Saul melirik cemas ke arah pintu masuk ruang bawah tanah. “Untuk berjaga-jaga, aku hanya bisa tinggal di sini paling lama setengah jam. Setelah itu, entah itu menggali terowongan atau mencari jalan keluar lain, aku tidak bisa membiarkan diriku terjebak di tempat ini lebih lama lagi.” Jika Victor bukan hanya seorang murid biasa, jika dia bahkan bukan murid sama sekali, maka Ralph, yang telah berubah menjadi cacing berwajah manusia, mungkin tidak akan mampu mengalahkannya. Langkah Saul barusan untuk mengalihkan masalah ke orang lain, tidak pasti siapa yang akan dirugikan pada akhirnya. “Jadi, kau mungkin sudah menyadari sekarang—aku bukan penyihir sejati. Bagaimana kau mengharapkan aku membantu tuanmu menemukan jalan keluar? Dan mengapa aku mengambil risiko seperti itu?” Saat Saul berbicara, dia mulai menggeledah kompartemen kecil itu tanpa sopan santun sedikit pun. Dia tidak terlalu terobsesi dengan gagasan memberi Ralph jalan keluar. Tapi dia punya firasat—jika Hunter mencoba membuat kesepakatan hanya dengan kepala yang terpenggal, dia pasti memiliki sesuatu yang sangat berharga. Dan mengenai apa yang paling penting bagi Saul di rumah besar ini—tidak diragukan lagi adalah petunjuk apa pun yang berkaitan dengan Buku Harian Penyihir Mati. “Kuharap kau bisa membantuku membunuh tuanku,” kata Hunter dengan sungguh-sungguh. Saul terkejut. Jadi, ini bukan tentang menyelamatkannya? “Apakah Ralph yang mengubahmu menjadi seperti ini?” “Jadi kau ingin membantunya menemukan kebebasan? Tapi aku harus jujur—aku bukan tandingan tuanmu dalam wujudnya saat ini. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku.” “Saya mengerti, Tuan. Sebaik apa pun syaratnya, tidak ada yang akan menerima misi yang menjamin kematian. Silakan, kemarilah—aku punya botol di belakang kepalaku.” Mendengar kata-katanya, Saul menoleh ke bahu kirinya, membersihkan debu yang tidak ada, dan melirik sekilas ke ksatria di dekatnya, Olaf, sebelum mendekati kepala kepala pelayan. Sepanjang percakapan mereka, Olaf berdiri diam lima meter jauhnya. Bahkan sebagai hantu, dia tetap menghunus pedangnya dan berjaga dengan setia. Saat Saul berjalan mendekat, dia melihat kepala Hunter diletakkan di piring besar. Cairan merah pucat menggenang di sekitarnya, meskipun hanya lapisan tipis yang tersisa—hampir tidak cukup untuk membasahi ujung jari. “Mungkin cairan inilah yang membuat pikiran Hunter tetap berfungsi.” Meskipun tertarik dengan komposisinya, Saul tahu ini bukan saatnya untuk melakukan eksperimen. Little Algae muncul dari belakang leher Saul, mengintip di belakang kepala Hunter sejenak, lalu mengeluarkan labu kristal bening berdasar bulat. “Ini dia,” kata Hunter, ekspresinya rumit. “Setelah mendapatkan ramuan Victor, tuanku menghabiskan berhari-hari menganalisis komponennya, mencoba membuat penawarnya. Dia hampir menyelesaikannya… tetapi kehilangan akal sehatnya sebelum dia bisa menyelesaikan formulanya. Namun,…

“Pasti ada rahasia tentang Buku Harian Penyihir Mati yang tersembunyi di sini!” Untuk sesaat, Saul melupakan semua rasa sakitnya. Senyum tersungging di wajahnya. Dia hampir saja melewatkan rahasia yang tersembunyi di tempat ini. Jika dia bisa memperdalam pemahamannya tentang buku harian itu, dia bisa mengubahnya menjadi alat pelacak dengan jauh lebih cepat. Mungkin dia bahkan bisa mengungkap lebih banyak misterinya dan menyimpulkan cara tambahan untuk menggunakannya. Tepat saat itu, tekanan menyeramkan di belakangnya kembali meningkat. Saul tidak menoleh ke belakang. Dia terus menatap buku harian itu. Dia melangkah maju dan mulai menyalurkan sihir sesuai dengan pola yang digambarkan di halaman hitam buku harian itu. Saat beberapa simpul pada susunan terhubung, gerbang besar yang tertanam di tanah berderit terbuka sedikit. Kegembiraan terpancar di wajah Saul. Dia dengan cepat berjongkok dan mengangkat seluruh gerbang. Saat Saul melompat turun, kakinya mendarat di sesuatu yang lembut dan lentur. Melihat ke bawah, dia menyadari tangga itu terbuat dari lengan-lengan perempuan. Dia belum pernah melihat lengan pria yang begitu ramping, pucat, dan dengan persendian yang begitu halus. “Siapa pun yang membuat tangga ini pasti sangat gila.” Saul selalu pragmatis. Jika bukan untuk tujuan penelitian, dia tidak akan pernah repot-repot dengan sesuatu yang semata-mata dimaksudkan untuk menakut-nakuti orang. Meskipun begitu, jika orang lain melakukan hal semacam ini, dia juga tidak terlalu peduli. Terutama ketika orang yang membuatnya kemungkinan besar sudah mati dan membusuk. Dia melompat menuruni tangga dengan cepat dan mengamati ruangan bawah tanah itu. Tidak diragukan lagi. Ini adalah laboratorium Ralph Estate. Tetapi dibandingkan dengan laboratorium Saul sendiri… ini agak menyedihkan. Bukan karena kekurangan peralatan. Ruangan itu dipenuhi dengan buku dan berbagai macam bahan. Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, sebagian besar bahan tersebut murah atau umum. Buku-buku itu sebagian besar adalah teks biasa, catatan, dan salinan tulisan tangan. Dalam hal variasi dan kedalaman, itu bahkan tidak sebanding dengan perpustakaan yang pernah dikunjungi Saul, apalagi koleksi pribadi Tower Master. Namun, tempat itu penuh sesak—sebuah gema dari kegigihan terakhir keluarga penyihir yang telah jatuh. Setidaknya untuk saat ini tempat itu aman. Saul menghela napas dalam-dalam dan mengeluarkan ramuan untuk mengobati telinganya. Lukanya tidak serius. Mantra kecil ditambah ramuan akan menyembuhkannya. Di tempat yang berbahaya ini, kehilangan pendengarannya adalah sebuah kekurangan serius. Jika dia bertemu Victor lagi… yah, dia bisa saja tuli sekali lagi. Tepat saat dia menelan ramuan itu, Saul melihat sesosok figur dari sudut matanya. Seketika, dia meraih gulungan yang terselip di saku mantelnya tetapi belum menggunakannya….

“Hei—ah!!!” Mulut raksasa itu, yang hampir saja mencengkeram kepala Saul, tiba-tiba berbelok ke arah botol porselen kecil yang berisi minyak suci. Meskipun tubuhnya besar, cacing gemuk itu mengubah arah dalam sekejap. Seolah-olah ia disuntik dengan adrenalin. Ia pertama-tama mengerut, lalu melesat ke depan, begitu cepat sehingga hanya meninggalkan bayangan kabur. Mulutnya yang menganga terbuka lebar di udara—mengejutkan, ukurannya hampir sebesar tubuhnya yang sebesar gajah. Victor, yang tidak dapat bergerak cepat, hanya bisa mengangkat kepalanya dan menyaksikan tanpa daya saat mulut raksasa itu turun seperti selubung kegelapan. Boom!!! Benturan keras itu menghancurkan tangga batu sepenuhnya. Pecahan-pecahan beterbangan ke mana-mana, beberapa menggores pipi Saul hingga lecet. Tapi dia tidak punya waktu untuk menikmati pemandangan Victor ditelan bulat-bulat, atau untuk merasakan rasa perih di kulitnya. Begitu cacing itu melompat, Saul berbalik dan lari. Alga kecil itu, yang kini kehilangan beberapa tentakel, dengan cepat menarik diri ke belakangnya, menyeruput kembali ke pangkal leher Saul seperti mi. Di ujung lorong, seperti yang diharapkan, Saul menemukan jalan menuju bawah tanah. Itu adalah pintu besar yang dibangun di lantai, dipenuhi rune. Persis seperti yang dianalisis Morden. Laboratorium kastil ini memang dibangun di bawah tanah. Tetapi begitu Saul berhenti di depan pintu, masalah baru muncul. Pintu masuk ke ruang bawah tanah disegel dengan penghalang sihir. Meskipun arus sihir yang mengalir melaluinya lambat dan redup, Saul masih dapat mengetahui bahwa seluruh pintu dilindungi oleh formasi mantra yang dimaksudkan untuk mencegah orang luar masuk. Matanya melirik dari rune ke rune, tetapi dia tidak mengerti apa pun. Semakin dia melihat, semakin pusing dan bingung dia. Lorong di belakang tidak terlalu panjang. Setelah cacing itu selesai mencerna Victor, mungkin akan datang ke sini. Clawn tampak sudah tamat, dan Swan jelas tidak bisa menahan monster berwajah cacing itu. Jika Saul tidak dapat menemukan jalan masuk—atau rute pelarian lain—dia kemungkinan akan segera melihat peringatan kematian dari buku harian itu lagi. “Dengan pengetahuanku saat ini, tidak mungkin aku bisa menembus formasi ini. Jika aku mencoba memaksa masuk…” Saul tertawa getir. “Hanya Master Menara yang mungkin bisa menerobosnya dengan paksa.” “Ini masalah yang Master Menara ingin aku selesaikan? Ini bukan hanya bahaya—tanpa buku harian itu membantuku menemukan jalan keluar, aku pasti sudah mati berkali-kali.” Dia melirik sekeliling. Ada beberapa ruangan di ujung koridor, tetapi semuanya biasa saja—tidak ada tempat untuk bersembunyi. Menatap pintu masuk yang tertutup rapat, Saul tiba-tiba berkata, “Saudara Buku Harian, bisakah kau memanggil Lord Morden?” Dia akan mencoba sesuatu yang baru, bahkan tanpa…

Cacing-cacing telah tiba—apakah kematian akan segera menyusul? Semuanya terjadi di depan mata Saul seperti film bisu, namun kengeriannya tetap tak berkurang. Pikirannya mulai berpacu saat ia menatap buku harian di depannya. Entri terbaru ini mengkonfirmasi bahwa ia telah mati di dalam perut cacing dan bahwa cacing itu melacak Saul melalui penciumannya. “Tidak… berdasarkan entri sebelumnya, bahaya yang kuhindari adalah Victor. Kematian terakhir datang dari cacing putih itu.” Cacing putih yang membengkak itu, sebesar gajah, perlahan memutar tubuhnya dan berbalik ke arah Swan. Tubuhnya bergesekan dengan tanah dengan suara yang mengerikan, seperti sesuatu yang dihancurkan di bawah batu penggiling. Wajahnya—ketika terlihat—membuat darah Saul membeku. Matanya melebar, dan ia hampir berteriak. Bagian depan cacing itu memiliki wajah manusia. Matanya berwarna abu-abu keruh, seolah-olah seseorang telah menusuknya dengan jarum dan mengaduknya—irisnya benar-benar tertutup awan. Lubang hidungnya meregang sangat lebar—cukup besar untuk memuat kepala anak kecil di dalamnya. Ketika cacing itu membuka mulutnya ke arah Swan, Saul tidak melihat gigi—hanya beberapa kepala manusia yang berguling di dalam tenggorokannya. Kepala-kepala itu menatap kosong ke luar, tak satu pun yang berjuang. Swan juga melihatnya. Saat tatapannya bertemu dengan mata-mata tak bernyawa itu, jeritannya mereda menjadi keheningan. Dia mengerti sekarang—perlawanan tidak ada gunanya. Mulutnya ternganga, bibirnya sedikit gemetar saat dia menggumamkan permohonan kepada siapa pun. Meskipun Saul berdiri hanya beberapa meter jauhnya, mengamati pria dan cacing itu, dia bisa merasakan keputusasaan Swan yang mendalam. Buku harian itu telah memperingatkannya: jika dia bertemu dengan cacing itu, dengan cara yang dimilikinya saat ini, dia akan ditelan bulat-bulat. Saul mengepalkan jari-jarinya erat-erat. Tetapi tepat ketika mulut cacing yang menganga itu hendak menutup di sekitar Swan, tiba-tiba berhenti. Lubang hidung cacing berwajah manusia itu mengembang dan menyempit, mengembang dan menyempit… Kepala yang mengerikan dan bengkak itu mulai menyusut—menghilang kembali ke dalam gunung daging putihnya. Saul segera berlari menuju tangga—di mana Victor, terikat tetapi tenang, sedang mengawasinya. Bahkan ada sedikit rasa geli di mata Victor. Benar saja, di sudut pandangannya, Saul melihatnya—ekor cacing itu menggeliat. Tubuh putih susu yang berminyak itu meleleh dan membentuk kembali dirinya dengan cepat. Wajah manusia yang telah menghilang di bagian kepala kini muncul kembali—dari ekornya! Dan wajah itu menghadap Saul. Dari dekat, wajah itu tampak seperti telah direndam berhari-hari dalam air yang menggenang—retak, keriput, dan berbau busuk berminyak. Bau aneh itu begitu busuk sehingga bahkan Saul, yang sudah terbiasa dengan bau mayat, merasa mual. Cacing itu menarik napas dalam-dalam di dekat tangga tempat Saul terjebak. Wajahnya yang…

Victor menghela napas, tampak sedikit berantakan. Tatapannya menyapu gumpalan sulur hitam yang kusut di lantai, lalu ke Saul, yang berjongkok di lantai pertama dengan kedua tangan menutupi telinganya. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah kagum. “Sungguh menarik.” Sambil berpegangan pada pagar dan menggenggam harpa, Victor berjalan santai ke bawah. “Sebagai murid peringkat kedua, Saul, kau benar-benar mengejutkanku. Meskipun aku hanyalah… yah, dari semua orang biasa dan murid penyihir yang datang ke sini, kaulah satu-satunya yang mampu melepaskan diri dari drama musikku berulang kali.” Victor merapikan rambutnya yang sedikit acak-acakan selama manuver menghindar tadi. Mengabaikan darah di tubuhnya, ia kembali menjadi pria yang agak melankolis dan tampan itu. Tepat saat itu, gemuruh keras bergema dari lantai atas—satu demi satu—menunjukkan bahwa pertempuran sengit sedang berkecamuk di atas. Victor mempercepat ucapannya. “Sayang sekali. Aku tidak punya waktu untuk memuaskan rasa ingin tahuku. Apa pun alasannya, kemampuan mentalmu pasti sangat tinggi. Itu luar biasa.” Saul masih tidak menjawab, tetap menutup telinganya dengan tangan. Victor tidak terkejut. Dia melangkahi sulur-sulur hitam yang menjalar di tangga. “Ah, aku lupa—kau pasti kelelahan sekarang. Nada panjang yang kumainkan barusan disebut Lagu Pengantar Tidur. Bukan karya yang paling elegan, tetapi biasanya cukup efektif. Sekarang, kau pasti lemas, lemah, dan hanya ingin tidur. Tidak perlu melawan—tidurlah, dan tidak akan ada lagi yang perlu ditakutkan.” Victor: “…” Kali ini, ekspresinya benar-benar berubah. Dengan takjub, dia berkata, “Mustahil! Bahkan jika kau menutup telingamu, tidak mungkin untuk menghalangi nada panjang itu!” Saul sedikit memiringkan kepalanya agar Victor bisa melihat telinga kirinya. Dari dalamnya, sedikit darah merah terang menetes keluar. “Kau benar-benar membuat dirimu tuli!” Saul menegakkan kepalanya dan berkata, dengan suara sedikit lebih keras dari biasanya, “Jadi jangan repot-repot bicara terlalu cepat. Aku tidak pandai membaca bibir. Jika kau bicara terlalu cepat, aku tidak akan mengerti.” Napas Victor tersengal-sengal, dadanya naik turun tajam, retakan muncul di sikapnya yang biasanya elegan dan muram. Baru ketika suara dentuman lain bergema dari lantai atas, dia akhirnya tenang, berbicara perlahan, “Jadi catatan panjang ini masih perlu disesuaikan… Ini hanya bagus untuk penyergapan, bukan untuk konfrontasi langsung.” Saul mengangguk. “Kecepatan bicara itu sudah bagus.” Victor mendengus. “Apakah kau benar-benar berpikir ketidakmampuan untuk mendengar berarti kau telah lolos dari seranganku?” “Tentu saja tidak,” jawab Saul dengan kooperatif. “Kau jelas lebih kuat dari sekadar Peringkat Kedua.” Victor tersenyum, tak menyangkalnya. “Kau benar-benar memberiku beberapa kejutan hari ini. Tapi hanya sampai di sini saja. Musik yang indah—tak peduli apakah…

Victor menirukan pose Saul, menopang dagunya di tangannya. “Jadi, apa yang selama ini kita lihat hanyalah ilusi. Hidup dan mati, bertemu lagi dan lagi di roda takdir—sungguh pertemuan yang tragis namun indah.” Dia berjalan mondar-mandir di tangga, mengayunkan harpa dengan lembut seolah tenggelam dalam melodi imajinasinya sendiri. “Ketika fluktuasi mental kita sinkron dengan medan spiritual dan roh-roh di sini, kita melihat hari yang cerah. Tetapi begitu kita kehilangan sinkronisasi, hujan kembali turun. Tsk—” Victor berhenti, bersandar pada pegangan tangga, dan tiba-tiba membungkuk ke belakang, tubuh bagian atasnya menggantung hampir sembilan puluh derajat di tepi tangga saat dia menatap tangga spiral dan langit-langit yang jauh. “Aku benar-benar menyukai cerita seperti ini. Sangat romantis.” Dia kembali tegak dengan mudah, menoleh ke kanan, dan menatap Saul. “Tapi bukankah kau bilang kau berbicara dengan salah satu ksatria yang menghilang selama setengah bulan? Jika yang kau lihat hanyalah penglihatan masa lalu, bagaimana kau bisa ikut serta di dalamnya? Jangan bilang para ksatria itu kebetulan bertemu dengan seorang penyihir sepertimu, mengatakan hal yang persis sama?” “Itulah mengapa aku awalnya salah paham, mengira aku telah melakukan perjalanan waktu,” kata Saul, pikirannya kembali ke aula kastil yang dipenuhi orang-orang yang berlutut. “Aku benar-benar berkomunikasi dengan seseorang. Jadi wajar saja, aku mengira para tentara bayaran itu takut padaku. Semakin yakin aku telah memasuki masa lalu, semakin dalam aku terseret ke dalamnya, tak mampu melarikan diri.” “Ah!” Victor bertepuk tangan. “Jika kita bisa melihat masa lalu, maka kita mungkin bisa mengikuti jejak mereka dan mencari tahu bagaimana mereka mati. Itu pasti berhubungan dengan rahasia kastil ini!” Dia mengangguk ke arah tangga atas. “Kita sudah cukup berpikir. Sekarang saatnya mencari kebenaran. Tidakkah kau ingin tahu apa yang terjadi pada para tentara bayaran itu setelah mereka naik ke sana? Sekarang kita memahami medan spiritual, kita sudah siap. Kita tidak akan mudah terpengaruh lagi, kan?” “ Ada satu pertanyaan terakhir yang perlu kita jawab sebelum kita naik.” “Apa?” Saul mengeluarkan botol porselen kecil dari mantelnya. “Ingat apa yang diberikan ksatria itu padaku? Mengapa itu belum hilang? Jika aku tidak bisa mengetahuinya, aku tidak berani melangkah lebih jauh. Siapa yang tahu apakah hal berikutnya yang menyerang itu nyata atau hanya ilusi?” Melihat Saul masih enggan untuk bergerak maju, wajah Victor menunjukkan sedikit ketidaksabaran. Dia melirik benda di tangan Saul. “Maksudmu minyak suci ini? Mungkin kau mengambilnya dari tanah setelah melihat ilusi itu. Selama kita menjaga tubuh mental kita tetap stabil, kita seharusnya tidak—” Saul…

“Kau menyebut tempat ini Dunia Cerah?” Victor menarik tangannya tetapi tak bisa menahan diri untuk menyentuh senar harpa lagi. “Nama itu agak biasa saja. Mungkin aku harus memberinya sesuatu yang lebih puitis… Bagaimana kalau ‘Kemarin Sekali Lagi’?” Sambil berbicara, Victor dengan lembut memetik senar. “Twannng—” Saul tidak mengerti musik, tetapi ia merasa perpaduan nada tinggi dan rendah itu cukup menyenangkan. Tiba-tiba ia bertanya dengan tergesa-gesa, “Victor, apakah kau menemukan harta karun itu?” Jari-jari Victor membeku di senar. “Uh, tidak… belum.” Saul menghela napas. “Penyihir tua itu dan anak laki-laki itu datang bersama kita. Bagaimana jika mereka menemukannya sebelum kita?” “Mereka tidak akan,” kata Victor tegas. “Bahkan jika mereka menemukannya, aku akan membantumu mengambilnya kembali.” “Tapi orang tua itu adalah murid Tingkat Tiga.” Saul merinding hanya dengan melihat ekspresi Victor. “Kita harus berpisah. Dengan begitu, kita akan mencari lebih cepat.” Tapi kali ini, Victor tidak setuju. “Aku sudah mencari di lantai ini dan lantai di bawahnya. Tidak ada yang berharga.” Dia meraih lengan Saul dan menyeretnya naik tangga. “Ayo naik ke atas.” Victor ternyata sangat kuat. Sebelum Saul sempat bereaksi, dia sudah ditarik naik tangga, sama sekali tidak bisa melawan. Orang ini mungkin bukan hanya murid peringkat kedua. Jika aku ingin mengungkap rahasia buku harian itu, aku harus melepaskannya. Tepat ketika Saul sedang merencanakan cara untuk melepaskan diri dari Victor, dia tiba-tiba membeku. Victor memperhatikan Saul tidak bergerak dan mengulurkan tangan untuk menariknya lagi, menuju ke atas tangga. Saul secara naluriah mencoba melawan tetapi kemudian rileks dan mengikuti Victor naik. Tatapannya terus berganti-ganti antara ruang di depannya dan punggung Victor, dan ekspresinya perlahan menjadi tenang. Tepat ketika keduanya mencapai pendaratan antara lantai dua dan tiga, sekelompok sosok muncul di hadapan mereka. Mereka tampak seperti tentara bayaran berpengalaman—kurus dan praktis—tetapi dalam keadaan kacau balau, berjongkok dan mengintip dengan hati-hati ke atas. Seolah-olah mereka bersembunyi dari sesuatu. Victor melangkah ke anak tangga berikutnya, sepatunya mengetuk pelan di atas batu yang dilapisi karpet. Para tentara bayaran di lantai atas langsung menoleh, mata mereka terbelalak dan tegang. Orang mungkin mengira mereka akan tenang hanya dengan melihat dua orang menaiki tangga, tetapi sebaliknya, ekspresi mereka semakin berubah ketakutan, seolah-olah teror itu sendiri akan menetes dari wajah mereka. “Ahhh—!” Mereka bergegas naik ke atas dengan panik seolah-olah Saul dan Victor adalah monster dari mimpi buruk. Dalam sekejap mata, empat atau lima orang yang tadi berada di tangga menghilang tanpa jejak. Saul dan Victor berdiri diam. Saul menatap…

Setelah ditolak oleh Saul, Victor malah tersenyum. “Jangan khawatir. Bahkan jika kakakmu terjebak di tempat terkutuk ini selamanya, aku tetap akan membantumu menemukan harta karun itu.” Saul menahan keinginan untuk memutar matanya dan menyelinap ke ruangan sebelah. Saat dia mendorong pintu hingga terbuka, pandangannya tiba-tiba menjadi terang. Sinar matahari membanjiri ruangan, dan jendela-jendela terbuka lebar. Tirai tipis berkibar tinggi tertiup angin. Ada tiga orang di ruangan itu. Satu wanita dan dua pria. Mereka semua meringkuk di sudut dengan ekspresi ketakutan yang luar biasa. Saat Saul melangkah masuk, salah satu dari mereka secara naluriah menarik pelatuk busur panah di tangannya. Whosh! Whip… Crack! Little Algae muncul entah dari mana, menghancurkan anak panah itu menjadi beberapa bagian dalam beberapa gigitan cepat sebelum meludahkannya dengan suara “ptooey” beberapa saat kemudian. Meskipun ujung anak panah yang diludahkannya sudah berubah bentuk, Saul masih bisa melihat kilauan hijau gelap samar yang berkilau di logam itu. “Diracuni?” Saul melirik ke bawah, lalu mendongak dan menatap ketiga orang itu. Mereka membalas tatapannya dengan ekspresi putus asa. Dua dari mereka berbalik dan berlari menuju jendela yang terbuka, sementara wanita itu bereaksi lebih dramatis—ia menyelam ke bawah tempat tidur. Apakah ia berpikir Saul terlalu besar untuk mengejarnya ke sana? Saul melirik kaki wanita itu yang masih mencuat dan malah berjalan ke jendela untuk memeriksa kedua pria yang telah melompat. Tetapi setelah mereka melompat, ia tidak mendengar suara pendaratan apa pun. Ini lantai dua. Dilihat dari perlengkapan mereka, keduanya mungkin petualang—ketinggian ini seharusnya tidak menimbulkan kesulitan. Saul meletakkan tangannya di ambang jendela dan melihat ke bawah. Di luar terdapat taman yang bermandikan sinar matahari yang menyilaukan, dan tepat di bawahnya terdapat halaman rumput hijau yang rapi dan subur. Tetapi tidak ada tanda-tanda kedua pria itu. Dengan tingkat pendengarannya, Saul seharusnya menangkap sesuatu—bahkan jika mereka entah bagaimana menyelinap ke ruangan lain di tengah udara. Namun keheningan itu terasa sangat sempurna, seolah-olah kedua orang itu tidak pernah ada. “Apakah mereka juga melintasi ruang dan waktu?” Saul berdiri di dekat jendela sejenak. “Tidak mungkin semudah itu. Jika melintasi ruang dan waktu semudah itu, maka para Master Menara yang mampu berteleportasi tidak akan begitu ditakuti seperti penyihir elit Tingkat Dua.” Dia menjauh dari jendela dan mulai dengan hati-hati memeriksa setiap detail ruangan, mencoba menemukan petunjuk apa pun yang dapat menjelaskan situasi ruang-waktu yang terdistorsi ini. Saat dia mencari, matanya tertuju pada sebuah kaki yang mencuat dari bawah tempat tidur. Ah, wanita bodoh itu. Saul berjalan…

Saul telah kembali ke garis waktu yang tepat. “Victor?” panggilnya, mencari saudaranya. Tapi sekali lagi, tidak ada yang menjawab. Saul kembali ke aula utama. Aula itu kosong. Pintu-pintu besar terbuka lebar, dan air hujan telah menggenang di atas ubin di dekat pintu masuk. Pintu-pintu itu bergoyang maju mundur, seperti jiwa yang gemetar dan gelisah. Kilat menyambar, dan dalam cahaya putih yang menyilaukan itu, Saul sekali lagi melihat ksatria itu berlutut di lantai. Kali ini, dia melihat wajah pria itu dengan jelas. Seperti yang diduga, itu adalah Olaf. Olaf ini tidak setenang setengah bulan yang lalu—wajahnya diliputi kepanikan, dan darah mengalir dari mata dan lubang hidungnya, menetes ke baju zirah kusamnya. “Mereka mengalami apa?” “Dan Victor… siapa yang tahu ke mana dia pergi.” Bahkan setelah kembali ke masa kini, Saul masih belum melihat saudaranya. Dia mulai khawatir. “Seharusnya aku yang bertanya ke mana kau pergi,” kata suara yang familiar dari belakangnya. Saul berbalik dan melihat Victor menuruni tangga dengan langkah berat. Victor berlari menghampirinya dan berputar sekali. Setelah memastikan tidak ada luka pada Saul, ia menghela napas lega. “Ke mana kau pergi? Satu kilatan petir dan kau menghilang. Jangan bilang tempat ini punya jebakan sihir?” “Aku tiba-tiba dikirim kembali setengah bulan yang lalu. Aku tidak tahu apakah itu ilusi atau distorsi ruang-waktu yang sebenarnya. Aku bahkan melihat pasukan tentara yang memasuki tempat ini saat itu.” “Distorsi ruang-waktu? Itu tidak mungkin, kan? Bahkan Penyihir Tingkat Tiga pun tidak bisa melakukannya.” Victor mengayungkan harpa di tangannya. “Mungkin kita sebaiknya pergi saja. Tempat ini terlalu berbahaya! Mungkin harta karun itu memang bukan untuk kita.” “Harta karun…” gumam Saul, memikirkannya. “Tidak. Belum saatnya menyerah. Bahkan jika waktu terdistorsi, aku belum menghadapi bahaya nyata.” Victor menatap saudaranya dengan mata sedih. “Saudara bodoh. Harta karun apa yang mungkin lebih penting daripada hidupmu?” Meskipun begitu, Saul tidak menunjukkan niat untuk berbalik. Dia sudah terlalu jauh untuk menyerah sebelum menemukan harta karun itu. “Apa itu di tanganmu?” Victor menunjuk ke botol kecil yang digenggam erat oleh Saul. Saul mengangkatnya untuk menunjukkannya. “Itu milik para prajurit. Mereka menyebutnya air suci. Konon katanya punya efek pada roh-roh biasa.” Victor meliriknya. “Barang murahan. Bahkan tidak setengah berguna dibandingkan satu mantra Cahaya Suci. Dasar bodoh. Mereka bahkan tidak tahu apa yang mereka hadapi. Berbaris ke sarang serigala dengan senjata yang terbuat dari jerami. Mengapa kau menyimpannya?” “Jika kita bertemu dengan roh, aku ingin mengujinya.” “Kau ingin melihat apakah itu semua hanya halusinasi?” “Tidak…

Menerobos masuk melalui aula dan membuka pintu yang agak reyot, Saul tetap waspada terhadap setiap gerakan dari penyihir tua itu saat ia melangkah ke ruangan berikutnya. “Gelap sekali di sini, Saul. Tidak bisakah kita menyalakan lampu?” Victor mengikutinya masuk dan sekarang melihat sekeliling ruangan yang lebih redup dengan ekspresi gelisah. Saul memutar matanya dalam kegelapan, berharap ia bisa melemparkan Victor keluar ke hujan untuk menyadarkannya. Tetapi tepat saat ia melangkah maju, seluruh ruangan tiba-tiba menyala. Saul membeku, lalu menoleh ke samping dengan cemas. Tirai di ruangan itu telah disingkirkan dengan rapi, memperlihatkan jendela persegi panjang dan taman yang indah di baliknya. Sinar matahari masuk melalui jendela. Saul mengerutkan kening dalam-dalam. “Apakah ini… ilusi? Atau distorsi ruang-waktu?” Ia berbalik untuk bertanya kepada Victor, tetapi yang mengejutkannya, tidak ada siapa pun di belakangnya. Saul buru-buru mengulurkan tangan dan memutar kenop pintu. Pintu itu terbuka dengan lancar—tidak seperti adegan film horor klasik dengan pintu terkunci. Di baliknya adalah aula masuk yang baru saja ia lewati. Namun kini, aula itu juga terang benderang. Sinar matahari masuk melalui jendela di kedua sisi. Tidak ada awan gelap atau hujan deras di mana pun. Dia bahkan bisa melihat butiran debu menari-nari di udara. Namun aula itu benar-benar kosong. Tidak ada Victor, tidak ada tanda-tanda pria tua atau anak laki-laki yang datang belakangan. “Victor?” Saul memanggil nama saudaranya dengan suara pelan. Tidak ada respons. Genggamannya pada kenop pintu mengencang, dan gagang logam itu mulai berderit di bawah tekanan, berubah bentuk. “Dislokasi spasial… kekacauan temporal… Bagaimana fenomena seperti itu bisa terjadi di tempat yang dulunya hanya dihuni oleh Penyihir Sejati?” “Orang itu seharusnya masih di tempat kita berpisah,” gumam Saul. Dia tidak terlalu khawatir tentang Victor. Victor telah menjadi Murid Penyihir Tingkat Dua selama bertahun-tahun—dia seharusnya baik-baik saja. “Berkeliaran tanpa arah mungkin tidak akan membawaku kepada Victor. Sebaiknya aku mencari harta karun dulu. Mungkin aku bisa memecahkan labirin ilusi ini.” Mata Saul bergeser, berbicara pada dirinya sendiri. “Ya, aku harus menemukan harta karun itu dulu.” Bang! Tepat saat Saul berbalik untuk pergi, pintu depan aula didorong terbuka dengan keras. Seorang prajurit jangkung berzirah menerobos masuk bersama beberapa bawahannya. Mata mereka langsung tertuju pada Saul. “Ada orang hidup di sini?” prajurit itu menyipitkan matanya, pedang panjangnya sudah setengah terhunus. “Kapten, mungkinkah itu hantu?” tanya salah satu prajurit. “Tidak masalah apakah itu hidup atau mati,” kata prajurit itu, berjalan lurus ke arah Saul. Saul tidak mundur. Dia juga sedang menilai apakah…