Rumah yang familiar itu berdiri diam di ujung lingkungan yang tenang, lampu-lampu terang dan hangat bersinar dari jendela ketika Heidi menatap ke depan. Di luar sudah gelap, dan hanya lampu jalan yang kini menerangi kota. Dokter itu tidak tahu apa yang menantinya di rumah, tetapi dia tahu tidak mungkin untuk terus menghindari masalah tersebut. Memperlambat kendaraannya, wanita itu menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan perjalanan. Adegan perpisahan dengan ayahnya masih terngiang di kepalanya seolah-olah baru terjadi beberapa saat yang lalu. Saat itu, ayahnya jelas menyadari ada sesuatu yang sangat salah dengan kota itu, dan mengirimnya adalah bentuk perlindungannya. Ayah menyuruhku mencari perlindungan di katedral, namun dia malah pergi ke toko barang antik di kota bawah… mengapa? Secercah keraguan tiba-tiba muncul di benak Heidi tetapi dengan cepat menekan pikiran itu untuk sementara waktu – lampu di ruang depan rumahnya menyala, dan itu memanggilnya untuk masuk. Dia mengemudikan mobil abu-abu gelap itu dengan mulus ke halaman dan keluar dari kendaraan. Sungguh mengejutkan dan mencengangkan, yang menunggu Heidi di dalam bukanlah Morris, ayahnya, melainkan ibunya di ruang makan. Wanita tua itu mengenakan selendang wol bergaris biru tua dan duduk di kursi bersandaran. Ia juga mengenakan kacamata berbingkai cokelat halus yang memberikan kesan terpelajar pada wanita tua itu saat ia membaca tumpukan koran di atas meja. Heidi membeku di depan pintu, tak mampu memahami pemandangan itu untuk beberapa saat. Dokter itu tidak ingat kapan terakhir kali ibunya meninggalkan kamar tidur. Tentu saja, mereka selalu menyediakan kursi kosong di meja makan untuk berjaga-jaga, tetapi tidak pernah ada yang duduk di sana. Secara alami, Heidi merasa aneh mengapa ibunya tidak mau keluar, tetapi setelah bertahun-tahun, ia sudah terbiasa dengan kondisi dan kebiasaan ibunya… Namun sekarang, ia akhirnya dapat menyaksikan ibunya duduk di kursi yang selalu kosong itu. Rasanya hampir tidak nyata. Tanpa sadar Heidi melangkah maju beberapa langkah, dan suara langkah kakinya akhirnya menarik perhatian wanita tua di meja itu. “Ah, Heidi, kau sudah kembali.” Wanita tua itu tersenyum dan melambaikan tangan menyapa putrinya. “Aku…” Heidi ingin mengatakan sesuatu tetapi menyadari ia tidak mampu menemukan sapaan yang tepat. Meskipun setiap hari pergi ke kamar orang tuanya untuk mengobrol, ini adalah pertama kalinya mereka melakukannya di luar kamar tidur. Terakhir kali terjadi lebih dari sepuluh tahun yang lalu! “Aku ditahan di katedral utama, apakah Ibu… baik-baik saja?” “Aku baik-baik saja, aku di sini,” jawab ibunya dengan gembira. Mata itu kini memancarkan energi yang belum pernah dilihat Heidi sebelumnya,…

Morris dan yang lainnya dibawa ke atas kapal karena urgensi bencana di Pland, tetapi bahkan jika mereka tidak naik kapal hari ini, Duncan sudah memiliki rencana untuk memperluas “pengaruhnya” pada akhirnya. Menurutnya, beberapa orang yang berkumpul di Vanished sekarang sebenarnya adalah kandidat yang baik. Morris, seorang sejarawan terkemuka, seorang polimat, seorang penganut Tuhan Kebijaksanaan, memiliki pengetahuan berharga, yang saat ini sangat dibutuhkan oleh Duncan. Pada saat yang sama, pria tua itu juga termasuk dalam “kelas atas” dengan koneksi dan status tertentu di dunia manusia, yang juga dapat berguna pada saat yang tepat. Shirley dan Dog, iblis bayangan yang terkendali dan pemanggil, memiliki hubungan simbiosis bersama. Pengetahuan dan kekuatan tempur mereka tentang alam bayangan berarti mereka mampu memahami hal-hal di luar kebijaksanaan Morris. Terakhir, ada Nina, keponakannya yang berperilaku baik dan imut – pembawa fragmen matahari saat ini. Tatapan Duncan perlahan menyapu meja panjang itu, dan di sekitar jamuan makan ini, beberapa wajah tampak gugup, beberapa menahan diri, dan beberapa dengan rasa ingin tahu yang sederhana. Tak satu pun dari mereka tampaknya menyadari bahwa sebuah “kelompok” yang sangat istimewa telah terbentuk dalam makan malam ini, dan yang mengikat kelompok ini bersama adalah identitas bersama mereka saat ini: Awak kapal Vanished. “Janji saya sebelumnya masih berlaku, bahwa status awak kapal Vanished tidak membatasi kebebasan pribadi Anda. Saya tidak membutuhkan kesetiaan yang memaksa, atau persembahan pengorbanan atau hal semacam itu—semua ini tidak berarti apa-apa bagi saya,” kata Duncan perlahan, suaranya rendah dan lembut seperti deburan ombak yang datang dari jendela kapal di dekatnya. “Tetapi mengingat hubungan yang kalian semua miliki dengan saya sekarang, hubungan ini dapat dianggap sebagai… tim yang terorganisir secara longgar.” “Terus terang, saya telah jauh dari dunia beradab selama bertahun-tahun. Morris seharusnya tahu betul tentang hal ini dan berapa lama Vanished tidak disebutkan dalam abad terakhir. Saya juga tahu tentang banyak cerita menakutkan dan mengerikan tentang saya, tentang kapal ini, dan saya akui bahwa cerita-cerita ini memiliki dasar faktual. Sebenarnya, selama bertahun-tahun… kapal itu di luar kendali.” “Tapi seperti yang kau lihat, aku telah mendapatkan kembali kemanusiaanku dan menstabilkan kembali keadaan kaum Vanished, dan sekarang… aku tertarik pada dunia beradab yang satu abad lebih maju dari zamanku,” kata Duncan dengan tenang. Pidato ini adalah sesuatu yang ia pikirkan selama petualangan memancingnya. Ia perlu merekrut kru baru, dan mengingat sejarah suram kaum Vanished, tampil sebagai kapten yang lembut dan baik hati yang telah mendapatkan kembali kewarasannya adalah titik awal yang baik….

Duncan akhirnya kembali ke kabin dengan hasil buruannya di tangan. Dia melemparkan ikan raksasa itu dengan bunyi gedebuk pelan karena beratnya dan menyebarkan sekelompok ikan kecil yang jelek dari jaring yang telah dia rebut sebelumnya. “Ikan-ikan hari ini berjuang keras. Untungnya, kekuatan lenganku lebih baik,” jelas Duncan dengan seringai puas yang entah bagaimana sesuai dengan prestasinya. Dia juga menyeka dahinya untuk menghilangkan keringat – meskipun sebenarnya tidak ada keringat. “Mari kita lihat hasil tangkapan hari ini. Kalian semua tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Jarang sekali hidangan laut istimewa ditampilkan seperti ini. Oh, jangan menilai karena penampilannya yang jelek. Penampilan bisa menipu. Rasanya sebenarnya cukup enak… Um, kenapa kalian semua memasang ekspresi seperti itu?” Tatapan Duncan kemudian beralih dari “hasil tangkapannya” ke trio Shirley, Dog, dan Morris yang menggigil, bersembunyi di sudut belakang kabin. Kecuali tengkorak anjing hitam yang sulit dipahami, dua ikan lainnya jelas tidak normal. “Paman Duncan!” Seperti biasa, Nina berlari dan menyapa pamannya. Kemudian keponakan yang ceria itu memandang ikan-ikan itu dengan kilatan rasa ingin tahu. Menurutnya, ini memang ikan, hanya saja lebih jelek dan aneh daripada ikan yang dibawa pulang pamannya. “Mereka benar-benar jelek,” Nina mendesah takjub, “bahkan lebih buruk daripada saat dikeringkan. Apakah ini ikan yang sama yang kita punya sebelumnya? Bagaimana mereka bisa jadi seperti ini…” ” Mengapa mereka semua terlihat seperti itu?” Duncan menunjuk ke trio yang gemetar itu. “Mereka ketakutan karena cara Paman memancing,” Nina menjelaskan dengan riang. Kemudian, mengingat hal lain, dia menjadi malu, “Sebenarnya, aku juga terkejut dengan keributan Paman… cara Paman menangkap ikan itu sangat besar…” “Apakah aku membuat banyak suara saat memancing?” Duncan mengerutkan kening curiga, seolah-olah menyadari kebenaran yang selama ini luput dari pengamatannya. “Apakah sesuatu terjadi barusan?” Barulah kemudian Morris dengan hati-hati bangkit dari kursi dan mendekat. Setelah mengamati makhluk itu dan memastikan bahwa ia sudah mati, ia dengan ragu-ragu berkata: “Tuan Duncan, Anda… apakah Anda memiliki hubungan yang buruk dengan keturunan pewaris Laut Dalam? Sampai-sampai mereka bisa berubah menjadi bentuk seperti ini…?” Duncan terkejut sesaat dan akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Ia perlahan menoleh ke Nina dan bertanya: “Jadi… apa yang kutangkap bukanlah ikan di matamu?” “Sekarang iya, tapi tadi tidak,” Nina menjulurkan lidahnya seperti anak kecil. “Kau tadi bergulat dengan sesuatu yang sangat besar, seperti ini dan ini…” Nina mengulurkan tangannya dengan kuat dan melambaikannya untuk menunjukkan apa yang mereka lihat. Menurut mata manusia, monster itu menyerupai cumi-cumi dengan banyak tentakel.Satu-satunya perbedaan adalah banyaknya…

Patung Dewi Badai Gomona berdiri tenang di katedral, megah, misterius, dan sunyi seperti biasanya. Kerudung itu tidak hanya menutupi wajah sang dewi, tetapi juga hubungan antara dua alam. Untuk pertama kalinya, Vanna menyadari bahwa dia tidak mengerti atau bahkan dewa macam apa yang dia sembah. Selama ini, dia menerima begitu saja semua yang dia ketahui tentang badai dan Laut Dalam. Tidak pernah terlintas dalam pikirannya untuk mempertanyakan ajaran atau hubungan yang dimiliki manusia dengan para dewa. Dengan getaran tiba-tiba, Vanna tersentak bangun dari detak jantungnya yang berdebar kencang, punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin. Pikiran memunculkan bidah, dan pertanyaan mengarah pada kegelapan. Dia tidak percaya bahwa pikiran-pikiran yang hampir menyimpang itu akan keluar dari kepalanya sendiri – dia mulai mempertanyakan “perilaku” para dewa, yang hampir tidak berbeda dengan bidah. Namun, di detik berikutnya, dia merasakan suara ombak yang lembut berdering di telinganya, dan tatapan serta kenyamanan dari sang dewi muncul seperti biasa, semakin meredakan rasa sakit yang menumpuk di tubuhnya dan menenangkan jiwanya. Bahkan di tanah suci gereja ini, bahkan ketika pikiran yang bimbang muncul di kepalaku, sang dewi selalu mengawasiku… “……Kau yakin tidak perlu istirahat?” Suara Valentine tiba-tiba terdengar dari samping, kembali menginterupsi lamunan Vanna. Setelah melihat rekannya menatap patung itu begitu lama, lelaki tua itu menunjukkan keprihatinan, “Kau tampak seperti sedang melamun… Cedera fisik mudah disembuhkan, tetapi kelelahan mental bisa merepotkan.” “Aku…” Ekspresi Vanna ragu-ragu, “mungkin aku sedikit lelah.” “Kalau begitu pergilah dan istirahat. Aku akan mengurus sisanya di sini,” kata Valentine segera. Kemudian dengan cepat, uskup tua itu menambahkan sebelum pihak lain dapat mengatakan apa pun, “Baru saja, aku menerima kabar bahwa Tuan Dante telah kembali ke rumah dengan selamat. Kurasa keluargamu juga ingin kau berada di sisi mereka.” “Paman…” Vanna terkejut saat ia mengingat adegan perpisahan dengan pamannya sebelumnya. Kemudian, perasaan aneh muncul dari dalam dirinya, menghilangkan keraguannya untuk pergi, “Baiklah, kalau begitu aku pergi duluan.” “Pergilah dengan pikiran tenang,” Valentine mengangguk sedikit, “semoga badai melindungimu.” “…… Semoga badai melindungimu,” kata Vanna pelan. Sebuah mobil uap abu-abu gelap melaju keluar dari alun-alun gereja, dan setelah melewati persimpangan distrik pusat, yang telah diperiksa, mobil itu menuju kediaman admin. Vanna duduk di kursi penumpang mobil, dan pengemudinya tak lain adalah Heidi, yang baru saja selesai diinterogasi di dalam gereja. “Terima kasih,””Dan maaf sudah merepotkanmu dengan mengantarku,” bisik Vanna kepada temannya sambil menatap keluar jendela mobil yang sudah menjauh. “Kamu bisa saja pergi lebih awal kalau bukan karena aku.”…

Heidi tiba-tiba bersin, mengejutkan pendeta muda yang sedang mencatat di seberangnya. “Apakah Anda baik-baik saja?” Pendeta muda itu memandang psikiater itu dengan sedikit khawatir, “Apakah karena Anda tidak sehat? Apakah Anda merasa tidak enak badan…?” “Saya baik-baik saja. Mungkin saya kedinginan karena angin sepoi-sepoi tadi.” Heidi melambaikan tangannya tanpa menunggu pihak lain menyelesaikan kalimatnya, menggosok hidungnya dan berkata, “Sampai mana tadi kita?” “Kita sedang membahas dua ‘realitas’ yang runtuh dan bagaimana salah satunya hilang setelah kedatangan Sang Hilang.” Pendeta muda itu melirik papan klip di tangannya dan membaca catatan yang ditulisnya, “Anda juga menyebutkan liontin kristal yang Anda miliki mungkin menjadi kunci fenomena tersebut.” “Liontin itu sudah pecah,” Heidi berpikir sejenak dan mengangguk, “ayah saya mendapatkannya dari toko barang antik, tetapi saya curiga baik ayah saya maupun pemilik toko tidak tahu itu barang istimewa. Itu hanya barang biasa, bahkan… label dari pabrik masih ada di belakangnya.” “Jadi, itu adalah benda dengan kekuatan supranatural tetapi disembunyikan dengan cara yang tidak diketahui. Kemudian akhirnya benda itu sampai ke tanganmu dari kota bawah,” kata pendeta muda itu sambil mencatat baris lain di catatannya. “Bisakah kau memberi tahu kami tentang toko barang antik dan detail liontin itu? Itu mungkin membantu kami melacak asal usul barang tersebut dan mengapa hanya kau yang mengingat saat-saat terakhir dari peristiwa yang kita semua alami.” “Tentu saja, tidak masalah,” Heidi segera mengangguk dan menjelaskan semua yang dia ketahui. Namun, dokter itu segera menjadi ragu setelah sampai pada suatu topik, “Semua orang… apakah semua orang sudah kembali?” “Dari apa yang kita ketahui sejauh ini… Ya,” pendeta muda itu mengangguk. “Meskipun tidak ada yang dapat mengingat seluruh peristiwa dengan kobaran api, semuanya seharusnya kembali seperti sebelum bencana terjadi. Menurut penjelasan uskup kepala, kita mengalami invasi sejarah terhadap realitas kita. Detailnya dirahasiakan, tetapi tidak akan lama lagi sebelum semuanya dipublikasikan.” Ia berhenti sejenak seolah bertanya-tanya apakah ia harus menambahkan: “Tapi situasimu adalah yang paling istimewa. Kita semua ingat bagaimana bencana itu dimulai dengan hujan api neraka, tetapi hanya kau yang ingat kemunculan Sang Hilang dan menyapu api bersamanya. Apa yang kau lihat kemungkinan sangat penting untuk memecahkan teka-teki ini.” “Aku mengerti,” Heidi menghela napas, tiba-tiba memikirkan hal lain, “kalau begitu, apakah lebih baik aku memberi tahu keluargaku terlebih dahulu? Dari kelihatannya, aku tidak akan kembali dalam waktu dekat…” “Kami sudah mengirim seseorang,” pendeta muda itu tersenyum, “kau tidak perlu khawatir.” “Sudah memberi tahu mereka? Baguslah,” Heidi merenung sejenak sebelum mengangguk. “Kalau begitu,…

Laut tenang, dengan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan saat ombak mengalir lembut di permukaan. Pemandangan itu bahkan bisa dianggap indah jika kita mengesampingkan kengerian yang tersembunyi di bawah kedalaman perairan ini. Di anjungan tinggi di buritan Vanished, kemudi gelap secara otomatis berputar sudutnya saat layar perlahan menyesuaikan arahnya. Nina duduk di tepi dek di bawah suasana ini, tubuh bagian atasnya bersandar malas di pagar pembatas dengan kakinya menjuntai ke luar. “… Ini perasaan yang sangat aneh. Aku tahu kau Paman Duncan-ku, dan aku juga tahu kau adalah seseorang yang bisa kuandalkan dan percayai. Namun, aku juga tahu fakta-fakta lainnya dengan jelas…” Dia tampak berbicara pada dirinya sendiri dengan gumaman lembut dan lambat. “Aku punya paman yang dulunya orang biasa. Dia dulu orang yang sangat baik, jujur, dan pekerja keras, tapi kemudian dia menjadi… tidak sebaik dulu lagi. Dia sakit, mulai banyak minum, berjudi, dan mudah marah. Situasinya semakin memburuk setiap hari. Saat itu, pulang ke rumah saja sudah terasa menyiksa…” ” Tapi tiba-tiba, pamanku sembuh lagi. Seperti mimpi, tubuhnya membaik, temperamennya membaik, dan bahkan suasana di rumah sepertinya kembali seperti dulu… Sebenarnya, dulu pun tidak sebaik itu… Aku sering bertanya-tanya betapa indahnya jika kau benar-benar bisa menjadi pamanku selamanya.” Duncan sedikit mengerutkan kening, “Kau sudah menyadarinya sejak dulu?” “Kurang lebih… Tapi aku tidak yakin, dan aku tidak bisa memahami beberapa hal.” Nina menoleh dan sedikit memiringkan wajahnya, “Jika memang itu jenis ‘roh jahat’ yang disebutkan dalam buku yang mendiami rumahku, lalu mengapa roh jahat itu masih begitu baik padaku?” Duncan menatap mata Nina, dan setelah beberapa saat, dia tertawa terbahak-bahak. “Aku jauh lebih kuat daripada roh jahat.” “Sekarang aku bisa melihatnya,” Nina tertawa terbahak-bahak. Kemudian dia dengan malas menyandarkan kepalanya ke pagar pembatas, “Kau Paman Duncan, kan?” “Ya, dan aku akan selalu menjadi Paman Duncan.” “Bagus sekali… Aku jauh lebih lega sekarang,” Nina menghela napas sebelum terdiam sejenak karena ragu-ragu. “Pamanku yang lain… Apakah dia tenang ketika dia pergi?” Duncan mengingat malam ketika dia benar-benar memasuki negara kota Pland. Seorang pemuja yang tak tersembuhkan, menghembuskan napas terakhirnya di selokan yang dingin dan lembap, rekan-rekannya yang jahat berencana untuk membuang mayatnya ke kedalaman kegelapan, dan pikirannya yang kacau hanya berisi pemujaan yang menyimpang dan fanatik terhadap matahari gelap. Meskipun demikian, masih ada sedikit kemanusiaan yang tersisa dalam diri pria itu, bagian di mana dia mengingat Nina dan bagaimana dia akan meninggalkannya. Demi sedikit kemanusiaan itu, Duncan akan membuat kebohongan kecil. “Dia pergi…

“Katakanlah, menurutmu apa yang terjadi di sana di Pland?” Setelah hening cukup lama, Shirley akhirnya bertanya kepada cendekiawan tua di depannya. “…Aku tidak tahu, tapi kurasa Tuan Duncan mungkin sudah memecahkan masalahnya. Meskipun aku tidak bisa membayangkan bagaimana dia memecahkannya,” Morris menggosok dahinya sambil merenungkan masalah itu. “Tapi dibandingkan dengan itu, aku lebih khawatir tentang tempat ini…” Dia mengangkat kepalanya dan melirik ke sekeliling layar yang berkobar tertiup angin. “Kapal ini mengingatkanku pada legenda itu, legenda tentang Yang Hilang…” “Ya,” suara Alice menimpali dari samping setelah ucapan Morris, wajahnya bangga dan gembira, “Inilah Yang Hilang. Selamat datang di kapal!” Morris berhenti menggosok dahinya saat matanya membelalak kaget: “Apakah ini benar-benar Yang Hilang?! Lalu siapa Tuan Duncan…” “Jelas kaptennya, Tuan Tua, kau terlalu lambat memahaminya,” Shirley cemberut dari sisi lain. Setelah sekian lama merasa sangat gugup, akhirnya ia merasa sedikit gembira karena tahu bahwa ia tahu segalanya sementara yang lain tidak. “Lagipula, namanya Duncan. Apa yang kau harapkan?” “Kau sudah tahu tentang ini?” Morris menatap tak percaya pada gadis mungil di depannya, “Kukira kau baru pertama kali naik kapal ini sepertiku…” “Memang, ini pertama kalinya aku naik kapal ini, tapi ini bukan pertama kalinya aku melihat wajah asli Kapten Duncan.” Shirley membusungkan dadanya dengan penuh kemenangan, “Aku bertemu Kapten Duncan bersama Dog jauh sebelumnya… Lebih awal darimu, setidaknya!” Morris tidak peduli apa yang akan dikatakan Shirley di bagian akhir kalimat karena ia sudah teralihkan oleh bagian “wajah asli”. “Jika memungkinkan, aku ingin tidak pernah melihat penampilan aslinya…” gumamnya aneh pada dirinya sendiri. Shirley berkedip: “Hah? Kakek Tua, apa yang kau katakan?” “Tidak ada apa-apa… beberapa hal lebih baik tidak diucapkan. Itu lebih baik untuk kesehatan mental dan fisik.” “Ck, kalian selalu bicara begitu samar,” Shirley cemberut lagi, tetapi itu tidak berlangsung lama sebelum dia mulai berkomentar di dek terbuka. “Hei, menurutmu Nina akan baik-baik saja? Dia tiba-tiba menghilang dari pandangan kita tadi…” Suara Alice yang lembut dan percaya diri terdengar dari samping, menenangkan Shirley, yang sedikit khawatir: “Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja. Kapten memang mengatakan itu hanya sementara.” Shirley mengangkat alisnya melihat wanita asing itu. Gadis gothic itu tidak mengerti mengapa wanita yang luar biasa cantik dan misterius ini begitu patuh pada perintah Kapten Duncan. Seolah-olah dia memiliki informasi rahasia atau semacamnya.”Kenapa kau bilang begitu? Kau tahu di mana Nina berada…?” “Tidak, dan bukankah kapten sudah mengatakannya?” Alice tersenyum, “Dia bilang jangan khawatir.” Shirley tidak bisa membantahnya. Selain itu, dia…

Kapal Hantu yang Hilang itu pergi dengan anggun seperti saat ia datang, di mata Vanna. Sebelum ia menyadarinya, lambung kapal hantu itu telah lenyap dari pandangannya seperti hantu misterius. Demikian pula, api yang telah mel engulf kota juga pergi bersamanya, padam dan padam seolah-olah telah menyelesaikan sebuah misi. Yang tersisa hanyalah langit yang cerah, negara kota yang normal, dan makhluk-makhluk yang baru saja mengalami mimpi buruk. Oh, ya, ada juga dentingan lonceng gereja yang terus menerus, tetapi alih-alih melawan invasi realitas, dentingan ini sekarang terdengar seperti ucapan perpisahan untuk mengantar kapal hantu yang terkenal itu pergi. Hal ini mengejutkan Vanna, yang dengan cepat menoleh ke Uskup Valentine setelah melihat pria tua itu datang dengan tongkat kerajaan di tangannya. “Aku merasa seperti bermimpi sangat, sangat panjang…” “Kau harus tahu itu bukan mimpi,” jawab wanita itu. “Maksudku, aku baru saja bermimpi tentang dua puluh kelinci bergaun yang menari berputar-putar di sekelilingku…” Setelah ucapan itu, Vanna memang tampak terkejut: “Kalau begitu kau memang sedang bermimpi. Mungkin itu proses pemulihan semangatmu… Apakah kau harus menceritakan lelucon seburuk itu sekarang?” “Tapi ini bisa membuatmu pulih lebih cepat dan kembali bekerja dari kekacauan di kepalamu,” kata uskup tua itu acuh tak acuh, ekspresinya tenang seolah-olah dia baru saja menceritakan lelucon yang hebat. Kemudian dia menundukkan kepala dan melihat ke arah alun-alun gereja, “Kita punya banyak hal yang harus dilakukan setelah ini, dan kali ini, bukan hanya Pohon Ek Putih yang bertemu dengan yang Hilang di lautan.” Vanna mengikuti pandangan uskup tua itu dan melihat bahwa para prajurit telah jatuh ke dalam kebingungan linglung karena mereka baru saja terbangun dari mimpi besar. Tentu, kota itu kembali normal, tetapi ingatan akan pengalaman mereka tetap terpatri dalam sejarah dan pertempuran yang tercemar. Mencoba mengembalikan mereka ke keadaan normal akan membutuhkan banyak usaha dari para dokter. Suara Valentine terus terdengar di samping Vanna: “…Biarkan para penjaga memulihkan ketertiban terlebih dahulu, lalu mulailah menyelidiki situasi terkini di seluruh kota. Kita perlu memastikan apakah semua orang telah ‘kembali’ dan apa yang hilang dan apa yang ditambahkan…” Valentine berhenti sejenak dan menatap mata penyelidik muda di sampingnya. “Dan bersiaplah untuk melapor ke Katedral Badai Besar. Vanna, pekerjaan administrasi paling menantang dalam hidupmu akan segera datang.” Napas Vanna tersengal-sengal seolah ia siap mati lemas memikirkan hal itu. Sebuah bencana baru saja berlalu, tetapi belum semuanya berakhir. Ketika semua orang selamat… penyelidikan sebenarnya baru saja dimulai bagi pihak berwenang. … Matahari bersinar tepat saat pintu…

“Pergi sana.” Saat Vanna mendengar kata-kata itu, pikirannya langsung bergetar hebat, seperti riak statis yang merobek di dalam benaknya. Hal itu tak bisa digambarkan dengan kata-kata, dan ia tak bisa menentukan dari mana sumbernya berasal. Yang ia tahu hanyalah bahwa itu bercampur dengan api dan menyebar ke seluruh pulau. Kemudian, ia bertatap muka dengan “Kapten Duncan” yang berdiri di belakang Ender. Tidak seperti yang ia temui dalam mimpi; yang ini sepenuhnya diselimuti api seperti hantu eterik sejati. Hanya butuh sepersekian detik bagi Vanna untuk menyadari bahwa ini bukanlah tubuh utama, melainkan proyeksi lain yang dibawanya sendiri sebagai “medium”. Ia bisa merasakan kekuatan mengalir keluar darinya, merasakan sesuatu terbakar dari dalam, dan merasakan suara kedua bergema dari tubuhnya. Secara refleks, sang inkuisitor mengangkat tangannya dan melihat ke bawah. Di sana, di telapak tangannya, nyala api hijau kecil menempel pada kulitnya dan menyebar di sepanjang lengan hingga kaki pria itu. Di sinilah, kebenaran akhirnya terungkap padanya. Sejak lama, kapten hantu itu telah mengubah dirinya menjadi “node”, titik jangkar untuk memproyeksikan dirinya ke kota ini. Erosi dan korupsi jauh lebih dalam daripada yang bisa dia dan Uskup Valentine bayangkan, dan alasannya adalah untuk hari ini… Detik berikutnya, seluruh dunia di matanya berubah tiba-tiba. Api hijau menyebar ke api kemerahan lainnya, ke setiap tumpukan abu, ke setiap asap yang mengepul, meledak keluar dari celah dan menyebar ke seluruh kota setelah bersembunyi selama waktu yang tidak diketahui! Itu terjadi terlalu cepat untuk bereaksi, atau lebih tepatnya, itu telah dilakukan jauh sebelum “invasi nyata” ini dimulai. Vanna mengingat apa yang telah dilihatnya di sisi lain tirai, dan tiba-tiba, menyadari bahwa api yang diciptakan oleh Ender dan Suntist tanpa disadari telah menjadi pembawa api hantu… Tindakan mereka membakar seluruh kota hanya semakin memajukan rencana kapten hantu! Sebuah tangisan pilu tiba-tiba terdengar, membangunkan Vanna dari lamunannya. Dia menghadapi sumber suara itu dan melihat bahwa Ender yang kurus kering juga telah berubah menjadi kobaran api hijau. Dia menggeliat dan meraung setelah menyaksikan perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu: “Bodoh! Idiot tolol! Hancurlah! Kau menolak anugerah subruang! Kau akan menderita selamanya di dunia yang penuh penderitaan ini… Kebodohan!!” Namun, berbeda dengan kutukan dan raungan orang gila ini, pemandangan di sekitar Pland adalah hal yang sama sekali berbeda. Segala sesuatu yang tersentuh oleh api hijau yang menyeramkan itu pulih dengan kecepatan luar biasa! Bangunan-bangunan yang hancur oleh api dengan cepat kembali ke bentuk semula, jalan-jalan yang robek oleh panas yang meleleh telah…

Semua gereja runtuh dalam waktu singkat setelah itu, seiring dengan rentetan “bola api” berapi-api yang membubung dari halaman di seluruh negara kota. Hanya butuh sesaat bagi berbagai titik jangkar untuk menghilang, secara efektif mengubah mutiara laut ini menjadi pulau abu. Vanna bergegas melewati persimpangan dan jalan-jalan yang terbakar seperti embusan angin, menerobos jalannya menuju katedral yang terbakar yang akhirnya memasuki pandangannya. Struktur berusia seribu tahun itu telah hancur, meleleh seperti lilin karena panas yang sangat hebat. Adapun struktur di sampingnya, mereka masih berdiri tetapi terdistorsi dan merah membara, hanya kerangka dasarnya yang tersisa. Dan penyebab semua ini? “Matahari” merah gelap yang diam-diam melayang di atas reruntuhan gereja. Itu seperti mata menakutkan dari jurang, mengintip korbannya sambil meneteskan tetesan darah magma merah. Apa yang bisa kau lakukan sekarang dengan bergegas ke sana? Membunuh pelakunya? Membalikkan sejarah yang telah tumpang tindih? Atau kau ingin membuktikan imanmu dengan mati sia-sia? Vanna tidak tahu mengapa ia memiliki pikiran-pikiran ini ketika kakinya secara naluriah berlari menuju katedral. Yang ia tahu hanyalah ia harus pergi, dan hanya itu yang penting. Yah, itu sampai sebuah suara agung terdengar di kepalanya: “Pergilah ke menara lonceng di belakang~” Suara itu datang begitu tiba-tiba sehingga Vanna tanpa sadar berhenti. Melihat sekeliling untuk mencari sumber suara, wanita itu tidak menemukan tanda-tanda kapten hantu; sebaliknya, yang ia lihat hanyalah kobaran api laut yang dahsyat. Tetapi kemudian suara lain memecah keraguan Vanna – ia mendengar dentingan merdu yang berasal dari menara lonceng kuno. Ini seharusnya tidak mungkin karena api telah menghancurkan gereja. Mengabaikan semua keraguan dan kekhawatiran di hatinya, Vanna menarik kakinya dan bergegas menuju sumber suara itu. Ia tidak lagi peduli dengan niat kapten hantu, juga tidak peduli apa konsekuensi dari mengikuti rencana pihak lain – dengan semua gereja yang runtuh dalam sekejap, rencana apa pun yang dimiliki kapten itu tidak mungkin lebih buruk daripada kenyataan ini. Tak lama kemudian, ia sampai di alun-alun di depan gereja. Pasukan pertahanan yang berkumpul di sana telah hancur total, dan di tengah gelombang panas yang menerpa, hanya tersisa puing-puing robot tempur dan tank uap yang hancur berantakan. Tidak ada yang tersisa selain tumpukan abu yang bertebaran. Marah karena kematian rekan-rekannya, ia menerobos barisan musuh dengan tekad yang tak kenal lelah dan menyerbu reruntuhan aula utama. Setelah masuk, ia melanjutkan perjalanan ke halaman terbuka dengan mengikuti ingatannya. Di sana, ia akhirnya melihat menara lonceng masih berdiri tegak dan utuh, tetapi tertutup jelaga dan abu yang berjatuhan….