang rongsokan. Kau hanya… menutupnya?!” Suasana hati Duncan sedikit membaik saat dia dengan senang hati mengamati Goathead, yang biasanya banyak bicara hingga bisa membuat otak orang mendidih dan menjadi tidak bisa berbicara. Tapi kemudian Duncan menyadari dia belum menjelaskan situasinya dengan jelas, menyebabkan Goathead memiliki beberapa kesalahpahaman – tetapi terutama, dia ingin menyaksikan bagaimana mulut Goathead akan berkerut.yang merupakan hiburan utama di Laut Tanpa Batas. Di…

Zhou Ming berdiri di depan cermin, menatap pantulannya dalam diam. Pantulan itu tampak begitu jelas dan nyata sehingga, jika bukan karena tangannya yang menjangkau untuk menyentuh permukaan yang dingin dan kaku, ia mungkin akan mempertanyakan apakah orang di hadapannya benar-benar “diri alternatif”. Setelah beberapa saat, ia akhirnya mengalihkan pandangannya dari cermin dan menatap kegelapan luas yang menyelimutinya. Seberapa luas ruang ini? Bisakah ia berjalan tanpa henti jika ia terus bergerak ke luar? Apa esensi dari hamparan bayangan ini? Mengapa ia muncul di sini, di balik Pintu yang Hilang? Apa hubungan antara Pintu yang Hilang di ruang subruang dan Pintu yang Hilang di dunia nyata? Dan, yang terpenting… Apa teks yang muncul dalam kegelapan itu? Zhou Ming melangkah menjauh dari cermin. Saat ia melakukannya, cermin itu menghilang dengan tenang, dan sosok di dalamnya larut ke dalam bayangan. Dengan setiap langkah yang diambilnya, lebih banyak teks samar muncul dalam kegelapan, menguraikan segala sesuatu yang berkaitan dengannya. Itu menyerupai catatan pribadi yang mendalam… didokumentasikan dalam basis data penting, yang tujuannya masih menjadi misteri. Zhou Ming merasa imajinasinya tidak cukup. Dia mencoba merasionalisasi semua yang dilihatnya, tetapi mengakui bahwa, bagaimanapun dia merenungkannya, pada akhirnya semuanya tampak seperti fantasi liar yang murni. Dia bahkan mulai percaya pada keberadaan “Rencana Perlindungan Kiamat” dan bahwa dia adalah seseorang yang tanpa sadar telah berlindung di dalamnya. Apartemennya yang terpencil berfungsi sebagai tempat perlindungannya, dan teks yang muncul di hamparan gelap ini adalah berkas pendaftarannya sebelum memasuki tempat perlindungan. Dalam kegelapan, pikirannya berpacu tanpa terkendali. Namun, setelah waktu yang tidak ditentukan, dia tiba-tiba mengumpulkan pikirannya yang berserakan. “…Aku sudah membuang cukup waktu,” gumamnya pelan. Tidak ada lagi petunjuk yang dapat ditemukan di sini, hanya ilusi yang dapat mengganggu pikirannya. Terlepas dari apakah ruang gelap ini benar-benar menyembunyikan rahasia besar atau hanya tipu daya dan godaan lain dari ruang subruang, dia seharusnya tidak membuang waktu lagi di sini. Zhou Ming menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya, dan bertekad untuk melakukan pemeriksaan dan eksplorasi terakhir di ruang gelap itu sebelum pergi. Dia berjalan menuju kejauhan, dengan bijaksana dan hati-hati menjauh dari pintu. Lebih banyak teks muncul di bawahnya—mirip dengan yang telah dilihatnya sebelumnya tetapi lebih tepat dan formal, menyerupai data registrasi yang digunakan dalam keadaan resmi. Sambil mengamati teks itu dengan tenang, Zhou Ming sesekali menoleh ke belakang untuk memastikan jarak antara dirinya dan pintu, memastikan dia tidak kehilangan orientasi dalam kegelapan. Kehati-hatiannya meningkat dengan setiap langkah, dan akhirnya, dia hanya maju…

Kini berada di sisi berlawanan pintu, Duncan tak kuasa menahan diri untuk mendekati celah sempit itu dan dengan hati-hati mengamati situasi di baliknya. Hal ini mengingatkannya pada pengalaman sebelumnya setelah menjelajahi kedalaman kabin ketika ia pertama kali kembali ke apartemennya untuk memastikan apa yang terjadi melalui celah pintu. Pemandangan dan pola pikirnya terasa sangat familiar. Namun, tidak seperti sebelumnya, tidak ada “Duncan” lain yang memegang pedang, siap menyerang dari sisi lain. Alis Duncan sedikit mengerut memikirkan hal itu dan keadaan sulitnya saat ini. Ia telah sampai di sisi pintu ini dan secara pribadi mengamati situasinya. Terlebih lagi, ia telah menjelajahi seluruh kapal tanpa menemukan sesuatu yang tidak biasa. Jadi, entitas apa yang menyamar sebagai dirinya dari sisi ini ketika ia mengintip melalui pintu dari dasar kapal? Alis Duncan berkerut saat ia berbalik untuk mengamati kabin yang kosong dan remang-remang seolah mencoba menemukan penipu yang menyamar sebagai “Zhou Ming” di sini. Ia ingat pernah memberikan pedang kepada pihak lawan, tetapi jika ini benar-benar subruang, pedang saja seharusnya tidak cukup untuk mengalahkan musuh. Seharusnya ada jejak yang tersisa. Namun, tidak ada – tidak ada satu pun jejak. Setelah pencarian yang menyeluruh, Duncan mulai mempertanyakan penilaian awalnya. Mungkin apa yang dilihatnya melalui celah itu hanyalah ilusi yang diciptakan oleh subruang, ilusi yang hanya terlihat olehnya saat itu, yang sesuai dengan gagasan bahwa “subruang mencerminkan pikiran.” Meskipun demikian, itu tidak menjelaskan mengapa ilusi itu tidak melukai pikirannya sendiri, bahkan mudah larut. Duncan menggelengkan kepalanya perlahan, mengesampingkan kebingungannya untuk sementara waktu, tetapi ia tidak bisa tidak takjub pada teka-teki dunia bayangan yang aneh ini. Fokusnya kembali ke pintu. Di sisi ini, pintu itu sedikit terbuka, condong ke arah kusen pintu, sementara di dimensi nyata, di bagian bawah kapal, pintu itu terbuka lebar dengan celah. Kedua pintu itu sejajar sempurna, artinya dia telah menemukan portal yang menghubungkan keduanya. Senyum tipis menghiasi wajah Duncan saat dia meraih gagang pintu. Kemudian, dengan tarikan lembut, dia menutup pintu. Sangat mudah – dia tidak lupa betapa sulitnya pintu ini ketika dia mencoba menutupnya dari sisi lain bersama Alice. Meskipun mereka berusaha, mereka tidak bisa menggesernya sedikit pun. Namun, di sisi ini, yang dibutuhkan hanyalah tarikan lembut. Dengan bunyi klik pelan, pintu tertutup rapat. Duncan diam-diam menatap pintu yang tertutup, dan setelah beberapa detik, ekspresinya sedikit menegang sebelum perlahan rileks kembali. Namun, detak jantungnya tertinggal, tiba-tiba berdebar kencang beberapa detik kemudian. Selama dua detik singkat yang dibutuhkan untuk menutup pintu, Duncan…