Tiba-tiba, sepotong percakapan lama muncul kembali di benak Lawrence; itu adalah pernyataan sederhana namun mendalam yang pernah diucapkan oleh “Martha.” Dia mendapati dirinya bergulat dengan sifat ingatannya – apakah itu hanya khayalan semata, ataukah itu menyimpan esensi sejati Martha seperti yang dia kenal? Atau apakah “Martha” yang sekarang berdiri di hadapannya merupakan cerminan yang lebih otentik dari kenyataannya? Namun, satu hal yang pasti – jalannya ditakdirkan untuk membawanya ke tempat yang dikenal sebagai Frost. Namun, lokasi tepat Frost tetap diselimuti misteri. Lawrence, dengan kerutan dalam di antara alisnya, tidak dapat menyembunyikan rasa frustrasinya saat dia berkata, “Kami telah berputar-putar mencari jalan menuju Frost yang sulit ditemukan. Sejak kami menyelinap keluar dari pelabuhan kota, diselimuti kegelapan malam, kami belum dapat menemukan jejak kota itu lagi. Bahkan menelusuri kembali langkah kami hanya membawa kami ke hamparan lautan yang tak berujung.” Sambil tersenyum dan menggelengkan kepalanya, Martha memberikan wawasan yang mengejutkan. “Kau lihat, Lawrence, pendekatanmu tidak akan membawamu pada Frost. Frost, tampaknya, sengaja menghindarimu.” Terkejut, Lawrence bertanya, “Mengapa Frost berusaha bersembunyi dariku?” Alih-alih memberikan jawaban verbal, Martha hanya memberi isyarat diam-diam ke arah api gaib yang menari tanpa hambatan di tubuh Lawrence. Pada saat itu, gelombang kesadaran menyelimuti kapten tua itu. Melirik ke bawah pada lengannya yang seperti hantu, dia merenung keras, “Mungkinkah pelarian kita yang tanpa hambatan dari pelabuhan kota tadi bukanlah sekadar keberuntungan… Bukan kita yang pergi, mungkinkah kota itu sendiri yang menjauh dari White Oak?” Mengalihkan pandangannya kembali ke Martha, wajahnya menunjukkan perpaduan unik antara pemahaman dan kebingungan, Lawrence bertanya, “Lalu apa langkah kita selanjutnya? Saat ini, White Oak lebih dekat ke Vanished daripada saat kita pertama kali berangkat dari pelabuhan. Jika kota itu sengaja menjauhkan diri dariku, bagaimana aku akan menemukannya?” “Aku akan menemukannya,” jawab Martha dengan nada tenang dan yakin. Terkejut, Lawrence bertanya padanya, “Kau yakin bisa menemukannya?” “Tentu saja,” tegas Martha, suaranya penuh percaya diri. “Selama bertahun-tahun, kapalku dan aku telah membentuk ikatan yang tak terpisahkan dengan laut ini. Bahkan jika aku sekarang telah berpisah dari entitas besar ini, ia tidak akan langsung menyadarinya. Selain itu, keberadaan Black Oak saat ini lebih mirip ‘citra cermin’ dari White Oak. Aku belum berinteraksi langsung dengan Vanished, setidaknya belum. Frost tidak akan menjauh dariku… Ia tidak ‘licik’ seperti yang kau kira.” Lawrence mengangguk, hanya memahami sebagian dari penjelasannya. Masih sedikit bingung, dia bertanya, “Tapi jika kau satu-satunya yang bisa mendekatinya,”Bagaimana dengan White Oak dan aku? Jika kita mengungkapkan diri, bukankah…

Untuk jangka waktu yang lama, Lawrence mendapati dirinya hidup dalam realitas yang sangat mirip dengan mimpi sadar yang terus-menerus. Seolah-olah ia diselimuti fatamorgana yang hidup di mana ia sepenuhnya mengendalikan indranya, sangat menyadari segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya. Ia mengalami transformasi jiwa yang intens, sebuah proses yang ia pahami dengan kedalaman dan intensitas yang tak tertandingi oleh orang lain. Jelas bagi Lawrence bahwa Martha, wanita yang pernah memainkan peran penting dalam hidupnya, kini telah tiada. Sosok bayangan yang terus membayangi setiap saat ia terjaga ternyata hanyalah rekayasa pikirannya – sebuah kebenaran menyakitkan yang tak bisa ia singkirkan. Terlepas dari apakah itu pada tingkat bawah sadar atau sadar, daya persepsi mentalnya sangat mendalam. Dibandingkan dengan kapten laut lain dari generasinya dan tingkat keahliannya, ketahanan mentalnya patut dipuji. Di tengah luasnya lautan yang tak terbatas, bukanlah hal yang aneh untuk bertemu dengan kapten laut yang dilanda kondisi mental yang terdistorsi dan semakin kehilangan kendali atas kewarasannya. Terlepas dari dukungan spiritual yang diberikan oleh para imam yang ikut berlayar bersama para pelaut ini, profesi pelaut pada dasarnya sarat dengan risiko psikologis yang lebih besar daripada yang mungkin dialami pelaut biasa. Para kapten kapal ini memulai perjalanan yang tak terhitung jumlahnya, terus-menerus bergulat dengan kesehatan mental mereka yang memburuk hingga sedemikian rupa sehingga mereka sering mendefinisikan profesi mereka dengan sebuah ungkapan yang mengerikan. “Kita bukan hanya terhuyung-huyung di tepi jurang. Sebaliknya, kita sedang didorong langsung ke dalam mulutnya yang menganga.” Tetapi karena siksaan mental yang dialaminya selama bertahun-tahun itulah Lawrence mengembangkan wawasan yang luar biasa tajam tentang sosok “Martha” yang gaib. Dia sangat menyadari bahwa sosok yang sekarang dilihatnya tidak mirip dengan halusinasi yang pernah dialaminya sebelumnya. Pikirannya kembali pada penglihatan “Martha” yang muncul di dek kapal, White Oak, beberapa waktu lalu. Pada hari itu, Mualim Pertama Gus juga menyaksikan penampakan hantu “Martha”. Mungkinkah itu titik balik yang krusial? Apakah semuanya akhirnya melewati ambang batas yang tak terlihat? Apakah khayalan-khayalannya akhirnya mengambil bentuk fisik? Atau apakah kekuatan misterius telah merasuki jiwanya dan menghadirkan entitas nyata ini? Apakah ini berkah yang diselimuti kebencian? Atau mungkin, jebakan yang dipenuhi ejekan? “Martha…” Lawrence akhirnya memecah keheningan yang mencekik, suaranya serak dan tercekat karena tenggorokannya kering, “Apakah kau benar-benar di sini, berdiri di depanku?” “Seperti yang kau lihat,” balas sosok perempuan itu sambil terkekeh, “Apakah kau ingin menyentuhku? Aku bahkan terasa hangat saat disentuh.” “Kau hadir secara nyata,” Lawrence menarik napas dalam-dalam, menahan dorongan untuk melangkah lebih…

Dengan cengkeraman kuat pada anak tangga tali, Lawrence memulai pendakiannya, secara metodis menarik dirinya ke atas dengan setiap gerakan yang melelahkan. Setiap langkah membawanya lebih dekat ke bagian luar kapal yang menakutkan, yang menjulang di atasnya seperti binatang buas yang mengancam. Kapal itu diberi nama yang tepat, Black Oak – lambungnya diselimuti kegelapan yang pekat seperti langit tengah malam, warna yang begitu intens sehingga tampak seolah-olah telah hangus oleh api yang membakar, meninggalkan bayangan hangus dan suram. Setelah pendakian yang melelahkan dan menguras tenaga, Lawrence akhirnya berhasil naik ke dek kapal. Saat sepatunya menyentuh papan kayu dek yang usang, gelombang kelelahan yang luar biasa melandanya. Ia mendapati dirinya membungkuk, tangannya bertumpu pada lutut untuk menopang tubuhnya, napasnya tersengal-sengal. Tawa kecil yang merendahkan diri muncul dari dadanya saat ia terengah-engah – pengakuan yang penuh penyesalan bahwa kekuatannya tidak seperti dulu lagi. Usia memang telah menggerogotinya. Bukti yang tak terbantahkan terletak pada perjuangannya untuk menyelesaikan tugas yang tampaknya sederhana seperti memanjat tangga tali, sebuah tindakan yang sekarang membutuhkan waktu istirahat dan pemulihan. Pikirannya melayang kembali ke masa mudanya, suatu masa ketika… Lamunannya yang introspektif terputus oleh suara langkah kaki yang bergema di belakangnya. Mengusir serangan nostalgia yang tak diinginkan, Lawrence mengalihkan fokusnya ke Anomali 077, entitas aneh yang berhasil memanjat bagian luar Black Oak yang mengintimidasi. Sosok itu, lebih mirip mayat mumi daripada manusia, berlama-lama di dekat tepi dek, menunjukkan tingkat kepatuhan yang tak terduga. Terlepas dari penampilannya yang menakutkan, makhluk ini, yang dulunya seorang manusia, telah menunjukkan kemauan yang luar biasa untuk bekerja sama sepanjang perjalanan mereka. Lawrence merasa aneh melihat anomali yang begitu menakutkan, dengan potensi destruktif yang begitu tinggi, bertindak dengan kepatuhan yang begitu nyata. Namun, mengingat kenyataan yang meresahkan bahwa mumi mengerikan ini adalah satu-satunya sekutunya dalam upaya eksplorasi ini, Lawrence mengesampingkan keraguannya dan bersikap tegas. “Apakah kapal ini aman?” tanyanya, memperlakukan makhluk itu seolah-olah ia adalah anggota kru tepercaya yang tak tergantikan. “Aman,” jawab mumi itu, suaranya dalam dan serak. Mata sosok itu, cekung dan sayu, melirik ke sekeliling kapal yang kosong sebelum berbicara lagi, kata-katanya diwarnai sedikit keraguan. “Sepertinya tidak ada orang lain di kapal ini, Kapten.” “Aku tidak buta,” bentak Lawrence, nadanya penuh sarkasme, sambil mengarahkan pandangannya sendiri ke sekeliling dek. Suasana di atas kapal Black Oak diselimuti kabut tebal yang aneh, yang seolah-olah menyelimuti kapal dalam selubung suram. Kabut itu tampaknya tidak semakin tebal, tetapi jelas mempersulit upaya untuk melihat detail kapal secara keseluruhan….

Duncan tidak membiarkan dirinya berkeliaran tanpa tujuan di sekitar kapal ketika ia keluar dari kabin kapten. Sebaliknya, tangannya secara naluriah meraih gagang pintu bertanda “Pintu yang Hilang.” Saat ia membuka pintu, ia disambut dengan pemandangan familiar dari kamar pribadi Zhou Ming. Ruangan itu persis seperti saat ia meninggalkannya, tempat perlindungan yang tak berubah di tengah lautan ketidakpastian. Ruangan itu memancarkan aura keakraban yang kuat yang sesaat membuatnya terkejut seolah-olah ia telah pergi jauh lebih lama dari yang ia kira. Sesuai dengan rutinitasnya yang telah ditetapkan, Zhou Ming pertama-tama menuju ke jendela yang tertutup rapat. Ia mengamati lapisan debu tipis yang menempel di ambang jendela, lalu memeriksa kondisi kunci, memastikan kunci itu terkunci. Meskipun mengetahui sepenuhnya betapa sepele tindakan-tindakan ini, ia melakukannya dengan ketelitian layaknya sebuah ritual. Setelah itu, ia meraih buku harian yang tergantung di dekat jendela, dengan tekun mencatat pengamatan hari itu di bagian yang sebelumnya tidak tersentuh: Pintu dan jendela tidak diutak-atik. Ruangan itu tetap bersih selama ketidakhadirannya. Setelah menyelesaikan entri buku harian baru ini, Zhou Ming menghela napas dan perlahan berjalan menuju meja belajar. Tepat pada saat itu, percikan zamrud kecil mulai berkelap-kelip di permukaan meja, secara bertahap membentuk suatu wujud yang tidak dikenal. Percikan itu semakin intens, menyatu untuk mengungkapkan objek yang sedang mereka bentuk. Proses pembuatan hampir selesai, mengisyaratkan sebuah kapal. Lebih tepatnya, itu adalah keajaiban mekanik bertenaga uap dengan lambung putih ramping dan cerobong asap yang mengesankan—tidak kurang dari sebuah prestasi teknik yang luar biasa. Zhou Ming menyaksikan pemandangan ini dengan tenang. Objek itu ternyata adalah miniatur White Oak, yang kini secara misterius telah terbentuk di dalam kamarnya. Tetapi ini menimbulkan pertanyaan—mengapa ada di sana? Apa yang menyebabkan kemunculannya yang tiba-tiba? Dan apa yang terjadi pada kapal aslinya? Tatapan Zhou Ming kemudian beralih ke rak di ruangan itu. Di sana, terselip rapi di antara celah-celah rak, terdapat miniatur Vanished dan Pland, berdiri sebagai saksi bisu kejayaan mereka sebelumnya. Zhou Ming tahu bahwa benda-benda yang sepenuhnya diselimuti api roh, di bawah kendalinya sepenuhnya, akan terwujud sebagai replika persis di mejanya. Hal ini telah terjadi pada Vanished dan Pland, dan sekarang tampaknya White Oak telah mengikuti jejaknya… Tiba-tiba, ingatan yang jelas tentang pertemuan pertamanya dengan White Oak menyerbu, membanjiri indra Zhou Ming. White Oak pernah menjadi mangsa api spektral Zhou Ming, dan seluruh wadahnya diserap oleh Vanished. Tetapi tampaknya kendalinya atas api eterik tidak cukup pada saat itu. Setelah hangus,Kayu ek putih itu tidak berubah menjadi…

Di dunia nyata yang konkret, orang-orang yang dulunya mewujudkan ideologi menyimpang dan manifestasi mengerikan di alam spiritual kini hanya menjadi relik dan abu. Polusi hebat yang melanda fasilitas pengolahan limbah telah mereda untuk sementara, tetapi itu mungkin hanya memberikan sedikit gambaran tentang momok yang lebih gelap dan mengancam, yang berpotensi menelan seluruh negara kota. Setelah penghitungan dan penilaian cepat terhadap situasi saat ini, perhatian Agatha tertuju pada seorang manajer yang berdiri di dekatnya, menunjukkan tanda-tanda jelas rambut menipis. “Apakah kondisinya sudah terverifikasi?” tanya Agatha. “Tentu saja manusia biasa, tanpa diragukan lagi,” salah satu penjaga menegaskan dengan nada dalam dan serius, “tetapi dia dalam keadaan ketakutan yang ekstrem. Kita tidak bisa mengabaikan potensi kontaminasi psikologis. Dia kemungkinan akan membutuhkan terapi mental jangka panjang dan pemantauan terus-menerus.” “Bawa dia ke kapel setempat,” perintah Agatha sambil mengangguk kecil, “Dan pastikan mereka diberitahu tentang keadaan gawat di fasilitas pengolahan limbah ini. Seluruh tempat ini perlu menjalani pemurnian dan pemeriksaan menyeluruh. Operasional hanya boleh dilanjutkan setelah kita yakin bahwa semua potensi ancaman telah ditangani dengan cermat.” “Saya mengerti, Penjaga Gerbang,” jawab seorang anggota tim, memahami instruksi tersebut, lalu menatap Agatha dengan ekspresi khawatir, “Anda tidak mengalami komplikasi apa pun, bukan?” Agatha mengerutkan alisnya, “Hmm? Apa yang membuat Anda bertanya seperti itu?” “Anda tinggal ‘di alam lain’ lebih lama dari biasanya,” anggota tim itu menjelaskan, “Apakah Anda berhasil menemukan petunjuk apa pun di dunia roh?” Ekspresi berpikir terlintas di wajah Agatha yang sedikit berkerut. Ada perasaan sisa bahwa dia telah mengabaikan sesuatu, tetapi meskipun memikirkannya, dia tidak dapat menemukan sesuatu yang tidak biasa – mungkinkah ini efek yang masih terasa dari masa tinggalnya yang lama di alam spiritual? Ia merogoh saku mantelnya untuk mengambil obat tetes mata yang biasa ia gunakan, tetapi ragu-ragu dan memutuskan untuk tidak menggunakannya. Matanya terasa sangat baik, hampir seolah-olah ia sudah menggunakan obat tetes mata tersebut sebelum kembali ke dunia nyata. “Tidak ada kejadian yang tidak menyenangkan,” ia meyakinkan anggota timnya, “Kemunculan tiba-tiba para bidat itu tidak terduga, itulah sebabnya saya membutuhkan waktu lebih lama untuk menginterogasi mereka.” Sayangnya, ia tidak dapat memperoleh informasi yang berguna dari interogasi tersebut. Para bidat itu keras kepala dan fanatik, dan bahkan prospek kematian pun tampaknya tidak menggoyahkan keyakinan mereka yang teguh. Namun, apa yang telah ia abaikan? Perasaan tidak nyaman yang samar kembali muncul di benak Agatha, tetapi ia berhasil mempertahankan sikap tenang dan terkendali di depan timnya. “Apakah kita siap untuk kembali ke…

Kapal besar dan megah, yang dikenal sebagai White Oak, telah dengan anggun berlabuh di permukaan laut yang luas dan berkilauan. Gerakannya terhenti; kapal itu tampak beristirahat dengan tenang di tengah ayunan lembut air. Tak jauh dari situ, kapal saudaranya, yang diberi nama mengerikan “Black Oak,” juga berhenti di tempatnya. Kapal itu terperangkap dalam kabut tebal yang seolah menebarkan mantra misterius di sekitarnya. Siluet misterius yang diciptakannya memiliki kemiripan yang luar biasa dengan penggambaran kapal hantu yang menyeramkan dalam kisah-kisah pelaut zaman dahulu. Garis-garis samar Black Oak seolah memberikan undangan yang hampir nyata namun samar, secara halus persuasif namun diwarnai dengan unsur ancaman tersembunyi. Kapten Lawrence, seorang pelaut berpengalaman dan telah melakukan banyak pelayaran laut, mengarahkan pandangannya ke arah kapal yang tersembunyi itu. Raut wajahnya menunjukkan sedikit kegelisahan, sebuah tampilan keraguan yang tidak biasa yang bahkan kapten berpengalaman pun tidak dapat sepenuhnya menyembunyikannya. “Haruskah kita mengirim tim untuk melihat lebih dekat?” Gus, sang Mualim Pertama, mengusulkan, suaranya memecah keheningan yang menyelimuti seperti pisau tajam. Kata-katanya seolah mengguncang Lawrence dari lamunannya yang dalam, menyingkirkan ketidakpastian yang membayangi untuk sesaat. Mengalihkan perhatiannya ke arah Gus, Lawrence disambut dengan pemandangan seorang pria yang telah menjadi sekutu yang dapat diandalkan melalui badai dan pelayaran berbahaya yang tak terhitung jumlahnya selama lebih dari dua puluh tahun. “Kau juga menyadarinya, bukan?” “Pertemuan terakhir kita dengannya adalah di dekat Frost,” kenang Gus, pandangannya terhanyut dalam laut yang bergelombang di hadapan mereka. Suaranya bergetar dengan campuran emosi yang rumit saat ia melanjutkan, “Setelah bertahun-tahun, kami para veteran telah mengetahui tentang situasimu. Tetapi tidak ada yang berani membicarakannya secara terbuka…” Sebagai tanggapan, Lawrence terdiam sejenak sebelum akhirnya memecah keheningan. Suaranya terdengar lembut, hampir berbisik, “Apakah kau ingat, belum lama ini, ketika kau melihat sosok bayangan berdiri di sampingku di dek?” Terkejut dengan pertanyaan itu, Gus sedikit tergagap sebelum akhirnya berhasil menjawab, “Itu tadi…” “Martha,” Lawrence memotongnya, suaranya hampir sama kerasnya dengan desiran laut di sekitar mereka. Kata-katanya mengejutkan Gus, menyebabkan matanya melebar karena takjub. “Martha yang sama yang hanya bisa kulihat selama bertahun-tahun ini. Akhir-akhir ini aku lebih sering melihatnya di atas kapal, dan aku mendengar suaranya ketika kita berada di dekat ‘Pulau Dagger’. Awalnya, kupikir wilayah laut yang aneh ini memperkuat halusinasiku. Tapi sekarang, tampaknya kenyataan mungkin lebih rumit.” Perlahan, Gus mengalihkan pandangannya ke arah Black Oak yang diselimuti kabut. Pohon itu berdiri di tengah kabut, keheningannya seperti kuburan. Setelah terasa seperti keabadian, akhirnya dia berbicara, “Ini bukan ilusi.”Ini…

Di sana berlayar sebuah kapal perang yang tangguh di tengah selubung kegelapan; sebuah kapal aneh yang tampaknya tersusun dari campuran asap, kabut, dan berbagai sisa-sisa. Berlayar di samping White Oak, kapal misterius ini dengan berani menuju Seagull, musuh mereka yang mengancam. Siluet kapal yang ambigu, terselubung dalam kabut tebal, menunjukkan garis keturunan yang sama dengan White Oak, namun tetap mempertahankan ciri khasnya yang unik. Pemandangan yang kabur itu bertentangan dengan gambaran mental Lawrence tentang kapal tersebut, namun terlepas dari keadaan reruntuhan dan perubahannya yang tampak, itu jelas merupakan kapal yang sama. Penampilan kapal itu tidak biasa dan eksentrik, tetapi tetap membangkitkan gelombang keakraban dan menghidupkan kembali kenangan yang kuat seperti yang selalu terjadi dalam mimpi Lawrence. Kapal ini memang Black Oak. Kapal itu telah kembali seolah-olah bangkit dari catatan sejarah masa lalu, berlayar di samping kembarannya, White Oak, sebagai pengingat yang mengharukan akan pelayaran mereka sebelumnya bersama. Tiba-tiba, suara peluit uap yang melengking memecah kebingungan dan lamunan sang kapten tua. Suara itu berasal dari kapal yang tampak seperti hantu, menjadi panggilan keras bagi Lawrence bahwa ini bukan saatnya untuk bernostalgia tanpa tujuan di tengah keadaan kritis seperti ini. Suara mengerikan dari peluru yang menghujani langit bergema lagi saat serangan tanpa ampun dari Seagull terus berlanjut. Fokus Lawrence dengan cepat dialihkan saat ia melihat bola api menghantam haluan White Oak. Dalam sekejap, api membumbung ke langit. Proyektil berapi itu ditelan dan diserap oleh api hijau menyala yang sudah menghancurkan kapal. Dampaknya merobek sebagian haluan kapal, mengirimkan potongan-potongan logam cair yang berapi-api berhamburan ke segala arah. Namun, di saat berikutnya, struktur yang hancur itu mulai memperbaiki diri seolah-olah waktu berbalik, mengembalikan kapal ke keadaan semula di tengah kobaran api hijau yang berputar-putar. Lawrence merasakan sensasi terkuras, seolah vitalitas dan kekuatan hidupnya sedang dihisap dari tubuhnya. Namun, energi yang hilang itu dengan cepat digantikan oleh kobaran api gaib yang menyelimutinya. Kemudian, artileri pertahanan yang ditempatkan di haluan dan lambung White Oak langsung aktif, melepaskan rentetan peluru yang melesat di udara seperti roh pendendam, meninggalkan jejak garis-garis bercahaya di belakangnya. Hampir bersamaan, Black Oak yang berdekatan melancarkan serangannya. Deru meriam yang memekakkan telinga bergema, dan di dalam kabut hitam yang semakin tebal, serangkaian kilatan terang muncul. Peluru-peluru seperti hantu dilontarkan dari kabut, tanpa ampun menghantam kapal musuh di kejauhan. Dengan cengkeraman yang kuat pada kemudi, Lawrence dapat merasakan getaran dahsyat dari setiap ledakan meriam yang merambat melalui lambung kapal. Persepsinya tampak membesar, meluas tidak…

Anomali 077, sebuah kekuatan terkenal yang termasuk dalam seratus anomali paling berbahaya, telah mendapatkan reputasi buruk karena menyebabkan badai dahsyat. Badai hebat ini menyebabkan tenggelamnya banyak kapal dan hilangnya ribuan pelaut. Berbeda dengan anomali pada umumnya, anomali ini memiliki kemiripan yang menyeramkan dengan organisme yang memiliki kesadaran. Ia tampak memiliki kesadaran dan menunjukkan karakteristik yang mirip dengan makhluk yang berpikir dan merasakan. Karena sifatnya yang mengkhawatirkan, ia menuntut kehati-hatian ekstrem dari para pemimpin agama di setiap negara kota tempat keberadaannya diketahui. Namun, dalam sebuah ironi, anomali yang dahsyat ini memilih untuk bertindak seolah-olah tidak berbahaya atau bahkan mati ketika bertemu Lawrence, dengan sengaja menyembunyikan kekuatannya yang dahsyat. Ketika Lawrence mulai mengaktifkan Anomali 077, ia telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan hasil, merumuskan sejumlah rencana darurat untuk menahan entitas tersebut, yang sering disebut sebagai Pelaut. Namun, pilihan anomali yang mengejutkan untuk berpura-pura tidak bernyawa bahkan melampaui antisipasinya yang paling ekstrem! Kapten tua itu mengangkat matanya, bertatap muka dengan perwira pertamanya. Keduanya bingung dengan perilaku yang tidak konsisten dari sosok berbalut perban di hadapan mereka, yang tidak sesuai dengan catatan anomali yang telah didokumentasikan. Perenungan mereka tiba-tiba terputus oleh suara memekakkan telinga dari pusaran air raksasa yang meletus dari laut di dekatnya dan ledakan artileri pertahanan White Oak berikutnya. Kejutan awal mereka dengan cepat berubah menjadi keadaan mendesak ketika “Seagull,” sebuah kapal musuh yang cepat dan mengancam, dengan cepat mendekati mereka. Dengan musuh yang tidak dapat mereka lampaui atau kalahkan dalam pertempuran, satu-satunya kesempatan mereka untuk lolos dari keadaan genting ini bergantung pada “Sailor.” Kemampuan unik anomali untuk memindahkan seluruh kapal menghadirkan satu-satunya jalan yang memungkinkan bagi awak White Oak untuk menghindari bencana yang akan segera terjadi. Dengan kesadaran yang gamblang ini, Lawrence menundukkan matanya, mengamati dengan saksama sosok seperti mumi yang terus mempertahankan kematiannya yang pura-pura, matanya tertutup rapat. Terlepas dari unsur-unsur tak terduga yang ada, Lawrence teguh pada niatnya untuk membujuk anomali itu agar membantu mereka. “Bangun!” teriak Lawrence, urgensi jelas terdengar dalam suaranya. Dia mengulurkan tangannya, meraih kerah Anomali 077 dan mengguncangnya dengan kuat. Tindakan memegang mumi itu secara fisik sangat mengganggu, namun sifat kritis situasi mereka mengesampingkan perasaan jijik apa pun. “Aku tahu kau berhasil lolos dari segelmu. Kau sekarang memegang kendali atas kapal ini. ‘Pelaut,’ bukankah komando kapal adalah bawaanmu? Bukankah kekuatanmu biasanya mudah berubah dan tak terduga? Ambil alih kendali kapal ini. Kita harus segera meninggalkan lokasi ini!” Saat diguncang dengan keras oleh Lawrence, mumi itu mengeluarkan suara…

Deru tembakan meriam yang menggema dengan dahsyat di atmosfer sekitarnya, disertai dengan jeritan tajam peluru artileri yang menusuk udara dengan nada yang mengancam. Proyektil-proyektil mematikan ini melesat tinggi ke langit sebelum turun dengan kecepatan yang menakutkan, benturan kerasnya dengan air menghasilkan semburan air raksasa yang meletus baik di dalam pelabuhan maupun jauh di luar batasnya. Beberapa rudal mematikan ini nyaris mengenai lambung kapal White Oak, menyebabkan keriuhan gelombang dahsyat yang mengguncang kapal dengan intensitas yang luar biasa. Struktur kapal mengerang dengan mengerikan, sebuah tangisan menyedihkan yang menjadi bukti pembombardiran hebat yang dialaminya. Di kemudi kekacauan ini adalah Kapten Lawrence dan Mualim Pertamanya, Gus, ditem ditemani oleh selusin anggota kru mereka yang teguh. Mereka menaiki tangga tali dengan panik, akhirnya mencapai tempat aman di dek White Oak dan lolos dari pusat tembakan meriam. Namun, saat mereka menjauh dari bahaya, siluet Pulau Dagger yang menakutkan menjadi bayangan mengerikan di belakang mereka, pengingat suram akan konsekuensi berbahaya yang menanti siapa pun yang cukup berani untuk kembali tanpa izin. Seorang juru mudi, sosok tinggi besar dengan senapan yang digenggam erat di tangannya – senjata yang hampir tidak relevan dalam konfrontasi maritim seperti itu – bergegas menuju Lawrence. Dia mengamati kapten itu, matanya yang cemas mencari tanda-tanda cedera. Setelah memastikan kondisi Lawrence tidak terluka, dia menghela napas lega. “Syukurlah! Kau telah kembali – ada ledakan dahsyat dari pulau itu. Ketika kau gagal kembali, mualim kedua menjadi khawatir, berpikir bahwa sesuatu mungkin telah menimpamu…” Kenangan akan peristiwa baru-baru ini di alun-alun dermaga membanjiri pikiran Lawrence, ingatan yang jelas itu menyebabkan wajahnya menunjukkan pusaran emosi yang kompleks. Dia ingat kemunculan tiba-tiba empat pelaut tambahan dan api hijau aneh yang menambah aura menakutkan pada skenario tersebut. Lawrence memang mengetahui kejadian-kejadian penting di pulau itu, tetapi ini bukanlah waktu dan tempat yang tepat untuk membahas hal-hal tersebut. “Itu pembahasan untuk lain waktu,” jawabnya singkat, menepis pertanyaan juru mudi dengan gelengan kepala yang tenang. “Bagaimana situasi kita saat ini? Di mana Jason?” “Mualim kedua sedang mengatur strategi pertahanan kita dari anjungan. Kita sedang terlibat pertempuran sengit dengan kapal perang tak dikenal,” juru mudi dengan cepat menjelaskan, “Begitu kapal itu memasuki radar kita, ia langsung melancarkan serangan tanpa henti. Kapal itu perlahan tapi pasti mendekati kita, dan kita baru saja terkena serangan di buritan. Untungnya kerusakannya ringan, tetapi kita harus segera mundur. Daya tembak kapal perang jauh melebihi White Oak.” “Arahkan haluan kita menjauh dari kekacauan ini,” perintah Lawrence tanpa ragu…

Didorong oleh rasa urgensi yang kuat, Lawrence berlari sekuat tenaga, tak mampu menahan diri untuk melirik sekilas ke belakang dengan gelisah. Tempat dari mana suara Martha bergema beberapa saat sebelumnya kini hanya menawarkan pemandangan kabut tebal yang menjadi ciri khas Pulau Dagger. Satu-satunya yang menyambut tatapan cemasnya adalah kabut yang keras kepala dan tak kenal ampun, elemen simbolis dari pulau yang menakutkan ini. Selain itu, suara Martha masih bergema di benaknya, pengingat yang tak tergoyahkan untuk segera mundur dari pulau yang mengerikan itu, untuk mencari perlindungan di atas kapal White Oak, dan untuk mengarahkan kapal menjauh dari lokasi yang menakutkan ini menuju pelabuhan Frost yang damai. Anehnya, Martha sendiri tidak terlihat di mana pun. Namun, Lawrence menganggap ketidakhadiran ini bukan sebagai peristiwa yang tidak menguntungkan, melainkan sebagai bimbingan ilahi. Entah keyakinannya yang mendalam memengaruhi hal ini atau merupakan produk dari alam bawah sadarnya, ia mendapati dirinya menafsirkan bahkan tanda-tanda terkecil dan dorongan naluriah sebagai petunjuk, secara halus menyarankan kemungkinan jalan keluar dari situasi berbahaya yang dihadapinya. Dengan jantung berdebar kencang dan otot-otot yang menegang, ia menerobos menuju pelabuhan. Angin dingin yang menusuk dan kabut tebal yang tak henti-hentinya menerpa wajahnya dan meraung di telinganya. Mualim pertama dan para awak kapal mengumpulkan keberanian mereka dan berkumpul di sekelilingnya saat dentuman tembakan meriam yang terus-menerus bergema di malam hari, mengancam dan tak henti-hentinya. Ini termasuk tembakan senjata dari kejauhan dan tembakan meriam pengawal ringan White Oak. Namun, upaya mereka untuk melawan tampaknya sia-sia melawan kekuatan musuh yang luar biasa. Jelas bahwa peluang sangat tidak menguntungkan mereka. Peringatan tentang kedatangan Seagull, yang telah diberikan Martha dengan nada mengancam, mengaburkan pikirannya. Tetapi di antara sosok-sosok seperti hantu yang diselimuti kabut, manakah yang merupakan Seagull yang ditakuti itu? Saat ia semakin dekat ke pelabuhan, sebuah kapal mulai secara bertahap terlihat melalui tirai kabut abu-abu yang suram, memperlihatkan lambung White Oak yang megah. Masih terikat erat di ujung dermaga, siluet kapal itu terlihat. Rentetan tembakan meriam yang terang dan sporadis terus menerobos kabut, menerangi bagian depan dan belakang kapal. Pada interval yang berbeda, semburan air yang menjulang tinggi meletus dari laut di dekatnya – sebuah bukti mengerikan dari serangan musuh yang tiada henti. “Kapalnya masih di sana!” Suara riang mualim pertama memecah kebisingan saat melihat White Oak, keceriaannya menginspirasi kapten dan memberikan dorongan moral yang sangat dibutuhkan kepada para pelaut yang kelelahan untuk mempercepat langkah mereka. “Jason tidak meninggalkan kita!” Jason, mualim kedua, memang masih berada…