Saat Nina hendak bergegas ke lantai dua untuk memanggil pamannya, Duncan muncul di tangga, setelah mendengar suara itu dan datang sendiri. “Tuan Duncan,” Morris mendekati tangga, menatap “Kapten” yang sedang melihat ke bawah, “Saya menemukan simbol yang mirip dengan yang Anda tunjukkan kepada saya dalam sebuah dokumen tentang kerajaan kuno Kreta.” Duncan memperhatikan kemerahan samar di mata Morris dan sedikit pembengkakan kelopak matanya. Tampaknya cendekiawan tua itu telah mengerahkan upaya besar untuk menemukan informasi ini. Ada sedikit kegembiraan di matanya, dan dia tampak sangat bersemangat – semangat yang muncul dari teng immersed dalam penelitian dan membuat kemajuan. Duncan melirik Nina dan Alice di lantai bawah dan mengangguk sedikit: “Kalian semua awasi toko ini.” Kemudian dia menatap Morris: “Mari kita naik ke atas dan bicara.” Pria tua itu, sambil memegang buku besar, melangkah ke tangga. Tangga kayu kuno itu berderit saat dia mengikuti Duncan ke kamar tidur utama di lantai dua – pertama kalinya dia berada di lokasi ini. Menurut standar tempat tinggal bayangan subruang, kamar tidur itu agak sederhana, tetapi mengingat “hobi” Tuan Duncan yang tidak biasa yaitu “bermain sebagai manusia biasa,” kesederhanaan ruangan itu tampak sangat cocok. Morris dengan hati-hati mengendalikan tindakannya, memuaskan rasa ingin tahunya tanpa terlalu mengganggu sebelum disuruh duduk setelah Duncan menarik dua kursi dari samping, memberi isyarat agar dia meletakkan buku besar itu di meja dekat jendela. “Ceritakan tentang penemuanmu,” kata Duncan setelah duduk, “Apa arti simbol itu?” “Mengenai artinya… aku belum tahu. Aku baru saja menemukan kemungkinan asalnya,” Morris menenangkan diri, membuka dokumen yang tampak berharga itu, dan membuka halaman dengan pembatas buku, “Lihatlah tempat ini. Simbol itu muncul di sini.” Duncan sedikit mengerutkan kening saat melihat gambar di halaman itu, sebuah ilustrasi yang digambar tangan dengan sangat indah, menggambarkan bagian dari bangunan besar yang menyerupai pintu masuk utama sebuah istana. Simbol itu, dibingkai oleh segi enam dengan struktur salib yang patah, muncul dalam relief di atas pintu masuk utama, menempati bagian tengah seluruh gambar. Adapun isi coretan-coretan itu… tampaknya hanya berupa beberapa pola tanpa makna yang jelas. Seperti yang telah disebutkan Morris sebelumnya, simbol itu berada di tempat yang sangat tidak mencolok – itu hanyalah elemen dekoratif kecil dari sebuah ilustrasi, menempati kurang dari sepersepuluh dari keseluruhan gambar, tanpa penekanan khusus. Sungguh menakjubkan bahwa Morris dapat menemukan buku ini di antara tumpukan dokumen dan detail kecil ini di dalam buku tersebut. “Saya memiliki kesan samar bahwa saya pernah melihatnya sejak lama sekali. Berkat…

Setelah keheningan yang tak terdefinisi lama yang menyelimuti suasana, Paus Banster dari Gereja Kematian akhirnya memecah keheningan, “Anomali dan visi yang menyimpang dari norma akan selalu muncul sebagai kejadian yang tidak biasa.” “Eternal Zero memang berguna, tetapi tidak boleh digunakan secara sembarangan,” kata Lune yang pendek, gemuk, dan ramah. Kemudian sambil menggelengkan kepalanya, “Kita tidak bisa menerapkan hukum Eternal Zero pada semua hal yang tidak kita pahami. Melakukannya akan membuat kita lengah ketika krisis yang sesungguhnya muncul, menyebabkan kita kehilangan kesempatan penting.” “Apakah Anda menyiratkan bahwa informasi yang diberikan oleh Vision 004 tidak dapat diandalkan?” tanya Banster, sambil sedikit memiringkan kepalanya. “Bukankah Vision-Pland tidak memiliki kode numerik, melainkan kode tersebut disembunyikan?” “Mungkin itu skema penamaan yang sama sekali baru,” gumam Lune. “Vision 004 dan Vision Pland mungkin sama-sama akurat, tetapi kita belum memahami metode penamaan visi yang baru ini. Pland telah mengalami beberapa peristiwa yang sangat tidak biasa baru-baru ini – sebuah negara kota yang ternoda oleh sejarah tetapi ‘diselamatkan’ oleh kekuatan subruang, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.” “Aku tidak menyukai ‘mekanisme baru’,” Banster menggelengkan kepalanya, suaranya rendah. “Mekanisme baru menyiratkan faktor-faktor baru yang tidak terkendali. Kita telah mengorbankan begitu banyak untuk memahami dunia, namun dunia terus berubah.” “Tidak ada yang menyukainya, tetapi dunia selalu kejam,” Lune mengangkat bahu, menoleh ke Helena. “Kuharap kau bisa belajar sesuatu di Pland dan menyaksikan langsung apa yang telah terjadi di negara kota itu.” Helena tetap diam sejenak, mengangguk sedikit, tampak sedang berpikir keras. Akhirnya, dia memecah keheningan, “Ada masalah lain – kau pasti juga menyadarinya – masalah dengan Vision 001.” Ekspresi Lune menjadi serius, suatu hal yang jarang terjadi pada pria tua yang melayani dewa kebijaksanaan: “Ya, Menara Pengamatan Matahari telah memverifikasi bahwa cincin rune di pinggiran matahari memang mengalami kerusakan. Meskipun bagian yang hilang hanya mewakili sebagian kecil dari seluruh struktur rune, bagian itu jelas telah hilang. Saya masih memantau Vision 001 dengan cermat, tetapi tidak ada kerusakan lebih lanjut pada cincin rune atau indikasi perbaikan diri.” “Tidak ada aktivitas yang tidak biasa yang terdeteksi di antara para pemuja Matahari,” tambah Banster dengan cepat. “Awalnya, saya mencurigai keterlibatan mereka, tetapi berdasarkan informasi yang telah kami kumpulkan, para bidat Matahari sendiri tampaknya tidak memperhatikan perubahan Vision 001.” “Itu tidak berarti tidak terkait dengan ‘Roda Matahari yang Merayap’,” kata Helena dengan serius. “Roda Matahari yang Merayap adalah salah satu entitas tertua di dunia ini, dan para bidat Matahari hanyalah bercak jamur yang tumbuh…

Sejak Vision 004 memperkenalkan “daftar” pertama ke dunia saat ini, semua anomali dan visi telah diberi nomor. Terlepas dari perubahan posisi, karakteristik yang berkembang, atau hilangnya atau transformasi beberapa anomali dan visi, selalu ada ruang kosong dalam daftar untuk menampung mereka. Selama ribuan tahun, aturan ini tetap tidak berubah. Dengan demikian, orang-orang percaya bahwa Vision 004 berfungsi sebagai “fokus” yang melampaui tatanan waktu dan ruang. Semua anomali dan visi, baik dari masa lalu maupun masa depan, telah meninggalkan jejak mereka di dalam titik fokus ini, bahkan jika mereka belum ada; posisi mereka telah ditentukan sebelumnya. Namun, aturan yang telah lama berlaku ini dilanggar hari ini dengan munculnya visi tanpa nomor yang muncul di hadapan semua orang. Yang menambah keresahan, visi ini dikenal sebagai “Pland” – mutiara Lautan Tak Terbatas, persinggahan paling ramai di jaringan perdagangan laut, dan tempat berkumpul terbesar para pengikut Gereja Badai. Namun, entah mengapa, Vanna merasa bahwa Paus, yang mempertahankan sikap tenang dan tertutup, tampaknya tidak terlalu khawatir. Ketika Pland menjadi sebuah penglihatan, ia hanya menunjukkan sedikit keterkejutan – ia tampak kurang khawatir dengan “Pland menjadi sebuah penglihatan” daripada dengan “Pland tidak terhitung jumlahnya.” Dengan cemas, Vanna melirik Paus, yang tampak termenung. Setelah beberapa menit hening, ia tiba-tiba bertanya: “Apa yang terjadi pada Pland sejak ‘bencana’ itu?” “Ketertiban sedang dipulihkan di negara kota, dan semua yang tewas akibat polusi historis, serta lokasi yang rusak, telah dipulihkan, kecuali mereka yang benar-benar meninggal sebelas tahun yang lalu,” jawab Uskup Valentine dengan cepat. “Kami telah memeriksa setiap sudut dan celah negara kota, termasuk setiap saluran pembuangan, pabrik, mesin, dan bahkan setiap pipa, dan tidak menemukan tanda-tanda distorsi supernatural. Negara kota berada dalam… keadaan yang sangat ‘normal’. Yah, kecuali…” “Masalah kentang goreng, benar?” Helena menyela dengan acuh tak acuh, “Aku melihatnya di laporan.” Ekspresi Vanna berubah agak canggung: “Aku tahu agak aneh memasukkan itu ke dalam laporan…” “Itu tidak aneh. Setelah kejadian supranatural, semua petunjuk harus ditanggapi dengan serius,” Helena menegaskan dengan tenang, tatapannya tertuju pada Vanna. “Jadi, bagaimana denganmu, Santa Vanna? Apakah kau merasakan sesuatu yang tidak beres?” Vanna secara tidak sadar merasa gelisah, mengantisipasi bahwa Paus pada akhirnya akan menanyakan pertanyaan ini kepadanya karena dia telah mendokumentasikan semuanya dalam laporan, kecuali bagian tentang iman yang terguncang. “Aku… sebenarnya tidak merasakan sesuatu yang tidak biasa. Tidak ada pencemaran spiritual, tidak ada distorsi mental. Uskup Valentine secara khusus melakukan beberapa tes padaku, dan kesimpulannya adalah itu hanyalah ‘koneksi’.”” Helena sedikit mengepalkan…

Vanna tidak hanya samar-samar merasakan ada sesuatu yang tidak beres, tetapi para santo di dekatnya juga mendeteksi gangguan. Proyeksi jiwa eterik mereka tanpa sadar melirik makhluk kuno yang diselimuti jubah, penampilannya mengerikan dan menakutkan. Dalam ingatan mereka dan catatan gereja, semua deskripsi tentang “penjaga makam” ini disertai dengan istilah seperti “dingin, patuh, acuh tak acuh” – tidak pernah ada catatan yang menyebutkan bahwa dia akan mengucapkan “tolong” kepada pendengar yang terpilih! Meskipun demikian, Vanna tidak punya waktu untuk memikirkan hal ini. Dia melihat penjaga makam menunggunya dengan sabar, jadi dia dengan cepat mengumpulkan pikirannya dan mengangguk: “Baiklah.” Penjaga makam berbalik dan membimbing Vanna menuju istana makam kuno yang megah, meninggalkan para santo di alun-alun untuk menyaksikan keduanya menghilang di kejauhan. Begitu pintu makam yang besar tertutup di belakang mereka, seolah-olah menyegel suara dunia luar, jantung Vanna menjadi tenang di dalam koridor yang dingin dan sunyi. Ini adalah kali kedua dia memasuki makam ini. Berbeda dengan perasaan cemas dan tegangnya di awal, dia sekarang agak terbiasa dengan tempat ini. Dia tahu jalannya: terus lurus, melewati koridor yang dipenuhi pesan dari para pendahulunya, memasuki ruang terdalam, dan menyaksikan jasad Raja Tanpa Nama. Kemudian, dia akan melupakan semua yang telah dilihat dan didengarnya sebelum dipindahkan ke luar makam – sementara gulungan di tangannya akan menyimpan catatan yang telah didokumentasikannya sendiri. Rahasia yang dilarang meninggalkan makam akan dilucuti, sementara rahasia yang dapat dibagikan kepada dunia akan tetap ada. Korupsi yang dialaminya saat memperoleh pengetahuan akan aman tertinggal di ruang makam, disertai dengan “kelupaannya.” Vanna menenangkan diri dan melangkah maju, hanya untuk berhenti karena terkejut mendengar langkah kaki berat mengikutinya dari belakang. Dalam keadaan normal, penjaga makam akan pergi begitu pendengar memasuki makam, tetapi ini tidak terjadi! “Apakah ada… hal lain?” Vanna tidak bisa menahan diri untuk bertanya, nadanya hati-hati dan defensif. Penjaga makam menunduk, satu matanya yang terbuka memancarkan tatapan suram, dan suara serak keluar dari dadanya: “Tidak, hanya mengawal – apakah Anda membutuhkan pengawal?” Kegelisahannya semakin meningkat. Meskipun Vanna baru sekali memasuki makam itu dan tidak begitu memahami semua detail yang berkaitan dengan “Visi 004,” ia secara naluriah merasakan bahwa perilaku penjaga makam itu tampak agak aneh… sangat kontras dengan catatan yang ada. Meskipun demikian, Vanna tetap tenang. Ia sangat menyadari bahwa ia berada di dalam visi kuno tingkat tinggi, dan setiap detail di sini sangat penting untuk kelangsungan hidupnya. Oleh karena itu,Dia sangat berhati-hati dan tidak serta merta menerima “layanan tambahan” dari…

Lonceng darurat berbunyi cepat, membunyikan tujuh dering pendek berturut-turut, diikuti jeda singkat dan tujuh dering lagi sebelum mengulangi pola ini tiga kali. Tyrian mendengarkan dengan saksama suara-suara yang datang melalui jendela. Dia bisa mendengar percakapan bergema di koridor dan langkah kaki terburu-buru dari ruang terbuka. Itu adalah keributan yang disebabkan oleh para imam senior yang berlarian untuk membangun perlindungan di tempat-tempat penting untuk penjagaan malam. Pada saat yang sama, individu berpangkat tertinggi di katedral seharusnya sudah mundur ke tempat suci tersembunyi, bersiap untuk berpartisipasi dalam pertemuan para santo. Meskipun Tyrian bukan anggota gereja, dia telah hidup selama setengah abad dan sangat mengenal aturannya. Dia dapat menyimpulkan informasi penting dari frekuensi dan pengulangan bunyi lonceng. Itu menandakan pertemuan “mendengarkan”, undangan yang dikirim langsung dari Makam Raja Tanpa Nama, dan tampaknya cukup mendesak. “Mungkinkah ada masalah dengan anomali atau penglihatan? Apakah itu penemuan baru, atau apakah penemuan lama telah berubah secara signifikan?” Lucretia merenung keras, “Rasanya belum lama sejak terakhir kali Tyrian mendengarkan keributan di luar.” Tyrian mendengarkan lebih lama sebelum mengalihkan perhatiannya dan menggelengkan kepalanya, “Ini urusan Gereja Badai; kita tidak perlu ikut campur.” “Mhm,” Lucretia mengangguk lembut, lalu menatap kakaknya, “Apakah kau punya pertanyaan lain tentang Anomali 099?” Tyrian berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, “Tidak, itu saja.” Selain itu, dengan bunyi lonceng darurat malam ini, katedral akan segera memasuki keadaan jaga malam, jadi sebaiknya jangan melanjutkan pembahasan hal-hal yang berkaitan dengan anomali.” “Baiklah, kalau begitu aku akan melanjutkan tugasku sendiri,” kata Lucretia segera. Bola kristal di atas meja mulai berkedip sedikit, dan sosoknya mulai memudar. Tetapi tepat sebelum koneksi terputus sepenuhnya, dia teringat sesuatu dan tiba-tiba berkata, “Oh, ada satu hal lagi, tentang ayah kita.” Tyrian sedikit ragu, “Silakan.” “Apakah dia tampak… normal ketika datang menemuimu kali ini?” “Dia sangat jernih, berpikiran terbuka, dan bahkan agak…” Tyrian ragu tetapi akhirnya melanjutkan, “Aku tidak bisa memastikan, tetapi dia tampak hampir penuh kasih sayang.” “Ah, itu bagus.” … Vanna bergegas masuk ke katedral dan melihat Uskup Valentine sudah menunggunya di depan patung dewi. Dia buru-buru mendekat dan bertanya, “Mengapa ada panggilan lain secepat ini? Ini belum pernah terjadi sebelumnya.” “Aku tidak tahu, tapi kali ini bunyi lonceng dikendalikan langsung oleh Katedral Badai, jadi pasti ada alasannya,” Valentine mengangguk pada Vanna, dan saat mereka berjalan menuju lorong yang mengarah ke “Gua Tergenang,” dia berbicara cepat, “Seperti terakhir kali, mungkin itu karena perubahan langsung dalam daftar anomali dan penglihatan, dengan penjaga makam mengirimkan panggilan.”…

Tyrian memerintahkan bawahannya untuk pergi setelah kembali ke kamarnya, tetapi keheningan itu tidak banyak meredakan suasana hatinya yang gelisah. Diskusi panjang dengan “ayahnya” terus terngiang di benaknya, dan kenangan tentang Rencana Abyss berputar-putar di hatinya tanpa terkendali. Secara berkala, gambar-gambar dari setengah abad yang lalu terlintas di hadapannya—peralatan selam sederhana, tebing yang selalu basah kuyup oleh hujan, penjaga platform yang diam, doa-doa rendah para pendeta di malam hujan, laboratorium pantai yang diterangi dengan menyeramkan, dan tatapan Ratu Es, yang selalu tertuju pada laut, menyembunyikan semua rahasia. Tyrian menggelengkan kepalanya. Entah mengapa, dia tiba-tiba teringat pada boneka yang menyebut dirinya “Alice”—Anomali 099 yang telah sepenuhnya terbebas dari segelnya dan bergerak tanpa hambatan di dunia manusia. Sebuah anomali yang “terkendali”, sebuah boneka yang bisa berpikir dan berkomunikasi seperti manusia, bahkan memiliki emosinya sendiri… Ia sangat mirip dengan Ratu Es, tetapi ia bukanlah Ratu itu sendiri—meskipun keberadaan dan kehadirannya membangkitkan pikiran tentang semacam “kembalinya” Ratu, Tyrian dapat merasakan bahwa kehendak Ray Nora tidak ada di dalam boneka itu. Jika ada, Tyrian menganggap “Alice” lebih seperti… replika eksterior yang sempurna, namun benar-benar terdistorsi di dalamnya, seperti “Kapal Selam Nomor Tiga” yang muncul satu demi satu saat itu. Rasa merinding menjalari tulang punggung Tyrian saat pikirannya membuat hubungan ini. Karena gelisah, ia menuangkan segelas minuman keras untuk dirinya sendiri. Ia membutuhkan kehangatan alkohol untuk mengusir pikiran-pikiran dinginnya. Kemudian setelah beberapa saat, ia merasa agak lebih baik dan melirik kotak elegan di samping tempat tidur. Dengan ragu-ragu, ia membawa kotak itu ke meja, membukanya, dan mengaktifkan lensa-lensa rumit dan kristal di tengah rakitan lensa. Bola kristal itu diterangi oleh titik-titik cahaya yang berkedip-kedip tak terhitung jumlahnya yang muncul di dalamnya, disertai dengan suara-suara yang mengganggu. Perlahan-lahan, ia melihat sosok Lucretia muncul di tengah cahaya yang berkedip-kedip dan suaranya yang tidak jelas. Setelah beberapa menit lagi, suara dan gambar akhirnya menjadi lebih jelas, dan suara saudara perempuannya sampai kepadanya: “Bisakah kau mendengarku?” “Sekarang jelas,” Tyrian mengangguk, “Gangguan di pihakmu bahkan lebih besar dari sebelumnya… Apa yang ada di sekitarmu? Apakah itu sinar matahari? Kelihatannya agak aneh…” Ia mengamati bahwa di belakang Lucretia, latar belakang tampak bermandikan cahaya keemasan samar, mirip dengan matahari terbenam yang bersinar yang masuk melalui jendela. Namun, kehangatan dan kecerahan cahaya itu melampaui matahari terbenam, dan distribusi serta penyebarannya terasa agak berbeda dari sinar matahari, menarik perhatian ekstra. Tyrian tahu bahwa saudara perempuannya sering beroperasi di perbatasan, tempat fenomena aneh sering terjadi, banyak di…

Hari ini, setengah abad setelah berakhirnya Rencana Abyss, Tyrian sekali lagi merasakan hawa dingin yang masih terasa dari rencana masa lalu itu. “Kapal Selam Nomor Tiga” muncul kembali dalam ingatannya seolah-olah muncul tepat di depan matanya. Di samping mereka ada para prajurit yang berhati-hati, para pendeta yang khidmat, dan Ratu Es yang dingin dan pendiam. Seolah-olah dia menyaksikan pintu-pintu kapal selam itu terbuka sekali lagi, memperlihatkan para penjelajah yang gila, sosok-sosok humanoid, makhluk-makhluk cacat yang mengerikan, gumpalan daging yang menggeliat, lumpur yang menyeramkan dan sunyi, serat-serat hitam kering dan mencurigakan, dan… kabin kosong dari “Kapal Selam Nomor Tiga” ketujuh. ” Dulu, platform itu dijaga ketat oleh banyak pendeta dan pelindung,” kata Tyrian sambil mengerutkan kening, mengingat masa lalu. “Tapi… harus kuakui, pertanyaanmu agak meresahkan.” Duncan terdiam selama beberapa detik sebelum tiba-tiba bertanya, “Apa yang terjadi pada ‘Kapal Selam Nomor Tiga’ itu pada akhirnya?” “Kecuali yang pertama yang ‘asli’ yang muncul, enam duplikat lainnya dilemparkan ke dalam tungku, dilebur menjadi batangan oleh api suci, dan kemudian dibuang ke laut. Meskipun merupakan sumber daya logam yang berharga, tidak ada yang berani menyimpannya,” jelas Tyrian dengan ragu-ragu. “Tetapi jika, seperti yang kau sarankan, bahkan yang pertama pun tidak ‘asli,’ maka situasinya akan menjadi…” “Di mana yang pertama?” “Aku tidak tahu lokasinya saat ini,” Tyrian menggelengkan kepalanya. “Para pemberontak seharusnya telah menghancurkan semua yang terkait dengan Rencana Abyss, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana mereka membuang bahan-bahan itu. Mungkin mereka hanya membongkar dan mendaur ulangnya? Tetapi sebelum pemberontakan… Kapal Selam Nomor Tiga disimpan di gudang di pelabuhan setelah dinonaktifkan.” Setelah hening sejenak, Duncan menghela napas. “Aku mengerti… Tyrian, terima kasih telah berbagi begitu banyak denganku. Bagaimanapun, informasi ini sangat memuaskan rasa ingin tahuku.” Namun, Tyrian tampak terbebani oleh pikirannya. Setelah sekian tahun merenungkan “Rencana Jurang”, ia menemukan terlalu banyak detail yang mengerikan. Meskipun rencana itu sendiri aneh, pandangan retrospektif ini membawa perasaan yang lebih menakutkan daripada ketika ia mengalaminya sendiri. Terutama mengingat pertanyaan yang baru-baru ini diajukan ayahnya tentang perintah terakhir Ratu Es, Tyrian merasa bahwa kasus lama ini, yang seharusnya telah berakhir lima puluh tahun yang lalu, mungkin belum benar-benar selesai. Namun, untuk saat ini, percakapan mereka telah berakhir. Ayahnya tidak bermaksud menahannya di sana lebih lama lagi. Tiba-tiba terdengar suara kepakan sayap dari samping, dan Tyrian melihat sesosok hantu berbentuk burung yang diselimuti api hijau menyeramkan melesat di udara. Segera setelah itu, di tempat hantu itu lewat, semburan api hijau meletus,berputar menuju…

Sampai saat ini, Duncan telah memahami seluk-beluk “Rencana Jurang” yang telah lama hilang, yang telah disembunyikan selama lima puluh tahun. Dia memahami sifat tabunya dan alasan mengapa bahkan para penghasut Pemberontakan Frost takut akan hal itu – dan memang seharusnya begitu. Meskipun terjadi di dunia nyata, situasinya meningkat melampaui batasnya. Teror yang tidak diketahui mengintai jauh di dasar laut, dan pada akhirnya, tidak ada yang menemukan sifatnya. Orang-orang terus kehilangan kewarasan mereka, dan seluruh rencana tersebut semakin cepat seolah-olah jatuh ke jurang. Penurunan yang tak berujung, suasana yang semakin meresahkan, dan perilaku Ratu Frost yang hampir autistik di tahap selanjutnya… Secara objektif, bahkan Duncan secara naluriah akan berasumsi bahwa Ray Nora, Ratu Frost yang asli, telah dimanipulasi dan dikendalikan oleh sesuatu, mencurigai adanya konspirasi dengan subruang. Dalam kondisi ini, perlu dicatat bahwa sudah ada musuh Ratu di dalam Frost, dan beberapa negara kota di laut yang dingin itu menyimpan permusuhan terhadap pemerintahannya. Sekalipun situasi di utara awalnya stabil, pada akhirnya akan memburuk seiring waktu. Meskipun demikian, Tyrian secara konsisten menyatakan bahwa Ray Nora tidak pernah dipengaruhi oleh apa pun, dan dia sangat yakin bahwa Ratu Es tetap waras hingga akhir, selalu melindungi negara kota. Duncan tidak dapat memastikan apakah penilaian Tyrian akurat, tetapi dia cenderung mempercayainya karena dia juga pernah melihat “Ratu Es” dalam fragmen sejarah. Dia pernah dengan tenang dan logis memintanya untuk tidak “mencemarkan sejarah.” Setidaknya dari satu pertemuan itu, Ratu Es di era itu tampaknya bukan wanita gila yang mengerikan di bawah kendali subruang. Tetapi karena hal ini, rasa ingin tahu Duncan tumbuh. Dia tidak dapat memahami motif apa yang mendorong seorang pemimpin yang waras untuk membuat keputusan yang ekstrem dan autistik seperti itu, terus mendorong proyek tersebut dengan segala cara meskipun mengetahui masalah dengan Rencana Abyss, dan alasan apa yang membuatnya merahasiakan semuanya, bahkan tidak menceritakannya kepada komandan angkatan lautnya yang paling tepercaya. Setelah merenung panjang lebar, Duncan menyadari bahwa semua pertanyaan pada akhirnya bermuara pada satu masalah: “misteri” apa yang diungkap Ratu Frost di kedalaman laut? “…Setelah Pemberontakan Frost, apakah kau pernah kembali ke negara kota itu?” Duncan mengangkat kepalanya dan bertanya kepada Tyrian. “Tidak, Yang Mulia Ray Nora memerintahkan saya untuk meninggalkan Frost dengan pasukan saya sendiri. Saat itu, para pemberontak telah bersekongkol dengan negara-kota utara lainnya, mengumpulkan seluruh armada di laut lepas,” nada suara Tyrian menjadi sangat muram, karena dia jelas enggan membahas masa lalu ini, “…Tetapi jika saya menentangnya dan tetap tinggal,…

Kisah Tyrian akhirnya berakhir, tetapi Duncan merasa cerita aneh itu berakhir terlalu tiba-tiba. “Benarkah hanya itu? Begitu saja?” Ia tak kuasa melirik bajak laut di cermin, suaranya penuh keraguan. “Sebuah kapal selam, yang sarat dengan bahan peledak, menyelam hingga kedalaman seribu meter dan menyelesaikan ‘fenomena supernatural yang tak terkendali’ yang semakin memburuk? Jangan kita bahas kekuatan bahan peledak itu di kedalaman tersebut—dari sudut pandang supernatural saja, mungkinkah ledakan seperti itu menghancurkan fenomena supernatural?” “Kita hanya bisa berspekulasi,” Tyrian tampak tidak terpengaruh oleh skeptisisme ayahnya. “Sebenarnya, tidak ada yang tahu apa yang terjadi seribu meter di bawah permukaan, atau apa yang disaksikan kapal selam keempat di sana. Satu-satunya hubungan kita dengan kedalaman adalah persepsi parsial yang dibagikan pendeta melalui resonansi psikis… sebuah jeritan, raungan, dan gemuruh. Fragmen singkat ini mengungkapkan sedikit kebenaran. “Namun, setelah ledakan kapal selam keempat, tidak ada lagi replika ‘kapal selam ketiga’ yang muncul dari laut dalam.” Jadi, kita hanya bisa berasumsi… masalahnya sudah terselesaikan.” “Masalahnya sudah terselesaikan…” Duncan mengerutkan alisnya dan menggelengkan kepalanya. “Baiklah, anggap saja sudah terselesaikan. Lalu apa yang terjadi dengan Rencana Abyss setelah itu?” “Rencana Abyss tidak berakhir, dan itulah bagian yang paling aneh,” kata Tyrian terus terang. “Setelah peristiwa yang sangat mahal yang akhirnya menyelesaikan krisis misterius kapal selam ketiga, orang akan berpikir kita seharusnya mengevaluasi kembali Rencana Abyss dan menghentikan upaya berbahaya ini.” Namun, Ratu Ray Nora tidak setuju, tidak hanya mengumumkan kelanjutan proyek dan pembangunan kapal selam kelima, tetapi juga… meningkatkan prioritas Rencana Abyss ke tingkat tertinggi, mengerahkan sejumlah besar tenaga kerja dan sumber daya. Ekspresi Duncan menjadi serius, saat ia menyadari bahwa elemen “tak terkendali” yang sebenarnya dari kisah ini mungkin baru saja dimulai. “Tuduhan” terhadap Ratu Es dan pemberontakan setengah abad yang lalu semuanya berasal dari sini. Dia menatap tajam ke mata Tyrian: “Sepertinya kau tidak mendukung ratumu saat itu.” “Kami berdebat sengit, itulah sebabnya aku menyebutkan bahwa aku tidak lagi terlibat langsung dalam ‘Rencana Abyss’ setelah kedalaman ‘seribu meter’. Aku percaya semuanya menuju ke arah yang berbahaya,” Tyrian berbicara perlahan, suaranya tertahan. “Tetapi jika melihat ke belakang, seharusnya aku melakukan segala yang aku mampu untuk menghentikan Ratu Es, bukan menghindarinya… Aku terlalu percaya padanya dan tidak menyadari bahwa dia juga bisa salah.” “Apakah Anda percaya Ratu Es benar-benar melakukan kesalahan?” “Rencana Jurang Maut menyebabkan serangkaian krisis di bawah pemerintahan Ratu Es dan memberi musuh-musuhnya kesempatan untuk mengambil keuntungan. Eksplorasi yang semakin ekstrem ini akhirnya merenggut nyawa Ratu Ray…

Duncan berhenti sejenak, berpikir keras. Tiba-tiba ia menyadari bahwa bahaya dan misteri yang tersembunyi di Lautan Tak Terbatas tidak kalah dahsyatnya di “kenyataan” dunia ini. Setelah merenung sejenak, ia bertanya, “Apa yang terjadi pada penjelajah itu selanjutnya?” ” Ia meninggal dengan cepat. Kenaikan dan dekompresi yang cepat merenggut nyawanya. Ia berteriak dan menjerit beberapa saat sebelum akhirnya meninggal karena pembekuan darah. Setidaknya itulah penyebabnya di dunia nyata.” “Apakah ia satu-satunya awak kapal selam itu?” tanya Duncan lebih lanjut. “Kapal selam itu hanya memiliki ruang untuk satu orang. Meskipun hal ini jelas meningkatkan tekanan mental penjelajah, itu juga merupakan keputusan yang tak terhindarkan. Teknologi saat itu terbatas, dan eksplorasi semacam itu tidak cocok untuk dilakukan oleh banyak orang bersama-sama. Di lautan, seseorang tidak pernah bisa memastikan apa yang mungkin menggantikan teman Anda pada saat tertentu atau apakah suara yang Anda dengar itu asli. Jadi menyelam sendirian lebih disukai, setidaknya untuk menghindari keraguan akan keberadaan orang lain di kapal selam.” “Laut dalam, kegelapan, kesunyian, dan menghadapi perairan misterius yang jauh dari peradaban—semua faktor ini mungkin telah berkontribusi pada kegilaan sang penjelajah,” Duncan menggelengkan kepalanya perlahan, “tetapi ini bukanlah inti masalahnya. Yang penting adalah… ini masih belum menjelaskan mengapa Rencana Jurang kemudian menjadi topik yang sangat terlarang.” Dia menatap Tyrian dan melanjutkan, “Sejauh ini, semua yang kau ceritakan hanyalah kecelakaan selama eksplorasi. Upaya serupa terjadi setiap tahun. Akademi Kebenaran bahkan secara aktif mendukung dan mendorong para cendekiawan dan petualang untuk berpartisipasi dalam upaya ini. Ini tidak ada hubungannya dengan tabu, dan seharusnya tidak terkait dengan Yang Hilang.” “Ya, jika rencana itu berhenti di kedalaman 1.000 meter, peristiwa selanjutnya tidak akan terjadi,” Tyrian menggelengkan kepalanya, emosinya teraduk oleh kenangan itu. “Setelah insiden dengan kapal selam ketiga, Yang Mulia Ray Nora untuk sementara menangguhkan eksplorasi, tetapi beberapa hari kemudian, sesuatu terjadi yang membuat situasi… semakin menyeramkan.” Duncan mengerutkan kening, “Ada apa?” “Kapal selam ketiga muncul kembali di tepi area uji yang sementara ditutup.” Duncan terkejut sesaat sebelum menjawab, “Kapal selam ketiga yang kedua?!” “Ya, yang kedua,” Tyrian membenarkan sambil mengangguk, “Kapal itu muncul tepat di depan para prajurit angkatan laut dan mulai mengirimkan sinyal cahaya terus menerus untuk meminta bantuan dalam membuka palka. Para prajurit yang terlatih dengan baik, meskipun sempat bingung, dengan cepat mengikuti prosedur standar untuk menarik kapal selam ke platform kerja dan mengarahkan dua puluh tujuh senapan, dua meriam tembak cepat, dan sebuah penyembur api ke palka kapal selam tersebut.”Kemudian, seorang imam…