Ada beberapa detik keheningan saat Duncan mengeluarkan jimat matahari. Akhirnya, bos yang tinggi dan kurus itu tiba-tiba merendahkan suaranya dan berkata dengan tergesa-gesa: “Singkirkan itu! Mungkin ada mata-mata gereja di dekat sini!” Apakah jimat ini benar-benar berfungsi? Apakah benda ini begitu meyakinkan di kalangan pengikut Matahari? Duncan merasa senang di dalam hatinya, tetapi dia masih mempertahankan postur misterius dengan menutupi setengah wajahnya. Kemudian berbicara dengan ringan setelah menyimpan jimat itu: “Jika gereja memang memiliki mata-mata di sini, mereka akan lebih tertarik pada kelompok besar seperti kalian yang berkumpul daripada jimatku.” Begitu suaranya berhenti, seorang pria berjanggut di seberangnya tanpa sadar berkata: “Tidak, kelompok kita paling-paling hanya akan menarik perhatian polisi karena kita tidak akan mengganggu ketertiban umum…” “Diam!” Pemimpin yang tinggi dan kurus itu segera membungkam bawahannya dengan tatapan tajam sebelum kembali menatap Duncan, “Ini adalah tindakan pencegahan yang diperlukan; lagipula, kota ini sangat tidak aman sekarang.” “Kau mendekat dan jangan melakukan gerakan yang berlebihan.” Sementara Duncan dengan tenang berjalan ke sisi seberang, pihak lain terus mengawasinya dengan waspada. Baru setelah mereka cukup dekat, pria kurus dan tinggi itu bertanya: “Apakah kau seorang penganut lokal di kota ini?” Duncan berpikir sejenak dan mengangguk: “Ya.” Pemilik asli tubuh itu memang tinggal di kota ini, dan dia sekarang tinggal di kota ini, dan dengan pertanyaan-pertanyaan mudah ini, dia memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya. Rencananya sederhana: menemukan cara untuk memancing di perairan yang kacau dan berbaur di antara para pengikut sekte ini. Dengan cara ini, dia bisa mendapatkan berita apa pun yang mungkin muncul dan mungkin mengajukan lebih banyak pertanyaan tanpa terbongkar. Tentu saja, dalam skenario terburuk, dia selalu bisa membiarkan Ai berubah dan menangkap mereka! Pria tinggi dan kurus itu tidak menyadari pikiran berbahaya yang berkeliaran di hati “rekan sebangsanya”, “Sejauh yang saya tahu, Gereja Badai menyerang cabang lokal beberapa hari yang lalu….” “Benar. Pertemuan di selokan beberapa hari yang lalu adalah bencana.” Upacara itu menjadi di luar kendali, dan akibatnya kami kehilangan banyak orang. Tapi aku berhasil lolos.” Duncan mengatakan ini tanpa beban psikologis karena secara teknis itu benar. Meskipun begitu, kapten hantu itu jelas bisa merasakan suasana tegang di sekitarnya dari orang-orang ini setelah pengumumannya. Bergegas mengoreksi ucapannya yang ceroboh, “Ada tiga orang lain sepertiku yang berhasil lolos, tetapi kami terpisah setelah itu. Aku tidak bisa lagi menghubungi mereka. Lalu aku bertemu denganmu melalui bimbingan matahari.” Pria jangkung dan kurus itu mendengus acuh tak acuh, lalu pandangannya tertuju pada bahu…

Bagaimana orang biasa bertahan hidup di dunia dengan penglihatan supranatural, di mana daratan terhalang oleh lautan tak berujung dan di mana anomali dan negara-kota terus-menerus terlibat dalam pertempuran tanpa akhir? Duncan masih kurang pengetahuan tentang dunia, tetapi setidaknya di tempat-tempat yang dilihatnya, orang-orang biasa di tempat ini masih hidup dalam lingkungan yang relatif stabil dan teratur. Mereka bekerja, belajar, beristirahat, menjalankan toko mereka sendiri, bergaul, pergi keluar pada hari libur mereka, pergi ke teater dan restoran, pergi ke taman dan pelabuhan, mengunjungi museum, bergosip dengan tetangga mereka setelah makan malam, mereka melakukan semua yang dilakukan seseorang ketika menjalani kehidupan yang tidak begitu menarik tetapi secara nominal aman. Duncan duduk di kursinya, dengan rasa ingin tahu mengamati segala sesuatu di sekitarnya saat orang-orang biasa menjalani kehidupan sehari-hari mereka. Dari apa yang dia amati, mereka tidak jauh berbeda dari orang-orang di Bumi selain bagian-bagian supranaturalnya. Bus berhenti lagi saat mendekati Persimpangan, dan kali ini banyak penumpang naik. Duncan terus menatap dengan rasa ingin tahu ke luar jendela ke lokasi ini. Kepulan uap keluar dari cerobong asap, serta pipa-pipa yang saling bersilangan menghubungkan berbagai bangunan di sepanjang jalan. Namun tiba-tiba, pria itu terkejut ketika gelombang panas yang tak dapat dijelaskan muncul dari dadanya. Menoleh ke bawah, ia menyadari bahwa itu berasal dari jimat matahari yang tergantung di lehernya! Tentu saja, Duncan terkejut dengan penemuan ini. Secara refleks, ia menyentuh bagian yang tertutup kemejanya dan merasakan suhunya dengan jari-jarinya. Tidak hanya panas, tetapi juga sedikit bergetar. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi jelas bahwa jimat itu beresonansi dengan sesuatu di dekatnya—melalui koneksi yang telah ia bangun dengan benda itu, ia dengan cepat mengunci sosok di luar jendela mobil yang melaju kencang melewati kerumunan. Orang itu mengenakan mantel hitam biasa yang tidak menunjukkan perbedaan apa pun dari orang-orang yang lewat; namun, Duncan yakin jimat itu menunjuk ke arahnya. Tanpa ragu, ia segera bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menuju pintu keluar sambil mengirim pesan mental kepada Ai. Burung itu segera melompat dari atap bus dan mendarat di bahu pria itu. Kondektur yang berdiri di dekat pintu menyaksikan dengan takjub, dan baru setelah Duncan turun dari bus ia bergumam: “Bagaimana dia melatih merpati itu…” Tetapi kemudian episode kecil kehidupan sehari-hari ini dengan cepat menghilang dari perhatian kondektur saat gelombang penumpang menaiki bus uap: “Tempat ini untuk membeli tiket. Anak-anak juga perlu membeli. Hei, anak ini lebih tinggi dari satu meter…. Empat tahun? Ini tidak…

Setelah memeriksa semua barang uji, Duncan kini lebih memahami kemampuan transportasi burung tersebut dan kapasitas yang dimilikinya. Ai dapat mengangkut beberapa barang berbeda secara bersamaan, termasuk barang organik, anorganik, supernatural, dan barang biasa. Jenis barang tidak akan memengaruhi stabilitas kekuatannya, dan proses transportasi tidak akan memengaruhi sifat barang tersebut. Kemampuan transportasi ini juga tampaknya tidak banyak menghabiskan “energi”nya. Baik itu belati ritual di awal, atau banyak barang sekaligus, burung itu tetap melompat-lompat seperti biasa. Tentu saja, ini mungkin karena jumlah total “muatan” yang telah diangkutnya sejauh ini terlalu kecil dan belum mencapai batas kemampuannya. Terlepas dari itu, pengujian lebih lanjut masih diperlukan mengenai batas “berat” dan “volume” Ai. Duncan merangkum informasi yang diketahui saat ini satu per satu, dan hanya setelah memastikan semuanya sudah sesuai, dia menghela napas lega. Dia tahu bahwa pengujian yang dilakukan sejauh ini masih sangat tidak sempurna, dan banyak variabel yang mungkin belum dipertimbangkan dengan cermat. Selain itu, bahkan dari perspektif “subjek uji”, sampel yang dipilihnya terlalu kecil untuk mengumpulkan data yang valid. Di masa depan, ia akan memilih lebih banyak jenis dengan berat dan volume yang berbeda. Hanya dengan begitu ia dapat menyebut data tersebut dapat diandalkan. Duncan sangat berhati-hati dalam hal ini, dan kehati-hatian ini bukan tanpa alasan – karena ia memiliki rencana… atau ide yang sangat berani. Karena Ai dapat memindahkan barang-barang antara daratan dan dunia Vanished tanpa membatasi jenis barang apa pun, maka… bukankah ia juga dapat mengirim orang? Seperti, seseorang yang bukan manusia? Misalnya…. Alice? Duncan tahu bahwa kekuatan satu orang terbatas. Dengan hanya kemampuannya untuk berjalan di dunia roh untuk menghubungkan kapal dengan negara-kota, hanya masalah waktu sebelum ia menghadapi masalah kekurangan tenaga kerja. Namun, jika ada pembantu di sekitar, situasinya akan jauh lebih baik. Kebetulan, kemampuan Ai telah memberinya banyak ruang untuk bekerja. Tentu saja, Alice bukanlah kandidat yang baik. Anomali bernomor yang disebut 099 ini – meskipun elegan dan misterius saat duduk tenang – pada dasarnya adalah boneka yang tidak berguna dan pengecut yang hampir tidak bisa melakukan apa pun dengan benar. Mengingat bahwa satu-satunya anggota kru yang tersedia baginya adalah seseorang yang benar-benar bisa merebus kepalanya sendiri saat memasak sudah cukup untuk membuat setiap pria menghela napas kes痛苦. Memposisikan kaum Vanished sebagai musuh kelas dunia benar-benar membuat pusing. Katakanlah dia benar-benar merekrut lebih banyak pelaut. Lalu bagaimana? Mereka yang berani melamar mungkin adalah penjahat licik. Kau tahu, tipe yang merampok bajak laut pada hari Senin dan Rabu,…

Angin laut sejuk tiba-tiba bertiup melintasi dek, menyebabkan Kapten Lawrence, yang baru saja berjalan keluar, tanpa sadar menggosok lengannya—ia tidak tahu apakah perasaan merinding itu disebabkan oleh angin laut sejuk atau apa yang dikatakan oleh penyelidik muda itu. Anomali 099, peti mati boneka, setelah kehilangan kendali, tidak hanya memiliki kemampuan untuk bergerak dan kecenderungan untuk menghindari masalah, tetapi juga dapat terus memperluas lingkup pengaruhnya ke arah target apa pun dalam jangkauannya. Konsekuensinya adalah pemenggalan kepala korban tanpa syarat, dan satu-satunya yang dapat melawan adalah para santo…. Memikirkan selama setengah bulan terakhir, dia dan awak kapalnya telah berurusan dengan anomali berbahaya ini – meskipun perjalanan pengawalan tidak pernah berbahaya kecuali pertemuan terakhir dengan yang Hilang, dia masih merasa sedikit takut jika mengingatnya kembali. Namun, itu hanya rasa takut dari pihaknya karena itu semua sudah berlalu. Sebagai anggota Asosiasi Petualang dan penjelajah laut veteran, pekerjaannya adalah bekerja dengan Laut Tanpa Batas. Namun, tidak seperti nelayan yang hanya beroperasi di daerah lepas pantai yang aman, ia menghabiskan sebagian besar karier pelayarannya berurusan dengan Anomali dan bahkan Visi. Ketika melakukan pekerjaan pengiriman Anomali, pihak berwenang atau gereja akan memberi tahu kru transportasi terlebih dahulu tentang bahayanya. Bagian ini seringkali merupakan bagian terpendek dari seluruh kontrak komisi, biasanya hanya dengan satu pesan: tugas ini sangat berbahaya, dan detail spesifiknya tidak dapat diungkapkan. Setiap kapten yang mencari nafkah dengan bepergian antar negara-kota tahu apa yang mereka hadapi, dan lebih dari setengah dari mereka akhirnya akan terjerat dalam karier mematikan ini di usia senja mereka. Bagi Kapten Lawrence, banyak rekan-rekannya yang seusia telah pensiun sekarang, entah terjebak dalam mimpi buruk yang tak henti-hentinya atau menderita masalah mental yang disebabkan oleh berbagai tingkat kutukan. Dalam beberapa kasus, kecacatan juga termasuk karena perjalanan panjang atau lebih buruk lagi…. Tentu saja, kompensasi yang setara diberikan untuk pekerjaan yang berbahaya seperti itu. Tidak seperti rakyat jelata yang berjuang hidup di negara-kota, kapten kapal tidak perlu khawatir tentang dana pensiun mereka. Sayangnya, itu bukanlah kekhawatiran terbesar seorang kapten karena penyakit akibat pekerjaan sangat banyak. Kapten Lawrence tidak memiliki ilusi untuk menjadi seorang bangsawan. Dia melakukan ini terutama untuk mendapatkan uang di samping hasratnya menjelajahi laut. Tetapi seperti kebanyakan orang, gairah masa muda tidak selalu menjamin gaya hidup sehat, dan sekarang… dia mulai merasakan antusiasme dan gairahnya mulai padam. Selagi kesehatan mental saya masih normal, selagi Lautan Tak Terbatas belum menjerat takdir saya, sebaiknya saya meluangkan waktu untuk pensiun. Lawrence menghela napas pelan,…

Kepala kambing itu adalah makhluk berbahaya, dan Duncan mengetahuinya sejak awal—bukan hanya karena itu adalah anomali yang tidak dikenal, tetapi karena ia setia kepada Kapten Duncan yang asli dan masih bermain serta berpikir sesuai aturan zaman dulu hingga hari ini. Dari sudut pandang kepala kambing, negara-kota di darat tidak berarti, manusia di negara-kota itu bodoh dan konyol, armada negara-kota yang lemah semuanya adalah makanan, dan menjarah serta memburu mereka… adalah tujuan “sehari-hari” alami dari Vanished. Duncan tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyesuaikan kebiasaan kepala kambing itu, tetapi dia tahu prosesnya harus halus—dan itu adalah cara teraman untuk mengubah dirinya dan kapal. Dia menatap sekali lagi kepala kambing yang diam-diam menunggu di meja layar. Setelah memastikan bahwa pihak lain telah mengambil alih layar dan sistem kemudi Vanished, dia kemudian mendorong pintu ke kamar tidurnya. Sore ini, Nina akan kembali ke toko barang antik, dan sebelum itu, dia harus membiarkan Ai si merpati menyelesaikan proyek ujinya. Setelah pintu kamar kapten tertutup, kepala kambing itu diam-diam mengamati arah kepergian kapten. Baru setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, patung kayu itu menghela napas sebelum bergumam pelan pada dirinya sendiri: “Dia benar-benar tidak terpengaruh oleh subruang…. Oh Vanished, Oh Vanished, apa yang kau tangkap saat itu….” …… Duncan telah kembali ke terowongan gelap yang familiar dengan garis-garis cahaya bintang yang berkilauan. Di satu ujung terdapat koneksi Vanished, di ujung lainnya toko barang antik di dalam Pland. Dari penampilannya, dia tidak perlu lagi secara aktif mengendalikan pikirannya untuk terhubung ke kedua sisi setelah berlatih begitu lama. Bahkan sekarang, pria itu dapat mengendalikan tubuh di dalam toko dari jarak jauh untuk aktivitas sehari-hari yang sederhana. Ini jelas merupakan hal yang baik. Seorang pemilik toko barang antik yang menghabiskan lebih dari setengah waktunya “tidur” di toko jelas akan mencurigakan. Bahkan hanya berdiri di ambang pintu selama satu atau dua menit akan menghilangkan banyak perhatian yang tidak perlu. Alih-alih langsung “memindahkan” kesadaran utamanya ke negara kota Pland, Duncan bertahan di terowongan gelap dan dengan hati-hati mengamati perubahan di ruang tersebut sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya ke samping. Dalam kegelapan yang luas, Ai telah berubah menjadi wujud tulang mayat hidupnya yang bermandikan api hijau saat terbang. Namun, ia lebih fokus pada bayangan samar yang melayang di sekitar area burung itu. Di antara bayangan tersebut terdapat Jimat Matahari yang sebelumnya dibawa ke kaum Vanished, sebuah belati pendek yang unik dan tua, sepotong keju, sebuah bola meriam bundar, dan seekor…

“Alice! Jaga kepalamu!” Pagi yang indah di Vanished dimulai dengan raungan marah sang kapten di dek. Duncan berdiri di luar kamar kapten, jarinya menunjuk ke kepala boneka yang tergantung di balok terdekat. Matanya berkedut saat ia melihat boneka tanpa kepala itu bangkit dengan panik untuk mengambil kepalanya yang tergantung. Dengan bunyi “klik” yang tajam, Nona Boneka memasang kembali kepalanya dan segera berlari kecil: “Hehe…” “Jangan hehe padaku! Apa yang kau lakukan menggantungkan kepalamu di atas pintuku di pagi hari? Jangan bilang kau bertindak sebagai pengintai. Ada merpati untuk itu.” Duncan menatap boneka terkutuk ini, yang sayangnya mengurangi beberapa tahun dari umur sang kapten. Serius, siapa yang tidak akan ketakutan setengah mati jika ada kepala terpenggal tergantung di luar kamar mereka di pagi hari? “Aku keramas pagi ini…” Alice menundukkan kepalanya dan menjawab dengan lemah lembut, “Rambutku tidak cepat kering jadi aku ingin menggantungnya lebih tinggi agar bisa terkena angin….” Duncan: “…” Alice mendongak setelah tidak mendapat respons, “Kapten… Apakah Anda marah?” “Anda… benar.” Setelah menahan napas, Duncan hanya bisa mengucapkan ini sambil menahan otot-otot di pipinya. Dia harus mengakui. Dari sudut pandang gaya hidup Alice, menempatkan kepalanya di tempat yang lebih tinggi seperti tiang layar memang ide yang bagus. Selain itu, barang-barang lain di kapal melakukan hal-hal aneh, seperti tidur siang atau ember berguling ke belakang untuk berjemur. Tidak ada yang normal di kapal ini, dan sudah saatnya pria itu memiliki hati yang lebih besar. Dalam hal ini, Alice telah beradaptasi dengan cukup baik dengan kehidupan di kapal. Ini akan disebut “berbaur” jika dia harus menggunakan kata yang tepat…. “Kapten, Anda tidak marah!” Alice langsung tertawa karena dia sudah memahami temperamen kapten dengan baik saat ini. Dia masih kagum pada pria itu, tetapi dia tidak lagi takut padanya seperti pada hari pertama dan bahkan berani menawar untuk mendapatkan keuntungan, “Kalau begitu Kapten, bolehkah saya tetap menundukkan kepala…?” “Tidak, di mana saja kecuali di luar kamar kapten.” Duncan melirik boneka itu, “Aku tidak ingin bangun di pagi hari dan mendapati kepala anggota kru menyambutku saat fajar.” Alice hanya bisa menundukkan kepalanya dengan jujur: “Oh, baiklah….” Duncan masih menatapnya skeptis seolah dia tidak percaya itu tidak akan terjadi lagi. “Kapten?” Alice menjadi sedikit malu karena perhatian itu, “Mengapa Anda terus menatap saya…?” “Aku tiba-tiba terpikir sebuah pertanyaan,” kata Duncan sambil berpikir, “kau mengalami kerontokan rambut, kan? Jadi… apakah rambutmu akan tumbuh kembali?” Alice terkejut.Ekspresinya berubah seperti perekam yang rusak. Butuh waktu lama…

Sebuah tempat perlindungan sementara akhirnya didirikan untuk kapten White Oak setelah ia turun dari kapal. Aroma dupa memenuhi ruangan yang telah dihiasi dengan jimat-jimat yang menggambarkan berbagai rune badai. Selain itu, para pendeta juga telah memasang lempengan batas perunggu di keempat sudut untuk menciptakan penghalang. Mereka juga membawa Kode Badai, sebuah kitab suci dari katedral ke tempat perlindungan – itu adalah mata untuk pertahanan melawan kejahatan. Setelah semuanya selesai, Kapten Lawrence memasuki ruangan bersama Inkuisitor Vanna. “Saya harap Anda tidak keberatan dengan pengaturan kami di sini,” kata Vanna dengan ringan, tetap menjaga konservatisme dan kesopanan yang seharusnya dimiliki oleh seorang pendeta berpangkat tinggi, “semua demi keselamatan.” “Tentu saja, semuanya demi keselamatan. Yang paling saya butuhkan sekarang adalah keamanan,” Kapten Lawrence segera mengangguk mengerti. Setelah melihat sekeliling ruangan pada benda-benda suci itu, ia merasa sedikit lega dan kehilangan sebagian kelelahan yang menyelimutinya. “Dengan semua hal di sekitar sini, saya yakin korupsi biasa akan hancur begitu mereka melangkah masuk…” “Itu kemungkinan besar benar. Nah, mengapa kita tidak mulai dari awal? Di sini, Anda bisa menceritakan semuanya tentang yang Hilang.” Vanna mengangguk setuju dan memberi isyarat kepada kapten untuk memulai, “Mari kita mulai dari tempat Anda melihat kapal itu.” Kapten Lawrence rileks dan mulai menceritakan kisah peristiwa mengerikan itu: “Begini…” Kapten Lawrence tidak menyembunyikan apa pun di hadapan wanita penyelidik itu. Dia bahkan menjelaskan secara detail tentang apa yang dia makan untuk sarapan hari itu dan jam berapa para pelaut di kapal itu makan. Mereka yang tidak dapat dia ingat atau tidak dia ketahui juga diperintahkan olehnya untuk ditulis di dalam buku catatan kapten untuk saat ini. Seorang kapten berpengalaman tahu: banyak anomali didahului oleh tanda-tanda yang tampaknya biasa yang akan diabaikan oleh orang-orang sebagai hal yang normal sampai terlambat. Oleh karena itu, hal yang profesional untuk dilakukan adalah meninjau dan mencatat pengalaman semua orang untuk dibandingkan, dan jika detailnya tidak sesuai, dengan begitu kita bisa tahu ke mana harus mencari. Vanna mendengarkan dengan saksama pertemuan yang menegangkan itu sampai alisnya berkerut karena situasinya lebih serius dari yang dia bayangkan dan lebih aneh dari yang pernah dia percayai. Dia mengira apa yang disebut “pertemuan” Kapten Lawrence hanyalah pertemuan tatap muka, atau paling banter, melewati kapal hantu dari kejauhan. Tetapi sebaliknya, kapten menggambarkan tabrakan langsung dengan kapal hantu dan bahkan hampir berubah menjadi wujud gaib! Fakta bahwa mereka semua selamat hanyalah keberuntungan semata! “Yang Mulia?” Melihat Vanna tidak menjawab untuk waktu yang lama, kapten…

Kapal White Oak telah kembali—setelah lama terputus dan menyimpang dari jalur, kapal uap canggih milik Asosiasi Petualang akhirnya kembali ke negara kota Pland. Inkuisitor Vanna tidak perlu memberi perintah lebih lanjut. Begitu peluit dari kapal itu berbunyi, personel di dermaga segera bertindak. Staf yang memandu kapal ke dermaga telah tiba dan mulai memberi sinyal kepada White Oak dengan lampu dan bendera, sementara Penjaga Gereja pergi untuk mengaktifkan relik laut dalam yang telah ditempatkan di seluruh Dermaga No. 1 malam sebelumnya: sejumlah besar “tablet batas” perunggu dengan nama dewi badai Gmona terukir di dasarnya, dan minyak serta rempah-rempah suci ditaburkan di sepanjang lantai untuk menghubungkan semua tablet tersebut. Pengaturan ini akan secara efektif menutup area tersebut dan menjadi “tanah suci” di bawah tatapan dewi. Lebih jauh lagi ada polisi yang dikirim oleh balai kota. Orang-orang biasa ini tidak mampu berurusan dengan hal-hal gaib; oleh karena itu, pekerjaan utama mereka terbatas pada memblokir persimpangan dengan laba-laba uap itu. Senjata biasa tidak banyak berpengaruh dalam menghadapi kutukan mengerikan dan tak terlihat itu, tetapi menghancurkan monster fisik yang mungkin melompat dari White Oak sudah cukup. Akhirnya, pandangan Vanna melintasi dermaga dan tertuju pada White Oak yang telah membunyikan peluit kedua setelah mendekat cukup untuk menilai situasi di atas kapal. “Keadaannya tidak terlalu buruk, Inkuisitor. White Oak telah melaksanakan instruksinya, dan tampaknya kapal itu masih dikendalikan oleh manusia.” Salah satu pendeta yang berdiri di sebelah Vanna bergumam dengan nada sedikit lega. “Keadaan belum pasti. Banyak orang yang terpengaruh oleh penglihatan dan anomali akan tampak tidak berbeda dari orang biasa sampai mereka bermutasi.” Vanna menggelengkan kepalanya untuk menepis pikiran tentang keberhasilan, “Kirimkan sinyal kedua dan suruh kru inspeksi naik ke kapal. Saya ingin semua senjata diarahkan ke kapal jika ada perubahan…. Jangan ragu untuk menembak jika terjadi perubahan.” Perintah itu dengan cepat disampaikan kepada mereka yang berada di bawah, dan karena alat komunikasi White Oak telah rusak, orang-orang di darat hanya dapat berkomunikasi dengan kapal menggunakan lampu dan bendera. Setelah serangkaian lampu dan bendera yang rumit, haluan White Oak menyalakan tiga lampu, diikuti dengan penurunan tangga tali di sisinya. Melihat ini, perahu cepat dari dermaga segera dikemudikan mendekat menggunakan mekanisme uap. Tim inspeksi seluruhnya terdiri dari Penjaga dari gereja, termasuk delapan petarung dan seorang komandan pendeta yang menyalakan dupa di atas kapal untuk mengusir kejahatan sambil juga menaburkan minyak berbumbu di sekitar perairan. Selama komandan tetap sehat dan terus melantunkan nama suci Dewi Badai, tidak ada…

Apakah pemandangan di dasar kapal Vanished itu adalah Penciptaan Dunia? Jika dasar kapal memang merupakan subruang, maka apakah Penciptaan Dunia juga merupakan bagian dari subruang? Atau setidaknya ada hubungan antara keduanya? Tetapi pada akhirnya, dugaan dan spekulasi hanyalah spekulasi. Dia tidak memiliki bukti bahwa ini benar. Bekas luka itu terlalu jauh untuk melakukan perbandingan eksperimental, dan bahkan jika dia melihat melalui teleskop, itu tidak akan memberikan detail lebih dari apa yang dia ketahui sekarang. Duncan menghabiskan waktu lama setelah itu hanya berdiri di dek dan membiarkan angin laut menerpa wajahnya. Pria itu ingin memikirkan banyak hal, tetapi lebih dari itu, dia ingin memastikan semuanya kembali normal. Berita tentang dia menyentuh “pintu” telah membuat para penghuni Vanished gelisah, dan bahkan sekarang, ada getaran yang cukup terasa di seluruh kapal dan penghuninya. “Tenang, ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.” Duncan mengetuk sandaran tangan terdekat dan berkata dengan suara menenangkan. Kali ini, ia mendapat umpan balik yang jelas: ketegangan dari kapal perlahan mereda, dan tali serta layar telah berhenti bergetar. Dari kelihatannya, kapal telah menegaskan bahwa kapten tetaplah kapten dan bukan sesuatu yang lain. Duncan akhirnya kembali ke pintu masuk kamar kapten setelah melakukan itu, tetapi alih-alih membuka pintu dengan lembut seperti biasanya, ia menggunakan sedikit tenaga dan mendorongnya ke dalam. Seperti yang diharapkan, kabut abu-abu yang berputar-putar masih ada ketika ia melakukan ini. Ai tidak tetap berada di bahu kapten hantu itu; sebaliknya, ia tiba-tiba mengepakkan sayapnya dan terbang ke tiang terdekat dan berteriak: “Jalan di depan rusak! Jalan di depan rusak!” Itu membuat pria itu sendiri mendapat tatapan penasaran, tetapi pada akhirnya, ia tetap melangkah masuk dan kembali ke apartemen bujangan yang familiar. Di sini, ia adalah Zhou Ming, manusia biasa di Bumi. Ia masih mengenakan kemeja dan celana yang familiar, dan tubuh yang jauh lebih lemah daripada Kapten Duncan. Setelah itu, ia memeriksa ruangan untuk mencari perbedaan. Dari apa yang bisa ia lihat, semuanya sama seperti saat ia meninggalkannya. Bahkan lapisan debu pun tidak berubah dari beberapa area. Kemudian Zhou Ming dengan sadar berbalik dan menghadap pintu di belakangnya – dia ingin menguji sesuatu. Dengan asumsi ada orang lain di balik pintu, Duncan mengambil posisi yang sama seperti orang palsu di balik pintu di Vanished. Kemudian, hanya menyisakan celah kecil, dia mengintip, mengharapkan kejutan. Tindakan bodoh ini membuat jantung Zhou Ming berdebar kencang. Meskipun tidak masuk akal untuk berasumsi bahwa ada orang di sana atau bahwa seorang kapten hantu tiba-tiba…

Pengungkapan mengejutkan bahwa Vanished telah berlayar melalui subruang sepanjang waktu membuat suasana hati Duncan menjadi sangat buruk. Dia selalu tahu bahwa Vanished sangat aneh dan berbahaya, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa kapal itu akan begitu tidak normal. Misalnya, pengetahuannya mungkin lebih rendah daripada guru sejarah Nina tentang subjek ini, tetapi dia cukup tahu bahwa subruang adalah hal paling berbahaya di dunia ini. Cukup untuk membuat para santo tidak bisa tidur di malam hari, membuat para dewa waspada dan takut, dan menyebabkan para pelaut tidak pernah berani meneriakkan kata “subruang” selama pelayaran mereka. Jika semuanya benar, kabin reyot yang remang-remang di seberang pintu itu mungkin adalah segel yang dipasang oleh Kapten Duncan yang sebenarnya. Mungkin area itu telah terkikis oleh subruang dan tidak dapat dipulihkan? Duncan tanpa sadar menunduk seolah-olah dia bisa melihat menembus dek dan ke ruangan kabin yang hancur itu. Saat ini, dia tidak lagi merasa aman berada di sini, lebih seperti seseorang yang menginjak tong mesiu yang akan meledak kapan saja. Celah kecil itu adalah sumbu, dan begitu terbuka sepenuhnya, saat itulah bom akan meledak. Tetapi setelah sesaat diliputi ketegangan yang hebat, Duncan rileks setelah mengingat informasi lain yang diungkapkan oleh kepala kambing itu. Menurut tatapan panik yang ditunjukkan oleh patung kayu itu setelah mendengar cerita Alice, Kapten Duncan seharusnya bertingkah aneh dan tidak normal seolah-olah sesuatu yang mengerikan telah terjadi. Tapi sejauh ini belum terjadi apa-apa, kan? Dia baik-baik saja bahkan setelah menusukkan pedang melalui celah di pintu itu. Oke, mungkin mengatakan dia baik-baik saja agak terlalu positif. Ketika melihat ilusi itu, Duncan memang sedikit panik dan berpikir untuk membuka pintu, tetapi itu hanya perubahan psikologis sederhana dan bukan pengaruh kekuatan supernatural yang memengaruhi pikirannya. Duncan menundukkan kepalanya dan memfokuskan pandangannya pada tangannya sendiri, memastikan berulang kali bahwa tidak ada yang salah. Di sini, saya Duncan, kapten dari Vanished. Di ruang-waktu lain, nama saya Zhou Ming, seorang guru sekolah menengah biasa yang terjebak di sebuah kamar apartemen yang diselimuti kabut. Mungkin… si kepala kambing itu bereaksi berlebihan? Itu hanya celah di pintu, bukan lorong terbuka sepenuhnya menuju subruang. Tak lagi terombang-ambing dalam keyakinannya, Duncan mengangkat kepalanya dan melihat ke depan ke tiang-tiang yang bergoyang dan kapal yang berderit menerjang ombak. Saat ini, pengendali telah gagal dalam tugasnya untuk mengarahkan Vanished ke jalur yang benar. “Mualim Pertama, ambil alih kemudi dan kendalikan layar dengan benar!” bentaknya, memerintahkan si kepala kambing melalui koneksi mentalnya. “Ka… Kapten?” Suara si…