Seluruh benua tergantung terbalik dan perlahan melayang di atas kepala, menciptakan bayangan luas dan suram yang menutupi empat perlima pemandangan. Sensasi luar biasa yang ditimbulkannya sungguh menakjubkan, sedemikian rupa sehingga bahkan Duncan merasa sesak napas saat itu, berjuang melawan keinginan untuk berpaling. Tetapi dia menahan godaan untuk mengalihkan pandangannya dan malah memaksa dirinya untuk terus mengamati fragmen langit yang tergantung itu. Duncan tidak yakin apa yang sedang terjadi, bagaimana dia sampai di sini, atau bagaimana cara kembali – tetapi justru karena alasan inilah dia perlu meneliti setiap pemandangan yang tidak biasa dan mengumpulkan informasi yang berguna. Apakah puing-puing langit yang tergantung itu nyata? Atau hanya ilusi yang mengerikan? Apakah itu sisa-sisa dunia yang hancur? Atau hanya objek yang terproyeksi secara tidak wajar dalam ruang-waktu subruang yang terdistorsi? Daratan yang mengambang itu meluncur perlahan di jalur miring, semakin mendekat ke Vanished. Duncan menjadi cemas ketika dia menyadari bahwa kapal di bawahnya tampaknya bergerak di sepanjang tepi “benua,” dengan potensi tabrakan! Saat daratan mendekat dan buritan Vanished hampir menyentuh tepi gunung yang retak, Duncan tiba-tiba merasakan getaran di bawah kakinya di dek. Tak lama kemudian, ia merasa mendengar ratapan samar seperti hantu yang berasal dari suatu tempat, disertai suara derit dan rintihan menyeramkan dari berbagai bagian kapal hantu kuno itu, memecah keheningan Vanished. Detik berikutnya, lambung besar di bawahnya mulai sedikit berputar – nyaris menghindari tabrakan antara struktur atas Vanished dan puncak gunung yang bergerigi. Dengan takjub, Duncan mengamati pergerakan di kapal, mendengarkan saat tangisan dan derit hantu perlahan memudar menjadi keheningan. Tiba-tiba, ia melihat sesuatu di pandangan sampingnya dan mendongak ke puncak gunung yang retak di tepi benua yang terbalik. Itu adalah tebing, tebing bergerigi seolah-olah terkoyak dengan keras, dan makhluk humanoid kolosal bersandar di sana – “dia” hampir setinggi gunung, dengan anggota tubuh yang ramping dan pucat serta kepala yang cacat dan bengkak. Sebuah mata tunggal yang besar terletak di wajah yang penuh bekas cacar, setengah terbuka dan setengah tertutup, dengan cairan buram merembes keluar darinya, mengeras menjadi tetesan seperti amber di udara. Raksasa bermata satu ini jelas telah mati untuk waktu yang tidak dapat ditentukan, tetapi sisa tubuhnya masih tampak memancarkan aura kekuatan dan penindasan yang memikat. Tidak ada luka yang terlihat padanya, seolah-olah ia telah mati karena kelelahan, dan hingga saat kematiannya, tangannya menempel di tebing di belakangnya, jari-jarinya tertanam dalam di batu. Benua hitam tanpa warna dan raksasa bermata satu pucat yang mati di tepi tebing, di…

Kepala kambing itu tidak ditemukan di mana pun. Pemandangan ini bahkan lebih mengejutkan daripada mimpi absurd dan surealis itu! Duncan berdiri di ambang pintu, tercengang sejenak sebelum akhirnya kembali tenang. Dia segera menghunus pedangnya dari pinggangnya dan dengan hati-hati maju. Benar saja, kepala kambing itu telah lenyap. Meja navigasi yang biasa ada di sana hanya berisi peta laut dan beberapa barang lainnya, sementara tempat di mana seharusnya kepala kambing itu berada hanyalah meja kosong. Duncan menatap meja kosong itu selama beberapa detik sebelum perlahan melihat sekeliling. Matanya bertemu dengan pemandangan yang lebih tidak sesuai. Semua perabotannya sudah tua dan usang, dengan retakan dengan kedalaman yang berbeda-beda muncul di dinding dan pilar. Banyak barang yang hilang dari rak, sehingga hampir kosong. Noda gelap yang mencurigakan telah menggantikan permadani dekoratif yang dulunya tergantung di salah satu dinding, di samping jendela yang kotor. Pemandangan di luar redup dan berantakan, dengan kilatan cahaya samar yang kadang-kadang terlihat. Seolah-olah bayangan yang bergerak cepat melesat di udara di luar jendela. Seluruh ruang peta terasa seolah-olah telah ditinggalkan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Waktu telah merusak sebagian besar perabotan, sementara kekuatan yang tidak diketahui, bahkan lebih berbahaya, telah meninggalkan noda gelap yang tidak beraturan di dinding, langit-langit, dan lantai. Duncan tak kuasa menahan diri untuk mencubit pahanya lagi, mencoba memastikan apakah ia sedang bermimpi atau tidak. Rasa sakit yang tajam dan pikiran yang jernih meyakinkannya bahwa ini bukanlah mimpi tetapi kenyataan – kenyataan yang terasa asing. Sensasi menginjakkan kaki di Vanished untuk pertama kalinya muncul kembali, saat ketegangan karena dikelilingi oleh keanehan yang tak terbatas membuat alis Duncan berkerut. Namun, dibandingkan dengan pengalaman awalnya di kapal itu, ia hanya membutuhkan waktu singkat untuk menyesuaikan diri dan mendapatkan kembali ketenangannya setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Lagipula, ia sekarang telah mengalami banyak pertemuan aneh yang tidak pernah bisa ia bayangkan di kehidupan sebelumnya. Pengalaman kumulatifnya dalam menghadapi dunia aneh ini dan kemahiran serta kepercayaan diri pada kemampuannya sendiri berarti ia bukan lagi pemula yang kebingungan seperti dulu. Satu-satunya hal yang membuatnya gelisah sekarang adalah kekhawatiran bahwa para Vanished yang tidak stabil dan ditakdirkan untuk mengalami masalah tampaknya menjadi kenyataan. Sesuatu telah terjadi di kapal itu. Duncan berjalan mengelilingi ruangan lagi, memeriksa rak-rak yang sekarang kosong, dinding-dinding yang kotor, dan sudut tempat dua peti kayu dulu berada. Sebagian besar barang telah hilang, dan selain meja navigasi, ruangan itu telah menjadi ruang kosong yang tua dan reyot. Tetapi satu…

Kecepatan Bintang Terang itu perlahan berkurang, akhirnya berhenti dengan hati-hati ratusan meter dari “tebing” yang bercahaya samar dan semi-transparan. Namun, dibandingkan dengan skala kolosal struktur tersebut, jarak ratusan meter tampak tidak berarti. Secara visual, Luni merasa seolah-olah Bintang Terang telah mendekati “tebing” itu. Struktur geometris yang mengesankan, menyerupai gunung yang menjulang tinggi, tampak begitu megah sehingga dapat dengan mudah membuat orang biasa yang berdiri di sana kewalahan dan sesak napas. “Sungguh luar biasa,” seru boneka mekanik itu sambil mendongak, “Dan indah.” Memang, itu luar biasa dan indah. Jika seseorang dapat mengabaikan keanehannya, itu bahkan dapat dianggap sebagai pemandangan yang menakjubkan, mampu menginspirasi sebuah mahakarya besar dari seorang seniman berbakat atau puisi yang tak terhitung jumlahnya dari seorang penyair. Itu tampak seperti puncak yang dipahat dari amber kuning pucat transparan dengan sudut-sudut tajam atau gunung es geometris yang sangat teratur. Memancarkan cahaya keemasan yang kabur, benda itu mengapung di air, dikelilingi oleh kabut tipis yang perlahan melayang, memberikan aura seperti mimpi. Berbagai tanda menunjukkan bahwa itu memang seperti mimpi—benda itu tidak memiliki bentuk fisik, meskipun tampak nyata. Lebih mirip bayangan raksasa. “Nyonya,” Luni tak kuasa menoleh, “Menurut Anda, apa ini?” “Aku tidak tahu. Aku hanya tahu bahwa benda ini jatuh dari langit,” Lucretia mengakui ketidaktahuannya. Ia ingat adegan ketika Bintang Terang pertama kali melacak objek ini—hanya dua hari sebelumnya, pada jam-jam terakhir siang hari, Bintang Terang mengamati sebuah benda bercahaya besar dan kabur tiba-tiba jatuh dari langit, menembus awan, dan menghilang ke kedalaman laut perbatasan. Sejak saat itu, ia dan kapalnya telah mengejar objek ini. Namun, selain fakta yang jelas bahwa benda itu jatuh dari langit, ia tidak tahu apa pun tentang pengunjung surgawi yang seperti hantu ini. Lucretia dengan cermat mengamati dasar struktur geometris yang masif itu, dan mengkonfirmasi fakta lain: Struktur itu sangat ringan, mengapung di permukaan laut dengan hanya bagian bawahnya yang sedikit terendam air. Perendaman yang sedikit ini menunjukkan bahwa objek yang tampak ilusi itu memiliki massa dan bukan sekadar bayangan. Memiliki massa berarti objek itu dapat diikat oleh material fisik… Bisakah mereka menggunakan kekuatan Bintang Terang untuk menarik objek ini? Bisakah mereka membawanya kembali ke wilayah dunia beradab dan mengumpulkan tim yang benar-benar profesional untuk mempelajarinya? Asosiasi Penjelajah mungkin akan dengan senang hati membantu… Meskipun secara teori mungkin berhasil, kepraktisan ide ini masih belum pasti. Bagaimana mereka bisa mengangkut objek yang begitu masif,ilusi yang dapat ditembus? Atau adakah inti padat di dalam struktur geometris bercahaya yang…

Dalam tiga jam lagi, matahari diperkirakan akan terbit dari cakrawala yang jauh, membawa cahaya siang yang relatif aman dan stabil untuk menggantikan kegelapan malam yang meresahkan—jika matahari memang terbit seperti yang diperkirakan. Duncan melirik jam mekanik di dekatnya, jarumnya berdetik dengan mantap. “Apakah kau berencana menunggu matahari terbit?” Suara Goathead tiba-tiba bertanya. “Masih ada tiga jam lagi.” “Menunggu selama tiga jam tanpa melakukan apa pun bahkan lebih membosankan daripada duduk di sini, menatap peta yang hampir kosong,” jawab Duncan sambil menggelengkan kepalanya. Dia berdiri untuk meregangkan bahunya dan perlahan berjalan menuju kamar tidur. “Aku akan istirahat sebentar. Jika aku tidak keluar sebelum matahari terbit, bangunkan aku.” “Tentu, Kapten.” Duncan mengangguk, kembali ke kamar tidur, dan dengan santai melemparkan kertas dengan lambang misterius itu ke atas meja sebelum menuju ke tempat tidur di dekatnya. Meskipun tubuhnya hampir tidak membutuhkan istirahat, dia kadang-kadang akan tidur siang sebentar sebelum fajar—bukan untuk menghilangkan kelelahan, tetapi hanya untuk “bangun dan menyambut matahari terbit.” Kebiasaan ini memungkinkannya untuk mempertahankan perasaan “hidup” di Vanished, mencegahnya kehilangan kemanusiaannya di kapal hantu ini. Dia tidak tahu apakah ada bahaya tersembunyi dalam hal ini, tetapi sejak menyadari bahwa kondisi Vanished tidak stabil seperti yang awalnya dia pikirkan, dia secara sadar mempertahankan kebiasaan “menjalani kehidupan manusia di kapal.” Duncan berbaring, menutup matanya, mendengarkan bisikan ombak, merasakan goyangan lembut kapal di bawahnya, dan perlahan-lahan rileks. … Di kamar tidur kapten Bright Star, yang dihiasi dengan sentuhan feminin, Lucretia, mengenakan gaun tidur sutra, tiba-tiba duduk di tempat tidur. Rambutnya sedikit acak-acakan, ekspresinya lelah dan mudah marah, dia menggenggam boneka kelinci raksasa berukuran setengah manusia, berbentuk lucu namun menyeramkan saat dia bangun. Boneka itu, terbuat dari kain merah muda dan biru, memiliki bekas luka di wajahnya dan mulut bergerigi yang dicat dengan warna merah menyeramkan seperti darah. Saat Lucretia bangkit, boneka kelinci itu sedikit bergeser, lalu menoleh. Mata kancingnya menatap majikannya, dan suara seorang gadis kecil keluar dari tubuhnya yang berisi kapas: “Nyonya, kukira kau sudah tertidur…” Lucretia melirik jam di dekatnya dan berbicara dengan sedikit kesal, “Aku tidur beberapa menit, lalu terbangun karena mimpi aneh… Jam berapa sekarang?” “Dua jam sebelum matahari terbit,” kata boneka kelinci itu, melompat dari pelukannya ke lantai. Ia melompat ke lemari, membuka pintunya dengan cakar lembutnya yang tampak lemas, mengambil sebotol anggur kesayangan kapten, menuangkan segelas kecil, dan menyerahkannya kepada Lucretia.”Kamu masih bisa tidur sebentar—ini akan membantu menenangkan sarafmu.” Lucretia menenggak segelas anggur tetapi tetap berdiri, “Tidak perlu,…

Api di cermin menghilang, dan sosok agung itu perlahan memudar ke dalam kegelapan, tetapi simbol misterius yang ditunjukkan Kapten Duncan kepadanya tetap terpatri jelas dalam benak Morris. Morris meninggalkan gudang dan melirik istrinya yang sedang tidur sebelum menuju meja tulis di bawah jendela. Dia mengeluarkan pena dan kertas dan dengan hati-hati menggambar simbol aneh itu dari ingatannya menggunakan lampu malam yang terang dan dingin dari luar. Setelah itu, cendekiawan terpelajar itu mengerutkan alisnya saat memeriksa pola di kertas. Bahkan para cendekiawan yang telah lulus ujian paling menantang di Akademi Kebenaran pun akan bingung dengan simbol ini. Morris hanya bisa yakin bahwa itu bukanlah simbol yang digunakan oleh sekte, gereja, atau organisasi resmi mana pun, dan juga tidak sesuai dengan rune dan simbol mistisisme. Menurut sang kapten, lambang ini telah dibawa oleh beberapa pertapa yang mengunjungi kaum yang Hilang seabad yang lalu, dan dia tiba-tiba tertarik padanya. Sebagai “kerabat” sang kapten, Morris tidak berniat untuk menyelidiki rahasia sang kapten, tetapi dia sangat penasaran dengan para pertapa misterius ini. Orang seperti apa yang memiliki pesona luar biasa dan tiba-tiba membangkitkan minat Kapten Duncan seabad kemudian? Setelah merenung beberapa saat, Morris menghela napas dan dengan hati-hati mengunci kertas itu di laci meja tulis. Dia berencana mengunjungi ruang kerjanya keesokan paginya untuk membaca buku-buku tentang kota-kota kuno dan perkumpulan rahasia. Meskipun Dewa Kebijaksanaan telah memberinya ingatan yang luar biasa, masih ada celah, dan mungkin dia memiliki catatan tentang simbol ini di perpustakaannya sendiri? Kemudian, jika dia tidak dapat menemukan petunjuk apa pun di perpustakaannya, dia akan mencari di perpustakaan-perpustakaan utama kota dan arsip universitas di bagian atas kota. Meskipun dia telah meninggalkan posisinya di universitas bertahun-tahun yang lalu, koneksi dan pengaruhnya tetap ada, dan meminjam buku-buku langka bukanlah masalah. Dan jika keadaan terburuk terjadi dan tidak ada catatan di seluruh Pland, dia akan menulis surat atau mengirim telegram kepada teman-teman lamanya di Lansa dan tempat-tempat lain yang ahli dalam sejarah dan mistisisme. Bahkan jika mereka tidak dapat membantu, universitas dan lembaga penelitian mereka dapat membantu. Bagaimanapun, ini adalah tugas pertama yang dipercayakan kapten kepadanya, dan dia telah memberinya mukjizat kebangkitan. Setidaknya dia bisa menawarkan bantuan. Saat Morris merenungkan hal ini dalam diam, pikirannya yang dilanda insomnia tanpa disadari menjadi tenang. Dia sepertinya menemukan kembali antusiasme yang bersemangat yang dimilikinya ketika pertama kali memasuki akademi, dipenuhi dengan tekad untuk mencapai tujuan tertentu. Dan dengan tekad ini, rasa kantuknya yang telah lama hilang kembali. … Tyrian…

“Terima kasih.” Sebuah kalimat sederhana, tetapi langsung membuat Duncan menahan napas. Dia yakin kata itu belum pernah ada di kertas sebelumnya, dan tidak ada tanda-tanda basah oleh air. Kata itu muncul di hadapannya entah dari mana! Dia menatap tajam jejak di kertas itu, sementara api hijau mulai mengelilinginya. Dalam sekejap, kesadarannya menyapu seluruh kapal untuk memastikan apakah ada “tamu” tak diundang di dalamnya, tetapi dia tidak menemukan apa pun. Bagaimana kata ini bisa muncul? Siapa yang mengirimiku pesan? Mengapa? Sejujurnya, saat itu, dia agak bisa memahami perasaan orang-orang yang telah dia takuti, seperti Vanna yang melakukan serangan lompatan di depan cermin rias dalam mimpinya, atau Tyrian dan Lucretia barusan. Namun, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk melakukan hal yang sama lagi. Pertanyaan mendesak sekarang adalah mengapa kata ini tiba-tiba muncul di kertas itu. Alis Duncan berkerut. Kemudian, ia teringat sebuah detail – saat berbicara dengan Tyrian sebelumnya, ia bercanda, “Jika dewa di balik gereja ini sedang mengawasi, maka mereka berhutang terima kasih padaku.” Ekspresi Duncan menjadi termenung. Reaksi awalnya terhadap pemikiran ini adalah bahwa itu terlalu mengada-ada. Bagaimana mungkin lelucon seperti itu dianggap serius? Tetapi setelah respons naluriah ini, ia tidak bisa tidak mengeksplorasi gagasan ini lebih lanjut… dan semakin ia memikirkannya, semakin gelisah ia. Ia menundukkan pandangannya ke sudut kertas yang lembap. Setelah ragu sejenak, ia mengambil pena dan menulis beberapa kata di tepi yang relatif kering dekat tanda air: “Dewi Badai?” Setelah menulisnya, ia dengan sabar menunggu, mengamati area yang lembap seperti seorang komandan yang menunggu respons setelah menekan tombol besar. Tetapi tidak ada balasan yang datang, bahkan setelah air hampir menguap. Tampaknya pihak lain telah meninggalkan pesan dan pergi… atau mungkin mereka sengaja membiarkannya tidak terbaca? Pikiran Duncan dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang absurd dan aneh. Meskipun sudah lama berada di dunia yang aneh ini, tingkat keanehan saat ini jauh melebihi pengalaman sebelumnya. Bahkan pikirannya yang biasanya tenang pun kesulitan untuk bertahan, tetapi setelah menunggu cukup lama tanpa hasil, dia perlahan meletakkan pena dan mencoba menenangkan diri. Setelah merenung sejenak, dia berdiri dan mendorong pintu kayu yang menuju ke ruang peta. Di meja navigasi, Goathead terus menatap peta yang berkabut, menoleh saat mendengar pintu terbuka. “Apakah kau melihat sesuatu yang tidak biasa di kapal barusan?” tanya Duncan tanpa menunggu Goathead berbicara. “Di kapal? Tidak, tidak ada yang aneh,” jawab Goathead secara naluriah, lalu tersadar, “Apakah terjadi sesuatu? Aku bisa mencari di seluruh kapal…” “Tidak perlu, aku sudah…

Dipisahkan oleh lapisan cermin dan nyala api yang berkedip-kedip, Duncan mengamati dengan saksama reaksi Tyrian dan Lucretia sepanjang pertemuan mereka. Ia merasakan kegelisahan, kewaspadaan, dan sedikit kecemasan mereka. Meskipun suasana jauh dari ideal untuk reuni keluarga, Duncan telah memperkirakan hasil ini dan tidak keberatan. Bertemu Tyrian sesuai keinginannya telah memenuhi tujuannya hari itu, dan membangun fondasi sekarang dapat mencegah konflik yang tidak terduga di masa depan. Ia juga senang menemukan Lucretia hadir. Beberapa saat sebelumnya, Duncan telah menguping percakapan mereka dari balik cermin tanpa sepengetahuan mereka. Ia mengetahui bahwa upayanya sebelumnya untuk menghubungi saudara-saudara itu menggunakan boneka kembar “Nilu” tidak sia-sia. Meskipun ia tidak menerima umpan balik, sisi Lucretia menunjukkan aktivitas, memberinya informasi dan wawasan yang tak terduga. Dengan tenang, Duncan mempertahankan sikap tenangnya yang biasa, mengamati Tyrian dan bola kristal di sampingnya. “Seorang ayah tidak membutuhkan alasan khusus untuk mencari anak-anaknya,” katanya. Mata Tyrian melebar sesaat sebelum ia kembali tenang. Berbicara pelan, ia terus menatap Duncan dengan curiga melalui cermin. “Kau harus tahu bahwa ini adalah katedral. Bahkan kau pun harus berhati-hati agar tidak menyinggung para dewa yang bersemayam di tempat suci ini,” ia memperingatkan. “Ya, ini katedral,” jawab Duncan dengan tenang, “dan aku telah menyaksikan katedral ini terbakar dan dibangun kembali dari masa lalunya yang hancur. Jika dewi di balik gereja ini sedang mengawasi, dia berhutang terima kasih padaku.” Tyrian mendapati dirinya kehilangan kata-kata, sebuah perasaan yang familiar ketika berbicara dengan ayahnya. Seabad yang lalu, sebelum nama Abnomar dikutuk, Tyrian selalu kesulitan untuk mengungkapkan dirinya di hadapan ayahnya, yang selalu bermartabat dan asyik dengan urusan yang penuh teka-teki dan pertanda buruk. “Apakah kewarasanmu akhirnya terbebas dari pengaruh subruang?” tanya “Penyihir Laut” dari bola kristal. Seperti yang telah dilakukannya seratus tahun yang lalu, ia meredakan ketegangan antara ayah dan saudara laki-lakinya sebagai penengah. “Apakah kau kembali kali ini untuk melanjutkan rencana penjelajahanmu?” Duncan melirik Lucretia, kepanikan tersembunyi di balik ketenangannya. Pertemuan penting ini bertujuan untuk meletakkan dasar bagi rencana masa depannya, menutupi atau mengklarifikasi banyak “kekurangan” yang mungkin akan ia ungkapkan, dan, jika memungkinkan, menormalkan perubahan yang melibatkan dirinya dan para Vanished. Untungnya, pria itu telah menyiapkan draf sebelumnya. “Subruang telah meninggalkan dampak yang mendalam padaku, dan mungkin aku tidak akan pernah sepenuhnya melepaskan pengaruhnya,” katanya perlahan, mengatur intonasi ucapan dan ekspresinya. “Aku tidak dapat mengingat banyak hal dengan jelas, bahkan pemahamanku tentang dunia nyata. Aku mencoba menemukan kembali dunia, dan mengetahui keberadaanmu,Saya rasa ini mungkin merupakan langkah penting…

Tyrian merasa kesulitan menjelaskan kepada saudara perempuannya tentang transformasi aneh yang terjadi pada “ayah” mereka dan tindakan luar biasanya di Pland. “Aku merasa dia bukan lagi entitas subruang yang kacau dan tidak teratur seperti setengah abad yang lalu. Sekarang tampaknya ada rasa ‘kemanusiaan’ dan ‘rasionalitas’ dalam dirinya. Namun, itu terasa asing bagiku,” kata Tyrian dengan alis berkerut, “Meskipun dia masih mengenaliku, aku tidak yakin apakah dia tetap ayah yang sama yang selalu kita kenal… Transformasinya signifikan.” Wanita berambut hitam di ujung bola kristal itu terdiam beberapa saat sebelum berkomentar, “Yah, setidaknya kedengarannya seperti peningkatan dari keadaan setengah abad yang lalu.” “Kau bisa mengatakannya seperti itu… Setengah abad yang lalu, aku berdiri di haluan Sea Mist dan menatap siluet itu, berharap itu bukan dia, dan sekarang aku berhadapan muka dengannya lagi, hanya untuk bertanya-tanya apakah itu benar-benar dia… Bagaimanapun, Vanished tidak menyebabkan kehancuran sebesar sebelumnya.” Lucretia terdiam sejenak, merenungkan sesuatu sebelum mengangkat topik, “Apakah kau ingat apa yang kukatakan padamu selama percakapan terakhir kita? Luni tiba-tiba menangis dan menyebutkan bahwa ‘guru tua’ sedang mencariku… Tampaknya ayah kita benar-benar sedang merencanakan sesuatu.” “Apa yang mungkin dia rencanakan?” Tyrian mengerutkan alisnya, “Apakah dia bermaksud melanjutkan ekspedisi sebelumnya yang belum selesai? Atau mungkin menyusun kembali Armada Vanished?” “Aku tidak yakin,” Lucretia mengakui. Tiba-tiba, gangguan samar muncul di bola kristal, dan beberapa perangkat magis otomatis di belakang Lucretia tampak mengalami kerusakan, mengeluarkan suara gemerisik samar. Sekelompok boneka sihir otomatis bergegas mendekat untuk memeriksa peralatan tersebut, tampak kebingungan. “Apa yang terjadi di sana?” Tyrian menjadi cemas, “Apakah kau perlu mengurus peralatan di belakangmu dulu?” “Jangan khawatir, boneka-boneka itu bisa menangani masalah kecil, dan itu tidak berarti dibandingkan dengan badai besar yang sedang terjadi di perbatasan,” Lucretia menenangkan Tyrian dengan tenang tanpa menoleh ke belakang melihat keributan yang terjadi. “Aku hampir melewati laut yang tidak stabil ini.” “Apa rencana eksplorasimu?” tanya Tyrian, “Kali ini kau tidak akan langsung menerobos kabut itu, kan? Aku harus mengingatkanmu, perbatasan bukanlah tempat yang aman…” “Aku sedang melacak sesuatu, dan tiba-tiba muncul di dekat perbatasan dengan energi yang luar biasa, terjun ke laut, tetapi peralatan di kapal gagal menangkap gambar tepatnya,” jelas Lucretia dengan tenang. “Jangan khawatir,Aku masih berada di dalam Tirai Abadi dan belum memasuki kabut tebal. Begitu aku menemukan objek itu, aku akan mengirimkan gambarnya kepadamu. Jika itu sesuatu yang bisa diekstraksi, aku akan memotong sepotong untukmu sebagai suvenir.” Tyrian melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh saat mendengar ini, “Tidak…

Setelah Uskup Valentine menyimpan selembar kertas dengan lambang yang tidak dikenal itu, ia berkomentar, “Tidak seorang pun dari kita yang familiar dengan pola ini. Mungkin ini berasal dari zaman kuno atau perkumpulan rahasia yang masih dirahasiakan.” Ia menyingkirkan kertas itu dan menambahkan, “Kita dapat memeriksa arsip untuk melihat apakah ada catatan yang sesuai, dan saya akan menghubungi kolega akademis saya untuk melihat apakah mereka dapat memberikan wawasan tentang masalah ini.” Mengalihkan perhatiannya kembali kepada Tyrian, Vanna bertanya, “Apakah ayahmu menunjukkan perilaku yang tidak biasa sebelum berbicara dengan para pengunjung aneh itu? Misalnya, apakah ia memperoleh teks-teks misterius atau mengunjungi tempat-tempat rahasia?” Tyrian menggelengkan kepalanya sambil menjawab, “Sulit untuk mengatakannya. Anda harus mengerti bahwa seabad yang lalu, ayah saya adalah salah satu penjelajah paling terkenal di dunia. Berurusan dengan artefak aneh dan tempat-tempat tersembunyi adalah bagian dari kehidupan sehari-harinya. Saudari saya, Lucretia, dan saya baru mulai belajar darinya dan menjelajahi ‘koleksinya,’ jadi kami tidak memiliki banyak kesempatan untuk menemukan lebih banyak.” Ia berhenti sejenak, menghela napas pelan. “Dan saat itu, kami berdua tidak memikirkan konsekuensi dari apa yang akan terjadi. Ayahku sering menerima berbagai tamu yang tidak biasa, jadi ‘pengunjung’ aneh itu tidak selalu di luar kebiasaan. Namun, saat kami menyadari ada yang salah, hampir setahun telah berlalu sejak ‘percakapan rahasia’ itu, jadi tidak mungkin bagi kami untuk menyelidiki lebih lanjut.” Vanna mengangguk setuju, tetapi percakapan mereka tiba-tiba ter interrupted oleh dentingan lonceng dan sirene keras yang berasal dari jendela. Uskup Valentine mendongak dan mengamati bahwa matahari telah terbenam, memancarkan bayangan samar Penciptaan Dunia di langit. “Lonceng senja berbunyi,” katanya sebelum menyarankan agar mereka mengakhiri diskusi mereka. Beralih ke Tyrian, ia menawarkan keramahan katedral untuk malam itu, dengan makan malam dan kamar yang tenang. “Terima kasih kalau begitu,” Tyrian mengungkapkan rasa terima kasihnya, “Saya berencana untuk tinggal di kota ini beberapa hari lagi. Saya pernah tinggal di sini sebentar seabad yang lalu, jadi saya tertarik untuk melihat perubahan apa yang telah terjadi.” “Tentu saja,” Valentine tersenyum, “Kabut Laut sudah berteman dengan Pland, dan kami selalu siap berteman. Anda bisa tinggal di sini selama yang Anda mau.” “Anda dipersilakan untuk tinggal di sini selama yang Anda mau,” jawab Uskup Valentine dengan hangat, mengakui hubungan Kabut Laut dengan Pland. Vanna berdiri dari sofa dan menawarkan untuk mengantar Tyrian ke kamar tamunya setelah mengumpulkan para pelaut dari ruangan di dekatnya. Saat Tyrian dan Vanna berjalan menuju kamar tamu, Tyrian mengungkapkan keterkejutannya, “Aku tidak pernah…

Setelah mendengarkan cerita Vanna, Tyrian terdiam sejenak. Tanpa menyaksikan langsung, ia tidak bisa menganalisis hanya dari kata-katanya saja rencana apa yang dimiliki hantu yang kembali dari ruang subruang itu atau bagaimana ia telah berubah, tetapi satu hal yang pasti: “Kapten Duncan” yang digambarkan Vanna bukanlah monster gila yang ditemui Sea Mist setengah abad yang lalu. Namun, pria itu juga tidak sepenuhnya menyerupai ayah penjelajah hebat yang diingatnya dari seabad yang lalu. “Kapten Tyrian,” Vanna tiba-tiba berbicara, menyela pikiran Tyrian. “Bagaimana menurutmu?” “Aku… tidak percaya ini benar-benar terjadi, tetapi karena sudah terjadi, aku hanya bisa menerimanya untuk sementara waktu,” kata Tyrian sambil berpikir, mengerutkan alisnya. “Dari deskripsimu, sepertinya dia dalam keadaan berpikir jernih, waras, dan memiliki kemanusiaan, tetapi kekuatannya… api terkutuk itu, jauh lebih kuat.” Vanna mengangguk setuju. “Aku tidak tahu apakah api hijau itu kutukan, tetapi tidak diragukan lagi itu sangat kuat.” “Api itu berhubungan dengan subruang,” kata Tyrian, “dan dia memperoleh kekuatan aneh ini setelah jatuh ke subruang, jadi tidak masalah menyebutnya kutukan.” “…Jadi, api itu lebih kuat daripada yang kau lihat setengah abad yang lalu, yang berarti hubungan Kapten Duncan dengan subruang telah menjadi lebih dalam,” renung uskup tua Valentine. “Dia tidak melepaskan diri dari pengaruh subruang tetapi jatuh lebih dalam. Namun, dia juga pulih dalam prosesnya?” “Ini tidak sesuai dengan apa yang kita ketahui tentang subruang,” Tyrian menggelengkan kepalanya. “Para penganut Lahem sering mengatakan,” lanjut Valentine, “satu-satunya hal yang kita ketahui tentang subruang adalah bahwa kita tidak pernah cukup tahu tentangnya. Selama ribuan tahun, tidak ada orang atau benda dari dimensi nyata yang dapat memasuki subruang dan kembali ke dunia ini. Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya ada di subruang kecuali beberapa catatan pengamatan tidak langsung dan kata-kata yang ditulis oleh para sarjana gila dari kerajaan Kreta kuno dalam kegilaan… ‘Ringkasan aturan’ kita tentang tempat itu sendiri tidak berarti.” Orang tua yang terpelajar itu berhenti sejenak, lalu menghela napas. “Sampai-sampai kita bahkan tidak yakin apakah subruang itu ‘tempat’ atau bukan. Enam belas abad yang lalu, cendekiawan gila Bairmin ditelan oleh kekuatan tak terlihat di depan semua orang karena dia membaca gulungan kuno. Sebelum dia menghilang, dia berteriak ‘subruang adalah bayangan di belakang dunia,’ dan kata-katanya saat itu membuat seratus empat puluh dua saksi menjadi gila. Tetapi dengan kegilaan para saksi itu sebagai ‘pengorbanan,’ informasi ini telah menjadi langkah terbesar dalam pemahaman kita tentang subruang dalam ribuan tahun.” “Sampai sekarang,Para cendekiawan telah mencoba membangun model teoretis subruang…