Tyrian berjalan menuju lokasi pertemuan yang telah ditentukan, dan langsung menyadari bahwa tempat itu tidak memiliki kemewahan tempat-tempat kalangan atas yang biasa ia kunjungi. Ketiadaan alunan musik klasik yang lembut sangat mencolok, membuat suasana terasa kurang berkelas. Alih-alih aula perjamuan yang mewah, pertemuan itu berlangsung di ruang tunggu pengunjung di bawah yurisdiksi otoritas pelabuhan. Ia mengenali beberapa wajah yang familiar di antara perwakilan militer yang menunggunya—orang-orang yang pernah ia temui dalam berbagai kapasitas selama bertahun-tahun. Saat Tyrian masuk, Jenderal Lister, komandan pasukan pertahanan, berdiri untuk menyambutnya. Sambil mengulurkan tangannya, Lister menunjukkan ekspresi meminta maaf dan berkata, “Saya menyesal bahwa kami tidak dapat mengatur tempat yang lebih mewah untuk pertemuan ini. Mengingat urgensi dan pemberitahuan yang singkat, ini adalah yang terbaik yang dapat kami lakukan.” Untuk sesaat, Tyrian menahan diri untuk tidak menerima jabat tangan Lister. Sebaliknya, ia meluangkan waktu sejenak untuk mengamati ruangan. Beberapa perwira berwajah tegas dengan seragam Angkatan Laut Frost berdiri dalam formasi disiplin di belakang Lister, menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Tetapi orang-orang lain di ruangan itu—staf pendukung dan personel militer lainnya—tampak tegang. Beberapa melirik pendatang baru secara diam-diam, sementara yang lain tampaknya memaksakan pandangan mereka ke tempat lain, mempertahankan ketenangan yang gelisah. Namun, kelelahan yang terpancar di mata mereka tidak mungkin disembunyikan. Sambil tertawa kecil, Tyrian akhirnya mengulurkan tangan untuk menjabat tangan Lister. “Anda tidak perlu khawatir. Jika Anda sampai mengadakan pesta besar lengkap dengan pemain biola yang berisik, itu akan menggagalkan tujuan diskusi kita.” Lister merasakan genggaman kuat jabat tangan Tyrian dan dengan cepat menarik tangannya sendiri. Wajahnya sedikit memerah saat ia menjawab, “Sepertinya Anda memiliki beberapa prasangka tentang kami. Tapi mari kita perjelas: Angkatan Laut Frost saat ini sama berkomitmennya untuk membela negara kota kita seperti Anda di masa Anda. Kesetiaan kita mungkin berbeda, tetapi tekad kita tidak.” “Saya sangat menyadarinya, Jenderal,” jawab Tyrian, sambil tersenyum kecut. Matanya sekilas mengamati seragam Lister, berhenti sejenak pada lencana yang bertuliskan pangkat “Jenderal.” Ia menggelengkan kepalanya sedikit dan mulai berjalan menuju tengah ruangan. “Cukup dengan formalitasnya. Kita berdua memahami beratnya situasi saat ini. Mari kita lanjutkan ke masalah yang ada—kota kita, masa depannya, dan jika Anda berani membahasnya, topik tentang ayah saya.” Lister duduk di sofa, tampak tegang saat mendengar nama ayah Tyrian. Ia langsung teringat akan peristiwa dahsyat yang telah membekas dalam jiwa setiap penduduk Frost—sosok raksasa yang muncul dari dimensi lain, matanya seperti dua matahari kembar,Menghancurkan kota cermin hanya dengan lambaian tangannya. Menahan rasa merinding…

Selubung malam menyelimuti kota dengan pekat, membungkusnya dalam bayangan saat balet sunyi kepingan salju berputar lembut dari langit. Ini berlanjut tanpa henti, bahkan ketika dunia tenggelam dalam kegelapan yang paling pekat. Meskipun bukan badai salju, salju lembut itu membawa ketenangan surealis, dengan lembut menyelimuti kota. Salju itu menutupi banyak bekas luka kota, yang ditimbulkan selama bencana baru-baru ini, dalam lapisan tipis yang mengingatkan pada perban pucat. Selimut yang tenang ini menyembunyikan pengingat menyakitkan dari sebuah kota yang masih berjuang untuk pulih. Di antara pengingat itu adalah bangunan yang runtuh, noda darah kering, mesin bertenaga uap yang dibuang yang dikenal sebagai steam walker, dan barikade yang belum dibongkar. Ada juga “rawa” kering yang aneh yang memenuhi hampir setiap sudut dan celah, yang asal dan tujuannya masih misteri. Meskipun invasi cermin telah mundur, sisa-sisa fisik dari bencana mengerikan ini masih melekat pada esensi kota itu sendiri. Sesuai protokol yang telah ditetapkan, Gereja Kematian mengambil alih aktivitas kota begitu malam tiba. Para penjaga, membawa lentera, berkeliaran di jalanan yang diselimuti bayangan. Tatapan waspada mereka mengamati setiap sudut dan ceruk yang gelap, waspada terhadap bahaya yang mengintai di luar jangkauan lampu jalan gas. Bersamaan dengan itu, telinga mereka tetap siaga, peka terhadap suara-suara yang paling mengganggu sekalipun. Udara malam dipenuhi aroma dupa yang terbakar, dan nyanyian lembut dan menghipnotis dari para pendeta penjaga malam bergema, memberikan latar belakang yang menenangkan. Melihat ke luar, seorang penjaga yang mengenakan jubah hitam pekat berkomentar kepada rekannya, “Malam ini sangat damai… Aku telah mempersiapkan diri untuk konfrontasi sengit malam ini.” Rekannya yang perempuan, mengenakan pakaian serupa dengan rambutnya yang terurai anggun, menjawab, “Kau bukan satu-satunya. Setelah peristiwa supranatural yang traumatis dan kehilangan begitu banyak pendeta, kami percaya pertahanan kota sangat rentan malam ini.” “Namun, regu-regu lain juga belum membunyikan alarm apa pun. Malam ini sangat sunyi.” “Tapi kita tidak boleh lengah. Kita harus tetap waspada sampai fajar menyingsing.” “Tentu, kapten.” Setelah diakui sebagai kapten, penjaga wanita itu mengangguk setuju dan mengamati kelompok lain yang sibuk dengan tugas mereka di dekatnya. Seorang pendeta diam-diam bergerak dengan pembakar dupa kuningan berornamen, menyebarkan asap aromatiknya di sepanjang jalan sambil menggumamkan doa-doa kematian. Beberapa pendeta junior bekerja dengan tekun, mengumpulkan sampel lumpur hitam kering dari berbagai permukaan dengan instrumen yang tepat dan wadah kaca. “Lumpur” aneh ini, yang kini kehilangan vitalitasnya, tampak tidak berbahaya, konsistensinya lebih seperti setengah kering,cat bertekstur halus. Berpaling ke rekannya, sang kapten bertanya, “Menurutmu seberapa luas penyebaran ‘lumpur…

Sambil menyesuaikan posisinya agar lebih nyaman, Duncan bersandar ke sofa yang empuk dan nyaman. Melalui jalinan perban yang melilit wajahnya, matanya menangkap perhatian pendeta muda itu, memancarkan kilatan kenakalan. “Jadi, rahasiaku sudah terbongkar, kan?” tanyanya, sudut mulutnya terangkat membentuk seringai. “Menurut aturan Gereja Kematian, kau harus segera melaporkanku, kau tahu.” Agatha membuka bibirnya seolah ingin berbicara, tetapi kata-katanya tertahan oleh kekacauan pikirannya. Akhirnya, setelah jeda yang terasa tak berujung, dia memberi isyarat tak berdaya dengan tangannya sambil mengangkat bahu. Wajahnya mencerminkan konflik batinnya, berubah menjadi senyum getir. “Kau benar-benar telah menempatkanku dalam situasi yang rumit.” “Ya, kau benar-benar harus melaporkan semua yang terjadi di sini kepada petinggi di Gereja Kematian,” kata Duncan, sikap cerianya berubah menjadi nada yang lebih serius. “Pertama, ada insiden di Pland, dan sekarang masalah muncul di Frost. Ditambah lagi para bidat yang selalu menjadi pengganggu. Akhir-akhir ini, masalah tampaknya semakin sering terjadi dan semakin parah. Dan jangan lupa, matahari kita—Vision 001, juga menunjukkan tanda-tanda yang mengkhawatirkan.” Agatha dengan cepat meninggalkan ketidaknyamanannya sebelumnya, memasang ekspresi yang lebih serius saat ia menangkap nada serius Duncan. “…Apakah Anda mengatakan bahwa semua peristiwa yang mengganggu ini entah bagaimana saling terkait?” “Saya tidak bisa mengklaim itu dengan kepastian mutlak. Jangan terlalu terkejut; saya tidak memegang kunci semua misteri di dunia,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh. “Namun, aku telah mengembangkan bakat untuk melihat pola. Ketika serangkaian peristiwa yang tidak mungkin atau meresahkan mulai terjadi, aku mulai bertanya-tanya apakah itu bukan hanya insiden terisolasi tetapi ‘gejala’ dari sistem yang lebih besar yang menuju keruntuhan. Pernahkah kau berhenti mempertimbangkan mengapa aktivitas sesat tampaknya meningkat akhir-akhir ini? Dalam catatan sejarah pengorbanan sesat yang besar, berapa banyak yang memiliki dampak yang begitu luas?” Agatha tenggelam dalam pikiran yang dalam, wajahnya menjadi semakin serius setiap detiknya. “Laporkan semuanya,” kata Duncan lembut, memecah keheningan. “Jangan abaikan detail apa pun. Biarkan mereka yang memiliki pikiran analitis membedah apa yang mereka inginkan.” “Aku mengerti maksudmu. Aku akan memberikan laporan lengkap tentang apa yang telah terjadi,” jawab Agatha, matanya bertemu dengan mata Duncan dengan sungguh-sungguh. “Benar-benar semuanya.” “Aku penasaran bagaimana Gereja Kematian akan menangani informasi ini,” kata Duncan, menghela napas lega. “Menunda hal yang tak terhindarkan jarang merupakan strategi yang baik.” Untuk sementara,Ruangan itu diselimuti keheningan yang mendalam, seolah tenggelam di bawah beban pikiran kolektif mereka. Akhirnya, Agatha memecah keheningan itu. “Aku harus pergi sekarang.” “Kau tidak ingin tinggal sedikit lebih lama?” tanya Duncan. “Mengingat keadaan saat ini, meninggalkan tempat…

Agatha duduk di hadapan entitas misterius itu, kata-katanya mengalir bebas dan tanpa ragu. Ia merasa makhluk ini pantas mendapatkan kejujurannya sepenuhnya, terutama mengingat makhluk itu telah menggunakan pengaruh tak terlihatnya untuk menyelamatkan kotanya, Frost, dari ambang bencana. Ia memiliki dua sumber informasi utama untuk dibagikan. Kumpulan wawasan pertama berasal dari pengamatan tajam dan deduksi logisnya sendiri, yang telah ia kumpulkan saat menjelajahi labirin kota cermin Frost yang menyeramkan dan memantulkan cahaya. Kumpulan kedua adalah kompilasi cerita dan laporan dari bawahannya yang terpercaya, serta berbagai tokoh agama di Frost. Kisah-kisah ini membentuk narasi kompleks tentang peristiwa yang terjadi selama ketidakhadirannya saat ia terjebak di dunia cermin itu. Menariknya, kisah-kisah ini mencerminkan pengalamannya sendiri—pengalaman yang dialami oleh kembarannya di realitas paralel itu. Inti dari informasinya berkisar pada tambang bijih logam penting di jantung Frost. Tambang ini, yang telah dinyatakan tandus sejak masa pemerintahan yang disebut Ratu Frost, menyimpan rahasia yang penuh teka-teki. Serangkaian gubernur, yang berpuncak pada Gubernur Winston dan versi cermin dari Agatha sendiri, telah menghilang jauh di dalam kedalaman tambang yang berliku-liku. Sebelum menghilang, Agatha versi cermin tampaknya telah menemukan sebuah wahyu yang begitu mendalam sehingga dampaknya bergema melintasi dimensi, mencapai Agatha di dunia nyata. Duncan mendengarkan dengan saksama kisah panjangnya, sesekali meminta klarifikasi tetapi sebagian besar tetap diam. Setelah Agatha selesai bercerita, dia menghela napas pelan. “Jadi, kau telah mengungkapkan rahasia terdalam Frost kepadaku,” katanya. “Apakah kau tidak takut aku akan menggunakan informasi ini untuk kejahatan?” “Dengan apa yang telah kusaksikan sendiri—kehancuran kota cermin olehmu—kurasa tidak ada gunanya berspekulasi tentang motifmu,” jawab Agatha, suaranya diwarnai dengan keyakinan yang tulus. “Jika kau memiliki niat jahat terhadap Frost, kota kami pasti sudah hancur lebur.” Mata Duncan sekilas melirik ke arah Vanna, yang juga hadir. “Apakah ini cara khas kalian para pembela kota menunjukkan rasa terima kasih?” ” Dia bertanya pelan, ekspresi wajahnya tetap sulit dibaca. Vanna, yang merasa dirinya sedang ditarik ke dalam dialog yang rumit, dengan cepat mengalihkan pandangannya dan berpura-pura tidak mendengar. Sementara itu, Morris, yang duduk di seberang mereka, merasa penasaran dengan pengungkapan Agatha tentang urat bijih yang pernah ditinggalkan di tambang itu. “Bagaimana kondisi tambang saat ini? Apakah masih mungkin untuk mengekstrak bijih mentah dari sana? Dan apakah bijih yang telah ditambang selama bertahun-tahun terbukti sebagai logam asli?” Agatha menjawab dengan jujur, “Saat ini, tambang itu ditutup. Sejak mundurnya invasi cermin, telah terdengar suara-suara yang mengganggu dan getaran tanah yang berasal dari sana. Kami belum memiliki sumber…

Makhluk bercahaya itu, yang tampaknya terbuat dari jalinan bintang-bintang itu sendiri, bergerak mendekat ke Agatha. Suaranya yang halus bergema, memenuhi setiap sudut ruangan. Untuk sesaat, Agatha merasakan indranya terdistorsi, pemahamannya tentang dimensi ruangan memudar dan berubah. Sosok menjulang tinggi itu, raksasa surgawi yang dipenuhi cahaya bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, tampak menelan jiwanya, membuatnya merasa kecil dan tidak berarti. Namun, perasaan yang mengganggu ini hanya berlangsung singkat. Hampir secepat datangnya, Agatha mendapati dirinya kembali ke kenyataan, indranya kembali fokus. Kehadiran yang tadinya begitu kuat di ruangan itu kini terasa hampir familiar baginya, seolah-olah dia dengan mudah, dan secara alami, menyatu dengan kehadiran halusnya. “Aku…” Agatha ragu-ragu, matanya tertuju pada sosok menjulang tinggi yang terbuat dari cahaya surgawi. Dia merasakan bahwa dia terus-menerus menangkap sekilas esensi sejati dari makhluk yang tak dapat dijelaskan ini. Biasanya, mencoba memahami hal seperti itu akan berbahaya, bahkan berpotensi fatal, tetapi kecemasannya sirna ketika dia menyadari bahwa dia tetap tidak terluka. “Aku tidak menyangka kau masih di sini. Kupikir mungkin aku akan kebetulan bertemu denganmu…” “Apakah kau benar-benar berpikir aku akan begitu saja pergi, meninggalkan semua ini?” Duncan tertawa, memberi isyarat agar dia masuk ke dalam sambil berbicara. Dia melirik Alice sebelum melanjutkan, “Aku berbicara tentang alur cerita yang mudah ditebak dalam buku-buku bergambarmu, di mana para pahlawan menyelesaikan misi mereka dan kemudian menghilang begitu saja.” Agatha berhenti sejenak, merasa bingung. Dia merasa seolah-olah sedang berjuang untuk mengikuti pemikiran kompleks dari makhluk surgawi yang agung ini. Namun demikian, dia segera meyakinkan dirinya sendiri, berpikir bahwa wajar jika manusia biasa seperti dirinya tidak akan mampu sepenuhnya memahami kebijaksanaan para dewa kuno. Dengan pemikiran itu, dia melangkah masuk ke rumah. Namun, Duncan tiba-tiba berhenti dan menatap tangan Agatha dengan saksama. “Bisakah kau menurunkan Shirley dulu?” Ia bertanya, suaranya terdengar aneh. “Dan Shirley, kenapa kau terlihat begitu senang?” “Oh! Maaf!” Agatha menyadari apa yang dimaksudnya dan segera meletakkan gadis kecil yang sedang digendongnya. Namun saat ia melakukannya, ekspresinya berubah drastis. Di tengah kebingungannya di pintu masuk, ia tidak memeriksa Shirley dengan saksama. Sekarang, ia ngeri melihat gadis itu mengalami distorsi fisik. Anggota tubuhnya terpelintir secara tidak wajar seolah-olah ia telah membentuk ikatan jahat dengan iblis bayangan. Rantai muncul dari tubuhnya, lalu menghilang ke dalam tubuhnya, dan bersembunyi di balik bayangan adalah sosok gelap yang mengawasi secara diam-diam. “Iblis,” gumam Agatha secara naluriah, otot-ototnya menegang seolah bersiap untuk bertempur. Sebelum ia sempat bergerak, suara Duncan yang menenangkan memecah ketegangannya. “Tenang,…

Butiran salju yang lembut dan halus berputar-putar anggun turun dari langit seolah sedang berpartisipasi dalam tarian yang lambat dan elegan. Turunnya salju itu tidak menyesakkan atau membuat kewalahan; sebaliknya, terasa seperti pendahuluan yang lembut untuk pertunjukan musim dingin yang kemungkinan akan berlangsung cukup lama. Melihat keluar jendela yang menghadap jalan utama, terlihat pejalan kaki yang lewat, masing-masing membawa beban kesulitan yang baru saja mereka alami. Bekas luka—baik emosional maupun fisik—menodai wajah mereka, sementara mata mereka mencerminkan ketakutan yang mendalam dan terinternalisasi, pengingat yang menghantui akan krisis yang telah mereka lalui. Penduduk kota yang babak belur secara emosional ini keluar dengan hati-hati dari keamanan rumah mereka, mata mereka mencari wajah-wajah yang familiar di antara kerumunan. Mereka bertukar percakapan yang tergesa-gesa, menanyakan tentang mereka yang hilang dan mencari kabar terbaru dari distrik-distrik yang lebih makmur di kota itu. Sayangnya, beberapa tampak terjebak dalam kengerian peristiwa baru-baru ini, terutama invasi cermin yang misterius. Orang-orang ini akan bergegas keluar dari rumah mereka hanya untuk segera kembali, mengunci pintu di belakang mereka, lumpuh oleh rasa takut bahwa setiap bayangan yang lewat bisa menjadi ancaman baru. Berjalan melintasi persimpangan kota, tampak kendaraan uap yang sudah usang, diiringi oleh para pelindung kota, deputi sheriff, dan unit penjaga khusus yang tampak lelah dan kelelahan. Patroli ini memberikan rasa nyaman bagi banyak orang; mereka berfungsi sebagai simbol ketertiban dan keamanan di tengah kekacauan. Dari pengeras suara yang terpasang di kendaraan uap, terdengar pengumuman yang bertujuan untuk menenangkan penduduk: invasi cermin telah berhasil dikendalikan, kota akan berada di bawah pengamanan ketat selama 48 jam ke depan, dan rencana sedang disusun untuk menetralisir bahaya yang masih tersisa. Diumumkan juga bahwa layanan penting seperti pengiriman persediaan, pemulihan listrik, tenaga uap, dan air bersih akan diprioritaskan, dan setiap distrik diminta untuk melaporkan setiap korban jiwa. Saat kendaraan uap bergerak menjauh, pengumuman mereka terdistorsi oleh kualitas audio yang buruk, rasa kesepian semakin terasa, memperdalam kesuraman yang telah menyelimuti hari bersalju itu. Namun, ketika gemuruh mekanis kendaraan uap memudar di kejauhan, ketegangan yang mencekam penduduk mulai mereda, meskipun perlahan. Shirley menyandarkan punggungnya ke jendela ruang tamu, bergumam sendiri sambil memperhatikan aktivitas di jalanan di bawah. “Aku bertanya-tanya berapa lama kekacauan ini akan berlangsung… Harga barang-barang pokok seperti roti pasti akan melonjak.” Duduk nyaman di sofa terdekat, Nina menghembuskan napas hangat. Panas itu terlihat jelas mengubah arah udara di depannya. Mendengar kekhawatiran Shirley, dia menoleh ke arahnya dan berkomentar, “Keadaan pasti akan kacau untuk sementara waktu….

Di tengah kesunyian pasca-bencana kota yang dilanda konflik, di mana cakrawala hampir tak terlihat melalui kabut asap yang mulai menghilang, sebuah pengumuman yang menggemparkan bergema di tengah suasana muram pemakaman terdekat. “Kita punya korban selamat! Seorang gadis kecil!” Suara riang itu memecah keheningan mencekam yang menyelimuti kuburan. Sesosok pelindung muncul dari pondok penjaga sederhana di tepi pemakaman, membuka pintu kayu berat dengan derit perlahan. Di dalam ruangan yang remang-remang itu, seorang gadis kecil bernama Annie meringkuk, tubuhnya gemetar. Saat ia melangkah keluar, angin dingin yang mengikutinya membawa bau mesiu yang menyengat, jejak yang masih tersisa dari permusuhan baru-baru ini. Annie mendongak, matanya kosong namun waspada, bertemu dengan mata penjaga itu. Pada saat itu, ia memperhatikan kehadiran lain di belakangnya, sosok yang diselimuti aura kesedihan abadi. Didorong oleh naluri yang mendalam, ia berhasil berdiri dan terhuyung-huyung menuju individu misterius kedua ini. Kaki kecilnya goyah, tetapi sebelum ia terjatuh ke tanah, genggaman kuat penjaga itu menangkap kerah gaunnya. “Apakah kau baik-baik saja, Nak? Siapa namamu? Mengapa kau sendirian di tempat yang penuh duka ini?” Pertanyaan-pertanyaan itu seolah berputar-putar di sekelilingnya, maknanya tidak sepenuhnya meresap saat ia frantically mencari sosok yang sekilas dilihatnya beberapa saat sebelumnya. Ia tidak perlu mencari jauh. Sosok itu, seorang pria tua yang tampak terbebani oleh kesedihan bertahun-tahun, berdiri tidak jauh darinya. Ia hanya menyapanya sebentar dengan lambaian tangan yang acuh tak acuh sebelum melanjutkan perjalanan lebih dalam ke pemakaman. Ia berjalan menuju sosok yang mengesankan yang mengenakan jubah hitam, dibalut perban, dan memegang tongkat yang terbuat dari kayu mati yang tampak berlekuk-lekuk. Pemandangan itu sangat mirip dengan deskripsi penjaga Gerbang Bartok, sosok mitos yang ditampilkan dalam teks-teks suci gereja. Percakapan singkat dan lirih terjadi di antara keduanya sebelum mereka berdua menghilang ke dalam kabut, memudar seperti sosok-sosok gaib di ujung jalan setapak yang berkelok-kelok. Annie berdiri terpaku di tempatnya, wajah mudanya tanpa ekspresi, matanya tanpa air mata meskipun udara sangat dingin. Sang penjaga, dengan kekhawatiran terukir di wajahnya, bertanya dengan lembut, “Apa yang mengganggumu, sayang? Apa yang kau cari?” “Mungkin, dia mencari ini,” terdengar suara yang tak terduga, nadanya bergema di udara dan disertai dengan suara khas sepatu bot yang berderak di atas lapisan salju yang membeku. Saat mendengar suara itu, perhatian Annie langsung teralihkan. Seorang pendeta wanita muncul, tangannya dengan lembut memegang tongkat usang dan senapan berburu yang tampak sangat familiar. “Pelindungmu telah meninggalkan dunia ini,” kata pendeta wanita itu lembut, membungkuk untuk meletakkan barang-barang itu di…

Saat kota, yang tampaknya seluruhnya terbuat dari cermin, runtuh dan berubah menjadi abu dan bara api, kegelapan mencekik yang menyelimutinya mulai menghilang. Sosok-sosok hantu yang membentuk Pengawal Ratu perlahan memudar menjadi ketiadaan, lenyap ke atmosfer seolah-olah mereka tidak pernah ada. Demikian pula, makhluk-makhluk mengerikan yang telah menghancurkan kota mulai hancur, berubah menjadi zat hitam berlumpur yang cepat mengering. Suara tembakan dan peperangan yang sebelumnya bergema di seluruh kota kini hilang, digantikan oleh keheningan yang begitu dalam hingga terasa mencekam. Keheningan yang baru ditemukan ini disertai dengan rasa takut yang nyata, namun juga ketenangan yang menyeramkan yang seolah menyelimuti kota dalam pelukan dingin. Setiap orang di kota itu mendapati diri mereka tidak dapat mengalihkan pandangan dari sosok raksasa yang menjulang di Lautan Tak Terbatas yang jauh. Makhluk besar ini hampir tidak terlihat, tersembunyi di balik lapisan awan yang tebal, namun kehadirannya sangat luar biasa. Beberapa menit sebelumnya, entitas itu telah menghancurkan Frost yang bercermin—bagian penting dari kota—mengubahnya menjadi abu di dalam tangannya yang besar. Tindakan ini membuat penduduk kota berada dalam keadaan ketidakpastian, berjuang untuk memahami apa yang akan terjadi di masa depan mereka. Yang tersisa dari kekacauan itu hanyalah api hijau mistis yang seperti hantu. Api ini menutupi seluruh kota dan bahkan menyebar di permukaan laut. Terlepas dari penampilannya yang liar dan tak terkendali, api itu tidak berbahaya. Mereka ada hampir seperti hantu, menyentuh tetapi tidak melukai dunia nyata, dan memancarkan kehangatan lembut ketika bersentuhan dengan apa pun. Di tengah semua ini, Agatha menundukkan matanya untuk fokus pada tugas yang ada di hadapannya—membantu pendeta tinggi, yang tampak sangat terguncang. Api hijau yang menyelimuti lengannya tampaknya membuatnya sedikit gugup, tetapi kegugupan itu tidak sebanding dengan suasana tegang yang telah melanda seluruh kota. “Apa yang akan terjadi pada kita…” Suara pendeta tinggi itu bergetar saat dia berbicara, matanya melirik antara Agatha dan api hijau yang menyelimutinya. “Apa yang akan terjadi selanjutnya bagi kita?” Setelah berpikir sejenak, Agatha menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Aku tidak tahu.” Mata imam besar itu melebar karena tak percaya, “Kau tidak tahu?!” “Aku tidak bertanya,” jawab Agatha, suaranya setenang hembusan angin lembut di hari musim panas. “Mengingat urgensi situasinya, pilihanku sangat terbatas.” Imam besar itu tercengang dan tampaknya akan mengajukan banyak pertanyaan—pertanyaan tentang asal-usul sosok raksasa di laut, sifat api mistis, dan mengapa Agatha muncul seperti itu. Namun, ia mendapati dirinya terdiam, benar-benar kehilangan kata-kata. Agatha tidak terlalu memperhatikan reaksi imam besar itu. Sebaliknya, ia sedikit memiringkan kepalanya, memperhatikan…

Pada momen penting yang tak terlupakan ini, kota Frost mengalami transformasi surealis. Kota itu tampak melayang di atas lautan seolah mengambang tanpa tujuan di atas cermin raksasa. Namun, ini bukanlah kota biasa. Arsitektur dan cakrawala kotanya dipenuhi dengan pantulan aneh, terbalik, dan terdistorsi. Bangunan-bangunan yang dipantulkan ini menawarkan panorama yang menakutkan dan memantulkan visi yang lebih menyeramkan: sepasang mata bercahaya yang tampak menyala dan kekuatan yang sangat besar yang tidak hanya menutupi kota, tetapi juga sangat kontras dengan luasnya kota Frost itu sendiri. Hampir seketika, kekuatan elemen api dipanggil, membakar baik pemandangan kota yang dipantulkan maupun kota aslinya. Api yang berkobar saling berjalin membentuk jaringan saluran energi, yang meningkatkan panas, memperkuat kekuatan mentahnya ke tingkat yang baru. Di tengah tontonan yang kacau ini, teriakan melengking tiba-tiba memecah suasana. “Komandan! Komandan! Api… Api!” Suara seorang perwira junior bergetar karena ketakutan yang luar biasa. Peringatan mendesak itu menyadarkan Komandan Lister dari lamunannya. Ia dengan cepat melirik keluar jendela pos komando dan melihat pemandangan mengerikan di sepanjang garis pantai: laut berkobar, dan api menjulang ke langit. Warna hijau spektral yang meresahkan mulai memancar dari api, mengalir seperti air terjun dan dengan cepat memenuhi seluruh pandangannya. Api yang menyeramkan itu berputar liar ke segala arah, mengerahkan kekuatan yang begitu menakutkan sehingga seolah menembus hingga ke kedalaman jiwa seseorang. Komandan Lister tanpa sadar mundur selangkah. Hampir seketika, pandangannya beralih ke lampu gas yang tergantung di dinding di dekatnya. Nyala apinya yang biasanya tidak berbahaya kini memiliki sedikit warna hijau yang sama yang meresahkan. Di kejauhan, suara gemuruh yang dalam bergema, menyebabkan seluruh kota bergetar. Ini disertai dengan suara kasar dan berderak seolah-olah sesuatu yang sangat besar sedang terkoyak. Raungan yang kuat dan memekakkan telinga bergema di seluruh pusat komando, membuat semua orang untuk sementara waktu tuli karena intensitasnya yang luar biasa. Seorang penonton yang mengamati peristiwa yang terjadi di kota-negara itu melihat bahwa bangunan-bangunan yang terdistorsi dan bercermin, yang tampaknya telah menyelimuti kota, kini runtuh, hancur berkeping-keping. Dari celah-celah yang pecah itu, kobaran api yang lebih besar meletus. Di tengah kobaran api hijau yang meluas, terdapat potongan-potongan material hitam yang tak terhitung jumlahnya, yang secara sistematis terbakar dan hancur. Di dekat zona pertahanan pelabuhan kota, seorang tentara bersembunyi di balik tempat perlindungan yang lapuk. Matanya membelalak ngeri saat ia melihat bangunan-bangunan bengkok di kejauhan retak terbuka, melepaskan ratusan makhluk mengerikan dan cacat. Saat makhluk-makhluk ini berlari menjauh dari api, mereka hancur menjadi abu hitam. Di…

Lister, seorang pemimpin pasukan garnisun yang teguh dan bertekad, mendapati dirinya bermanuver di tengah kekacauan berdarah zona perang yang terletak di area inti distrik pelabuhan yang ramai. Di tengah kekacauan itu, prioritas utamanya adalah menjaga agar jalur-jalur penting pelabuhan tetap aktif dan berfungsi meskipun terus-menerus dihantam oleh rentetan serangan tanpa henti yang tampaknya datang dari dimensi lain. Tiba-tiba, perhatiannya teralihkan dari kekacauan pertempuran ke arah negara kota. Ekspresi kebingungan dan kejutan menyebar di wajahnya yang kasar dan penuh bekas pertempuran. Tanpa peringatan, struktur-struktur aneh dan terdistorsi mulai tumbuh dan muncul dari jantung negara kota. Jalan-jalan biasa mulai bergetar dan berubah bentuk, bertransformasi menjadi lanskap perkotaan yang membingungkan dan paradoks. Medan yang jauh terdistorsi dengan cara yang menyeramkan dan tidak wajar, dengan ilusi berduri membentang di gunung seperti tirai hantu. Serangkaian cahaya berwarna-warni yang kacau turun dari ilusi spektral ini, melukiskan pemandangan yang aneh dan mengerikan. Namun, di tengah tontonan suram ini, sebuah kejadian aneh terjadi – “debu” halus dan seperti hantu mulai jatuh dari langit. Debu surgawi ini, seperti hantu yang melayang di langit, melayang perlahan ke bawah seperti salju pertama musim dingin. Setiap partikel berputar-putar di antara ilusi yang kusut dan jalan-jalan asing, akhirnya mendarat di batu-batu bulat yang diselimuti embun beku di bawah – sehalus mimpi, namun tampak tak berujung dalam penurunannya. Di mana pun debu mistis ini mendarat, negara kota yang sebelumnya kabur, diselimuti ilusi, tampaknya mendapatkan kembali sebagian kejelasannya. Meskipun sementara dan minimal, Lister mencatat munculnya batas antara jalan-jalan yang sebenarnya dan jalan-jalan ilusi. Namun, dalam panasnya pertempuran yang semakin meningkat, tidak ada kesempatan untuk merenungkan fenomena misterius ini atau memikirkan nasibnya sendiri yang akan datang. Sebaliknya, teriakan keras dari robot uap dan deru memekakkan telinga dari meriam pertahanan pantai tiba-tiba menyadarkannya dari lamunannya, melemparkannya kembali ke kenyataan pahit medan perang. “Kita harus mengusir makhluk-makhluk menjijikkan ini dari area dermaga!” Suaranya bergema di sepanjang koridor berlapis batu dan barikade yang didirikan dengan tergesa-gesa, membangkitkan semangat para prajurit dan komandan bawahannya. “Depot bahan bakar dan saluran amunisi harus tetap beroperasi! Pelabuhan tidak boleh dibiarkan jatuh!” Awan tebal asap tembakan menggantung berat di udara, bercampur dengan bau menyengat darah, oli mesin, dan tanah kering yang berlumpur. Garis pertahanan mulai goyah ketika sebuah robot uap tumbang akibat serangan, dengan cepat digantikan oleh robot uap mekanis berikutnya, yang bertekad untuk mempertahankan garis pertahanan apa pun risikonya. Di balik penghalang pelindung garis pertahanan, tim-tim yang terdiri dari individu-individu berdedikasi bergegas di…